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fiLAmATKm, homme qui fait profcs- a •ion decombaure en pablic, à coups d'épée ou de sabre , pour amuser les spectateurs. L%gilse chrétienne , qui a toujours eu en horreur l'effusion du sang , n'admettait point au baptôme tes gladiateurs, à moins qu'ils ne renonçassent à leur i>rofession ; et s'ils y retournaient aprAs avoir été baptisés, elle les excommuniait et les regardait comme des apostats. Voynz Bingham, OiHg, fcclés., 1. 11, c. 5, S 7, et I. 16, c. Zi, $ 10. Indépendamment du crime attaché au meurtre volontaire, les combats de gladiateurs faisaient partie des jeux et des spectacles que l'on donnait à l'honneur des dieux du paganisme ; c'était donc , tout à lafois,un acte de cruauté et une profession d'idolâtrie.

Rien ne prouve mieux à quel excès de dépravation étaient portées les moeurs des Romains, que le goût effréné de ce peuple pour les combats de gladiatturs. Saint Cyprien a peint cette espèce de frénésie avec toute rénergie possmle. Epist, 1 ad Danat. « On prépare, dit-Il , un jeu de gladiateurs, afin de récréer, par un spectacle sanglant , des yeux accoutumés au carnage. On engraisse un corps déjà robuste , en lui prodignant d'excellents aliments ; on veut qu'il ait de Tembonpoint , afin que sa mort coûte plus cher. Un homme est tué pour le plaisir da son semblable! C'est un art, un talent, une adresse de savoir tuer ; on ne commet pas seulement ce crime , mais on l'enseigne. Qu'y a-t-il de plus horrible , qu'un homme se fasse gloire d'ôter la vie a un autre ? Que pensez-vous , je vous prie, en voyant des insensés se livrer aux bè.cs sans y avoir été condamnés , mais à la fleur de l'âge ,

gleins de santé, sous un habit magnifique? n pare ces victimes pour une mort volontaire , et ces malheureux en tirent vanité. Ils combattent contre les bétes , non comme criminels, mais par fureur. Les pères contemplent ainsi leurs enfants, une sœur regarde son frère, et afin que le spectacle soit plus pompeux, une mère... quelle horreur ! une mère contribue à la dépense pour se préparer des larmes ! »

Les Romains ne se l)ornèrent pas à entretenir chc2 eux cette frénésie, ils la communiquèrent aux Grecs , malgré les réclamations de quelques philosophes ; mais ils en portèrent la peine. Plusieurs auteurs ont remarqué que les divertissements barbares de l'amphithéâtre avaient accoutumé les empereurs à répandre le sang ; ils exercèrent , contre leurs propres sujets., la cruauté à laquelle on les avait habitués d'avance. Tite-Livc et Ammien- Marcellin disent que l'on craignait de voir Drusus et le césar (lallus sur le trône, parce qu'ils montraient du goClt pour les spec-

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lacles sanglants. Sénôquc a déclamé plus d'une fois contre ce désordre ; mais, avec toute son éloquence, il n'a pas fait fermer les théâtres; Jésus-Christ, avec deux mots, les a fait démolir. Par l'insUtution du baptême, il a rendu sacrée la vie de l'homme ; et , quand il n'aurait rendu au genre humain que ce seul service, il mériterait déjà d'en être appelé le Sauveur.

GLATVE. Jésus -Christ a dit à ses disciples : a Je ne suis pas venu apporter sur la terre la paix, mais le glaive, séparer le fils d'avec son père , la fille d'avec sa mère , etc. ; les ennemis de l'homme seront dans sa maison. Je suis venu apporter un feu sur la terre; que veux-je, sinon qu'il s'allume? » MattLy c. 10, ;i^. ZU ; Luc, c. 12 , f, ix^ et 51. De là les ennemis du christianisme ont conclu que Jésus-Clirist est donc venu pour allumer entre les hommes le feu des disputes, de la haine, de la guerre. Aussi Luther et quelques autres fanatiques ont soutenu que rKvangile doit être prêché l'épée à la main, et qu'il faut exterminer tous ceux qui font résistance.

Nous convenons que , quand un fils embrasse la vraie religion pendant que son père veut persévérer dans une religion fausse, il est difficile que cette diversité de croyance ne cause une espèce de gtierre domestique. Mais à qui faut-il oh attribuer la faute? Les amis de la vOrilé sont-ils responsables du crime que coUiniettent les partisans de l'erreur ?

Il suffit du livre l'Evaneile, pour voir que rien n'est plus opposé à la violence. Jésus- Christ dit à ses disciples : « Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups : vous serez haïs, persécutés , mis à mort a cause de moi ; par la patience, vous posséderez vos âmes en paix. Je vous dis de ne point résister au mal qu'on vous fera; si

auelqu'un vous frappe sur une joue, tenez-lui l'autre; quand on vous persécutera dans une ville , fuyez dans une autre ; ceux qui frappent à coups d'épée périront par I épée. i> Il réprimande ses disciples , qui voulaient faire tomber le feu du ciel sur tes Samaritains, etc. Pouvait-il prêcher plus hautement la douceur et la patience? Les incrédules ont encore trouvé à redire à ces leçons ; par là, suivant eux, Jésus-Clirist à interdit la juste défense. Ce sont deux reproches contradictoires.

