MEI

MAMMIFEKES

iOTî

non basquéo, le dos nullenienl cambré; le corps a de Tampiitudey les jambes sont courtes; le front el la ganache fort souvent tout K fait couverts de poils qui descendent sur tes yeux. Les cornes sont épaisses, largf'S, contournées eu spirale et d'une grande étendue : ce sont elles que les anciens avaient adoptées comme symbole de là puissance suprême.

La fî'melle conserve peridarit quinze anà sa fécohcHté^ chaque année elle 'met ba$ un agneau, rarement deux, jamais plus. La durée de leur existence arrive jusqu'à la vingtième année. La laine est (rès-fine, abondante, douceau toucher, pleinedesuint, tassée, un peu frisée, très-élastique, d un blanc sale et môme rembrnni, contenant quelques-uns de ces poils brillants, gris-perM,

3Û0 Ton nomme jcirre. La moyenne du poids e la toison est entre deût et trois lilo* grammes. .

Transporté ert France, lé Mérinos crcrtt daTis ses dimensions naturelles. Son introduction a été tentée h diverses reprises. Une des plus anciennes époques est déterminée ptir l'existence du Bélier Mérinos dans les troupeaux de l'ancien Roussillon. L'époque inoderne la plus reculée remonte aux premières années du xviii' siècle, selon Chomel [Dict» écon,, t. I, p. 133). De Perce en ré-^ clame pour lut Thonneur, et date de 1752; douze ans plus tard, c'est Antoine Megret, d'Etigny, propriétaire h Passy près d'Auch, département au Gers. Ce qu il y a de certain, c'esf que ces premiers essais ne profitèrent qu'à leurs auteurs, il n'en ftit pas ainsi de celui tenté datis l'année 1766, à Montbar, dc'parlemerit de la Côie-d'Or, par Daubenton, dont le nom est si cher aux sciences naturelles et à l'économie rurale. Il disséminait chaque année le pt*oduit de sa bergerie dans toutes les contrées delà France, et distribuait ses Béliers à tous les propriétaires de troupeaux qui voulaient réellement adopter et suivre la pratique de sa méthode. Ses succès ont été surpassés depuis r en 1786, \e gouvernement fit venir d'Espagne un troupeau de cfu&tre cenfs têtes qui furent pla-< céés dans i« parc de Rambouillet; quelques années plus tard on en envoya chercher un second pour l'étâblisseitient de Pompadour, département de ta Corrèïe. Ces deux troupeaux ont péri faute de soins ou dégénéré parce qu'ils étaient sous la garde d'individus plus occupés de leur fortune que du dépôt remis entre leurs mains. En 1799, Gilbert se transporta en Espagne pour y acheter de nouvelles colonies, uu'il fit successivement passer à Perpignan, a Aix sur le Rh6ne et autres lieux du midi. C'est à ces troupeaux que nous devons l'admission définitive du Mérinos en France.

On s'attacha d'abord h une beauté arbitraire déformes et de taille; on s'éloignait ainsi des véritables principes de l'acclimatation et de l'amélioration. Gilbert, Ch. Pictet, Do Barbançois, eurent beau s'épuiser en sages instructions; il fallait payer fe tribut à rcngQuement, il fallait suivi^e les bannières

de l'erreur pour reconnfillre les fautes qu'elle fait commettre, les perles qu'elle déleriuiiii. afin d'entrer franchemeiU dans la roale ri? la conquête. L'établissement du troupeau di' Naz, déparlement de l'Ain, éleva la Toii, d prouva qu'un petit Bélier à toison supcriif^iî et tassée, est ae beaucoup pféfépableauiBc. liers haut montés de Rambouillet, que IW a tant vantés, et qui n^onl de fait produil <^t des résultats fort mesquins.

Les propriétaires du troupeau de Nai fondé en 1808, ont suivi une marche abji^ lument contraire à cdie adoptée par les df recteurs des étabrsseracnts si chèrenuii payés par KEtat; ils ont prouvé, coDlraiit incnt aux agents du pouvoir, que la be&\i( de la laine ne se trouve jamais sur unaoiifli dont un excès de nourriture a forcé la laÉ et que le régime, qui fait sortir le Mérùil des dimensions de sa racéi srossit salaii dans la même proportion. C'est à la falii direction imprimée à réducalionduprécifM ànimM, c'est aux tfoiïpenux sortis desbff geries privilégiées, que l'on doil la poi quantité de laines de deuxiëtoe et trûisièii^ qualités qui a fait baisser le prix des baur laines de quarante pour cenl, iofecté ' manufactures et avili nos draps supei autrefois si recherchés danslouleiTuro/c H en est résulté un inconvénient j^uspayû encore, c'est qu'on a forcé rAiiemajnc, U Hongrfe'i et même la Pologne, quoique sj cruellement et depuis si longleinçs wnv tée, ainsi que ?a Russie, à efubrasserlesj' tème d'éducation de Naz, el par suileè portai un coup terrible h notre commerce.

