AVANT-PROPOS

De toutes les connaissances humaines, il en est peu qui intéressent plus généralement que la médecine; cette science, qui d'abord saisit l'es- ^" "^ prit par les merveilles qu'elle nous révèle lorsqu'elle explique les admirables phénomènes de la vie, est encore celle qui nous émeut le plus vivc- ^;i ment lorsque nous lui demandons des secours. Et cependant il n'en est pas j^ qui soient moins connues, et nous dirons même qu'il n'en est pas sur lesquelles on ait des idées plus fausses, quoique à cet égard on ne se laisse '^' pas volontiers taxer d'ignorance; tout le monde parle et raisonne médecine, et rien n'est plus rare que de trouver parmi les gens du monde des notions claires et précises à ce sujet.

Il est facile d'expliquer ces faits lorsqu'on voit qu'il n'existe aucun ouvrage capable de faire comprendre les éléments de cette| science à ceux qui n'en font point une étude spéciale. On ne saurait contester de quelle utilité est un semblable livre. Ce besoin est tellement démontré par l'expérience, que les ouvrages les plus mauvais et les plus informes, qui s'annoncent comme devant le satisfaire, s'impriment et se répandent rapidement à plusieurs éditions. Jusqu'à présent ces sortes d'ouvrages ont été généralement mal digérés, mal conçus, et souvent faits dans un seul but, celui de procurer à leur auteur la vente de quelques remèdes secrets. Aussi n'est-ce pas un livre de cette nature que nous offrons au public. Notre pensée n'est pas de vouloir persuader qu'avec un ouvrage sur la médecine on puisse se passer de médecin : la médecine est un art si étendu, qui demande une pratique et une étude si longues, que l'on ne saurait remplacer l'homme éclairé qui se consacre à son exercice ; mais il est des cas nombreux dans lesquels les connaissances que Ton aura puisées dans un traité de la nature de celui que nous publions pourront être appliquées avec fruit.

Cette idée, qui était venue dans la pensée de quelques médecins célèbres, les avait engagés à publier des ouvrages qui pussent servir de conseils et de guides pour les personnes étrangères

IV INTRODUCTION

à l'art de gudrir. Ainsi le célèbre Tissoi publia un Avis au Peuple sttr sa Santé, des Conseils aux gens de Lettres, et des Conseils aux gens du Monde. Ces ouvrages avaient pour but d'éclairer le public sur des matières dans lesquelles il est si sujet à errer. Buchan publia aussi un ou\rage qui eut à la fin du dernier siècle un immense succès : la Médecine domestique, en six volumes in-8°, fut un des livres qui se répandirent avec le plus de profusion, et plusieurs éditions attestèrent que cet ouvrage était venu remplir une place dont le vide s'était vraiment fait sentir.

Aujourd'hui, en raison du rapide progrès des sciences, tous ces ouvrages ont vieilli, et ne sont plus au niveau des connaissances; il n'en existe aucun pour les remplacer : car, de tous les livres du même genre qui ont paru jusqu'à ce jour, aucun n'est fait avec assez de méthode et assez d'étendue pour être profitable, aucun n'est assez clair et assez élémentaire pour être compris, enfin aucun n'est fait dans le but d'utilité usuelle et pratique. que nous avons donné au Dictionnaire que nous publions.

Ce ne sont pas des faits curieux, des détails pourvus de quelque intérêt, enfin les amusements de la science qui font la matière de nos articles. Notre but est plus sérieux et plus grave : nous voulons populariser les règles d'une bonne et sage conduite dans toutes les conditions de santé où peut se trouver un individu, en même temps que nous voulons faire connaître d'une manière exacte et élémentaire l'admirable mécanisme de l'organisation et des fonctions de l'économie animale.

On comprend qu'il est peu d'ouvrages qui présentent autant d'importance et d'utilité que celui que nons annonçons; ainsi nous faisonsconnaître les règles de conduite que nous enseigne l'hygiène, cette partie de la science qui a pour objet de conserver la santé, en enseignant les préceptes à suivre, les écueils qu'il faut éviter. Nous examinons à cette occasion ces maximes répétées d'âge en âge, ces vieux aphorismes qui souvent n'ont d'autre mérite que leur ancienneté, et dont les lumières delà science moderne ont fait justice.

