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vertu. Mais alors que serait devenue cette soidisant êtymologieî On donne le nom de crétijii.sme au vice de conformation ou plutôt à la véritable monstruosité des imbécilles de naissance appelés Crétins.

Les Cagots ouGahets de nos frontières d'Espagne, les Agotes et les Gafon do la Navarre, les Maragatos du royaume de Léon, les Vacqueros et les Baluect>.<, habitants des vallées entre Salamanque et Ciudad-Uodrigo; les Scalags de l'Ecosse, les Wendes de la Silésie, et dans d'autres contrées du globe, les Bedahsou Taddahs de lile de Ceylan, les Parias du Malabar, et tant d'autres peuplades méprisées et repoussées partout du commerce des autres hommes , sont infiniment moins misérables et moins disgraciées de la nature que les infortunés dont nous essaierons de tracer ici une faible esquisse. Ceux-là, du moins, comprennent et parlent plus ou moins mal la langue de leur pays, exercent certaines professions grossières , et pourvoient, comme ils peuvent, à leur subsistance et à celle de leurs enfants. Ceux-ci, au contraire, sourds, muets, souvent aveugles, sans nul entendement, aux trois quarts paralysés, vivant dans la fange, sont plongés dans un tel état d'abrutissement , qu'on ne le saurait faire quelque peu concevoir, qu'en afOrmant qu'il est bien au-dessous de celui l'animal le plus stupide et le plus immonde.

Les crétins sont si difformes qu'on serait presque tenté de nier qu'ils puissent appartenir à l'espère humaine. Ce sont des hommes pourtant : leur taille dépasse rarement quatre pieds deux pouces; leurs membres sont contrefaits et habituellement fléchis, repliés sous eux; leurs mains sont disproportionnées, leurs doigts maigres et allongés; leurs pieds, très-larges, sont contournés, suit en-dedans , soit en-dehors. Ils ont la télé petite, aplatie sur les côtés et au sommet, le front fuyant, et la mâchoire inférieure en avant. Ces pauvres idiots ont les yeux rouges et chassieux, les paupières infiltrées, le nez épaté, la bouche béante et inondée de salive, la langue épaisse et pendante , le visage blême , livide , violacé , etc. ; leur peau est flétrie, ridée, paie, jaunâtre ou cadavéreuse , couverte de boutons hideux , de gale , de dartres d'un aspect dégoûtant. Presque tous sont porteurs d'un goitre plus ou moins volumineux; et il est remarquable que dans cet ensemble de dégradation générale des systèmes organiques des crétins , l'appareil digestif et celui de la génération prennent, on pourrait dire aux- dépens du reste du corps , un énorme développement, ce qui donne à ces malheureux une insatiable voracité et une salacité peu commune.

On rencontre ordinairement les crétins dans les vallées basses, profondes et étroites, dans les gorges et les défilés dominés par de hautes montagnes, dont les lianes sont coupés à pic. Ils sont nombreux dans le Bas-Valals , et dans d'autres vallons des .Alpes cl des Pyrénées, dans le Tyrol,etc. En 1812, on en comptait jusqu'à trois mille dans le seul département des .-Vlpes.

ils différent des autres idiots, des idiots des pays plats, découverts, aérés, etc., en ce que les

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infirmités qui les aflligent leur sont en quelque sorte particulières , et paraissent tenir à des causes endémiques, c'est-à-dire dépendantes de la situation , de la configuration et de la nature même du sol qu'ils habitent, de l'air qu'ils respirent , des eaux dont ils font usage , etc. Les vapeurs putrides qui s'élèvent des marécages et des bourbiers, et dont l'atmosphère est incessamment rempli sans pouvoir se renouveler ; la chaleur étouffante qu'U fait en été dans ces étroites et tortueuses localités , surtout quand le versant d'une montagne élevée y renvoie les rayons d'un soleil ardent; les eaux crues de neige ou de glace fondues, ou chargées de matières calcaires, qui servent de boisson à ces populations pauvres, dégénérées et accablées de misère; leur mauvaise nourriture habituelle , leur extrême incurie, leur ténébreuse ignorance , et leurs sales débauches au milieu de tant de privations, sont généralement regardés comme les principales causes, ou du moins les plus probables, de cette variété de l'idiotisme , sans contredit la plus déplorable de toutes. 11 y a pourtant des degrés; car tous ne sont pas idiots au même point : le tableau que nous en faisons est l'état du crétin accompli, qu'on nous passe cette qualification.

