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Vfçtnxcnr nirçi » K r«cullr de MrJriinc , I lirf Jr«

MERCURE ( Maladies causées par le ). (V. Doreurs.)

MERC'DRiAZ.E [hol.\, S. f., mercurialis (mnuti, L. C'est une plante de la famille des Kuphorbiacécs, J., Din'cie dodécandrie, L. F.lle e.'-t annuelle et se trouve abondamment dans les jardins et les lieux cultivés. Sa tige est dressée , rameuse , haute d'un pied environ ; les feuilles sont opposées , ovales , lancéolées , aiguës et dentées en scie ; les ileurs sont niAles ou femelles ; dans les individus mâles elles forment des épis allongés pédoncules ; dans les individus femelles , les Ileurs sont placées au nombre de deux ou trois à l'aisselle des feuilles supérieures. Le fruit est une capsule hérissée, comprimée, à deux coques monospermes. Cette plante, qui est émollicnte lorsqu'elle a été cuite dans l'eau , est rc'.'ardéc comme excitante lorsqu'elle est verte : elle perd ses propriétés en séchant ; son extrait est purgatif, dit-on , à la dose de '.' gros. On préparc avec paitic é^alc de suc non déporé de mercuriale et le miel , un médicament purgatif qui s'administre en lavement , ;\ la dose d'une once ;i quatre , et qui a reçu le nom de miel mercurial. Cette plante, qui doit ton nom à Mercufe, à la quelle elle était consacrée , servait aux anciens d'aliment et de médicament ; elle était , dit-on , mangée comme nos épinards , car la cuisson . ainsi que le dessèchement , lui enlève ses propriétés purgatives ; aussi, lorsqu'on en fait usage conuue médicament , est-il convenable de l'employer a l'état frais. Lorsque la mercuriale a bouilli, l'eau reste chargée de SCS propriétés purgatives ; la plante cuite n'a plus qu'une action emollieute, et peut être employée en cataplasme. Il existe encore d'autres espèces de mercuriale qui ne sont point employées en médecine, et dont l'une est vénéneuse; c est la mercurialis perennis. J. B.

MERCVRIADX (phami.), adj. Nom donné aux médicaments préparés avec le mercure. (Y. ce mot.)

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MÈRE iMal ilf) [méd.). (V. Ihjslérk.)

ÏWÉSABAÏQUE (ancil), s. f. C'est le nom d'uue veine du mésentère. [\. Mé.ientériqne.)

MÉSENTÈRE (rinal.), S. m., mesenterium, du crée méws, milieu, et ciUéron, intestin. On donne ce nom à un repli formé dnns l'abdomen par le péritoine , et qui sert à maintenir toute 1.1 masse des intestins grêles. (V. Péritoine.)

MÉsEWTÉRiçUE UiiKil.) ,adj. et s. f. Se dit des organes qui ont rapport nu mésentère. — 11 existe dcu\ artères mésentériqurs , l'une .tvpihieure et l'autre inférieure. La première naît de la partie antérieure et droite de l'aorte , au-dessous du trône cœliaque ; elle décrit dans le mésentère une grande courbure , convexe a gauche et en avanl"; elle finit vers la fin de l'iléon et s'anastomose avec une branche de la colique droite intérieure. La mésentérique inférieure naît à la partie inférieure , antérieure et gaucbe de l'aorte, un peu avant sa division en artères iliaques; parvenue près de l'anus, elle prend le nom d'artère hémorrhoïdale supérieure. — Les veiiiC!; mésenlériques sont aussi au nombre de deux : la supérieure ou mésaraïquc , qui se réunit à la veine splénique et se rend dans la vcineporleen passant derrière le pancréas ; et \'i»fériPitrc , ou petite niésaraique , qui s'ouvre dans la veine splénique. — Les nerfs sont les plexus mésenlériques , divisés en supérieurs et inférieurs ; ils naissent du plexus solaire , leurs divisions accompagnent les artères mésentériques.

MÉSXKTTÉRITE [méd.) , S. f.'Ou a donné ce nom à l'iiiHammation du mésentère. (V. Péritonite.)

MÉsocéPHAtE ianat.], s. m. Xom donné par Chaussier à la protubérance annulaire du Cerveau. (V. ce mot.)

MÉSOCOLON [nnat.-)., s. m. Ce sont des replis formés par le péritoine, et qui servent à maintenir les diverses parties du gros intestin, nommé colon. (V. Péritoine.)

MÉTACARPE (anal.) , s. m. C'est celte partie large de la main comprise entre les doigts et le poignet. (V. Main.)

MÉTACARPIENS {/inat.) , S. m. p. Nom donné aux cinq os qui forment le carpe. (V. Main.) — Il existe un ligament métacarpien , qui unit l'extrémité inférieure des quatre, os du métacarpe. — L'artère métacarpienne ou dorsale du métacarpe est une branche fournie par la radiale ; elle se distribue aux téguments du dos de la main.

MÉTALLOÏDES [cMni.), S. m. p. (V. Métaux.)

