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Cet amoindrissement des actes fondamentaux de la respiration esynonyme des combustions organiques), ne parait pas tenir à la dépression de l’air atmosphérique, mais à la diminution de l’oxygène, c’est-à-dire à sa trop faible tension. En effet, on obtient les mêmes résultats en maintenant la pression atmosphéri(|uo normale, mais en diminuant dans l’air la proportion d’oxygène.

^ (Juand l’homme se soumet à ces basses pressions, 1 aéronautc par exemple, le sang ne peut plus recevoir l’oxygène nécessaire à la vie, et il succombe, s’il n’a pas soin tic respirer de l’oxygène emporté ad hoc.

Voyons maintenant ce (jui survient quand on augmente la pression de l’air, autrement dit (juand on le comprime. Pravaz, Vierordt, llervier et Saint-Lager avaient signalé après une augmentation de pression d’une derai-atmosjibèro, la diminution de l’acide carbonique exhalé et le refroidissement. Paul lîert a montré que si l’on augmente la ])ression do l’air, mais en laissant à l’oxygène sa proportion et sa t(uision normales dans le mélange, en d’autres termes, si l’on n’augmenic que la tension de l’azote, l’animal |)eut subir des pressions très fortes sans en être incommodé. 11 n’en est jdus de même lorsqu’on comprime l’air dans sou entier, et à jdus forte raison (juand on comjirime l’animal dans un mélange à parties égales d’oxygène et d’azote, mélange, pour le dire en jiassanl, (jue l’animal supporte parfaitement à la pression ordinaire. Le sang se sursature alors d’oxygène, l’acide carbonique produit baisse, des contractions tétani(jucs surviennent cl ranimai meurt. Ce résultat survient lorsque le sang artériel contient 28 à 30 volumes d’oxygène pour 100, et à la proportion de 35 volumes pour 100 l’animal succombe.

Dans l’air atmosphérique ordinaire la tension de l’oxygène est de 15,2 centimètres c’csl-à-dire le 1/5 de la pression totale (le 1/5 de 70 cent.). On peut trijder cette pression sans inconvénient, c’est-à-dire trijder la dose d’oxygène dans l’air, |mais si on pousse la tension de ce gaz jusqu’à 3 atmosphères 1/2, ce (jue l’on obtient, soit en comprimant l’air ordinaire à 17 atmosphères, soit eu comprimant à 7 atmosphères uu mélange à parties égales d’oxygène ou d’azote, soit plus directement en comprimant l’oxygène pur à 3 atmosptières 1/2, l’animal chancelle, l’e-xbalalion de l’acide carbouiijue diminue, la température baisse et l’animal est |)ris de convulsions tétaniques dans lesquelles il succombe. C’est alors que si on analyse les gaz de son sang, on trouve qu’il est sursaturé d’oxygène, et(ju’il en contient 35 volumes pour lÜO, au lieu de 16, projiorlion normale. D’où la conclusion do Paul lîert, que l’oxygène est un jtoison tétanique violent resjdré sous une pression dépassant 3 atmosphères.

Celte augmentation de la quantité d’o.xygène dans le sang s’accompagne d’un énorme accroissement de la tension do ce gaz; cette tension dans le sang artériel normal esta la tension mortelle par suite de la sursaluralion du sang j)ar l’oxygène respiré sous une jiression de 3 atmosphères, comme 35 est à 2280. Dans ces conditions la mort survient jtar arrêt des processus d’oxydation; dans les mêmes conditions les fermentations sont annihilées ou retardées. A ce proj)OS, Plli’iger fait remarquer qu’il se jtasse quelque chose d’analogue dans le monde extérieur; par exemple, le pliospbore actif est lumineux dans l’oxygène, mais non dans ce gaz condensé.

Conditions des échanges idvzeux dans les poumons. — La respiration, avons-nous dit, est essentiellement un |)hénoméne d’ordre chimique dams le(jiiel l’oxygène de l’air pénètre dans le sang et l’acide carbonique du sang dans l’air.Mais comment s’effectue cet échange? On n’a voulu voir d’abord dans ce jihénomène qu’un simjde effet de la diffusion gazeuse régie jtar la lui do Dallon sur les pressions et les lois de Graham sur la dialyse gazeuse (Vierordt, Valentin et lirunner, Erlacb). •Mais ces lois ne sauraient complètement s’appliquer à deux gaz, dont l’un est combiné à l’hémoglobine et l’antre dissous dans le plasma ou combiné à ses sels.

L’oxygène serait ubsorb('‘ par 1(( jdasma sanguin en

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quantité d’autant plus grando que la pression extériouro i serait plus forte, que le sang en est plus appauvri, que le sérum est plus riche en earhonates et en phosplialcs, I que les globules sanguins sont plus aptes à soutirer | cet oxygène au plasma, au fur et à mesure qu’il lui arrive. L’hémoglobine étant avide d’oxygène, l’enlève très vite au plasma et celui-ci devient "ainsi constamment apte à prendre l’oxygène de l’air des vésicules imlrnonaires. Si la pression active l’absorption de l’oxygène, elle ne lui est pas proportionnelle. En effet, si on enferme un mammifère en vase clos, il continue à respirer et à vivre jusqu’à ce que l’oxygène de l’air de cet espace limité soit réduit à 1 et même à l/;2 pour 100. L’absorption de l’oxygène par le poumon se fait donc alors même que la pression de ce gaz est presque nulle. L’acide carbonique sort du sang en grande partie en vertu des lois physiques de la diffusion des gaz et de la pression réciproque de l’acide carbonique dans le sang et dans l’air des vésicules pulmonaires. Or, la tension do l’acide carbonique dans le sang des capillaires pulmonaires étant 82 milligrammes, la tension de cet acide dans l’air des vésicules du poumon est 30 milligrammes dans l’inspiration ordinaire et 38 dans l’inspiration calme (Wolffberg, Strassburg), l’élimination d’acide carbonique se fera principalement au moment de l’inspiration par suite de la diminution de pression que celle-ci produit en renouvelant l’air du poumon.

La compression qui accompagne l’inspiration aura un effet inverse, d’où pénétration plus accentuée •^’^^ygL'ne. C’est bien l’inverse de ce que l’esprit pourrait entrevoir a priori. Plus l’acide carbonique de l’air des vésicules diminuera, plus l’élimination de ce gaz | sera rapide. C’est à quoi on arrive par de larges et | profondes inspirations qui, produisant une énergique ; ventilation pulmonaire, chasse l’air vicié des vésicules et le remplacent par un air presque dépourvu d’acide carbonique. On obtient un effet inverse en arrêtant la ventilation.

Dans un air fortement chargé d’acide carbonique (30 p. lOOj, la pression intra-pulmonaire de cet acide devient telle qu’il est absorbé par le sang. Pour beaucoup d’auteurs, cependant, le phénomène ne serait pas si simple. Suivant eux un acide interviendrait pour mettre l’acide carbonique en liberté, acide pucumiqne (llobin et Verdeil), acides gras (Mitcherlich, Gmeling et Tiedemann, Hoppe-Seyler). Pour d’autres (Uouders), il y aurait là des phénomènes de dissociation.

A QUEL ÉTAT EST l’oxygène DU SANG 1 — Depuis les immortels travaux do Lavoisier, on considère à juste titre que les oxydations constituent la grande majorité des reactions chimiques dont la machine animale est le siège.

Mais quand on examine de près le mécanisme de ces oxydations on est arrêté par une difficulté. L’oxygène introduit dans le sang par la respiration est porté jusque dans les dernières molécules de l’organisme par ce dernier, il se fixe sur toutes les substances oxydables, hydrocarbures, graisses, albuminoïdes, les conibure et donne ainsi naissance à une série de produits de décompositions qui se retrouvent dans les excrétions et dont les termes ultimes sont représentés par l’eau, l’acide carbonique et l’urée. La vie n’est ainsi qu’une combustion; les o.xydations la dominent toute entière, et c’est par elles que sont engendrés la chaleur, le mouvement et la pensée elle-même.

