AI,CO
le produit est ;i peu près concentré, on le purifie par l'acide sulfuriquo qui le débarrasse des matières organiques, et on le rectifie une dernière fois sur de la chaux.
L'alcool niéthylique ainsi préparé est brut, c'est lui qu'on livre dans le coniniercc sous le nom d'esprit de bois, il est doué d'une odeur empyreumatiquc désagréable et renferme une assez forte proportion d'eau. On peut l'épurer en le combinant au chlorure de calcium ou de baryum (2 de sel pour 1 d'alcool); la combinaison cristalline ainsi obtenue peut être attaquée par la chaleur au-dessus de 100°, elle se décompose alors, il distille un esprit pur mais aqueux qui doit être rectifié plusieurs fois sur la chaux.
Ces réactions et rectifications ne suffisent pas encore pour avoir l'alcool niéthylique absolument anhydre.
Il n'y a qu'un procédé qui permette d'avoir l'alcool de bois absolument pur, c'est d'obtenir un éther de mélhyle oxalique ou citrique et d'en retirer par double décomposition l'alcool en traitant par une base forte telle que la potasse :
^ C=0',(CtF)» + 2K0H = C-O^K^ + 2CtF,0H. Oxalate Oxalate Hydrate
de métlij'le. de potassium, de métiiyle.
Cet hydrate absolument pur est un liquide incolore d'une odeurparticulière, éthérée et alcoolique, qui brûle avec une flamme piÀle. Densité à 20° centigrades : 0,798. Point d^buUition : 66°,5 à une pression de 760""". Quand on le distille, il produit des soubresauts analogues à ceux produits par l'ébullition de l'acide sulfurique ; on peut les diminuer en ajoutant un peu de mercure à l'alcool dans la cornue ou mieux en chauffant par le côté.
L'oxydation détermine la formation de l'aldéhyde niéthylique CHO,H = CH-0, puis d'acide formiquc CHO,HO = CH^O^.
Il est comme l'alcool éthylique miscible à l'eau en toute proportion. Il dissout la potasse et la soude, les matières grasses et résineuses, ce qui dans l'industrie le fait souvent préférer à l'esprit-de-vin, qui coûte beaucoup plus cher. Il entre dans la préparation du violet de l'aris ou violet de méthylaniline.
L'oxyde de méthyle, C^H^O, dont la formule brute est identique à celle de l'alcool éthylique, mais qui doit s'écrire (CIP)"20, s'obtient en traitant l'alcool niéthylique par l'acide sulfurique (1 d'alcool pour 4 d'acide). La réaction est identique à celle qui donne naissance à l'éther sulfurique (voy. ce- mot). Il est gazeux <à la pression normale mais liquéfiable par l'action du froid combiné à une forte pression, ou même par la compression seule. On a utilisé pour la conservation des viandes le froid produit par sa volatilisation lorsqu'il a été liquéfié; il est sans usage en médecine, ses solutions sont ancs- Ihésiques.
Les dérivés chlorés et iodés du mélhyle, le chloroforme et l'iodoforine sont très importants, aussi serontils traités à part.
Alcool propylique. Cet alcool, qui est l'hydrate de propyle, C-^îFHO = C^IPO, existe en notable quantité dans les résidus de rectification des eaux-de-vie de marc, de betterave, de grain,, de mélasse et surtout de cidre où il est mélangé à l'alcool éthylique dans la proportion de 7 pour 100. Aussi est-ce surtout de ces eauxde-vie qu'on le retire.
C'est un liquide incolore à odeur agréable de fruits, il a une saveur chaude et est partiailièrement enivrant,
aussi les eaux-de-vie de cidre sont-elles très toxiques. Il bout à 96° et a une densité de 0,820.11 est sans usage.
Alcool butyliqne. Ou hydrate de biityle, C'*II'',HO = C^H'^O. Se trouve, ainsi que l'alcool propylique et surtout amylique, dans les produits de fermentation des betteraves, mais en minime quantité.
