II
» les change en son corps et en son sang Ce n'est pas seulement & vous qui parti-
• clpei aux mystères, mais à vous qui en êtes les dispensateurs, que j'adresse mondis-
• cours Et vous, laïques, lorsque vous vous approchez du corps sacré, croyeique
» vous le recevez de la main invisible de Jésus-Christ. Car celui qui a (ait plus , c'est-
• à-dire qui s'est posé lui-même sur l'autel, ne dédaignera pas de vous présenter eoa » corps. » Le grand évéque passe ensuite au devoir de la charité , qu'il relève magnifiquement comme la plus belle disposition aux mystères ; et faisant allusion à la cène de Jésus-Christ, il ajoute : « Elle n'étolt point d'argent cette table où il étoit assis; il n'e- » toit point d'or ce calice duquel il versa son propre sang à ses apôtres : et pourtant » que ce vase étoit précieux , qu'il étoit redoutable , par l'esprit dont il étoit plein.».! .» ( Homélie 60 au peuple d'Antioche. ) »
Saint Gaudence, évéque de Bresse , s'exprime ainsi : « Dans les ombres et les figures » de l'ancienne paque, on ne tuoit pas un seul agneau , mais plusieurs, savoir: on
• dans chaque maison ; parce qu'un seul n'eût pas pu suffire à tout le peuple , et que re
• mystère n'étoit que la figure et non pas la réalité de la passion du Seigneur. Car la » figure d'une chose n'en est pas la réalité, mais en est seulement la représentation et » l'image. Or maintenant que dans la vérité de la loi nouvelle , un seul agneau est mort » pour tous , il est certain qu'étant aussi immolé par toutes les maisons , c'est-à-dire » sur tous les autels des églises, il nourrit sons les mystères du pain et du vin cetnqol » l'immolent C'est là véritablement la chair de l'agneau, c'est là le sang de fa-
• gneau. Car c'est ce même pain vivant descendu du ciel, qui a dit : Le pain qnejc » donnerai est ma propre chair. Son sang est fort bien représenté sous l'espèce (tarin, » puisqu'en disant dans l'Evangile : Je suis la vraie vigne , il témoigne assez que le vin » que l'on offre dans l'Eglise en figure et en mémoire de sa passion , est son propre
» sang C'est donc ce même Seigneur et souverain créateur de toutes choses, qui de
» la terre ayant formé du pain , forme de nouveau de ce même pain son propre eorjw;
• parce qu'il le peut faire , et qu'il l'a promis ; et c'est lui-même qui , ayant autrefois » changé l'eau en vin , change maintenant le vin en son propre sang.
* L'Ecriture que l'on a lue , concluant par une fin excellente et mystérieuse ce qu'elle » avoit dit, ajoute : Car c'est la pàque du Seigneur. 0 sublimité desrichesses de la sageaeet
• de la science de Dieu ! C'est la pâque du Seigneur, dit l'Ecriture , c'est-à-dire le passai:
• du Seigneur, afin que vous ne preniez pas pour terrestre ce qui a été rendu toutedeste » par l'opération de celui qui a voulu passer lui-même dans le pain et le w»,»to » faisant devenir son corps et son sang. Car ce que nous avons ci-dessus exposé n » termes généraux touchant la manière de manger la chair de l'agneau pascal, nous If » devons particulièrement observer dans la manière de recevoir les mêmes mystère: » de la passion du Seigneur. Vous ne devez pas les rejeter , en considérant cette chair » comme si elle étoit crue, et le sang comme s'il étoit tout cru, ainsi que firent ksJotè. » ni dire avec eux : Comment peut-il nous donner sa chair à manger ? Vous ne derez » pas non plus concevoir en vous-mêmes ce sacrement comme une chose commune ^ » terrestre, mais plutôt vous devez croire avec fermeté que, par le feu du Saint-Esprit, » ce sacrement est en effet devenu ce que le Seigneur assure qu'il est. Car ce que tou; » recevez est le corps de celui qui est le pain vivant et céleste, et le sang de celui <IU1 » est la vigne sacrée. Et nous savons que, lorsqu'il présenta à ses disciples le pain et » le vin consacrés , il leur dit : Ceci est mon corps, ceci est mon sang. Croyons donc, » je vous prie , à celui auquel nous avons déjà cru ; la vérité est incapable de mensonge. » Comme donc il est ordonné dans l'ancienne loi de manger la tête de l'agneau pascal atec » ses pieds , nous devons maintenant , dans la loi nouvelle , manger tout ensemble la » tête de Jésus-Christ, qui est sa divinité, avec ses pieds qui sont son humanité,!^ » quels sont unis et cachés dans les sacrés et divins mystères, en croyant également » toutes choses , ainsi qu'elles nous ont été laissées par la tradition de l'Eglise, et 9 » nous gardant de briser cet os qui est très-solide , c'est-à-dire cette vérité sortie de sa » bouche : Ceci est mon corps , ceci est mon sang.
» Que si après il reste quelque chose que vous n'ayez pas bien compris dans cette » explication , il faut achever de la consumer entièrement par la chaleur de la foi.** » notre Dieu est un Dieu qui consume , qui purifie et qui éclaire nos esprits , pour nom
• faire concevoir les choses divines , afin que , découvrant les causes et les raison* » mystérieuses du même sacrifice tout céleste institué par Jésus-Christ , nous puteij* » lui rendre d'éternelles actions de grâces d'un don si grand et si ineffable. Car c est»
» y v rît aile héritage de son nouveau Testament , qu'il nous laissa dans la nuit même de » sa passion , comme le gage de sa présence. C'est le viatique dont nous nous sommes » nourris et fortifiés dans le pèlerinage de cette vie , jusqu'à ce que nous arrivions dans » le ciel , et que nous jouissions pleinement et à découvert de celui qui , étant sur la » terre , nous a dit : Si vous ne mangez ma chair et ne buvez mon sang . vous n'aurez » point la vie en vous. Il a voulu que nous jouissions toujours de ses grâces et de ses » bienfaits ; il a voulu que son sang précieux sanctifiât continuellement nos âmes par » l'image de sa passion. C'est pourquoi il commanda à ses fidèles disciples qu'il avoit » établis pour être les premiers pasteurs de son Eglise , de célébrer sans cesse ces mys- » tères de la vie éternelle , jusqu'à ce que Jésus-Christ descende de nouveau du ciel ; » afin que les pasteurs et tout le reste du peuple fidèle , ayant tous les jours devant les » yeux l'image de la passion de Jésus-Christ, la portant en leurs mains, et même la » recevant en leur bouche et dans leur estomac , le souvenir de notre rédemption ne » s'effaçât jamais de notre mémoire , et que nous eussions toujours un remède favorable » et un préservatif assuré contre les poisons du diable. Recevez donc , aussi-bien quo » nous , avec toute la sainte avidité de votre cœur , ce sacrifice de la pàque du Sauveur » du monde , afin que nous soyons sanctifiés dans le fond de nos âmes et de nos en- * trailles , par Notre-Seigneur Jésus-Christ , lequel nous croyons être lui-même présent » dans ses sacrements. ( Traité 2 sur la nature des sacrements. ) »
Saint Jérôme , dans son Commentaire sur saint Matthieu, dit, « qu'après l'accomplissement de la pâqoe typique et la manducation de l'agneau pascal , Jésus-Christ passa au vrai sacrement de la pàque , et que comme Melchisédech avoit offert en figure du pain et du vin , Jésus-Christ rendit présente la vérité de son corps et de son sang. •
Et ailleurs : « Qu'il y a autant de différence entre les pains de proposition et le corps de Jésus-Christ , qu'entre l'ombre et le corps , l'image et la vérité , la figure des choses à venir , et ce qui étoit représenté par ces figures. ( Sur l'éptlre à Tite.) »
« Qui pou rr oit souffrir » dit - il dans sa lettre 85 à Evagrius , qu'un ministre des tables et des veuves s'élevât avec présomption au-dessus de ceux aux prières desquels le corps et le sang de Jésus-Christ sont formés ? »
m Pour nous , écrit-il dans sa lettre à Hédibia , comprenons que le pain que rompit le Seigneur , et qu'il donna à ses disciples , est le corps de Notre-Seigneur , puisqu'il dit luimême. , Ceci est mon corps. Moïse ne donna pas le pain véritable , mais bien le Seigneur Jésus , qui étant assis au festin , mange et se donne lui-même à manger. »
« A Dieu ne plaise que je dise quelque chose au désavantage de ceux qui , succédant au degré apostolique , forment le corps de Jésus-Christ par leur bouche sacrée, ( Epitre à Jiéliod. ) »
Et ailleurs il appelle le prêtre un médiateur entre Dieu et les hommes , qui produit U corps de Jésus-Christ par sa bouche sacrée.
Saint Augustin , sermon 83 , dit aux fidèles : « Vous devez savoir ce que vous avez reçu , ce que vous recevez , et ce que vous devez recevoir chaque jour ; ce pain que vous voyez sur l'autel , étant consacré par la parole de Dieu , est le corps de Jésus-Christ : ce calice , ou plutôt ce qui est dans le calice , ayant été sanctifié par la parole de Dieu , est le sang de Jésus-Christ. »
Ailleurs : * Nous recevons avec un cœur et une bouche fidèle le médiateur de Dieu et des hommes , Jésus-Christ homme , qui nous donne son corps à manger et son sang à boire , quoiqu'il semble plus horrible de manger de la chair d'un homme que de le tuer , et de boire du sang humain que de le répandre. ( Liv. cont. Vadv. de la loi et des prophètes. ) »
Sur le psaume 39 : « Les sacrifices anciens ont été abolis , comme n'étant que de simples promesses , et on nous en a donné qui contiennent l'accomplissement. Qu'est-ce qu'on nous a donné pour accomplissement P le corps que vous connoissez , mais que vous ne connoissez pas tous ; et plût à Dieu qu'aucun de ceux qui le connoissent , ne le connoisse à sa condamnation î Vous n'avez point voulu , dit Jésus-Christ , de sacrifice et d'obiation. Quoi donc ! sommes-nous maintenant sans sacrifice ? à Dieu ne plaise ! Mais vous m'avez formé un corps. Vous avez rejeté ces sacrifices , afin de former ce corps ; et avant qu'il fût formé , vous vouliez bien qu'on vous les offrît. L'accomplissement des choses promises a fait cesser les promesses. Car, si ces promesses subsistaient , ce seroit une marque qu'elles ne seroient pas accomplies. Ce corps étoit promis par quelques signes. Les signes qui marquoient la promesse ont été abolis , parce que la
m NOTES.
vérité promise a été donnée. Nous sommes dans ce corps ; nous en sommes parttàpatrtM Au livre 2 , ch. 6 , sur les Questions de Januarius : « 11 paroit très-clairement que ta disciples , la première fois qu'ils reçurent le corps et le sang du Seigneur , ne le reçurent point à jeun. Faudra-t-il pour cela calomnier l'Eglise universelle de ce que l'on neli reçoit plus qu'à jeun ! 11 a plu au Saint-Esprit , par honneur pour un si grand sacrement, que le corps du Seigneur entrât dans la bouche du chrétien avant toute tolre nourriture , et c'est pour cela que cette coutume prévaut dans l'univers entier.»
Et sur ces parolps du titre du psaume 33 : Il étoil porté dans ses mains , voici comme le saint docteur s'est exprimé : « Mais comment ceci peut-il arriver dans un homme? Et qui pourroit le concevoir, mes frères? Car quel est l'homme qui se porte véritablement dans ses mains? Tout homme peut être porté dans les mains d'un autre: dans les siennes- propres , personne. Nous ne voyons point comment cela peut à la lettre s'entendre de David , mais bien de Jésus-Christ. Car il étoit porté dans ses propres mains, lorsque recommandant son propre corps , il dit : Ceci est mon corps ; car alors il porloit son corps dans ses mains. » Il est impossible à tout homme de faire ce que ût alors Jésus-Christ : or tout homme peut se porter lui-même en figure et en représentation : ce n'est donc pas ainsi que le savant évéque d'Hippone l'entendoit de Jésus-Christ.
Saint Paulin , qui a écrit la vie de saint Ambroise , raconte la manière dont il rec.nl la communion avant de mourir. Ce passage est curieux en ce qu'il montre la pratique ancienne de l'Eglise , de donner au mourant la communion sous une seule espèce. « Honorât, évéque de Verceil ( celui qui l'assista à la mort) , s' étant retiré au haut delà maison pour goûter quelque peu de sommeil et de repos , entendit une veix qui lai disoit pour la troisième fois : Levez-vous , hàtez-vous , parce qu'il rendra bientôt l'esprit. Alors étant descendu , il présenta au saint le corps de Notre-Seigneur ; il le prit, et dés qu'il l'eut avalé ( quo accepto , ubi glulivit), il rendit l'esprit, emportant avec loi on bon viatique, aûn que son àme, fortifiée de cette viande, allât jouir de la compagnie des anges. »
Saint Cyrille d'Alexandrie , dans un passage cité par Victor d'Antio , s'exprime comme il suit : « Ne doutez pas de cette vérité, puisque Jésus-Christ nous assure si manifestement que ceci est son corps; mais recevez plutôt avec foi les paroles du Sauveur ; or, étant la vérité , il ne peut mentir. •
Le même patriarche enseigne encore que « celui qui a été mangé figuralivementM Egypte , s'immole volontairement lui-même en cette cène ; et qu'après avoir mangé Si figure , parce que c'étoit à lui d'accomplir les figures légales , il en montra la vérité, en se présentant lui-même comme aliment de vie. ( Disc, sur la cène mystique. ) »
• Ce mystère dont nous parlons est terrible : ce qui s'y passe est étonnant. L'agneau de Dieu , qui efface les péchés du monde, y est sacrifié. Le Père s'en réjouit,le Fil»}' est volontairement immolé, non plus par ses ennemis, mais par lui-même, afin de faire connoitre aux hommes que les tourments qu'il a endurés pour leur salut, ont été tout volontaires. (Ibid.)»