Ainsi que l'écrivait le savant Zf'J/^ Madird, en 1825, l'Espagne a pe*l^^; ploitation des laines fines pirledes(»i de fa Mesta et par l'exportation lropiîcUment accordée, de plus de troiî w'»^ Mérinos, depuis 1T75 jusqu'en 1790, (H'" peu près autant cJepuis celle Jernt^rt^l^ que jusqu'en 182i. Sffns la foudaUon ^ troupeau de Naz, il en arrivait iMUm»

à la France ; grâce h cette iioWe associi"' nos laines reprennent leursupériorik;»*' il y a encore bien dois résistances à vaiow des mauvaises habitudes à ^Ji?*[.v, froissements d'amour-propre ^* ^'^^'r:

essuyer, pour que l'industrie <^^/'^"| atteigne enlin sur tous les points de »o( sol, chez le grand comme chez le \i^y priélaire, son but exclusif, la finesse, i« el la force de nos laines* . .

Des pâturages raies et courts c«n«ena aux Mérinos ; plus forts et plus abonû» cette race perd de ses qualités. t»«

point difficile à rétaWe;en voiciunep Irrécusable- Un lot de Brebis porUère^^ en expérience pendant trois hivers «« où il vivait de foin sec à la cièrhe, e^lî chaque année, après une «J^V , jours de froid en moyenne, en l»^**Tj diaque Brebis avait son agneau né u« courant d'octobre. Durant la froide sil a été consommé cent soixaDle-oeui grammes de foin soc» en réduisant" Ja petite provende d'avoine salée lou

>|Tâ

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Ll OISEAUX.

MER

Itaque animal. Comparons cetle consommaion aiec celle que font les grandes b^tcs de ambOuillett et nous trouverons* en conver- »$niit de même en foin sac les proyendes 'aroine ou de son, que Ton peut nourrir

0 moins deux petites portières de Naz pour lie grosse de RambpujILet, qui est biea joigiiéc de donner en chair, et encore moins

1 lair.e, une quantité double. Voulez-vous, IRC élever des Mérinos et en obtenir tous ^aTantagG3qu*ilspromeUeDt7imitezrexem-

de J'association de Naz, allez lui de- |Q<i'er ei Brebis et Béliers, adoptez en-. -*emeat son système d'éducatjpn , et

i«z-vous des loçons onéreus^es dies grands glissements salarié3.

Finissons par un mot sur la classiGcation I ra M^e, provenant du Mérinos. On angle laine Muperfine ou dé haute Gncsse celle lot la mècne présente vingt-hui( ondula- ^s ou plus par chaque vingt- sept minières de longueur; la laine fine ou de bellQ

Vtsse, celle qui en présente vingt-quatre à

Pgt-sepi, et laine ordinaire^ celle qui de-

ieure aQ--dessou8 de ce uomb/;e.

I^ poids moyen de la toison d^un Bélier ipecftn est de 3 kilogrammes ; d!un Bélier k, de 3ii(o^ammes et 916 grammes ; d'un fli^r ordinaire, de h kilogrammes kQ6 gramles* Comme on le voit, la qujaatUé de laine tiDicac k mesure qu'elle augmente eq fies se, et par conséquent en valeur commer-

^KDlLS, Iwrdus , genre d*Oiseau da la f iGulVe des Passereaux dentirostres.

JL.e Senre Merle est un de ceux que Ton

:»e«^i appeler cosmopolites, en raison de sa

.tcX^ distribution géographique. Il n'est

.*^ ^que aucune partie du monde qu'il p'ba-

.\^, ulles espèces sont partout tellement

^<^^«ûbrcuses qu'on pourrait, comme on Ta

It^ à Ai7, essayer de les grouper d'après le

^f^'S doùi elfes sont originaires ; mais ce

\ojen porte à trop multiplier les groupes

^ p/acer quelquefois l'un à côté da l'autre

ïs Oiseaux de couleur disparate.