Le Sauveur a prédit non ce qu'il avait dessein de faire, mais ce qui ne pouvait manquer d'arriver , et ce qui est arrivé en effet. Ce n'est point sa doctrine qui divise les hommes, puisqu'elle ne leur prêche que

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sioii pour des vérités qui gênent et qui humilient Avant que l'Evangile fût proche , ils étaient encore moins disposés à s'aimer qu'après. Déjà la religion des indiens avait établi entre les différentes castes une haine Irréconciliable ^Zoroastrc avait fait couler des fleuves de sang pour établir sa doctrine ; les Perses avaient insulté aux objets de la vénération des Egyptiens , et avaient brûlé les temples des (irecs; ceux-ci, à leur tour, poursuivirent les mages à feu et i sang ; Mahomet , dans la suite , a prêché avec 1 Alcoran dans une main , et Tépée dans l'autre; le christianisme n'a rien Tait de semblable.

Donc , répliquent les incrédules, Jésus- Christ ne devait pas publier sa doctrine , puisqu'il prévoyait le bruit qu'elle allait causer dans le monde. Suivant ce principe, lorsqu'une fois les hommes sont plongés dans Terreur et dans le vice, il faut les y laisser; il n'est plus permis de leur prêcher la vérité ni la vertu, de peur que cela ne les divise, et n'excite entr'eux cfc la haine et des disputes. Mais les incrédules observent mal leur propre morale. L'athéisme et l'irréligion qu'ifs prêchent ne peuvcnl manquer de mettre aux prises ceux qui ont une religion avec ceux qui ne veulent point en avoir. Leur ton et leur style ne sont ni aussi doux ni aussi charitablesque ceux des apOtres , et nous ne voyons pas qu'ils soient fort disposés à se laisser persécuter, tourmenter et mettre à mort. Est-il plus louable de diviser les hommes par l'erreur que par la vérité?

Une preuve que les maximes de Jésus- Christ n'autorisent personne à user de violence sous prétexte de religion, c'est que jamais ses apOtres ni ses disciples ne Tout employée à l'égard de personne ; ils obt donné les mêmes leçons et les mêmes exemples de patience que leur maître; les ennemis du christianisme , soit anciens , soit modernes, sont dans l'impossibilité de citer un seul fait , une seule circonstance dans laquelle les premiers prédicateurs de l'Evangile aient contredit , par leur conduite ,ies maximes de paix , de charité , de patience, qu'ils enseignaient aux autres.

S'il y a dans l'Evangile, disent nos adversaires , beaucoup de maximes qui recommandent la douceur et la patience aux ministres de la religion , il y en a aussi un assez grand nombre desguelles on a toujours conclu la nécessité de l'intolérance et de la persécution. Jésus-Clirist réprouve ceux qui ne veulent pas écouter et suivre sa doctrine; il exige ^ur elle une préférence exclusive , Il dit : « Celui qui n'est pas pour moi est contre mol, MaU.^ c. 12, ;;i^. do. Si quelqu'un vient à moi , et ne hait pas son père, sa mère, son épouse, ses enfants, ses frères et sœurs, et même sa propre

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^ vie , il ne peut être mon disciple , Lue^ c. ik , f. 26. » Ces dernières maximes ont toujours fait beaucoup plus d'impression sur les esprits que les préceptes de charité; elles ont été les seules suivies dans la pratique : de là les suerres de religion , tes croisades contre les infidèles et contre les hérétiques , les ordres militaires institoés pour convertir les païens l'épée à la main. En général , le prosélytisme commandé par la religion chrétienne, est incompatible avec la tolérance.

Nous ne devons laisser sans réponse aucun de ces reproches. V* jRf^rouve?* les incrédules pour la vie à venir . ce n'est pas déclarer qu'il faut leur faire la guerre en ce monde. Jésus-Christ dit qu'il méconnaîtra et reniera devant son Père ceux qui l'auront méconnu et renié devant les hommes, Matt,^ c. iO, y^. 33. Mais , loin de témoigner contre eux aucun sentiment de haine ou de vengeance, il a demandé pour eux grâce et miséricorde ^n mourant sur la croix. Nos adversaires soutiendront-ils

?[ue 1 incrédulité volontaire , la haine et la ureur contre ceux qui annoncent la vérité de la part de Dieu, ne soient pas des crimes damnables ?

2» Jésus-Christ exige qu'on préfère à loutes choses la vérité une fois connue ; a-l-il tort ? Y résister par opiniâtreté , comme faisaient les Juifs, c'est se révolter contre Dieu; un de leurs docteurs les en fit convenir, ^r^, c^^f. 39. Les incrédules eux mêmes répètent sans cesse que la vérité ne peut jamais nuire , que l'erreur ne peut jamais être utile aux hommes ; ils se croient en droit de braver les lois et l'autorité publique , pour prêcher ce qu'ils appellent la vérité ; ils pensent donc, comme Jésus-Christ, que l'amour de la vérité doit l'emporter sur toute considération humaine et sur tous les inconvénients qui peuvent en résulter.

Z" Ils adoptent eux-mêmes la maxime du Sauveur, Quicoti^ue n'est paspourmoi est contre rnoi^ puisqu'ils peignent tons ceux qui ne sont pas de leur avis, ou comme des âmes viles qui n'ont pas le courage de secouer le joug des préjueés , ou comme des hommes exécrables qui prêchent l'erreur et la maintiennent pour leur intérêt. Us sont donc persuadés que , quand il est question de vérités qui doivent décider de notre sort pour ce monde et pour l'autre ^ ce n'est pas le cas d'aflfecter l'indifférence « et de vouloir garder une espèce de neutralité. Si la maxime qu'ils veulent rendre odieuse est par elle-même un signal de guerre, de dissension, d'inimitié entre les hommes , ils sont plus responsables que personne de tous les maux qui peuvent en arriver.

li* Hmrson père^ sa mère^ etc., ne ai-