Nous indiquons également quelle est la conduite à tenir dans les divers accidents et les maladies, lorsque l'on ne pourra avoir immédiatement les secours du médecin. Ces cas, qui sont rares dans les villes, sont fréquents dans les campagnes, et c'est là surtout qu'il est important de combattre la routine et les préjugés; car il arrive souvent qu'une maladie, peu grave d'abord, devient dangereuse par les mauvais moyens que l'on emploie avant l'arrivée du médecin, ou par le temps précieux que l'on perd sans l'appeler. Il est d'autant plus important d'être éclairé sur ces objets, qu'il est pour ainsi dire impossible de se défendre de ce sentiment puissant qui nous porte à soulager les souffrances dont nous sommes témoins.

Nous indiquons les soins à donner aux malades, les précautions dont il faut les environner, les moyens les plus convenables de préparer les tisanes et les médicaments les plus usuels, c'est-à-dire ceux qui ordinairement se font dans la maison du malade.

Nous disons aussi quelles sont les meilleures méthodes de pansement qu'il faut mettre en usage, et quels sont les soins dont il faut s'entourer dans ces plaies et dans ces diverses infirmités qui affectent tous les âges et toutes les conditions de la vie. 11 est surtout des situations de santé dans lesquelles nos conseils pourront être d'une grande utilité; c'est dans les maladies chroniques, qui souvent dans le début échappent à l'attention des malades, qui ne songent à consulter le médecin que lorsque l'affection a pris un caractère de gravité qui en compromet la guérison. Dans ce cas,le malade pourra, sinon juger de son état, du moins avoir l'attention éveillée sur l'importance des symptômes dont il ne soupçonnait pas le danger.

Les personnes affectées de ces maladies longues, et qui cherchent de tous côtés des secours rapides ou du soulagement, apprendront encore, par la lecture de cet ouvrage et par les saines

INTRODUCTION. V

notions qu'elles y puiseront, à se déOcr des cliarlatuns, de ces vendeurs de remèdes qui prescrivent leurs secrets comme une panacée propre à guérir toutes les maladies, et qui s'inquiètent bien moins des résultats pernicieux de leurs prétendus niédic.imcuts que des uvunla;^es linanciers qu'ils leur procurent. En l'absence de la loi, c'est ù l'opinion éclairée du public à faire justice do celte lèpre médicale qui infecte à-Ia-fois les villes et les campagnes, qui attire l'or du riche comme le denier du pauvre, et qui ne leur laisse en retour qu'un espoir trompé et souvent une santé plus gravement compromise.

Ce ti'est pas seulement à des individus isolés (jue s'appliquent les préceptes do santé ; nous examinons les diverses professions, les diverses industrie»; nous voyons quelles sont les causes d'insalubrité auxquelles elles peuvent donner lieu, nous signalons les maladies qui en sont le plus ordinairement la suite, et nous indiquons les moyens dont la science dispose pour en combattre les lAclieuses influences, ou pour les neutraliser lorsqu'il est ini])ossible de les éloigner. Entin chaque profession est l'objet d'un article spécial dans lequel il est traité d'une manière exacte de tout ce qui concerne son hygiène et ses maladies.

Dans des articles généraux nous examinons les maladies qui affectent spécialement les diverses classes de personnes, nous indiquons les précautions et les soins hygiéniques convenables pour les éviter, cnQn il y a pour chaque condition et chaque âge de la vie d'utiles enseignements et de bonnes règles de conduite.

Les préceptes de salubrité seront aussi appliqués aux grandes réunions d'hommes, aux villes et aux habitations particulières ; nous signalons les abus à éviter et les règles à suivre.

Indépendamment du but d'utilité pratique, le Diclionnaire de Mi'deciue usuelle présente, sous le rapport de l'instruction, tout ce qu'il est important que l'on connaisse sur les phénomènes de la vie; nous décrivons d'une manière rapide les principaux organes, et nous en présentons les fonctions ; c'est surtout dans ces sortes d'articles que nous tâchons d'être d'une lucidité complète, car nous considérons l'étude sommaire de l'organisation humaine comme le complément d'une éducation un peu étendue, et ce fait est tellement rationnel et logique, qu'il nous paraît superflu de le développer plus longuement ici.