Le lfEiii.B noift ou Merle commun (7.

rrulof Lin.)j que les Anglais nomment

Itseau Doir par excellence, à cause de

tfe belle couleur qui le pare. Son bec et

tMe de ses yeux sont jaunes ; sa lon-

etir depuis Textrémité du bec jusqu'à celle

la queue est de dix pouces et quelques

nés. Lpd femelle diffère du mâle en ce.que

n plumage est brunfttre varié de roussft-

' ^ Ij gorge, et en ce que son bec n'est

ta» entièrement jaune. Les jeunes con*

*^fni un plumage à [)eu près analogue h

pi<le la femelle jusqu'à la mue. Ce n'est bieOc

*Près cette époque que la distinction des

'^par les couleurs peut être solidement

bii(«^ les mâles, comme nous l/avons dit,

P^^nt d'uD beau noir, et les femelles

.^^1 uniformément brunes.

' J^ a peu de bosquets d'une certaine

?'^<jtf ou d'endroits ombragés dans les-

'^ le Merle ne puisse se rencontrer, soit

^^ ^ne saison, soit dans une autre; mais

'^rraius gras et eutouiés de haies, de

ckarmiMes ou de oroussatlles ; les lieux humides, à portée des ruisseaux, des sources chaudes, sont les lieux qu'il aime plus particulièrement: c'est même au bord des eaux qu'il cherche sa nourriture , pendant l'hiver, au temps des fortes gelées et lorsque la terre couverte de neige lui refuse tout moyen de subsistance* En général , les mœurs du Merle ont été mal dessinées : cela vient de ce que souvent on s'est borné à étudier cet Oiseau dans nos iar^lins , soit, publics, soit particuMers, ou dans ''les bois des envirans de Paris, presque aussi fréquentés que nos jardins, et où par eonséa lient il subit, si l'on peut dire , une sorte e domesticité qui modiOe son naturel. Lorsqu'on l'observe à l'état tout à fait sau«> vage, on voit qu'il est. bien plus farouche que la Grive , avec Ia(|uelle on a voulu le comparer pour les mœurs. 11 est vrai qu'on Tbabi tue plus facilement qu'elle à vivre en captivité ; qu'il s'approche et se tient plus souvent près des lieux habités par l'homme ; ({u'ièy niche; mais il n'en est pas moins larouche, et au milieu de nos jardins, qui font sa sécuritéi puisqu'on ne peut et qu'on ne cherche pas à lui nuire^ il conserve nonr. seulement ce caractère, mais encore celui de la défiance et de la ruse. Soitqu'il marchOi^ soit qu'il vole, il cherche toujours à se cacher : son vol rapide et bas se fait même à travers les arbres, de sorte qu'il est trèsdifficile de le voir, et par conséquent de le tuer. Lorsau'il part il fait presque toujours entendre plusieurs petits cris rauques accompagnés, quelqueibis d'autres cris plus aigus. Il recherche les endroits les plus touffus d'un bois, ceux qui lui offrent le plus do verdure. Rarement on en rencontre plusieurs ensemble. Ce n'est guère bien qu'après les pontes et lors des passages qu'on en voit de petites troupes de quatre à cinq, et encore ne sont-ce que des jeunes. Dans toui autre temps ils ne vont que |iar couple, ou même seuls. A un caractère peureui et sauvage le Merle joint une défiance. extrême. Quel que soit l'objet qui l'attire, il est circonspect avant tout. Il s'avance, s'arrête, regarde, puis s'avance encore, et hoche la queue à tous les points d'arrêt. Cette circonspection se décèle dans tous ses actes, mais plus particulièrement lorsqu'il porte la becquée à ses petits. Buffon parait avoir mis en doute sa défiance, parcequeordinairement un Oiseau défiant est difficile à attraper, mais la faim, et aussi la gourmandise (très-grande chez le Merle ), mettent bien souvent en d^^fnut la défiance des animaux les plus rusés. D'ailleurs il suflirait de citer ici cette phrase dunaturalistefrançais'.c Ils se laissent prendre aux gluaus, aux lacets et à toutes sortes de pièges, pourvu que la main qui les a tendus se ronde invisible, » pour montrer que Buffon lui-même, tout en doutant du caractère soupçonneux et défiant du Merle , semble pourtant le reconnaître , puisqu'il noso pour première condition qu'il faut, si l'on veut le prendre, que les pièges qu'on lui tend soient soigneusement dissimulés*

