TIMOTHÉE ET TITE (ÉPITRES A
Par leurs destinataires, leur contenu et leur style, les deux épitres à Timothée et l'épître à Tite présentent des traits caractéristiques qui établissent entre elles une étroite parenté et les distinguent de tous les autres écrits du Nouveau Testament. On les appelle avic raison lettres pastorales, car, destinées à deux chefs d'Églises, elles tracent les règles à suivre pour diriger et instruire le peuple fidèle et pour le choix des ministres sacrés. — I. Canonicité et authenticité. II. La théologie des Pastorales (col. 1085).
I. CANONICITÉ ET AUTHENTICITÉ DES PAS- TORALES. — Au sujet des Pastorales, la Commission biblique a donné, le 12 juin 1913, les réponses suivantes :
Responsum de auctore, de integritate et de compositionis tempore epistolarum pastoralium Pauli apostoli.
1° Utrum prae oculis habita Ecclesiae traditione inde a primordiis universaliter firmiterque persévérante, prout multimodis ecclesiastica monumenta vetera testantur, teneri certo debeat epistolas quae pastorales dicuntur, nempe ad Timotheum utramque et aliam ad Titum, non obstante quorundam haereticorum ausu, qui eas, utpote suo dogmati contrarias, de numéro paulinarum epistolarum, nulla reddita causa, eraserunt, ab ipso apostolo Paulo fuisse conscriptas et inter genuinas et canonicas perpetuo recensitas?
Resp. Affirmative.
2° Utrum, hypothesis sic dicta fragmentaria, a quibusdam recentioribus criticis invecta et varie proposita, qui, nulla ceteroquin probabili ratione, inuno inter se pugnantes, contendunt epistolas pastorales posteriori tempore ex fragmentis epistolarum sive ex epistolis paulinis deperditis ab ignotis auctoribus fuisse contextas et notabiliter auctas perspicuo et firmissimo traditionis testimonio aliquod vel levé praejudicium inferre possit?
Resp. Négative.
3° Utrum difficultates quae multifariam objici soient, sive ex stilo et lingua auctoris, sive ex erroribus prsesertim gnosticorum, qui uti jam tune serpentes describuntur, sive ex statu ecclesiasticse hiérarchise, quae jam evoluta supponitur, aliaeque hujuscemodi in contrarium rationes, sententiam quae genuinitatem epistolarum pastoralium ratam certamque habet, quomodolibet infirment?
Resp. Négative.
4° Utrum, cum non minus ex historicis rationibus quam ex ecclesiastica traditione, SS. Patrum orientalium et occidentalium testimoniis consona, neenon ex judiciis ipsis quae tum ex abrupta conclusione libri Actuum, tum ex paulinis epistolis Romae conscriptis, et praesertim ex secunda ad Timotheum, facile eruuntur, uti certa haberi debeat sententia de duplici romana captivitate Apostoli Pauli, tuto affirmari possit epistolas pastorales conscriptas esse in lllo temporis spatio, quod intercedit inter liberationem a prima captivitate admortem Apostoli?
Resp. Affirmative. (Texte dans Act. apost. Sed., t. v, 1913, p. 292 sq.)
Le décret comprend donc quatre décisions. 1° En vertu de la tradition ancienne, universelle et perpétuelle et en dépit des attaques audacieuses de quelques hérétiques, il faut tenir pour certain que les Pastoraïis ont été écrites par Paul lui-même et qu'on les a toujours regardées comme authentiques et canoniques. — 2° L'hypothèse dite fragmentaire, imaginée par des critiques récents, d'après laquelle les Pastorales seraient composées d'épîtres ou de fragments d'épîtres pauliniennes perdues, réunis et notablement accrus par des auteurs inconnus, ne saurait avoir la moindre valeur en face du témoignage clair et très ferme de la tradition. — 3° Les difficultés tirées du style et de la langue de l'auteur, de la nature des erreurs, surtout des er-
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reurs gnostiques, qui y sont décrites, de l'état prétendu évolué de la hiérarchie ecclésiastique, etc., n'infirment en rien l'authenticité des épîtres pastorales. — 4° Les données historiques, la tradition des Pères, soit d'Orient, soit d'Occident, les indices qui se tirent, soit de la conclusion brusque du livre des Actes, soit des épîtres pauliniennes écrites de Rome et en particulier de la seconde à Timothée, doivent faire tenir pour certaine une double captivité de l'apôtre Paul à Rome, et l'on peut affirmer sûrement que les épîtres pastorales ont été écrites dans l'intervalle de temps compris entre la fin de la première captivité et la mort de l'apôtre. — Une étude approfondie montrera que ces conclusions sont pleinement justifiées. —
