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d'autres ailleurs, que les éjaillcs dcVicliIhyose ne sont qu'une hyporlrophie, un développcnienl contre nature i!c l'épidcrnie.

Le plus souvent celle affection se montre après la naissance sans que l'on puisse savoir quelle est la cause qui a pu la proiluire. 'l'oulcrois, l'hèrcklilé parait jouer ici un grand rôle. En voici luic preuve des plus intéressantes et des plus curieuses à la fois. En 173-2, Jean Machin, professeur en Gresliain, publia, dans les Tranuulion^ philosophiqurit, la description d'ini certain Edward Lambert, dont le corps était couvert d'écaillés ; environ vingt-deux ans après nous retrouvons le nu'Mue individu, se faisant voir à Londres pour de l'aigeiil et menant avec lui son fils, âgé de liuil ans, allcint de Ut même maladie, (le fut à celte époque que II. lîaker fit paraître dans les Transactions une notice sur ces deux sujets. Vers l'année IS05, les pe!il.s-fils d'Edward Lambert et les fils de l'enfant observé par Baker, les deux frères, Jean et Richard Lambert, vinrent à Paris où ils se firent voir comme curiosités, sous le nom d'hommes écailleux. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que dans celte famille les hommes seuls sont affectés d'iclilhyose; les frères Lambert ont eu sept sœurs entièrement exemples de cette affection. On a, du reste, observé que les femmes en étaient bien plus rarement atteintes que les hommes. On croit pouvoir établir le rapport de un à vingt pour la fréquence comparée de l'ichthyose chez les deux sexes.

Cette maladie n'est pas toujours congénitale, elle est quelquefois accidentelle; on la rencontre chez des peuples qui habitent les bords de la mer, qui se nourrissent d'aliments putréfiés, s'abreuvent d'eaux saumâtres et corrompues. Enfin elle se montre d'une manière endémique dans certaines contrées.

Siège. Toutes les parties du corps peuvent être envahies par l'ichthyose; cependant il est très-rare que la face, les aisselles, les aines, la paume des pieds et des mains soient attaquées : les écailles sont aussi beaucoup plus développées et plus nombreuses à la face dorsale des membres qu'à la face interne. La maladie semble ainsi épargner les régions que recouvre une peau plus fine et plus délicate : souvent générale, comme nous l'avons dit, elle est quelquefois partielle et affecte alors les membres de préférence à tous te reste du corps. Notons ici que c'est l'iciithyose accidentelle, la plus rare de toutes, qui se borne ainsi à une partie circonscrite.

Symptûmcf. L'ichthyose débute d'ordinaire peu de temps après la naissance ; on pouvait remarquer j dès ce moment que la peau n'avait pas le poli el la ! souplesse qu'elle présente d'habihide rhez l'enfant non veau-né ; bientôt elle devient inégale, dure, chagrinée; l'épiderrae se fendille, se sépare et tombe sous forme de petites écailles blanches et minces; ces écailles ne tardent pas à devenir plus fermes, plus .solides, plus épai5ses,ordinairemenl d'un blanc nacré semblables à celles de la carpe [Ichtlujose na. crée, d'Alibert;; d'autres fois elles sont fines, ténues et molle.s, analogues à la cuticule des serpents {Ichihyose scrpc7Uine , id. ) ; d'autres fois elles sont noirâtres, dures, épaisses, aplaties, ou coniques et

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recourbées en différents sens (Ic'hlhiio.''e cornée, id.). C'est surtout aux genoux, aux coudes et sur les jambes que ces écailles sont développées : ordinairement inégales, quelqnes-iuies d'entre elles sont entourées de points farineux ; la peau qu'elles |

recouvrent n'est point rouge, elle n'est le sièg^ j d'aucune douleur, d'aucune démangeaison, toutes les fonctions de l'économie s'accomplissent avec régularilé; en un mot la maladie consiste uniquement dans l'alléralion que nous venons de décrire el qu'accompagne une remarquable sécheresse de tout le tégument.

L'affection qui nous occupe ne pourrait guère être confondue qu'avec la dartre squameuse sèche; mais elle dale presque toujours de la naissance, tandis que la seconde est acquise : la première couvre la presque totalité du tégument et les écailles reposent sur une peau blanche et saine en apparence ; dans la seconde, la peau est rouge, ou du moins visiblement altérée. (V. Herpe-i.)