MER

MAMMIFERES

MER

CatOiscou fait sa nourriture de iruits el d'Insectes. On le Yoit courir de buisson en buisson, de touffe en touffe, gratter la terre avec ses pieds , écarter avec son bec les feuilles dont est jonché lo sol, et avaler gloutonnement les larves, les Vers de terre et les petits Insectes qu*il a mis à découvert, il est aussi très-friand de baies de genièvre, de cerises, de mûres et de figues. Sa gourmandise pour ces fruits est cause de In chasse qu'on lui fait lors de leur maturité. En Corse , par exemple , la chasse aux Merles devient une industrie ; elle ne s*y fait plus avec le fusil, mais avec des lacets et autres petits pièges que Ton place sur les genièvres, les oliviers, les figuiers, etc. Ces Oiseaux s'y laissent prendre en si grande quantité, que nous avons vu très*souvent des bateaux à voile arriver de la Corse à Toulon el h Marseille , avec une cargaison d*Oiseaux dont la moitié au moins était constituée par l'espèce qui nous occujie. Les pièges pour le prendre ont été multipliés en raison de la bonté de sa chair : il n'en est pas qu'on ne lui dresse. La pipée, lera/Ie, Vautignée^ la fausseitCf etc., sont tout autant de moyens employés pour le détruire.

Quoique le Merle paraisse sédentaire, puisqu'on en trouve chez nous en tout temps, i-1 est pourtant constaté qu'il voyage. Le départ a ordinairement lieu vers la tin de la mue. M. Lottin^er a fait sur ses mi* grations des observations qui ne sont malheureusement pas toujours vraies. Lorsqu'il dit que les femelles seules changent de climat, nous pensons qu'il est dans l'erreur, quoique son opinion puisse être appuyée par le récit de quelques voyageurs qui ont assuré avoir vu arriver sur les côtes d'Egypte une grande quantité de Merles tous femelles. Ce qui sans doute aura donné lieu à cette méprise de sexe, c'est que les jeunes de l'année forment la masse des émigrants ; et, comme chez eux les couleurs ne sont

Eas encore parfaitement tranchées, que le ec des mâles n'est jamais bien jaune qu'au bout de deux ans, on aura sans doute pris les jeunes pour des femelles.

Le Merle fait ses pontes d'avril en août : leur nombre n'est le plus souvent que de deux, quelquefois de trois. La femelle seule travaille h la construction du nid. Le mâle, qui l'accompagne, préside à celte construction et ne cesse de siffler pendant des heures entières. Il est curieux de suivre la femelle, dont le caractère ne se dément dans aucun de ses actes. On la voit, lorsque les bûchettes qu'elle emploie sont petites, ne pas se conlenler d'une seule, mais en remplir son bec, et ici elle met la môme vivacité, la même allure que lorsqu'elle cherche sa nourriture. Elle saisit un brin de mousse ou d'herbe sèche, s'arrête, regarde et court en saisir un autre, etc., jusqu'à ce que son bec ne puisse plus rien pincer. Lo nid, placé toujours à une hauteur qui vafie de quatre h dix pieds, dans un buisson ou sur un arbre, è l'endroit surtout ou des vieux troncs sont étètés, est composé de mousse, do pe-

tites racines, liées ensemble âVéc (ferai gile, et mateldssé b l'intérieur de matièi plus mollette. Les œufs, dont le nombre e ordinairement de cinq, sont d'un vert M tre, tachés et brouillés confusément dui couleur de rouille; on assure qu'il suHild toucher, polir que la femelle les abandoM L'incubation dure vingt jours : pondant W cetemps,Je mAle,'h qui nuelquefoisceserri est conGë, chante perclié non loin du nj àon chanti ou plutôt sa manière de siÉI

3ue tout le monde connaît, peut être m ée dans l'étal de domesticité. Un jeu pris au nid, est susceptible d'apprendre t les airs qu'il entend. L'hiver, cet Oiseau muet; il ne commence à se faire entem qu*à la fin de m^rs, à la fin de juillet il chante déjb plus. La femelle n'a qu'un rauque.

Le Merle offre des variétés albines a5< fréquentes. Les galeries du Muséum d'H toire nalurelle de Paris en possèdent deii une incomplète, présentant de larges Idrli noires et blanches ; et l'autre toute hkm AUirovande en cite une également de mtt naîure.

Le Merle se trouve non seulemcnl en Ei rope, mais aussi en Asie.

