DES CAUSES DES MALADIES

L'étiologie (du grec aiiia cause), est l'étude de tout ce qui peut produire ou concourir h la production des maladies. La division des causes en déterminantes, prédisposantes et occasionnelles, étant celle qui est généralement adoptée, nous la suivrons ici.

1" Causes delcinuitaiites : ce sont celles qui agissent d'une manière évidente et produisent constamment le même effet ;

2° Causes prédisposantes : ce sont les causes dont l'action est souvent incertaine, toujours obscure, qui agissent taulAt en modifiant pcu-à-pou la constitution, tantôt en rompant par degrés l'équilibre qui constitue la santé, préparant eu un mot le corps à telle ou telle affection ;

û" Causes occasionnelles ou excitantes : ces dernières agissent instantanément, et ne font que précéder le développement de la maladie sans en déterminer le genre et l'espèce.

Un mot sur les principales causes qui appartiennent à ces trois ordres.

A. Causes déterminantes : elles se divisent en c/f terminantes ordinaires et en spécifiques.

V Causes déterminantes ordinaires ou communes. — On peut les ranger dans les groupes suivants:

a. Choses répandues dans l'air environnant {circumfusa), air chargé de gaz impropres à la respiration, comme l'acide carbonique (asphyxie) ou imprégné de vapeurs malfaisantes comme les miasmes des hôpitaux, des prisons (typhus), ou chargé de certaines émanations, celles des marais par exemple (fièvres intermittentes). D'autres fois, l'air agit par sa température trop chaude ou trop froide , ou par le passage trop brusque de l'un à l'autre ; par sa sécheresse extrême ou son humidité: là trouvent leur origine beaucoup de maladies dites endémicpies et les maladies infectieuses. Une lumière trop vive ou la privation de celle-ci peuvent également produire le cécité, etc. ,: :

b. Choses appliquées à la surface des corps (applicata), les corps piquants, contondants, les caustiques, les corps en ignition, les liquides en ébullition, les topiques irritants, les venins, etc., peuvent altérer de mille façons différentes les tissus de nos organes, les déchirer, les perforer, les détruire, les enflammer, etc., etc.

c. Choses introduites dans nos organes [ingestà), aliments indigestes ou de mauvaise qualité, boissons malsaines, trop irritantes, trop chaudes ou trop froides, etc., et enfin toute la classe des poisons.

d. Les matières des évacuations naturelles [excréta), les mouvements, les actions mufculaires {gesla), les perceptions ou actions de l'àme [percepla], peuvent produire certaines maladies ; ainsi les rétentions d'urine, la suppression des règles peuvent amener des accidents divers; les contractions musculaires violentes produisent des luxations, des fractures, des hernies, des ruptures: les passions vives, l'amour, le chagrin, l'ennui, la terreur ou la joie immodérée, peuvent produire divers accidents nerveux, l'histérie, l'hypochondrie, des convulsions , la folie , la mort. Certaines maladies sont parfois la cause déterminante d'autres maladies. Une ulcération de l'estomac amène la perforation de cet organe ; il en résulte un épanchement de matière dans le péritoine, d'oîi une péritonite mortelle.

2° Causes déterminantes spécifques : ce sont celles qui développent une série de phéiiOmènes déterminés, se reproduisent en outre dans les corps qu'elles affectent, de manière à pou-

XI INTRODUCTION

voir HiQ transmises auï individus sains : elles occasionnent donc des maladies conluf/icuscs, et le principe matériel qui transmet la nmladie se nomme principe coiitagieuv ou virus. C'est ainsi que la variole, la rouj^iolc, la SL'arlatine, la syphilis, la rage, la pustule maligne, etc., sont contagieuses; du reste, la transmission peut avoir lieu d'une manière immédiate par le contact, par inoculation ou bien à distance, soit par l'air, soit par des objets contaminés.

B. Causes prédisposantes : elles agissent sur de grandes masses ou sur les individus pris isolément, a. Causes prédisposantes générales, telles sont les constitutions atmosphériques, les saisons, les climats : certains vents, les localités que l'on habile ou Imbitalions , le mode d'alimentation (V. ces mots), les habitudes hygiéniques, les vêtements (V. ce mot), les affections morales, les institutions politiques, l'état de civilisation plus ou moins avancée son autant de conditions qui prédisposent à un grand nombre de maladies, sans les produire nécessairement et directement.

Les causes prédisposantes individuelles sont : Vhérédité, certaines maladies se transmettent souvent des parents aux enfants: l'âge (V. ce mot), on sait que tous les âges ne sont pas exposés aux mêmes maladies ; le sexe (V. Femme, Homme), qui prédispose à des affections différentes ; le tempf'rament (V. plus bas V Hygiène], les habitudes supprimées (V. Menstruation, Transpi7-ation), la profession (V. pour chaque profession en particulier), le genre de vie, le degré de fortune ou de misère, l'état de convalescence ou de maladie antérieure, l'état de grossesse, etc.

C. Causes occasionnelles : nous énumérerons seulement les principales. Un air tres-chaud ou très-froid , un courant d'air le corps étant échauffé, l'exposition à la pluie, les boissons trop chaudes ou trop froides, la suppression brusque d'une évacuation habituelle, un vomitif, un purgatif énergique pris mal-à-propos, une émotion vive, etc. Ces causes sont indiquées à l'occasion de presque toute les maladies. C'est qu'en effet elles peuvent les produire presque toutes, et aucune en particulier d'une manière constante.

Considérées par rapport à leurs causes, les maladies sont: 1" tnnées ou congéniales , quand, parle fait de l'hérédité ou d'une disposition particulière, l'enfant les apporte en naissant; 1^° acquises, quand elles surviennent après la naissance ; 5" sporadiques, quand elles attaquent les individus isolés ; 4° endémiques , celles qui régnent dans une même localité ; 5° épidemiques , quand elles frappent à-la-fois un grand nombre d'individus; G" essentielles , priinitives onidiopathiques, quand elles résultent immédiatement des causes morbifiqucs; 7" sijmptomaliques ou secondaires, quand elles dépendent d'une autre affection dont elles ne sont à proprement parler que le symptôme, la manifestation.