Le jeune crétin ne sait point saisir de lui-même le sein de sa mère , qu'il ne reconnaît pas ou reconnaît à peine, quels que soient les soins et les caresses qu'elle lui prodigue. A dix ou douze ans il est encore inhabile à porter les aliments à sa bouche et à les m;\cher; on est obligé de Jes lui enfoncer dans le gosier. Il ne marche pas encore, ce qui n'arrive guère qu'après la puberté , qui , chez lui , est fort tardive. Jusque-là , c'est tout au plus s'il peut se soutenir sur ses pieds ; aussi se traioe-t-il , comme un cul-de-jatte , de sa couche à son écuelle ou sur le seuil de la porte pour exposer sa triste personne ù la chaleur vivifiante du soleil; encore est-on longtemps dans la nécessité de l'y porter; car il n'aime point à se déplacer et est d'ordinaire insensible au froid et à la plupart des diverses impressions atmosphériques.

Plus tard enfin il parvient à se tenir debout, mais courbé et à moitié fléchi, les bras pendants et le tronc mal assuré. S'il veut marcher, il chancelé à chaque instant ; il donne dans tous les ob- ■stacles qu'il trouve sur son passage ; il n'en sait éviter aucun. II ne connaît d'autre chemin que celui qu'il a appris de suivre ; et s'il vient à y rencontrer accidentellement une gro.<;se pierre , un tronc d'arbre ou un empêchement quelconque, il se heurte contre , perd l'équilibre et tombe, sans que l'expérience de sa chute lui serve d'instruction pour l'avenir.

Uien n'égale son indolence, sa paresse , son apathie. 11 est sale, mais d'une saleté repoussante, et dont on ne saurait se faire d'idée, quand on ne l'a pas vue de ses propres yeux. Son grabat , si l'on n'en prenait soin pour lui , ressemblerait bientôt à un toit à porcs. Il y passe des journées entières dans un état d'immobilité, d'engourdissement et de stupeur. Parvient-on à le décider à se mouvoir? Jamais un air riant, toujours une opiniâtreté insupportable , incapable de la plus

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U^giTP maniU'slalion de liienvoillanco ou de praliliido, no monlraiil jamais (lu'un faracU're de coiiliarit'to et do niiiliiierif que la tendresse lua- U'iiiello peul seule faire supporter. Son re;:ard, quand il n'est pas tout ù fait aveugle , est lixc et bi^bi^té; il est sourd, et s'il fait entendre sa voix, eo ne sont jamais que (|uelques sons rauques et inarlirult^s, assiv semblaldes au grognement du pourceau ; il est , comme lui , sans goût , sans odorat, d'un gloutoiuierie et d'une lubricité qui dépassent toute imagination.

Ainsi que les idiots ordinaires, les crétins en i;énéral vieillissent rapidement, et terminent leur misérable carrière de vingt-cinq à trente ans; quelques-uns néanmoins la poussent bien au-delà; mais il faut faire attention que ce sont ceux qui sont moins profondément affectés dans leur organisation physique.

tjuj pourrait croire actuellement que dans les contrées où végètent ces êtres si dégradés et si éminemment propres ù rabaisser l'orgueil de l'homme , si fier de la supériorité de son espèce sur les nombreuses races des animaux qui peuplent la terre; qui pourrait croire, disons-nous, si le fait n'était constant , q'ie ces misérables créatures y reçoivent un culte presque divin ? qu'on les y considère en quelque sorte comme un génie tutélaire , et qu'on regarde comme une faveur du ciel d'avoir un crétin dans sa maison .' Les familles qui n'en ont pas parmi leurs membres on demandent un ailleurs, et la crédulité publique attribue à cette possession les plus étranges avantages, comme de préserver le lo^'is des coups de la foudre, les cultures de la grêle, les champs des inondations, etc. Sans doute, c'est une oeuvre bonne, sainte, et toute de charité, qu'on ne saurait trop louer ou encourager? mais n'est-il pas honteux pour la raison et la bienveillance humaines, que la pitié, que la commisération réclamée par tant de misères , n'aient le plus souvent d'autre mobile que d'aussi absurdes superstitions?

