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usage, proscrit parla religion, avaitnn but hygiénique, celui, dit-il. d'éloigtu'r la peste de l'Egypte, en empôeliaiil les alluvions du Nil de déterrer ces débris et de les abandonner à la putréfaction, si on les eût inhumés dans le sol. Les nécropolis, creusées dans les flancs des montagnes ou dans de vastes plaines placées au-dessus des inondations du fleuve, conservaient, sans danger, ces restes que la rareté du bois empêchait de faire dévorer par le bûcher, ainsi que cela se pratiqua plus tard chez les Grecs et chez d'autres nations de l'antiquilé.

Il est curieux de s'imaginer seulement par la pensée qu'elle est l'énorme quantité de momies enfouis dans le sol de l'Egypte; pour en donner une idée, nous citerons seulement ce fiagment d'un mémoire sur les inhun'ations de notre collègue M. Guérardqui, en'cilant le mémoire de M. Pariset, dit : '( Suivons un instant parla pensée M. Pariset dans la grotte de Sanioùn.ce gigantesque nuisée où repose l'hisloire naturelle de l'ancienne Egypte. Creusée dans la montagne par la seule main de la nature, elle se compose d'une suite de salles irrégulières, vastes, élevées, communiquant les unes avec les autres par d'étroits couloirs qu'on ne tra- \ erse qu'en rampant et formant, parmille détours, un labyrinthe immense, dont les limites n'ont pu être atteintes qu'après cinq heures de marche; là, soni empilées des momies de crocodiles, isolées pour les plus grands , réunis en paquets de cinquante pour ceux de taille moyenne; enlreniêlées de momies d'hommes qu'on a dorées, de larges bancs de résine où se trouvent entassées par millions de millions les petits crocodiles, dont les racbis desséchées se croisent en tous sens, et de grands amas de ces œufs de crocodilles encore si entiers. Tous ces animaux sont couvert d'unequanlité surprenante de linge; soit imprudence , soit mauvaise intention, le feu a été mis à ces linges desséchés et résineux et il a brûlé sourdement pendant trois années. A l'aspect des tas de cendres que l'incendie a laissés, on croit que tout a été détruit; à l'aspect de ce qui reste, on croit que rien n'a élé entamé. »

« Sans entrer dans ces milliers de grottes sépulcrales dont sont criblés les flancs de la double chaîne lybiquequi, des pyramides de Gizeh et du Mokatlam, se prolonge jusque par-delà Philœ ; sans aller jusqu'à Thèbes, où les serpents, les crocodiles, les singes dorment par milliers à côté des rois; jusqu'à Touneh-el-Gebel , aux pieds de la chaîne lybique, où se trouve une ville souterraine àrueslarges, élevées, tailléesau ciseau, bordées de niches pleines de singes et de chambres latérales que remplissent d'énormes pots de terre cuite, scellés avec du plâtre et cachant dasn leurs flancs des millions d'ibis et d'œuf d'ibis; sans parler de 15eni Haran, ou Champollion a vu des momies de ch:ils plus ou moins magnifiques couvrant une surface do plusieurs milliers de toises, et sans nous arrêter , enfin , aux immenses dépôts de chiens, d'ours, de chacals, etc., etc.; montons avec M. Pariset sur le sommet de la grande pyramide et mesurons des yeux la vaste plaine qui part du pied de ce monument et s'étend au nord, au couchant,