V. INTERFÉRENCES

Dans le système des ondes, au contraire, tous ces effets s'expliquent facilement. Dans le cas de deux rayons lumineux qui vont nous donner du noir en se confondant, on concevra que deux oscillations, vibrations ou ondulations d'éther venant à se rencontrer en sens opposé, s'entredétruisent comme deux coureurs en direction contraire qui se choquent et s'arrêtent. On concevra que le mouvement infiniment varié qui se transmettra dans l'éther de molécule à molécule, ait des échos, subisse des

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modifications, soit dérangé dans sa direction de mille et mille manières.

On concevra par exemple, que ce point lumineux qui se forme dans l'ombre du petit disque quoique le rayon, qui en est la première source, soit arrêté par le disque, se reproduise de la sorte par une résultante de centres d'oscillation secondaires qui se sont produits dans les franges environnantes. Chacune des ondes, en effet, qui s'est propagée par influence de la source première ou du premier moteur lumineux, redevient un foyer secondaire qui agit en tous sens comme avait agi la source, en sorte que la lumière tourne les obtacles.

Dans l'autre système, vous n'avez pour bases d'explication que la projection, la réflexion et la réfraction; or ces causes rendent compte de beaucoup de phénomènes, mais non de tous et, entre autres, de plusieurs de ceux de diffraction que nous avons décrits. Les alternatives de lumière et d'ombre, ainsi que de lumière plus ou moins vive, et du point central lumineux qui parait produit par son entourage et qui en est la résultante, sont de ce nombre. Newton n'avait

point remarqué cette dernière particularité, et MM. Poisson et Fresnel l'ont admirablement expliquée avec la théorie des ondes, tandis que Biot se trouvait à court pour en rendre raison avec celle des émissions.