L. Marchai

ROIS (LIVRES DES). Dans la Bible grecque des Septante, à la suite du Livre des Juges et de celui de Ruth, vient un groupe de quatre livres désignés par un même titre Baat.Xei.cov et distingués les uns des autres par l'une des quatre premières lettres de l'alphabet grec. La réunion de ces quatre livres constitue un ouvrage historique que la Bible hébraïque appelle Livres de Samuel et Livres des Rois. Le titre, ainsi que les autres de la Bible grecque, est sans doute d'origine alexandrine et antérieur à l'ère chrétienne ; on le trouve non seule mentdans Origène (Eusèbe, Hist. ceci, 1. VI, c. xxv, P. G., t. xx, col. 581), mais encore dans la liste de Méliton de Sardes. Ibid., 1. IV, c. xxvi, col. 396.

De la version grecque, par l'intermédiaire de l'ancienne version latine, ce titre a passé dans la Vulgate, en subissant toutefois une modification. Saint Jérôme corrige le grec Bocaikeiiùv, llcgnorum, en Regum, correspondant plus exactement à l'hébreu Melakîm, rois, titre des troisième et quatrième livres réunis en un seul dans le texte massorétique : Melius multo est Malachim, i. e. Regum quam Mamlachot, i. e. Regnorum dicere. Non enim multurum gentium describit régna, sed unius Israelitici populi, qui tribubus duodecim conlinetur. Prsefatio in Libros Samuel et Malachim, P. L., t. xxvni, col. 553.

Le concile de Trente, dans la liste des livres inspirés, De canonicis Scripturis decretum, sess. iv, mentionne après Ruth: quatuor Regum et l'emploi de la formule,

ROIS (LIVRES I ET II DES). ANALYSE

les Livres des Rois ou les quatre Livres des Rois a prévalu dans l'Église catholique. Saint Jérôme l'employait déjà. Ibid.

Malgré ce groupement sous un môme titre, les quatre Livres des Rois forment en réalité deux ouvrages historiques bien distincts, dont l'étude respective montrera les caractères nettement différents. Ceux-ci apparaissent non seulement dans le style et le vocabulaire, mais encore dans la manière de comprendre l'histoire; c'est ainsi que le souci des données chronologiques et le renvoi aux sources d'information sont aussi fréquents dans les deux derniers livres qu'ils le sont peu dans les deux premiers; c'est ainsi encore que l'historien des rois de Juda et d'Israël est sans cesse préoccupé de l'observation de la Loi et que son jugement sur les différents rois est commandé par leur fidélité plus ou moins grande à cette Loi et surtout par leur attitude à l'égard des hauts-lieux, tandis que de telles préoccupations sont absentes des deux premiers livres. Et' cependant l'auteur des deux derniers semble bien, par la façon dont il commence son récit, vouloir se rattacher à l'ouvrage précédent, à tel point que plus d'un témoin de la version grecque attribue le début du IIIe livre jusqu'au f. 11 du c. n au IIe livre, pour ne commencer le III0 qu'au c. Il, f. 12. Deux parties donc dans cet article : 1° Les deux premiers Livres des Rois ou les Livres de Samuel et 2° Les troisième et quatrième Livres des Rois.