Î8 MEM

!ts plus superficielles, le derme ou chorion, qui en consiiuie In trame, mais qui n'est point ferme , solide et ari'olaire comme celui de la peau ; il est au contraire spongieux et mollasse. L'existence d'un corps papillaireetd'uncorpsmuqueux, incontestable dans certaines portions des muqueuses, à la langue, par exemple, u'estnullement démontrée dans d'autres, i/épiderme des muqueuses se nomme l'pilhéliiim; il se montre très-apparent et très-marqué aux orifices extérieures où il se continue avec celui de la peau, de là on le voit s'enfoncer profondément , jusqu'à ce qu'il disparaisse en un point qu'il n'est p;is toujours facile de déterminer. Là où cesse l'épithéliura , on rencontre ordinairement , surtout dans les intestins, de petites saillies minces , déliées et visibles à l'œil nu, mais surtout au microscope, et ({ue l'on a appelées villosités ; on les a comparées à des folioles degraminéesou à de petits fils : de là les villoïités foliacées et les villosités filiformes. D'autres paraissent renflées à leur extrémité libre, mais ce n est là qu'une disposition accidentelle. Du reste, les anatoniistes ne sont pas d'accord sur leur texture et sur la manière dont elles exécutent leurs fonctions. Sont-elles spongieusesouvasculaires, offrentelles un canal central avec un pore à l'extrémité libre, ou sont-elles pleines '? on l'ignore ; on sait , à n'en pouvoir douter, qu'elles servent à l'absorption, mais cet acte s'accomplit-il par l'espèce de succion qu'exercerait un pore absorbant, ou bien par imbibition, par endosmose? on l'ignore également. Trèsabondantes dans les intestins grêles , ces villosités sont très-rares dans l'appareil génito-urinaire , et ne se montrent que dans les parties les plus reculées de c ! système. Les villosités, comme l'a très-bien vu Bichat, sont les analogues du tissu cellulaire de la peau. Ce n'est pas tout; la surface des membranes muqueuses est parsemée d'une multitude de petites dépressions plus ou moins profondes , désiiinées sous le nom de lacunes. Quant aux glandules OL! follicules que, d'après Brunner et Peyer, tous les anatomistes disaient avoir vus dans l'intestin, leur existence est aujourd'hui remise en question. (Pour plus de détails, Foi/e:; Bronches^ Estomac , Intestin!;, Nez, OEil, ÔEsophage, Poumon, Urèlhre, Vagin, Vessie. )

Le fluide sécrété par les glandules que renferment les membranes muqueuses est désigné sous le nom de mucus. Il diffère suivant les différentes parties du système; mais ses propriétés essentielles sont partout les mêmes. Il est visqueux , filant , incolore, toutà-fait semblable à du blanc d'œuf. C'est ce que les anciens appelaient le flegme ou la pituite, et ce qui, dans le vulgaire, est nommé glaires. Ce liquide ne se coagule ni par l'action du froid ni par celle de la chaleur. Les llegmasies ehan- Kent ses caractères au début ; il est tenu Uuir'e lomme séreux ; plus tard , lors de ce qu'on nommait autrefois la période décoction, il devient épais, dense , jaunâtre ou même tout-à-fait jaune.

La vascularité des membranes muqueuses est très-considérable, les veines paraissent surtout s'y répandre et s'y ramifier en grande abondance ; de là la couleur rosée et même la rougeur assez vive qu'elles présentent normalement dans certahies parties, à la bouche , par exemple.

Peu extensibles, peu dilatables, les membranes muqueuses sont douées d'uuo exquise seusibililé,