L'ichthyose est généralement une maladie fort rebelle, celle qui est de naissance est regardée comme incurable par tous les praticiens, celle qui \ est accidentelle peut céder aux ressources de l'art I mais avec une grande difficulté; du reste, la santé en général restant très-bonne, le pronostic ne saurait être fâcheux.

Traihment. D'après ce que nous venons de dire, on voit que le traitement doit se réduire à pallier les phénomènes que présente la maladie qui nous occupe. On se trouve assez bien des bains gélatineux, des lotions avec l'eau de son très-épaisse ou l'eau de guimauve. Les eaux minérales de Louesche et de Saint-Gervais paraissent avoir réussi à M. Aliberl dans un cas d'ichthyose serpentine. Quant au goudron, administré à l'intérieur, qui avait été vanté par Willan, les expériences faites à l'hôpita Sain'-Louis ont démontré son inefficacité; il a échoué ainsi qu'une foule d'autres remèdes préconisés par divers médecins.

Beaugrand.

Docteur en médecine.

ICTÈRE (méd.), S. m. Les auteurs ne sont pas d'accord sur l'origine du mol ictère ; les uns le font venir du mot ictis, belette, parce que cet anima! à les yeux jaunes ; les autres de icteros, loriot, oiseau au plumage jaune-vert. Quoiqu'il en soit de 1 cette élymologie, ou entend par ictère, la colora- I tion en jaune des yeux el du tégument, coloration due à la présence, dans ces parties", de la bile ou de ses matériaux. Je ne reproduirai pas ici la nombreuse synonymie laline {aurigo, morbns regius, arquatus, ileits flavus, etc., etc.) sous laquelle celle affection figure dans les traités de nosologie; nous noterons seulement qu'elle est vulgairement désignée en France sous le nom Aa jaunisse, et nous emploierons indifféremment ces deux expressions.

L'ictère est-il une maladie essentielle ou un .symptôme; les uns se sont prononcés pour la première opinion, les autres pour la seconde; les uns et les autres, avaient à la fois tort et raison : en effet, connue nous allons le voir tout à l'heure, l'ictère est quelquefois une maladie, c'est-à-dire qu'il existe seul ; quelquefois un symptôme, c'està-dire qu'il est la conséquence, l'effet d'une al-

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icriliou (ir;;:iiiiqiio cl nialiVielIp , soit du foie lui-iiM^iiif. suit iliin aiilio visci^re et «iiii it^anil sur If fuir. liiiiliM |iar oimtiiiuili- ou par f(Mili(,'iiilé (11- lissu. taiiltM par syiupatliii' cl i\ dislaiicf.

rrtiisi'.<. I.fs Vi><"'i'-'' *•*' l'irU"'ro .soiil cxccssivenu'iil nombreuses et varialilis, elles résidenl soit daus lo syslùiiie In-palique , soil hors de ce sjsli>me : l" Uam Ir foie ou ses nnm'j'c.<; l'organe principal peut 01 re cnllaïuuiédune manière ai^juti ou rlironiiiiu^ , ou le sii''j'c d'une formalion acridcnlelle ou d'une dcjn^iicrescence lumeurs libieuscs, hyilaliqnes, Inberculeuscs, cancéreuses, elc.V II airi> e assez sou\ ml que des concrtMions se forment dans la M''siculc ilu lie!; si l'une d'elles vient ;\ s'arriMcr dans le caïuil clndédoquc , la bile se Iroine retenue dans sou réservoir; ccl obstacle au cours de la bile, est .so\i\ent suivi d'iclcre; mais sa fréquence a Hé exagérée par les anciens qui en avaient fait leur colique liépaliqiie. D'après des observation- plus récenles, il parail certain qu'un bon nombre de ces coliques et l'icti rc qui les accompagne sont dus à une névralgie des plexus iier>eHX qui se distribuent au foie. Souvent une émotion morale vi\e est la seule cause qui ait déterminé la pri'din'tion de l'ictère en agissaut sur le sysièuie nerxeux du foie.

