XIV

Quand on connaît les vrais motifs qui déterminent la plupart des déserteurs de la Religion , l'on n't'st plus tenlé de leur prêter l'oreille; ils oui eu la complaisance de les dévoiler eux-mêmes,

« Si nous remontons, dit l'un d'enlr'eux , à la source de la prétendue philosophie de ces mauvais raisonneurs, nous ne Ks trouverons point animés d'un amour sincère pour la vérité: ce n'est point des maux sans nombre que la superstition a faits à l'espèce humaine, dont nous les verrons touché»; nous verrons qu'ils se trouvent gênés des entraves importunes que la religion , quelquefois d'accord avec la raison , mellail à leurs dérègleujenls. Ainsi c'est leur perversité naUirelle qui les rend ennemis de la religion ; ils n'y renoncent que lorsqu'elle est raisonnable ; c'est la vertu qu'ils hai>sent encore plus que l'erreur et l'absurdité. La superstition leur déplaît, non par sa fausseté, non par ses conséquences fâcheuses, n)ais par les obstacles qu'elle oppose à leurs passions, par les menaces dont elle se sert pour les clfrayer, par les fantômes qu'elle emploie pour les forcer d'êlrc vertueux.... »

« Des mortels emportés par le torrent de leurs passions, de leurs habitudes criminelles» de la dissipation, des plaisirs, sont-ils bien en état de chorcher la vérité, de méditer la nature humaine, de découvrir le syslèmc dos mœurs, de creuser les fondements de la vie sociale? La philosophie pourrait-elle se glorifier d'avoir pour adhérents, dans une nation dissolue, une foule de libertins dissipés et sans mœurs, qui méprisent sxir parole une religion comme lugubre et fausse, sans connaître les devoirs qu'on doit lui substituer. Sera-t-elle donc bien llallée des hommages intéressés, ou des applaudissements stupidcs d'une troupe de débauches, de voleurs publies, d'intempérants, de voluptueux, qui, de l'oubli de leur Dieu et du mépris qu'ils ont pour son culte, concluent qu'ils ne se doivent rien à eux-mêmes ni à la sociéié, et se croient des sages, parce que souvent, en tremblant et avec remords , ils foulent aux pieds des chimères qui les forçaient à respecter la décence et les mœurs ■' ? »

Nous n'aurions pas osé dire d'aussi terribles vérités, mais il nous est permis de les copier; les incrédules ne peuvent être mieux définis que par les maîtres qui les ont formés.

L'auteur du Système de la nature ne s'e^t pas exprimé avec moins d'énergie, en recherchant les causes qui peuvent porter à l'athéisme et à l'irréligion. La première est, selon lui , l'indignation qu'inspire à tout homme qui pense la vue des maux qu'ont pro-

1 Syst. de la nat. , t. II , c. 7, p. 221 et suiv. Cli. 12 , p. 357. Première lettre à Sophie , p- 5 j Deuxième lettre , [>. 41 ; Dialog. sur l'âme , p. lia , li6 ; le bon Sens, § 117 , 118. — > Encyclop.,. Unitaires , p. 31)9. — J Essai sur les préjugés, c. 8 , p. 181 et suiv.