Notre travail ne sera pas sans utilité pour les médecins; ils y trouveront traités d'une manière toute spéciale, et le plus souvent par des hommes dont on ne saurait contester le mérite éminent, des sujets qui déjà leur sont familiers, mais qui, ni dans les traités particuliers, ni dans les dictionnaires, n'ont été envisagés sous cet aspect. Les étudiants en médecine y puisent de saines notions élémentaires qui leur seront utiles pour les initier aux parties plus élevées de la science.

Pour compléter ce travail et le rendre utile sous toutes les formes, nous y avons joint le vocabulaire des mots le plus ordinairement employés en médecine, quoique ces mots ne soient pas de nature à pouvoir entrer dans notre cadre ni donner lieu à des articles développés ; mais comme il est impossible qu'on ne se serve point dans la rédaction des articles des termes scientifiques qui ne peuvent avoir d'équivalent dans le langage ordinaire, il est important que le lecteur en ait immédiatement la définition; enfin, nous voulons que lorsque le malade entendra un mot sortir de la bouche de son médecin, il puisse en connaître la signification, et que la science perde ce caractère mystérieux qui ne peut profiter qu'à l'ignorance, et non au vrai mérite.

Cn.\PITRE I". — NOTIONS PRÉLIMIN.URES.

Dans toute science bien coordonnée, les raisonnemi-nls qui la constituent et les faits sur lesquels elle repose doivent s'enchaîner dans un oidré logique, de telle sorte que chaque fait,

VI INTRODUCTIOX.

cliaque roisonncMiient soit la (hkluctioii ligoureuse, la conséquence obligée des faits et des raisonnements qui précèdent, et qu'à leur tour, ceux-là servent eux-mêmes de base à ceux qui vont suivre. C'est ce qui a lieu dans les sciences mathématiques. Ainsi, dans la géométrie, par exemple, on vous montre comment le point engendre la ligne, comment celle-ci, se mouvant parallèlement à elle-même, engendre la surface, qui devient à son tour le générateur du solide; 'omment les propriétés constatées dans les rapports des lignes entre elles servent à l'explication les propriétés des figures qu'elles engendrent: pourra-t-on comprendre la théorie des parallèles i l'on n'a pas étudié auparavant les propriétés des perpendiculaires, etc.? Une science ainsi faite 'e peut que bien difficilement être décomposée et morcelée en ses divers éléments, l'étude de ses iitférentes parties ne peut être faite séparément. On ne pourrait donc apprendre les mathématiques lans un livre fait suivant le plan des dictionnaires, c'est-à-dire dans lequel les divers articles, au lieu d'être dans leur ordre d'enchaînement, seraient rangés ou plutôt dispersés suivant l'ordre alphabétique. En est-il de même pour la médecine? et parce que ses principes sont moins rigoureusement démontrables, parce qu'il y a moins d'unité dans ses différentes parties, est-ce donc qu'on peut ainsi l'apprendre par fragments, comme si elle se composait de faits isolés et que rien ne rattache les uns aux autres? Celui qui aurait cette opinion des sciences médicales serait gravement dans l'erreur. Oui, la médecine a ses bases, l'anatomie et la physiologie; les différentes maladies elles-mêmes se rattachent à certains groupes dont l'histoire générale doit être connue avant que l'on puisse comprendre l'histoire d'une maladie en particulier. Ainsi on peut, à la rigueur, lire à part l'article Angine, je suppose, ou l'article Ilemoptyste; mais, pour bien comprendre le premier, il faut connaître les phénomènes de Vin/Iammation , et en sous-ordre, les phénomènes des inflammalioi^s des nuKjueuses ; les détails relatifs à l'hémoptysie ou héniorrhagie des bronthes, s'appuient sur les faits relatifs aux hémorrhagies en général. Ainsi» dans les ouvrages du genre de celui-ci, il faut donc s'attendre à se voir renvoyé d'un article à l'autre. Ces indications secondaires sont le fil qui guide le lecteur et lui permet de comprendre le fait qu'on lui expose à l'aide du complément auquel on le renvoie, et des principes dont on lui indique la source à un autre article.