2" La cause peut résider hors de l'appareil hépatique. C'est ainsi qu'inie phlegmasie de l'estomac ou de la partie supirieure de l'intcsliu grôle, connue sous le nom de duodénum, peut se propagera l'organe sécréteur de la bile, troubler ses fonctions et occasi(niiu'rla jaunisse: à cnleiulre les partisans delà doctrine, prétendue physiologique, ce serait là la source la plus conunniie de l'ictère, mais l'observation dément cette théorie. On a vu quelquefois des pleurésies diapliragn atiques du côté droit, irriter le foie à travers le diapliragme et produire le symptôme qui nous occupe; toutefois ce fait est assez rare; on a vu aussi dans les affections du coMir, les troubles de la circulation qui eu sont la suite, amener des stases sanguines dans le foie et par suite l'ictère: enlin ce même phénomène peut apparaître d'une manière purement sympathique à l'occ.ision d'une plaie de léle. Nous ne r garderons pas comme un véritable ictère celui qui succède à la morsure d'animaux vénéneux ou enragés, à moins qu'on ne le considère comme occasionné par la frayeur inséparable d'un pareil accident.

Symptômes. Quel que soit le point de départ de l'ictère, il se manifeste toujours à peu près de la même manière; d'abord le blanc de l'œil commence à prendre une teinte jaunâtre qui. partant d'un angle, s'étend à toute la partie blanche de l'organe. Les ailes du nez, le tour des lèvres présentent en même temps une coloration d'un jaune orangé qui envahit successivement la face, le front, le cou, la poitrine, les ép:uiles et enfin le reste du Corps. Les nuances de l'ictère varient depuis la teinte du c'iiron jusqu'à celle de l'orange, quelquefois il s'y mêle une nuance vcrd;\lre; lacouleur peut même être presque noire tnéla^i-ictérc des anciens). On a cité des cas dans lesquels la coloration n'occupait qu'une partie du corps, quelquefois même une moitié latérale; mais presque constamment, si

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•l'il

1,1 nialadie est limitée, c'est senleu.cTii i.i ijct» et a\ant tout les yeux qu'elle occupe d'or<linaire; la peau est le siège d'une démangeaison légère, qiud- (piefois même d'un |)ruril iiu'ouunode; (mi même temps divers troubles se nuinifeslent dans les autres systèmes de l'économie; l'appétit se perd, le malade éju'ouvenn dégnùt in\ incible pour les matières animales, et au ctuitraire luie appétence fort vive pour les légumes \erts et acides elles fruits qui présentent les mêmes qualités. La langue est couverte, surtout vers la ba-e, d'un enduit jaunAIre et épais qui donne à la l)ouche une sensation fort désagréalde d'anu'rtiimc et occanonnc souvent un crai'holl<'uieMt répété; la sensation d'une barre ;\ la région épiga>lri<nie se fait fortement sentir, et alors, s'il y a maladie du foie, l'hypocbnndre droit est tendu et douloureux, lo plus souvent il y a de la constipation, des coliques fréquentes, cl les matières fécales, privées de la bile (pii les colore en brun, sont blanches et dures, fort semblables à celle des chiens ; dans d'autres cas où il semble y avoir snpersécrétion de bile, les matières soid au contraire fortement colorées, demi-liquides et vérilableinent bilieuses. Les urines sont rares, épaisses, d'un rouge orangé trèsprononcé et laissant déposer une bouc couleur do brique. Il est bien rare que liclère ne soit pas précédé et accompagné d'uno tristesse et d'un ennui plus ou moins profonds, et dont les distractions, les promenades, les lectures amusantes, ont beaucoup de peine à triompher.

A ces symptômes, qui existent seuls quand l'ic tère est survenu sans cause appréciable, ou à la suite d'une émotion vive, se joignent ceux de la maladie qui lui sert de point de départ. (V. Foie, maladies du ; j'iifcs^i'iis, etc.) Et ici pour reconnaître si l'ictère est essentiel ou symplomaliqnc, il est important d'avoir égard à l'étal fébrile qui accompagne constamment celui auquel une affection inllammaloire a donné naissance.