• Si Jésus-Christ, dit-il dans le même endroit , n'est qu'un simple homme, comment peut-on dire qu'il donne la vie éternelle à ceux qui approchent de cette table Pet comment pourra-t-il être divisé et ici et en tous lieux sans diminution... ? prenons le corps de la vie elle - môme, qui pour nous a déjà habité dans notre corps; buvons le sang sanctifiant de la vie , croyant avec foi que le Christ reste à la fois le prêtre et la victime , celui qui offre et est offert , celui qui reçoit et est donné. »
Dans son Commentaire sur saint Jean: « Afin que nous soyons réduits en unité et avec Dieu et entre nous , quoique séparés d'à me et de corps , par la distinction qui conçoit entre nous , le Fils unique de Dieu a trouvé un moyen, qui est une invention de sa sagesse et un conseil de son Père. Car unissant dans la communion mystique tous les fidèles par un seul corps, qui est le sien propre, il en fait un même corps et arec lui et enlr'eux. Ainsi qui pourroit diviser et séparer de l'union naturelle qu'ils ont entre eux, ceux qui sont liés en unité avec Jésus-Christ par ce corps unique Psi nous participons donc tous à un même pain , nous ne faisons tous qu'un corps , parce que Jésu-*- Christ ne peut être divisé. C'est pour cela que l'Eglise est appelée le corps de Jé»o> Christ, et que nous en sommes nommés les membres, selon saint Paul; car nous sommes tous unis à Jésus-Christ par son saint corps, recevant dans nos propres corps ce corps unique et indivisible , ce qui fait que nos membres lui appartiennent plus qu* nous. »
Et an douzième livre, expliquant cet endroit de lT.vangile où il est dit que les soldats divisèrent les habits de Jésus -Christ en quatre parties, mais qu'ils ne divisèrent pas sa tunique, il dit : « Que les quatre parties du monde ont obtenu par sort, et qu'elles possèdent sans division le saint vêtement du Verbe, c'est-à-dire son corps ; parce que le Fils unique , quoique divisé dans tous les fidèles particuliers et sanctifiant famé et te corps de chacun par sa propre chair , est néanmoins entier et sans division en tous, étant un partout , puisque, comme dit saint Paul, il ne peut être divisé.
• Les Juifs se dispulolent entr'eux, en disant, Comment celul-cl peut-il nous donner sa chair à manger? Ce comment est tout-à-fait judaïque, et sera la cause du dernier supplice. Car ceux-là seront justement réputés coupables des crimes les plus graves, qui osent attaquer par leur incrédulité l'excellent et suprême Créateur de toutes choses , et qui , sur ce qu'il veut opérer , ont bien le front d'en chercher le comment... L'esprit brut et indocile , dès que quelque chose le passe , le rejette comme une extravagance , parce qu'il surmonte sa portée : son ignorante témérité le porte à un orgueil extrême. Nous verrons que les Juifs donnèrent dans cet excès , si nous considérons la nature du cas. En effet , ils dévoient , sans hésiter, recevoir les paroles du Sauveur, dont ils avoient admiré plusieurs fois la vertu toute divine, et cette puissance invincible sur la nature, qu'il avoit signalée en plusieurs rencontres sous leurs yeux... Et les voilà qui profèrent encore sur Dieu cet insensé comment, comme s'ils ne sentoient pas tout ce que cette façon de parler enferme de blasphématoire , dès que dans Dieu réside le pouvoir de tout faire sans difficulté.... Que si tu persistes, ô juif, à proférer ce comment, à mon tour je te
demanderai , moi , comment les eaux furent-elles changées en sang ? il convenoit
donc plutôt d'en croire au Christ et d'ajouter foi à ses paroles ; il convenoit de solliciter et d'apprendre le mode de l'eulogie , plutôt que de s'écrier si inconsidérément, ai
témérairement : Comment celui-ci peut-il nous donner sa chair à manger P Pour
nous , en recevant les divins mystères , ayons une foi exempte de toute curiosité : voilà ce qu'il faut , et non point faire entendre de comment aux paroles qui s'y disent. »
Les Pères du concile général d'Ephèse approuvèrent et adoptèrent la lettre que saint Cyrille avoit écrite à Nestorius, et dans laquelle on lit ces paroles : « C'est aussi de même que nous approchons des choses mystiques et bénies , et que nous sommes sanctifiés, étant devenus participants au corps sacré et au précieux sang du Christ, rédempteur de nous tous ; non pas en recevant une chair commune , ce qu'à Dieu ne plaise, ni même celle d'un homme sanctifié... mais une chair devenue proprement celle du Verbe lui-même. » Nestorius convenoit avec les catholiques qu'on mangeoit réellement par la bouche dans l'eucharistie la chair de Jésus-Christ , c'est-à-dire , suivant Nestorius , la chair d'un homme sanctifié , et suivant le concile et saint Cyrille, la chair devenue celle du Verbe lui-même, ou de l'Homme-Dieu.
Théodoret , sur la première lettre aux Corinthiens : « L'apôtre fait ressouvenir les Corinthiens de cette très- sainte nuit dans laquelle le Seigneur mettant fin à la pàque typique , montra le vrai original de cette figure , ouvrit les portes du sacrement salutaire, et donna son précieux corps et son précieux sang, non-seulement aux onze apôtres, mais à Judas même. » Et encore sur ces paroles : Quiconque mangera ce pain ou boira ce calice indignement, sera coupable du corps et du sang de Jésus-Christ. ■ Ici l'apôtre frappe sur les ambitieux ; il frappe aussi sur nous, qui , avec une conscience mauvaise, osons recevoir les divins sacrements. Cet arrêt : sera coupable du corps et du sang , signifie qu'ainsi que Judas le trahit , et les Juifs l'insultèrent , de même ceux-là lo traitent avec ignominie qui reçoivent dans des- mains impures son très-saint corps , et le font entrer dans une bouche immonde. »
On peut encore juger de la doctrine du même docteur , par le trait suivant , qu'il rapporte dans son Histoire ecclésiastique, liv. 5, c. 17. « L'empereur Théodose étant venu à Milan , après le meurtre commis par son ordre dans la ville de Thessalonlque, et voulant entrer dans l'église, comme il avoit accoutumé , saint Ambroise en sortit pour l'en empêcher; et l'ayant rencontré hors du grand portique , il lui défendit d'entrer , usant à peu près de ces paroles : Avec quels yeux , ô empereur I pourriez - vous regarder le temple de celui qui est notre commun maître ? avec quels pieds oseriez-vous marcher sur une terre sainte? comment oseriez-vous étendre vos mains vers Dieu, lorsqu'elles sont encore toutes dégouttantes du sang Injustement répandu? comment oseriex-vous toucher le très -saint corps du Sauveur du monde, avec ces mêmes mains qui sont fouillées du carnage de Thessalonlque? et comment oseriez-vous recevoir ce précieux
sang dans votre bouche , après qu'elle a prononcé dans la fureur de votre colère les injustes et cruelles paroles , qui ont fait verser le sang de tant d'innocents ? Retirez-vous donc , et gardes - vous bien de vous efforcer d'ajouter un nouveau crime à ce premier crime ? souffrez plutôt d'être lié en la manière que l'a ordonné dans le ciel le Dieu qui est la maître des rois et des peuples : et respectez ce sacré lien qui a la force de guérir votre àme de cette mortelle blessure, et de lui donner la santé. L'empereur, touché de ces paroles, retourna au palais impérial , en pleurant et en gémissant; et longtemps après , savoir au bout de huit mois , le divin Ambroise lui donna l'absolution de son péché. »
Saint Léon , Discours sixième sur le jeûne du septième mois : « Le Seigneur ayant dit : Si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme et ne buvez son sang , vous n'aurez point la vie en vous ; communiez donc à la table sacrée , de manière que vous n'ayez aucun doute quelconque sur la vérité du corps et du sang de Jésus -Christ : car on y prend par la bouche ce qui est cru par la fol , et c'est en vain qu'on répond amen ( il est vrai ), si Von dispute contre ce qu'on y reçoit. »
Nous aurions pu citer un plus grand nombre d'autorités en faveur de la présence réelle} mais en voilà bien assez pour prouver que ce dogme a été reconnu dès les premiers siècles de l'Eglise, qu'il remonte jusqu'aux apôtres, et par conséquent jusqu'à Jésus-Christ.
NOTE XLV. — évangile. ( Pag. 520. ) Votez la note sur l'article Ecriture sainte.
Quatre sortes de témoins nous assurent de l'authenticité des Evangiles et des antres livres du nouveau Testament : l'Eglise universelle, les Pères apostoliques, les anciens hérétiques , et les philosophes païens qui ont combattu la religion chrétienne. Voyons d'abord quelle est , sur ce point , l'autorité de l'Eglise.
11 seroit injuste et déraisonnable de prétendre récuser son témoignage , sous prétexte qu'elle déposerait dans sa propre cause ; car pourquoi la cause des livres du nouveau Testament est-elle devenue celle de l'Eglise, sinon parce qne , dès son origine, l'Eglise a respecté ces livres comme les écrits de ses fondateurs ? Dans la question présente, les chrétiens sont les témoins naturels et nécessaires du fait que nous discutons ; ce fait s'est passé chez eux , il leur appartient, eux seuls y sont intéressés ; il est donc juste, il est donc Indispensable de les entendre. Chaque peuple doit en être cru sur son histoire, chaque religion sur ses monuments , sauf les restrictions que la critique a droit de mettre à cette confiance. Mais quelles raisons pourroient contre-balancer la foi de l'Eglise, et l'autorité de la tradition ?
Une société immense , répandue dans toutes les contrées de l'univers , respectable par les vertus et le savoir d'une multitude de ses membres qui l'ont illustrée dans tous les figes; une société dont la naissance, les progrès et les différentes révolutions, nous sont connus par une suite continuelle de monuments Incontestables, l'Eglise chrétienne nous présente un livre qu'elle dit avoir reçu des mains de ses fondateurs : dans ce livre sont renfermés les titres et les règles de sa croyance, les maximes de sa morale , les cérémonies de son culte , les lois de sa discipline : depuis que le nom de Jésus-Christ est connu dans le monde , ce livre est répandu partout , il est traduit en toutes les langues , les chrétiens le lisent, le méditent , le révèrent comme la parole de Dieu même. S'il; s'élève entr'eux quelque dispute sur la fol , c'est à ce livre qu'on en appelle; c'est l'oracle que tous les partis consultent avec un égal respect; son autorité est si bien établie , que, au lieu de la contester , les plus hardis novateurs tâchent de se la rendre favorable par des interprétations nouvelles et forcées. Tel est le témoignage solennel que l'Eglise chrétienne rend aux livres du nouveau Testament.
Une possession si ancienne , si constante , si peu contredite , forme au moins un préjugé qui ne pourroit être détruit que par des démonstrations évidentes , une prescription qui ne pourroit être ébranlée que par des titres incontestables. Ce n'est point à nous qu'il faut demander la preuve de l'authenticité de nos Ecritures ; notre possession seule nous tient lieu de titre. C'est à vous qui prétendez troubler cette possession , do nous faire voir ce qu'elle a de vicieux ; c'est à vous de nous dire en quel temps et par qui ces livres ont été supposés; de nous expliquer comment les écrits d'un faussaire ont pu tout à coup inonder l'Eglise entière , et prendre une place qui n'étoit due qu'à ceux des apôtres; de nous montrer par quel art, par quel enchantement on a pu tromper la vigilance des pasteurs, surprendre la religion des peuples, étouffer une multW
tude de voix prêtes à réclamer contre l'imposture. Tant que ces questions demeureront sans réponses , nous nous croirons en droit de supposer que les chrétiens du second siècle n'ont admis les livres du nouveau Testament que sur le témoignage unanime de leurs pères, lesquels les tenoient immédiatement de la main des apôtres et de leurs disciples. Cette succession de doctrine est dans Tordre naturel des choses ; elle rend une raison satisfaisante de la foi des chrétiens par rapport à leurs Ecritures , et l'on ne voit pas, dans toute autre supposition, comment celte même foi pourroit avoir pris naissance et s'être enracinée si profondément dès le premier âge du christianisme.
L'authenticité des livres du nouveau Testament étoit un point si bien établi , dès les premiers siècles du christianisme , que l'on regardoit comme des novateurs tous ceux, qui osoient la contester. C'est ce qui paroit évidemment par la manière dont Tertul- Ken et saint Augustin ont combattu les marcionites et les manichéens, les seuls d'entre les anciens hérétiques qui aient tenté d'affaiblir l'autorité des Ecritures.
