DE RELIGION

L'on peut croire à la religion et y être attaché, sans avoir des mœurs très-pures, parce que les passions l'emportent souvent dans l'homme sur les principes de la morale; mais il est très-rare qu'un homme irréligieux ail des mœurs, parce que l'irréligion vient foncièrement d'un caractère révolté contre toute loi qui le gène. L'orgueil de paraître plus habile que le commun des hommes, l'humeur noire qui nous porte à tout blâmer, la malignité qui aime à trouver des vices dans les hommes les plus religieux, l'esprit d'indépendance qui ne veut plter sous aucun joug, le plaisir de braver les lois et les bienséances, sont les causes ordinaires de Virrcligion. C'est ce qui porte les esprits curieux à lire les ouvrages écrits

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conlre' la religion, sans en avoir étudié les preuves, à mépriser et à rcjelor tous ceux qui sont fails pour la défendre. Quiconque l'aime ne-s'expose point à la perdre; il serait affligé de trouver conlre sa croyance des objections insolubles; ceux qui les cherch«înt avec avidité déteslaient la religion d'avance ; ils n'attendaient qu'un prétexte pour y renoncer. Un cœur vertueux n'y trouve que de la consolation : qui serait tenté de s'y refuser, s'il n'en coûtait rien pour la suivre?

A-t-on jamais vu un homme instruit, fidèle à en pratiquer les devoirs, à qui la conscience ne reproche rien, obligé de devenir incrédule, parce qu'il a été vaincu par la force des objections, et qu'il n'a trouvé personne en état de les résoudre? Si l'on peut en citer un seul, nous passerons condamnation. Cent fois, au contraire, ceux qui avaient professé Virréligion sont venus à résipiscence, lorsque les passions qui les entraînaient ont été plus calmes ; tous ont avoué la vraie cause de leur égarement; ils sont convenus que jamais ils n'avaient été tranquilles ni parfaitement convaincus de la fausseté de la religion. Ces sortes de conversions sont peut-être plus rares aujourd'hui qu'autrefois , parce que la multitude de ceux qui affichent Virréligion est une espèce d'encouragement pour y persévérer ; ils s'enhardisseitt et s'animent les uns les autres ; la honte de se dédire et de reculer suffit pour en endurcir un grand nombre.

La religion prescrit des privations, des devoirs incommodes, des attentions gênantes, des sacrifices douloureux : c'est ainsi du moins qu'en jugent les âmes vicieuses. Comment s'y assujeilir, quand on est dominé par un amour effréné de la liberté, de l'indépendance, des plaisirs de toute espèce? Pour couvrir l'ignominie attachée à des prévarications continuelles , pour calmer des remords importuns, rien n'est plus aisé que de se donner pour incrédule. Quelques sophismes surannés, quelques sarcasmes cent fois répétés, et un peu d'effronterie, il n'en faut pas davantage. Avec ces armes, on peut se donner tout le relief d'un esprit fort et supérieur aux préjugés populaires. Lorsqu'on aura prouvé que les vertus sont devenues plus communes parmi nous, et les vices plus rares , depuis que Virréligion y domine, il faudra convenir que la croyance n'intlue en rien sur les mœurs, et que les mœurs ne réagissent point sur la croyance ; qu'il est très-indifférent à la société d'être composée d'athées ou d'hommes qui croient en Dieu.

Mais il est si évident que la société ne peut se passer de principes religieux, que ceux mêmes qui les foulent aux pieds conviennent qu'il faut les maintenir parmi le peuple. Or, se conserveront-ils parmi le peuple, lorsqu'il verra que tous ceux que l'on appelle honnêtes gens n'en ont plus aucun ? En fait de désordres, les mauvais exemples font plus d'impression que les bons ; la contagion se communique de pniche en proche, et pénètre bientôt jusqu'au plus bas élago

DiCT. DK TUEOL. UOGJJAÏiyi F. IL

de la société. Il est sans doute des hommes laborieux, paisibles, retirés, dont ['irréligion ne peut pas avoir beaucoup d'influc nce sur les mœurs publiques. Mais il est aussi un grand nombre d'hommes hardis, impétueux, clabaudeurs, qui ne peuvent ni demeurer en paix, ni y laisser les autres, ni réprimer leurs propres passions, ni craindre d irriter celles de leurs semblables. Ce sont de vraies pestes publiques.