.Mais lorsque ces oxydations se produisent dans nos laboratoires et donnent lieu aux produits qu’on rencontre dans l’organisme, elles ne se produisent que sous l’influence d'oxydants très énergiques (permanganate de potasse, acide azotique, etc.), ou de températures très élevées, incompatibles avec la vie. Dans l’économie animale, au contraire, toutes ces oxydations s’accomi)lissant à la température du corps, on entrevoit de suite la difficulté.

Aussi a-t-on sup|tosé que l’oxygène se trouvait dans le sang non pas à l’état d’oxygène neutre, mais d’oxygène actif ou d’ozone.

Avec cette hypothèse, soutenue par A. Schmidt et Gorup-liesauez en particulier, tout s’expliquait facilement, car l’ozone a le pouvoir en effet de brûler l’albumine, les graisses et les carbures d’hydrogène en dehors de l’organisme et dans les conditions et à la même température que dans le corps vivant.

Mais l’existence de l’ozone dans le sang, que Schmidt avait cru démontrer (bleuissement du papier de gaïae par le sang), est loin d’être prouvée. Dfliïger, lloppe- Seyler, l'etrowski, entre autres, ont élevé de nombri'uses objections contre les assertions de A. Schmidt et Gorup-ltesanez. La plus importante, à notre avis, c’est que l’oxygène du sang peut être extrait à l’aide de la pompe et qu’il ne donne point la réaction de l’ozone.

Nous pouvons donc dire que l’oxygène du sang est, dans celte humeur, non point à l’état d’ozone mais d’oxygène. Seulement, on est en droit de supposer que, sous l’influence des réactions chimiques intra-organiques, de l’o.xygène est incessamment mis en liberté, et que c’est cet o.xygène à l’état naissant, dont le pouvoir oxydant est très énergiijue, qui agit pour comburer les éléments organiques et développer chaleur et mouvement.

Dfliiger compare les oxydations organi(iues à la combustion lente du phosphore actif dans l’o-xygène dilué.

Où SE FONT LES OXYDATIONS DANS L’OUGANISME ? — Lavoisier avait découvert la composition de l’air, il donne la théorie de la combustion et de l’oxydation des métaux. Généralisant coup sur coup, il constate que, dans la respiration, il y a absorption d’oxygène, dégagement corrélatif d’acide carbonique et d’eau. Il ne lui en fallait pas davantage pour arriver à cette conception grandiose que la respiration est une « véritable combustion du sang s auquel l’air atmosphérique fournit le gaz comburant (L.avoisier et Séguin, Mém. de l'Acad. des SC., Paris, 1789, p. 570).

Mais si la proposition de Lavoisier touchant la théorie générale de la respiration est restée inattaquable, il n’en est pas de même du ses idées concernant le lieu de la combustion. Lavoisier hésite d’abord, puis place celle-ci dans les poumons. Ici le grand chimiste se trompait, lui qui avait si bien devancé les travaux modernes de Dulong et Petit, Régnault et Reiset, Peltenkoffer et Voit (Voy. Rev. sc., 1884, p. 141 et 1887, p. 193). ^ . .

Lagrange déjà arrivait à conclure lheori(iuement que les combustions organiques devaient s’effectuer dans ( toutes les parties de l’économie ou le sang circule ». C’est en effet ce qui a lieu.

Davy, en 1799, démontra le (tremier que le sang contient de l’oxygène libre, et, après de nombreux tâtonnements, Magiuis en 1837, établissait enfin que le sang

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artériel abandonne, dans le vide, plus d’oxygène et moins d’acide carl)ouique que le sang veineux, et que, par conséquent, le premier de ces gaz disparaît et le second apparaît dans le sang pendant le passage de cette humeur dans les vaisseaux capdiaires. L’expérience bien connue de la grenouille de Spallanzani n’est pas moins probante.

La localisation de la combustion dans l’appareil pulmonaire ne répond donc pas à la réalité. La combustion organique n’a pas un foyer, mais autant de foyers qu’il y a d’éléments anatomiques.

Ainsi le sang ne se comporte pas d’une manière indilférente à l’égard de l’oxygène et possède en propre une faible respiration, ainsi que le prouvent les expériences suivantes :

1“ Du sang artériel, maintenu à la température du corps, ne tarde pas à virer au bleu, e’est-à-dirc qu’il tend à prendre les caractères du sang veineux;

2” Si ce sang qu’on vient d’extraire de l’artère est immédiatement refroidi à zéro, on constate qu’il conserve sa coloration rouge vermeil : au froid les processus d’oxydation sont en grande partie annibilés (l'flüger);

3“ Lorsque, à l’aide de la pompe à mercure, on soustrait l’oxygène au sang artériel, la quantité de ce gaz qu’on obtient est d’autant plus considérable qu’on opère plus rapidement ;

4" Le sang asphyxique contient plus de substances réductrices, dites encore oxydables, que le sang artériel (.\. Schmidt).

Le sang lui-méme respire donc. Mais il faut convenir avec l'Ilüger, et contrairement à Estor et Saint- Pierre et lloppe-Scylcr, que les processus d’oxydation qui se passentau sein du sang vivant sont assez minimes.

Les véritables combustions se passent au niveau des éléments anatomiques des tissus et des organes. « Le sang circulant dans le corps peut être considéré comme une rivière arrosant par mille canaux une cité populeuse et fournissant non seulement aux besoins de ses habitants, mais emportant loin d’eux toutes les impuretés qui tombent dans son lit... Les corpuscules sanguins reçoivent de l’oxygène dans le poumon et sont chassés dans tout l’organisme pour y répandre cet oxygène, qui doit se combiner avec le carbone et autres éléments chimiques des tissus > (JoilN llENNETT, Text. liuok of Phijsiology, 1872).

11 a été démontré à l’évidence en effet, que des muscles séparés du coriis vivant engendrent encore de l’acide carbonique, c’est-à-dire qu’ils continuent à absorber de l’oxygène et à respirer (Liebig, Valentin, Paul liert, etc.).

Ce phénomène s’explique facilement si l’on considère que la tension de l’oxygène dans les globules sanguins est fort peu élevée et que cette tension est nulle dans les tissus, puisque personne n’a pu y déceler la présence de ce gaz à l’état de liberté. Si, d’autre part, on se rappelle rimmenso superficie occupée par le sang se distribuant à travers te corps eu des millions de canaux capillaires; si on rélléchit que le courant sanguin est en perpétuel mouvement, et qu’entre lui et les tissus il n’y a guère qu’une mince membrane de I à 2 p. d’épaisseur, on s’expliquera la facile dUl'iision de l’oxygène du sang aux éléments cellulaires qui composent nos tissus et nos organes. Pllüger et Strassburg, enfin, ayant démontré que l’acide carboni(|ue est engendré en majenre partie dans les tissus, il s’ensuit forcément

que l’oxygène doit avoir pénétré là où l’acide carbonique prend naissance.