m Nous avons , dit Tertullien , chacun notre Evangile : Marcion prétend que le sien est véritable , et que le mien est altéré : moi je soutiens que mon Evangile est authentique, et que celui de Marcion est corrompu. Qui décidera entre nous, sinon la raison prise du temps , en sorte que la plus grande autorité appartienne à celui des deux exemplaires qui se trouvera le pluB ancien ? Car , en toutes choses , le vrai doit précéder le faux , puisque le faux est la corruption du vrai : or, il est si constant que notre Evangile est le plus ancien des deux , que Marcion lui-même l'adraettoit autrefois , et que -depuis il a prétendu le corriger ; ce qui prouve et l'antiquité de notre exemplaire , car toute correction est postérieure à la faute que l'on veut corriger , et la nouveauté du sien, puisque cet Evangile de Marcion n'est autre chose que le nôtre, retouché et corrigé à sa manière. ( Advers. Marcion., lib. 4, cap. 4. ) •
« En deux mots , poursuit Tertullien , on doit regarder comme vrai ce qui est plus ancien, et comme plus ancien ce qui est dès le commencement, et comme étant dès le commencement ce qui vient des apôtres, et comme venant des apôtres, ce que les églises fondées par les apôtres ont toujours respecté. Or, qu'on s'adresse aux églises de Corinthe, de Galatle , de Phillppes, de Thessalonique, d'Ephèse; qu'on s'adresse à l'église de Rome , à laquelle Pierre et Paul ont laissé l'Evangile scellé de leur sang; qu'on s'adresse aux églises fondées et instruites par Jean, où Tordre et la succession des évéques remontent jusqu'à cet apôtre; enfin qu'on s'adresse à toutes les églises, liées avec ces premiers par une même foi , on y trouvera l'Evangile de Luc tel que nous le défendons; quant à celui de Marcion , ou ces églises ne le connoissent point , ou elles ne le connaissent que pour le condamner. (Cap. 5.) »
« La même autorité des églises apostoliques , continue ce Père, prouve également en faveur des évangiles de Jean , de Matthieu et de Marc. Pourquoi donc Marcion refuse-t-il de les reconnoitre, pour s'en tenir uniquement a celui de Luc ? Puisque ces églises les reçoivent tous également , ne devoit-il pas ou les corriger , s'il les croyoit corrompus , ou les admettre, s'ils lui paroissoient entiers? {Ibid.) »
« Telles sont , conclut Tertullien , les preuves sommaires par lesquelles nous défendons l'autorité de l'Evangile contre les hérétiques. Nous leur opposons Tordre des temps, pour démontrer que leurs exemplaires sont falsifiés, et, par conséquent, postérieurs aux véritables ; et le témoignage des églises où la tradition des apôtres s'est conservée, parce que Ton ne peut apprendre la vérité que de ceux qui l'ont enseignée. (Ibid.) »
Dans le livre des Prescriptions, Tertullien ne se contente pas d'en appeler au témoignage des églises apostoliques ; il produit , en faveur de la doctrine de l'Eglise et de la lldélilé de ses exemplaires , les lettres originales écrites de la propre main des apôtres : m Eh bien ! dit-il, vous qui désirez vous instruire de ce qui intéresse votre salut , parcourez les églises apostoliques, ces églises où président encore les chaires des apôtres , où Ton croit les voir eux-mêmes et entendre le son de leur voix , en lisant leurs lettres authentiques. Eles-vous proche de TAchaie ou de la Macédoine ? Vous avez Corinthe , Philippes , Thessalonique. Pouvez - vous passer en Asie ? Vous avez Ephèse. Etes - vous moins éloigné de l'Italie? Vous avez Rome , qui peut aussi nous fournir des preuves incontestables. ( De prœscript., cap. 33. ) »
Saint Augustin établit également l'authenticité de nos Ecritures par la tradition : « Je commence , dit-il, à vous lire l'Evangile de saint Matthieu , où se trouve le récit de la naissance du Sauveur ( c'étoit un des points contestés par les manichéens ) : vous me direz que Matthieu n'est pat l'auteur de ce récit , malgré le témoignage de Pttjpw uni-
venelle, qui , par la succession constante de ses évéques, remonte Jusqu'à l'origine des chaires apostoliques ; et qu'opposerez-vous à cet Evangile? Vous citerez peut-être je m nais quel écrit de Manlcbée , où il est dit que Jésus n'est pas né de la Vierge. Mais , puisque sur le témoignage de vos chefs, qui ont reçu cet écrit des disciples de Manicbee, *t qui l'ont transmis à leurs successeurs, je ne doute pas qu'il ne soit effectivement l'ouvrage de Manichée , vous devez aussi convenir que Matthieu est le véritable auteur de l'Evangile que l'Eglise lui a constamment attribué, depuis le temps où il a vécu jusqu'à nos jours. ( Lib. 28, cap. 2. ) •
« Peut-être, ajoute saint Augustin, nous citerez -vous encore quelque écrit qui porta le nom de l'un des apôtres du Sauveur , où il soit dit que le Christ n'est pas né de Marie? Mais si cet écrit prétendu apostolique, et l'Evangile de Matthieu, ne peuvent subsister ensemble , lequel des deux croyez-vous que nous devions admettre, ou celui que l'Eglise fondée par Jésus-Christ, agrandie par les apôtres, répandue dans tout l'univers par les travaux de ceux qui leur ont succédé , a reçu et fidèlement conservé depuis son origine ; ou celui que cette même Eglise rejette, parce qu'elle ne l'a jamais connu? Certainement, si les livres que vous produisez sous les noms des apôtres étoientleur ouvrage , ils seroient connus et respectés dans cette Eglise , dont la durée , depuis les apôtres, est marquée par la succession suivie des évéques... {Contra adversar. legiset prophet., lib. 1, cap. 20. ) Et comment les manichéens don ne roi ont-ils a ces livres apocryphes une autorité qui leur est refusée par les églises apostoliques ? ( Contra Faust. Manich., lib. 13, c.4. ) »
C'est par une conséquence nécessaire de ces principes que saint Augustin établit ailleurs une maxime qui peut d'abord sembler extraordinaire , et qui néanmoins renferme un sens également exact et profond : « Pour moi , dit-il , je ne croirois pas à l'Evangile , si Je n'y étois déterminé par l'autorité de l'Eglise catholique : » Ego verà Evangelio non crederem , nisi me Ecclesiœ catholicœ commoverat auctoritas. 11 ne s'agit pas en cet endroit , ainsi que l'observe très - bien M. Duguet , du témoignage que l'Eglise, considérée comme une société douée du privilège surnaturel de l'infaillibilité , rend à l'Inspiration des Ecritures : ce seroit un cercle qui prouverait l'Ecriture par l'Eglise, et l'Eglise par l'Ecriture , ou plutôt qui ne prouverait absolument rien. Saint Augustin ne considère ici l'Evangile que comme un livre ordinaire, attribué à un certain auteur que l'on sait avoir vécu dans un temps déterminé ; il ne regarde l'Eglise que comme une société humaine , qui a commencé en un certain temps, qui fait profession d'une certaine doctrine , qui a été gouvernée par des hommes connus , et qui doit être instruite de sa propre doctrine et de l'origine de ses titres. Sous ce rapport , le témoignage de l'Eglise n'a rien que d'humain; comme aussi l'authenticité des Ecritures est un fait d'un ordre purement naturel. Mais il est évident que ce fait ne peut être mieux attesté que par l'Eglise, dépositaire des Ecritures; et , dans l'ordre naturel , il n'est rien qui ne soit au-dessus du témoignage que l'Eglise rend à l'authenticité de ses livres; d'où il suit, comme saint Augustin le disoilde lui-même , que si nous croyons aux Evangiles, c'est parce que l'Eglise, en nous les mettant entre les mains» nous assure qu'ils sont l'ouvrage des apôtres ou des disciples de Jésus-Christ.
II. Le témoignage des Pères apostoliques nous offre une seconde preuve de l'authenticité du nouveau Testament. L'auteur de l'Epi tre connue sous le nom de saint Barnabe, cite plusieurs passages qui se trouvent en toutes lettres dans nos Evangiles. Prénom garde, dit-Il, qu'il ne nous arrive ainsi qu'il est écrit: Plusieurs sont appelés, peu sont élus. Ce mot , ainsi qu'il est écrit, ne permet pas de douter que la maxime rapportée par l'auteur ne soit une citation prise de l'Ecriture sainte : or elle se trouve dans l'Evangile de saint Matthieu, c. 20, v. 16.
11 dit que Jésus-Christ n'est pas venu appeler les justes , mais les pécheurs à la P^m* tenu : ce que nous lisons en propres termes en saint Matthieu , c. 9 , v. 13; en salai Marc, c. 2, v. 17; en saint Luc, c. 6, v. 32.
11 cite une réponse des pharisiens à Jésus-Christ, et la réplique de Jésus -Christ aux pharisiens, telles qu'elles se lisent en saint Matthieu , c. 22, v. 4; enfin il rapporte cette parole du Sauveur , donnes à quiconque vous demande. En saint Luc, c. 6, v. 30.
11 est vrai que l'auteur de cette Epitre ne nomme point les livres dont il emprunte ces citations ; mais il faut observer qu'il en use de même à l'égard des livres de l'ancien Testament.
(formas ne cite nulle part , au moins d'une manière bien expresse , ni les Evangile».
ni les autres livres du nouveau Testament : on ne doit pas s'en étonner ; la nature da son ouvrage ne demandoit pas ces sortes de citations. Le livre du Pasteur est un dialogue divisé en trois parties : les visions, les préceptes et les similitudes. Les interlocuteurs sont des anges , l'Eglise , et différents personnages allégoriques, qui n'ont pas besoin d'appuyer ce qu'ils disent par l'autorité de l'Ecriture , parce qu'Hermas les suppose envoyés et inspirés de Dieu pour lo former à la perfection chrétienne. Du reste cet écrivain ne cite pas plus l'ancien Testament que le nouveau ; en conclurons- nous que les livres de l'ancien Testament lui étoient inconnus P
Saint Clément rapporte plusieurs sentences de Jésus-Christ , et il exhorte les Corinthiens à se les rappeler; ce qui suppose qu'elles étoient écrites dans des livres connus et répandus parmi les fidèles. Or , ces mêmes sentences se trouvent souvent mot pour mot dans nos Evangiles.
Dans sa première épitre, il dit : « Souvenez - vous surtout des discours du Seigneur » Jésus, qui , enseignant la douceur et la patience , a dit : Faites miséricorde, afin que » miséricorde vous soit faite; pardonnez, afin que l'on vous pardonne; on fera pour
• vous comme vous ferez pour les autres ; comme vous donnez, on vous donnera; comme » vous jugez , on vous jugera , comme vous aurez eu de l'indulgence , on en aura pour » vous ; on se servira pour vous de la même mesure dont vous vous serez servis pour
• les autres, a Ces maximes du Sauveur se lisent en saint Luc , ch. 6, v. 36, et suiv.
« Souvenez-vous, dit encore saint Clément , des paroles de Jésus Notre-Seigneur; car » il a dit : Malheur à cet homme , il vaudroit mieux pour lui qu'il ne fût pas né , que » d'avoir scandalisé un de mes élus ; il vaudroit mieux qu'on lui eût attaché une meuie » et qu'on l'eût jeté dans la mer , que d'avoir scandalisé un de mes petits enfants. » Ce passage est formé de plusieurs tentes visiblement empruntés de nos Evangiles. ( Voyex Malth., c. 18, v. 6; Marc, c. 9, v. 41; Luc, c. 17, v. 2. )
On peut encore observer , dans cette première épitre du pape saint Clément , des allusions manifestes à plusieurs endroits des épitres de saint Paul, de saint Pierre et de saint Jacques. Voyez entr'autres les nombres 30, 35, 3G, etc.
Mais voici quelque chose de plus qu'une simple citation : « Prenez en main, dît saint » Clément aux fidèles de Corinthe, l' Epitre du bienheureux Paul, apôtre. De quoi vous » parle-t-il au commencement de l'Evangile ? C'est l'Esprit de vérité qui lui a dicté ce » qu'il vous écrivoit, de lui-même , de Céphas, d'Apollo, et des schismes qui se fur m oient » parmi vous. (/. Clem. Epist., n. 47. ) » La première Epitre de saint Paul aux Corinthiens ne pouvoit être mieux caractérisée; puisque, dès les premières lignes, il y est fait mention des troubles excités dans l'Eglise de Corinthe à l'occasion de saint Paul, de Céphas et d'Apollo. 11 est donc bien certain que cette Epitre aux Corinthiens , telle que nous l'avons , éloit connue et respectée comme l'ouvrage de saint Paul , dès le temps de saint Clément, c'est-à-dire très-peu d'années après la mort de l'apôtre.
11 est vrai que, dans les écrits des Pères apostoliques , les citations ne sont pas toujours aussi précises que celle-ci. Saint Clément avoit une raison particulière de citer nommément l'Epitre aux Corinthiens ; il écrivoit à ces mêmes Corinthiens , disciples de saint Paul, pour leur recommander l'union , la paix et la charité; et pouvoit-il le faire d'une manière plus pressante qu'en les rappelant à ce que l'apôtre leur avoit écrit ou commencement de l'Evangile , c'est-à-dire au commencement de son Epitre , ou, si l'on veut, dans les premiers temps de son ministère par rapport aux Corinthiens ?
Cette citation nous fournit une preuve incontestable de l'authenticité de nos Evangiles ; car tout ce qu'il y a d'essentiel dans nos Evangiles est ou renfermé, ou supposé dans les différentes Epitres de saint Paul, et en particulier dans la première aux Corinthiens. Tout ceux qui ont admis les Epitres de saint Paul, ont reçu nos Evangiles ; et par conséquent les Evangiles cités sans nom d'auteur par saint Clément et les autres Pères apostoliques , ne diffèrent pas de ceux que la tradition nous a fait passer avec les Epitres de saint Paul.
Dans la seconde Epitre de saint Clément , que nous n'avons pas en entier , et qui n'a pas la même autorité que la première , ainsi que nous l'avons observé, on voit un assez grand nombre de passages manifestement empruntés des Evangiles canoniques. Il seroit trop long et trop ennuyeux de les transcrire. Comparez N. 2 ,et Matth., c. 9, t. 13; N. 3, et Matth., c. 10, v. 32; N. 4, et Matth., c. 7, f. 21, Ibid., et Matth., c. 7 , v. 23, et Luc, C 13, f. 27; N. 6, et Matth., c. 6, 24, C. 16, f. 26; N. 8, et Luc, c. 16 , v. 12, etc.
Au reste , 11 fout convenir que plusieurs des sentences de Jésus-Christ , rapportées par saint Clément et les autres Pères apostoliques , n'existent pas en toutes lettres dans no* Evangiles ; mais on reconnolt aisément le texte original , malgré le changement ou la transposition de quelques mots. Les anciens, dans leurs citations , s'attachoient plus à rendre le sens que les termes de l'Ecriture : on ie voit par les passages qu'ils ont cité de l'ancien Testament. D'ailleurs le but de saint Clément , dans ses lettres à l'Eglise de Corintbe , ne demandoit pas cette exacte précision dont on se pique dans on ouvrage de controverse ; il écrlvoit à des fidèles nourris de la lecture des Livres saints , à qui . ne falloit qu'un mot ou une simple allusion pour leur rappeler des maximes que la méditation leur avoit rendues familières. Quant aux citations anonymes , outre qu'elles sursoient à son dessein, il faut encore observer que, dans les premiers temps, les quai: Evangiles étolent regardés comme ne formant qu'un seul ouvrage. On ne disoit pas l'Evangile de saint Matthieu, l'Evangile de saint Jean , mais V Evangile de Jesus-Christ, c'està-dire la prédication , littéralement la bonne nouvelle annoncée par Jésus-Christ, l'acception du mot évangile- à changé depuis que Ton a commencé à distinguer ces quatr» histoires par les noms des auteurs. Dans l'origine, tout le nouveau Testament étoit divisé en deux livres, VEvangeîique et l' Apostolique. Ge dernier renfermoit les Actes et ks Epitres des apôtres.
Saint Ignace, dans l'épitre aux Ephésiens, rapporte cette maxime du Sauveur : L'arbrs se connaît à son fruit. Matth., c. 12, V. 33.
