ORIGINEL

Etat de nature réparée. Voyez

ttttDEMPTION.

De même , à l'égard de chaque particulier , et relativement au salut , Ton distingue Vital de grâce d'avec Vétat du péché. Voyez Grâce, Péché.

Etat , condition , profession. Saint Paul, /. Cor., c. 7, f. 20, dit aux fidèles : ■ Que chacun demeure dans la vocation * ou dans Vétat dans lequel il a été ap- » pelé, maître ou esclave ; dans Vétat » de virginité , ou dans celui du ma- » riage , qu'il y persévère selon Dieu. * Il est donc possible de faire son salut dans tous les états de la vie , à moins qu'ils ne soient criminels en eux-mêmes et une occasion prochaine de péché.

Aussi lorsque les publicains et les soldats demandèrent à saint Jean -Baptiste ce qu'ils dévoient faire , il ne leur ordonna point de quitter leur profession , mais de s'abstenir de toute injustice. Luc, c. 3, f. 12. Jésus-Christ fit de même ; il ne dédaigna point les publicains, pour lesquels les Juifs avoient le plus grand mépris ; et lorsqu'ils lui en firent le reproche, il répondit qu'il n'étoit point venu appeler les justes , mais les pécheurs à la pénitence.

Cette vérité est confirmée par l'Histoire ecclésiastique, qui nous montre des saints , c'est-à-dire des personnages d'une éminente vertu dans tous les états de la société , parmi les pauvres et les ignorants, aussi bien que parmi les riches et les savants; dans les chaumières aussi bien que sur le trône et dans .es palais des rois ; dans les siècles même

les plus corrompus et les moins favô* rables à la pratique des vertus. Tons se sont sanctifiés par l'accomplissement des devoirs de leur état, en y joignant une piété exemplaire.

Ce sont là deux moyens de salut qu'il ne faut pas séparer. De même qu'un chrétien seroit dans l'illusion, s'il pensoit qu'il peut se sanctifier par la piété seule, sans remplir les devoirs de Vétat dans lequel Dieu l'a placé , il ne se trompe* roit pas moins s'il se persuadoit qu'il ne doit rien à Dieu , dès qu'il ne manque point à ce qu'il doit aux hommes ; cette erreur n'est que trop commune dans tous les siècles où l'on fait peu de cas de la religion, et il se trouve une infinité de personnes intéressées à l'accréditer. Sous prétexte que les dévots ne sont pas toujours exacts à satisfaire aux devoirs de la société, on prétend que la fidélité à les accomplir lient lieu de toutes les vertus , et remplit toute justice. Mais, quand on y regarde de près , il est aisé de voir que cette morale n'est qu'une hypocrisie ; que quiconque ne se fait aucun scrupule de secouer le joug de toutes les lois religieuses , ne s'en fait pas davantage d'enfreindre les devoirs de son état, lorsqu'il le peut faire impunément; et qu'il n'y est fidèle qu'autant que son honneur et sa fortune en dépendent.

L'Eglise chrétienne , qui n'a rebuté aucune profession innocente , a toujours proscrit avec sévérité toutes celles qui sont criminelles, qui ne servent qua exciter les passions et à fomenter les désordres publics : conséquemœent , dès les premiers siècles , elle a refuse d'admettre au baptême les femmes perdues et ceux qui tenoient des lieux ae débauche , les ouvriers qui fabriquoie des idoles, les acteurs de théâtre, 1« gladiateurs, les conducteurs des char dans les combats du cirque , les asw- Iogues , ceux même qui assistoient Habituellement à ces spectacles, fis ewieu obligés d'y renoncer, s'ils vouloicnt eux baptisés; et s'ils y retournoient ap leur baptême , ils éloient eicon® • Bingham , Orig. ecclés., I "» * 1 g6ctsuiv.

ETII

Etat monastique ou religieux. Foy.

Moine.

ÉTERNELS, hérétiques des premiers siècles. Ils croyoient qu'après la résurrection générale le monde dureroit éternellement tel qu'il est, que ce grand événement n'apporteroit aucun changement à l'état actuel des choses.

