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leseuFs, et quelquefois il mange des fruits quiud il ne trouve rien autre chose. Son caractère est silencieux et mélancolique.

LOUP, Canis Lupusj Lin,. Mammiière de fortlre des Carnassiers digitigrades. — Pe- Ii2e d*UD fauve grisâtre, queue droite, yeui #^liques; variété blanche dans le Nord; hah'ie toute l'Europe excepté les lies Britan- |}quc5. On le trouve aussi dans le nord de fAïuérique. Partout il est un dantrereux enleuii des troupeaux.

, Le Loup, quoi qu'on en ait dit, n*est -^'une simple variété ou race dans l'espèce notre Chien domestique (189). On en a furd'hui les preuves les plus complètes, lisque ceux que Ton conserve è la Menarie s'accouplent très-bien avec des Chiens, lt:S individus qui en résultent sont féconds se multiplient, soit entre eux, soit accouafec des Chiens ou des Loups. Tout que BufTon a écrit sur ces animant, sur lur férocité indomptable, sur leur antipatie pour les Chiens, sur les caractères qui anchent ces deux espèces, etc., est absolatuetit faux et le résultat des préjugés de 10» temps.

De tous les temps, le Loup a été le fléau oes b^geries et la terreur des bergers; il est d*QQe constitution très -vigoureuse; il /•eut foire quarante lieues dans une seule Duii^elrGSter plusieurs jours sans manger. Sa force est supérieure à celle de nos Chiens d« pttis grande race. Heureusement que la férocité de son caractère ne répond pas à felKeitrème vigueijr, et que, par ses qnalU&s morales» il ne mérite pas la réputation qu'on loi ainiustement faite. Le Loup n'est B\ \âc\iem twoce, et c'est ce que son hisloive proarera quand on la débarrassera deâ absurdes contes dont on a coutume de h Jalsiûer.

SJIeIjoup n'est pas tourmenté par la faim, il stf retire dans les bois, y passe le jour à

t^raiif, et n'en sort que la nuit pour aller refer dans la campagne. Alors il marche Sec circonspection, évitant toute lutte inu- ?, fdt-ce môme avec des animaux plus tMes que lui. Il fuit les lieux voisins de abitddoD des hommes; sa marche eslfurbe, lé^èrot au point qu'5 peine renlend- II fouler des feuilles sèches. Il visite les mietstcttJus par les chasseurs, pour s'em-

rirerJu gibier qui peut s'y trouver pris; Pf fcourt les bords des ruisseaux et des l^'ères pour se nourrir des immondices ffe /es eaux reietlent sur le sable. Son odo- ^ csL d*une telle Qnesse au'il lui fait décourir ur\ cadavre à plus tlune lieue de dis- 'Hce. Aussitôt que le crépuscule du matin >ajm^iice h rougir l'horizon, il regagne Vais^eur des bois. S'il est dérangé de sa fr^iJi^^ ou si lejour le surprend avant qu'il ^'^'' rendu, sa marche devient plus insi- ^^^^ : il se coule derrière les haies, dans

^(^^ Varmi le^ nainralistefi, les ans ont préten îa ie W Cliten donie>ii (,!*«% de^c**nilait du Loup, les 1res daJaikil; trsiuircs ei fisi, avec Liunc, Buf-

les fossés, et, grflce à fa fiuesse de sa vue, de son ouïe et de son odorat, il parvient souvent h gagner un buisson solitaire sans être aperçu. Si les bergers le découvrent et lui coupent le passage, il cherche h fuir à toutes jambes; s'il est cerné et atteint, il se laisse dévorer par les Chiens ou assommer sous le bflton fans pousser un cri, mais non pas sans se défendre.

Quand cet animal est poussé par la faim, il oublie sa définnce naturelle et devient aussi audacieux qu'intrépide, sans renoncer à la ruse quand elle peut lui être utile. Il se détermine alors à sortir de son fort en plein jour; mais avant de quitter les bois, il ne manque jamais de prendre le vent; il s'arrête sur la lisière, évente de tous côtés, et reçoit ainsi les émanations qui doivent le diriger dans sa dangereuse excursion. Il parcourt la campagne, s'approche des troupeaux avec précaution pour n'en être pas aperçu avant d'avoir marqué sa victime, s'élance sans hésiter au milieu des Chiens et des bergers, saisit un Mouton, l'enlève, l'emporte avec une légèreté telle, qu'il ne ueut être atteint ni par les Chiens ni par les ber-

Sers, et sans montrer la moindre crainte e la poursuite c^u'on lui fait, ni des clameurs dont on raccompagne. D'autres fois* s'il a découvert un jeune Chien inexpérimenté dans la cour d'une grange écartée, il s'en approche avec effronterie et souvent jusqu'à portée de fusil : il prend alors différentes attitudes, fait des courbettes, des gambades, se roule sur le dos comme si sou intention était de jouer avec le jeune novice. Quand celui-ci se laisse surprendre à ces trompeuses amorces et s'approche, il est aussitôt saisi, étranglé et enlrahié dans le bois voisin pour être dévoré. Ce fait prouve dans le Loup autant d'intelligence que d'audace.

Mais quand un Chjen de basse-cour est de force à disputer sa vie, le Loup s'y prend différemment : il s'approche jusqu'à ce que le Chien l'aperçoive et s'élance pour lui li* vrer combat; alors, l'animal sauvage prend la fuite, mais de manière à exciter son ennemi à le suivre, ne s'en éloignant que suffisamment pour n'être pas atteint. Le Hâliu^ animé par ce commencement de victoire»

poursuit le Loup jusqu'auprès d'un fourré où un second Loup les attendait : ce dernier sort tout à coup ue son embuscade, se jette sur le malheureux Chien, qui commence le combat avec fureur; mais le fuyard revient sur ses pas, joint ses elForts à ceux de l'autre assassin, et le Mâtin toufbe victime de son courage et de la pertidie de ses deux ennemis. On a vu très-souvent un Loup affamé entrer en plein jour dans un hameau; saisir un Chien à la porte d'une maison, une Oie au milieu de la rue, un Mouton pi es de la bergerie, l'entraîner dans les boi5 malgré les hourras d'une population entière.

fon. Fr. Cuvier, M. de Blainville, ont coutenii | m des r.ii>ons plus ou moins puissantes que le Ch ci' ciali une espèce dibtlncic.