Dans l'épitre à l'Eglise de Smyrne , il dit que Jésus-Christ a voulu être baptisé par saint Jean , afin de remplir toute justice. Matth., c. 3 , f. 15. Et encore , que celui qui comprend, comprenne. Matth., c. 19, y. 12.
Dans l'épitre à Polycarpe : Souex prudent en toutes choses comme le serpent, et simple comme la colombe. Matth., c. 20, jfr. 16«
Dans l'épitre aux Philadelphiens : Recourant à l'Evangile comme à la chaire de Jim, et aux apôtres comme au sénat de l'Eglise, nous recevons aussi les prophètes, etc. {IgmL Episc, n. 26. )Le saint évéque distingue ici trois livres différents : l'Evangile, kqad prouve que Jésus-Christ a pris un corps véritable; ceci est contre les docètes : Les Epitres des apôtres, lesquels déterminent la forme du gouvernement ecclésiastique, et l'ancien Testament désigné par les prophètes.
Saint Ignace parle encore de L'Evangile , comme d'un livre qui contenoit le récit de l'Incarnation , de la passion et de la résurrection du Sauveur.
Il ne nous reste qu'une seule épitre de saint Polycarpe , où nous trouvons doux pesages cités d'après l'Evangile de saint Matthieu : Si nous prions le Seigneur çu'il aow pardonne, nous devons pardonner nous-mêmes. Matth., c. C , f. 12. Prions Dieu oa'tl ne nous induise pas en tentation , comme dit le Seigneur ; car l'esprit est prompt, maisla chair est foible. Matth., c.6, y. 13, et c. 26, f. 41. On a pu s'apercevoir que l'Evangile de saint Matthieu se trouve cité plus souvent que les trois autres : la raison en est qu'étant plus ancien , il a dû être plus connu dans ces premiers temps.
Papias , évéque d'Hiéraple en Phrygie , avoit composé cinq livres de l'interprétation des discours du Seigneur. Saint Irénée , qui le cite , nous apprend qu'il étoit disciple de l'apôtre saint Jean , et condisciple du bienheureux Polycarpe. Lui-même , dans un fragment qu'Eusèbe nous a conservé , dit qu'il a reçu la règle de la foi , de ceux qui avoient vécu avec les apôtres. Or , Papias a connu nos Evangiles : il en a nommé les auteurs. 11 rapportait , sur le témoignage d'un prêtre nommé Aristion , que saint Marc n'avoit pas été du nombre des disciples de Jésus * Christ , qu'il s'étoit attaché à saint Pierre , et qu'il avoit écrit son Evangile avec le secours et presque sous la dictée de cet apôtre. Il disoit encore que saint Matthieu avoit composé son Evangile en hébreu, rt .qu'il s'en étoit fait plusieurs traductions. Enfin Eusèbe observe que Papias avoit emprunté quelque chose de la première Epitre de saint Pierre et de la première de saint Jean.
Hégésippe, qui vivoit sous l'empire d'Adrien , avoit écrit en cinq livres l'blstoir de la prédication des apôtres. 11 nous apprend lui-même qu'il étoit venu à Rome sous le pontificat d'Anicct, et qu'il y étoit resté jusqu'à celui d'Eleuthère ; il ajoute que 4 dan; ce voyage de Rome, il avoit conféré avec un grand nombre d'évêques, et qu'il avoit observé que tous faisoient profession de la même doctrine. Dans le petit nombre de fragments qui nous restent de cet ancien écrivain , il ne se trouve rien qui su rapporte empressement à nos livres sacrés ; mais nous pouvons conjecturer , avec asseï de vraison-
blance , qu'Eusèbe avolt emprunté de lui ce qu'il nous apprend de l'ordre des Evangiles, et du temps où ils furent composés ; car il prévient son lecteur que souvent il suit Hégésippe pour l'histoire des temps apostoliques.
Saint Justin, dans sa première apologie , rapporte un fait bien propre à confirmer ce que nous avons dit de l'autorité de la tradition ; savoir , que les chrétiens s'assembloient le jour du soleil , pour prier et pour offrir l'eucharistie, et que dans ces assemblées on lisoi t publiquement les écrits des prophètes , et les commentaires ou les mémoires des apôtres. ( Just. mart. Apol. 1. ) Par les mémoires des apôtres , on ne peut entendre autre chose que les livres du nouveau Testament , lesquels sont cités une infinité de fois dans les œuvres de saint Justin.
La première apologie de saint Justin fut écrite vers le milieu du second siècle ; et puisqu'il y est parlé de cette lecture solennelle comme d'un usage non moius général que celui de s'assembler le dimanche pour offrir l'eucharistie , il faut avouer que les livres du nouveau Testament étoient connus longtemps avant saint Justin. En effet , s'ils n'eussent été composés que sur la fin du premier, ou vers le commencement du second siècle , Ils n'auroient pu , dans l'Intervalle de quarante à soixante ans , se répandre dans toutes les églises, et s'y accréditer au point que la lecture en fut regardée comme une partie considérable du culte divin. La coutume de lire publiquement les écrits des apôtres est une imitation de ce qui se pratiquoit dans les synagogues , où l'on falsolt toujours une lecture de quelque livre de la loi ; et , par conséquent , elle est aussi ancienne parmi les chrétiens que l'établissement des églises et de la liturgie.
La lettre des églises de Vienne et de Lyon aux églises de l'Asie et de la Phrygie, est un des plus anciens et des plus beanx monuments qui nous restent de l'Eglise gallicane. Elle fut écrite l'an 177 à l'occasion du martyre de saint Pothin, premier évéque de Lyon. On y trouve quelques citations des Evangiles. Par exemple , il est dit de Vettius Epagatus , que semblable à Zacharie, il marchoit dans tous les commandements du, Seigneur , sans reproche. Ce qui est pris de saint Luc, c. 1, jr. 6. On y rappelle aussi cette parole du Sauveur, en saint Jean, c. 16, f. 2, l'heure vient que ceux qui vous mettront à mort, croiront rendre obéissance à Dieu.
Au commencement du troisième siècle, l'an 202, les martyrs scillitains en Afrique, et leurs persécuteurs même , rendent à nos livres saints le témoignage le plus exprès. Le proconsul dit : Quels sont les livres que vous lise* et que vous adorex ? Spérat répondit : les quatre Evangiles de Notre-Seigneur Jésus-Christ, les Epitres de l'apôtre saint Paul, et toute l'Ecriture dictée par l'inspiration divine.
Il seroit inutile d'accumuler les citations et les autorités , puisque nous sommes parvenus au temps où les incrédules conviennent que les livres du nouveau Testament étoient admis par toutes les églises du monde. Saint Justin , saint Irénée, Origène, Tertullien, nous montrent quelle étolt , à la fin du second siècle , la foi des églises de Rome, des Gaules, de l'Asie et de l'Afrique. « Voilà , disoit Origène, en parlant des Evangiles de saint Matthieu , de saint Marc , de saint Luc et de saint Jean , ce que j'ai appris par la tradition, des quatre Evangiles, les seuls qui soient reconnus, sans aucune contradiction , dans toute l'Eglise qui est sous le ciel. ( Ap. Eusèbe, Hist. eccl., lib. 6 , cap. 26. ) » Et dès le temps de saint Irénée la chose étoit si constante , que le saint docteur s'attache à prouver, par des raisons allégoriques , qu'il ne pouvoit y avoir plus de quatre Evangiles.
III. Au témoignage des auteurs apostoliques , on peut joindre le témoignage des hérétiques. « L'autorité de nos Evangiles est si bien établie , disoit saint Irénée, que les hérétiques eux-mêmes leur rendent témoignage , et que chacun d'eux en sortant de l'Eglise, cherche dans l'un ou dans l'autre de quoi appuyer sa doctrine. Les ébionites se servent de l'Evangile selon saint Matthieu ( ou , comme nous l'avons dit plus haut d'après Eusèbe , de l'Evangile selon les Hébreux ), et cet Evangile suffit pour les réfuter. Marcion a corrompu l'Evangile de Luc , et ce qu'il y a laissé détroit ses blasphèmes contre lo Dieu unique et souverain. Ceux qui , séparant Jésus d'avec le Christ, soutiennent quo le Christ est demeuré Impassible pendant que Jésus souffroit , s'en tiennent à l'Evangile de Marc, et s'ils le lisoient avec un amour sincère de la vérité, ils y trouveraient la condamnation de leurs erreurs. Pour les valentiniens , ils se fondent principalement sur l'Evangile de Jean , et c'est aussi par l'autorité de cet Evangile que nous les avons combattus. Notre doctrine est donc bien certaine, conclut saint Irénée , puisqu'elle est aplîuvée sur les livres auxquels nos adversaires rendent témoignage. { Lib. 3, cap. 2. ) »
Tatien, disciple de saint Justin , et depuis devenu chef de la secte des encraUtei, ou abstinents, composa une espèce de concordance des quatre Evangiles, qu'il Intitula Dut Tmaron (selon les quatre), d'où il retrancha tout ce qui étoit contraire à son hérésie . notamment les généalogies de Jésus-Christ.
Héracléon , Ptolémée, Valentln, établissent leurs systèmes philosophiques et religieux sur des passages du nouveau Testament, qu'ils interprétoient à leur manière. Ils prétendaient que leur doctrine étoit celle des apôtres, et ne disputoient avec l'Eglise catholique que sur le sens de leurs écrits.
Lesébionites avoient un Evangile qu'ils appcloient Y Evangile selon les Hébreux, lequel, au rapport de saint Jérôme qui l'avoit vu, n'étoit autre chose que l'Evangile de saint Matthieu, légèrement altéré. G'étoient des juifs opi niât rément attachés aux observance! mosaïques. Saint Paul , qui avoit enseigné l'inutilité de ces observances , n'étoit à leurs yeux qu'un déserteur de la loi : ils rejetoient ses Epi très , non comme supposée? ou douteuses , mais comme hétérodoxes.
Au contraire les marcioniles qui regardolent la loi de Moïse comme l'ouvrage du mau vais principe, admettoient expressément quelques Epitres de saint Paul, et l'Evangiia de saint Luc, mais avec de prétendues corrections qui , selon la remarque judicieuse de Tertullien , étoient une preuve évidente de l'antiquité des exemplaires catholiques, et de la nouveauté de l'exemplaire de Marcion.
Les différentes sectes, connues sous le nom de gnostiques, ne contestolent nullement l'authenticité des écrits apostoliques. Ces hérétiques étoient moins des chrétiens que des philosophes qui , frappés de l'éclat du christianisme , en adoptoient tout ce qu'ils croyoient pouvoir se lier à leurs systèmes ; et comme il n'y avoit presque rien de commun entre leurs dogmes et la foi que professoient les Eglises apostoliques, ils ne craignoient pas de dire que les apôtres n'avoient pas compris le vrai sens de la doctrine do Jésus-Christ. Ils rejetoient donc l'autorité des livres du nouveau Testament; mais ea même temps ils rendoient un témoignage exprès et non suspecté leur authenticité. Accuser les apôtres d'avoir mêlé dans leurs Evangiles des erreurs à la doctrine de Jésos- Christ, c'étoit les reconnoitre expressément pour auteurs de ces Evangiles.
C'est d'ailleurs un fait constant, qu'à l'exception de l'Evangile de saint Jean et do l'Apocalypse , tous les livres du nouveau Testament sont plus anciens que les premières hérésies. L'Eglise catholique , formée par l'union de toutes les églises que les apôtres avoient fondées , ne cessoit de les opposer à cette multitude de sectes q n'en fan toi t chaque jour le mélange de la philosophie avec le christianisme. Dès son berceau, l'Eglise se prévaloit de l'antiquité de sa doctrine ; elle en montroit la source dans l'enseignement et dans les écrits des apôtres; et armée de ces titres authentiques , elle convainquoit de schisme et de nouveauté tous ceux qui s'élevoient contre sa croyance. Voyex les Prescriptions de Tertullien, où cet argument est présenté avec une force irrésistible. Mais si les livres du nouveau Testament ont précédé la naissance des premières hérésies, il faut les reconnoitre pour l'ouvrage des apôtres, puisque, selon Eusèbe et tous les écrivains de l'antiquité ecclésiastique , les apôtres avoient à peine disparu , que les hérétiques commencèrent à se montrer.
De tous les anciens hérétiques, je ne vois que les manichéens du quatrième siècle qui aient osé disputer contre l'authenticité des Evangiles. Mais outre que cette réclamation tardive ne pouvolt rien contre la foi constante et universelle des trois siècles précédents, 11 suffit de lire leurs objections rapportées par saint Augustin, dans son livre contre Fauste le manichéen, pour voir qu'ils ne s'appuient sur aucun principe de critique, qu'ils ne citent aucun témoignage de l'antiquité, et qu'ils ne produisent d'autre preuve que l'opposition de leur doctrine avec celle des Evangiles.
1Y. Enfin nous avons l'aveu des païens en faveur de l'authenticité du nouveau Testament. D'abord il est certain que l'empereur Julien ne parle jamais ni des Evangiles ,oi 'les autres livres du nouveau Testament, sans les attribuer aux apôtres dont ils portent les noms. Tantôt il cite des passages empruntés des Epitres de saint Paul, ainsi qu'il le dit lui-même : tantôt II rapporte, d'après saint Luc, d'après saint Marc et d'après saint Matthieu, des paroles de Jésus-Christ , ou quelques traits de son histoire. II dit quelque part, que ni Paul, ni Matthieu , ni Luc , ni Marc , n'ont osé dire que Jésus-Christ fût Dieu, et que Jean est le premier qui l'ait enseigné. Ailleurs il avoue que Jésus-Christ a guéri des boiteux, des sourds, des aveugles et des démoniaques, dans quelques bourgades de la Judée. Enfin , lorsqu'il défendit aux chrétiens d'enseigner les belles lettres et d'expliquer
les poètes , qu'ils aillent, dlsolt-il, expliquer Luc et Matthieu dans les assemblées des galiléens.
