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quefois celui d'une orange, et atteint, rarement il est vrai, celui d'un petit potiron.

Toutes les espèces et variétés semblent provenir des trois races principales suivantes : 1° le 7nelon maraîcher ou galeux ; 2° le cantaloup ; 3" le ]nelon de Malte. Colveecuel,

De rAcailctuîe de Médecine et de la Socîélc de Pb^rmacie.

MEMBRANE (membratia), s. f. On désigne sous ce nom un tissu organique mince , tantôt enroulé en forme de tube, tantôt étalé en larges surfaces, et revêtant les principales parties du corps de l'homme, tant à l'iniérieur qu'à l'extérieur.

Les membranes n'ont été bien étudiées qu'à partir de Bichat. Déjà , avant lui , Sauvage ( 1763 ) avait établi une distinction entre les phlegmasies qui attaquent les membranes et celles qui affectent les parenchymes ; Pinel n'eut donc pas , comme on le croit généralement, la gloire d'avoir le premier fondé cette classification, mais il se l'appropria en quelque sorte par la manière dont il sut la développer, et surtout faire ressortir les différences qui existent non-seulement entre les inflammations des membranes et celles des autres organes, mais surtout entre les maladies des différentes sortes de membranes séreuses ou muqueuses. Partant de ces données, Bichat se livra à une étude attentive du côté anatomique de la question , et le IVaité des membranes vit le jour. Dans cet article nous décrirons d'abord rapidement les différentes espèces de membranes, puis nous passerons en ivevue les diverses maladies auxquelles chacune de ces espèces est plus spécialement exposée.

On admet généralement trois ordres de membranes, \ti fibreuses., les séreuses^X. les muqueuses : la peau est décrite à part. Ce sont les membranes simples; il en est d'autres compliquées, c'est-à-dire dans la composition desquelles entrent différents tissus : nous en dirons un mot en terminant.

i" Des membranes fibreuses ( albugineuses de Chaussier). On les nomme ainsi parce que leur trame est composée de fibres bien apparentes qui se dirigent en différents sens. Ces fibres sont blanches avec un brillant argentin ; elles sont très-solides, très-résistantes, tantôt irrégulièrement disposées et se coupant dans toutes les directions, tantôt parallèles et situées dans le sens des mouvements de la partie où on les rencontre. Les membranes dont nous parlons sont entourées de tissu cellulaire qui pénètre dans les interstices des libres et remplit leurs mailles; on y trouve aussi de la graisse. Quant aux vaisseaux sanguins , il est certaines portions fibreuses qui n'en reçoivent que très-peu. On n'y a pas suivi de nerfs.

Peu élastique à l'état frais, ce tissu l'est davantage quand il est sec ; il ne se prête pas non plus à une extension brusque; de là l'étranglement quand les parties qu'il enveloppe viennent à prendie un accroissement rapide , et les ruptures dans les cas de violence extérieure. Mais il cède assez facilement à une dilatation progressive. C'est ce que l'on voit surtout dans les hydropisies et la grossesse ; alors les tuniques fibreuses situées dans l'épaisseurdes parois de l'abdomen prennent une amplitude très-coiisiiérable, raaisen même temps les membranes ainsi distendues s'amincissent et s'érai lient assez souvent;

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dans des cas plus rares elles nusmenlrnt d'épais- «eiir. Klles ne sont pns susot-pliblcs (l'inii- coiiiniction nipidi'i ninls flli-s rcvii-nm-nt peu a peu sur elles- ni<*ines quand la puissanoc qui les tendait \ ient à disparallie. Dans l'état sain le tissu liltreux se montre insensible aux irritants, mais les exeitants raécnni(|ues , les torsions, les tirailUrnenls déterminent de la douleur ; dans ret;it morbide il devient souvent d'une extrtMne sensibilité ; ehiniiquenient, il est eomposé de ;:elatine.

Les nu'inbranes lihreuses servent h reeouvriret à protéuer la plupart des organes de l'éeonoraie ; l'enveloppe du cerveau et de la moelle epiniere ( tluremere\, celle de l'feil iscléroliquri. celle du foie, des reins, delà raie et de la plupart des autres viscères, celle des os (prn'o.sVci. des muscles((i/Jo/M'm).'îe.ï), etc. , sont constituées par elles; tant6t elles forment des sacs simples qui tapissent l'extérieur de l'organe, tanti\t de leur lace interne elles envoient des cloisons plus ou moins profondes qui le pi^tapcnt en loges, en canaux ou en cellules, de forme et d'étendue variables: ces tuniques si>nt percées de trous pour le passade des vaisseaux et des mrfs qui se rendent a la partie enveloppée, lue circonstance assez remarquable. tri'S- bien exposée par Bichat, c'est que pres|ue toutes les parties du système )ibreux communiquent les unes avec les autres; cela est surtout remarquable pour le périoste.

Peu marque pendant les premiers temps de la vie intra-uterine , le système qui nous occupe ne devient bien apparent qu'après la naissance ; dans la vieillesse il est plus fernie , plus sec et prend une teinte jnuniUre : il n'est pas rare alors d'y reucontrer des concrétions ossiformes et calcaires.

