RAGE

jeler sur toutes les personnes qui l'approchent, et est tourmenté par une envie démesurée de les mordre; il satisfait môme cette envie en mordant avec une sorte de fureur tons les objets qu'il peut atteindre. A cette époque do la maladie, sa voix est rauque, la soif intense ; le moindre l)ruit, la simple agitation de l'air, l'aspect d'un cor|is brillant, le mettent en frénésie; sa respiration est de plus en plus difllcile, inégale, il y a menace de suffocation ; le pouls devient petit, inégal , défaillant, convulsif , la peau se couvre d'une sueur froide, et la mort ne tarde pas à mettre fin à ce (ableau déchirant. Il l'est quelquefois d'autant plus, que les malades conservant leurs facultés intellectuelles, même dans les accès , conçoivent toute l'horreur de leur position, la crainte effrayante qu'ils inspirent : il en est quelques-uns môme qui, sentant venir l'accès, invitent les assistants à les attacher, tendent docilement et tristement leurs bras pour qu'on les charge de liens, et prient leurs parents, leurs amis de s'éloigner.

Par quoi la rage est-elle produite ? Nous n'admettons que la contagion, à la suite de la morsure faite par un animal enragé luimôme. Nous disons un animal enragé luimême , attendu que nous ne considérons pas comme des cas de véritable rage ceux qui sont dus à une tout autre cause.

Ici se présentent quelques questions trèsimportantes, surtout pour les habitants des campagnes. Et par exemple, quels sont les animaux qui peuvent contracter la rage et la communiquer? Quelles sont les causes de celte maladie chez ces animaux? A quels signes reconnaît -on qu'ils sont enragés? 1° Quels sont les animaux qui peuvent contracter la rage, et la communiquer?

Les animaux carnivores, c'est-à-dire le loup, le chien, le chat et le renard, sont ceux qui deviennent spontanément enragés , ce qui est fort rare pour les animaux herbivores, ([ui peuvent cependant, à leur tour, être atteints de rage, s'ils sont mordus par un loup, un chien ou un renard qui l'est déjà : tels le bœuf, Tâne, le singe, la fouine, la martre, qu'on a vus contracter cette atfection et la propager.

En est-il de môme du coq, du canard, de la poule, etc.? ou, en d'autres termes, ces volatiles peuvent-ils être atteints de rage, et leur morsure (leut-elle la donner? Il est certain que quand ces oiseaux sont fortement en colère, les blessures que leur bec produit ont déterminé parfois des accidents lilcheux, hydrophobiques. A la vérité, nous n'allirmons pas que les phénomènes observés fussent de véritables accidents par virus labitique; mais il sulîit qu'ils aient été suivis de mort, pour (pi'on prenne les précautions convenables toutes les fois qu'on sera blessé par un oiseau furieux, et par exem- |)le, la poule qui défend ses poussins.

2" Quelles sont les causes qui produisent la rage chez les animaux ?

Les causes qui produisent ( dit-on ) la rage chez les animaux sont de deux ordi^cs.

Ainsi bien des gens admettent que la privation de la boisson et d.-s aliments, de la boisson surtout, durant les fortes chaleurs, la déterminent; d'où la barbare coutume d'empoisonner les chiens, ou du moins de répandre du poison dans les rues des grandes cités [lendant la canicule. Si ceux qui ordonnent de pareilles mesures avaient lu attentivement Volnejs ils se seraient convaincus que c'est agir par une aveugle routine et sans nécessité, la rage étant inconnue dans l'Asie, la Syrie et jusque sous la zone torride. De même, si les personnes qui conservent la croyance qu'une nourriture trop animalisée peut également déterminer la rage, voulaient bien consulter les voyageurs, elles apprendraient qu'en Asie, oii les habitants ont une sorte de vénération pour les chiens, ces animaux, quand ils deviennent vagabonds , sont recueillis dans des hôpitaux qui leur sont spécialement consacrés : là, on les nourrit principalement avec des viandes, et pourtant rien de plus rare que de les voir devenir enragés. Ainsi, les causes de la rage spontanée sont encore entièrement inconnues.

3" A quels signes reconnaît - on la rage chez les animaux ?

