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principalement considérds par les théologiens relativement à la loi de Dieu , qui les commande ou les défend , qui les approuve ou les condamne ; et c’est sous cet aspect qu’ils sont censés bons ou mauvais, péchés ou bonnes œuvres.

Mais on demande s’il peut y avoir des actions indifjerentes ^ qui ne soient moralement ni bonnes ni mauvaises. Il nous paroît dilBcile d’en admettre de telles à l’égard d’un chrétien , parce qu’il n’est jamais indifférent au salut de perdre le mérite d’une action quelconque : or , il n’en est aucune qui ne puisse être méritoire par le motif et par le secours de la grâce. En second lieu , la loi de Dieu ne nous laisse la liberté de perdre le fruit d’aucune action, puisqu’elle nous commande de tout faire pour la gloire de Dieu, I. Cor., c. 10, f. 51. En troisième lieu, la grâce est, pour ainsi dire, prodiguée au chrétien , et donnée avec tant d’abondance , qu’il n’est jamais innocent lorsqu’il n’agit pas par son secours. Il ne peut donc y avoir pour lui d^aclions indifférentes, sinon par le défaut d’attention et de réflexion.

7® Parmi les actions bonnes et louables, les unes sont naturelles, les autres surnaturelles. Un païen qui fait l’aumône à un pauvre, par compassion , fait une bonne œuvre naturellement ; il n’est pas besoin de la révélation , ni d’une lumière surnaturelle de la grâce, pour sentir qu’il est bon et louable de secourir nos semblables quand ils souffrent; la nature seule nous inspire de la pitié pour eux. Un chrétien, qui fait l’aumône parce que le pauvre tient à son égard la place de Jésus-Clirist , parce que Dieu a promis à cette bonne œuvre la rémission des péchés et une récompense éternelle, agit surnaturellemcnt; la raison seule n’a pas pu lui suggérer ces motifs , et il le peut agir ainsi que par le secours ’’une grâce intérieure et prévenante, es sortes de bonnes œuvres sont les ules méritoires et les seules utiles au '■ut éternel. Quant à celles que font nafellemcnt les païens, nous prouvcau mot iNi’iDïiLE, que ce ne sont Pkles péchés et que Dieu les a souvent pensées.

Mais un chrétien pèche-t-il , lorsqu’il fait une bonne œuvre par un motif purement naturel ? Nous ne le pensons pas et nous ne voyons pas par quelle raison l’on pourroit le prouver ; il nous paroît môme à peu près impossible qu’un chrétien fasse une bonne œuvre , sans que les motifs qui lui sont suggérés par la foi y entrent pour quelque chose.

8® Entre les actions surnaturelles on distingue les actes des différentes vertus. Un acte de foi est une protestation que nous faisons à Dieu de croire h sa parole; par un acte d’espérance, nous lui témoignons la confiance que nous avons à ses promesses ; un acte de charité est un témoignage de notre amour pour lui.

Nous sommes obligés sans doute de produire de temps en temps ces sortes d’actes ; mais, pour prévenir les scrupules et les inquiétudes des âmes simples, il est bon de les avertir que la récitation du symbole est un acte de foi ; que quand elles disent. Je crois la vie étemelle, c’est un témoignage d’espérance ; qu’en disant à Dieu, dans l’oraison dominicale, Que votre nom soit sanctifié , que votre volonté soit faite, etc., elles font un acte d’amour de Dieu. La prière , en général , est un acte de religion , de confiance en Dieu , de soumission à sa providence, etc.

ACTES DES APOTRES. Livre sacré du nouveau Testament, qui contient l’histoire de l’Eglise naissante pendant l’espace de 29 ou 30 ans , depuis l’ascension de Noire-Seigneur Jésus-Christ jusqu’à l’année 65 de l’ère chrétienne. Saint Luc est l’auteur de cet ouvrage, au commencement duquel il se désigne , et il l’adresse à Théophile , auquel il avoit déjà adressé son Evangile. Il y rapporte les actions des apôtres , et presque toujours comme témoin oculaire : de là vient que, dans le texte grec, ce livre est intitulé yic/es. On y voit l’accomplissement de plusieurs promesses de Jésus- Christ, son ascension, la descente du Saint-Esprit, les premières prédications des apôtres et les prodiges par lesquels elles furent confirmées; un tableau admirable des mœurs des premiers ebrélious; enfui tout ce qui se passa dans