C'est dans les grandes villes, réceptacle commun des vices de toute une nation, qut» l'incrédulité prend naissance et se montre à découvert ; elle fuit l'innocence et les vertus paisibles des campagnes ; c'est toujours dans les siècles auxquels la prospérité, l'opulence, le luxe, le faste des nations, sont parvenus au plus haut degré : la vit-on jamais éclore chez un peuple pauvre, simple, frugal, laborieux, modéré dans ses désirs? Les effets qui en résultent ne concourent pas moins à nous en montrer l'origine : ils ont été remarqués de tout temps. Polybe, témoia oculaire de la décadence et de la ruine des républiques de la Grèce, en attribue la cause à l'épicuréisme qui dominait dans la plupart des villes : les Grecs ne craignaient plus les dieux ; il ne se trouva plus parmi eux de grands hommes. Montesquieu observe que chez les Romains l'amour de la pairie était nourri et consacré par la religion ; en perdant celle-ci, ils cessèrent de garder la foi de leurs serments ; les ambitieux, qui se rendirent maîtres de la république, avaient renoncé à la croyance des divinités vengeresses du crime. Consid. sur la grand, et la décad. des Romains , c. 10. Quelcjucs incro-" dules même de nos jours ont avoué que le règne de Virréligion est l'avant-coureur de la chute des empires.

Nous ne devons donc pas être surpris de ce que toutes les nations policées ont fait des lois et ont statué des peines contre cette contagion publiiiue, de ce qu'elles ont flétri, chassé, souvent mis à mort ceux qui travaillaient à l'introduire : le moindre sentiment de zèle pour le bien public suffisait pour faire comprendre la justice de cette sévérité. On méprisa toujours les clameurs et les maximes de tolérance dos professeurs d'irréligion ; on n'y fil pa-* plus d'allenlioa qu'aux invectives des malfaiteurs conlre la rigueur des lois.

Vainement ceux de nos jours répètent les mêmes sophismes pour nous persuader que Virréligion n'est po.nl un crime d'I^lat ni un attentai contre la sociélé ; qu'il doit être libre à chaq-ue particulier d'avoir une religion ou de n'en point avoir, de professer celle qu'il lui plaira de choisir, et même d'attaquer celle qui est établie. Cette morale va de pair avec celle des brigands, qui soulieunenl que les biens de ce monde doivent être communs, que la propriété est un allent il conlre le droit naturel de tous les hommes. Sans cesse ils nous parlent de morale, et se vanlent d'eu avoir établi les fondements sur des principes plus sûrs que ceux de la religion. Pire hypocrisie. Ceux d'entre eux qui ont

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été sincères , sont convenus que dans le système de l'athéisme et de l'irréligion . il n'y a point d'aiiire morale que 1 ! loi du plus fort, et nous le prouverons nous-mêmes.

Voy. MORALK.

Plus vainement encore eiallent-ils la pureté de mœurs cl les vertus morales de quelques incrédules. Eviter les crimes qui conduisent à l'infamie et aux supplices, pratiquer par ostentation quelques actes d'hunianilo, être sobre et modéré par leiupéramenl, préférer le repos de la vie privée aux iuv^uiétudes de l'ambiliou, ce n'est pas un grand effort de vertu. Mais Irouve-l-on parmi eux la charité indulgente qui excuse les défauts d'autrui et tâche de jusliûer une conduite équivoque par la pureté des intentions ; la charité industrieuse qui cherche à découvrir les souffrances des malheureux et les mo\ens de les soulager; la charité généreuse qui retranche sur ses propres besoins pour avoir de quoi subvenir à la misère des pau\ res;Ia charité intrépide qui brave les dangers de lacontagio'.i etla morlpourassisterles malades, etc.? Sans cette vertu, quele christijinismc S'^ul inspire, de quoi sert à la société le simulacre des autres vertus? En général, c'est un moiniire malheur d'avoir une religion fausse, que de n'en pas avoir du tout , parce que toute religion porte sur ce principe vrai et salutaire, qu'il y a une Divinité qui punit le crime et récompense la vertu : principe sans lequel" il ne reste à l'homme aucun frein pour réprimer les passions.