Porphyre, qui vivait un siècle avant l'empereur Julien, écrivit contre la religion chrétienne un traité que les païens regardaient comme un ouvrage divin. Or il est constaut que la plupart des objections de ce philosophe étoient puisées dans les livres du nouveau Testament ; par exemple, 11 accusait Jésus -Christ d'inconstance, parce qu'il se rendit à Jérusalem pour la féte des Tabernacles , quoiqu'il eût déclaré qu'il n'iroit pas, ce qui est pris de saint Jean (chapitre 7.). H blàmoit l'imprudence et la folie des apôtres qui avoient suivi le Sauveur à sa première invitation. ( Matth., c. 4. ) 11 se moquoit des évangéiistes , qui ont écrit par l'hyperbole la plus ridicule , disoit-il, que Jésus fit marcher Pierre sur la mer , quoiqu'il ne fût question que du chétif lac de Génésareth. {Matth., c. 14. ) Il prétendoit que les textes des prophètes ne sont pas cités fidèlement dans les Evangiles. 11 reprocboit à saint Pierre d'avoir fait mourir injustement Anania et Saphire (Act., c. 6. ), etc., par où l'on voit que Porphyre convenoit expressément do l'authenticité de nos Ecritures.
Celse vlvoit sous l'empire d'Adrien , et par conséquent il n'étoit pas fort éloigné du temps où l'on suppose qu'ont été fabriqués les livres du nouveau Testament. Lorsqu'il écrivait contre le christianisme, les évangiles apocryphes, si l'on en croit M. Fréret, étoient plus répandus et plus accrédités que les Evangiles canoniques; et dès lors il faut dire , ou que Celse n'a point connu nos Evangiles , ou qu'il ne les a pas distingués des évangiles apocryphes , ou du moins qu'il n'a pas dû les regarder comme des écrits certains et authentiques. Mais si au contraire il est prouvé que ce philosophe n'a pas connu d'autres évangiles que les nôtres , s'il ne paroit pas qu'ii ait formé le moindre doute sur leur authenticité, la prétention de M. Fréret est détruite, et l'antiquité du nouveau Testament est démontrée par le témoignage même de nos ennemis. Or il ne faut que parcourir l'ouvrage d'Origène contre Celse, pour être convaincu que celui - cl avolt une parfaite connoissanco de nos Evangiles , et que jamais il n'a soupçonné les chrétiens de les avoir supposés sous les noms des apôtres.
Dans les passages du livre de Celse , rapportés et réfutés par Origène , ce philosophe cite plusieurs traits de la vie de Jésus-Christ , tels qu'ils se trouvent dans nos Evangiles. 11 parle du baptême du Sauveur , de la colombe qui parut dans les airs , et qui vola sur lui. 11 dit que Jésus s'est vanté que les Chaldéens , instruits de sa naissance, vinrent pour l'adorer lorsqu'il étoit encore enfant ; qu'ils firent part de leur dessein a Hérode , et que ce prince ordonna que l'on mit à mort tous les enfants nés dans le même temps. 11 rapporte que Jésus s'étant associé dix ou onze hommes diffamés , publicains , nautonniers, chargés de crimes , il menoit avec eux une vie honteuse et vagabonde, pouvant à peine se procurer la nourriture dont il avoit besoin. Il parle de la fuite de Jésus- Christ en Egypte , de l'ange qui l'avoit ordonnée , et de deux autres anges envoyés, l'un à Marie , l'autre aux mages. 11 dit que les Juifs avoient demandé à Jésus-Christ , dans le temple , qu'il leur fit voir , par quelque miracle évident , qu'il étoit le Fils de Dieu. 11 rappelle la trahison de Judas , la prédiction que Jésus-Christ en avoit faite , l'abnégation de saint Pierre, la fuite de tous les disciples au moment de la passion. Il se moque des évangéiistes , qui font remonter la généalogie de Jésus-Christ jusqu'au premier homme, qui donnent au fils d'un artisan les rois de Juda pour ancêtres. Il dit que les chrétiens croient avoir trouvé un beau dénoûraent à leur fable , en disant que Jésus jeta un cri avant d'expirer, que la terre trembla, que le soleil fut obscurci, que Jésus ressuscita trois jours après sa mort , et qu'il fit voir à ses disciples les cicatrices des clous avec lesquels on l'avoit crucifié. Tous ces traits , et plusieurs autres que nous omettons, sont visiblement empruntés de nos Evangiles ; Celse lui-même nous le déclare : car , après avoir rapporté ces diverses circonstances de la vie de Jésus-Christ , il ajoute qu'elles sont tirées de nos livres, et qu'il n'a pas besoin d'employer contre nous d'autres témoignages , puisque nous nous égorgeons de nos propres armes.
Reprenons en peu de mots et concluons. L'authenticité du nouveau Testament est prouvée par les aveux et par les objections mêmes des païens , qui ont entrepris de réfuter la religion chrétienne : elle est prouvée par la conduite et par la doctrine des anciens hérétiques , dont les uns recevoient nos Ecritures , et les autres ne refusoient de les admettre , que parce qu'ils faisoient profession de ne pas respecter les apôtres, qu'ils en croyoient les auteurs : elle est prouvée par le témoignage des successeurs immédiats des apôtres, lesquels ont cité la plupart des livres du nouveau Testament oomnie fat-
rant partie do l'Ecriture sainte; enfin eHe est prouvée par la tradition ancienne, constante et unanime de toutes les églises chrétiennes. Quelle chaîne! quelle multitude de témoins ! et quels témoins 1 Des chrétiens engagés par le plus vif intérêt, l'intérêt du salut éternel, à ne pas souffrir qu'un imposteur se revêtit du nom et de l'autorité d'un apôtre de Jésus-Christ : des hérétiques proscrits, excommuniés par l'Eglise, et qui, en la quittant, emportent avec eux les livres qu'ils y ont trouvés; du reste, altérant, corrompant, dépurant sa doctrine, sa morale et son culte, n'ayant plus avec elle rien de commun que ces livres qui les condamnent : des païens , des philosophes habiles, ennemis irréconciliables du christianisme , attentifs à profiter de tous leurs avantages , versés dans la lecture de nos livres saints , dont ils font le sujet de leurs railleries , d'où ils tirent les difficultés qu'ils nous opposent; placés à la source des faits qui peuvent constater la fraude et la supposition , et néanmoins rendant hommage à l'authenticité de nos Ecritures. Encore une fols quels témoins! est-il, dans toute l'antiquité v ua. seul ouvrage dont l'origine soit aussi bien attestée ?
De V intégrité des livres du nouveau Testament.
L'Eglise a toujours regardé les écrits du nouveau Testament comme l'ouvrage des apôtres, ou plutôt de l'Esprit saint, qui les animoit et qui dirigeoit leur plume. Or cette foi publique et les effets qu'elle produlsoit , suffisent pour écarter jusqu'au moindre soupçon de fraude et d'interpolation.
Premièrement , cette persuasion des chrétiens à l'égard du nouveau Testament leur inspirait une vénération religieuse pour un livre où ils croyoient trouver les titres assurés et la règle immuable de leur foi. 11 paroît même que cette vénération se manifestoit par des actes extérieurs , puisque les païens demandoient aux martyrs quels étoient les livres qu'ils lisoient et qu'ils adoroient , quos adorantes legitis. On ne connoissoit pas de serment plus redoutable que celui qu'on faisolt prêter sur les saints Evangiles. Un soldat chrétien , menacé d'être dégradé s'il n'abjuroit la foi, ayant obtenu trois heures pour délibérer , Théotecne , évéque de Gésarée en Palestine , le conduisit à l'église, le fit approcher de l'autel , et lui montrant son épée et le livre des Evangiles • il lui dit : Choisis l'un ou l'autre; on ne croyoit pas que l'on pût être chrétien sans admettre les Evangiles. Pendant la persécution de Dioclétien, les idolâtres s'efforcèrent d'anéantir les livres du nouveau Testament. On flt les perquisitions les plus rigoureuses dans les églises et dans les maisons des évéques , des prêtres et des autres ministres • mais les fidèles aimèrent mieux s'exposer à la mort , que de livrer les Ecritures • on regarda comme une sorte d'apostasie la foiblesse de ceux qui , pour racheter leur vie ou leurs biens, se laissoient enlever les exemplaires qu'ils avoient entre leurs malus. Lorsque la persécution fut apaisée , les traditeurs, c'étoit ainsi qu'on les appelait , ne furent admis à la communion , qu'après avoir expié leur faute par une longue et sévère pénitence ; et les donatistes se séparèrent de l'Eglise , pour ne pas communiquer avec un évéque de Carthage accusé d'avoir livré les Ecritures avant son ordination. Or ce respect , dont tous les chrétiens étoient pénétrés pour les livres saints , a dû les rendre extrêmement attentifs à la conservation du texte primitif. C'eût été un attentat sacrilège que d'oser introduire le plus léger changement dans un livre pour lequel on se croyoit obligé de donner sa vie. L'histoire ecclésiastique nous apprend quelle étoit, sur ce point, la délicatesse des peuples. Un évéque de Chypre avolt été chargé par ses collègues , de* faire un discours avant la célébration des saints mystères : il cita l'endroit de l'Evangile où Jésus-Christ dit au paralytique : emportez votre grabat et marches; mais ayant, par une vaine affectation d'élégance , substitué un mot à un autre , Spiridion, qui depuis assista au concile de Nicée, lui en fit des reproches publics , et l'obligea de réparer le scandale qu'il venoit de causer. Un pareil sujet révolte le peuple d'Hippone : il faut que saint Augustin monte en chaire pour apaiser le tumulte qui commencoit à s'élever: cependant il ne s'agissoit encore que d'un mot assez indifférent mis à la place d'un autre. Saint Jérôme , chargé par le pape Damase de la correction des livres saints , craint de soulever contre lui tous les fidèles : Quel est, dit-il, celui qui, prenant mon hvre en main, et s' apercevant de la différence de ce qu'il lira et de ce qu'il a, pour ainsi dire, sucé avec le lait, ne se recrie aussitôt et ne me traite de faussaire et de sacrilège , pour avoir osé faire des changements , des retranchements ou des additions aux livres sacrés. (Prœfat. in Evangcl., ad Damas.) Tel étoit le respect des chrétiens pour leur»
Ecritures, qu'ils ne croyoient pas que l'on pût y changer un seul mot, même sous prétexte de réforme , et lorsque le sens ne devoit pas en souffrir.
En second lieu , cette foi publique des chrétiens a dû multiplier à l'infini les copies du nouveau Testament ; non-seulement il s'en trouvoit dans toutes les églises , mais encore chaque fidèle , pour peu qu'il fût instruit , avoit soin de s'en procurer un exemplaire , qu'il médiloit sans cesse comme l'unique règle de sa conduite et de sa croyance. Ceux qui ne pouvoient faire une étude particulière des Ecritures , les connoissoient au moins par l'usage oû l'on étoit de les lire publiquement, lorsqu'on s'assembloit pour offrir l'eucharistie. Nous apprenons de saint Justin que cet usage remontoit à la plus haute antiquité , et dès les premiers siècles nous y voyons des clercs chargés particulièrement de cette fonction , sous le nom de lecteurs. A mesure que le christianisme s'étendoit «hez les peuples à qui la langue grecque étoit inconnue, on étoit obligé de traduire en leur faveur les livres où étoit contenue la religion qu'on leur annonçoit. De là ce grand nombre de versions , dont quelques-unes ne sont guère moins anciennes que les originaux eux-mêmes. En un mot , on peut dire que jamais livre ne fut plus connu et plus répandu que les écrits du nouveau Testament. Or il est certain , et l'on conçoit aisément qu'un ouvrage est d'autant plus à l'abri de toute altération , que les exemplaires en sont plus multipliés; car, l'interpolation ne pouvant être générale, à moins que l'on ne parvienne à changer toutes les copies , la difficulté du succès augmente en raison du nombre des exemplaires. Que seroit-ce , si ce graud nombre d'exemplaires étoit dispersé dans des régions éloignées et parmi des peuples qui n'eussent aucun commerce entr'eux ? Supposons que l'on entreprenne aujourd'hui de changer un verset du nouveau Testament , il faudra commencer par anéantir tous les exemplaires imprimés et manuscrits répandus dans le monde , le monarque le plus puissant, tous les princes réunis n'en viendroient pas à bout. Mais si la chose est impossible maintenant , elle l'a toujours été; parce que , depuis le temps des apôtres jusqu'à nous , il y a toujours eu des églises chrétiennes , et par conséquent une multitude d'exemplaires du nouveau Testament , dans les différentes parties du monde connu.
Un troisième effet de la persuasion des chrétiens , relativement à leurs livres sacrés , c'est qu'on les a toujours regardés comme la loi suprême par laquelle on devoit décider les controverses qui s'élevoient dans l'Eglise , soit par rapport au dogme, soit par rapport à la morale. Or les disputes de religion ont commencé dans le christianisme immédiatement après la mort des apôtres ; et depuis cette époque jusqu'au temps où nous vivons, les schismes et les hérésies se sont succédés sans interruption. L'enseignement de l'Eglise a toujours été contredit par des sectes nombreuses, qui faisoient profession d'établir leur doctrine sur l'autorité des livres du nouveau Testament. De là naissoient des interprétations différentes du même texte, lesquelles servolent, plus que toute autre chose, à le maintenir dans sa première intégrité. La rivalité des sectes, l'animosité qui se mêle à toutes les disputes de religion , veilloient à la conservation des livres saints. Un plaideur de mauvaise foi , qui auroit en son pouvoir une pièce unique et décisive , ne manquerait pas de la soustraire ou de l'altérer ; mais s'il voit ce même titre entre les mains de sa partie, il n'ira pas s'exposer Inutilement à la honto et au danger d'être convaincu du crime de faux. Les livres du nouveau Testament étoient le titre authentique dont les orthodoxes et plusieurs sectes hérétiques invoquoient également l'autorité. Ce titre étoit antérieur à la naissance des contestations; ni les catholiques, ni les novateurs , ne pouvoient espérer de le corrompre ou de l'anéantir; car , si les uns l'eussent entrepris , les autres n'auroient eu qu'à produire leurs exemplaires pour couvrir les faussaires de confusion. Qu'a-t-il servi à Lucien et à Hésyehius , dit saint Jérôme , d'avoir altéré le nouveau Testament ? Les différentes versions faites avant eux n'ont-elles pas dévoilé la fraude? ( Praff. in Evang. )Ce seroit bien inutilement , par exemple , que les calvinistes tenteroient de supprimer ou d'altérer les passages du nouveau Testament , où nous croyons voir le dogme de la présence réelle. Mais, puisqu'il y a toujours eu dans l'Eglise des sectes ennemies, il faut avouer que le projet de corrompre le texte des Ecritures a toujours été aussi impraticable qu'il le seroit maintenant
Lorsqu'on s'engage à soutenir qu'un livre important a souffert quelque interpolation considérable , on doit au moins pouvoir proposer quelques conjectures sur le temps, les auteurs et l'objet de cette interpolation. Les incrédules, qui contestent l'intégrité du nouveau Testament, ne peuvent donc se dispenser de répondre aux trois questions suivantes.
