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ramuscules veineux se distinguent dos deux ordres de conduits précédents , en ce que ces vaisseaux, se divisant et s'anaslomosant, forment le plus souvent une sorte de réseau, et offrent dans ces divisions et anastomoses un diamètre qui est le même; ils ne donnent passage qu'à quelques globules à la fois , le plus souvent qu'à un seul. C'est ce système capillaire général qui est le siège de la nutrition et dans lequel s'effectuent les sécrétions diverses de l'économie; il est aussi le siège de linflammation.

La circulation pulmonaire offre aussi un arbre artériel dont le tronc, l'artère pulmonaire, naît du ventricule droit; un système capillaire où se fait l'hématose, et un arbre veineux, qui se rend àl'oreillette gauche par quatre troncs principaux, les veines pulmonaires.

Le sang qui va des capillaires pulmonaires en passant par les cavités gauches du cœur au système capillaire général est artériel, celui qui va de ce dernier système aux capillaires des poumons, en passant par les cavités droites du cœur, est veineux.

Si on imagine une section faite dans le système capillaire , soit général, soit pulmonaire, entre les ramuscules artériels et veineux , la surface de cette section sera beaucoup plus considérable que celle qui proviendrait des sections normales aux ramuscules, et cela à cause des divisions et anastomoses nombreuses que présentent les systèmes capillaires ; de sorte que le sang dans les capillaires a, toutes choses égales d'ailleurs, une moindre vitesse que dans les ramuscules artériels et veineux.

Les parois des artères, des capillaires, des veines , par leur affinité pour le liquide qui les parcourt, fixent à leur surface intérieure une couche de sérum; cette couche, maintenue ainsi immobile, empêche le sang qui se meut de frotter contre les parois , et garantit par sa présence ces vaisseaux , de l'usure qui en serait résultée si ce frottement eût eu lieu : en outre par suite de l'existence de cette couche immobile, le sang se meut sur lui-même, et la mobilité extrême des molécules liquides les unes sur les autres rend alors presque nulle la diminution de la force d'impulsion du sang provenant de cet autre frottement, qui n'a lieu que sur une longueur de deux mètres au plus; il en eût été autrement si le frottement se fût exercé entre le sang elles parois solides des vaisseaux.

Les artères et les veines sont incessamment distendues par le sang qu'elles reçoivent, par suite de la pression, supérieure à celle de l'atmosphère, du sang qui les parcourt; en vertu de l'élasticité qu'offrent leurs parois, dès que la cause qui les dilate cesse d'agir, ces vaisseaux reviennent subitement sur eux-mêmes, leurs parois se rapprochent de leur axe, et ils ont un plus petit volume : ces phénomènes sont plus prononcés dans les vaisseaux dont les paroissont plus résistantes, comme les artères, et aussi quand la pression du sang qu'ils contiennent est plus considérable.

Cela posé , on conçoit aisément qu'un liquide se mouvra en un sens déterminé dans un vaisseau

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qu'il remplit , si une nouvelle quantité de liquide est poussée à l'une de ses extrémités, l'extrémité opposée offrant une pression moindre que celle du liquide qui est introduit; et le mouvement du liquide sera continu au lieu d'être intermittent comme l'introduction, si le vaisseau dilaté par suite de l'arrivée du liquide , et fermé à l'une de ses extrémités , revient , immédiatement après l'introduction, subitement sur lui-même. On conçoit aussi qu'il y aura mouvement si une pression supérieure à celle du liquide qu'il contient, s'exerçant à la surface extérieure du vaisseau, tend à diminuer son calibre , le mouvement aura lieu vers l'extrémité où la pression est moindre ; il en sera de même si le vaisseau, à parois musculeuses, tend à diminuer de volume par suite de l'action des fibres musculaires.

Nous allons voir les capillaires, les artères, les veines , le cœur, offrir respectivement ces divers modes de circulation.

Ces propriétés des parois des vaisseaux , et ces principes d'hydrodynamique bien compris , l'intelligence du mécanisme de la circulation ne doit offrir aucune difficulté.