Il est cependant un moyen de simplifier et de faciliter ces recherches, de donner à un dictionnaire tous les avantages d'un traité dogmatique : c'est de placer sous forme d'introduction, en tête de l'ouvrage, un résumé méthodique de la science qui s'y trouve traitée. Un semblable travail montre le lien commun qui réunit les articles séparés et épars dans le dictionnaire, et rétablit l'unité, l'harmonie, au milieu de ce désordre plus apparent que réel. C'est, sans plus de préambule, ce que nous allons nous efforcer de réaliser ici.

La médecine, prise dans sa plus large acception, exige la connaissance de plusieurs autres sciences dont l'histoire a été donnée dans diflerents articles de ce dictionnaire, au point de vue spécial de la pathologie. Ainsi, la base première de toute notion relative à l'homme malade est une connaissance exacte et approfondie de l'homme sain, tant sous le rapport de la structure, de la disposition matérielle de ses organes {analomte), que sous celui des fonctions accomplies par ces mêmes organes {plitjsiologie).

Connaissant ainsi ce qui constitue l'homme à l'état de santé, il s'agirait d'apprécier les conditions qui peuvent conserver cet état : c'est l'hygiène, qui s'appuye sur une étude attentive et minutieuse des causes tant intérieures qu'extérieures qui peuvent modifier les organes dans leur structure, troubler le jeu des fonctions, en un mot déterminer cet état anormal qu'on appelle la maladie.

Cette science de l'homme malade, ou pathologie, se divise en deux branches ou sections habituellement séparées dans la pratique. Dans l'une, on s'occupe des maladies le plus ordinaire-

INTUUUUCllOX, VII

ment inti-rieures et qui peuvent guérir sans le secours des opérations et dos panscmunis; c'est la pathologie interne on médecine proprcmenl dite; la seconde a pour oI)j('t les maladies le plus ordinairement extérieures, dont le traitement eiigc l'intervenlion soit de la main armée d'inslrumenls divers, soit de pansements, etc., etc. : c'est la pathologie externe ou chirurgie proprement dite. Dans l'une comme dans l'autre, il faut étudier 1° les causes des maladies : c est co que l'on nomme Vetiologic; 2" les désordres matériels que ces maladies apportent dans les organes, ou dont elles sont elles-mêmes les conséquences : c'est ce qui constitue i'anatomie morbide ou palhoh>iji(iue, o|)posée à l'unalomie normale ou nnatomie de l'homme à l'état sain ; 3° les symptômes ou phénomènes morbides opposés aux phénomènes normaux dont ils sont la diminution, l'augmentation ou la perversion : c'est la sipriptomatologie; -i" les moyens de différetuier les maladies les unes des autres, ou art du (/i"fl(/;io.s7i'c, • 5° les signes qui peuvent faire prévoir une issue favorable ou funeste, prochaine ou éloignée, ou pronostic ; (>° enfin, le mode de traitement approprié à la nature de la maladie : c'est la thérapeutique, qui est médicale ou chirurgicale, suivant que les moyens employés consistent seulement dans l'administration des substaïKcs douée» de certaines propriétés dites médicamenteuses, ou dans les procédés chirurgicaux.

Mais cette thérapeutique médicale, qui emprunte ses ressources aux trois règnes de la nature, exige impérieusement des connaissances de minéralogie, de botanique et de zoologie, et, de plus, des lois chimiques qui président aux compositions et aux décompositions des corps. A la thérapeutique se rattachent encore le régime et quelques autres considérations qui rentrent dans l'hygiène.

Dans tout ce qui précède, le sujet, c'est-à dire l'homme sain ou malade, est considéré en luimême. Il reste encore une autre science qui règle les rapports avec la société et les lois, c'est la médecine légale, ([ui , appliciuant les diverses connaissances que nous venons d'énumérer, éclaire les magistrats dans les questions si graves, et en même temps si délicates, relatives aux empoisonnements, à l'infanticide, au viol, aux assassinats, etc.

Pour suivre dans cette introduction un ordre méthodique qui n'est autre que celui adopté dans les écoles pour l'enseignement de la médecine, nous parlerons d'abord des sciences accessoires, telles que la physique, la chimie, la minéralogie, la botanique, la zoologie; nous poserons ensuite quelques généralités sur I'anatomie et la physiologie, ayant soin de renvoyer aux différents articles dans lesquels on trouvera les détails nécessaires pour l'intelligence do ces différentes questions.

