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HORLOGE. Il est parlé d'une horloge d'Achazdans l»r i tu re sainte. Nous lisons, i^. Heg , c. 20, qu'Kzéchias étant attaqué (l'une maladie mortelle, le prophète Isaîe >int lui dire de la part de Dieu : « Mettez ordre a vos alFaires, parce que vous mourrez. » Ce prince ayant prié Dieu avec larmes, en lui demandant sa guérison, le prophète retourna incontinent lui dire : « Le Seigneur a exaucé votre prière , vous guérirez, dans trois jours vous irez au u^mple. Quel signe en aurai-je '/ lui repartit le roi. Le voici , dit le prophète : Voulez-vous que Tombre du soleil avance de dix lig[nes, ou qu'elle rétrograde d'antaat? Fuites , dit l!.zéchias, qu'elle rétrograde. Alors, à la prière d' Isaîe , Dieu fit rtHrograder de dix lignes Tombre du soleil sur 1 iiorloge d'Achaz. » Le même fait est rapjmrtï^ dans ïsaïc.c. 28, ;^. 1 , et dans le 2* livre des ParaL, c. 32 , f, 26 et 31.

On demande ce que c'était que cette horloge ou ce cadran d' Achaz ; de quelle manière s'exécuta la rétrogradation de l'ombre du soleil ; si ce fut un miracle ou non. Il y a, sur ce sujet une très-bonne dissertation dans la Bîhle de Chais . t. 6 , 2* part., pag. 1. Il suffira d'en donner un conrt extrait.

i * il est coastaat que les cadrans solaires n'ont été connus à liome et en occident que deux cent soixante-deux ans avant J<^us*Cbrist, par conséquent quatre cent nnqnantedeuv ans après la date de la maladie d^Ëzéchias ; que les Grecs n'ont commencé à en faire usage que deux cent quatre-vingt-cinq ans plus tôt, ou cent ^ixante-sept ans après ce même événement, liais il n'est pas moins certain que les Babyloniens, appliqués de tout temns H l'astronomie , furent les inventeurs an cadran solaire, qu'ils en usèrent longtemps avant les Grecs, et que ceux-ci l'avaient emprunté d'eux. Hérodote l'assure positivement, l. 2, c. 109. Rien n'empêche donc qu'Achaz , roi de Juda, qui était en

^ lone, qui s'était même rendu tributaire de ce monarc|ue, n'ait pu en recevoir un cadran solaire.

2' De quelle manière ce cadran était- il p^radué ? En combien de parties partageaitil le jour dans les différentes saisons? Combien valaient les dix degrés, ou les dix lignes sur lesquelles Isa'fe fit rétrograder l'ombre? c'est sur quoi il serait difficile d'accorder les savants ; on ne peut en raisonner que par conjecture. Celle qui parait la plus probable est que , comme les Babyloniens avaient divisé le cercle en soixante patries ou soixante degrés, ils avaient partagé de même le cercle que le soleil parcourt en vingt -quatre heures, selon notre manière de compter: qu'ainsi dix degrés sur 1p cadran d'Acnaz pouvaient marquer un espace de quatre heures; mais on ne sait point si chacun de ces degrés n'était pas partagé en plusieurs sous-divisions, et alors dix /l'^rars auraient pu marquer moins d'une heure.

Ce qui augmente la difficulté , c'est que les anciens ne divisaient pas, comme nous, le jour et la nuit en vingt-quatre parties égales; le mot heur^ ne signifiait pas chez eux la même chose que chez nous, et nous ignorons si les heures babyloniennes n'étaient pas inégales, suivant les différentes saisons, comme chez les autres peuples.

Quoi qu'il en soit, il n'est pas nécessaire de supposer que les dix lignes du cadran d'Achaz, sur IcsquellesTomore rétrograda, désignaient un long espace de temps; quand elles auraient marqué seulement un tiers, un quart de nos heures , ou quelque chose de moins, le miracle n'en aurait pas été moins sensible ni moins frappant pour Kzéchias; et puisqu'il était opéré pour lui seul , il n'est pas certain qu'on s'en soit aperçu ailleurs.

3" Les incrédules, qui ne veulent admettre aucun miracle , ont insisté beaucoup sur llimpossibilité de celni-cî. Il est impossible, disent-ils, que le soleil ou la terre. aient pu avoir un mouvement rétrogradé, sans déranger la marche des autres corps célestes, sans troubler la nature entière; toutes les nations auraient aperçu ce prodige, et en auraient fait mention dans leurs annales; aucune cependant n'en a parlé , il n'est connu que par l'histoire juive.

Mais celle histoire ne dit point que le soleil ou la terre ont eu un mouvement rétrograde ; elle dit que Voinbre a rétrogradé sur le cadran d'Achaz. Or cette rétrogradation a pu se faire sans déranger en aucune manière le mouvement diurne de la terre; il a suffi de donner une infiexion aux rayons du soleil, qui tombaient sur l'aiguille du cadran , pour que l'ombre

relation très^troite avec le roi de Baby- T àe cette aiguille se tournât du côté opposé.