Nous avons déjà fait la plupart de ces réflexions aux mots Incrédule et 1ncrédll!TÉ; mais nous ne devons laisser échapper aucune occasion d'établir les mêmes vérités contre des adversaires qui ne se lassent point (le répeter les ir.èmes erreurs.

IRREMISSIBLE. Voy. Pécbé.

IKRÉVÏIRENCE, défaut de respect envers les choses réputées saintes ou sacrées. En général il ne faut jamais parler avec irrévérence et sur un ton de mépris des cérémonies, du culte, de la croyance d'une nation chez laquelle on vit; non-seulement c est une indiscrétion dangereuse, mais c'est uu mauvais moyen d'instruire et de dé'romper les sectateurs d'une religion que l'on croit fausse ; personne ne souffre patiemment le mépris, soit pour soi-même, soit pour des objets qu'il révère.

Comme les incrédules modernes sont toujours les premiers à se condamner, un d'entre eux a répété cette maxime: «En quelque lieu que vous soyez, respectez-en le souverain et le Dieu, au moins par le silence. » Si tous avaient observé celte régie, il n y aurait | armi nous ni predicants incrédules ni livres écrits contre la religion. Il ne faut pas conclure de là qu'il n'est pas permis à un missionnaire d'aller prêcher parmi les infidèles la vraie religion, lorsqu'il a reçu de Dieu la mission pour le faire. Uu apôtre tel que saint Paul, interrogé sur sa doctrine par les philosophes d'Athènes , avait droit de leur dire : «Je viens vous annoncer le Dieu que vous adorez sans le

connaître, le Dieu créateur et souverain Seigneur de toutes choses; c'est une erreur de croire qu'on peut l'honorer par un culte grossier, que l'on peut représenter la Divinité par des idoles, elc.» Act., c. xvïi. Aucun homme n'a droit de prêcher sans mission ; mais Dieu est le maître de donner mission à qui il lui plail.

ISAIE, est le premier des quatre grands prophètes. Ses prédictions regardent principalement le royaume de Juda; il les a laites sous les règnes d'Osias, de Joaihan, d'Achaz et d'Ezéchias, et il paraît qu'il a vécu jusque sous le régne de Glanasses. On croit communément qu'il fut mis à mort par ordre de ce roi impie, et qu'il endura dans une extiême vieillesse le supplice de la scie.

Le principal objet de ses prophéties est de reprocher aux habitants du royaume de Juda et de Jérualem leurs infldélités, de leur annoncer le châtiment que Dieu devait exercer sur eux, d'abord par les armes d.^s Assyriens sous le règne de Sennachérib, ensuite par les Chaldéens sous Nabuchodono«or. Il leur annonce que ce roi les réduira en captivité, les transportera- hors de leur pays, renversera Jérasalem et détruira le temple. Il leur prédit ensuite que, sous le règne de Cyrus, qu'il nomme expressément, ils seront renvoyés dans leur pUrie;que Jérusalem et le temple seront rebâtis: qu aîors les deux maisons d'Israël et de Juda ne formeront plus qu'un seul peuple. Mais, l^irmi ces promesses, il y en a plusieurs qui ne peuvent s'appliquer aux événements qui sont arrivés au retour de la captivité, et qu'il faut nécessairement transporter à la venue de Jésus-Christ et à l'établissement de son Eglise. Aussi ce divin Sauveur s'est appliqué à lui-même plusieurs prophéties iVJsme; les évangélistes et les apôtres ont fait de même; il n'est point de prophèie nui soit cité plus souvent dans le Nouveau Testament; la prédiction qui amooce que le Messie naîtra d'une Vierge, c. vu, est surtout remarquable [Voy. Eumam:el); et le chapitre l w. où sa passion est prédite, semble cire une histoire plutôt qu'une propliétie. Voy. Passion de Jésus -Christ.

