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que, cette communication interrompue, leur action devient nulle.

Cette discussion nous amène à parler des fonctions du système nerveux : ce système préside à tous les pliènomènes vitaux; c'est sous son influence que s'accomplissent les différentes fonctions dont Texcrcicc eonstitue la vie; mais il est ni'cessairc d'entrer ici dans quelques détails qui feront mieuv comprendre le rôle important que joue dans l'organisme l'innervation ; e'est ainsi qu'wi nomme le pouvoir du système nerveux. Nous voyous d'abord sous sa dépendance la sensibilité et le mouvement : dans ces phénomènes, le cerveau est l'aboutissant où vient répondre la sensation et le point de départ de la volonté, qui agit sur la motilité ; les nerfs et la moelle epiniere ne sont que des conducteurs qui propagent les impressions iEiternes ou externes. Des nerfs particuliers sont spécialement affectés au sentiment, d'autres au mouvement : les premiers, dits sensitifs, naissent de la partie postérieure de la moelle ; les seconds, dits moteurs, tirent leur origine de la partie antérieure ; quelques autres, appelés mixtes, contiennent à la fois des filets sensitifs et moteurs. Parmi les nerfs qui président au sentiment, on doit surtout noter ceux qui se distribuent aux organes des sens et qui se distinguent par quelques particularités : ils naissent du cerveau , ont un volume assez considérable, se distribuent presque exclusivement aux organes du sens, auquel ils sont destinés , et ont pour fonction spéciale de conduire au cerveau l'impression reçue. D'ailleurs, ils ne sont pas sensibles au toucher, pas susceptibles de douleur, et ne paraissent même pas recevoir l'impression, chaque sens ayant, outre son nerf spécial, d'autres filets nerveux appartenant à ceux qui président à la sensibilité générale, et dont l'influence est indispensable pour l'exercice de la fonction. Nous retrouvons cette disposition dans les organes de la vue, de l'ouïe, de l'odorat , du goût, qui, de plus , reçoivent encore d'autres nerfs moteurs destinés à animer les muscles qui en font partie ; le sens du toucher seul n'a pas de nerf spécial , Il s'exerce au moyen des nerfs qui président à la sensibilité générale, et qui se retrouvent partout.

Le cerveau n'est pas seulement le siège des impressions et des volitions, il a encore une fonction bien plus noble et plus importante : c'est celle de présider aux actes de l'iatelligence. Ces phénomènes dépendent-ils d'une puissance immatérielle, ou bien sont-ils le résultat d'une simple modification \itale dans le cerveau lui-même? Ce sont là des questions psychologiques qui ont occupé de tout temps les philosophes , mais que nous ne devons pas traiter ici. Qu'il nous suffise de savoir que l'intégrité anatomique du cerveau est une condition nécessaire pour la production des phénomènes intellectuels. Je ne veux pas discuter ici non plus la question de savoir si le cerveau agit tout entier dans les actes de l'intelligence , ou si certaines parties correspondent seules à certains phénomènes. ( V. Phrnnologie.) Je dirai seulement que les divisions admises par quelques physiologistes modernes pour localiser les fonctions de l'intelligence sont toutes arbitraires dans leurs divisions, et coutraires aux Investigations anatomiques qui nous montrent dans toutes les parties du cerveau la même organisation et la même texture.

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Le système nerveux, répandu dans toute l'économie, anime tous les organes, préside à toutes les fonctions: les sécrétions, l'absorption, la chaleur vitale et la nutrition, sont sous sa dépendance ; il sert de lien aux différentes parties du corps, et est ainsi l'agent des sympathies ou influences exercées réciproquement d'un organe sur un autre : ces influences sont surtout favorisées par les plexus qui réunissent et confondent diverses branches nerveuses, et peut-être aussi par les ganglions. Les fonctions de ces derniers ne paraissent toutefois pas se borner là, et ont d'ailleurs été différemment appréciées. Quelques physiologistes , s'appuyant sur leur ressemblance avec les cerveaux des animaux inférieurs, et sur la présence dans leur structure des deux substances blanche et grise qu'on trouve dans les centres nerveux, ont voulu voir en eux des espèces de petits cerveaux, sources d'une innervation supplémentaire ; d'autres , se fondant sur l'espèce d'indépendance dans laquelle se trouvent, à l'égard de l'axe cérébro-spinal , les parties auxquelles se distribuent principalement les nerfs qui sortent des ganglions, ont considéré ces corps comme composant un système isolant de l'influence cérébrale, qui empêcherait les impressions venues du cerveau d'être senties aussi vivement au-delà des points où ils se trouvent, et les impressions parties des mêmes endroits d'arriver aussi fortes au siège central de l'intelligence.

