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j^frtil le tout dans un vase conique, à cou- TPfde soigtïousement fermé et maintenu iteeune espèce de mastic. Ainsi embaumé, ooicdéposail dans Jes puils aux OiseauXy aux ù'ms de Saccara, ou dans les catacombes : Mûséam de Paris possède pUisipurs momies niifies de celles de Memphîs et de Tlièbes. Osl en reconnaissance des services supfrtsés que Tlbis rendait h l'Egypte que TBpple à son tour l'honorait coniniç une djvinlépropîce. Il détruisait, disait-on, lesSerjvflts ailés et venimeux qui tous les ans, au r*Mumencemenl du printemps, partaient de TArabie pour pénétrer en Egypte. L'Ibis allai! ii leur rencontra dans uni défilé où ils Kaiwii forcés de passer, et Ifa il les attaquait ri IfS détruisait Ir-us. Ce qui sembin avoir i>t(Hr\bué le plus autrefois h accréditer cefle fi»«\'% c'est un passage d'Hérodote, dans le- 'M W ptéli'nd avoir vu ce déûlé « où, dit-il, fiôient entassés çh et là les os et les é|)iries •Sotlosiie ces Serpents ailés. » Après lui, CiiéroD^Pomponius MtMa, Solin, Elion, Amft|!-n,etc., ont reproduit ce fait d'une mar.ière plus ou moins conforme à la sienne. Avtmons que c'est probablement cette opi- T' on, répandue partout et généralement re- •:^e sîfis examen, môme jusqu'à nos jours, Mui adonné lieu h tant cfe méprises sur cet t^f^r-aa.On a voulu le reirouver ayec cet attribut que les anciens lui accordaient, de la«*r el de manger les Serpents ; dès lors Iv^ xins Tout confondu avec la Cigogne, les autr^mc quelques espèces de Hérons; qu t^ljues-uns avec un Vautour (le YuL perno^rêfm). Savignj pense, contrairement à lutisIfsécriTains anciens que nous venons ♦!♦? «Içrel H'aulres plus modernes, que V\%3'is n'a été /'objet de tant de respect que f*nrTeooe5on apparition en Egvpte annobrj/l/tf*iordeiûentdu Nil, et non t>arcequ'îl •/«'^-l'rrî/V cette terre des serpents veniraetit. (.►-liefqoesoit le motif qui ait établi son :ull-*, il n'en reste pas moins vrai qu'on le v,:^fdai( comme une divinité, qu'on l'élefaif il\m \^ temples, qu'on le laissait errer !l)a*ment dans les villes, qu'on punissait de \^xi celui qui, par mégarde môme, était le reuftrier d'un de ces Oiseaux. On en fit le iJjet de nombreuses allégories; on l'associa 'n mystères d'isls el d'Osiris ; quelquefois ^ ^présentait fsis ayant, avec un corps de "w humaine, une tête d'Ibis. L'esprit '^^/^uplc naturellement superstitieux est '^o^i en fables; aussi l'Ibis fut reconnu 'Ç^lre Toth ou McTcure, qui, sous cette ^^^'^^rmation, venait pour leur dévoiler les '!/^s sciences, et leur découvrir la nature ^ax. On lui attribua une pureté virgiet ToD prétendit qu'il se fécondait et ®^^^^T«it par le bec. On lui supposa uA "^^iwenl inviolable pour l'Egypte, dont m\\ l'embième: attachement lèl, qu'il se "^ait iDourir de faim quand on voulait le ^sporier ailleurs. On reconnut même aux iffïesjg cet Oiseau la propriété de frapper ^{^^Pejir et quelquefois de mort les Cro- "'^^ qui en étaient touchés. Les prêtres, ^'"»se propageaient et se perpécuaiont

tous ces contes, prétendirent encore que sa chair ne se corrompait pas, quoiqu'on gardât longtemps le corps de l'animal mort. Enfin, pour clore cette série de fictions que nous sommes forcés de laisser incomplète, nous terminerons par une merveille: Piérius dit que, selon les anciens, le Basilic naissait d'un œuf d'Ibis, formé dans cet Oiseau des venins de tûus les Serpents qu'il dévore. H paraît que les Egyptiens modernes so-it loin d'avoir hérité entièrement de cette antique.vénération pour l'Ibis; car ils le chassent au fusil el au filet, et plus encoro i!o le mangent.

Quoiqu'on ait beaucoup écrit sur l'Ibis des anciens ; quoique plusieurs auteurs de l'antiijuiié, et surtout Hérodote. Elien, et Plutarque nous en aient laissé dos descriptions assez exactes, cependant il a été longtemps méconnu parmi nous. Perrault , et à son exemple Brissort et Bulfon, l'ont confondu avec l'Ibis blanc, le Tantalus Ibis de Linné. D'après Blumenbach, c'est aussi à l'Ibis de Linné, au Tantale d'Afrique, que les Egyptiens auraient rendu les honneurs divins. Cuvier môme, dans son appendice du discours préliminaire {Recher. sur les assemenis fossiles, 1. 1"), avoue qu'il a partagé l'erreur des hommes célèbreâ que nous venons de citer, jusqu'au moment où il put faire 1 exdinen de quelques momies. Avant Bruce, OU était peu d'accord au àujet de cet Oisead. C'est ce voyageur anglais, le prdmier, qui nous l'a fait connaître sous le nom d'Aboi^- Hannès, nom qu'il porte dans la Basse-Etllidpie, et qui signifie le père de Jean, paréô ^u'il parait en plus grand nombre vers la fêle de saint Jean, époque à laquelle les pluies commencent en Abyssinie. Cuvier (ouvrage cité) ne fit que confirmer l'opinion de Bruce sur l'Ibis sacré, eu apportait à cette opinion de nouvelles preuves tirées des os trouvés dans les momies. Il proposa de placer cette espèce dans les Numeniusy sous le nom de Numeniùs Ibis ; mais alors il ne s'était pas encore déterminé à faire le genre auquel nous le rapportons.

L'Ibis sacré présente quelques différences suivant l'âge. Dans sa jeunesse, lesjoues^ le bas du cou et de la gorge entière, sont revfitus de petites plumes noires, comme clairsemées sur la peau.

Au dessus de la tête et à la nuque, ces |)Iumes sont plus grandes, plus nombreuses, et assez longues à l'occiput pour y former une espèce de huppe pendante. L'adulte a la iôto el une partie du cou dénudées. La pc^au de ces parties est noire ; tout son plumage est blanc, à l'exception de l'extrémité des rémiges. Les grandes sont terminées par yin noir cendré luisant, dans lequel le blanc forme des échancrures obliques; les secondaires, par un beau noir à riches re* fiets verts et violets ; et les trois ou quatre iiilernes, noires et à barbes si longues et A effilées, qu'elles couvrent tout le croupion^ et ({uc, retombant par dessus le bout dés aiies, elles cachent encore une partie de la queue dont les pennes sont blanches. IM