Passant ensuite k l'histoire de la pathologie inlerne et externe, nous donnerons pour chacune nwc classif cation , dans lesquelles les affections analogues se trouveront groupées sous des chefs divers. On pourra saisir ainsi d'un seul coup-d'œil l'ensemble de la médecine et de la chirurgie, et on comprendra comment tantde maladies en apparence si diverses se réunissent cependant de manière à former des familles plus ou moins naturelles, comme cela a lieu pour les plantes et les animaux. — A l'occasion de la thérapeutique, nous donnerons aussi une classification des médicaments, rangés d'après leur mode d'action sur l'économie.

CHAI'ITUE II. - HE I.V IirVSIQUE.

La physique a pour objet l'étude des actions réciproques des molécules des corps, sans changement dans la composition de ces derniers. Si l'action a lieu à des distances insensibles, si les propriétés des corps qui ont concouru à la production du phénomène sont plus ou moins altérées, l'étude des compositions et des décompositions qui en résultent appartient à la chimie. Ainsi,

VIII IMUODLCTION.

par exemple, lorsque le feu consume un morceau de bois et le convertit en une nouvelle substance que l'on nomme cendre, et en gaz de diverses sortes qui s'échappent avec la flamme, comme le bois ainsi converti est transformé et se maintient dans son nouvel état, alors môme que l'action du feu a cessé de se faire sentir, le phénomène est donc du ressort de la ciiimie. Mais lorsque cette môme chaleur ne fait que dilater une substance, une barre de fer, si vous voulez, comme ici le corps revient à ses premières dimensions lorsque la cause qui l'en avait fait sortir vient à disparaître, comme sa structure intime n'est point altérée, le pliénomène est alors de l'ordre purement physique.

On appelle corps ou matière tout ce qui, occupant une certaine portion de l'espace, est susceptible de produire sur nos organes un certain nombre de sensations déterminées. Mais c'est particulièrement par le toucher que l'on constate l'existence des corps.

L'expérience prouve que tous les corps peuvent être divisés en parties tellement déliées qu'elles échappent à nos sens. C'est ce que nous allons voir tout-à-l'hcure : ces particules si fines, si délicates, auxquelles il faut bien s'arrêter en dernière analyse, sont ce que les physiciens et les philosophes ont nommé mo/ecî<i'cs ou atomes, et sur lesquelles on a bâti tant de systèmes, depuis Leucippe et Démocrite jusqu'à Descartes et Gassendi et aux atomistes modernes. On distingue dans la nature trois sortes de corps, suivant la mobilité plus ou moins grande et l'union plus ou moins intime des molécules qui les constituent. Ces trois espèces de corps sont : les solides , les liquides et les gaz. Dans les premiers, les molécules sont assez fortement unies pour que le corps conserve sa forme, dans quelque situation qu'on le place, et qu'on ne puisse les séparer, c'est-à-dire rompre le corps sans un effort plus ou moins énergique. Dans les liquides, les molécules roulent, glissent les unes sur les autres, de telle sorte que le corps liquide abandonné à lui-même s'étale et se répand en tous sens, et que les particules constituantes se séparent avec la plus grande facilité. Enfin, dans les gaz, non-seulement les molécules sont mobiles les unes sur les autres, mais encore elles sont animées d'une force d'expansion qui tend incessamment à les éloigner les unes des autres.

Tous les phénomènes que l'on observe dans la nature sont produits par certaines propriétés des corps; parmi ces propriétés il en est deux qui sont essentielles, c'est-à-dire, sans lesquelles on ne saurait comprendre l'existence delà matière; ce sont : l'étendue et l'impe'nétrabiUlé. Les corps occupent une certaine portion de l'espace, c'est-à-dire, qu'ils sont étendus. Cette étendue, examinée au pomt de vue des dimensions, en présente trois : la longueur, la largeur et la hauteur ou épaisseur; leur réunion détermine le volume. Deux corps ne peuvent occuper en môme temps la même portion de l'espace : c'est cette propriété que l'on désigne sous le nom d^impc'nétrabililé.