Voici ceux qu'on cite comme les plus ordinaires : d'abord, il faut considérer comme suspect tout animal qui quille sa demeure pour errer à l'avenlure, qui mord sans être agacé, à moins qu'il n'ait habituellement ce défaut. En outre, s'agit-il du chien , il devient triste et solitaire, il cherche l'obscurité, n'aboie plus, ne prend aucune nourriture solide ni liquide, et il s'irrite facilement contre les gens qu'il ne connaît pas; cependant , il respecte encore son maître : s'il marche , sa démarche est chancelante , sa queue et ses oreilles sont pendantes, toujours sa respiration est précipitée.

Dans une période plus avancée, l'animal ne connaît plus son maître, il a les yeux hagards, le regard étincelant; il court à droite, à gauche, sans direction déterminée; la vue d'un liquide lui procure parfois des convulsions de la niAchoire inférieure, ses dents claquent par le battement des mAchoires, la langue est boursouflée et reste pendante; il s'échappe de sa gueule et de ses narines une grande quantité d'une salive écumeuse ; il grogne sans abover; tous les objets qui fra|ipent sa vue l'irritent , il s'élance sur eux et les mord avec fureur. Cet état va croissant, mais il survient bientôt un abattement général à la suite duquel le chien est pris de convulsions qui terminent sa vie. La mort arrive du troisième au quatrième jour.

Certaines expériences ont été tentées pour s'assurer si le cluen est enragé : ainsi on a conseillé de tremper un morceau de viande dans la bave de l'animal suspecté (favoir contracté la rage, et de le jeter à un antre chien qu'on aura exprès laissé longtemps à jeun pour qu'il soit affamé. Si malgré son violent appétit il ne touche point à la viande, c'est une preuve, assure-t-on,

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que la salive o.sl iin|>i('i^né(j do virus labilique.

Revenons à riioiiimc et dcinandoiis-nous si )a conlaj;i(»ii |);ir la iiiorsuro d'un nuinial enragé csl la seule cs|)(>(o de conuiinniration a(lMiissi[)le. Si nous soulevons ((.'lie (lueslion, c'csl pour la sécurité tant des iu- <jividus ([ui soigrnt les malheureux (ju'un iliienenra;n'<' a ni(irdus,(|uc iioureelicdcs personnes (|ui ne pcuveiil lairc le choix des vianiles doiil elles iloiveni se nourru'. Je in'ex|)li- (|U0. Plusieurs médecins, l'urt capahles dailleurs,ont prélendu ((unu indivi(iu sain |)f)urrail conlraclerla niai.idie pai la seule aspiration de Fair expiré par un animal enragé, et luCnie pai' les émanations ((ui s'exhalent de S( n corps après sa UKjrl; tandis (jue d'autres veulent (pu.- la bave écnmeuscciui s'éciiappe de la l)ou( lie du malade soit mise en contact avec la |)eau. Pour eux il n'est pas besoin (ju'il y ait solution <le continuité ou blessure pour que la maladie se communique, alors que d'auti-es allirmenl (jue si le tissu cutané est intact, la contagion rabiéique ne se fera pas. On conçoit (|ue des 0|»inions pareilles à celles émises parles partisans de l'infection aérienne ou de la contagion sans blessure et par simple contact, doivent effrayer beaucoup les paré'its du malade et ceux qui sont a|)pelés à lui donner de*s soii.s, et qu'il importe dès lois d'établirquelle est la confiance qu'il convient d'avoir dans leurs aOirmations. Pour moi je crois qu'il faut que la salive pénètrepar une blessure dans les tissus vivants pour que la rage se communique, et je me fonde, j)our établir cette proposition, sur certains faits qui établissent qu'on a touché et retiré avec le doigt, de la bouche des malades, une salive épaisse et écumeuse qui les gênait beaucoup, sans que ia contagion de la rage se soit o()érée.

