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Ibssion ; il est néanmoins certain qu'ils l'ont pratiquée autrefois , et qu'ils suiroient sur ce point l'usage de l'Eglise d'Alexandrie.

Dans leur liturgie, qui est la même que celle des cophtes d'Egypte , ils professent clairement la présence réelle de Jésus-Christ dans l'eucharistie et la transsubstantiation, et ils adorent l'hostie «onsacrée avant la communion ; ils ont le plus grand respect pour l'autel et pour le sanctuaire de leurs églises , et Hs regardent l'eucharistie comme un sacrifice. L'abbé Renaudot et le père Lebrun reprochent avec raison à Ludolf d'avoir traduit les morceaux qu'il a cités de cette liturgie, avec beaucoup d'infidélité.

On y voit l'invocation des saints , surtout de la sainte Vierge , qu'ils honorent d'un culte particulier , la confiance en leur intercession , le mémento des morts, ou la prière pour eux. Les Ethiopiens ont des images et des tableaux de dévotion ; ils pratiquent toutes les cérémonies rejetées par les protestants : les bénédictions, les encensements, le culte de la croix , l'usage des cierges et des lampes dans leurs églises. Ils ont conservé les jeûnes, les abstinences , les vœux monastiques; ils ont des religieux et des religieuses en très-grand nombre. Ce qu'il y a de singulier , c'est que Ludolf et ses copistes , qui reprochent à l'Eglise romaine toutes ces pratiques comme des superstitions et des abus , les excusent ou les approuvent chez les Ethiopiens, k cause de leur haine contre le catholicisme.

Ces peuples pratiquent aussi la circoncision : lorsqu'on leur en a demandé la raison, il ont dit qu'ils ne la regardoient pas comme une observance religieuse, mais comme une tradition de leurs pères. Peut-être a-t-elle été introduite en Ethiopie par des raisons de santé ou de propreté , comme autrefois chez les Egyptiens.

Le divorce et la polygamie s'y sont établis , et c'est un désordre ; mais il est difficile que, sous un climat aussi brûlant, les mœurs soient aussi pures que dans les régions tempérées : cependant

le christianisme avoit opéré autrefois c<> prodige. Les Ethiopiens ont encore des prêtres et des diacres mariés, mais n'ont jamais permis que les uns ni les autres se mariassent après leur ordination. Leur évéque ou patriarche est ordinairement un moine, tiré de l'un des monastères cophtes d'Egypte ; ils le nomment Abbuna, notre père, et ils ont pour lui le plus grand respect.

11 est bon de savoir encore que la langue éthiopienne, dans laquelle les Abissins célèbrent leur liturgie, n'est plus la langue vulgaire de ce pays-là ; elle ressemble beaucoup à l'hébreu, et encore plus à l'arabe.

Quoique le christianisme des Abissins ou Ethiopiens ne soit pas pur, il est cependant évident que les dogmes catholiques qu'ils ont conservés, étoient la doctrine universelle des Eglises chrétiennes, lorsqu'ils s'en sont séparés au sixième siècle. C'est donc très- mal à propos que les protestants ont reproché tous ces dogmes à l'Eglise romaine, comme des nouveautés qu'elle avoit in« troduites dans les bas siècles, et qu'ils se sont servis de ce faux prétexte pour se séparer d'elle. Toutes les recherches qu'ils ont faites chez différentes sectes de chrétiens schismatiques et hérétii ques , n'ont tourné qu'à leur confusion, et à mettre dans un plus grand jour la témérité des prétendus réformateurs du seizième siècle.

Suivant les relations des voyageurs, les Abissins sont d'un bon naturel ; leur inclination les porte à la piété et à la vertu ; l'on trouve parmi eux beaucoup moins de vices que dans plusieurs contrées de l'Europe. Dans leurs conversations , ils respectent la décence et la pureté des mœurs. Rien n'est plus opposé à leur naturel que la cruauté; leurs querelles les plus animées, même dans l'ivresse, se terminent à quelques coups de poing ou de bâton ; leurs contestations finissent par le jugement d'un arbitre. Ils sont dociles et capables d'apprendre ; si les sciences ne sont pas plus cultivées parmi eux , c'est plutôt faute de moyens que de capacité naturelle.

Ils sont tellement enfermés de tous.