!°En quel temps faut-il placer l'interpolation de nos livres saints ? Est - ce pendnnt la vie des apôtres , avant que l'on eût formé le canon ou la collection des livres du nouveau Testament , et lorsque ces écrits étoient répandus et conservés soigneusement dans les églises qui les a voient reçus ? Les auteurs du nouveau Testament a voient -ils fait eux-mêmes des copies toutes différentes , pour semer le schisme et l'erreur parmi les fidèles P Est-ce immédiatement après la mort des premiers prédicateurs du christianisme , sous les yeux de leurs disciples ; au milieu de cette multitude de sectes ennemies, qui dès lors commencèrent à déchirer le sein de l'Eglise, et qui réclamoient hautement, en faveur de leurs opinions, l'autorité du nouveau Testament? Est-ce dans le feu des persécutions , lorsque les chrétiens, victimes de la bonne foi , voloient aux supplices qu'un mensonge poitvoit leur épargner? Est-ce depuis la paix accordée à l'Eglise , et sous l'empire de Constantin ? Dans ces temps où le nom de IradUeur étoit en exécration parmi les chrétiens , et tandis que l'Eglise honoroit d'un culte public ceux qui étoient morts pour la conservation des Ecritures? Comment une entreprise, qui tendoit à renverser les fondements do la religion , auroit-elle pu s'exécuter, sans altérer la doctrine de l'Eglise, sans exciter une révolution générale dans la république chrétienne, sans laisser quelque trace , pas même le plus léger souvenir dans l'histoire ecclésiastique? Ce seroit combattre des chimères, que de vouloir discuter sérieusement dépareilles suppositions.
2° Quels sont les auteurs de cette interpolation ? les juifs ou les païens P les chrétiens orthodoxes ou les hérétiques? Mais si les juifs ou les païens eussent altéré quelques exemplaires du nouveau Testament, en haine de la religion chrétienne, l'Eglise auroitelle abandonné ceux qu'elle avoit reçus des apôtres , pour emprunter de ses ennemis des copies infidèles et corrompues? Les chrétiens orthodoxes auroient-ils pu en imposer aux hérétiques, et les hérétiques pou voient-ils tromper la vigilance des orthodoxes ?La diversité des opinions ne formoit-elie pas, entre les différentes sectes, une barrière que l'Imposture n'auroit pu franchir pour passer d'une secte à une autre? Nous savons que, parmi les anciens hérétiques, il s'en est trouvé d'assez hardis pour entreprendre de réformer , ou plutôt de pervertir les Ecritures; mais qu'est- il arrivé? Tous les chrétiens se sont élevés contr'eux ; les faussaires ont été confondus par la réclamation unanime de toutes les églises apostoliques : « Nous ne connolssons point vos livres, leur » a-t-on dit. Ce n'est point là ce que les apôtres nous ont laissé. Vous n'êtes que d'hier, » et vos Ecritures sont encore plus récentes que vous. Dites-nous de qui vous tenex vos ■ exemplaires, montrez - nous ceux d'après lesquels ils ont été transcrits. Pouruous, » qui sommes les héritiers de la doctrine et des écrits des apôtres , nous prouvons notre » origine par la suite connue de nos ancêtres, et nous démontrons la vérité de nos titres, * par le témoignage des églîses qui ont été gouvernées par les apôtres et par leurs dis- » ciples. » Tel a toujours été le langage de l'Eglise catholique , et les sectes écrasées sous le poids de son autorité , ont entraîné dans leur ruine tous les ouvrages dictés ou dépravés par l'esprit de mensonge.
3° Entln, quels sont les endroits du nouveau Testament qui peuvent avoir été l'objet de cette prétendue interpolation ? Montrez-nous sur quoi tombe le changement que vous soupçonnez dans le texte primitif? Est-ce sur l'histoire , ou sur la doctrine de Jésus- Christ , ou sur l'une et l'autre tout ensemble ? Mais ne voyez-vous pas que les différentes parties du nouveau Testament sont liées si étroitement les unes aux autres, qu'il fou1 ou recevoir tout le livre comme authentique, ou le rejeter entièrement comme supposé ? Que vous serviroit-il de contester le récit de quelques-uns des miracles de l'Evangile, si vous ne prétendez en même temps que tous les récits semblables sont l'ouvrage do faussaire , qui , selon vous, a défiguré les véritables écrits des apôtres? Mais s'il en est ainsi , ne dites plus que nos Ecritures ont été corrompues, tranchez le mot , et dites ouvertement qu'elles sont supposées depuis le commencement jusqu'à la fin : car, si vous en effacez l'histoire des miracles de Jésus-Christ, qu'en restera-t-il que vous puissiez encore attribuer aux apôtres? Est -il une seule page en effet, soit dans les Evangiles , soit dans le livre des Actes , soit dans les Epitres , qui puisse subsister indépendamment des faits merveilleux répandus dans toute l'histoire de Jésus-Christ ? il en est de mérac de la doctrine, elle se retrouve tout entière dans chacun des livres qui composent le nouveau Testament -t tout s'accorde, tout se soutient, tout concourt à présenter un même système. Il n'y a pas un seul verset qu'on puisse détacher du corps de l'ouvrage, pas un seul mot qui ne convienne parfaitement au siècle, à la doctrine, à la personne des
apôtres. En un mot , le nouveau Testament est un livre entièrement supposé , s'il n'est pas authentique dans toutes ses parties. — L'Autorité des livres du nouveau Testameid contre les incrédules , par le docteur Duvoisin.
Quantà la vérité des faits évangéliques, voyez Apôtres, Christianisme, Jésus-Christ, Miracles , Prophéties.
NOTE XLVI. — évéque. (Pag. 52D.)
Un incrédule, qui a composé un ouvrage sous le titre d'Epître aux Romains , dit qu'il n'y a point eu d'évéques dans l'Eglise , avant le commencement du deuxième siècle.
11 faut donc, répond le savant Bullet , que cet auteur n'ait jamais lu les deux Epitres de saint Paul à Timothée; car il y auroit vu que cet apôtre avoit établi ce cher disciple, évéque d'Ephèse. 11 y auroit lu, parmi les règles de conduite qu'il lui prescrit, la défense qu'il lui fait de recevoir d'accusation contre un prêtre , que sur le témoignage de deux ou trois personnes : paroles qui montrent évidemment qu'un évéque n'étoit point seulement le premier en rang parmi les prêtres , comme l'ont voulu quelques protestants , mais qu'il avoit autorité et juridiction sur eux. 11 y avoit donc dans l'Egliso chrétienne , dès le premier siècle , des évéques , et des évéques établis par les apôtres. Les plus anciens écrivains ecclésiastiques attestent également cette vérité. Saint Irénée combat les hérétiques par la tradition, (liv. 3, ch. 3.) et il prouve la tradition par la succession des évéques, depuis les apôtres jusqu'à son temps.
« Ceux qui cherchent la vérité , dit-il, peuvent connoitre , dans toutes les églises , la tradition des apôtres qu'ils ont répandue dans tout l'univers ; car nous pouvons compter ceux qui ont été établis évéques par les apôtres dans les églises , de même que leurs successeurs jusques à nous, lesquels n'ont rien enseigné de pareil aux délires de ces nouveaux docteurs : car si les apôtres ont tenu des mystères cachés pour les enseigner aux parfaits , ils ont dû surtout en faire part aux évéques , auxquels ils confloient le soin des églises , puisque ces saints hommes vouloient que ceux qu'ils établissoient pour leurs successeurs , fussent très-parfaits et irrépréhensibles en tout... Mais, parce qu'il seroit trop long de compter les successions de toutes les églises , nous nous contenterons de marquer la tradition de la plus grande et la plus ancienne Eglise, connue de tout lo monde , fondée et établie à Rome par les glorieux apôtres Pierre et Paul. Par celte tradition qu'elle a reçue des apôtres, et cette foi annoncée aux hommes et conservée jusqu'à nous par les successions des évéques , nous confondons tous ceux qui font des assemblées illégitimes , de quelque manière que ce soit , par amour-propre , par vaine gloire , par aveuglement ou par malice : car c'est à cette Eglise , à cause de sa puissante primauté , que toute église doit s'accorder , c'est-à-dire tous les fidèles , quelque part qu'ils soient : dans laquelle la tradition des apôtres a été conservée par les fidèles de tout pays. Donc les bienheureux apôtres ayant fondé et édifié l'Eglise , confièrent à Lin la fonction de l'épiscopat. C'est ce Lin dont Paul fait mention dans les Epitres à Timothée. Son successeur fut Anaclet ; et après lui , au troisième rang après les apôtres , Clément reçut l'épiscopat , lui qui avoit vu les bienheureux apôtres , et avoit conféré avec eux , et qui avoit encore devant les yeux la prédication récente et la tradition des apôtres... Ace Clément succéda Evaristc ; à Evarlste , Alexandre ; puis le sixième, après les apôtres, fut Sixte; et après lui, Télesphore, qui souffrit un glorieux martyre. Ensuite H> gin, puis Pius; et après lui, Anicet, à qui Soter ayant succédé , maintenant Eleuthère possède l'épiscopat au douzième rang après les apôtres. C'est suivant cet ordre et cetto succession , que la tradition des apôtres et la prédication de la vérité est venue dans l'Eglise jusqu'à nous. »
On ne peut rien de plus fort que le témoignage de ce saint docteur. Il avoit été disciple de saint Polycarpe , qui l'avoit été de saint Jean : il étoit par conséquent bien instruit de l'ordre et de la police établie dans l'Eglise par les apôtres. Or, en combattant des hérétiques artificieux , qui cherchoient tous les moyens d'échapper à ses preuves, il assure comme des vérités dont on ne peut douter, 1° que les apôtres ont établi des évéques dans les églises qu'ils avoient fondées ; 2° que ces évéques se sont perpétués par une succession non interrompue jusqu'à son temps ; 3° qu'on en peut donner une liste exacte; V» il apporte ensuite, pour preuve et pour exemple de tout cela, la succession des évéques dans l'Eglise de Rome , ajoutant qu'il ne se borne à celle-là que pour éviter la longueur. 6° Saint hence met saint Lin et ses successeurs dans un
même ordre , sans Indiquer la moindre différence entre eu»; ils ont donc tous possédé l'épiscopat aux mêmes droits , aux mêmes prérogatives; ainsi, comme on ne peut douter qu'Eleuthère n'ait été non -seulement le premier en rang dans le clergé de Rome, mais encore qu'il n'ait eu la primauté d'honneur et de juridiction , 11 faut nécessairement penser la même chose de saint Lin et de ses successeurs jusqu'à Eleuthère.
Terlullien combat les novateurs par les mêmes armes que saint lrénée. Voici ses paroles :
« Si quelques hérétiques se disent du temps des apôtres , afin de paroitre par là avoir reçu d'eux leur doctrine , voici ce que nous leur répondons : qu'ils montrent les origines de leurs églises, l'ordre et la succession de leurs évéques , en sorte qu'elle remonte A un apôtre ou à quelqu'un des hommes apostoliques qui ait persévéré avec eux jusqu'à la Ûn. Ainsi l'église de Smyrne rapporte que Polycarpc y fut établi par Jean : ainsi l'église romaine montre Clément ordonné par Pierre ; de même les autres églises font preuve de ceux que les apôtres leur ont donné pour évéques; et c'est par leur canal qu'ils ont reçu la semence de la doctrine apostolique. ( De Presse, cap. 22. } »
NOTE XLVII. — évêqie. ( Pag. 52£L )
De la supériorité des évéques sur les simples prêtres. — L La souveraine puissance, dans l'ordre du gouvernement spirituel , ne réside que dans ceux qui sont chargés de gouverner l'Eglise et de juger les autres ministres de la religion. Or, Noire-Seigneur a chargé les apôtres et les évéques leurs successeurs de gouverner l'Eglise, de juger les simples prêtres. Saint Paul écrit à Tite qu'il l'a laissé en Crète, pour y établir l'ordre nécessaire. ( Tit., c. 1, v. 11 avertit Timothée de ne recevoir d'accusation contre un prêtre, que sur la déposition de deux ou trois témoins. Adversùs presbylerum accusationem noli accipere , nisisub duobus aut tribus testibus. ( /. Tim., c. ^v. Ijh] Cest par ces paroles que saint Eplphanc prouve contre Aérlus la supériorité des évéques sur les prêtres. « Les premiers , dit-il , donnent des prêtres à l'Eglise par l'imposition des » mains; les autres ne lui donnent que des- enfants par le baptême. Et comment l'a- » pôtre auroit-il recommandé à un évêque de ne point reprendre un prêtre avec du- » reté , et de ne pas recevoir légèrement des accusations contre lui , si l'évëque n'étoit » supérieur aux prêtres? »
Prenez garde à vous , et au troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évéques , pour gouverner l'Eglise de Dieu , disolt encore saint Paul aux premiers pasteurs qu'il avolt convoqués à Milet. Attendue vobis et unirerso gregi in quo vos Spiritus sanctus posuit episcopos regere Ecclesiam Dei. (Act., c. 20^ v. 2JL ) Lucifer de Cagliari rappelle ces paroles à Constance , pour le faire souvenir que les évéques étant préposés par Jésus-Christ au gouvernement de l'Eglise, ils doivent en écarter les loups. Les papes saint Célestin et saint Martin appliquent aux évéques les termes do l'apôtro : Respiciamus HU nostriverba doctoris, quibus propriè apud episcopos utitur ista prœdicens : Attcndite, inquit, vobis et universo gregi, etc. ( Tom. 3j Concil. Labb., col. 615. ) El maxime praceptum habentes apostolicum , attendere nos ipsos et gregi In quo nos Spiritus Sanctus posuit episcopos, etc. (lbid., font. C, concil. Lateran., ann. 640, col. 04. )
II. Les Pères de l'Eglise enseignent la même doctrine; ils recommandent aux prêtres le respect et l'obéissance à l'égard des premiers pasteurs. Obéir à l'évéque avec sincérité , dit saint Ignace , c'est rendre gloire à Dieu qui l'ordonne : tromper l'évéque visible, c'est insulter à l'évéque qui est invisible. Ce Père défend de rien faire de ce qui concerne l'Eglise sans le consentement de l'évéque. Sineepiscopo nemo quidpiam faciateorum qua ad Ecclesiam spectant. ( S. Ignat., Epis t. ad Magnes., u± HL ) Selon Tertullien, les prêtres et les diacres ne doivent conférer le baptême qu'avec la permission de l'évéque : Non tamen sine Episcopi auctorilate propter Ecclesiœ honorem. ( De BapHsmo, cap. 17. ) Les canons apostoliques prescrivent la même règle , et la raison qu'ils en donnent , c'est que « l'évéque étant chargé du soin des âmes , est comptable à Dieu de leur » salut. » Presbyteri , et diaconi sine sentent id episcopi nihil perficiant. Ipse enim cujus fi dei populus est creditus, et à quo pro animabus ratio exigelur. (Can. 3S.)
