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dit : que le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob soit avec vous, que lui-même vous unisse et accomplisse en vous sa bénédiction ; et ayant pris du papier, ils cb-essèrent le contrat de mariage, et firent un festin , en bénissant Dieu. » Ainsi se célébraient les mariages chez les Juifs. Nous ne savons pas s'ils étaient ordinairement précédés par des fiançailles.

Nous voyons, par les écrits des Pères el par les canons des conciles , que l'Eglise chrétienne ne changea rien à la coutume établie chez les Romainsde faire précéder le mariage par des /iançailics ; les futurs époux s'embrassaient, se prenaient la main, répoux mettait un anneau au doigt de son épouse. Nous ne connaissons point de loi ecclésiastique ancienne (jui ait ordonné que la cérémonie se ferait a l'église , avec la bénédiction du prêtre ; mais le fréquent usage des bénédictions, établi dès les premiers siècles , suflit pour faire présumer que l'on s'y est astreint de bonne heure. Foyrz Bingham, Orig. ecclés,, t. 9, p. 316. Au reste, on n'a jamais cru que les fiançailles fussent nécessaires pour la validité du mariage.

Les églises grecque et latine ont eu des sentiments différents sur la nature des fiançailles , et sur l'obligation qui en résulte. L'empereur Alexis Gomnènc donna par une loi, aux flançaillfs^ la même force qu'au mariage effectif; fondé sur un principe, que les Pères du sixième concile , tenu in Trullo l'an 680, avaient déclaré que celui qui épouserait une fille fiancée à un autre, serait puni comme adultère , si le fiancé vivait dans le temps du mariaae.

L'Eglise latine n'a point adopté cette décision!; elle a toujours regarde les ^ar?çailles comme de simples promesses ; quoiqu'elles aient été bénies par un prêtre, elles ne sont point censées indissolubles ; elles ne rendent point nul le mariage contracté avec une autre personne , mais seulement illégitime, lorsqu'il n'y a pas déraison suffisante de rompre les promesses.

FIDÈLE. Ce tenue, parmi les chrétiens, signifie, en général, un homme qui a la foi en Jésus-Christ, par opposition à ceux qui professent de fausses religions, et que 1 on nomme in /idoles.

Dans la primitive Eglise , le nom de fidèle distinguait les laïques baptisés d'avec les catéchumènes qui n'avaient pas encore reçu ce sacrement, et d'avec les clercs engagés dans les ordres, ou qui étaient attachés , par quelque fonction, au service de l'Eglise. Les privilèges des fidf'i*'S étaient de participer à reucharistie, d'assister au saint saciiiicc et à toutes les prières, de réciter l'oraison dominicale , nommée , pour cette raison, la prière des fidèles »