MÉTASTASE [path., metsatasis) , S. L Ona\}pelle métastase, en médecine, la transformation d'une maladie en une autre, le transport d'un produit morbide oud'un tluideséeretoire d'un organe sur un autre. Les faits pathologiques qu'on peut rapporter aux métastases sont nombreux et peuvent se ranger dans plusieurs catégories : tantôt il y a seulement déplacement de la maladie, sans qu'elle

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cliange de nature : c'est ainsi que nous voyons la goutte et le rhumatisme abandonner une articulation pour une autre, ou même pour se porter sur la plèvre, le péricarde ou le Cd'ur, ce qui constitue ce qu'on appelle dans le monde une goutte remontée ; une héniorrbagie être remplacée par un autre flux sanguin , une ophthalmie purulente succéder à la suppression d'un écoulement blénorrhagique. D'autres fois , il n'y a plus seulement changement de siège, mais encore changement dans la nature et la forme de la maladie ; comme il arrive dans les fièvres éruptives, alors qu'on voit l'éruption cutanée rentrer, et des pneumonies, des méningites graves se déclarer A côté de ces cas, il faut encore placer ces maladies internes qui succèdent à la répercussion d'une affection dartreuse, ces inflammations, ces lésions organiques mêmes qui se montrent à la suite de la suppression d'une bémorrhagie habituelle , et principalement du flux hémorrbordal.

Enfin, dans certains cas, il semble qu'il y ait transport d'un fluide morbide ou physiologique, qui abandonne le point où il est sécrété pour se porter vers un autre organe : à cette catégorie appartiennent ces faits d'apoplexie, de catarrhe, succédant à la guérison d'un vieil ulcère tm d'un exutoire ; les maladies mentales, les péritonites, les apoplexies, les dartres qui surviennent chez la femme qui allaite, alors que le fluide lacté est en trop grande abondance et ne trouve pas un écoulement facile, ou lorsque la sécrétion en est troublée par une émotion morale vive et subite, maladies qui constituent les métastases laiteuses. Je dois placer encore ici les abcès dits métastasiques, ou métastases purulentes, qui surviennent dans la phlébite, ou alors qu'il existe de grands foyers de suppuration, tels que ceux qui résultent d'une plaie profonde ou d'une amputation. Dans ces affections funestes qui enlèvent la plupart des opérés de nos hôpitaux, on voit, au milieu d'un grand trouble général, la suppuration des plaies se tarir, un état typhoïde adynamique ou ataxique terminer la maladie, et à l'autopsie on trouve les poumons, le foie, les reins et quelquefois tous lea organes remplis de petits abcès, en même temps que plusieurs articulations sont distendues par un liquide purulent. Toutefois, il resteraitici une question à résoudre, c'est de savoir si ces cas sont véritablement des métastases, c'est-à-dire s'il y a bien certainement transport du pus des plaies extérieures dans le sein des viscères , ou du lait des mamelles dans le cerveau ou le péritoine, et si les abcès intérieurs, les maladies dites laiteuses, sont bien la suite de ce transport, ou bien si la suppression de la suppuration ou du lait n'est pas plutôt consécutive au développement de la maladie interne ; c'est là une question importante qui n'est pas encore résolue et que je ne veux pas traiter ici : j'étais bien aise seulement de l'énoncer pour qu'on n'admit pas comme entièrement démontrée l'existence des métastases purulentes et laiteuses.

Les théories qu'on a émises pour expliquer les métastases , ont varié suivant les doctiines médicales. Dans le temps où/lorissait l'humorisme, on supposait un déplacement d'humeurs qui amenait un changement de siège ou de nature de la maladie; le système lymphatique et le système sanguin furent tour à tour considérés comme les agents de ce trans-

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piiil. Cftlf fxplicalioii l'ut, lomiiif on le l'eusc l'icii, ooiiilmlluf par Us .solidislrs, (|ui sul)>liliu'it'iil nu Iranspmt ili's liuiniiiis lo rli.ih^cniciil tic pliKT (le l'iiritaiiou, (jui, »• livaiit ilaiis un miliT lioiiil, V nuirait la mal.ulii'. il raiii-ait ainsi la nicl.islaso. ('.liai'iini' di- irs llicoiiis ooiiipli- i|uvl.|ms laits VM sa faveur, i-l d'aulns qui lui sonl loiilraires ; aussi, dans l'i'tat aclml lU- la si-ii-mc, on ne prul adopli-r aucune d'ellts iM-lusivoini-nl. C.onU'iilunsnous, ptiur le munuiil, de oonNlaler l'exislenec des nielaslases, le niee;inisnie de leur pruduelinu nous elanl eneore ineonnu.

Il est des niétastiises laMiraliles, il en est de fâcheuses; les pieniieresse eonloiicieiilavei' leserises et doivent être respectées el l'a\oiisees par le niédeeiii yuaiilaux autres, on doit s'opposer a leurs el'fels funestes, en eond)att,nit eiurLiKpieiuenl l'alïeetion nouvelle qu'elles font naître, et en elureluint a faire revenir la maladie telle qu'elle existait priniitiveiiieut. IIaiiov,

Ooctrui ra lurilciiiir et ^Ictlt-tid tit* I>ôl>iUUk A« P«lil.

MÉTATARSE {iiiial.) , S. m. C'est cette p;irtie nioveuue du pied située entre le tarse ou talon el les "orteils. [\. Pieds.)

MËTATARSIENS [aunt.], S. PI. p. On donuo ee nom aux eiiKj os qui forment le métatarse. ,V. Picdi.}

MÉTATHÈSE (palh.), S. {.,tnclathé.sis , du prec iiieldtil/icmi , je change de place. Transport de la cause d'une maladie du lieu ou elle existait dans un autre ou elle est moins luiisihle : ce mot , qui est svnoiiyuie de métastase, est peu employé.

