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tionales. Mal dirigés par le gouvernement de Gorinthe , ces jeux produisirent tant de désordre, occasionné par les vols et les assassinats qui se commettaient sur la grande route de l'isthme, qu'enfin on les interrompit pendant soixante-dix ans.

Pour ce qui avait rapport à la musique, les jeux pythiques étaient les plus importants ; consacrés dès le commencement au chant , ils étaient le vrai siège des concours de musique , quoique les courses de chevaux, de chars, l'escrime et les autres exercices gymnastiques , aient fait aussi partie de ces jeux. Leur origine remonte à l'époque la plus reculée de l'histoire grecque, dont on ne sait rien de précis. Vers l'an 586 avant J.-C. , les Amphictyons, députés des villes grecques indépendantes, formant entr'eux une espèce de tribunal, renouvelèrent ces jeux, qui durèrent jusqu'à la fin du second siècle de l'ère chrétienne. Ils avaient lieu, comme les jeux olympiques, tous les quatre ans, et tombaient toujours sur la seconde année d'une olympiade.

On célébrait ces jeux en l'honneur d'Apollon, pour conserver le souvenir de sa victoire sur le serpent Python. Les concurrents se faisaient entendre avec quelque chant accompagné d'un instrument, dont le but était d'exprimer cette victoire. Ce morceau de musique vocale avait toujours cinq parties ou actes. Dans la première partie on représentait Apollon se préparant au combat; dans la seconde, lorsqu'il défie le serpent; dans la troisième , le moment où commence le combat ; dans la quatrième, Apollon abat le monstre ; et dans la cinquième, par une chanson de danse il se réjouit de sa victoire.

Les juges qui étaient destinés à porter un jugement sur les chanteurs qui se distinguaient dans ce concours, leur décernaient pour prix une couronne de laurier ou de feuilles de chêne , et toute la Grèce les comblait d'honneurs et de gloire ; à quelques uns on érigea même des monuments aux frais de l'État. Par la suite on introduisit aussi dans ces fêtes des concours pour la musique instrumentale.

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Outre les jeux sacrés dont nous venons de parler, il existait encore en Grèce d'autres institutions semblables , parmi lesquelles on citait principalement les panathénées , célébrées en l'honneur de Minerve, à Athènes. Il y avait aussi dans cette ville un édifice public nommé Odéon, où les poètes et les musiciens pouvaient s'exercer tous les jours , répéter leurs compositions avant de les exécuter en public , en établissant des concours particuliers.

Plusieurs fêtes solennelles fondées par les anciens empereurs romains, ou données en leur honneur, étaient également célébrées par des luttes musicales, dans lesquelles Septimius Githarède se rendit si célèbre. Auguste renouvela les jeux attiques à l'occasion de la victoire qu'il remporta sur Antoine et Cléopâtre près d'Actium, et fit élever Nicopolis dans l'Epire pour immortaliser son triomphe. Dans les environs de cette ville , sur une hauteur, on voyait le temple d'Apollon athénien, où l'on célébrait, avant même la victoire d'Auguste , les jeux olympiques ; cet empereur cependant leur donna une nouvelle splendeur en les réunissant aux jeux pythiques. C'est pourquoi l'on trouve sur des monnaies anciennes les mots aktia nreiA, qui prouvent que les luttes musicales y avaient lieu. On institua aussi des concours à Tyre , à Damas , et peut-être même ailleurs. Les jeux Augustaux, appelés quelquefois sebakta , furent institués en l'honneur d'Auguste dans presque toutes les villes de l'empire et surtout à Naples. Alexandrie les adopta, et Hérode les établit dans plusieurs villes hébraïques.

Néron fut le premier qui institua à Rome les concours de musique ; ils devaient avoir lieu tous les cinq ans , et il leur donna le nom de Néronie/ns. Plus d'une fois, parmi les Cytharèdes, il se fit proclamer vainqueur, quoiqu'il n'eût pas surpassé les concurrents. Il paraît que ces jeux n'ont pas eu une longue durée. Néron fonda ensuite des concours de musique en l'honneur de sa mère, et assista même à ceux des