Outre ces deux propriétés essentielles, il en est d'autres générales ou communes à tous les corps, mais qui ne sont pas nécessaires, c'est-à-dire sans lesquelles on pourrait très-bien concevoir leur existence. Nous indiquerons les suivantes :

i" Divisibilité. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, la matière peut se partager en particules excessivement déliées, que l'on nomme atomes. Cette divisibilité de la matière n'est pas infinie dans le sens absolu du mot, quelque loin qu'on la suppose poussée ; il faut toujours s'arrêter précisément à Vafome (du grec a privatif, lemnô, je divise, c'est-à-dire l'indivisible). Certains phénomènes peuvent donner une idée de l'extrême divisibilité de la matière. Ainsi un centigramme d'indigo communique une teinte bleue assez prononcée à 100,000 grammes d'eau (c'est-à-dire 100 litres). Un morceau de musc très-petit remplit de son odeur, pendant plusieurs années, une chambre assez spacieuse, sans perdre sensiblement de son poids.

^Porosité, On appelle pores les intervalles que laissent entre eux les atomes. Ainsi un corps

INTRODUCTION. Il

n'occupe pas en rculitc tout l'espace qu'il puraîl remplir : puisqu'il y ii des vides entre ses parties constituantes : l'espace limité par la surface extérieure d'un corps n'est donc que son volume apparent; pour avoir le volume r^'cl, il faudrait qu'i'iie compression assez puissante n.ît en contact jiarfail toutes les molécules. H est certains corps dont la porosité est bien éndeate, telles sont les éponj;es, la pierre-ponce, etc. ; mais elle n'existe pas moins jjour le 1er, l'acier, le diamant même, et la preuve, c'est que tous ces corps augmentent de volume par la chaleur, se iUlaUnl, comme on le dit, et se resserrent par le froid; or, qu'est-ce que la dilatation, si ce n'est récarlement plus grand des molécules, c'est-à-dire l'augmciilalion de retondue des porcs? (Ju'est-ce que le resserrement, si ce n'est le rapprocliement des molécules et la diminution de l'étendue des pores, ou espaces intermoIéculaires?La connaissance que nous avons de la porosité explique certains phénomènes qui pourraient faire croire à la pénélrabilile de certains corps; ainsi, \ersez del'eou sur de la craie, l'eau disparaît, et le morceau de craie n'augmente pas de volume. A quoi cela tient-il? Tout simplement à ce que l'eau s'est logée dans les interstices que laissent entre elles les particules de la craie. Mêlez ensemble de l'esprit de vin et de l'eau, le mélange occupera un espace moindre que la somme des deux volumes que l'on a mélangés. Cela dépend de ce que les particules se sont rapprochées plus qu'elles ne l'étiient aupura\aiiL

On appelle inasuc la somme totale des parties matérielles ou des atomes qui la coiisliluent, et densité le rapport de la masse au volume. Si, sous un même volume, un corps renferme plus de particules qu'un autre, il sera plus dense. Ainsi un morceau de plomb ou de fer d'un décimètre cube sera beaucoup plus dense qu'un morceau de bois du môme volume.

4° et 3° La dilatabilité et la compressibilité &out les conséquences et les preuves de la porosité. Nous venons de le dire tout-à-l'heure, les corps changent de volume sous Tinduence de la température: chauffés, leurs dimensions augmentent; refroidis, elles diminuent. Cette faculté de grossir et de se rapetisser ainsi constitue la dilatabilité. D'un autre côté, pressés par un agent purement mécanique, les corps diminuent de volume, parce que leurs interstices ou porcs se resserrent. On a cru pendant longtemps que les liquides étaient incompressibles, mais les expériences d'OErsted ont démontré qu'ils étaient soumis à la loi commune. De tous les corps, les gaz sont ceux qui se laissent le plus facilement comprimer.