ÉTERNITÉ, attribut de Dieu par lequel nous exprimons que son existence n'a point eu de commencement et n'aura jamais de fin. C'est une conséquence immédiate de la nécessité d'être, de Vaêéite, ou de la perfection par laquelle Dieu est de soi-même; il n'a point de cause de son existence , il est lui-même la cause de l'existence de tous les êtres, (Ne XLIII p. 619. )

Comme Y éternité est l'infini, notre esprit borné n'y conçoit rien ; cependant cet attribut de Dieu est démontré. Par une précision subtile on distingue Y éternité antérieure au moment où nous sommes, et Y éternité postérieure : celleci convient aux créatures que Dieu veut conserver pour toujours; la première appartient à Dieu seul. Les athées ne s'entendent pas eux-mêmes lorsqu'ils admettent une succession de générations d'une éternité antérieure; ils la supposent infinie, et elle se trouve finie ou terminée au moment où nous sommes; c'est une contradiction. Rien de successif ne peut être actuellement infini.

ÉTHICOPROSCOPTES,nom par lequel saint Jean Damascène, dans son Traité des hérésies , a désigné des sectaires qui cnseignoient des erreurs en matière de morale, qui blâmoient des actions bonnes et louables , en pratiquoient et en conseilloient de mauvaises. Ce nom convient moins à une secte particulière, qu'à tous ceux qui altèrent la morale chrétienne, soit par le relâchement, soit par le rigorisme.

ÉTHIOPIENS ou ABISSINS. La religion de ces peuples , placés dans l'intérieur de l'Afrique, mérite beaucoup d'attention ; c'est un christianisme mêlé de quelques erreurs, mais qui est fort ancien. Comme ces chrétiens sont séparés de l'Eglise romaine depuis douze cents >, il est bon de savoir en quel état la

religion s'est conservée parmi eux ; ç'a été un sujet de dispute entre les protestants et les théologiens catholiques. Le père Le Brun en a rendu compte dans une dissertation particulière, Explic.

des cérém., tom. 4, p. 519 ; nous nous bornerons à en donner un extrait abrégé.

Il est dit dans les Actes des Apôtres , c. 8, f. 27, qu'un eunuque de Candace, reine d'Ethiopie , fut baptisé par saint Philippe ; l'on présume que cet homme , qui étoit fort puissant auprès de sa souveraine , fit connoître Jésus-Christ à ses compatriotes. Mais comme plusieurs régions de l'Asie et de l'Afrique ont porté le nom tY Ethiopie , on ne peut pas savoir précisément dans laquelle de ces contrées ces premières semences di* christianisme furent répandues.

Il passe pour certain que les habitants de la Nubie, qui est la partie de l'Ethiopie la plus voisine de l'Egypte, furent convertis à la foi par saint Matthieu ; que le christianisme s'est conservé par eux jusque vers l'an 1500; que depuis ce temps-là ils sont devenus mahométans, faute de pasteurs pour les instruire.

Pour les peuples de la haute Ethiopie, que l'on nommoit Axumiles , et que l'on appelle actuellement Abissins , on sait qu'ils furent convertis au christianisme par saint Frumentius, qui leur fut donné pour évêque par saint Athanase, patriarche d'Alexandrie, vers l'an 519 , et que l'arianisme ne fit aucun progrès chez eux. Toujours soumis au patriarcat d'Alexandrie, ils ont conservé la foi puro jusqu'au sixième siècle , temps auquel ils furent entraînés dans le schisme de Dioscore et dans les erreurs d'Eutychès , ou des jacobites. Ils y ont persévéré, parce qu'ils n'ont point eu d'autres évoques que celui qui leur a toujours été envoyé par les patriarches cophtes d'Alexandrie , successeurs de Dioscore.