Il ne faut pas confondre l'ictère avec la coloration jaune qui accompagne la fièvre de ce nom ; dans ce cas, la nuance que prennent les légiimciits paraît due, non à la bile, mais à un épauchement de sang dans le tissu réliciilairo du derme ; il en est de même d'un phénomène qui se montre fréquemment chez l'enfant peu après la naissance et que l'on désigne sous le nom d'ictère des n<iuveau-nés; nous en dirons quelques mots à la (in de cet .irlicle. On ne saurait assigner de limiles à la durée de la jaunisse: celle qui provient d'un trouble de l'âme se dissipe dans un espace de temps qui varie de quelques jours A trois semaines, un mois au plus; dans les autres cas la durée est en rapport avec l'intensité de la cause; j'en dirai autant du pronostic, il no peut être que relatif à la maladie principale.

Comment, dans le cas qui nous occupe, la coloration jaune a-t-elle lieu'?' Dans tout ictère la bile résorbée et mêlée au sang va-t-elle ainsi imbiber nos tissus? Quel fait le démontre, surtout dans le cas d'une émotion morale? on ne pourrait tout au plus l'admettre que lorsqu'il s'agit d une orclusion des voies biliaires : et ici encore la sècn lion a-t-clle bien lieu, inutile qu'elle devient?

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ou bien csl-cc que le foie doublé dans ses fonctions cesse de séciéleilabile elqiie celle-ci res(e mêlée an sang sans en iMre scpaiée? M. Andral penche vers cetli! deniirre opinion.

/.(■ Iraitcmenti\t: l'iclére s) niplon)aliqnc ne saurait nous occuper ici; il l'anl avanl lout combattre la maladie qui a délerniino sou développement. Quant à l'iclére essentiel, c'est-à-dire survenu sans lésion matérielle, on adminislrera les boissons délavantes, telles que la limonade citrique, l'eau d'orge miellée, le petit-lait avec addition de quinze à vingt grains de crème de larlre .solnble par livre ; la décoction de chiendent animée avec le même sel, qui a dos propriétés laxatives fort utiles pour combattre la constipation si commune dans l'iclére; l'eau de sel'.z sera donnée trés-avanlageusenienl pour réveiller l'appétit ; on peut encore permettre, dans la saison, l'usage des fruits acidulés, groseilles, cerises, raisins, etc.; on ordonnera des bains lièdes, de.s lavements émollienls ou rendus légéren.enl laxatifs par le mélange de l'eau tiède avec une cuillerée de miel noir : quant à la tisane de carottes tant vantée, elle ne i)eut faire ni bien ni mal et ne vaut pas celles dont nous avons parlé. Le régime doit être essentiellement rafraîchissant et végétal ; on ne fera, du reste, que suivre en cela le goût du malade, auquel les viandes, le lail, le bouillon, etc., causent de la répugnance ; les promenades, les disiraclions ne doivent pas être né. gligées; et à la fin du traitement, le malade se trouvera très-bien du séjour à la campagne, surtout s'il peut y prendre des eaux minérales, l'errugineuscs ou gazeuses.

Ictère des NOivEAr->És. Peu de temps après la naissance, on voit fort souvent tout le sj'sième cutané des enfants se colorer en jaune, et prendre les différentes nuances de l'ictère; cette teinte peut dire générale ou partielle, quelquefois même, elle envahit les tissus profondément situés, le cerveau, les poumons, les muscles, etc. Celle jaunisse ne parait pas due à une maladie de foie, mais à une congestion sanguine, dans laquelic la partie séreuse du sang colore en jatuie les organes, lîillard a fait remarquer que l'ictère des lég\iments suivait presque toujours la coloration muge de la peau , chez les nouveau-nés: l'appariliou de cette cinileur se fait par degré, du troisième an huitiènu' jour ; il semblerait donc que l'ictère est la nuance ou la couleur intermédiaire, entre la congestion tégumentaire des jtMuies enfants et la couleur blanche propre à leurs téguments.

L'iclére des nouveau-nés n'est point à proprement parler, une maladie, il faut donc en abandonner le soin à la nalure, à moins que des symptômes n'annocent qu'il est causé par une affection du foie ou des autres organes du ventre. J.-P. Iîeaude.

ICTÉRIQUE fjHilh.J, adj., se dit de celui qui est affecté d'iclèrc ou des choses qui onl rapport à l'ictère.