Les tissus respirent donc, comme le sang lui-mème, mais bien plus énergiquement; ils absorbent de l’oxygène et éliminent do l’acide carbonique; seulement le sang est leur miliim respiratoire comme l’air atmosphérique est le milieu respiratoire du sang, et la respiration des éléments anatomiques des tissus et des orj ganes est une véritable respiration aquatique. Ce que (lémontrent les faits suivants : 1" du sang tiré de l’ar- ' 1ère d’un animal vivant conserve plus longtemps sa j couleur vermeille in ritro que lorsqu’il continue à traverser les vaisseaux capillaires; 2" des muscles privés de sang et placés dans l’aii’ continuent à respirer, c’està-dire à pi’oduire de l’acide carbonique ; 3“ chez l’animal au repos, l’oxygène contenu dans l’acide carbonique qu’il exhale représente à peine le tiers de l’oxygène absorbé dans le même temps; chez l’animal en travail, il est exhalé sous forme d’acide carbonique plus d’oxygène que l’animal n’en absoi'be dans le même temps (Szelkow, Ludwig, l’ettenkoll'er et Voit); 4“ le sang qui arrive au muscle en repos (par l’artère) contient par exemple 9 cent, cubes d’oxygène alors que le sang ([ui en sort (par la veine) en renferme 8 cent, cubes, or, pendant la période de coniraciion (travail) du muscle, le sang veineux n’en contient plus que 3 cen.. cubes (Cl. Bernard); 5° les muscles et les nerfs ne sont excitables que tant qu’ils peuvent recevoir de l’oxygène, et que, par conséquent, les oxydations de nutrition corrélatives des actions musculaires ou nerveuses s’accomplissent dans les tissus eux-niémes; 6" un muscle au repos engendre de la chaleur, mais le même muscle en travail est un producteur de chaleur bien autrement puissant (Becquerel et Breschet, llelmlioltz, Rankc, Béclard).

l’.VU QUEL MÉCANISME SE RÈGLE LA QUANTITÉ u’OXYGÈNË QUE REÇOIT l’organisme'? — Comme l’économie sociale, on peut dire que l’économie animale subit les conditions de l’oITrc et de la demande ; autrement dit, la quantité d’oxygène que reçoit l’organisme se règle sur la quantité que le même organisme en consomme, l’ins les échanges nutritifs dans l’intimité des tissus sont considérables, plus les globules rouges sont privés d’oxygène et davantage dès lors ils en prennent à l’air atmosphérique à leur passage dans les poumons, puisque riiémoglobinc se charge d’une quantité d’oxygène toujours constante. Or, nous venons de montrer combien ces oxydations ou combustions organi(|ues .s’accroissent avec le travail accompli. C’est ce qui a fait dire à Lothar Meyer (|ue l’hémoglobine est le régulateur de la consommation de l’oxygène de l’organisme, opinion trop absolue, car, ainsi que l'fliiger l’a fait oliserver, c’est la cellule elle-même qui règle en majeure partie l’intensité du courant de l’oxygène. Les autres conditions ne sont (|u’accessoires et subordonnées. Dès que par suite d’un travail énergique, quel qu’il soit, nerveux, musculaire, sécrétoire ou autre, l’élément anatomi(|ue a besoin d’une plus grande quantité d’oxygène, et que, par conséi(uent, la [iression de ce gaz dans cet élément devient do plus en plus faible, aussitôt le courant de diffusion de l’oxygène s’accentue et devient plus éuergi(|ue. Il n’est pas à oublier toutefois que certains groupes cellulaires, de la nature du tissu nerveux, exercent une sorte de souveraineté sur l’intensité des processus d’oxydation qui caractérisent

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Comment expliqueii les processus d’oxydation de l’organisme vivant par l’entremise de l’oxygène ordinaire? — Avec Tozono, il est facile de se rendre compte des combustions moléculaires à la température de l’organisrais mais comment se l’expliquer avec l’oxygène ordinaire, alors que l’on sait que la plupart des substances alimentaires absorbées et assimilées, les matières albuminoïdes, en particulier, sont réfractaires à l’action de l’oxygène simple, à la teniiiérature du corps ?

Plliïger cherche à résoudre cette diflfculté, en admettant ([ue ce n’est point l’oxygène qui se modille en pénétrant dans l’organisme pour passer à l’état d’oxygène actif (ozone), mais bien les matières nutrimentairesqui subissent la modification en pénétrant dans la cellule , vivante et en devenant partie intégrante de l'organisme.

Il résume ses idées à ce sujet dans la belle page suivante ;

€ Une molécule d’albumine, dit-il, qui, dans l’écorce grise du cerveau, concourt à la formation de la pensée, qui, dans le muscle, accomplit un travail niécani(iuc, qui, dans les cellules des glandes, met eu mouvement les produits d’excrétion, cette molécule, dis-je, provient toujours de la même albumine, mais elle a sulii, dans la cellule, un certain changement. C’est la cellule qui, en absorbant dans sou organisation l’albumine alimentaire, la fait devenir sperme dans les testicules, substance pensante dans le cerveau, matière contractile dans le muscle. Aussitôt qu’elle a pénétré ainsi dans la cellule, l’albumine perd son indifférence à l’égard de l’oxygène simple; elle commence à respirer, à vivre. Toutes ces manifestations vitales, en effet, génération, assimilation, accroissement, sensibilité, pensée, volonté, mouvement, etc., représentent un travail, non pas des bumeurs, mais de la substance cellulaire. Il n’y a que la cellule ([ui donne les signes proprement dits de la vie ; elle seule est vivante, dans le vrai sens du mot. L’albumine du plasma sanguin est morte dans le corps vivant, tant qu’elle n’est pas devenue substance cellulaire.

» Ce qui distingue principalement l’albumine déjà assimilée, devenue substance cellulaire, de l’albumine alimentaire, c’est la prodigieuse facilité avec laiiuelle la première sc décompose. La matière vivante n’est pas seulement très facilement décomposable, on doit encore la considérer comme dans un état de décomposition incessante. 11 n’y a point de moyen de maintenir indécomposée une parcelle de substance organique vivante. Qui dit vie dit décomposition. Ne sont-ce pas des forces vivantes prodigieusement petites, qui, agissant dans un rayon de lumière, provO(iuenl les effets les plus puissants dans la rétine et dans le cerveau ? Le choc le plus léger, produit par la pointe d’une aiguille passant sur un muscle misa nu, ne suffit-il pas pour déterminer immédiatement une contraclion, avec formation simultanée d’acide carbonique et il’acide lactique? Combien infiniment petites sont les forces nerveuses vivantes capables d’imprimer une puissante impulsion aux processus, par conséquent aussi aux réactions ebimiques ijui sc passent dans les organes! >

l’IUïger distingue donc une substance vivante et une

substance susce|)tible de vie. Le grain de blé, le rolifèrc desséché, ne seraient point vivants, mais capables de le devenir par l’intervention de l’eau et de la cbaleur.

Si donc la substance capable de vie ne peut pas être oxydée à la température du corps par 1 oxygène ordinaire, cela ne veut pas dire qu’elle ne ])uisse pas 1 être une fois entrée dans la sphère de la substance douée de

vie, si instable, si prodigieusement mobile dans sa composition moléculaire. 1,'existeuce do l’ozone deviendrait ainsi une inutilité.

Au fond, la vie animale n’est qu’un processus continuel d’oxydation, par lequel des composés extrêmement complexes, formés par synthèse par les végétaux et ayant pénétré dans la machine animale, y deviennent do plus en i)lus simples, brûlés ])ou à peu par l’oxygène, transformés finalement on eau, en acide carboni(|uc, en acides |)bosphorique et sulfurique, en urée, et rendus comme tels au monde extérieur par les émonctoires, sortes de soupapes de sûreté destinées à débarrasser l’organisme des poisons qu’y engendre le fonctionnement , de la machine animale, fonctionnement qu’on appelle la vie. Celle-ci consiste donc essentiellement dans une désassimilation et une rénovation incessantes de toutesles parties du corps, et peut bien sous ce rapport, ainsi I que le rapiiellent Nothnagel et llosshach, être comparée à une flamme, ([ui conserve sa forme, alors que ses parties sont constamment modifiées et renouvelées par la combustion. Pour que la vie continue, il faut donc,

I un incessant apport de matériaux nutritifs et l’inces- I saute intervention de l’oxygène pour les brûler. En l’absence des premiers, les animaux peuvent résister pendant des jours, et même des semaines; ils no peuvent supporter le défaut du second au delà de quelques minutes sans que mort s’ensuive. Si les animaux à sang froid résistent )ilus longtemps, près de vingtquatre heures (Pllüger), c’est que, chez eux, la consommation intra-moléculaire de ce gaz vivifiant S(^ fait avec une extrême lenteur.