MÉTAUX (t7/«w.), s. ra.p. Les métaux sont des corps simples: ils sont nombreux dans la nature : les uns se présentent dans leur état naturel, les autres ne se rencontrent qu'a l'état de coniliiuaison. Il en est (juclques uns qui ne peuvent être couservés à l'état simple lorsqu'ils ont été réduits, à moins qu'on ne les soustraie au contact de l'air et des corps qui peuvent leur céder de l'oxygène, substance avec laquelle |)res(|m' tous les métaux ont une [;randeaflinile. Cette alTmité estsipuiasantepour quelques uns. que l'on n'a pas encore pu décomposer leurs oxydes: ee n'est que par analogie (|u'ils sont considères comme raetal , et depuis que Ion u décompose des oxydes métalliques qui . pendant des siècles, avaient été eonsidéréscommedes terres etde.s alcalis. Les anciens connaissaient très-peu de métaux, l'or, l'argent, le cuivre, l'étain, le fer , le plomb, le mercure, ceux cnlin <|ui se présentent souvent à l'état natif,on dont les oxydes sonl d'une l'aeile réiluclion. Les travaux des alchimistes , àla rcclicrehe du giand-tcuvre . amenèrent la découverte de quelques métaux; mais le plus grand nombre fut découvert par les chimistes modernes. Sur quarante -trois corps simples que l'on considère aujourd'hui comme des métaux, sept étaient connus de toute antiquité : huit ont été découverisdu XV' siècle à 177.» , et la découverte des vingt-huit autres est le résultat des travaux des cbimi."!fes de l'école moderne , dont Lavoisier, l"oureroy,,Sehéele et Priestley furent les premiers fondateurs. Les métaux sont généralement caractérisés par leur

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éclat, (|ui sert uiénie d'ubjel de cumparaiiiun , et i|ul est desi^^ne sous le nom d'éclat métallique pnr leur dureté , leur sonurelte , leur inulleabiUle et leur duelilite. Mais tous les meliiux ne jouissent pas de ebacune de ces propriétés , il eu est ilunt l'éclat n'est pas plus vif (pie celui de certains corps non métalliques; d'autres (pil sont mous el nu nie li(|ui(les; i|uel(pics autres sont Ires-cassants, et ne peuvent être travailles au marteau el a la liliere. Les seules propriétés ipii sont connnuiies a tous le-, métaux sont d ètrecondiu'tcurs du ealoi iqueel del'électricite. Tous, aussi, peuvent se mélanger entre eux par la fusion, et former des alliages; c'est niénu' dans cet état (|u'on les trouve dans la nature. Il résulte de ces faits qu'il est dillieile d'établir une ligne bien tranchée entie les eoips simples métalliques, cl ceux (|ui sont non métalliques. Aussi plusieurs ebicnisles fonl ils passer des corps de la série des métaux dans celle des métalloïdes, suivant qu'ils croient leur trouver plus de ressemblance avec ces derniers. Voici la liste des nR'taux dans l'ordre de leur plus grande afiiiiilé avec l'oxygène :

<;<>i).'iii.

piiiiiii'.

Mcniirc.

CilliilllliiUllI.

Ccriiiiii

Liiiilniir.

ArKClil.

Or.

l'inlliii*.

O'.intiiiii.

IMIladiuiii.

Il laiiMii.

Uliudluiu.

Afin de compléter la série des corps simples , nous allons donner la uomenclature des métalloïdes rangée dans le même ordre :

Aliiniliiiiini.

7liii'.

VtirMiMi.

(niliiihilli.

Thiiriiiiii.

IJ.ilii.

/in iiiiliiiii.

|iiii;;>leiic.

AliiL'iii'siiini.

Miil)l'il('iic.

(Jiii iiiliiiii.

(hlnlllf.

Ilnrhiiii.

Vaii.iiliiiin.

Sll'iilllilllll.

1IIIIIII'.

Silll ilMII.

l niiM'.

liiiii'iuni.

ClliMl'.

Lliliiniii.

Ti'lliire.

l'uNosiimi.

AiM'iilr.

SndUllll.

AiiliinuliiC.

Icr.

Ili-.iiiiilli.

MiiiiBaiicsc.

MiKcl.

()vys(''iiR.

Si 11 lire.

Clil'irc.

HvrtroL'Oiic.

S 'Iciiiuili.

Hiùiiie.

Ciirlmnc.

Ilnre.

l.illC.

riiosiiluiie.

Azulc.

bluur.

Nous n'avons décrit dans ce Dictionnaire (|ue ceux de ces corps qui sont employés en médecine. et l'on pourra coiisullcr ces articles à chacun de ces mois en particulier. J.-P. Beadhe.

MÉTÉORISATIONet MÉTÊOELISME |/f»r/(.] ,

S. m. Ou donne ce nom ;i un developpemeiil de gaz dans la cavité des intestins qui distend le ventre et le rend sonore. La nieléorisation est un symptôme qui se développe souvent i);ir les ali'ections (lu canal intestinal et les lièvres graves : ce mot est presque synonyme de tympanile ; seulement . dans cette dernière afi'eclion , le dégagement des gaz est beaucoup plus marqué et le ventre plus distendu. |\ oyez /yw/jun/te.) .1. 15.

MÉTÉOROLOGIE , s. f. On donne ee nom à l'ensemble des phénomènes (|ui se passent dans l'atmosphère et à la surface de la terre , lescjuels, pour une localile, constiluent le climat. Une foule de causes agissent dans les phénomènes metéoroh.giques : ainsi, la situation de la terre relativement au soleil, ce qui constitue les saisons; la distance qui sépare un lieu du pôle ou de l'équateur : la condguration du .sol , son élévation con^déivlilc ou son abaisseincul relativement au niveau de la mer: le

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voisinage des moutai^nes, des forêts, de lu mer, ou la situation d'une contrée nu centre des continents ; toutes ces causes peuvent modilier d'une manière active l'état météorologii|ue, et, eonscquemment, le climat. iNous ne reviendrons pas ici sur ce qui a été décrit à l'article Climat.

