IL — POINT-VIRGULE

Le point-virgule sert à indiquer une coupure plus forte que la simple virgule. Quoiqu'il fût connu des anciens copistes, il n'a pas toujours été employé par les anciens imprimeurs. Etienne Dolet. dans son court Traité de la ponctuation, semble ne pas le connaître; il le remplace par le deux-points, qu'il appelle comma. Aussi voit-on les typographes des xvi%xviie et xvih* siècles employer souvent l'un pour l'autre et mettre un deux points là où l'on met aujourd'hui un pointvirgule, et vice versa. Cependant le rôle de ces deux ponctuations est loin d être le même ; l'une et l'autre ont leur fonction propre, qui est aujourd'hui définitivement fixée, grâce aux études et à la sagacité des bons correcteurs du xix* siècle.

l'r positions coordonnées. — On doit séparer par un point virgule deux ou plusieurs propositions coordonnées toutes les fois que chacune d'elles, prise isolément, offre un sens complet :

Sylla mène violemment les Romains à la liberté; Auguste les conduit doucement ù la servitude.

Elevé dans le palais, Narsès avait plus la confiance de l'empereur ; car les princes regardent toujours leurs courtisans comme leurs plus fidèles sujets.

La nature nous a fait un besoin du travail; la société nous en fait un devoir ; l'habitude nous en fait un plaisir.

Période à plusieurs membres. — Quand une période est composée de plusieurs membres subdivisés eux-mêmes par des virgules, on met un pointvirgule après chaque membre :

On peut dire que le chien est le seul animal dont la fidélité soit à l'épreuve; le seul qui connaisse toujours son maître et les amis de la maison; le seul qui, lorsqu'il arrive un inconnu, s'en aperçoive; le seul qui entende son nom et qui reconnaisse ia voix domestique ; le seul qui ne se confie pas à lui-même ; le seul qui, lorsqu'il a perdu son maître et qu'il ne peut le retrouver, l'appelle par ses gémissements ; le seul qui, dans un voyage long qu'il n'aura fait qu'une fois, se souvienne du chemin et retrouve sa route; le seul enfin dont les talents naturels soient évidents et l'éducation toujours heureuse.

Énumération. — Le point-virgule sert aussi à séparer, dans une énumération, les parties de diverse nature:

Cette ville, fondée sous les meilleurs auspices ; ce Romulus, leur roi et leur dieu ; ce Capitole, éternel commp la ville ; et la ville, éternelle comme son fondateur, avaient fait autrefois sur l'esprit des Romains une impression qu'il eût été à souhaiter qu'ils eussent conservée.

Voir d'un même œil la couronne et les fers, la santé et la maladie, la vie et la mort ; faire des choses admirables et craindre d'être admiré; n'avoir dans le cœur que Dieu et son devoir ; n'être touché que des maux de ses frères ; être toujours en présence de son Dieu ; n'entreprendre, ne réussir, ne mourir que pour lui : voilà saint Louis, voilà le héros chrétien.

Lorsque l'énumération est disposée en alinéas, on met un point-virgule à la fin de chaque alinéa :

Sont incapables de tenir école :

1° Les condamnés à des peines afflictives ou infamantes ;

2° Les condamnés pour vol, escroquerie, banqueroute, abus de confiance ou attentat aux mœurs, et les individus qui auront été privés par jugement de tout ou partie des droits de famille mentionnés aux paragraphes 5 et 6 de l'article 42 du Code pénal;

3° Les individus interdits en exécutioa de l'article 7 de la présente loi. vLoi du 18 juin 1833.)