Ce qui démontre toute la puissance des oxydations dans les phénomènes de la vie, c’est que l’oxygène absorbé est d’autant plus considérable que la vie est plus active, plus considérable chez l’homme que chez la femme, à l'àge adulte que dans la vieillesse (.Yndral cl Gavarret), iiendant le travail que pendant le repos (Lavoisier), et il en est do même pour le terme ultime de l'oxydation des albuminoïdes dans réconomie, autrement dit i)Our l’urée, excrétée en moindre (piantité par le vieillard en marche vers la décrépitude, (jue par l’homme adulte, vigoureux, plein de force et de vie.

Les combustions respiratoires, les oxydations et réductions organi(|ues, les fermentations, voilà ce qui caractérise la vie. Toutes aboutissent chez les végétaux à un dégagement d’oxygène et à une accumulation de-

forces de tension ou de chaleur solaire dont les végétaux sc servent pour accomplir leurs synthèses, ('.et emmagasinement de forces de tension se dégagera plus tard sous forme de forces vives lorsque les végétaux seront absorbés, puis comburés par les animaux. Sol et air, plante, animal, sol et air, telle est lu chaîne ininterrompue qui caractérise la circulation de la matière (.Molcschott).

Modifigation.s imprimées a l’organisme par la respiration d’un air plus ou moins chargé en oxygène. — Quandl’air atmosphérique, qui résulte d’un mélangé de 21 parties d’oxygène et do 71) parties d’azote avec i à (èlOÜOO d’acide carbonique et un peu de vapeur d’eau, n’est modifié <lans sa composition que dans les proporlions de l’azote, les animaux s’i'n accommodeut assez bien. Ainsi, pour prendre un exemple, on peut maintenir un animal pendant des semaines, et s ms qu’il s’en porte plus mal, dans un mélange, à la pression ordinaire, à parties égales, d’oxygène et d’azote (50 p. d’oxygène cl ,^>0 p. d’azote).

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Co iiiélango peut meme être remplacé par de l’oxy- i gène pur, à la pression ordinaire, sans (|n’il en résulte aucun accident, ainsi qu’il résulte des expériences et essais sur les animaux et l’homme d’Allen et Pcj)ys en 1808, de Marchand en 18i5, et plus récemment de 1*. Héring, Demarquay, Lcconte, Delapane, Pniiger, Ewald, liuchheim.

liOrsciu’on entre dans une atmosphère d’oxygène pur, on éprouve un sentiment de liien-ètre et de la légèreté dans les mouvenienls. Ce mode particulier de respiration entraîne des modifications des phénomènes de la vie qui ont beaucoup d’analogie avec celles qu’on ohservi^ dans l’air comprimé. Ainsi Gaudin signalait déjà, en 1832, qu’en respirant dans l’oxygène pur on acquéraitle pouvoir de rester sans respirer pendant cin(| minutes, ce (|ui est ahsolument impossible dans les conditions ordinaires, d’où les applications pratiques do ce procédé qu’il croyait applicables aux plongeurs de profession, ou à ceux qui sont obligés de pénétrer dans clés milieux irrespirables. 11 est loin d’élre démontré loutcdois que la respiration puisse être indéfinimenl continuée sans apporter de trouble dans la nutrition.

Quand dans l’air atmosphérique, \ii proportion d'oxij- (fene. est ahausée A'wm fiiçon sensible, des effets fâcheux ne tardent pas à se produire.

Il suffit, ainsi que nous l’avons déjà dit (Voy. plus haut), (juc cet abaissement soit porté de 21 à 15 pour 100, pour c[ue les animaux placés dans une telle atmosphère succombent en peu de temps.

Cette condition est réalisée accidentellement dans nombre d’asphyxies, en même temps cju’il survient unc! nouvelle cause de mort ; raugmentatiou dans l’air de l’acide carbonique.

Coupez la trachée d’un chien et oh turez-la, l’animal après quarante ou cinquante secondes de calme, ferade violents efforts d’inspiration, se débattra, deviendra livide, puis tombera dans le coma et mourra au bout de c[uatreàcinq minutes. Ce résultat est dû au défaut d’oxygène. Aussi, si vous insufflez ce gaz ou l’air atmosphérique, dans les poumons du chien, vous le voyez revenir à la vie.

L’homme dont la respiration est suspendue brusc|uement, par strangulation ou submersion par exemple, ne meurt pas autrement. Il ne peutôtre rappelé à la vie après cinq à six minutes, à moins d’une syncope jirolongée. Les oiseaux plongeurs et les cétacés surtout, au contraire, peuvent rester sous l’eau d’un ipiart d’beure à une demi-heure (Scoresby), grûce à une grande quantité de sang contenu dans leurs plexus rachidiens et crâniens (Hunier, Hrcschel), Stanius) et à de vastes plexus veineux abdominaux (de Daër et Burow).

Dans le vide de la machine pneumatique, les mammifères et les oiseaux, animaux à respiration ardente, ne vivent pas au delà d’une minute. Les anim.iux à sang froid, au contraire (salamandres, grenouilles), animaux à respiration peu active, y vivent do une à trois heures (Spallanzani, W. Edwards). Si des crapauds ont pu vivre enfermés dans l’épaisseur d’un mur, ils ne l’ont pu que grâce à la porosité du mortier qui laissait filtrer un peu d’air.

Pareillement, si les animaux nouveau-nés peuvent résister à l’asphyxie par immersion (petits chiens immergés sans inconvénient dans l’eau tiède pendant une demi-heure, Buffon), jiendant une demi-heure, cela lient uniquement à ce que chez les nouveau-nés les oxydations sont peu vives. Paul Berf a fait voir, en effet, que les éléments anatomiques des nouveau-nés consom¬

ment moins d’oxygène que ceux des adultes, dans la proportion de 2!) à A7. Consommant moins d’oxygène, ils peuvent en supporter plus longlem]is la privation, et non pas, ainsi qu’on l’a dit, |iarce que chez eux il existe un trou de Bot, il et un canal artériel.

Le mal des ascensionistes (mal des montagnes) et le mal des aéronautes est dû à unc insuffisance d’air, autrement dit à un défaut de pression et à un défaut d’oxyg'ène. Le mal des montagnes, qui se manifeste en général à 4UÜ0 mètres d’altitude (Al. de llumboldl, d’Orbigny, de Saussure, etc.), est caractérisé par les phénomènes suivants : anorexie, nausées, anhélation, palpitations, prostration physique et morale, refroidissement, bourdonnements dans les oreilles, vertiges, hémorrhagies diverses par les muqueuses, les voies respiratoires, etc., jusqu’à la mort dans le coma. Si ces phénomènes morbides sont plus précoces dans l’ascension des monlagnes i|ue dans les c.xucursions aéronautiques, c’est que dans le ])remier cas le travail musculaire est considérable. Il faut alors unc quanfitc de chaleur énorme, pour être transformée en force musculaire. Cette (lépcnse de force, ainsi que le dit Lortet, use |dus de chaleur ipie l’organisme u’en peut fournir, d’où le refroidissement du corps.

L’homme cependant peut s’acclimater à des altitudes considérables puis([u’on le voit vivre dans l’ilimalaya ou laCordilière des Andes aux altitudes do 4000 et même de ,-)0O0 mètres. Toutefois il ne semble pas que l’adaptation soit complète, car, suivant Jourdanct, ceux qui vivent sur ces plateaux sont tous anoxyhémiiiues (JouiiDA.NET, Le Mexique et l'Amérique tropicale, Paris, 1804; La pression de l'air et la vie de l'homme, in lîev. scientif., p. 553, 11 décembre 1875).

Mais dans nombre de circonstances, à la diminution de l’o-xygène dans l’air vient s’ajouter un autre facteur, toxique celui-là. Nous voulons parler de l’acide carbonique.

Dans l’air ordinaire, avons-nous dit, il n’y a que 4 à 0/10000 d’acide carbonique. La respiration des animaux, tous les foyers de combustion qui nous entourent, augnienlent cette proportion dans nombre do circonstances de la vie, et peuvent donner lieu à des atmosphères irrespirables et toxiques.