La terre est entourée par nn fluide gazeux qui est l'air. (Voyez ce mot). La couche qu'il forme autour de notre globe a reculenomd'almosphèrc. Suivant quelques auteurs, cette couclic a près de quinze à seize lieues d'épaisseur , elle va constamment en se raréfiant à mesure (jue l'on s'élève , et cetle rare' faction de l'air est appréciable au moyen d'un instrument qui a reçu le nom de baromètre . C'est dans la région inférieure decette épaisse eouclie d'air que se passent tous les phénomènes météorologiques, tels que les vents, les orages, la pluie, la rosée, la grêle, la neige, les brouillards. Un seul de ces phénomènes peut résider spécialement dans les régions supérieures de l'atmosphère, et il est jusqu'à ce jour inexpliqué : ce sont les aurores boréales . qui paraissent liées d'une manière si étroite à l'état électrique ou magnétique du globe, et qui existent d'une manière presque permanente dans les régions polaires.

La science possède divers instruments pour apprécier les variations des phénomènes météorologiques. Ainsi , le baromètre mesure le poids et le ressort de la colonne d'air ; le thermomètre sa température; l'hygromètre la portion de vapeur d'eau ou d'humidité que contient l'atmosphère, proporiion qui varie suivant la température ; l'eudiomètre la proportion des divers gaz qui entrent dans la composition de l'air; l'hyétomètre et l'anémomètre, la quantité de pluie tombée à la surface du sol et la direction des vents ; l'aiguille aimantée indique , par ses variations, l'état magnétique du globe, tandis que l'éleetroseope indique celui de l'atmosphère.

Environnée de tous ces moyens d'investigation et de contrôle, lasciencede la météorologie afait plus de progrès, depuis cinquante ans, qu'elle n'en avait pu faire dans tous les siècles passés ; les découvertes des autres sciences lui sont venues en aide et l'ont tirée de l'ignorance et des mensonges de l'astrologie qui avait été son berceau. Aujourd'hui , bien qu'il reste beaucoup à faire et beaucoup à expliquer, on a, par une observation constante , établi des bases ((ui serviront de points de départ pour les travaux à venir, et qui même ont déjà rendu de grands services sous les rapports de la salubrité et des progrès agricoles.

IVous n'entreprendrons pas ici de décrire tous les phénomènes météorologiques : une semblable tâche nous entraînerait au-delà des limites qui nous sont imposées; quelques uns sont traités à leurs mots spéciaux dans le cours de ce Dictiouuaire, ou avec les principaux articles auxquels ils se raftachcnt. Nous allons seulement parler de la lumière, cause de beaucoup de phénomènes météorologiques et qui a été renvoyée à cet article.

Delm.tjmicue. — La lumière a été longtemps considérée par les physiciens comme un fluide impondérable émanant des corps célestes ou de ceu.x qui sont en combustion à la surface de la terre. Aujourd'hui ou s'accorde à la regarder connue produite par lesondulalions d'un fluide très-rare, impondérable, que l'on suppose exister dans toute la uature , remplir les

espaces planétaires et les intervalles qui sont entre les molécules des corps ; ce fluide a été uoînmé élher.

De Blême que le son, qui n'est que le 'esultatdes vibrations de l'air , la lumière, d'après l'opinion que nous venons de citer , no serait que le résultat des vibrations de l'éther , et ces vibrations , ainsi que cela a lieu pour le son, ne peuvent cire perçues par nos organes que lorsiju'elles sont d'une 'cciluiue étendue. Il existe, ainsi qu'on ])eut le voir par ce simple exposé , deux systèmes également admis et qui se partagent le monde savant sur la nature de la lumière : l'un, et c'est le plus ancien, est celui de l'émission; l'autre est celui des ondulations. Ce dernier système est plus simple , plus satisfaisant ; il explique d'ailleurs plusieurs phénomènes que le système de l'émission ne peut expliciuer qu'avec des hypothèses forcées et peu rationnelles.

Les ondes, disent les physiciens, sont perpendiculaires à la direction des rayons , c'est-a-dirc au sens dans lequel la lumière est émise ; on comprendra parfaitement cette condition, si l'on contemple les ondes formées à la surface d'une nappe d'eau tranquille par la chule d'un corps; le point de l'eau où tombe le corps , et qui devient le centre des ondes circulaires, représente le point lumineux : les lignes menées de ce centre et divergeant eu tous sens, perpendiculairement aux ondes, ligurent les rayons lumineux , et les mouvements d'élévation de i'eau au-dessus et au-dessous de son niveau, pour la production des ondes , simulent les mouvements de l'éther. Pour être perçues par nos yeux , il est nécessaire que les ondes se renferment dans une limite qui varie de 423 millionièmes de millimètre à C20 ; au-dessous et au-dessus de celte limite, elles ne peuvent se manifester pour nous à l'état de lumière , mais elles peuvent cependant se manifester à l'état de calorique ou bien avoir une action chimique encore très-marquée.

