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chard, Chollet, Roger, Couderc, Masset, Mmes Dugazon, Cinti- Damoreau, Rossi , Mlles Lavoye, Darcier, et a vu éclore quelques compositeurs d'un grand talent et qui sont la gloire de l'école française. Il suffit de citer Monsigny, Dalayrac, Grétry, Cherubini , Berton, Boïeldieu, Auber, Ad. Adam, A. Thomas.

Opérette. Mot qui, dit-on, a été forgé par Mozart, pour désigner les compositions en miniature , dans lesquelles on ne trouve que des chansons et des couplets de vaudeville. Mozart disait qu'un musicien bien constitué pouvait composer deux ou trois ouvrages de cette force entre son déjeuner et son dîner.

Ophicléide. Instrument en cuivre qui , depuis 1820, fait partie des musiques de l'armée française. Adopté d'abord dans les régiments de la garde royale, il fut admis ensuite dans ceux de l'infanterie de ligne et de cavalerie. Il en devint la contre-basse et remplaça les anciens serpents d'église. C'est, à proprement parler, un serpent à clefs, comme l'indique la racine grecque de son nom. Les clefs sont au nombre de neuf. — L'ophicléide est d'origine hanovrienne, comme les autres instruments à vent et en cuivre, auxquels l'industrie des fabricants allemands est parvenue, depuis le milieu du siècle dernier, à ajouter des clefs.

Oratorio. Les anciens compositeurs n'avaient qu'un seul objet auquel ils pussent consacrer les inspirations de leur génie : la religion. Aussi cette époque est-elle féconde en productions de musique sacrée de tout genre ; et , depuis Palestrina jusqu'à Handel, Haydn et Mozart, on trouve tout ce qui a été composé de plus beau et de plus parfait. On ne se bornait pas ajors à mettre en musique les paroles de la messe : outre les cantiques, les hymnes, les psaumes, on avait imaginé des espèces de drames religieux appelés oratorio, dont le sujet était tiré de l'Histoire sainte , et qu'on exécutait dans les églises. Voici ce qui donna lieu à l'invention de ces sortes de pièces : saint Philippe de Néri, qui fonda, en 1540, la congrégation de l'Oratoire à Rome, voyait avec douleur les fidèles déserter l'église pour courir aux spectacles. Connaissant le goût des Romains pour la musique, il eut l'idée de faire composer par un bon poète des intermèdes, dont le sujet était puisé dans l'Écriture sainte, et les ayant fait mettre en musique, il les fit exécuter dans l'église. La foule y courut ; le succès fut prodigieux; et ce genre de drame s'appela oratorio, du nom de l'église de l'Oratoire, où il fut joué pour la première fois.

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Les oratorios n'étaient d'abord qu'une simple allégorie, une cantate à plusieurs personnages, qu'on n'exéeulait soità l'église, soit au théâtre, que comme une pièce de concert. Dans la suilc ils prirent plus de développement et acquirent toutes les proportions d'un vrai drame, sauf le clinquant des costumes et la pompe théâtrale. — Quanta la musique, qui participeàla fois du genre libre et du genre sévère, elle se compose de récitatifs simples et obligés, de solos, duos, trios, morceaux d'ensemble et chœurs.

Les plus célèbres compositeurs qui ont illustré le genre de l'oratorio, sont Handel, Haydn, Mozart, Beethoven et Mendrl- SOhn. On cite parmi les oratorios les plus remarquables, le Messie de Handel, la Création de Haydn, Jésus au Mont des Oliviers de Beethoven, le Faulus de Mendelsohn.

Orchestre. L'orchestre dans les théâtres modernes est un retranchement plus ou moins grand qui règne autour de ce qu'on appelle la rampe de la scène ; c'est la place des symphonistes. Cette enceinte est construite d'un bois sonore, de sapin ordinairement, alin de l'aire vibrer le son des instruments. C'est absolument la table d'harmonie d'un clavecin , car cette espèce de grand coffre sans couvercle est établi sur un vide avec des arcs-boutants.

L'orchestre français ne date véritablement que du siècle de Louis XIV; ce fut Lulli qui l'organisa. On doit à Lulli l'introduction des timbales et des trompettes dans l'orchestre , et plus tard à Gluck celle de la clarinette, dont on usait si sobrement qu'elle ne se faisait guère entendre (pie dans les ballets. — Que les temps sont changes! quelle admirable instrumentation nous avons de nos jours! elle compte au moinsSO instruments; elle a réuni dans nos orchestres, comme par enchantement, tous les bruits, tous les sons, toutes les voix, de la nature, dont la musique n'est qu'une imitation. — Le violon possède d'immenses ressources: il simule la voix humaine; c'est lui qui, avec la viole, le violoncelle et la contre-basse, rogne exclusivement dans un orchestre. La viole repose, par la gravité de ses sous, des brillants éclats du violon ; le violoncelle, quand il chante, exprime la prière et le recueillement des marches religieuses; la flûte, tout erotique, rend les amoureux désirs; le hautbois est pastoral, propre à la danse des villageois et des nymphes; la clarinette accompagne ordinairement les danses gracieuses et les