Lorsqu’il y a dans l’air 4 à 0 pour 100 d’acide carbonique on no tarde pas à éprouver un douloureux malaise, des nausées, du vertige, de l’inccrlitudc dans les mouvements, et, si l’on ne fuit pas l’atmosphère nocive, une perle de connaissance qui peut conduire à la mort si la cause productrice n’est pas enlevée.

Que se passe-t-il dans ces circonstances? Ainsi que Spcck le fait remari(uer, quand l’atmosphère renferme 4 à G pour 100 d’acide carbonique, l’air inspiré en contient à peu près autant que l’air expiré par les poumons, que par conséquent l’acide carbonique du sang ne peut |dus s’échapper au dehors et s’accumule dans le sang. Quand la proportion est portée à 10 ou 12 pour 100, non seulement l’acide carbonique du sang ne pourrait plus en sortir, mais la pression de l’acide carbonique de l’air qui pénètre dans les poumons étant supérieure à celle que contient le sang veineux, il y aurait en môme temps absorption d’acide carbonique, d’où la grande rapidité dos accidiuits (.Si’eck, Viiters. üher SaUertoffverbrauchu. Kohlensaureausscheiduntj des Mensrhen; Becherches sur la consommation d’oxygène et la production d’acide carbonique de rhonime, in Centralbl, ' f. d. med. Wisseitsch., 1870, i.

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Uaouli {[npiience de l'acide carbonique sur la respi- i rntion des animaux, in ^Inw. de physique et de chimie, 1S7()), a roiifirmc dans scs expériences celles de Speck, mais il a observé, conlrairenienl à ce dernier, qu’alors mèiiie qnc l’atmosphère contient 12 pour 100 d’acide carlioni<[ue, l’animal continue encore à en perdre par la respiration. 11 en perd moins de même qu’il consomme moins d’oxygène, mais il en perd. En définitive, ce qu’il y a de plus certain, c’est i|ue les échanges respiratoires sont amoindris et mémo arrêtés (Gréhant); do là 1 asiiliyxie (Voy. Acide c.\rbo\ique, t. 1”’, p, 719).

Collard de Marligny, en 1S27 déjà, avait observé que Iors(|ue les proportions de l’acide carbonique dans l’air soûl plus élevées, ce gaz exerce une action toxique. Des oiseaux placés dans une atmosphère qui renferme 79 parties d’oxygène pour 21 d’acide carbonique, n’y vivent guère plus de cinq minutes. Friedlünder et Hertcr idus récemment, ont noté les mêmes phénomènes. Quand la proportion d’acide carhonique atteint 30 pour 100, les phénomènes de dépression surviennent d’emblée, ranimai tombe dans le coma et meurt (Friedlander et IIerter, i'eber die Wirkunyen der Kohlensaüre uuf den IhierischenOrganismus (influencede l’acide carbonique sur l’organisme animal), in Zcilschr.f. physiol. Chemie, 1878). L’acide carbonique agit alors, nonseulement parce qu’il tient la place d’une certaine proportion d’air rcspirable (insuffisance d’oxygène), mais parce qu’il a une action toxique par lui-mème. En elfet, une atmosphère composée d’azote et d’hydrogène, par conséquent ne renfermant point d’oxygène est moins rajiidenient mortelle qu’un air ([ui renferme 20 ou 30 pour 100 d’acide carbonique, les animaux à sang ch.aud peuvent y vivre de six à dix minutes. On sait aussi (pie les reptiles peuvent vivre dans l’azote et l’hydrogène pendant des journées entières, alors qu’ils succombent généralement en vingt ou trente minutes quand on les plonge dans l’acide carbonique.

L’asphyxie par l'acide carhonique excite les centres respiratoires (bulbaires), d’où la précipitation et les efforts respiratoires dans la dyspnée ; l’excès d’oxygène au contraire ralentit les mouvements respiratoires par suroxygénation du sang.

La viciation de l’air atmosphérique peut donc conduire à l’asphyxie (nous ne parlons que îles éléments contenus norm.alement dans l’air) de deux façons ; 1“ par insuffisance d’oxygène ; 2“ par augmentation d’acide curboui(|ue ; 3" par ces deux causes à la fois.

Le dernier genre d’asphyxie a été observé plus d’une fois. En 1750, aux assises d’OId-liailey, ((ui se tenaient dans line pièce de 30 pieds carrés, la plupart des juges et assistants périrent asphyxies; en 17.5(), au mois de juin, cent quarante-cinq prisonniers de guerre des Anglais dans l’indoustan furent enfermés dans une salle de 20 pieds carrés : douze heures après cent vingtdeux étaient morts ! Sur trois cents prisonniers autrichiens qui, après la bataille d’Austerliz, avaient été enlermés dans une cave, deux cent soixante succombèrent en fort peu de temps. A la suite des journées de juin 1848, les prisonniers entassés dans les souterrains de la terrasse des Tuileries ressentirent cruellement les effets de l’air confiné.

11 y a menace d’asphyxie (luand l’air ne contient plus <[ue 15 pour 100 d’oxygène ; elle se produit lorsque ce gaz est réduit à la proportion de 10 pour 100. Toutefois, il faut ipie celle-ci s’abaisse à 7 pour 100 pour que les jioissons asphyxient, à 30 pour 100 pour les batraciens. Les

mollusques (limace rouge et linmçon des vignes) consomment tout l’oxygène avant de mourir (Spallanzani) comme des bâtons de phosphore, dit Vauquelin, comme les éléments anatomiques des animaux supérieurs euxmêmes, ajoutons-nous, puisque, d’après les expériences de Setschenow, le sang d’un chien asphyxié ne donne plus que des traces d’oxygène.

Il ressort de l’étude ((ue nous venons d’esquisser à grands traits, touchant l’altération de l’air respiré, (|ue. si l’on ne peut disposer d’un vaste local, il est indispensable d’en renouveler l’air incessamment. En terme moyen, on peut dire qu’il faut 10 mètres culies d’air pur ou renouvelé par heure et par personne. L'homme vicie en effet 500 litres d’air par heure; si donc il devait passer huit heures de nuit dans un logement ùi’eii clos, il lui faudrait avoir à sa disposition une chambre de 80 mètres cubes, soit i"',5 en tous sens.

Effets de l’oxyüénk a des pressions modérées en sus ou EN MOINS. — Cette action de l’oxygène se confond avec celle de l’air conqirimé.

Le premier phénomène qu’on observe lorsqu’on entre dans une chambre à air comprimé, c’est une dureté do l’ouïe, toute passagère d’ailleurs, qui tient au défaut d’équilibre entre l’air extérieur qui pèse sur la surface externe de la membrane du tympan et l’air contenu dans la caisse; quelques mouvements de déglutition (dilatation de la trompe d’Eustache par l’action des péristaphylins) rétablissent l’équilibre.

D’après Gunsburg, le premier phénomène observé du côté de la circulation est une légère élévation de la pression artérielle, et qui passe ordinairement inaperçue, car elle ne dure guère plus d’une minute. A celte élévation de pression succède un abaissement de pression en rapport avec la compression de l’air. En même temps le coeur accélère ses battements, llasch a également noté sur des chiens introduits dans la chambre à air comprimé, et à l’aide de l’hémomauomètre, une diminution de pression sanguine pendant toute la durée de l’expérience. Lorsqu’on fait passer rapidement l’animal de l’air comprimé dans l’air raréfié, il y a élévation de pression artérielle et ralentissement des mouvements ilu cœur.