Nous prenons le sang dans le ventricule gauche ; dès qu'il se contracte, la plus grande partie du sang qu'il contient tend à se porter vers les orifices qu'il présente; l'un est l'ouverture auriculoventriculaire garnie des valvules mitrîdes,etrautre la lumière de l'aorte avec ses valvules sigmoïdes; du côté de l'oreillette, le sang qui arrive des veines pulmonaires s'oppose en partie au reflux du sang qui vient du ventricule; il en est d'ailleurs empêché par la présence des valvules mitrales qui viennent de se redresser en rejetant dans l'oreillette une certaine quantité du sang correspon- I dant à leur face auriculaire; la plus grande partie du sang du ventricule est donc poussée dans l'aorte, les trois valvules sigmoïdes ayant cédé au flot de sang lancé par la contraction de cette cavité. Cette ondée de sang pénétrant dans l'arbre j artériel plein de liquide , fait sentir sa présence dans toute son étendue, jusqu'aux derniers ramuscules artériels, et même dans les systèmes capillaire et veineux; en même temps toutes les artères se dilatent, leurs courbures tendent à se redresser, il y a unelocomotion des artères droites j due à leur allongement (ces derniersphénomènes constituent le pouls) ; aussitôt après , par suite de l'élasticité des parois artérielles , les artères reviennent sur elles-mêmes , c'est-â-dire que leurs parois se rapprochent de leur axe , elles diminuent de volume ; les valvules sigmoïdes, qui tout àl'heures'étaientredresséeslelongdel'aorte, s'appliquent les unes contre les autres, et la ferment do ce côté complètement: de sorte que par suite de ce retrait brusque, instantané, de tout le système artériel, l'introduction du sang des artères dans les capillaires continue encore d'avoir lieu. Au moment de la systole du cœur, la pression du sang est plus grande que celle qui vient du retrait des artères après leur dilatation ; la force avec laquelle l'ondée de sang est lancée par le cœur n'est donc pas employée en entier â lancer le sang dans le système capillaire, une partie sert à dilater les

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arlôrps, A produiro les locomotions dont nous venons de parliT ; il y a donc pcrlo do la force d'impulsion du sang, mais eu io\ anche, l'introduction du sanj; dans les Ciipillaires est ctuitinue et U^gt^reraent saccadée, au lieu d'tUie inlermitlenlc Au moment de la contraction du cirur, la pression do toute la masse sanguine artiVielle est la niOme dans toute l'étendue de laibre artériel, comme on l'a démontré expérimentalement en exprimant cette pression en millimétrés de mercure; aussi la force statique do chaque particule sanguine est-elle constante dans toute l'étendue des artères, quetle que suit la grosseur de l'artère, quelle que soit la distance du cœur des points artériels où on l'examine. Au moment où l'ondée de sang est lancée par le ventricule gauche dans l'aorte, le sang artériel n'est point en repos, il est doué d'une certaine vitesse due au reirait des artères; donc le système artériel n'a pas atteint sa limite de diminution , lorsqu'à lieu la systole du coeur; par conséquent, la force de contraction du ventricule ne met pas en mouvement la masse sanguine artérielle, elle ne fait que lui communiquer une vitesse plus grande. Il n'en est pas de même quand le cœur a moins de force ou qu'une partie seulement de l'ondée pénètre dans le système artériel, comme dans l'agonie par exemple, les artères sont à peine dilatées, et alors il y a repos de toute la masse sanguine en l'absence des contractions du cœur , de telle sorte que dans ces cas le mouvement du sang est tout à fait intermittent dans les artères, les capillaires et les veines.

L'ne autre circonstance , qui rend aussi plus grande la vitesse du sang artériel est, comme nous le verrons bientôt, les mcuvements respiratoires, surtout l'expiration.

Nous avons dit qu'une couche de sérum extrêmement mince , de quelques millièmes de millimètre , par exemple , fixée par l'afilnité qui s'exerce entre les parois des vaisseaux et le liquide qui s'y meut , tapissait leur intérieur, et par là rendait nul le frottement du sang contre les parois solides des vaisseaux; mais la cohésion qui a lieu entre la couche immobile du sérum et la colonne en mouvement rend très-différente la vitesse du sang dans l'épaisseur du vaisseau; ainsi, dans les vaisseaux dont le diamètre égale environ la largeur de quinze à \ingt globules, et dont les parois sont transparentes, on voit, à l'aide du microscope, en allant de l'axe du vaisseau vers les parois, la vitesse des globules tout à fai l différente ; au centre la vitesse est à son maximum ; elle diminue au !ur et à mesure qu'on s'en éloigne ; tout près des parois on distingue un espace très-transparent qui n'est occupé que par du sérum : cet espace a une largeur égale au dixième environ du diamètre du vaisseau. Lorsque quelques globules, heurtés les uns contre les autres, se trouvent lancés dans cette partie transparente du \ aisseau, ils ont un mouvementextréraementlent.etils cessent de se mouvoir quand ils sont presque en contact avec les parois des vaisseaux; les globules les plus voisins de cette partie transparente ont un double inouvemenl de rotation et de translation; ils roulent pour ainsi dire sur celte couche de sérum.

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