Bout à 114°. Densité, 0,817; odeur })énétraute; brûle avec une flamme très éclairante.
Alcool amylique. C'IV^, HO, huile de pomme de terre, alcool valérianique.
C'est, avec l'alcool (Uliyliquc, le plus abondant dans les fermentations sucrées. C'est lui qui constitue la majeure partie des résidus de la rectification des eaux-de-vie de betterave, de marc, de grain et surtout de pomme de terre.
Lorsqu'on rectifie l'alcool obtenu de la fermentation des fécules, les dernières parties sont laiteuses. Cette sorte d'émulsion est le produit du mélange de l'alcool amylique et de l'alcool éthylique, car l'hydrate d'aniyle, comparable en cela à une huile essentielle, est émulsionné par l'alcool aqueux. Ce mélange est agité avec beaucoup d'eau pour enlever l'alcool vinique, l'huile de pomme de terre surnage, car elle est insoluble dans l'eau.
Ce produit rectifié après dessèchement sur le chlorure de calcium donne l'alcool amylique pur. On ne doit recueillir que ce qui passe entre 120° et 135», les premières portions, qui passent vers 110°, sont de l'alcool propyli(}ue, les dernières des alcools supérieurs.
L'alcool amylique est un liquide incolore à odeur désagréable. Il a une densité de 0, 818 à 15°. Point d'ébullition, 132°. Point de fusion, — 20° (car il crislallisé).
Il est difficilement combustible et brûle avec une llamme fuligineuse. Par oxydation il donne l'acide valérianique, produit infect qui est la partie active de la valériane.
Chosebizarrc,ce produit nauséabond donne des éthers particulièrement suaves : Vantylate ou valérianate d'aniyle ou éther amylvalérianique, est le parfum de la pomme. L'essence de poire artificielle du commerce n'est pas autre chose que l'acétate d'amyle.
Comme cet alcool est toxique à beaucoup plus haut degré que l'alcool de vin, il est utile de pouvoir reconnaître si une eau-de-vie a été bien rectifiée et ne contient pas ce produit dangereux.
1° En chauffant de l'alcool avec un mélange de bichromate do potasse et d'acide sulfui'ique, il se produira une odeur suave d'essence de pomme (éther amylvalérianique) si le produit suspect renferme l'hydrate d'amyle.
2° Les alcools de marc et de fécule mal rectifiés se colorent en rouge si on les mélange avec une liqueur conniosée de 3 d'alcool de vin pour l d'acide sulfurique à 66° (HÉTET, Chimie organique élémentaire).
3° En traitant par l'azotate d'argent ammoniacal un alcool contenant de l'huile de pomme de terre, on obtient une coloration rouge ou noire.
Parmi les homologues supérieurs de ces alcools citons :
Alcool caproiqne, ^11^^,110, qui existe en très petite quantité dans les résidus des eau.\-dc-vie de marc. C'est un liquide huileux analogue à l'alcool amylique ;
Alcool œnantliijliquc, CH'^HO, extrait comme le précédent des résidus d'eaux-de-vie de marc;
Alcool caijryiique, C*'H''HO, rencontré dans ïlleracleum spondijliuni où il existe à l'état d'éther acétique, et dans le suc de diverses euphorbiacées et particulière-
ALCO
ALOO
ment du ricin d'oii on le retire par décomposition de l'acide ricinoléique.
Il s'obtient avec une facilité relative qui permet de l'utiliser, car il possède des propriétés dissolvantes remarquables pour les résines et particulièrement le copal avec lequel il forme un vernis précieux.
En s'élevant dans la série on arrive à des alcools qui comme l'éthal, ou alcool cétylique C^fP^OH, sont solides à la température ordinaire; on les trouve à l'état de combinaison dans les cires et le blanc de baleine qui est du palmitate de célyle, C«H»'0,0C'«H3^. Ces composés ne peuvent plus être considérés comme des alcools dans l'acception vulgaire du mot.