La différence dans la largeur des ondes donne naissance à sept rayons de diverses couleurs , de même que la différence dans les ondes sonores donne uaissanceaux sept notes de la gamme. Les sept couleurs primitives sont le roiiye, Vora?tf/é, \e.javne, le ?je;7, le bleu , Vindiyo et le violet. Bien (jue ces scj^t couleurs soient obtenues par la décomposition de la lumière blanche par le prisme, cependant on ne doit considérer que trois couleurs comme réellement primitives, le rou(/e, \ejcmnc et le bleu, puisque toutes les autres peuvent être formées par ceiles-ci , et l'ordre dans lequel elles sont placées montre évidemment que les teintes intermédiaires sont formées par le mélange des rayons des zones voisines.

La lumière se propage avec une rapidité dont rien de ce qui s'offre d'ordinaire à nos yeux uepeut donner une idée ; sa vitesse est de soixante-dix mille lieues parsccoudc , et l'on a calculé qu'il lui faut, en moyenne, huit minutes treize secondes pour nous venir du soleil , ou seize minutes vingt-six secondes pour traverser le diamètre de l'orbite terrestre.

Lorsque la lumière frappe sur la surface d'ua corps, une partie de ses rayons est absorbée , une autre est réfléchie , une troisième partie est dispersée. C'est par la lumière réfléchie que nous voyons les corps qui ne sont pas lumineux par eux-mêmes. Si toute la lumière est absorbée , les corps parais-

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snit noirs, et nous no li'S voyons i(uc par opposition nux l'orps liiniineux qui 1rs i'n\ii'onni'nt ; si loule la luinii'ic est iclUoliic , les corps paraissent blancs; si la relle.xion de la lurnicrr a lieu d'une manière ro^ulii■rc, c'esladire sur nne surface polie, le corps est un miroir ipii reproduit l'aspect , U' l'anlùnie des olijcls qui lui sont prcsenlcs. Si certaines pnriics de la iuiniri'c sont alisoibccs tundiii qiK' (l'aulrcs sont rclkcliies , ces corps présentent unu coloration qui est en raison de la nature des ravons iciUchis De la toutes les nuances que peut présenter la coloration des corps jinr le l'ait du mélange de ces rayons. Dans l'elat ordinaire, les choses ne se passent pas aussi ripourcuseracnt ; ainsi les corps noirs rclli\lussent toujours une portion de InniJercqui permet de distinguer leur forme; les corps les mieux polis réllcchissent aussi irri'f;ulierement queUiucs parties de lumière qui permet de les npercexoir , car si toute la lumière était refleeliie, on ne pourrait distinfiucr le miroir.

I.a lumière se propage dans toutes les directions; lorjipi'elle se meut dans un milieu d'cj;ale densité , elle se propage en li'^ne droite ; si elle passe dans un milieu de densité différente , elle se réfracte ; c'esta dire que ses rayons se brisent et se rapprochent , ous'i'loi;;nentdela perpendiculaire nu point de contact, sui\ant la nature des corps et leur pouvoir réfrin;;eut. C'est sur cette propriété que sont fondés les lunettes, les microscopes et tous les instruments d'optique ijui ont pour objet d'amplilier ou de diminuer riniajj;e des objets soumis à la vue. (\. \ it'ioii, l.iinellcs.)

Tous les rayons lumineux ne se réfractent pas avec la même intensité; cette intensité va croissant du rayon rouge au violet; de là naitune propriété qu'ont les corps réfringents de décomposer la lumière , c'est-a-dirc d'en séparer les divers ray ons : celte propriété est ce que l'on nomme le pouvoir dispersif. La forme des corps , plus encore que leur nature, iullue sur l'énergie de celte action: ainsi, la forme prismatique est celle qui , dans un même corps , favorise le plus la dispersion. Lorsque dans la chambre obscure on fait traverser . par un rayon de lumière solaire, un prisme de cristal , l'image de ce rayon (jui se dessine sur la paroi opposée, au lieu d'être ronde, présente un ovale Irés-allongé produit par la disjonction des rayons de la lumière du soleil, et forme ce que l'on appelle le spectre solaire, dans lequel les sept couleurs primiti\ es sont rangées par zones, de la partie supérieure à l'inférieure, dans l'ordre que nous avons déjà indiqué : rouge ^ oraugé , Jaune, vert, bleu, indigo, violet. Les ondes qui forment les rayons routes sont les plus longues , et elles vont en diminuant de longueur et d'intensité jusqu'au violet.

Les physiciens ont profité de cette propriété dispersivc du prisme pour corriger l'imperfection di-s instruments d'optique. Toutes les personnes qui ont regardé a travers un prisme de verre, ont \u les objets colorés a leurs contours par les couleurs de l'are-en-cicl ; ce phénomène qui est, ainsi que nous venons de le dire, le résultat de la décomposiiion de la lumière, se fait remarquer dans les verres des lunettes . qui peuvent être considérés comme un assembla^o de véritables prismes; il est surtout [ilus energiqae aux points les plus voisins de la circonférence : il a reçu le nom d'aberration de réfraLii-

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idi

bilité. Deux lentilles de substances différentes, l'une convexe (c/oic/i ijluss] , l'autre concase ( lUnt ijtu.'.s), d'une courbure différente, imils calculée de uinnière a ce que leurs effets de disptision se compensent, sans que les effets de refraelion soient détruits, corrige cette idicrralion , ncoiiipoiic les rayons et font voir les objets sans les liserés euinreii dont nous avons parlé : c'est ce (jui cousiituc l'dchioinatisinr, dont lu décousertc a fait faire un si grand progrès aux instruments a pouvoir anqtliliant , tels que les microscopes, les longues \ ucs, etc. L'achromatisme, du reste , n'est jamais parfait; il n'a lieu que pour les couleurs les |)lus brillantes et dans certaine dirccliun ; en regardant obliquement les objets avec une de ces lunettes, on reproduit les bords colorés.