Medie de roche. — Le nom qu'oia dnni h cet Oiseau indique assez les IJeuioi)! faut le chercher : il habite les mhcrscl h\ montagnes ; on le trouve surwl/wdnflug.^ el dans les endroits les plus sauvages. Il i pose ordinairement sur les grosses viorn! ql toujours h découvert : il esllrès-raroqu se laisse approcher à la portée da fusil; di qu'on s'avance un peu trop, il pari el va poser, à une juste distance, sur oiie ^oit pierre située de manière qu'il puisse^ ner ce qui Tenvironne. Il semble go B rsauvage que par défiance, et qu'il c<^»^ tous les dangers du voisinage de rhoirmc. voisinage a cependant moins de ^^'^ pour lui que pour bien d'autres OJjeaai il ne risque guère que sa libw: fi comme il chanto bien naturcllemenl,^ qu'il est susceptible d'apprendre à ».

encore mieux, on le recherche bien œoi pour le manger, quoiqu'il soit un fortw morceau, que pour jouir de. son clianU est doux, varié, et fort approchantde f« de la Fauvette : d'ailleurs il a bienlôi "H s'appropiier le ramage des autres Oiseau et même celui de notre musique. W^ mence tous les jours à se faire eolendre ' peu avant l'aurore, qu'il ar nonce pyr ques sons éclatants, et il fait de nnf coucher du soleil. Lorsqu'on s'm^^^ll sa cage au milieu de la nuit avtîc uncj raière, il se met aussitôt à cbaD:er,eipcj dant la journée, lorsqu'il ne rhaiile !»• semble s'exercer h demi-voii et prepar^^ nouveaux airs. . u/îj

Par une suite de leur caractère m ces Oiseaux cachent leur nid ^^^l\ soin, el l'établissent dans des trous oe. chers, près du plafond des caTernes le P inaccessibles ; ce n'est qu'avec beauf^ui risque et de peine qu'où peut grinipe^^

milIV

MER

j|u'à leur couvée, et ils la défendent avec

(Durage cODtre les ravisseurs, en tâchant de

Itur crever les yeux.

Chaque ponte est de. trois ou quatre œtifs. lorsque leurs petits sont éclos, ils les nourrissent do Vers et d'Insectes, c'est-à-dire fffi$ aliiucnls dont ils vivent eux-mômes : fppenJant ils peuvent s'accommoder d*unè Mire nourriture, et lorsqu'on les élève on ti;;r, on leur donne avec succès la même filée qu'aux Rossignols. Mais, pour pouroir les élever, il laut les prendi*o dans le lid.

Les Merles de roche se trouvent en quel-

Ïi» endroits de l'Allemagne, dans les Ijies, les montagnes du Tyrol, du Bugey, Me.

ScBLE SOLITAIRE. — Cct oîscau habite es montagnes, et est renommé pour sa Klle voix. On sait que le roi François I*' rcnail un singulier plaisir à renlendre, et

E aujourd'hui uiùmc un uïâlo apprivoisé c^Ue espèce se vend fort cher à Genève el i Milan, cl heaucoup |)lus cher encore à imvmu et à Constantinople. Le ramage na^ Ofêl du Merle solitaire est en effet très-doux, rès-flûlé, mais un peu triste, comme doit kre kchantdeloutOiseau vivant en solitude. ^e1iii-ci se tient t6ujoi|rs seul, excepté dans 4 saison de l'amour. A celte époque, nonculcmentlemâleetlareriiellese recherchent, a^issourenl ils quittent de compagnie les s>>t&i&els agrestos el déserts, où jusque là ils inieDl fort bien vécu séparément, pour re-uiriiQs les lieux habités et se rappror/»c*rJd l'homme. Ils sentent le besoin de j «-ociélé dans le moment où la plupart des ui maux qui ont coutume d'y vivre se pascr aient de loot l'univers; on dirait qu'ils i^^entaToirdes témoins de leur bonlicur iHa d*eojouirde toutes les manières pos-r i> les, A la rérité, ils savent se garantir des KWoréùienis^ de la foule, et so faire une ))i/aJeau milieu de la société, en s'élevant une hauteur où les imporlunités ne peuniiMitiitdre que difficilement. Ils ont coumeJeposer Iieur nid, fail de brins d'hor- 9 et je plumes, tout au haut d'une cheinée isolée, ou sur le comble d'un vieux iim^ ou sur la cime d'un grand arbre, Fisque toujours à portée d un clocher '^'me tour élevée : c est sur le coq de ce ^W, ou sur la girouette de cette tour, ^'(•'Diâle se tient des heures et des jourrentières, sans cesse occupé de sa com* i^ tandis qu^elle couve, et s*effbrçanl de "'''^er les ennuis de sa situation uar un '^^ continuel. Ce chant, tout palnélique ''^st, ne suflit pas h l'expression du sen- ^^ t dont il est plein; un oiseau solitaire ^'^lus» et plus profondément qu*un au- '-^n voit quelquefois celui-ci s élever en '^ni» battre les ailes, étaler les plumes queue, relever celles de sa tête, et '"^^^c^ en piaffant plusieurs cercles, dont ^^^cljo chérie est le centre unique.