Waldenburg, Drosdow et Doischetschkarow, Mosso ont observé les mêmes phénomènes. Jlosso a vu aussi (jue le bain d’air comprimé pourrait avoir pour résultat une accélération momentanée delà respiration (18 mouvements au lieu de 1 1 par minute chez un jeune homme de 'furin) avec augmentation de la capacité respiratoire (9 litres d’air au lieu de 7 dans le même temps). Or, tous ces effets sont en parties dus à l’augmentation do l’oxygène do l’air, car ils sont surtout le fait d’une action chimico-organique par l’intermédiaire du sang sur le grand régulateur de toutes les fonctions, le système nerveux (Voy. encore ; E. Gyon, L’action des hautes pressions atmosphériques sur l’organisme animal, in Comptes rendus de l’Acad. des sc., 20 février 1882).

Effets yénéraux. — Tous les êtres vivants ont besoin d’oxygène pour vivre, depuis la plus humble des plantes jusqu’aux animaux les plus élevés dans la série, et jusqu’aux curieux anaérobies, car s’ils vivent sans oxygène libre, ils ne le peuvent faire que grâce au pouvoir qu’ils ont de l’arracher de ses combinaisons (Voy. Iîautéries).

L’o.xygènc pur, ainsi que l’ont dit Lavoisier et Séguin, n’a par lui-même aucune action nuisible sur l’économie animale, malgré les expériences et les conclusions contraires de Broiighton, admises par liaudriniont, Martin

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Siiinl-Aiigc ot autres, car si un animal jilacé sous une i cloche renfermant de l’oxygène pur finit par succoml)er au bout d’un certain temps, bien ((uc toute la provision d’oxygène ne soit pas é|)uisèo, c’est |)arce qu’il s’cnipoi- [ sonne peu à peu avec l’acide carbonique (ju’il exhale. | La preuve, c’est que si l’on a soin d’enlever l’aciile carboni(iue au fur ot à mesure d(î sa production (Lavoisier et Séguin, Régnault ot Reisel, Leblanc, Boussingault, La Passe, Demarquay), l’animal ne meurt plus. La con- ; clusion de Itroughton, à savoir, « la mort est le résultat constant do l’oxygène pur en excès J, était donc erronée.

L’inhalation d’oxygène ne pouvait d’ailleurs point tuer l’animal, carie sang ne prend d’oxygène que ce dont il a besoin et rien do plus (Voy. plus haut). La respiration du gaz oxygène est donc inoffensive, ce qui ne veut |)as dire qu’elle soit inactive. Les injections veineuses ellesmêmes sont inoffonsives, à la condition qu’elles soient poussées lentement (.\ysten, Demarquay). Tout cequ’elles produisent, c’est un peu d’excitation circulatoire.

Sous l’action de l’oxygène, les phénomènes vitaux ! s’exaltent, le sang veineux est moins noir qu’à l’ordi- ; nairc, les tissus et les organes se saturent de ce gaz et | rougissent, mais les lésions analonio-pathologiqnes | qu’on a mises sur son compte ne sont (jne le résultat I d’expériences niiil interprétées, celles dans lesquelles j l’animal respirait un mélange d’oxygène et d’acide car- i honique.

Priestley et Ingenhousz inspirant l’oxygène se son- I talent plus à l’aise et plus gais, d’oOi le nouveau gaz 1 pouvait devenir un € air de luxe », disait Priestley; les observateurs modernes ont confirmé les propriétés exhilarantes de ce corps.

Lorsqu’on respire l’oxygène, on éprouve une sensation de chaleur dans la poitrine et un sentiment de bien-être indéfinissable; plus tard et parfois un peu de céphalée et un sentiment d’ivresse.

Le i)Ouls bat plus vite et plus fort, les yeux sont rouges, une légère moiteur envahit le corps. Plus rarement il y a de l’agitation, des fourmillements aux extrémités. li est manifeste que l’intelligence est (dus vive, l’imagination exaltée, les idées plus gaies (Aune).

La respiration est plus facile, moins rapide, les forces sont excitées et le besoin de mouvement est impérieux.

L’appétit et la soif augmentent en même temps (Ingenhousz, Beddoes, Demarquay, comte de La Passe).

L’oxygène à dose thérapeutique n’est donc pas à redouter. Quand on peut en respirer 20 à 30 litres impunément, dit Demarquay, on ne comjirend pas les craintes exprimées à cet endroit. Aune en a consommé jusqu’à fOU litres par jour sans inconvénient.

Action sur les systèmes et les organes en i-auti- CULIER. — 1” Sur la respiration. — L’inhalation d’oxygène augmente le nombre des mouvements respiratoires, c’est là un fait admis par tous les auteurs. Suivant Aune même cette fréquence serait proportionnelle au.x quantités de gaz al)sorl)ées : Avec 40 litres, il a noté que les inspirations s’élevaient à IS à 20 ; à 18 a 25 avec 00 à 80 litres. Albrecht (1882) a signalé de son côté l’augmentation tie l’ampleur des mouvements respiratoires dans ces conditions.

Suivant Lavoisier et Séguin, Regn,ault et Beiset, Marchand (de Berlin) la respiralion dans l’oxygène n’augnieute pas la proportion d’acide carboni([ue exhalé; Allen et Pepys 11808), Pravaz, Limousin, Paul Bert au contraire mentionnent une formation plus accusée de ce gaz.

2" Sur la circulation. — Les organes de la circulation sont dans un rapport tellement étroit avec les organes do la respiration, que tout ce ejui modifie l’un retentit sur le fonctionnement de l’autre.

Suivant Beddoes et Nysten, en effet, de même que l’oxygène accélère la respiration, il élève le pouls. Andrew Smith cependant dans des expériences qui datent de dix ou douze ans n’a pu retrouver ce caractère. Lu qu il a vu, c’est que tantôt le pouls est accéléré, tantôt ralenti, et .\aoumüff et Beliaïeff en 1875 en sont arrivés à conclure que les inhalations d’oxygène n’ont ((u’une influence douleuse sur l’activité de la circulation. Cyon, de son côté, estime ([u’elles excitent les ganglions moteurs (lu c(eur.

Il’ofi, en somme, les uns attribuent aux inhalations d’oxygène des efi’cts excitants, d’autres des effets sédatifs sur le c(eur. Ce qui paridt [dus sûr, c’est (|u’elles ont pour résultat do rehausser la force du C(eur et d’en régulariser les hattcmcnls, car la courbe sphymographique a plus d’ampleur.

D’ailleurs, il y a |)eut être là une (|uestion de dose avec laquelle il faut compter, l’oxygène étant stimulant à haute dose, sédatif à faible dose (E. Lahhéc).

3” Sur le sang. — Beddoes ot Nysteu avaient noté que les inhalalions d’oxygène augmentent la plasticité (lu sang. Demarquay confirme cette opinion, et attribue même à l’oxygène de véritables propriétés hémalogèncs en favorisant le dévelojipcmcnt des hématies. Aune a vérifié ce fait sur lui-même en 1880. .Ses globules rouges sont passées de 5 OOü OUO à G 100 000 sous rinlluence de quehiues inhalations d’oxygène, ce ([ui est conforme à l’augmentation corrélative de l’hémoglobine décelée parle même observateur de (0,07 chiffre normal, à l,0i) et confirmée plus récemment (1882) par Albrecht. Les alcalins favorisent la suro.xygénation du sang.

Alors qu’Ilayem pense que les effets hématogènes de l’oxygène sont le fait d’une augmentation dans la production des hématohlastes. Aune estime que cela tient j à la destruction moins rapide des globules rouges : i l’oxygène les conserverait.

j 4" Sur la chaleur animale. — Ce gaz éminemment I comburant ne devrait-il pas porter le feu dans le sang et j jusque dans la |)rofondeur d(îs tissus? 11 n’en est rien j cependant. S’il excite toutes les fonctions, détermine j une combustion plus rapide et peut-être plus complète des éléments hydrocarhonés et des matières azotées i (Lavavsse, Thèse de Paris, iStiT), le thermomètre cependant accuse à peine quelques dixièmes de degré en plus j après les inhalations d’oxygène (Aune, iNaoumolf et Be- 1 liaïeff).

