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En médecine et en chirurgie, il rend des services considérables. (Voir Physiologie ET Thérapeutique.)

Toxicologie. — C'est Ic plus important des auesthésiques et celui qui a donné le plus souvent lieu aux affaires de médecine légale.

Le chloroforme en inhalation peut être mortel; mais à l'extérieur il est irritant, caustique et même vésicant.

A plus forte raison dans les voies digestives sur les muqueuses, il détermine une action très irritante, qui provoque souvent des vomissements. Absorbé en même temps, il produit alors les effets généraux semblables à ceux de l'anesthésie.

Le chloroforme ne subit aucune modilicatioii dans l'organisme; il tend a s'éliminer en nature par les voies respiratoires et un peu par les veines, auxquelles il communique la propriété de réduire le tartrate cupropotassique.

Mais, après la mort, l'élimination cesse à peu près et on peut retrouver le poison quelques heures après le décès, en soumettant à l'analyse le sang, le foie, le cerveau et même les tissus. Ou le retrouve dans les rapports suivants :

Sang- 1.00

Cerveau 3.0^

Foie et rate '2.(iH

Tissus O.IG

On constate facilement la présence du chloroforme à son odeur très persistante.

Pour le démontrer chimiquement, on dispose unappal'cil (fig.2.'!7) composé d'un ballon où on met du sang ou une partie d'organe réduit en bouillie avec de l'eau ; ce Ijallon peut être chauffé au bain-marie à 40° et porte deux tubes; l'un amène un courant d'air, l'autre dirige les vapeurs dans un tube de porcelaine chauffé au rouge. A cette températui'e, le chloroforme se décompose et, en présence de la vapeur d'eau, tout son ciilore passe à l'état d'acide chlorliydri(}ue. Ou reçoit les vapeurs dans une solution d'azotate d'argent, ce qui donne un précipité de chlorure d'argent, dont le poids permet de déterminer le poids du chloroforme dégagé, par le rapport Px2,477 — P étant le poids du chlorure d'argent.

En opérant comme pour la recherche de l'alcool, on ne peut obtenir que difficilement à la distillation quelques gouttelettes de chloroforme; on essayera les propriétés pour l'identifier. On le traitera par une dissolution alcoolique de potasse qui le transformera en formiate et en chlorure, précipitant ou réduisant l'azotate d'argent, ce que ne fait pas le chloroforme non décomposé.

Le chloroforme chauffé avec une solution alcoolique de soude ou de potasse et quelques gouttes d'aniline (^Phénylamine) se transforme en un isonitrile (iso-cyanure de phényle) dont l'odeur repoussante est tout à fait caractéristique.

Pharmacologie. — Le chloroforme destiné à provo([uer l'anesthésie par inhalation peut être administre à doses variables, suivant le sujet, l'âge, ou les habitudes alcooliques du sujet. Celle dose peut varier de 5 à 15 grammes.

CHLOHOl'OiaiE ANESTHÉSIQUE

Tout chloroforme ne doit pas être impunément administré par les voies respiratoires, car cet anestliésique peut contenir de l'acide chloroxy-carbonique, de l'acide chlorhydri(|ue, de l'acide formique et dans ces conditions

provoquer la mort par asphyxie^. Le chloroforme dit anestliésique doit être très soigneusement lavé avec une solution potassique, puis, après avoir décanté le produit lavé, on le distillera sur du chlorui'e de calcium; ce ciiloroforme bien désséclié par plusieurs distillations doit être conservé à l'abri de la lumière et dans des vases jaunes. Wintérieur, et parla bouche, la dose de chloroforme sera de 5, 15 et 30 gouttes, suivant les etl'els qu'on désire obtenir. On sait c^u'un gramme de chloroforme contient 80 gouttes.