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Diagnostic. Les déviations de la colonne dpinici c ne seront pas confondues avec les effets du rac/titi.s)7ic, dont nous parlerons plus loin , et (|ui consistent dans une flexion, une torsion des diifcrcntes pièces osseuses du squelette.

La cyphose et la lordose sont très-faciles à reconnaître, la première pourrait tout au plus être confondue avec la gibbositè résultant du mal de l'ott (V. Colonne vertébrale) , si l'existence d'une saillie angulaire, d'abcès par congestion, la paralysie des membres iniéiieurs, etc., necaratérisaient suffisamment cette dernière.

La scoliose ne saurait être méconnue , mais elle peut être simulée, et nous devons parler ici, d'après un très-bon mémoire de M. J. Guérin sur ce sujet. Quand les dévi:>tions sont simulées, il n'y a qu'une seule courbure, comprenant un grand nombre de vertèbres des régions dorsales et lombaires. Les vertèbres conservent leur confi^;uration normale , ne sont pas tordues au niveau des courbures, et ne font point saillie en arrière ; il n'y a point de déformation du thorax, les sillons de la peau du côté concave sont dans la région du flanc, tandis qu'ils sont plus élevés dans les déviations réelles. La tète e>t penchée du coié de la concavité de la courbure, parce que, ici , il n'y a pas de courbure de compensation ( Guérin, Mé7n. sur les déviât, simulées de ta col. vert.). Ces notions suffisent pour déceler la simulation.

Causes. Ou rencontre plus particulièrement la scoliose sur les sujets de 10 à 15 ans, à une époque où les vertèbres sont encore molles et spongieuses , où les muscles n'ont pas encore acquis toute leur vigueur, toute leur élasticité. Les jeunes filles, qui présentent ces conditions à un plus haut degré que les garçons, sont aussi bien plus souvent affectées de déviations rachidiennes. On peut en quelque sorte dire , à cet égard , que les difformités forment chez l'homme une véritable exception. La constitution lymphatique, toutes les causes d'afiaiblissement, telles que la convalescence d'une grave maladie, une croissance trop rapide, la mauvaise nourriture, la masturbation , l'inaction prolon^'ée, prédisposent singulièrement aux inflexions de l'épine. L'hérédité est une cause très commune et admise par tous les orthopédistes. La scoliose est souvent déterminée par la claudication, qui, faisarit pencher le corps d'un même ooté, entraîne des courbures de la colonne vertébrale ; il en est de même de l'habiiude de porter des fardeaux d'un même côté. Lesatîitudes vicieuses agissent sans contredit pour dévier le rachis , mais on a beaucoup exagéré leur influence, et elles sont bien souvent plutôt l'effet que la cause d'une déviation.

La détermination de certaines causes efficientes a produit , dans ces derniers temps , d'orageuses discussions entre les orthopédistes. Il est à regretter que les bornes dans lesquelles nous devons nous renfermer, s'opposent à ce que nous entrions ici dans les développements étendus que réclame l'examen de pareilles questions Mous dirons seulement, parce que cette théorie conduit à de graves conséquences thérapeutiques , que certaines personnes ont voulu voir, dans la plupart des déviations de l'épine , l'effet d'une rétraction musculaire qui entraîne la colonne ducôté rétracté, comme une corde attachée aux deux extrémités