; S’il en est ainsi, c’est que le sang ne peut point se I charpr intempestivement d’oxygène; il n’en prend ([uo 1 le nécessaire, et toujours la même quantité ou à peu . près, que 1 homme re.s|)ire dans l’air ou dans l’oxygène pur, .Yussi I exhalation d’acide carbonique ne s’accroît- I elle point d’une manière sensible.

5" Sur la nutrition. — Les sujets augmentent de |)oids sous l’action des inhalations d’oxygène (Demarquay, Aune, Albrecht, etc.), mais c’est là h; fait d’un surcroît dans l’appétit.

Chose curieuse, ce grand brûleur semblerait ralentir les combustions, si, comme le dit Bitter, l’urée et l’acide urique diminuent dans les urines après les inhalations, fait confirmé par les expériences de Aune sur lui-même et de Kolmann (de Munich).

En même temps on trouve un excès d’azote dans les

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gaz de la respiration, et l’acidité des urines augmente (Gl. Bernard, Ritter), dernier phénomène que Ritter attribue à la production d’acides organiques, car les phosphates alcalins n’augmentent pas.

hukjanow, G. Ivcmpner, de Saint-.Martin, Léon Frédéricq, comme Lavoisier et Séguin en 1789, Régnault et Reiset en 1818, sont arrivés dans leurs récentes recherches (1880) à ce résultat, contraire à ceux de Paul Bert et de Speck, à savoir que l’activité des combustions organiques reste la môme, que l’animal respire de l’air ordinaire, de l’air suroxygéné ou de l’oxygène pur (S. Luk-ianow, Zeits. f. phi/siologische Chemie, Bd VI 11, p. 315, juin 1881; G. Kempner, Arch. f. Anat. u. PliysioL, p. 3!)(), seiitcmbrc 1881; Sai.nt-Martin, Ann. de chimie et de phi/siqtie, p. S19, octobre 1881; Léon Fhédéricq, livre jubilaire publié par la Soc. de méd. de Gand, octobre 1881). j

Filipow (Zur Iherapeutischen Bedeutunij von Saüer- \ stoffundOzon, Surla valeur thérapeutique de l’oxygène et de l’ozone, in Arcit. f. die ijesammte Physiologie, Bd XXXIV, p. 335) étudiant l’action des inhalations d’oxygène sur le pouls, la respiration, la chaleur animale et sur la courbe plétismographique l’a trouvé à peu près nulle. D’où cet auteur arrive à conclure ([ue l’oxygène est inefficace dans l’empoisonnement par l’alcool, le chloroforme, l’oxyde ou le sulfure de carbone.

Les récentes recherches de Quin([uaud sont cependant en opposition avec celles de Filipow.

Quand on soumet un animal à des inhalations d’oxygène à la pression normale, dit Quinquaud, les effets I sont ceux que Paul Bert a signalés à de hautes pressions, mais seulement ces effets sont très atténués.

Lorsqu’on fait faire les inspirations dans un ballon d’oxygène et les expirations à l’air libre, on constate bientôt une suroxygénation du sang : celte augmentation d’oxygène allcint -1, 3 et jusqu’à i p. 100,mais ce chiffre ne peut être dépassé, même en continuant un très long temps les inhalations, et bien que la capacilé respiratoire du sang soit beaucoup plus grande, puisqu’elle atteint in vitro 28 et jusqu’à 30 pour 100.

En outre, à la suite des inhalations, le pouls et la respiration se ralentissent, la température baisse légèrement (Ouinquaud. d’Arsonval) et l’exhalation d’acide carbonique diminue, mais pour que ces effets se manifestent, il faut que l’inhalation dure au moins une demiheure, voilà pourquoi on no les observe généralement pas en clinique, non pas toutefois qu’il faille employer beaucoup d’oxygène, car au lieu de faire ces inhalations avec de l’oxygène pur, il suffit d’employer un mélange gazeux contenant 2/3 d’air pur et 1/3 d’oxygène.

Loin de trouver ces inhalations excitantes, Quimiuaud les a plutôt trouvées calmantes et sédatives ; aussi les a-t-il employé avec succès chez les phthisiipies pour combattre l’hémoptysie (Soc. de biologie, 29 novembre 1884).

En résumé, il semble bien que l’oxygène ne soit pas sans influence sur la nutrition. Au titre d’agent excitant, d’hématogène cl de ralentissant de la désassimilation, ce gaz présente lie précieuses qualités qui le recommandent à l’allcntion des thérapeutes.

ElJets locaux. — Recouverte de son éiddcrme, la peau ne ressent aucune sensation de ce corps. Dépouiliée de son enduit protecteur, elle en est impressionnée péniblement (Ingeehousz). Sur les plaies, cet ell'cl *>o traduit par do la douleur, de l’exubérance dans les bourgeons charnus, et parfois un défaut do tendaiico

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à la cicatrisation (Dcinarquay et Leconte). Celte action excitante de l’oxygène, Demarquay l’a mise à in-olit pour remplacer la teinture d’iode dans la cure de l’hydrocèle.

Malgré ces qualités excitantes, on peut introduire l’oxygène dans le tissu cellulaire sous-cutané sans produire d’accidents; injecté prudemment dans les veines, il est inoffensif (Nyslen, 1811).

On l’a accusé d’irriter tes bronches lorsqu’il est inhalé. Régnault et Reiset, Cl. Bernard n’unl rien vu de semblable.

Au contact des tissus de l’économie, l’oxygène est absorbé, et l’acide carboui([ue fourni en plus grande abondance.

Les muscles surtout en absorbent de grandes (juantilés, et le sang en dissout de 1,7 à 110 de son volume-

ApiilirntioiiH tlicrsipeutiiinON. - - MALADIES DES OR¬ GANES RESPIRATOIRES. — L’oxygèiie fut d'abord employé dans ces maladies. 11 est donc naturel de commencer par elles.

On avait remarqué que ce gaz prévenait l’asphyxie, on en inféra qu’il pourrait n’ètre que fort utile dans les maladies des voies respiratoires dans lesquelles l’hématose est toujours plus ou moins compromise. C’est à ce litre qu’on l’employa dans la phthisie pulmo-

Phlhisie pulmonaire. — Priestley, le premier, a eu l’idée dec('tte application, ([ue Caillons réalisa, en 1782, en traitant avec succès deux phthisiques par l’air déphlogistiqué. Les deux s’améliorèrent , l’un môme sembla en voie de guérison, mais il n’est point dit qu’ils guérirent. Tous deux respiraient l’oxygène avec plaisir, car il diminuait leurs soulfrances, facilitait l’expectoration et augmentait leurs forces.

.lurine (1787) soulagea vers le môme temps, une phthisique de trente ans, mais elle n’en mourut pas moins, bien qu’elle respirât le nouveau remède pendant

Bergius (de Stockholm), Chaplal (1789), Kurt-Sprengel (1791), Parchal et Ferro (1793), n’allèrent pas plus loin, lis constatèrent que l’oxygène améliore, calme et soulage, mais ([u’il ne guérit pas. C’est un remède ((ui rend moins tristes les derniers jours des malheureux phlhisi(|ues,dil Chaptal dans sa lettre à Berlhollet, « remède très avantageux que celui qui répand des Heurs sur les bords de notre tombe, et nous mas([ue l’horreur de ce passage effrayant 3> {Ann. de chimie, IV, 21).

Malgré le peu de témérité de ces affirmations, une vive réaction se fil jour cependant contre les inhalations d’oxygène dans la phthisie à la fin du siècle dernier. L’oxygène ]ieut tout au plus soulager passagèrement, disait Fourcroy en se basant sur vingt observations, dont neuf lui était personnelles, mais après avoir facilité la respiration, restreint l’expectoration et calmé la toux, ajoutait-il, il devient éminemment dangereux t en portant l’incendie dans les vaisseaux pulmonaires, en y versant un torrent de chaleur ï, d’où une fièvre âpre, riiémoptisie et la consomption.