IDIOPATHIE, s. f., IDIOPATHIQCE, adj. (palh.J, du

grectiiios, propre, et imlhos, maladie. On désigne

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sous ce nom les maladies essenlielles, c'est-à-dire celles qui ne f.lépendent d'aucune autre. Les affections iiliopathiqiies sont donc l'opposé des affections synipaihiqiic^s, ( 'està-dire de celle qui dépendent d'une aiUre n.ahulie. .\insi la gastrite est le plus ordinairement idiopalhique, ctlaniéniiigile quisedé-^ veloppe souvent dans le cours d'une gastrite aiguë est une afièction sympathique. J. B

ISIOSYNCHASE OU IDIOSYCRASIE fpalh.J, S. f., dll

grec idios, propre, siin avec, hrasis tempérament. C'est une disposition particulière à un individu et qui fait qu'une seule et même cause produit sur lui un effet différent que sur un autre individu. Les répugnances et les appélils individuelssontdes idiosyncrasies. Les idiosyncrasles jouent un rôle important dans le traitement des maladies, et il est du devoir du praticien d'y avoir égard. (V. Tempérament.) J. B.

IDIOTIE {métl.\ s. f. On peut définir l'idiotie, un étal particulier caractérisé par l'absence congénitale des facullésintellecluelles, et sensilives. L'idiotie diffèie de la démence, en ce qu'elle commence avec la vie, tandis que la démence ne commence guère qu'à la pnberlé. Chez l'homme en démence, il y a simple déviation, ou aboUt'wn momentanée de l'inlcliigence; chez l'idiot, il y a nullité complète, absence con'iénilale de l'intelligence.

Le élément a pu être un homme de génie ; on peut voir briller en lui par intervalles des éclairs de raison ; il est possible qu'il revienne à l'étal normal ; Yidiot a. toujours été idiot, elle sera toujours. En un mot, il y a, si je puis me servir de cette comparaison, entre la démence et l'idiolie, la même différence qu'entre deux horloges qui ne marquent l'heure ni l'une ni l'autre; mais dans l'une, le grand ressort manquant, aucune indication n'a jamais pu et ne pourra jamais être donnée ; dans l'autre au contraire, le ressort existe, mais il a été dérangé accii'entelleraenl, les indications ont pu être très-régulières avant cet accident, et pourront le redevenir après une réparation convenable. La première horloge nous représente l'idiotie, la seconde, la démence.

S'il est quelquefois impossible de distinguer au premier aspect un homme d'esprit d'un homme en démence, il est loujcuus facile de reconnaître un idiot. L'n front court et fuyant, lui regard hébété, des lèvres épaisses et pendantes, la tête immobile et penchée, ou se balançant sans cesse d'un mouvement régulier; le cou volumineux et court, ou quelquefois mince et d'une longueur excessive; la taille ramassée et presque toujours déviée, les mains pendantes, les jambes mal assurées, enfin la physionomie la plus stupide, la démarche la plus gauche, l'extérieur le plus difforme et le plus repoussant, tels sont, à des degrés différents, les signes extérieurs de l'idiolie.

Les idiots qui occupent le dernier degré de l'échelle, sont certainement sous le rapport des facultés instinctives bien au-dessous de la brute; quelques-uns se rapprochent beaucoup, soit par leur extérieur, soit p;ir leurs cris, soit par leur manière de vivre, des animaux sauvages; ainsi, il en est

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qui poii«<Piil diN rii< ait;iis, (Ip< Mli>monU plainlil'*. ili's gro'^'iiciiu'iils sduitls ol rdiiliims; on voit di's iillols ciMiiilil's (•(imiiic li'>: aniiiiniiv «lt'>i Tiiit'^l'i, lliir cl so cacher tiiMiil)lanls au nioiiuln' liruil.

