IRE

vraie foi, el qui nous expliquent .es Écritures sans aucun danger d'erreur. Celle doctrine ne pouvait pas être ait goûl des hélérodoxes ; aussi plusieurs critiques proleslanls se sont-ils appliqués- à le contredire : Seulsel, Harbeyrac, Mosheim, Brucker, etc., ont décréilité tant qu'ils ont pu les écrils de ce saint martyr. Ils l'accusent d'avoir souvent mal raisonné, d'avoir ajouté foi à de fausses traditions, d'avoir ignoré les règles de la logique et de la critique, d'avoir souvi-nt fonde les vérilés chréliennes sur des allégories, sur des explications fausses de l'Ecriture el sur de mauvaises raisons. Gomme l'on fail les mêmes reproches à tous les anciens docteurs chrétiens en général, nous y répondrons à l'article Pèues de l'Eglise et au mot Tradition. A l'article Valentiniens, nous donnerons une courte analyse de l'ouvrage de ce Père contre les hérésies.

Mais il n'est aucun endroit des ouvrages de saint Ircnée qui ait donné plus d'humeur aux protestants, que ce qu'il a dit de 1 Eglise romaine. Ibid. 1. m, c. 3. Après avoir cité contre les hérétiques la tradition des apôtres, conservée par leurs successL'urs dans les diffén nies Eglises, il ajoiite : « Mais, parce qu'il sérail trop long de détailler dans un livre tel que celui-ci la succession de taules les Eglises, nous nous bornons à citer la traditiuu et la foi prèchée à tous dans l'Eglise romaine, celle Eglise si grande, si ancienne, si connue de tous, que les glorieux apôtres saint Pierre el saint Paul ont fondée ek établie; tradition qui est venue jusqu'à nous par la succession des époques. Nous conlondons ainsi tous ceux qui, par goûl, par vainc gloire, par aveuglement ou par malice, forment des assemblées illégitimes. Car il faut qu'à cette Eglise, à cause de son éminente supériorité, se conforme toute autre Eglise, c'osl-à-dire les lidèles qui sont de toutes parts, parce que la tradition des apôlres y a toujours été observée par ceux qui y viennent de tous côtés. » Grabe, dans son édition de saint Irénée, n'a rien omis pour obscurcir le sens de ce passage ; D. Massuet, dans la sienne, a réiulé Grabe. Moshcim est revenu à la charge, Hist. christ., n sœc, § 21, el Le Clerc, Uist. ecclés., au. 180, § 13 el 14 ; mais ils n'ont riea ajouté de solide au commentaire de Grabe, et ils n'ont pas répondu aux arguments de D. Massuet.

Âlosheim compare d'abord le passage de saint Irénée à celui de TerluUien, de Frœ~ script. ^c. 3o,où celui-ci oppose de même aux hérétiques la tradition des dilîérenles Eglises apostoli({ues, sans donner à l'une plus de privilège (lu'à l'autre: il se borne à exaller le bonheur qu'a eu l'Eglise romaine d'être instruite par saint Pierre, par saint Paul et par saiul Jean. Si sai'nt Irénée lui attribue quelque supériorité sur les autres, c'est par flatterie, parce qu'étant évéque d'une Eiiîise encore pauvre cl peu considérable, il avait besoin des secours de celle de Kome; au lieu que Terluilien était prélro do l'Eglise d'Afrique, qui a toujours supporté très-impa-

licmmenl la domination de colle de Rome. 2° Il dit que les expressions de saint Irénée sont Irès-obscures ; on ne sait ce qu'il entend par potiorem principa'il'item, ni [)ar convenire ad Ecdesium romanam. 3" Suint Irénée parlait de l'Eglise romaine du n* siècle, el non de celle des siècles suivants: si jusqu'alors elle avait fklèlemenl conservé la tradition des apôlres, il ne s'ensuit pas qu'elle l'a toujours gardée depuis. V Le seotimenl de saint Irénée n'est, après tout, que l'opinion d'un particulier qui montre dans tout son livre peu d'esprit, de raison et de jugement: il est absurde de vouloir fonder sur une j)areille décision le droit public et le plan de gouvernen;ent do toute l'Eglise chrétienne. Y a-l-il dans tout cela plus d'esprit, de r.iison et de jugement que dans le livre de saint Irénée?

