XXI

Quoi, dira-t-on , vous osez taxer de fanatisme des philosophes qui ne prêchent que la tolérance, qui ne cessent de déclamer contre la fureur avec laquelle les hommes se sont égorgés pour des opinions!

Ne soyons pas dupes d'un mol. Tolérance, dans le style de nos adversaires, signifie la même chose que liberté dans la bouche des séditieux. « Nom spécieux, dit très-bien un ancien: quiconque a voulu se rendre le maîire et asservir ses semblables, n'a jamais manqué de s'en décorer i. » On sait ce que les ambitieux entendent par là; ils vculont la liberté pour eux, et rcsclavago pour les autres; c'est précisément ce que nous voyons. Lorsque les philosophes cluicnt déistes, ils jugeaient l'athéisme intolérable ; ils décidaient qu'on doit le bannir de la société : depuis qu'ils sont devenus athées, ils disent que l'on ne doit pas souffrir le déisme, parce (|u'il est intolérant^ aus.si bien que les religions révélées Ces docteurs pacifiques sont donc bien résolus di^ n'établir la tolérance que pour leurs propres opinions , et de déclarer la guerre à toutes les autres. S'ils ont droit d'attaquer la religion , parce qu'elle est intolérante, nous ne sommes pas moins fondés n détester l'incrédulité, puisqu'elle est encore moins tolérante (|ue la religion.

<t II est peu d'hommes, dit le livre de \' Esprit , s'ils en avaient le pouvoir, qui n'employassent les tourments pour faire gén.éralement adopter leurs opinions... Si l'on ne se porte ordinairement à certains excès que dans les disputes de religion , c'est que les autres disputes ne fournissent pas les mêmes prétextes, ni les mêmes moyens d'être cruel. Ce n'est qu'à l'impuissance qu'on est en général redevable de sa modération '" . » L'auteur du Système Je la nature avoue de même qu'il est dillicile de ne pas se fâcher en faveur d'un objet que l'on croit très-important ''. Or, tout philosophe regarde son système comme très-important , et nous ne savons pas encore à quelles extrémités il est capable d'en venir, lorsqu'il est fàihé. Mais quand nous lisons que « celui qui parviendrait à détruire la notion fatale d'un Dieu, ou du moins à diminuer ses terribles influences, serait à coup sur l'ami du genre humain 7, » nous croyons avoir lieu de nous détior d'une pareille amitié.

N'espérez plus de paix, nous crie un de ces bénins philosophes , après avoir vomi six pages d'injures et de calomniis contre les prêtres; n'espérez plus de paix ^. Si malheureusement il faut nous résoudre à la guerre, nous nous sentons assez de forces pour la soutenir encore longtemps.

Dans les commencements , les sectaires du seizième siècle étaient des agneaux ; ils demandaient humblement la tolérance : devenus assez forts, ils se conduisirent en lions furieux; ils voulurent tout détruire. Les incrédules , héritiers de leurs principes et de leur haine , seraient-ils plus doux en pareil cas ? Ce que nos pères ont essuyé pendant près

• Syat. de la nat. , t. Il , r. 10 , p. 303. — « Quest. »ur l'Eneycl., Fanatisme.

^ J»/»*. de /a no<. idili 4 Tarite , liist. 1. 4,n. Ti. — i D$ l'Eiprit , 2. d\>ic.,c. 3, note, p. 103. — « Sysl. de la nal. ,t U.c.7 , p. 22t.

7 Sysl. d« la nat. , t. H , c. 3 , p. 8S ; c. 10 , p. 317. — ^Lettre à l'aulfur du Dict. des trois Siècles, p. 86.