Il est un autre ordre de phénomènes (|ui, depuis quelques années, a Joué lin rôle très- important dans la théorie de la lumière, c'est la polarîMliun. Les partisans du système des ondes l'expliquent par le changement de direction du plan des vibrations (jui ont heu autour de l'axe des rayons lumineux ; cet effet produit un résultat (|ui permel de supposer ipie les vibrations ont lieu dans deux |i!ans ijui sont perpendiculaires entre eux : ainsi , un faisceau de lumière naturelle est toujours supl)osé compose de deux faisceaux de lumière polarisée. Si ce faisceau de lutniere naturelle rencontre une plaque de verre sous une incidence de 35 degrés '2ô secondes, ces deux faisceaux polarisés se disjoignent , l'un se réilechil et l'autre se réfracte, l'iusicurs cristaux naturels jouissent de la propriété de polariser la lumière ; quelques uns même produisent ce phénomène sous toutes les incidences. Celle propriété des cristaux naturels a donné à M. Biot l'occasion de faire ses belles expériences sur la polarisation circulaire, qui lui permettent de juger de la nature de certains liquides organiques , suivant la direction que prennent les rayons polarisés. C'est encore à la polarisation qu'est due la double réfraction qui se produit avec les cristaux de spath d'Islande ou carbonate calcaire.

l'iusieurs séries de phénomènes sont encore le résultat de la lumière ; ainsi , c'est à Yinterjrrcncc des rayons que sont dues les couleurs irisées produites par les lames minces , les bulles de savon , la nacre, les couches de matières organi(|ucs qui se forment à la surface des eaux stagnantes. M. Chcvrcul a aussi appelé , dans ces derniers temps , l'attcutiou des physiciens sur le phénomène des couleurs complémentaires; c'est-à-dire que toutes les fois qu'un corps est éclairé par une des couleurs du spectre , son ombre parait colorée des couleurs qui , avec la première , forment la couleur blanche. Ainsi, un corps coloré par la couleur bleue donne une ombre orange , mélange du rouge et du jaune, qui sont vraiment le complcmcnl des trois couleurs primitives , rouge , jaune et lilruc , puisque toutes les autres nuances du spectre peuvent être produites par le mélange de ces trois couleurs. Un corps éclaire par la couleur verte donne pour coloration de son ombre , et comme complément , la couleur rouge ; de même qu^m corps éclairé par la couleur jaune donnera une couleur vioklte comme complément. On explique de celte manière les effets choquants que produit la réunion de certaines couleurs ; on peut supposer tout le pai ti

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avantageux que l'on peut retirer, pour la fabrication des étoffes, de ces connaissances, qui déj.'i, sans que l'on en connût les causes , avaient été indiquées par le goût aux artistes et aux personnes qui s'occupent d'objets de toilette et d'ameublement.

INous ne parlerons pas ici des effets chimiques de la lumière sur les corps inorganiques ; ces effets sont nombreux ; ils ont clé étudiés d'une manière très-suivie dans ces derniers temps : c'est sur eux qu'est basée la photographie , dont le daguerréotype a éle une si heureuse application.

Action de la lumière sur les 'plantes et les anin^aiix. — La lumière a une action très-marquée sur les phénomènes que présentent les corps organisés ; c'est par son influence que les végétaux décomposent l'acide carbonique, absorbent le carbone et exhalent l'oxygène. C'est aussi à son action qu'est due la coloration verte des feuilles des végétaux. Tout le monde sait que des plantes soustraites au contact de la lumière ont une coloration d'un jaune pâle ; la plante est gorgée de liquide, elle est plus tendre , elle a une saveur moins prononcée. Ce phénomène, qui a reçu le nom d'éliolement, est souvent appliqué aux plantes destinées à être servies sur nos tables , et surtout à celles qui sont destinées à faire les salades.

Les fleurs éprouvent aussi, sous l'iniluence de la lumière, des modilications marquées : les unes s'épanouissent aux premiers rayons du jour , les autres seulement lorsque le soleil est le plus élevé sur l'horizon , d'autres lorsqu'il décline vers le couchant ; enfin , il en est qui ne s'ouvrent que sous l'influence du crépuscule, et qui restent seulement épanoiies la nuit. Cette faculté des fleurs de quelques plantes a permis à des botanistes de marquer toutes les heures de la journée par l'épanouissement de certaines fleurs , et ils ont donné à cet arrangement le nom d'horloge de Flore. Il s'en faut de beaucoup que cette horloge soit bien réglée ; car les variations atmosphériques , l'action des nuages qui cachent le soleil, peuvent modilier l'époque de l'épanouissement ou du resserrement des fleurs. De Candolle est parvenu à faire épanouir des fleurs sous l'action de la lumière artificielle. Avant lui, Hill, en 17.»3 , dans une lettre adressée à Linnée sur le sommeil des plantes , avait annoncé qu'il était parvenu , par des expériences sur la seusitive, l'abrus et le tamarin, à obtenir le sommeil de ces plantes pendant le jour, en les privant de lumière, et il signale l'acllon de cet agent comme la cause jusqu'alors ignorée d'un si singulier phénomène.