En premier lieu, il faut féliciter Mosheim de sou habileté à fouiller dans les intentions des Pères de lËglise, et à deviner les motifs qui les ont fait parler. Mais il nous semble qu'en exaltant le bonheur de l'Eglise de Home, Terluilien lui attribue aussi une supériorité sur toutes les autres, puisque aucune autre n'avait l'avantage d'avoir été instruite et fondée par trois apôlres. 11 n'y avait encore eu pour lors aucun démêlé entre l'Eglise de Home el celle d'Afrique; et Terluilien ne pouvait pas prévoir ce qui n'est arrivé qu'après sa mort; le motif que Mosheim lui prête est donc absolument imaginaire. Les protestants n'ont pas oublié non plus la résistance qu'opposa saint Irénée au sentiment du pape S'ictor, louchant la célébration de la pâ.iue; Mosheim lui-même l'a loné de sa fermeté et de sa prudence dans celte occasion, Hist. ecclés., n" siècle, ii' part., cb. /^, t^ 11 : ici il le représenle comme un adulateur de l'Eglise romaine. Toujours est-il certain que ce Père et Terluilien étaient également convaincus de la nécessité de consulter la tradition aussi bien que l'Ecriture sainte, pour confondre les hérétiques : c'est ce que ne veulent pas les prolestants.

En second lieu , les expressions de saint Irénée ne sont obscures que pour ceux qui ne veulent pas les entendre. Potior principalitas signilie évidemment une éminente supériorité, et ce Père explique très-clairement en quoi consiste celle de l'Eglise romaine: savoir, dans son anticiuilé el sa fondation par saint Pierre el saint Paul ; dans la succession de ses évêques, constante cl connue de lous, en vertu de laquoHe le pontife de Rome était le successeur légitime de saint Pierre; dans sa fidélité à conserver la docirine des apôlres ; dans sa célébrité, qui y faisait accourir les lidèles de toutes les nations, et à raison de laquelle ou pouvait y voir mieux qu'ailleurs l'uniformité de croyance de toutes les Eglises. iN'en était-ce pas assez pour la faire regarder, par préférence, comme le centre de l'unité catholique, et pour faire conclure par saint Irénée que loute autre Eglise devait la consulter en matière de foi, recevoir ses leçons, et s'y conformer : Convenire ad Ecdesiam romanam ?

im IRE IRE 1478 On dira sans doute avec Moshcim que c. 2, § 5, il dit que les livres de saint Irénée celte supériorité n'c^l pas une auloritc, une contrelcshérésiessontregardi-scommeiin des juridiction, une domination sur les aulrcs »,monumenls les plus précieux de l'ancienne Eglises. Equivoque frauduleuse. Nous avons érudition. Son traducteur ajoute dans une fait voir qu'en matière d(î foi, do doctrine, note, qu'au travers de la barb.irie de la vende tradition dogmatijuc, Cauloriié consiste sion latine, il est encore aisé de distinf^uer dans le témoignante irrécusable que rend l'éloquence et l'érudition de l'original. Mais une Eglise de ce qu'elle a toujours cru cl nos adversaires ne parlont jamais^que selou professé. Yoij. Altokité remgieusi:. Mis- leur intérêt présent ; lorsqu'un Père de l'Esio\, Tradition, etc. Donc plus ce téraoi- glise semble les favoriser, ils vantent son gnagc est constant, public, connu de tout le mérite ; lorsqu'il les condamne, ils le mémonde, plus cette autorité est grande : or, prirent. On peut voir dans Y Histoire litlitel a toujours clé celui de l'Eglise romaine, taire de la France, t. 1, p. 3i2V et suiv., les

3° Nous soutenons qu'elle a conservé dans éloges que les anciens ont donms d saint

tous les siècles cclie supériorité qu'elle avait Irénée, et le grand nombre de ses ouvrages

au second. Malgré les désastres qu'elle que nous n'avons plus. — Ses détracteurs

a essuyés, elle n'a jamais cessé d'être la lui reprochent d'être tombé dans plusieurs

plus célèbre de toutes les Eglises, la plus erreurs, de ne s'être pas exprimé d'une ma-

souvent consultée, la plus fidèle à conserver nicre orthodoxe sur la divinité dn >'erbe

la doctrine des apôtres, la plus remarquable sur la spiritualité des anges et de l'âme hu-

par la succession constante et non inler- maîne, sur le libre arbitre et sur la nécessite

rompue de ses évêques , la plus féconde, de la grâce, sur rétal des âmes après la

puisqu'elle a été la mère de toutes les Egli- mort, etc. Dom Massuet, dans les disscrta-

scs de l'Occident. Ou Jésus-Christ n'a rien lions qu'il a mises à la tête de son édition

promis à son Eglise, ou c'est ici l'exécution de saint Irénée, a justifié ce saint docteur ;

de sa promesse. Au mol Tradition, nous il a montré que la plupart de ces accusations

ferons voir qu'en vertu du plan d'enseigne- sont fausses, et que les autres sont une cen-

ment et de gouvernement établi par Jésus-- sure trop sévère. Au mot Valeîitiniens, nous