G" Elasticité. C'est la propriété que possèdent les corps de reprendre leurs dimensions premières, quand on fait cesser la cause qui changeait leur forme ou leur volume. Les gaz sont parfaitement élastiques; pressez une vessie pleine d'air, elle reprend son état dès qu'on cesse de la presser; aussi appe!le-t-on les gaz fluides élastiques. Les liquides étant très-peu compressibles, leur élasticité est difGcile à démontrer. Quant aux solides, le caoutchouc peut doimer une idée du degré d'élasticité qu'ils peuvent posséder : faites tomber une bille d'ivoire ou de marbre sur un plan très-uni où l'on a passé une couche d'huile, la bille rebondit en laissant sur le plan une empreinte d'autant plus large que le choc a été plus vif, preuve qu'elle ne s'est relevée qu'après s'être aplatie.

7° De Viuertie. C'est la persistance des corps inanimés dans leur état de repos ou de mouvement. Lorsqu'un corps est immobile, il ne pourra changer par lui-même cet état pour le mouvement, il faut qu'il soit déplacé par une puissance qui prend le nom de force, et dont l'étude constitue la me'cwni'çHe proprement dite; de même, lorsqu'il se meut, il n'y a pas de raison pour qu'il s'arrête si une autre force ne vient pas résister à l'action de la force motrice, de manière à l'anéantir et à faire rentrer le corps dans l'immobilité.

8° Mobilité. C'est la faculté qu'a un corps d'être transporté d'un lieu dans un autre sous l'influence d'une force. Tous les corps sont mobiles. Lorsque les espaces que parcourt un corps en mouvement sont égaux pour des temps égaux, le mouvement est dit tmi forme. Lorsque les

^ INTRODUCTION

espaces parcourus croissent ou iliminuciit avec le temps, le mouvement est dit accéléré ou rclardé. La vitesse est Vespace parcouru dans l'unité de temps. Si un corps parcourt 10 mètres par seconde, et un autre 20 mètres, on dira que la vitesse du second est double de celle du premier. La vitesse est donc un rapport, c'est-à-dire quelque chose de relatif.

O" De Vallracilon. C'est une des proprit'tés les plus générales de la matière , il y a plusieurs sortes d'allraclions. Lorsqu'elle s'exerce de masse à masse entre deux corps, c'est la pesanteur ou gravité; lorsque l'action a lieu de molécule à molécule, à des distances infiniment petites, c'est Vatlraction moléculaire. Cette dernière s'exerçant sur des molécules homogènes, de manière à les maintenir à l'état 'de corps, prend h nom de cohésion; s'exerçant entre des molécules de nature différente, de manière à les réunir pour former un nouveau corps, c'est l'action chimiqueoua/"^nî<e. Enfin, on peut encore distinguer Vadhésion qui a lieu entre deux corps placés en contact parfait. C'est plus particulièrement la gravité on pesanteur qui est étudiée en physique et en astronomie pour l'explication des phénomènes si merveilleux des révolutions célestes.

Après avoir ainsi examiné les propriétés essentielles et générales de la matière, on passe à l'étude plus approfondie de certaines de ces propriétés, des propriétés particulières des corps à l'état liquide ou gazeux, et enfin à l'étude des agents les plus puissants de la nature : lachaleur, l'électricité et la lumière.

Ainsi l'étude de l'attraction ou pesanteur est reprise avec soin; on examine ce que c'est que le poids des corps, et comment on peut l'apprécier au moyen de la balance ; quelles sont les conditions de l'équilibre, surtout dans les corps liquides; les phénomènes si curieux de la pression des gaz, qui conduit à cet admirable instrument connu sous le nom de baromètre. L'attraction moléculaire , examinée à son tour, mène à l'appréciation des phénomènes de la capillarité et de la cristallisation, dont les beaux travaux d'Haiiy ont fait aujourd'hui une science complète. Les mouvements des fluides aériformes donnent lieu à la naissance du son (v. Audition), dont les phénomènes sont si précieux pour l'intelligence humaine, puisque cette propriété de l'air de transmettre les sons fournit aux hommes le moyen de communication le plus actif, le plus puissant, à l'aide de la parole. Quant à l'étude de la chaleur, de l'électricité et de la lumière, qui à elle seule constitue presque entièrement la physique, il en a été question dans ce Dictionnaire aux mots Clialeur, Electricité, Aimant et Météorologie. Nous bornerons là ce que nous a\ions à dire de la physique; nous tenions à donner une idée générale des propriétés des corps, qui sont en général mal appréciées, mal connues, et sur lesquelles repose cependant la théorie de tous les phénomènes de la nature.