Il nous est bien permis de savoir que l'innervation est nécessaire à l'entretien de la vie, mais nous ne savons pas de quelle manière se transmet sou.inllueuce aux différents organes; ce fait échappant h l'observation, on a cherché à l'expliquer par plusieurs hypothèses : c'est ainsi qu'on a supposé que les fibres nerveuses pouvaient vibrer comme les cordesd'un instrument , qu'on a imaginé l'existence d'un fluide particulier qui circulerait dans les nerfs comme le sang dans les vaisseaux, et enfin qu'on a attribué l'influence nerveuse à un fluide magnétique ou électrique fourni par le cerveau ou le cervelet, que l'on comparait ainsi à une machine électrique. Toutes ces théories ne doivent être regardées que comme des hypothèses plus ou moins ingénieuses que rien ne vient justifier , et l'influence nerveuse, comme tout ce qui touche à la vie, est entourée pour nous d'une profonde obscurité Nous pouvons bien saisir quelques conditions d'action , mais si nous voulons pénétrer plus avant dans la nature intime, l'observation nous manque, et nous sommes réduits à des explications incertaines.

Nebfs ( Maladies des ). — Blessures des nerfs. Comme toutes les autres parties du corps, les nerfs sont sujets à l'action des corps extérieurs qui peuvent produire leur contusion , leur déchirement ou leur section. Les nerfs superficiels sont surtout exposés à la contusion ; ils sont alors le siège d'une douleur assez vive qui s'accompagne en même temps d'un frémissement dans toutes les parties où ils se distribuent : cette contusion peut même être assez forte pour produire une paralysie momentanée. La déchirure des nerfs est extrêmement douloureuse , et donne souvent lieu à des mouvements couvulsifs et même au tétanos ; c'est à cette dé .hirure qu'on attribue la gravité de certaines plaies coutuses, surtout celles par armes à feu et qui se compliquent de tétanos. La section d'un

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nerf n'offre pas la même prnvité que sa déchirure ; atuli'nu'iit . Ih l(^sioii do continiiilc Intorruinpant la coiiimunlention l'iitie les pjirtli's ou il si- ili>lrlliue et l'organe i-tMitrnl d'uu ciniiiie la puissiince nvrveiise , 01» observe de la piimlysic. .Ni'iinmoins , lorstiu'il n'y a pas eu perte de sulistanee, et (|ue les bouts divises restent en eoiitaet, il se fait une eicatrlce qui peu a peu de\ieiit (H'rineable a l'inllux nerveux , et les parties pamlysees reeouvrent la scnsiliilite et le mouvement (|u'elles avaient perdus, l.a eompi^ession exereeesur un iierl' produit à peu près le même effet (|ue sa section, la paralysie ; lorsqu'il y a de plus tiraillement des filets nerveux ainsi qu'il arrive lorsqu'une tumeur presse sur un nerf , il existe aussi des douleurs quelquefois trcsvives.

La contusion d'un nerf est un accident ordinairement peu ^rave, et qui demande rarement des soins spéciaux. Si elle a été forte et s'il reste une douleur violente , on se tiouvera bien d'ime application do san|:sues à l'endroit ou le choc a eu lieu, et de quel(|ues topiques emoUitnts; puis, si la paralysie persistait , on pourrait ensuite employer quehiues frictions excitantes sur le membre privé de sou mouvement ou do sa sensibilité ; quant à la déchirure dos nerfs, bien plus prave comme nous l'avons dit, ou doit s'opposer aux accidents (|ui en sont la suite par les saii;nces générales ou locales; on cherchera surtout à s'assurer qu'il n'existe aucun corps étranger qui entretienne sur le nerf blessé une excitation constante, ainsi ([u'il airive dans Us plaies par armes a feu , ou dans dos fiaclures lorsqu'un nerf a été déchire par une esquille osseuse : dans ce cas, il faudrait chercher à extraire le corps étranger. Kulin, on s'est souvent bien trouvé, dans des cas de déchirure nerveuse occasionnant des douleurs ou des accidents graves , de couper entièrement la branche nerveuse; toutefois, cette section amenant la paralysie dans les parties ou se distribue le nerf , on no doit y recourir que pour des filets peu importants , ou lorsque les accidents sont tres-gra\es. Quaut a la section des nerfs qui a lieu dans une plaie par instrument tranchant , elle ne fournit aucune indication spéciale pour le traitement de la blessure , si ce n'est qu'on doit maintenir les parties divisées dans l'immobilité et dans la position la plus favorable a leur rapprochement.

Muladics des nerfs ri du sijsirnic nerveux. — Le système nerveux central et périphérique est sujet aux diverses maladies qui affectent les antres tissus; on y observe des inllammations , des hemorrhagies , des cancers, des tul)crcule^ : ces maladies ont été décrites ou seront décrites autre part , je ne m'y arrêterai pas) V. Co veau, Moelle, Apoplexie, Cancer, (ubcreule, eic. ] ; mais j'appellerai un instant l'attention sur des affections particulières au système nerveu.x, et qui lui sont spéciales ; je veux parler des maladies qu'on a appelées névrofts. Ce sont des troubes fonctionnels qu'on ne peut rattacher à aucune lésion matérielle appréciable, et dont, A cause de cela mcrac , ou a placé le siège dans le système nerveux. Ce» troubles sont excessivement x-ariés et portent tantôt sur la sensibilité, tantôt sur le mouvement, tantol sur 1 intelligence, (|uelquefois sur toutes ces faculiea a la fois ; quant a leur étendue, ils sout quelquefois bornes a uu oryane, ù un