Action physiologique et thérapeutique des alcools. L'étude de l'action physiologique des alcools est des plus intéressantes, et l'importance qu'a prise de nos jours ce médicament dans le traitement de quelques maladies augmente encore cet intérêt.
Pour bien exposer cette question, il convient de l'étudier à trois points de vue différents et d'examiner successivement les propriétés toxiques, physiologiques et thérapeutiques des différents alcools.
Action toxique des alcools. L'action toxique des différents alcools doit être étudiée sur l'homme et sur les animaux, et dans chacun, de ces cas elle se présente sous les deux aspects suivants : ou bien l'alcool a été administré à dose massive et a amené des phénomènes promptement mortels, c'est ce que nous décrirons sous le nom d'alcoolisme aigu, ou l'alcool a été pris à dose fractionnée et journalière, et elle n'amène alors que tardivement des phénomènes à l'ensemble desquels on donne le nom d'alcoolisme chronique.
Recherches expérimentales sur l'alcoolisme aigu. — Ce sont Dujardin-Beaumetz et Audigé qui ont étudié le plus complètement cette question de l'action toxique des différents alcools sur les animaux ; ils complétaieul ainsi des recherches entreprises auparavant par Gros, Magnan, Rabuteau, Richardson, Lussanna et Alberloni, etc., etc. Ces expérimentateurs ont étudié cette action sur le chien en employant la méthode hypodermique, et ils ont appelé dose toxique limite, les quantités d'alcool pur qui, par kilogramme du poids du corps de l'animal, sont nécessaires pour amener la mort dans l'espace de vingt-quatre à trente-six heures avec un abaissement graduel et permanent de la température, et par le mot alcool pur ils entendaient celui qui mai'que 100° à l'alcoomètre de Gay-Lussac à la température de 15°, 5. Cette méthode, qui permettait d'obtenir des résultats comparables entre eux, a été appliquée à l'étude des différents alcools, et c'est ainsi qu'ils ont étudié d'abord la puissance toxique des alcools primordiaux comprenant les alcools mono-atomiques par fermentation, les alcools mono-atomiques non fermentés et les alcools polyatomiques, ainsi que les dérivés et les mélanges de ces différents alcools, puis les alcools du commerce quicomprcnnent les esprits et les eauxde-vie employés dans la consommation.
On trouvera dans le travail de ces auteurs le récit des trois cents expériences qu'ils ont faites à ce sujet. (Dujaiidin-Beaumetz et Audigé, Recherches expérimentales sur la puissance toxique des alcools. Pavis, 1879.)
Les conclusions qu'ils ont tirées de ces nombreuses recherches sont les suivantes :
a. Tous les alcools, soit qu'ils appartiennent à la série mono-atomique, soit à la série polyatomique, sont doués de propriétés toxiques.
b. Dans la série mono-atomique, l'intensité d'action toxique dépend :
1° De la constitution atomique des alcools et de leur origine, et pour les alcools ayant la même origine, l'action toxique est d'autant plus intense que leurs formules atomiques sont plus élevées ;
2° De leur solubilité, et pour qu'un alcool jouisse de propriétés toxiques, il faut qu'il soit soluble ou bien qu'il trouve dans l'économie des substances qui permettent sa dissolution ;
3° Des décompositions qu'ils peuvent subir, soit à l'air libre, soit dans l'économie, et parmi ces produits de décomposition la présence des aldéhydes, des éthers et de l'acétone augmente de beaucoup le pouvoir toxique des différents alcools.
c. Quant aux eaux-de-vie commerciales, leur action toxique est en rapport avec l'origine de ces alcools et leur degré de pureté.
Le moins toxique des alcools du commerce seraitcelui qui se rapprocherait le plus de l'alcool éthylique chimiquement pur, c'est-à-dire l'eau-de-vie de vin; le plus toxique serait au contraire l'eau-de-vie de pomme de terre ou alcool amylique.
Les deux tableaux suivants résument d'ailleurs les doses toxiques des différents alcools :