I quelque bruit extraordinaire, ou la senre de quelque objet nouveau, donne 'inquiétude à ia couveuse, elle se réfu-

gie dans son fort, c'est-k-dire sur leciocoer ou sur la tour habitée par son mâle, et bientôt elle revient à sa couvée» qu'elle ne renonce jamais.

Dès que les petits sont éclos, le mAle cesse de chanter, mais il ne cesse pas d'aimer : au contraire, il ne se tait que pour donner à celle qu'il aime une nouvelle preuve de son amour, et partager avec elle le soin de

f>orler la becquée h leurs petits; car, dans es animaux, l'ardeur de l'amour n'annonce pas seulemont une plus grande (Idélilé au vœu de la Nature pour la ffénéralion des êtres, mais encore un zèle plus vif et plus soutenu pour leur conservation.

Ces Oiseaux pondant ordinairement cinq ou six œufs. Ils nourrissent leurs petits d'Insectes, et ils s'en nourrissent eux-^roémes, ainsi que do raisins el d'autres fruits. On les voit arriver au mois d'avril dans les pays ou ils ont coutume de passer l'été; ils sVn vont è la fin d'août, el reviennent constamment chaque année au même endroit où ils ont en premier lieu fixé leur domicile. Il est rare qu'on en voie deux paires établies dans le même canton.

Les jeunes pris daiis le nid sont capables d'instruction : la souplesse de leur gosier se proie à tout, soit aux airs, soit aux paroles ; car ils apprennent aussi à parler, et ils se mettent âl chanter au milieu de la nuit, sitôt qu'ils voient la lumière d'une chandelle. Ils peuvent vivre en cage jusqu'à huit on dix ans, lorsqu'ils sont bien gouvernés. On en trouve sur les montagnes de France et d'Italie, dans presque toutes les fies de l'Archipel, surtout dans celles de Zira el de Nia, où l'on dit qu'ils nichent parmi des tas de pierres, el dans l'tle de Corse, où ils ne sont point regardés comme Oiseaux de passage. Cependant en Bourgogne il est inouï que ceux gue nous voyons arriver au printemps el nicher sur les cheminées ou sur les combles des églises, y passent l'hiver. Mais il est possible de concilier tout cola : le Merle solitaire peut très-bien ne point quitter l'tle de Corse, et néanmoins passer d'un canton à l'autre, et changer de domicile sui*vant tes saisons, à peu près comme il fail en France.

Lrs habitudes singulières de cet Oiseau et la beauté dç sa voix ont inspiré au peuple une sorte de vénération pour lui.

Lcvaillant a observé en Afrique de nombreuses espèces de Merles, dont nous allons faire connattre les plus remarquables.

Le Grivrou {Turdus olivaceuSf de Latham) est analogue à notre Grive commune; il fait entendre le même cri d'appel, xtpp, zipp; dans la saison des œufs, le mAle à un chant sifQé, qu'il commence une heure avant le lever du soleil et qu'il continue le soir, quel- Juefois même pendant toute la nuit. Cet iscau est de passage au cap de Bonne-Esçérance; le passage dure quinze jours. Il Iréquente les lieux humides et donne ia chasse aux Insectes le long des haies et dos buissons. Sa taille est de huit pouces et demi; les parties supérieures sont d*un brun

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MAHMIFËRES

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olivâtre, le devant da cou et la poilrloesont brunâtres, nuancés d*orangé; fa gorge est blanchâtre» striée de brun; le reste des parties inférieures est d*un jaune orangé, le bec et les pieds sont jaunes.