On pense bien que nous n'avons pas grandchose à dire sur ce qu'on pourrait tenter pour tacher d'améliorer le i)hysique et le moral des crétins. Ils sont incurables , et le v ice de leur organisation ne laisse pas le plus petit espoir de possibilité de guérison. On conçoit néanmoins qu'un changement de pays et d'air, une nourriture plus saine, des exercices réglés, un travail manuel aisé , quelques médicaments toniques , des bains de mer, etc., pourraient peut-être avoir quelque utilité , quand les infirmités de ces infortunés ne sont pas portées au plus haut degré. Mais lorsque leur tète, et par conséquent l'organe de 1 intelligence, des affections et du principe des mouvements volontaires est complètement déformée, il est évident que toutes les ressources de la médecine, de 1 hygiène, de l'éducation; que tous les moyens, en un mot, de la thérapeutique orthophrénique ne sauraient conduire à aucun résultat, l'.ien , en effet, ne pourrait leur donner, même pour quelques instants, plus de raison, plus d'intelligence : tout fait défaut en eux. Des idées, ils n'en ont jamais eu; ils n'en sauraient avoir; leur organisation défectueuse s'y oppose.

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Ils sont même dépourvuide l'inslinrl des brutes. Ils vivent matliinalement , et c'est à grand'peine s'ils ont la conscience de celle e\ist''nce. I.es ciétiiis, plus encore que les autres idiots, ne réclament que des soins domesli(|ues assidus et ;itlentifs. (Ju'on se garde donc d'accueillir de décevantes promesses et do nourrir do chimériques espérances que rien ne saurait réaliser.

K. li. l'i.lSSOK, Docteur en niMcclnc.

cnxvASSE {path.),s. t., rima, gerçure; petite fente pouvant survenir sur la peau ou sur l'origino des membranes muqueuses. I.e siège le plus ordinaire des crevasses, c'est aux lèvres, au mamelon et aux mains, quelquefois aux ailes du ne/ et à la plante des pieds ; les gerçures qui s'observ eut aussi à l'anus , et qui sont si douloureuses, seront décrites ii part au mot fifsurtf. .Nous renvoyons également au mot rhagades , pour les crevasses dues i une cause syphilitique.

Lorsqu'on s'expose à un vent froid, et surtout que l'on contracte la mauvaise habitude d'humecter continuellement les lèvres avec la salive, elles se sèchent, s'enllamment légèrement, et peuvent se fendiller très-facilement. Le mal augmente encore, si, au moyen des dents ou des ongles, on enlève sans cesse les petis lambeaux d'épidernio qui se délachent; les moindres mouvements des lèvres sont alors douloureux. Cette légère affection se guérit en faisant cesser la cause qui l'a produite , en même temps qu'on fait usage de corps gras ou huileux non rances; l'onguent rosal et la pommade de concombre sont surtout employés dans ce but. On traite de même les crevasses des ailes du nez, quand elles ne sont ni syphilitiques ni darlreuses.

Le mamelon des nourrices, et surtout celui des femmes qui sont mères pour la première fois, est fort sujet à devenir le siège de crevasses, souvent très-douloureuses; la mauvaise conformation du mamelon, l'humidité et la salive qui le baignent constamment pendant les premières semaines de l'allaitement, le tiraillement exercé par l'enfant, et le défaut de propreté, sont les causes les plus ordinaires de cette affection : le bout du sein rougit, devient plus sensible, et présente une foule de petits points noirâtres. .Vu bout de quelque temps, apparaissent de petites crevasses plus ou moins nombreuses; elles occasionnent, lorsque l'enfant tette, des douleurs tellement vives, que, dans quelques circonstances , les femmes sont prises de convulsions nerveuses. On a vu aussi , lors<|ue, par amour maternel , elles surmontaient les douleurs , les petits ulcères faire des progrés, et finir I quelquefois par détruire le bout du sein'; ces crevasses ont souvent une opiniâtreté qui doit engager à recourir au médecin.

I Traitement. — M. Dugès pense qu'on ne doit pas cesser l'allaitement, même d'un coté seulement, interruption qui ne serait pas sans inconvénient; on doit recourir d'abord aux soins de propreté, et, s'ils sont insuffisants, proléger le mamelon, et lui conserver son allongement au moyen d'un chapeau en cuir ou en gomme élastique, ou bien on