Au commencement du seizième siècle, les Portugais ayant pénétré dans l'Ethiopie , travaillèrent à réunir les chrétiens de cette partie de l'Afrique à l'Eglise romaine. On y envoya plusieurs missionnaires , qui eurent d'abord assez de succès ; ils en auroient peut-être eu davantage, s'ils avoient eu moins d'em-

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prcssement d'introduire dons ce pays-là le» rites ,1a liturgie, la discipline, les usages de l'Eglise romaine; tout ce qui n'y éloit pas conforme parut hérétique è ces missionnaires, qui n'étoient pas assez instruits des anciens rites des Eglises orientales. Les Ethiopiens, attachés à ce qu'ils avoient pratiqué de tout temps , se révoltèrent contre un changement aussi entier et aussi absolu que celui qu'on exigeoit d'eux; ils chassèrent et maltraitèrent les missionnaires, et depuis ce temps -là on a tenté vainement de pénétrer chez eux. Si l'on s'étoit borné d'abord à leur faire abjurer l'eutychianisme , on auroit pu , dans la suite , leur faire quitter peu à peu ceux de leurs usages qui pouvoient être une occasion d'erreur.

Ce mauvais succès des missions d Ethiopie a été un sujet de triomphe pour les protestants. La Croze semble n'avoir écrit son Histoire du Christianisme d'Ethiopie, que pour faire remarquer les fautes vraies ou prétendues de l'évêque portugais Mendès, devenu patriarche ou seul évêque de ce pays-là.

Mosheim en a parlé sur le même ton , Jïist. ecclésiasiiq.,W siècle, sect. 2, 2e part.,c. i , 8 i7- Le Principal objet de Ludolf, dans son Histoire d'Ethiopie, a été de persuader que la croyance de ce peuple est la même que celle des protestants; que s'il s'étoit fait catholique , sa religion seroit devenue beaucoup plus mauvaise qu'elle n'est.

Mais ces deux écrivains ne se sont pas piqués d'une bonne foi fort scrupu leuse dans leur narration. Par la liturgie des Ethiopiens, par leurs professions de foi, par leurs livres ecclésiastiques , il est prouvé que sur tous les points controversés entre les protestants et nous, les chrétiens d'Ethiopie ou d'Abissinie sont dans les mêmes sentiments que l'Eglise romaine. C'est un fait que les protestants ne peuvent plus contester avec décence , parce que, dans le quatrième et le cinquième tomes de la Perpétuité de la foi, l'abbé Renaudot en a donné des preuves irrécusables. Aussi Mosheim, plus circonspect que Ludolf et La troze , s'est borné à copier ce qu'ils ont

4 ETft dit des missions ; mais il a eu la prû» dence de ne rien dire de la croyance ni des pratiques reugieuses suivies par Im

Abissins.

Ces peuples ont la Bible traduite dans leur langue. Foy. Bibles Ethiopiennes.

Ils admettent comme canoniques toas les livres que nous recevons pour tels, sans exception ; mais il n'est pas vrai qu'ils regardent l'Ecriture sainte comme la seule règle de foi et de conduite. Ils ont beaucoup de respect pour les décisions des anciens conciles, pour les écrits des Pères , surtout de saint Cyrille d'Alexandrie , puisqu'ils n'ont rejeté le concile de Chalcédoine que parce qu'ils se sont persuadés faussement que saint Cyrille y a été condamné. Ils sont soumis aux anciens canons, que Fon nomme canons arabiques du concile de Nicée :

c'est par attachement, non à la lettre de l'Ecriture sainte , mais à leurs anciennes traditions , qu'ils sont obstinés dans le schisme.

Us ne sont dans aucune erreur sur le mystère de la sainte Trinité ; ils croient fermement la divinité de Jésus-Christ; ils disent également anathème à Nestorius et à Eutychès , parce que, selon leurs idées , Eutychès a confondu les deux natures de Jésus-Christ ; ils conviennent qu'il y a en lui la nature divine et la nature humaine , sans confafion, et, par une contradiction grossière, ils soutiennent que ces deux natures sont devenues une seule et même nature par leur union. C'est l'erreur générale des jacobites ou monophysites.

On voit chez eux sept sacrements comme dans l'Eglise romaine ; mais on leur reproche de renouveler leur baptême tous les ans le jour de l'Epiphanie : quelques-uns d'entre eux , cependant, ont prétendu qu'ils ne regardoient pas ce baptême annuel comme un sacrement, mais comme une cérémonie destinée a honorer le baptême de Notre-Seigneur.

Leurs prêtres, comme ceux des autres communions orientales , donnent la confirmation ; mais ils croient que I éveque seul a le pouvoir de conférer les ordres. Quelques-uns de leurs patriarches o métropolitains ont retranche la «»"

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