Le RoGAR {Turdus rupesirii , de Latbam) est analogue au Merle de roche de nos climats ; il a huit pouces de longueur ; les parties supérieures sont brunes , avec le bord des plumes roux, la gorge et le cou d*un gris bleuâtre , les rémiges d*un grii foncé, bordées de bleuâtre, la cronpe. Tes reotrices latérales et les parties inférieures d*un roux Tif, le bec et les pieds noirs. Cet Oiseau est trôs-métiant et difficile à obtenir, parce qu'il se perche toujours au-dessus des précipices et niche dans les cavités des rochers, où il est impossible de pénétrer, lors mômequ*on a trouvée l'entrée du trou. Sa voix est très-, belle, et il possède la faculté d'imiter celle des autres animaux.

L*Ëspiorf {Turdus exploraior f de Vieillot) est une espèce très-voisine, comme le Rocar, du Merle de roche. Sa taille est de huit pou*^ ces ; les parties supérieures sont brunes . les tectrices de Taile et les rémiges sont noirâtres^ bordées de blanc ; la tète , le cou et les scapulaires sont d'un gris bleuâtre ; les tectrices caudales et les rectrices latérales sont rousses ; la poitrine est d'un roui mar-r ron , le ventre est roussâtre , le bec et les pieds sont noirs. — L'Espion vit sur les montagnes, parmi les rochers, et v élève ses petits; il est plus svelte, plus agile que le Rocar» et ses ailes ont plus d envergure. La chasse de cet Oiseau est très-difficile : il semble se moquer du chasseur, en s'éloignaut è mesure que celui-ci s'approche, et se posant toujours à distance sûre ; arrivé sur un rocher, il se retourne vite, pour ne pas perdre de vue celui qui a l'air oe le poursuivre ; il le nargue alors en se redressant brusquement, relevant sa queue épanouie, battant des ailes et poussant un cri aigu. — Si le chasseur, lassé de ses courses inutiles, se cache derrière une roche pour le guetter et l'attendre , TEspion vient aussitôt, par un grand détour, se poster de manièie à découvir son ennemi et à surveiller tous ses mouvements. Jl faut une grande dextérité pour le tirer, car aussitôt que la pierre frappe le bassinet , il se plonge è lerre, et évite le plomb; si on le manque, il se tient caché pour longtemps ; s'il est blessé, il se traîne sous quelque roche, où il meurt victime inutile. Le seul moyen de le tirer h coup sûr est de cacher le fusil dans une broussaille et de se roo'Urer ensuite les mains vides, sans paraître s'occuper de lui ; on le voit d'abord se poser, ctsuivrede loin tous les détours du chasseur. Mnis quand il aperçoit que l'homme est sans arme ou sans bâton , il s'approchera davantage : à mesure qu*il perdra de sa défiance , il faut gagner insensiblement le lieu où est caché l'instrument de mort, et, au moment favorable, on le tirera h bonne portée. 11 est moins timide dans la saison des œufs ; lors* qu'on a découvert le lieu où est caché leur nid, le mâle et la femelle le défendent, sans

craindre l'approche du ravisseur. Aa reslo, ce nid est situé si ((rofoodément dans les trous des rochers, qu'il est presque impos* sible de s'en rendre maître.'

Le RÉCLAMBCJR {Turdus redamator, d« Vieillot) a sept pouces de longueur; les parties supérieures brunfs, variées de gris bleuâtre et d'olivâtre, les rémiges noires, bordées de gris bleuâtre, les rectrices inter* médiaires noirâtres, les latérales jaune», b »rdées de noir, les parties inférieures faih ves, le bec cendré, les pieds jnunes.-Gei Oiseau a un cri d'appel fort bizarre, qui remplit de terreur l'âme superstitieuse d'un des Holteniots compagnon de LovaijJaul.Cc

{)auvre garçon nommé Piet^ ayant tué ooi èmelle de I espèce en question,' entendit qa mâle répéter sans cesse autour de lui : Pid, myn vrou> I Ces mots, qui en hollante signifient : Pierre^ ma femme lui semblèreid une réclamalion de l'Oiseau qu'il aTaitpriri de sa compagne, et depuis ce moment il ne voulut plus tirer sur cette espèce de Merle: delà le nom de lt^c/aitiet(r;aueLe?ailiaotliii a donné. — Outre ce cri d'appel, le loiis chante d'une voix élevée et mélodieuse, dans la saison des œufs, le matin, le soir, et même pendant la nuit ; il se tient sur la cime la plus élevée des arbres, elii est facile de l'approcher quand il chaste.