Qui'lc|iie>;-iiiis n'ont pas consciiMice des picmiiTs besoins tU« la Vii>. Cost ;\ peine s'ils savent in({éreila noiiriituie qu'on porte i\ leur IkuicIip ; il faut les faire niiiii(;er ;\ vinul-ciiiq ans, comme des enfants ;\ six mois, cl laissés ■.culs au milieu d alinienls à leur portée, jamais l'idée ne leur \ iendrail d'en l'aire iisaj;e.

l>u reste, l'élal des spnsalions physiques est en rapport avec cet état de di^'radalion morale. Beaurcuip d'idiots sont sourds, muets ou aveu);les ; quelques-uns ont en n\énie temps ces trois inlirmilés. Chez la plupart, il y a ahsence presque complèlide •p'oùl el d'oiliual. et l'on voit des idiols avaler a\ec indifférence, du bois, de l'herlie, des rognures de peau, des nialiéres fécales, elc, sans ténioi(;ner le plus léjjer dé(;oiil. La sensibilité l.iclile est en général trés-olilnse; on trouve des idiots les mains brûlées ou les pieds pelés, sans qu'ils s'en soient aperçu, u J'ai vu, dit M. Esquirol, une idiote, qui, avec ses doi);ls, avait percé sa joue, jouer avec un doipt placé dans l'ouverliire, el finir par la déchirerjusqu'à la commissure deslévres, sans paraître souffrir. » Une aulrc se laissa couper le cou par une folle en se prêtant le mieux du monde à l'opération.

Celte dégradation physique ou morale n'est pas cependant poussée toujours à ce degré extrême que j'ai voulu signaler en premier lieu. Quelques idiols ont des instincts et des penclianls, ils peuvent retenir el prononcer queltiues syllabes, ils parviennent ;\ s'habiller, àconnaiire l'heure des repas, s'habituent à aller chercher leur nourriture, mangent seuls, distinguent les personnes qui les servent , et sont mén.e susccpliblcs d'une certaine affection. Ces idiols plus intelligents ou plus sensilifs, sont trés-adonnés à l'onanisme; ce penchani, qui semblerait exiger déjà un certain inslincl, est quelquefois lié cependant à un abrutissement extrême; ainsi j'ai vu à Bicélrc un idiot qu'on était obligé de surveiller sans cesse pour l'empêcher de se livrer à la masturbation . et qui néanmoins avait les instincts si peu (!évcloppés, qu'au lieu de porter les aliments à sa bouche, il penchait la télé jusqu'aux genoux pour venir les prendre dans sa main.

(liez la plupart des idiols, même les moins bernés, les déjections sont involontaires; la plupart aussi n'ont qu'un seul signe pour nianifester leur joie ou leur douleur. SI. Esquirol parle de deux pelils idi<ils qu'il trouva dans l'hospice di' Poitiers, étendus sur la paille, dans une mén)e cellule, el dont l'un riait toujours, et l'autre pleurait continuellement. Presque tous ont un tic particulier; ainsi, l'un balance sa léle, l'autre son bras d'un ïnouvemenl uniforme ; celui-ci passe toute sa journée à ramasser des pierres qu'il rejette ensiiile, celui-là. à se flotter le dos contre le mur; tel aiilre à tourner sans cesse dans un cercle étroit, lel anire. à ronger du bois avec les dents, etc.. etc.; chez tous les idiots, enfin, la parole est impossible, ou du nieiTis l'articulation des sons est bornée à quelques monosyllabes, qu ils parviennent à retenir à graïul'

peine; chez tous, les sensatinns «ont légères, fu" gaces. Il cs-obinses; les idées sont nulles on bm néei seulement aux besoins de la vie ;iiiiniale; If leinio de leur existence luoyeime ne di-passe pas Mn^jtcinq ans.

Imtiicillilé. Quoi(|u'(Mi ne fasse guère dans lo nuuide de différence entre un idiot el un imbécile cependant le langage scientifique a établi une disliiiclion que je crois devoir conserver ici, car elle doit facililer beaucoup l'inlelligence des lails relalifs aux maladies de l'esprit ; à la rigueur même, on devrait faiif de l'imbécillilé un article à pari . mais cet état se rappi'oclii< lellement du premier, qLU' nous piéférons les ranger tous deux dans le même cadre. l>ans l'idiolie . connue nous l'avons vu, les organes des sens étant presque toujours imparfaits, il ne peut y avoir que des sensations très-imparfaites aussi: la paroli' est à peu près impossible, elles appélitssensilifs eux-mêmes, l'inslincl de la conservation el de la re|)rodu(lion sont à peine développés, hausliiubécillilé ,111 con- Iraire, l'organisalion physique est plus |iai faite; les imbéciles se servent de tous leurs sens, el leur-t sensations, quoique moins vives en général (|ii'à l'étal normal, peuvent produire des idées; ces idées sont toujours incom|)lèles el plus ou moins bizarres, mais eniin ce sont des idées provenant des impressions qu'ils oui reçues el C(unparées; les imbéciles parlent, ils ont de la nu^moire, des penchants, des passions, quelquefois même unecerlaine aptitude pour les cliosesdansles()uellesraclioii d'iniiler se trouve surtout en jeu ; en un mot, les imbéciles sont des demi-idiots, cl l'on peut les considérer comme tenant le milieu entre les idiots et leshomnu's ordinaires.