Saint Cyprien nous apprend que l'Evangile a soumis les prêtres à l'évéque dans la gouvernement ecclésiastique. 11 se plaint de ceux qui communiquent avec lesjccbeurs publics , avant qu'il les ait réconciliés. Il fait souvenir les diacres que les évéques sont tes successeurs des apôtres préposés par le Seigneur au gouvernement de l'Eglise.
uigmz
Kj by Googli
Le concile d'An! iochc, tenu en 341, enseigne que « lout ce qui regarde l'Eglise, doit » être administré selon le jugement et par la puissance de l'évèque, chargé du salut de » tout son peuple. »
Selon le concile de Sardique , en 347, les ministres Inférieurs doivent à l'évèque uneibéissance sincère , comme ceux-ci lui doivent un véritable amour. Manquer à cette obéissance , c'est tomber dans l'orgueil , dit saint Ambroise, c'est abandonner la vérité.
Selon saint Cyrille d'Alexandrie , les prêtres doivent être soumis à leur évéque , comme des enfants à leur père, et, selon saint Célestin , ils doivent lui étro soumis comme des disciples à leur maître. Innocent III recommande au clergé de Constantiaople de rendre à leur patriarche l'honneur et l'obéissance canonique, comme à leur père et à leur évéque.
Le concile de Chalcédoine porte expressément que les clercs préposés aux hôpitaux , et ceux qui sont ordonnés pour les monastères et les basiliques des martyrs, seront subordonnés à l'évèque du lira , conformément à la tradition des Pères ; et il décerne des peines canoniques contre les infracteurs de cette règle. Le concile de Coignac et le premier de Latran défendent aux prêtres d'administrer les choses saintes sans la permission de l'évèque. Les capitulalres de nos rois rappellent les mêmes maximes. Le concile de Trente suppose évidemment cette loi , lorsqu'il enseigne que les évéques sont les successeurs des apôtres , qu'ils ont été institués par l'Esprit saint pour gouverner l'Eglise, et qu'ils sont au-dessus des prêtres.
Enfin les Pères de l'Eglise ne distinguent point la juridiction spirituelle de la juridiction épiscopalc. Dans les affaires qui concernent la foi ou l'ordre ecclésiastique, c'est à l'évèque à juger , dit saint Ambroise. ( S. Amb., I. 2, Epist. 13, alias 32. ) Léonce reproche à Constance de vouloir régler les matières qui ne compèteut qu'aux évéques. C'est aux pontifes, disent les papes Nicolas I et Symmaque , que Dieu a commis l'administration des choses saintes. (Nicol. ad Michael. ïmp. )
III. Ajoutons que cette supériorité des évéques est nécessaire au gouvernement ecclésiastique. Car 11 faut un chef dans chaque église particulière , avec l'autorité du commandement, pour réunir tout le clergé , et pour le diriger selon les mêmes vues. Qu'on rompe cette unité , il n'y a plus d'ordre. Saint Cyprien et saint Jérôme nous annoncent dès lors le schisme et la confusion, parce qu'il n'y a plus de subordination. A peine la réforme a-t-elle secoué le joug de l'épiscopat , que la division s'introduit parmi les nouveaux sectaires avec l'Indépendance. L'esprit humain n'a plus de frein dès que les évéques n'ont plus de juridiction. Mélanchton en gémit. (Mel., 1. 1 , Ep. 17.) Dans l'un des douze articles qu'il présente à François Ier, il reconnoit que les ministres de l'Eglise sont subordonnés aux évéques ; que ceux-ci doivent veiller sur leur doctrine et sur leur conduite; et qu'il faudroit les instituer, s'ils ne Véloient déjà. II est vrai qu'il n'attribue leur institution qu'au droit ecclésiastique ; mais dès qu'on reconnoit la nécessité d'une supériorité de juridiction , dit M. Bossuct, (Hùt. des Variât., 1. 6, n. 27. ) peut-on nier qu'elle vienne de Dieu même ? Jésus-Christ , en fondant son Eglise, pourroit-il avoir négligé d'y établir l'ordre nécessaire à son gouvernement?
IV. Le pouvoir d'enseigner, ou le droit de prononcer sur la doctrine par un jugement légal, n'appartient qu'aux premiers pasteurs. Les prêtres reçoivent, parleur ordination, le pouvoir de remettre les péchés, d'offrir le saint sacrifice, de bénir, de présider au service divin , de prêcher, de baptiser; et les évéques reçoivent le droit de juger, d'interpréter, de consacrer. Episcopum oportet judicare , interpretari, consecrare. ( Pont. Rom.in-fol., p. 50, édit. 1015; et p. 89, édit. 1663, in-12. ) Jamais les Pères de l'Eglise n'ont opposé d'autre tribunal à l'erreur que celui de l'épiscopat. Le vénérable Séraplon produit contre les cataphrygiens une lettre signée d'un grand nombre d'évêques. ( Euseb., llist., I. 5 , c. 18, édit. 1612.) Saint Alexandre, ( Théodorct, 1. 1 , cap. 4, in fine, ) saint Athanase, ( Epist. ad Afros ,n.l,2,) saint Basile, ( Epist. 75, ) saint Augustin, ( passim contra Donat. et Felagian., I. 3 ; contra Crescon., c. 473 , n. 3 ; contra Julian., cap. 1 , n. 5 , etc., ) saint Léon, ( Epist. 15 , édit. 1601, ) et le pape Simplicius, (tom. 4 , Concil. Labb., coi. 1040) , en usent de même contre les hérétiques do leur temps. « Croyez, disent les Pères d'un concile d'Alexandrie , dans une lettre adressée à » Nestorlus , croyez et enseignez ce que croient tous les évéques du monde , disperses » dans l'Orient et l'Occident ; car ce sont eux qui sont les maîtres et les conducteurs du % peuple. » Les Pères du concile d'Ephèse fondent l'autorité de leur assemblée sur les sulîragcs do l'épiscopat. Le septième concile général donne pour preuve de l'illégitimité
du concile des iconoclastes, qu'il a été réprouvé par le corps épiscopal. ( Hard., ConciL, tom. 7, col. 395. ) Le pape Vigile reproche à Théodore de Cappadocc, d'avoir porté l'empereur à condamner les Trois Chapitres , contre le droit des évéques , à qui seuls U ip-
partenolt , dit-il , de prononcer sur ces matières. Bona desideria nostra iia aniwm
tuus quictis impatiens dissipavit , ut Ma qua fraternd eollatione et tranquilld , episcopvrum fuerant reservanda judicio , subito, contra eccksiasticum morem et contra pakmi traditiones, contraque omnem auctoritatem erangelicœ apostolicœque doctrinœ , ediaa proposilis, secundùm tuum damnarent arbitrium. ( Hard., ConciL, tom. 3, col. 9. ) C« à vous , disoit l'abbé Eustase ( il vivoit au septième siècle), dans un concile, en s'adrosant aux évéques , au sujet de la règle de saint Colomban , c'est à vous à juger si les articles qu'on attaque, sont contraires aux saintes Ecritures. Saint Bernard déclare qoe ce n'est point aux prêtres , mais aux évéques à prononcer sur le dogme. Grégoire Dl écrit à Léon Isaurien dans les mêmes principes. Non sunt imperatorum dogmata , sed pontificum, ( Tom. 4 , ConciL Hard., col. 10 et 15. ) Point de partage parmi les catholiques sur cette doctrine. Je la retrouve dans le clergé de France , dans Bossuet , dans Fleury, dans Tillemont , dans Gerson même t et dans les auteurs les moins soupçonné: de prévention en faveur de l'éplscopat.
V. Le droit de faire des canons de discipline n'est pas moins Incontestable. Parmi cette multitude de règlements qui compose le code ecclésiastique , pas un seul qui n'ait été formé ou adopté par l'autorité épiscopalc. Rien de mieux constaté par la pratique de l'Eglise. Nous avons, dans les premiers siècles, la lettre canonique de saint Grégoire Thaumaturge ; celle que saint Denis d'Alexandrie adressa à d'autres évéques , pour la faire observer dans leurs diocèses ; celles de saint Basile , et plusieurs autres règlements du même Père sur le mariage, sur les ordinations et sur la discipline ecclésiastique. Nous avons , au quatrième siècle , les règlements de Pierre d'Alexandrie. Les évêqws ont fait des canons de discipline , soit dans les conciles œcuméniques de Nicée, de Conftantinople, d'Ephèse , de Chalcédoinc; soit dans les conciles particuliers d'Asie, d'Afrique, des Gaules , d'Espagne , d'Italie , etc. Nous avons les constitutions qu'ont faites Théodule d'Orléans, Ricuire de Soissons, Uincmar de Reims , dans les siècles postérieurs. Toujours les évéques se sont maintenus dans le droit de faire des ordonnances et des statuts synodaux pour la discipline de leurs diocèses. Le concile de Trente , qui est le dernier concile œcuménique, et les conciles particuliers qu'on a tenus ensuite, surtout en France , ont fait des canons sur le même sujet , sans que jamais on ait osé attaquer la validité de ces décrets par le défaut de consentement des prêtres. Or, un pouvoir constamment exercé depuis la naissance de l'Eglise , par les seuls évéques, et sans aucune contradiction, si ce n'est de la part des hérétiques, ne peut avoir d'autre source que l'institution divine.
Par une suite de cette même puissance législative , les évéques ont toujours été seuls en possession d'interpréter les lois canoniques , à l'effet déjuger des causes spirituelles, et de décerner les peines portées par ces canons : aucun ministre inférieur n'a jamais exercé ce pouvoir qu'en vertu d'une mission reçue des évéques, ou par l'institution canonique , ou par délégation,
Dira-t-on que les prêtres ont concouru dans les conciles , avec les évéques , à la sanction des décrets de doctrine et de discipline ? Mais les premiers conciles n'ont été composés que d'évéques. On commença pour la première fois à voir des prêtres dans le concile qu'assembla Démétrlus, évéque d'Alexandrie, pour juger Origène. (Phot., Cod. 11 ê.) Les actes du concile de Carthage ne font mention que d'évéques et de diacres. (Hard., ConciL, tom. 1, col. 961, 969. ) 11 ne paroit nulle part , dans les pièces insérées au code de l'Eglise d'Afrique , que les prêtres aient eu séance dans ces assemblées. Ce rang ne fut accordé à deux d'entre eux , au concile tenu à Carthage en 419, que parce qu'ils j assistaient en qualité de députés du saint Siège. Les huit premiers conciles généraux, le second concile de Séville , celui d'Elvlre , le second et le troisième de Brague, n'ont été souscrits que par les évéques, quoiqu'il y eût des prêtres présents. ( Hard., Conct'I., t. 4, col. 250. ) Dans les conciles où ceux-ci souscrivent , ils le font souvent en des termes différents. Dans un concile tenu à Constantinople pour la déposition d'Eutycbès, les évéques se servent de ces expressions : Ego judicans subscripsi; et les prêtres y souscrivent en ces termes : Subscripsi in depositione Eutycheti. Dans le concile d'Ephèse, les évéques d'Egypte demandent qu'on fasse sortir ceux qui n'ont pas le caractère épiscopal , alléguant pour motif que le concile est une assemblée d'évéques, non d'ecclésias-
tiques : Petimus super fluos foras mittite. Synodus episcoporum est , non clcriwrum. {Coneil. Labb. t. 4, col. 111. ) Cette maxime n'est point contredite, malgré l'Intérêt des ministres inférieurs qui assistent à ce concile. La lettre de saint Avit , évéque de Vienne, pour la convocation aux conciles d'Epaone en 517, porte expressément que les ecclésiastiques S'y rendront autant qu'il sera expédient j que les laïques pourront s'y trouver aussi , mais que rien n'y sera réglé que par les évéques. Ubi clericos , prout expedit , compellimus : laie os permittimus interesse , utea quœ à solis pontifteibus ordinata sunt, et populus possit agnoscere. ( Hard., Coneil. t. 2, col. 1046. } Celui de Lyon ( tenu en 1174, exclut de l'assemblée tous les procureurs des chapitres, les abbés, les prieurs et les autres prélats inférieurs, à l'exception de ceux qui y ont été expressément appelés; et de pareils règlements n'ont point infirmé les actes de ces deux conciles. Point de concile où il y ait eu un plus grand nombre de docteurs et de prêtres que celui do Trente. Aucun pourtant n'y eut droit de suffrage que par privilège. Or , si les prêtres avoient eu juridiction , et surtout une juridiction égale à celle des évéques, ou pour juger de la doctrine, ou pour faire des règlements, tous ces conciles, qui remontent jusquesà l'origine de la tradition , eussent donc ignoré les droits des prêtres; ils eussent commis une vexation manifeste, en les privant du droit de suffrage qu'ils avoient dans ces assemblées respectables.
Dira-t-onque les prêtres ont consenti, au moins tacitement, à leur exclusion, en adhérant à ces conciles ?
Mais, premièrement, ces conciles auroient donc prévariqué , en privant les ministre» inférieurs de leurs droits. Ces ministres auroient donc prévariqué aussi , en se laissant dépouiller d'une puissance dont ils dévoient faire usage, surtout dans les conciles où ils voyoient prévaloir l'erreur et la brigue : et cependant leur exclusion n'est jamais alléguée comme un moyen de nullité.