On n'a jamais douté parmi les juifs, ni dans l'Eglise chrétienne, que le recueil des propliéties d'Jsaie ne fût authentique. Celle du chapitre 11, jusqu'au v. 6, est transcrite en entier dans le quatrième chapitre de Miellée. Il est dit, // Parai., c. xxxii, qu'une partie des actions d'Ezéchias est ccrite daus la prophétie d'Isaïe, fils d'Amos; on les trouve en effet dans les chapitres xxxvi, xxxvii, xxxviii, xxxix de ce prophèt.^, et on lit la même narration dans le iv livre desKois. L'auteur du livre de l'Ecclésiastique fait l'éloge i'Jsu'ie et de ses prophéiies, c. xLviir, V. iîo ; ainsi elles ont ele constamment connues et citées par les auteurs sacrés postérieurs à ce prophète. Le sentiment le plus coni;i.un est qu'il les a écrites et rédigées lui-même ; mais on croit y reconnaitro aujourd'hui que les cinq premiers chapitres ont é'é transposés ; que ce livre devrait

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commencer par le chapitre sixième, dans lequel Isuie raconte la manière dont il reçut sa mission.

C'est inconteslaMement le plus éloquonl jes prophètes ; comme on croit qu'il était du sang royal, sa manière d'écrire semble répondre à la noblesse de sa naissance. Grotiiis lo compare à Démoslhène, tant pour la pureté du langage que pour la véhémence (tu style. Saint Jérôme ajoute qu'/saïc pnrie (le Jésus-Christ ot de son Kglisc en termc^s si clairs, qu'il semble plutôt écrire des choses passées que prédire des événements futurs, et remplir les fonctions d'cvangéliste plutôt que le ministère de phrophète. Il est dit. Il Paralip., c. xxvi, v. 2-2, que les premières el les dernières actions d'Ozias avaient été écrites par le prophète Isaïe, fils d'Amos. Comme celte histoire ne se trouve point dans ses prophéties, on conclut que c'était un ouvrage séparé, et que nous n'avons plus. Quelques juifs lui ont attribué le livre (les Proverbes, l'Ecclésiaste, le Cantique des cantiques el le livre de Job, mais sans aucun fondement. Origène cite plusieurs fois un prétendu livre d'/saïe, intitulé le Célèbre. Saint Jérôme et saint Êpiphane parlent de l'Ascension d'Isaïe : enfin, on en a publié un troisième à Venise, nommé Vision d'Isaïe; aucun de ces ouvrages apocryphes ne niérile attention.

iSinOUE (saint), de Péluse, ville que i on croiiêtre Djimielte en Egypte, embrassa la vie monastique, et mourut en 4i0, ou, selon d'autres, en 450. 11 fut en relation avec les plus grands et les plus saints personnages dt> son siècle, en particulier avec saint Jean Chrysoslome et avec saint Cyrille d'Alexandrie. On ne peut pas douter de la pureté de sa foi, quand on voit qu'il a été également ennemi des erreurs de Neslorius el de celles d'Eutychès. 11 reste de lui des lettres au nombre de plus de deux mille, qui sont d'un style élégant et pur, remplies de sagesse el de piété. Elles ont été imprimées en grec et en latin, à Paris, en 1C38, in-folio. Voy. Tillemont, t. XV, p. 97 et suiv.

Plusieurs protestants, malgré leur préventions contre les Pères, ont lait l'éloge de la manière donl celui-ci a expliqué l'Ecriture sainte.