2" Mrmhranes séreuses. Elles constituent des sacs arrondis, simples ou rentrés sur eux-mêmes, généralement sans ouverture, et sécrétant par leur face interne un lluide particulier aqueux et ténu I. \r'ro.<i'/e'). ou bien visqueux et ulunnt [synovie). De là une distinction impnrtanle pour l'étude, établie entre les membranes séreuses et les membranes synoviales.

Les séreuses proprement dites sont formées d'une toile extrêmement mince , surtout si l'on a égard a leur capacité, plus ou moins transparentes, blanchâtres, brillantes, moins toutefoisque les membranes fibreuses auxquelles elles sont souvent accolées. Suivant beaucoup d'anatiimistes, les séreuses ne seraient que du tissu cellulaire condensé, et, en effet , leur aspect est le même : comme celui-ci elles ne reçoivent ni vaisseaux sanguins ni filets nerveux, leurs fonctions sont pareilles i exhaler et absorber de la sérosité, et protéger les orizanes); enfin le tissu cellulairese transforme trés-l'aeilcmcnt en membranes pseudo-séreuses : c'est ce qui arrive, par exemple , autour des corps étrangers plongés au sein de nos tissus.

Les séreuses, avons-nous dit, forment des sacs sans ouverture, mais repliés sur enxmémes et refoulés par les organes qu'ils revêtent, comme s'il y avait deux sacs l'un dans l'autre. Un les a assez ingénieusement compares aux bonnets de coton qui forment une grande poclie fermée de toutes parts, et dont une moitié est rentrée en dedans de l'autre pourlogcr la tête. La face extérieure des membranes séreuses e>t donc en partie en rapport avec les parois des cavités qu'elles concourent a former et ,

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en partie avec les organes qu'elles coiffent pour ainsi dire. La face Interne, libre, est en rapport avec elle-nu''meet incessamment lubrellce par une buiueiir ou pluliH par une vapeur séreuse <iul facilite le glissement et les mouvements des organes dont elle forme la limite c'est, en grande partie, lu réalisation matérielle delasurfaceabstraitedes geunielres.

Ces membranes jouissent a un haut degré d"; rélastlcité et de l'extensibilité; aussi ne se laistentelles pas déchirer par les distensions ra|)i(les, a moins ()ue celles-ci ne soient tres-violentes et Iresconsiderables, La laxite du tissu cellulaire ijui les unit aux parties voisines, leur permet des deplaeemeuts assez étendus ; c'est ce qui se voit souvent dans les hernies. La cause de la distension une l'ois enlevée, les séreuses reviennent promptemeut à leurs dimensions naturelles.

Les mcmbruiifs synoviales tapissent les cavités articulaires; elles s'adaptent par conséquent u tontes les inégalités , saillies et anfractuosites qui existent au niveau de la jonction de deux surfaces osseuses. On rencontre assez souvent dans les capsules synoviales de petites masses spongieuses, rouge;\trcs, appelées mal à propos glandcsde Havera, et qui ne sont, suivant Meekel , que du tissu cellulaire graisseux, La nature du lluide que contiennent ces poches i.si/Hori'ei diffère beaucoup de la serosiio proprement dite ; lasynovie est un liquide visqueux, filant , analogue au blanc d'œuf , formé d'eau , d'une grande quantité d'albumiue , de gélatine et de quelques sels.

Aux membranes synoviales se rapportent des sacs qui se rencontrent surtout dans les parties qui sont le siéj;e de frottements considérables. Un les désigne sous le nom assez impropre de bourses muqueuses ; les unes se trouvent sur le trajet des tendons auxquels elles fournissent des enveloppes partielles, ou bien entre certains muscles larges; elles ont pour objet de faciliter le glissement, et leur intérieur est lubrélié par de la véritable synovie. Les autres, dites bourses Muqueuses sous-cutanees , se rencontrent sous la peau , spécialement au niveau des saillies osseuses; constituées également par des poches synoviales sans ouvertures, elles ont pour objet d'adoucir les frottements. Une circonstiuice assez remarquable , c'est qu'elles se trouvent accidentellement la ou des pressions asscSî fortes ont eu lieu pendant la vie , aux avant-brets , par exemple, chez certains ouvriers.

3° Membranes muqueuses ou villeuses. Les membranes muqueuses sont considérées par la plupart des anatomistes comme la portion rentrée de la granle membrane tégumentaire externe , la peau ; aussi Meekel les décrit-il sous le nom de système cutané interne. Si nous considérons leur disposition , nous voyons qu'en effet elles se continuent sans interruption avec la peau au niveau de toutes les ouvertures naturelles, telles que la bouche, les yeux , les fosses nasales , l'anus et les organes génitaux ; que, partant de la , elles tapissent tous les organes en rapport avec l'extérieur, tels que Us voies digestives, l'appareil respiratoire, l'appareil génito-urioaire.

Si ('e là nous passons à la structure interne, nous

ne trouvons pas moins d'analogie. On reconnaît

i au.x membranes muq»ieuses plusieurs couches orga-

' nq'TS: d'abord, en allant des parties profondes vers