El quant aux animaux, dont on se nounit, si l'on nous demande : Un aninjal mort enragé donnera-t-il la maladie à ceux qui mangeront de sa chair ? nous ré[)ondrons avoir lu 1 " que Le Camus, do;:teur régent de la faculté de médecine de Paris, a assuré à Lorry, son confrère, avoir mangé, sans accident aucun, de la chair d'animaux morts enragés ; 2" qu'on a vu à Nudole (duché de Mantouej, des bouchers, avides d'un sordide gain, vendre impunément la viande de bœufs assommés après avoir é[)rouvé les symptômes de la rage ; donc la connnunication de cette maladie ne se ferait [)as par les voies gastriques. Cependant, quelques médecins ayant <;ilé des laits contraires, la prudence veut qu'on s'en abstienne.

Un individu moi du par un chien enragé le devient-il immédiatement lui-même '? Non ; et ce n'est quelquefois qu'après un laps de temps assez long, à dater du jour de la morsure, (jue les premiers symplùines de la maladie se manifestent. Cependant on a cru , d'après de nombreuses observations, pouvoir assigner au virus rabiéique un temps d'incubation detrenle àquarante jours, avant de donner des signes de sa présence dans l'économie Pendant tout ce temps, l'individu

parait juuii de la iiieilleuic sanl»',ou bien son sommeil est troublé par i\i*s songes cffrayauls: il croit voir l'animal qui J'a moidu, il s'enveloppe de frayeur dans ses couvertures, et pousse d(! iiioIoikJs soupirs. La plaie ou l(;s morsures, si ellc-s ne sont [)as encore cicatrisées, changent d'aspect : elles rougissent déplus en j)lus, leurs liords se rt-nversent et se boursoullenl, et si elh.'S s'éiaierit cicaliis('es, la cicatrice devient douloureuse, et la douleur, (jui n'a rien de s[)écial , s'ii'iadianl d(; j)io(;lie en proche, gagne tout le corps. Dès ce moment, le sujet éprouve do l'anxiété, un sentiment d'angoisse a la région épigaslri(|ue ;il perd rappét!t,la gaieté, cherche la solitude pour y cacher sa tristesse, et ne s'occupe que des circonstances qui ont amené l'accident dont il a été la victime. S'il veut dormir, son sommeil est agité par des lèves sinistres; il s'éveille en sursaut, éprouvant des soubresauts des tendons ; enhn la [Kutie mordue s'enlle de plus en plus, devient livide, les cicatrices se romjient, et il s'échappe de la plaie une sanie sanguinolente... C'en est fait, la rage est déclarée, et l'art dès lors n'a plus de pouvoir sur un mal si redoutable. Heureux le un'de .in, s'îl peut, par les secours que la morale et la religion lui fournissent, adoucir les rigueurs d'un sort si déj)lorable 1

Du moment où il est constant que la cause prochaine de la rage consiste dans l'inoculation d'un virus spécilique, la première indication qui se présente, c'est d'attirer au dehors le virus inoculé , et de cautériser la partie qui a été mordue. Mais comme l'homme de l'art n'est pas toujours à portée de donner les premiers secours au blessé, disons ce qu'il faut faire en attendant qu'il arrive. Avant toute chose, on applique une ventouse sur les morsures, pour (|u'elie asl)ire le sang qui se trouve dans la blessure; puis on lutionne celle-ci avec une dissolution tiède de potasse, de sel ammoniac, de sel de cuisine, de savon, de cendres de sarments passées au clair, qu'on fait pénétrer aussi profondément que possible dans la plaie ; si on n'avait rien de tout cela, mieux vaudrait les lavera grande eau tiède et froide même, que de ne pas les lotionner. Si le chirurgien n'arrive pas, on fait ensuite des scarifications profondes et multipliées autour de la blessure, afin de la mettre bien à découvert, en ayant le soin d'emporter auparavant les bords de la plaie, à cause que c'est toujours là que la bave est plus communémentuéposée, et on réapplique de nouvelles ventouses. Si la partie mordue s'opposaitparsaformeàl'apjtlication des ventouses, on y suppléerait par l'a[)p]ication des sangsues, moyen bien inférieur au précédent, il est vrai, mais du moujenl où celui-ci n'est pas applicable on n'a [ilus à choisir. Ces précautions prises, on cautérise avec précaution toute l'étendue de chaque morsure; rien ne doit arrêter le praticien, ni les cris du malade, ni ses larmes, pas même ses injures : une timidité déplacée exposant les jours du sujet.

Les caustiques dont on jieut user sont le

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