Mac()ucr n’était pas moins pessimiste, t L’oxygène, dit-il, use les ressorts de la vie aussi facilement qu’il brûle les corps combustibles. J

Ces affirmations étaient basées beaucoup plus sur la fausse théorie de la respiration que sur l’observation rigoureuse des faits. On admettait alors que le foyer de la chaleur animale était le poumon, d’où l’o.xygène iv. - 8

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inhalé par les plithisiques ne pouvait que hâter leur consomption. Or, le poumon n’est pas le foyer des conihnstions organiques. Celles-ci se font partout.

Néanmoins des faits, très sérieux en apparence, vinrent à l’appui des idées de Kourcroy. i

En 179:2, Dumas (de Montpellier) crut avoir produit expérimentalement la phthisie pulmonaire chez un chien en lui faisant respirer l’air vital pendant plusieurs semaines et douze heures par jour. Il en conclut (juc l’oxygène est « délétère et meurtrier dans la phthisie », ' car il enflamme le poumon. Mais rien, dans l’ohservation de Dumas, uc prouve péremptoirement qu’il se soit bien agi de la tuberculose, et, d’autre part, faire respirer |)ar la force dans un ballon et pendant douze heures j par Jour de l’oxygène, est-ce bien rester dans les con- j ditions ]ihysiologiqucs? Beddoi's, déterminant de la congestion pulmonaire chez un jeune chat (lu’il obligea à ' respirer de l’oxygèns pendant dix-sept heures, se plaça- | t-il dans de meilleures conditions'? Toujours est-il (juc | ce fait lui fit croire aux propriétés phthisiogènes de j l’oxygène. Aussi, à partir de ce jour, conseilla-t-il de . traiter la phthisie en faisant respirer de l’hydrogène pour diminuer l’air vital trop abondant dans le sang! I

üirtanner, Munch-Meyer, en Allemagne, ne lui étaient ' pas favorables; .Menschring, Miihry, Scherer, llill. Brandis, Baumes, doutaient; faiblement deiendupar .Stoll et Ferro, l’oxygène succomba.

Ce n’est guère qu’au milieu de ce siècle (ju’il réapparut. Evans Uiadore l’ayant essayé chez une dame tuberculeuse, fut assez heureux, parait-il, pour la guérir.

Ouelques années plus tard, Hervé (d(! Lavaur) l’administra à neuf malades. 11 obtint trois guérisons, trois amélioi'ations, trois insuccès. En 1871, Ilead (de N<!\v-Yorkj amendait considérablement l’état de six malades à l’aide du même moyen ; l’état local et général s’améliorèrent. Il prescrivait 9 à 18 litres d’oxygène à respirer par jour, et en môme temps, l’alcool, l’huile de morue.

Plus récemment, Ilayem a montré que les inhalations d’oxygène arrêtaient les vomissements des phtliisi(|ues.

En 1881, Albrecht (de Bernej a insisté sur l’influence des inhalations d’oxygène sur les échanges organiiiues et la production des globules rouges. Depuis lors il a employé les mêmes inhalations dans la phthisie pulmonaire. Chez certains phthisiques dont les cracliats contenaient des bacilles, mais en petite quantité, il a obtenu un arrêt du processus avec augmentation de poids ilu sujet. En même temps, il y a diminution de la dyspnée, des crachats et des bacilles qu’ils contiennent. La dyspnée reiuiraissait lorsqu’on cessait les inhalations.

Ces essais ont été confirmés sur des cobayes rendus artificiellement tuberculeux. Ceux-ci ôtaient placés dans une caisse où l’on faisait passer un courant d’oxygène; dans une autre cuisse étaient placés des animaux de contrôle, luherculisés comme les premiers, mais non soumis au courant d’oxygène. Les premiers mangeaient mieux et étaient plus gais. L’auteur, lors de sa communication au Congrès allemand de médecine, à Salzbourg, ou à la réunion des médecins suisses à ülten, possédait des cobayes tuberculisés six mois auparavant, alors que généralement les mêmes animaux meurent en quatre mois après l’inoculation de la tuberculose.

Chez 1 homme comme chez les animaux, suivant le même médecin, les inhalations d’oxygène arrêtent la désorganisation. Cela tient-il à ce que le processus

tuberculeux est arrêté lui-même? L’oxygène cntrave-t-il le développement des bactéries tuberculeuses? Les recherches de Groosmann et Mazahausen, faites dans le laboratoire de physiologie de ri.’niversité d’Utrecht, semblent démontrer le contraire (yicMl.s-e/te vieil. Woch., n» -29, 1883, et Bull, de thér., t. CVI, p. 190, 1881).

En somme, les inhalations d’oxygène, n’ont point les )iropriétés nocives que certains auteurs leur ont attriliuées dans la phthisie pulmonaire; si elles ne guérissent point, elles soulagent et peut-être même, administrées dès le début, ne sont-elles pas sans action sur le processus tuberculeux lui-même, qu’elles parviendraient à enrayer, ainsi que l’ont pensé Demaniuay et Crothers.

Asllme. — Chaptal et Fourcroy avaient indi(|ué <)ue l’oxygène convenait aux personnes atteintes d’asthme humide. Beddoes (jui, comme Fourcroy, rejeiait son cmidoi dans la phthisie, le recommande! vivement, au contraire, dans l’asthme. Il ne traita pas moins de vingtdeux asthmatieiues par les inhalations d’oxygène dans sou institut pneumatique : dix guérirent, neuf furent améliorés, trois n’en éprouvèrent aucun bienfait. ■

Evans Biadore recommanda à nouveau, en 1845, ce remède tombé dans l’oubli. Mais, malgré les succès de Beddoes, et la recommandation de Biadore, l’oxygène ne fut guère employé dans la cure de l’asthme. Onan'l on eut recours à lui, ce ne fut que pour calmer les

Masson (d’Ardres), a rapporté, en 1870, l’histoire d’une femme qui fut délivrée d’un violent accès d’aslliine par les inhalations d’oxygène dont elle inhala fiOO litres en vingt-quatre ou trente-six heures (Soc. de thér., 1870). Constantin l’aul réussit également dans un cas de crise in(|uiétuntc chez une femme enceinte. L’accès se calma après l’inhalation de 30 litres d’oxygèno (Bull, de thér., 1808).

Demar(|uay, Iluchard, Ch. Bail ont rapporté des faits analogues, l’our Iluchard, toutefois, les inhalations d’o.xygène sont contre-indiquées dans l’asthme avec ralentissement cardiaque. Morel les a également utilisées avec succès dans l’emphysème.

Au fond, si les inhalations d’oxygèm! n’ont pas toujours le pouvoir de guérir l’accès d’asthinc, elles ont toujours celui de les améliorer. Généralement la respiration de 20 à 40 litres d’oxygène suffit. Dans tous les cas, le moyen est aussi efficace iiu’iiioffcnsif. B.-VV. Bichardson associe à ces inhalations le nitrite d’ainyle et assure en retirer de merveilleux résultats.

Bronchite. - - Henry N. Bead a, l’un des premiers, conseillé l’oxygène dans la bronchite. Smester l’a employé dans un cas de bronchito asthmatique avec beaucoup de succès chez une dame do cinquante ans (Thèse de Doreau, 1881). C’est en cll'et contre l’élément spasmodique que l’oxygène a prise, dans ces circonstances, et non pas contre l’élément inflammatoire. Aussi calmet-il l’ètouffemeiit, mais non pas la toux et l’expectoration.

Emphysème. — Dans l’emphysème, l’oxygène agi! comme dans la bronchite spasmodique ou à forme asthmatique, c’est-à-dire qu’il calme les accès de suffocation et la demi-asphyxie des malades (Odoardo Turchetti, de Fiiccachio, Maurel). .Maurel rajqiorte à cet égard l’observation d’un malade de cini|uante ans, atteint d’emphysème pulmonaire compliqué de brouchite aigui- avec accès de sulTocation et semi-asphyxie.

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