XXVI INTRODUCTION

duits dans le monde l'idée de Dieu et la religion. La seconde est la crainle imporlune que doit faire naiire dans l'espril de tout raisonneur conséquent l'idée d'un Dieu tel que ses alTreux ministres le peignent, c'tst-à-dire, d'un Dieu vengeur du crime, et rémunérateur de la vertu. La troisième sont les passions cl les intérêts des hommes qui les poussent à l'aire des recherches.

La question est de savoir si un esprit préoccupé par la crainte, parles passions, est fort en état de faire des recherches avec succès, et de découvrir la vérité.

« Nous conviendrons, dit-il, que souvent la corruption des mœurs, la débauche, la licence, et même la légèreté d'esprit, peuvent conduire à l'irréligion ou à l'incrédulité; mais on peut cire liberlin , irréligieux, et faire parade d'iucrédulilé, sans cire athée pour

cela Bien des gens renoncent aux préjugés reçus, par vanité et sur parole: ces

prétendus esprils-forls n'ont rien examiné par eux-mêmes, ils s'en rapportent à d'autres

qu'ils supposent avoir pesé les choses plus mûrement Un voluptueux, un débauché

enseveli dans la crapule, un ambitieux, un intrigant, un homme frivole et dissipé, une femme déréglée , un bel esprit à la mode, sont-ils donc des personnages bien capables déjuger d'une religion qu'ils n'ont point approfondie, de sentir la force d'un argument, d'embrasser l'ensemble d'un système?... Les hommes corrompus n'attaquent le» dieux , que lorsqu'ils ks croient ennemis de leurs passions. »

Cependant, selon li; même auteur, « il faut être désintéressé pour juger sainement des choses: il faut des lumières et de la suite dans l'esprit, pour saisir un grand système. Il n'appartient qu'à l'homme de bien d'examiner les preuves de l'existence de Dieu et les

principes de toute religion L'homme honnête et vertueux est seul juge compétent dans

une si grande affaire '. »

Si, avant de lire un livre écrit contre la religion, l'on commençait par demander : l'auteur est-il un homme de bien, vertueux, honnête, sage, désintéressé? il est fort douteux qu'aucun de ces ouvrages fût dans le cas de faire fortune.

Un troisième dil avec franchise: « J'aime mieux êlrc anéanti une bonne fois, que de brûler toujours: le sort des bêtes me paraît plus désirable que le sort des darpnés. L'opinion , qui me débarrasse de craintes accablantes dans ce monde , me parait plus riante

que l'incerlilude où me laisse l'opinion d'un Dieu sur mon sort éternel On ne vit point

heureux quand on tremble toujours Un Dieu , qui damne éternellement, esl évidemment le plus odieux des êlres que l'esprit humain puisse inventer \ »

Voilà donc la source dans laquelle nos philosophes ont puisé tant de lumières , îa crainte de brûler toujours; mais celte crainte n'entre point dans une âme pure, honnête, vertueuse : l'enfer n'est destiné qu'aux méchants. Avouer que l'on est tourmenté par cette idée, c'est reconnaître que l'on n'a pas la conscience nette. Nos adversaires préfèrent, non l'opinion la plus vraie et la mieux prouvée, mais la plus rion^e et la plus commode : c'est le goût et non le raisonnement qui les détermine.

L'un des derniers qui aient écrit, convient de même qu'entre la religion et l'athéisme, c'est le cœur, le tempérament , et non la raison qui décide du choix ^.

L'auteur du livre de l'Esprit n'avait pas trop bonne opinion de ses confrères. « Peutêtre , dit-il, nos auteurs sont-ils quelquefois plus soigneux de la correction de leurs ouvrages que de celle de leurs mœurs , et prennent-ils exemple sur Averroës , ce philosophe qui se permettait , dit-on, des friponneries, qu'il regardait, non-seulement comme peu nuisibles , mais même comme utiles à sa réputation '. »

Un autre avoue qu'au terme de la caducité, les principes de la religion reprennent l'ascendant, parce qu'alors nous n'avons plus besoin des raisons qui nous tranquillisaient au sein des plaisirs '. Il est donc bien décidé que l'on n'est incrédule qu'autant que l'on a besoin de raisons pourio tranquilliser au sein des plaisirs.

1 Sijst. (le lavât., l. II ,c. 10. 1». aCOrlsuiv. — > Le honSens,^ 108, 18:J, \m.—i Auxmàmt de Louis XV, p. -291 .— i, De l'Esprit , 2. Disc. , c. 0 , p. Ui. — 5 Dialog. sur l'âme , p. 135 et suiv. Tenez votre ànic en étnt do désirer toujours qu'il y ait nu Dieu, et vous n'eu douterez jamais. •T. .1. Housseau , Esprit et Maximes, etc., p. 4.

UNTRODUCTION. XXVII