Donnez à l'imbécile l'attention, c'est-à-dire la faculté de s'arrêter plus long-temps sur ses sensalions, de mieux comparer ses impressions, il deviendra un homme ordinaire. Dotuiez à l'idiot des sens plus parfaits, une organisation moins incompièle, et il pourra s'élever au rang d'imbécile. Les imbéciles ne présentent pas ce lypecaraclérisliquo de physionomie qui fait r<'CoiMiailre à la i)remiéro vue un idiot; cepeiulant la m(d)ililé exilerai et l'indécision de leurs regards, un certain défaut d'expression dans les traits, et en général une grande difficulté de prononciation, co'incidant avec un ensemble d'extérieur au moins bizarre, tous ces signes ne permellent guère d'erreur do diagnostic.

La plupart ont un rire continuel; d'autres, au contraire, mais en plus petit niuiibre, ne cessent jamais de pleurer, l'ette circonslance, que nous avons notée déjà pour l'idicdie proprement dite, se reproduit bien plus souvent dans rinibécillilô, de là l'expression vulgaire : rire comme un imbécile, c'est-à-dire sans motif.

Quelques imbéciles sont susceptibles de tendresse envers leurs parents ou les pers<uuies qui les entourent; mais leurs sentimenis d'afTection, leurs regrets, leurs chagrins, sont conune leurs sensations, faibles el fugaces, il leur est impossible de prêler une attention soutenue seulement pendant quelques secondes; aussi, si l'on parvient à apprendre à quelques imbéciles privilégiés des travaux

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naiiiicls, ce n'est qu'après de grandes peines et une (>\liéau' por.sovéraiice. Un noninié Savollc, di- Bicillrc, passa qnin/.e années chez un nii'iuiisier, sans pouvoir parvenir à raboter une planclie. « Ayanl moulé en plaire lui grand nombre d'aliénés, j'ai pu. dit M. Esquirol, faire poser les maniaques. même furieux, elles mélancoliques; maisje n'ai pu obtenir des imbéciles qu'ils tinssent assez long-temps les yeux fermés pour couler le pl;\lre, quelque bormc volonté qu'ils apportassent à celle opération ; j'en ai vu même pleurer de ce que le moulage de leur tôle n'avait pas réussi, et entreprendre plusieurs fois, mais vainement, de conserver la pose qu'on leur donnait, et ne pouvoir f^»rmer les j'eux plus d'une minute ou deux. « Quelques imbéciles sont cruels ; il en est qui se plaisent à faire souffrir les animaux; en général il faut éviter de les laisser avec de jeunes enfants et surtout de mettre des armes à leur portée. Un imbécile de l'hospice de Sallzburg qui ne paraissait susceptible d'aucune frayeur, fut placé prés d'un infirmier qui, couché sur un banc et enveloppé dans un linceul, contrefaisait le mort ; l'imbécile s' apercevant que le mort faisait quelques mouvements , va prendre une hache, tranche d'un coup la jambe au prétendu mort, et, sans être arrêté par ses cris, lui tranche la tète d'un second coup, puis il reste paisible et calme près du cadavre, et quand on lui fait des reproches, il répond avec une impassible froideur : « Si le mort était resté tranquille , je ne l'aurais pas tué !... » Du i-este si l'on trouve des imbéciles cruels et doués de mauvais penchants, il faut cependant avouer que la plupart sont assez dociles, craintifs, obéissants, et se laissent facilement diriger et conduire en toute occasion.