En second lieu , pour supposer un consentement tacite à la privation du droit acquis, il faut au moins un titre qui établisse ce droit; il faut quelque exemple où il paroisse clairement qu'on l'a exercé comme un droit propre; autrement la pratique la plus constante et la plus ancienne des siècles mêmes où la discipline étoit dans sa première \igueur, ne prouveroit plus rien.
En troisième lieu , cette supposition scroit contraire aux faits. On voit des prêtres assister r.ux conciles, on les y voit en grand nombre; et aucun n'y a droit de suffrage que par privilège. Or il seroit contre la règle , contre la justice et contre la sagesse , contre l'usage établi dans tous les tribunaux , contre la décence , contre le respect dû au caractère sacerdotal et à la personne des ministres , la plupart si respectables par leurs lumières et leurs vertus, qu'ayant par leur Institution la qualité de juges, qu'assistant à un tribunal où ils avoient juridiction et où ils donnoient leurs avis , on les eût exclus du droit de suffrage.
En quatrième lieu, cette supposition scroit contraire à la nature des choses. Car peut-on supposer en effet que les prêtres qui, au moins dans les siècles postérieurs, ont toujours été en beaucoup plus grand nombre que les évéques, se fussent laissé dépouiller, par une affectation si marquée et si soutenue , de Texercice d'un pouvoir que Jésus-Christ leur auroit donné ? Peut-on supposer que, pendant cette suite de siècles, ils eussent été aussi peu jaloux de la conservation de leurs droits ? Si les hommes oublient quelquefois leurs devoirs , ils n'oublient jamais constamment leurs intérêts.
Enfin cette supposition seroit contraire à la doctrine de ces mêmes conciles , qui déclarent expressément les prêtres exclus du droit de suffrage , comme dans les conciles d'Ephèse , de Lyon et de Trente.
Les Pères et les historiens s'accordent avec la pratique constante des conciles, lis ne considèrent , dans ces assemblées saintes , que le nombre et l'autorité des évoques.
Le pape saint Célestin enseigne expressément, en parlant des évéques, que personne ne doit s'ériger en maître de la doctrine, que ceux qui en sont les docteurs , c'est-â-dirc les évéques. Les papes Clément VU, Paul IV , Grégoire XIII , déclarent que le droit de euffrage n'appartient qu'aux évéques. Les conciles de Cambrai en 1563, de Bordeaux en 1583, un autre de Bordeaux en 1624, rappellent la même doctrine. C'est la maxime des cardinaux Bellarmin et d'Aguirre , de M. Ha I lier , de M. de Marca, du père Thomassin, de Juénin. On peut y ajouter les témoignages des cardinaux Torquemada, (Summa Tlieol., 1. 3, c. 14, ) et d'Osius, ( l. de Confess. Polon., c. 24,) de Slapleton, ( Controv. 6, de mtd. jud. Eccles. in causd fidéi, q. 3. art. 3, ) de Sandcrus , ( Ilist. schism. Ângl. regn.
Elisabeth, n. 5, ) do Suarès, (Dispen. IL de coneil. scct 1, ) de Uuval. ( Part. 4, qu. K de Compet. Summ. Pontif., etc. ) Le clergé de France a déclaré expressément que le» cvéques ont toujours eu seuls ie droit de sutlrage pour la doctrine dans les conciles, et que les prêtres n'en ont joui que par privilège. Par cette même raison , il fut délibéré, dans rassemblée de 1700, que les députés du second ordre n'auroient que voix consultative en matière de doctrine.
Concluons donc d'après une tradition si constante , si unanime , si solennelle , si ancienne, que non - seulement l'évéque a sur les prêtres une supériorité de juridiction, mais encore que cetle supériorité est d'institution divine, puisqu'elle a commencé avec les apôtres; que les cvéques l'exercent comme successeurs des apôtres; que les Pères, et le concile de Trente en particulier , enseignent qu'elle dérive de la puissance que Jésus - Christ a donnée aux apôtres , et de la mission que les évéques ont reçue de Jésus-Christ pour gouverner l'Eglise ; puisque enfin dès les premiers siècles , les Pères , las canons , les conciles supposent toujours cette supériorité comme coostante , comme généralement reconnue , sans qu'on trouve aucune trace de son instilntion que dans les livres saints, — V Autorité du dew Puissance*, part. 3, chap. 1. Yoyex l'art. Jcrh oicnojt.
NOTE XLVIH.-^ évidence. (Pag. 534.)
Les axiomes, les principes de la science des mathématiques ne sont pas susceptibles d'une démonstration proprement dite ; la démonstration des vérités mathématiques en est plutôt l'exposé manifeste et méthodique , que la démonstration à priori , ou par uno raison antérieure à toute raison. Cependant on ne révoque point en doute les aiiomcs; les principes qui servent de base au système des sciences purement humaines; mais s'ils sont certains, ce n'est pas qu'ils soient démontrés; ils sont au-dessus de toute démonstration : ce n'est pas non plus parce que la démonstration en est impossible , qu'ils deviennent certains pour l'homme. Ils sont certains, parce qu'ils sont avoués, et reconnus vrais également par tous les esprits ; quiconque renie cette autorité qu'ils reçoivent de l'assentiment universel des hommes , n'a plus aucune raison philosophique d'en afllrmer la vérité.
On fait quelquefois cette objection , peu digne, il est vrai , de la gravité des questions qui y donnent lieu : la simple raison de l'individu ne lui suffit-elle donc point pour affirmer que deux et deux font quatre ? et faut-il , pour être certain de cet axiome trivial, consulter la voix du genre humain ? 11 est triste de répondre à dételles puérilités. Deux et deux font quatre, cela est sûr ; je veux même, si on le veut, avouer que je le sais de moi-même , quoiqu'une philosophie rigoureuse établisse que je no le sais que parce qu'on me l'a appris, comme tout le reste, et que sans l'enseignement la parole eût manqué à ma langue pour exprimer au dehors cette vérité , et à mon intelligence mémo pour la concevoir au dedans de soi ; mais enfin , dans l'état de développement où m'a mis la société , je sais et je dis que deux et deux font quatre. Mais quand j'énonce cetle vérité, je ne lui donne pas sans doute de moi-même le caractère de certitude qui lui est propre. Je n'ai pas besoin non plus qu'elle se présente à mon esprit avec l'autorité que pourroit lui donner une démonstration quelconque , si elle étoit possible. Dansquello hypothèse donc est - il permis d'imaginer que je puisse avoir besoin du témoignage du reste des hommes ? dans la supposition que je voulusse me donner une démonstration philosophique de cette vérité ; et je dis qu'alors ma conviction ne seroit pas une démonstration , et qu'elle ne seroit une autorité pour ma raison , qu'autant qu'elle seroit confirmée par la conviction des autres hommes.
Qu'on reconnoisse donc , en fait de vérités primitives , deux sortes de certitudes bien distinctes : une certitude, pour ainsi dire, inhérente à la nature de l'homme, qui l'attache par une conviction invincible à ces vérités; et une certitude philosophique ou rationnelle dont les fondements sont hors de lui. Par la première , je suis certain , comme malgré moi , des principes qui servent de fondement à mes connoissances;par la seconde , je donne un motif et une règle à cette conviction qui , sans cela, s'attaclw quelquefois témérairement à des principes mal conçus. Par cette distinction je vois clairement que je puis, sans consulter le genre humain , donner mon assentiment aux premiers axiomes , mais qu'il me faudroit néanmoins recourir à cette grande autorité , si je voulois motiver par des raisons philosophiques cet assentiment. Les plus profonds géomètres ont été forcés de reconnoitre la nécessité de l'autorité,
ponr établir les premiers principes de chaque science , et les conséquences qui en dérivent.
Les principes d'où l'on doit partir , dit d'Alembert, « sont des faits simples, bien vus, » bien avoués : en physique , l'observation de l'univers ; en géométrie , les propriétés » principales de l'étendue; en mécanique, l'impénétrabilité des corps. {Encyclopédie, • article Elém. ) »
« Ce seroit , dit le même géomètre, une entreprise chimérique de vouloir chercher » dans la géométrie une rigueur imaginaire. Il faut y supposer l'étendue telle que tous h les hommes la conçoivent , sans se mettre en peine des difficultés des sophistes sur H- » dée que nous nous en formons , comme on suppose en mécanique le mouvement, sans » répondre aux objections de Zénon d'Elée. 11 faut supposer par abstraction les surface» » planes et les lignes droites , sans se mettre en peine d'en prouver l'existence. { Ibid., » art. Géométrie. ) »
Lcibnltz, écrivant à Molanus, s'exprime ainsi : « Je croyois fermement, monsieur, que ma dernière lettre seroit capable de faire voir à M. Eckardus en quoi consiste l'imperfection de la méthode dont il s'est servi ; mais j'ai appris plusieurs choses par cette dispute , entre autres celle-ci que je ne croyois pas : c'est qu'il faut un juge de controverses en mathématique aussi bien qu'en théologie. » — M. Laurentie, Introduction à la philosophie , ch. 10 , § 3.
L'abbé Lamourette dit que , « c'est une vérité très-sensible pour tous ceux qui sont capables de saisir le résultat exact de toutes les éludes et de toutes les connoissanecs humaines, que le genre d'évidence qui manque à la foi ne se trouve absolument nulle part ; et que , s'il n'y a pas de théologien qui soit capable de nous faire concevoir un seul des mystères dont il propose la croyance aux hommes , il n'y a non plus ni physicien, ni géomètre, ni métaphysicien , qui soit en état de nous dévoiler le fond d'un seul être réel; de sorte qu'en philosophie comme en religion , nous n'avons et nous ne saurions jamais avoir d'autre guide que l'évidence de l'expérience ou du témoignage,
» Nous n'avons , dit le même auteur , pour éclairer nos pas , soit dans la sphère de la nature, soit dans celle de la religion , qu'un même flambeau , l'attestation.
» Jamais la société n'a été solidement éclairée et servie que par les savants qui n'ont jamais abandonné le principe de l'expérience, et qui s'en sont tenus à l'évidence du témoignage.
» Quelle perte en effet ç'eût été pour nous , qu'un Copernic, qu'un Galilée, qu'un Cassini , se fussent avisés d'employer leur temps, leurs talents et leurs lumières à disserter sans fin sur la matière universelle , sur le vide, sur les atomes , et sur le mouvement en ligne droite , elliptique et circulaire l et combien de découvertes utiles et précieuses nous manqueroient encore aujourd'hui , si les Torricelli, les Pascal, les Bayle, les Malpighi, les Réaumur , les Tournefort, et tant d'autres excellents physiciens , avoient réglé leurs travaux sur les idées û'Aristote , sur les généralités de Gassendi et de Descartes , et qu'ils eussent passé leur vie à la poursuite d'une évidence qui n'est pas faite pour l'homme. ( Pensées sur les vérités de la foi , page G3 et suiv. ) »
NOTE XL1X. — excommunication. ( Pag. 540. )
Si , eu égard aux mœurs des différents siècles , les censures étoient autrefois le seul moyen capable do contenir des princes licencieux et déréglés , si l'usage que l'Eglise en a fait a prévenu plus de maux qu'il n'en a causé, on ne voit pas pourquoi l'on accordo si facilement aux ennemis de l'Eglise , que les papes et les évéques aient abusé de l'excommunication.
NOTE L. — exode. (Pag. 640.)
L'auteur d'un livre impie , intitulé Dieu et les Hommes, pour prouver que Moise ne peut avoir écrit le Pentateuque , apporte la raison suivante.
m Moïse ne pouvoit ordonner à son peuple de payer un demi-sicle par tête , selon la mesure du temple , (Exode, c. 30, v. 13.) puisque les Juifs n'eurent de temple que plusieurs siècles après lui. »
Cet auteur ajoute ensuite celte note :
« Voyez , mon cher lecteur , si le sceau de l'imposture a Jamais été mieux marqué. » SI cet écrivain avoit consulté le texte original et toutes les anciennes versions , à l'ex-
ccption de notre Vulgale , il ourolt reconnu combien est vaine la difficulté qu'il nous oppose.
Le texte hébreu porte, Scekel ha hodesc. Le texte et la version samaritaine portent le tiele du sanctuaire. La paraphrase chaldaïque , la version syriaque , la version arabique, traduisent de même ; la version des Septante , et notre ancienne Vulgate, traduisent diiragme saint, évaluant ainsi le demi-sic le hébreu , que les Grecs ne connoissoient pas, par une monnoie en usage parmi eux.
Fagius, Valable, Marin, Pagnin et Mercier, dans leur grand trésor de la langue sainte, la Bible de Genève, la Bible angloise, Leîgh, Calmet, Le Clerc, traduisent le texte hébreu par ces mots : le sicle du sanctuaire. Pagnin dans sa version, Mario de Calasio , dans ses Concordances hébraïques , la Bible espagnole , le traduisent par le sicle de sainteté. Ces deux versions ne diffèrent que du mot , puisque Pagnin a employé ces deux termes dans la traduction du même passage. D'ailleurs on voit aisément qu'une monnoie ne peut être appelée monnoie de sainteté , que parce qu'on en gardoit une pièce dans un lieu saint , pour régler le poids de toutes celles qu'on fabriqueroit de môme espèce.— Bullet, Réponses critiques, tom. 1.
NOTE LI. — expiation. ( Pag. 546. )
Les expiations ont été en usage chez tous les peuples. De tant de religions différentes , dit Voltaire , il n'en est aucune qui n'ait pour but les expiations. Or , quel en est le fondement , la raison? C'est que l'homme , continue le même philosophe, a toujours senti qu'il avoit besoin de clémence. ( Essai sur l'Hist. génér. et sur les mœurs l'esprit des nations , chap. 120. ) Si l'on a répandu le sang, et trop souvent même ie sang humain , c'est, dit M. de la Mennais , qu'on a toujours été persuadé que l'homme devin î à Dieu une grande satisfaction , qu'il éloit pour lui un sujet de colère. A quoi bon tant d'expiations , s'il n'avoit rien à expier , et tant d'hosties , s'il n'existoit point de coupables? La conscience , éveillée en tous lieux par la tradition , tàchoit par ces moyens d'apaiser le ciel irrité , de suspendre des châtiments dont elle sentoit la justice. ( Essai sur l'indifférence, elc.t tome 3 , chap. 27. ) Voyez les articles Ptcuti originel , Purgatoire.