Les plantes affectent toutes de diriger leurs tiges vers la lumière. L'observation de ce qui se passe dans les serres fournit des preuves surabondantes de ce fait ; c'est même sur lui qu'est basé , dans l'aménagement des forêts , l'espace (|ue doivent occuper les arbres entre eux, pour qu'ils puissent se développer d'une manière convenable, suivant leur âge et leur essence. Tout récemment, M. Payer a annoncé à l'académie desScienccs que, dans la lumière décomposée, celte iUtraction des tiges ne s'exerçait que de la part des rayons bleus et violets, les autres étant à cet égard sans aciion.

La lumière est aussi indispensable aux animaux qu'aux végétaux; privés de son induencc, ils souffrent et languissent. La privation de la lumière est, chez l'homme, une des causes qui prédisposent aux

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scrofules; dans tous les cas, elle favorise le développement du tempérament lymphatique. A l'arlicle Climat, M. Royer-Collard a fait voir l'action que la privation de la lumière exerce sur les animaux .qui habitent les profondeurs du lac souteriain de Kirknitz en Carniole.

L'influence de la lumière solaire contribue d'une manière avantageuse au développement de l'homme et des animaux. Dans les climats chauds on trouve l'homme plus agile, plus vif, plus spirituel et plus robuste aussi , lorsque la chaleur n'est pas extrême. Est-ce seulement à l'action de la lumière qu'il faut attribuer ces causes? Non, sans doute. L'action douce de la chaleur , la pureté de l'air et l'abondance des aliments y contribuent beaucoup. Mais c'est seulement à l'action de la lumière qu'est dû ce ton ferme de la peau, cette rigidité des muscles, cette sécheresse de l'organisation, dont la race arabe est le type , et qui s'allie si bien avec cette vie forte et avantureuse que mènent ces populations. Cette influence si marquée de la lumière sur le développement de l'organisation , est aussi admise par M. de Ilumboldt, qui n'hésite pas à dire, dans son Voyage aux régions équinoxiales , qu'il attribue à l'usage qu'ils ont d'aller nus et d'exposer ainsi toutes les parties de leur corps à l'action de la lumière, la vigueur et le peu de difformités qu'il observa dans les populations de l'Amérique intertropicale.

La couleur de la peau est aussi puissamment modifiée par l'action de la lumière; c'est à cette cause qu'il faut attribuer la coloration qu'éprouve la peau des citadins qui vont habiter la campagne pendant l'été. Il ne suffit pas, pour produire cet effet, que la peau ait été frappée des rayons solaires; la lumière diffuse détermine cette couleur brune que les jeunes femmes qui se couvrent de voiles et d'ombrelles, pour éviter le soleil , attribuent à l'action de l'air vif des champs. Cependant, il ne faut pas croire que l'action de la lumière seule produise les différentes colorations de la peau que présentent les diverses races d'hommes ; ce sont des modifications de l'organisation sur lesquelles les circonstances environnantes ont peu d'action , car les races colorées ont été observées à toutes les latitudes du globe. (V. Races.) M. Guérard , à qui nous avons emprunté une partie des faits que nous avons rapportés dans cet article , dit dans son artiole Lumière, du Dictionnaire de médecine en 30 vol. , que ce qui prouve que c'est la lumière et non la chaleur qui donne k la peau cette coloration désignée sous lenom ùehâle, c'est que les Groènlandais ont les cheveux et les yeux noirs, et la peau brune, quoique la température soit très-basse dans ces contrées ; mais ils sont soumis à l'action d'une lumière vive refiétée parla neige, et qui, en comptant les crépuscules , persiste pendant près de neuf mois de l'année. Tout eu citant ce fait, nous ferons à son égard les réserves que nous indiquions plus haut relativement aux influences de l'organisation ; car les nègres ne blanchissent pas plus dans nos climats , que les Européens ne nrircisscnt sous les tropiques , et la coloration de la peau par l'aetioa du soleil ne s'étend pas au-delà des parties qui sont soumises au contact de la lumière ; celles qui sont recouvertes par les vêtements conservent leur couleur primitive.

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L'action de la luniiure, aia&i qu'on doit le supposer, exerce une iiiliucnce tunique et ('iicr>;i(|uc sur le de\eluppcnii'ut do la cuastiluliou : aub^i euuscillet-ua d'exposer au soleil et nu (;raiid nir de la campatiue ces jeunes enfants lyni|ilintii|ues , à peau Lianelie et rosée , ({mI aniiuiiecnt des dispositions au\ scrofules; seulement il faut a\oir soiu de leur couvrir l.i l^tc d'un large chapeau de paille, aliii de préserver cette partie de l'action des ra.vuns solaires , qui , bans cela , pourraient déterminer des (nel)es de rousseur sur le vi»a^t;, et ijuelquefuisdcs ueeidi'uls vers le cerveau ■ \ . l/isulalioit).