L'amour est, comme on le pense bien, chez les imbéciles uniquement la manifestation grossière d'un besoin physique, les filles imbéciles qui deviennent mère témoignent, tantAt la plus grande indifférence, tantôt la plus vive teinlressc à leurs enfants ; il est, du reste, des imbéciles dénués de t(His penchants physiques ou moraux, qui ne savent même pas apprécier la différence qui sépare les sexes et qui les distinguent seulement d'après les vêtements.

On voit quelques imbéciles privilégiés, chez lesquels il s'esl formé pour ainsi dire un développenienl isolé et partiel de quelques facultés intellectuelles ; ainsi il en est qui savent lire, d'autres qui savent écrire. d'a\itres qui connaissent la musique, mais leur aptitude est presque toujours bornée à une seule chose, et une fois sortis de leur spécialité, ils redeviennent ineptes sur tout le reste.

Il est encore une autre variété d'imbécillité appelée, par les auteurs, fatuité; les imbéciles fats sont remplis de pnMenlions, toujours satisfaits denx-mênnvs; il y a dans leur mise une recherche ridicule qu'ils prennent pour de l'élégance, et dans leurs gestes une expression bizarre qui n'est jamais en rapport avec leurs paroles ou leur physionomie.

L'histoire des crétins a été tracée dans le premier volume de ce diclionnaire, nous n'y reviendrons pas; nous dirons seulement qu'ils se dis-

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tinguent des idiots et des imbéciles par des cirroiislauces toutes de localité ; du reste, mêmes imperfections physiques, mêmes capacités inlcllectuelles.

Valbinisme { voy. ce mot) est aussi, dans certains cas, une variété remarquable d'idiotie, nous pouvons en dire autant des cagots ou capots , de la Basse-Bretagne, des ladres, cagneux, cahcts, agots, coliberts, cassos, etc., etc. Enfin ces hommes sauvages sur lesquels on a tant discuté , ces enfants trouvés dans les forêts parmi les ours ou au milieu des chèvres , n'étaient, comme le sau' rage de l'Âveyron qui a donné lieu naguère à tant d'hypothèses, que des imbéciles ou des idiots, abandonnés à dejsein ou égarés par le hasard au milieu des forêts.

Si nous étudions raainlenant les relations qui existent entre la conformation physique des idiots et leur capacité intellectuelle, nous verrons que plus l'organisation est imparfaite , plus aussi l'imperfection des instincts et de l'intelligence est prononcée. Dans ces derniers temps surtout, où l'étude de la phrénologie a concentré les recherches des observateurs vers l'examen de la tête en général ou des parties qui la constituent, on a scruté avec le plus grand soin et mesuré avec une minutieuse attention le crâne, le cerveau et même l'angle facial des idiots de toute espèce, et comparativement on a répété les mêmes expériences sur des individus d'une intelligence ordinaire ou supérieure; or, quoiqu'il n'y ait pas de forme ni de volume de tête spécialement affectés à l'idiotisme , cependant il résulte des recherches de Gall, Pinel, Esquirol, Parchappe, etc , qu'en général le crâne et le cerveau des idiots offrent des vices de conformation plus fréquents et un volume moins considérable que celui des individus à intelligence ordinaire. Il est même reconnu que les têtes les plus petites appartiennent aux idiots les plus dégradés ; cette petitesse de la tête chez les idiots, avait, du reste, été signalée par les anciens et en particulier par llippocrate sous le nom de Microcéphalie. Quant à l'angle facial, son appréciation ne donne pas ici de résultats positifs ; nous reviendrons d'ailleurs sur ce sujet à l'article intelligence.

La cause immédiate de l'idiotie réside donc, on peut le dire, d'une manière générale, dans la conformation de l'encéphale ; quant à ces anomalies de l'encéphale elles-mêmes, quoiqu'il soit impossible de préciser leur origine, et qu'elles paraissent tenir dans un grand nombre de cas, pour le crétinisme par exemple, à des circonstances topographiques dont nous ne connaissons pas la modalité, cependant ou doit les rapporter pour la plupart à l'époque de la grossesse; soit qu'il y ait eu une iiilluence héréditaire, soit que des troubles surve__ nus chez la mère, après la conception, aient déter. miné le vice de conformation i)hysique (lui doit entraîner presque inévitablement le vice inlellecluel.

Le rôle du médecin se borne, dans le cas d'idiotie, aux seuls conseils que peut inspirer la morale et la piété. Quoique nous soyons loin