Isidore (saint), de Séville en Espagne, frère et successeur de saint Léandre, archevêque de C(;tle ville, est mort en 636. Savant alitant qu'on pouvait l'être dans «on siècle, puisqu'il possédait les langues latine, grecque et hébraïque, il mérita le respect el la reconnaissance de tous ses collègues. Il fut l'âme des conciles qui se tinrent de sou temps en Espagne , et il travailla avec succès à la conversion des Visigolhs, qui étaient infectés de l'arianismo. Ou a de lui beaucoup d'ouvrages; les principaux sont: 1° vingt livres d'étymologie; 2° des commentaires historiques sur l'Ancien Testament, mais qui ne sont pas entiers; 3° un catalogue des écrivains ecclésiastiques ; k' un traité des origines ecclésiastiques ; 5" une règle monastique; 6° une chronologie depuis

la création jusqu'à l'an G2G de Jésus-Christ, qui est ulile pour l'histoire des (J )llis, des Vandales cl des Suèves, etc. Dom Dubreuil, Ix'urdiclin, les a fait iinpriuier à Paris en 1001, el ils ont été réimprimés à Cologne en

Plusieurs critiques proleslants ont rendu justice au mérite de saint Isidore, ot n'ont point désavoué l'éloge que lui a donné le huitième concile de Tolède, l'an 636. Les Pères de celle assemblée le uonimenl le. grand docteur do leur siècle, le dernier ornement (le l'Hglise talliolique, digne d'élre comparé pour la doctrine aux plus gr;in(ls personnages des siècles précédents, el du(iuel on ne doit prononcer le nom qu'avec respect. Voi/. Brucker, Ilisl. philos., lom. III, pag,

Il passe pour constant que c'est saint Isidore et saint Léandre son frère (jui ont rédigé le missel el l'office mozarabique suivis en Espagne au vi* et vir siècles ; mai» il est C(Mlaiti que celle liturgie est plus ancienne qu'eux, et qu'ils n'ont fait tout au plus que la mettre en ordre el la corriger des fautes qui pouvaient s'y être glissées. Voy. Mozarabes.

Il ne faut pas confondre avec ce saint archevêque un autre Isidore surnommé Mercator, el par quclques-^uns Peccator, ou le fauTc Isidore, ([ni a fait eu Espagne, au viir siècle, une collection de préteudiies loUres des papes el de canons des conciles, qui otU été nommés dans la suite les fausses dicrétates. C'est mal à propos que l'on avait attribué d'abord cette compilation à saint Isidore de Séville.

* ISLANDE. CeUe île est irès-célèbre dans les chants religieux des antiques popiilalions du Nord. Ne faisant pas ici l'histoire des religions, nous n'avons pas à nous en occuper. Les incrédules ont demandé comment ceite île avait pu être habitée priniiliveaieni. Us oui essayé de diinoiilrer l'inipossil)i!ilé cpie les premiers liabiiaiiis de cette île soient sortis de la famille de Noë ei d'Adam. La réponse à celle question peut très-aisémeui se déduire de ce qna nous avons dit aux mois Améuicains , Humaine: (Uniié de l'espèce).

ISLÉBIiiNS. On donna ce nom à ceux qui suivirent les sentiments de Jean Agricola, théologien luthérien d'Islèbe en Saxe, disciple et compatriote de Luther. Ces deux prédicanls ne s'accordèrent pas longtemps; ils se brouillèrent parce que Agricola, prenant trop à la lettre quelques passages de saint Paul louchant la loi judaïque, déclamait contre la loi el contre la nécessilé des bonnes œuvres ; d'où ses disciples furent nomuïés anlinoniiens, ou ennemis de la loi. Il n'était cependant pas nécessaire d'être fort habile pour voir que s.iint Paul, quand il parle contre la nécessité de la loi, entend là loi cérémonielle et non la loi morale ; mais les prétendus réformateurs n'y regardaient pas de si près. Dans la suite, Luther vint à bout d'obliger Agricola à se rélracler, il laissa cependant des disciples (^ui suivie rent ses seiiliuients avec chaleur. Voy. Aw-

liNOiVIIlil.NS.

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