Christ et par les apôtres, il n'a pas été pos- ferons voir que ce Père a mieux raisonné que

sible d'altérer la tradition. Si elle perdait de tous les philosophes et tous les hérétiques, son poids par le laps des siècles, Terlullien Barbe} rac n'a pas été mieux fondé à vou-

aurait déjà eu tort d'opposer aux hérétiques loir rendre suspecte la morale de saint Iré-

celle des Eglises apostoliques de son lemps ; née. Il lui reproche, et à saint Justin, d'avoir

ils lui auraient répondu qu'il s'était écoulé condasuné le serment, parce que l'un et l'au-

déjà plus d'un siècle depuis la mort du der- tre ont rapporté simplement et sans aucune

nier des apôtres, que pendant cet intervalle restriction la défense que Jésus-Christ fait

la tradition avait pu changer ; mais ce Père dans l'Evangile, de jurer en aucune ma-

soutenaitavec raison que les filles des Eglises nière, et d'avoir ainsi favorisé l'erreur des

apostoliques n'étaient pas moins apostoli- anabaptistes. Traité de (a Morale des Pêres^

ques que leurs mères. c. 2, § 5;c. 3, § 6. Selon cette décision,

Pourquoi les anciens hérétiques étaient- Jésus-Gbrist est donc aussi répréhensible de ils si empressés de se rendre à Rome, afin n'avoir pas distingué le serment fait en jusd'y répandre et d'y faire approuver leur doc- tice, d'avec les jurements prononcés en con- Irine, sinon à cause de rinlluencc que cette vcrsation, par légèreté , par mauvaise habi- Eglise avait sur toutes lc§ autres? Au a" siè- tude, par colère, etc. 11 s'ensuivra encore de, Valentin, Cerdon , Marcion , Praxéas, que saint Irénée a blâmé le supplice des cri- Théodore , Arlémon , elc, s'y réfugièrent minels, parce qu'il rapporte sans restriction vainement ; ils y furent condamnés ei en fu- la défense générale que fait l'Evangile de rent chassés : la même chose est arrivée tuer quelqu'un ; qu'il condamne ceux qui dans presque tous les siècles. Nous défions font payer leurs débiteurs, parce qu'il cite nos adversaires de citer upe secte d'héréli- ce que dit le Sauveur : Si quelqu'un veut ques qui ail trouvé le moyen de s'y établir vous enlever votre robe, abandonnez-lui enimpunément, core votre manteau. Saint Irénée, 1. ii, c. 32.

4" Il est faux que saint Irénée fût un sim- Aussi les incrédules n'ont pas man(iué de

pie particulier; il était évêque d'une Eglise suivre l'exemple de Barbeyrac, et de lour-

déjà célèbre, et il eut la plus grande part ner en ridiéule ces maximes de PEvangile :

aux affaires ecclésiastiques de son temps, ce censeur n'est pas mieux fondé qu'eux. . Il est encore plus faux que ce fut un petit Les marcionites prétondaient que les Is-

génie, un ignorant ou un mauvais raison- raélites, en sortant de l'Egypte, avaient volé

neur : pour en juger ainsi, il faut lire ses les Egyptiens, en leur demandant des vases

écrits avec des yeux fascinés, et contredire d'or et d'argent. Saint Irénée, 1. iv, c. 30,

le témoignage de toute l'antiquité. Mosheim soutient que c'était une juste compensation

lui-même en a parlé plus sensément ailleurs, des services forcés que les Israélites leur

Hist. Christ., sœc. ii, § 37, il reconnaît que avaient rendus. Mais comme les marcionites

Juslin, martyr, Clément d'Alexandrie et /re- prétendaient encore que ces vases, qui ve-

née îonl trois hommes qui, au ton de Imr naient d'un peuple infidèle, n'auraient pas

siècle , étaient letl.'és, éloquents et d'uu gé- dû être employés à la construction du taber-

uie cslimablo, non contemnendo ingcnio prœ- naclc, saint Irénée fait voir qu'il n'est pas

diti. Daii^ &Q\\Hist. ecclés. ,ivsièc\ç, ir part., défendu aux chrétiens d'emplpyei: à f}es psa-