l ne lumière trop vive peut donner lieu à des affeelious graves de la vision. Tout le monde a entendu IMirler de ces aniauroses (pii ont ete produites pour avoir fixe la lueur vive îles éolairs, pour avoir regarde le soleil pendant quelques instants. Qui n'a même , apre.i avoir essavc de jeter un refzard sur le soleil, eonscr\c pendant quel(|ues instants l'inia^^c de cet astre, qui venait se peindre sur tous les objets que l'on regardait'/ .Nevslon éprouva cet effet après avoir regarde plusieurs fois le soleil relleclii par uu miroir, et il fut obligé de s'enfermer plusieur jours dans l'obscurité, alin dese débarrasser de cette image. l)n connaît également l'effet de l'action du soleil retlecbl sur les sables ou sur la neige ; on sait que l'Impital des <Juin/.c-Vingts fut fonde par saiut Louis, pour les croises qui avaient perdu la vue dans les sables du désert. Les mêmes accidents se sont renouvelés pendant la dernière campagne d'Egypte de Napoléon. Les navigateurs qui ont explore les réglons polaires , les voyageurs (|ui ont franchi des chaînes de montagnes couv ertcs de neige, ont signale l'action blessante de la lumière vive du soleil réilechie par ces immenses nippes blanches. Les yeux résistent difliollemcnt a cette action : la retiue s'irrite , s'enllammc , et l'amaurose peut en être la suite. On peut se garantir de cet effet en se couvrant les yeux de verres colorés, ou d'un voile noir, comme tirent les soldats de \enophou en traversant les montagnes d'Arménie.

L'action vive du soleil produit souvent une rubéfaction vive u la peau, qui a reçu le nom de coup de soleil ; il en a été traité au mot Insolation. La soustraction des yeux , pendant un temps assez long , à l'action de la lumière , détermine une sensibilité exaltée de la rétine , et constitue une affection qui a reçu le nom de ni/clalo]iii\ \ . ce mot.i Lrs autres moditicationsde la vue , produites par I action de la lumière, seront traitées au mot 1/sion. J.-P. Beaude.

MÉTRAtciE ( weJ. , s. f . , du grec melra, matrice, et uli/os . douleur. On donne ce nom aux douleurs qui ont leur siège dans la matrice ( \'. ce mot.

MÉTKXTE [métl. ) , s. f. C'est rinflammation de la matrice, i W ce mot. i

MÉTRORRBAGIE tméd.] , S. f. On donne ce nom à l'himorrhagie de la matrice. (\'. ce mot.)

MÉTROTOMIB (rtCfOMf/l.l, S. f. C'cSt Un dCS

noms donnés a l'opération césarienne. (V. Accou-

cliemcnf.)

MEURTRISSURE (c/(ir.),S, f. (V. CotlluStOH.t

MU

MIASMATIQUE [hyfj.), adj. , qui a rapport aux miasmes. ( \ . eo mot. |

MIASMES 7/ (/(/.(, s. ni. p., du grec minsiiin. (|ul sigiiilie souillure. On désigne sous ee nom des émanations (|ui, mêlées à l'air, en ultirent la piiiele. Ia'K miasmes qui , toujours , sont des eausrs de maladie , ein.'inent des corps organiques , soit vegi-laux ou animaux, (pii sont soumis a la décomposition uu a une fermentation particulière, .\ussi distingue ton les miasmes selon l'une des deux orlgiiu;s que nous venons d'indiquer , et les effets qu'ils produisent varient suivant ces causes.

Les miasmes végétaux qui se dégagent des marais et des lieux dans lesquels des plantes et des débris organiques ont été décomposés, déterminent le plus souvent des (lèvres inlermillentes i\. ce mot.i,(|ui sont d(^ véritables enq)oisoniicmcnts miasmatiques. Les marais l'ontins , la régence d'Alger, la Sologne , il y a |)eu de Iciniis encore toute couverte d'étantiS, offrent l'exemple de ces lièvres, devenues endémiques par la permanence des causes qui les produisent. Les miasmes et les iniluences des marais agissent sur l'ecunomie en produisant |)lusieurs autres affections : ainsi, la suettc miliaire de Picardie, si bien observeeet décrite par M. Ilay er, lors de l'épidémie de i.s:;i , dans le département de l'Oise, celle dont la Charente et la Uordogne ont ité récemment le tlu-àtre; la diphterite.ou angine couenneusc, observée par ^LBretonnaudansla ïouraine; les affections scrofulcusesque l'on remarque toujours dans les lieux humides, montrent d une manière positive que si les miasmes végétaux agissent le plus ordinairement en produisant désaffections intermittentes, ils déterminent souvent aussi d'autres maladies. C'est surtout sous linlluence de la dialeur que ces causes exercent leur action d'une manière plus active : ainsi, on voit les régions marécageuses situées sous les tropiques être d'une insalubrité constante : celles situées dans les régions tempérées ne le sont que pendant les saisons ou la température est d'une certaine élévation ; tandis que, dans les régions froides, on observe rarement ces causes de maladies. La chaleur favorise le dégagement et la dispersion des miasmes; cllehate la décom[K>sltion des substances qni leurdonnent naissance, et, comme on vient de le voir, elle est le plus puissant auxiliaire ([ui puisse aider a leur action sur l'économie.

Les miasmes animaux ne se produisent pas dans les mêmes circonstances que les miasmes végétaux ; ce n'est point la décomposition des corps des animaux qui produit les miasmes les plus dangereu.x. Parent du Chàlelet , dans son rapport sur l'ccarrissage de Montfaucon , prétend que les substances animales en putréfaction sont d'une complète innocuité , et il cite l'exemple des écarrisseurs et des boyaudiers,qui, dit-il. funnt épargnés par le choiera. L'expérience ne permet pas d'admettre les conséquences que Parent du Chàtelet a tirées des faits qu'il dit avoir observés. Il est bien démontré que les émanations des substances animales en putréfaction contribuent au di veloppemeut de certaines épidémies. Des auteurs modernes, surtout M. Parisct , croient que c'est cette cause qui fivorise le développement de la peste que l'un observe en Orient, et dont l'Kgypte est toujours le fover. Les cadavres putrcties des animaux baignes par les