L'IuPOETUN {Turdus tmpordmw, de f7e/7lot) a les mêmes formes et li jnèm nillc que le Réclameur; le dessus esldun vert olivâtre ; les rémiges et les rediices ialérales sont bordées de jaunâtre; les parues inférieures sont d'un vert foncé; le becrf les pieds soqt bruns. Il est aussi turboM mais moins divertissant que le Kéte:i'' son chant n'est autre chose qu'un p<( pil conlinuellemeut répété. 11 est irès-coaauu le long des côtes orientales dcrAfriqaele vaillant était importuné par ces Gi^n^y qui le suivaient en voltigeant d'arbre en arbre, et l'empêchaient de chasser daitt, gibier : ils le cernaient dans son cainp. J

3uand il voulait travailler, il luifcl|i»î< ébarrasser â coups de fusil do ces Oiïtîfl curieux et bavards.

Le JçAN Fhédrig {Turdus phanicmi Lalham) a six ponces et demi de lon^ les parties supérieures d'uu bruu oM le front et les sourcils blancs, l'auréole yeux noire ; la gorge, la poitrine, la ^^ et les rectrices latérales d*uu roui'»«

Zueueétagée; le bec et les pieds ccdJi e bec grélo de cette espèce la nfpf^ des Troquets, dont nous parlerofl5t>'?^' Cet Oiseau s'est donné lui-même winv de Jean Frédric : le mâle répèle ces syllabes, le matin et le soir, sur tous bi» iî modifie sa phrase de manière à dir^ Frédric, dric dric Frédric, avec m menti de queue et battement d'ailes. Ilf| è terre avec rapidité ; sa vue est perç^Ç distingue de loin le plus chétif lu" il est très-curieux et peu farouche:»

pour l'attirer de remuer un peu la lenjj donne dans les tous pièges, mais il tneor esclavage. C'est le mâle seul qui chant?

UEI\

MER

fnBf'lie n a qa*uii lie tiCf analogue au cri da Rouge-Gorge. Le Jean Frédtic abonde dans le sud de l'Afrique, où on le recherche à cause de la délicatesse de sa chair, Nous lerininerons le genre des Merles par lliisloire du Mbrle Polyglotte {Turdui po^ yoUus^ de Linné) que Ton connaît dans Amérique septentrionale sous le nom de Moqueur. Sa taille est de neuf pouces ; les uriies supérieures sont d*un gris brunâtre : me grande tache oblique se fait romar- \uvc sur les tectrices do Taile, accompa* néo ordinairement de petites mouchetu- ($; les sourcils sont blancs, les rectri* ts sont noirAtrcs, bordées de blanc ; les urties inférieures blanchAlres, tachetées de iknc; le bec et les pieds sont noirs, Le n liabituel de cet Oiseau a une exprèston Vriste, mais dans la saison des œufs, le Vol (iu mâle est d*une mélodie ravissante : Européen qui entend cette voix vigoureuse 1 pcissionnée à travers le feuillage du ma« nolLi de la Louisiane, la compare avec iNviDQc nocturne du Rossignol, et ressent, lit' Audubon, un secret mépris pour ce {oil ailinirait autrefois. « Le bignonia et ^ ampélopsis s*en1acent autour des gros ri>r«s, les dépassent , les couronnent et etonbcnt en festons ; des fleurs balsamijuc s, des grappes mûrissantes, des co- Tinbes empourprés, une atmosphère liède i l « jmineuse enivrent tous vos sens à la fois. Lv^vez les yeux: sur i^ne branche de magno-» \\^ Il femelle repose ; le mâle, aussi léger 'is^e W Papillon, décrit autour d'elle des n'iTicles rapides, remonte^ redescend, remonte ^/7ct)re, ses belles plumes un peu dévelop' K'c^s, sakaai de la tôle sa douce compagne, i «ouies les fois qge son vol s*élance vers c c'\e\, recommençant son diant de joie, le p\us brillaot de tous les chants. Il ne débute 125, comme le Rossignol, par de longs et aélaDcoyiqncs soupirs : il attaque francheleot $00 thème musical, qu'il module eniiite, au'ij gradue, gu'il varie avec un art icroyaole, ayant soin de faire entrer dans composition de son œuvre rimilation des us doux bruits dont la nature lui a fourni modèle, le murmure des feuilles, le rouneot lointain de la cataracte,*le gazouille* eotdu ruisseau voisin. Ce chant accom^ «ne son vol, mais ce n*est qu*un prélude core. Lorsqu'il vient se poser sur le ra- >^Q qui soutient sa compagne, ses notes ^^ennent moins brillantes, plus moelleu- *^ Alus exquises. Puis il repart, s'abaisse, ^<^t)te, parcourt de l'œil tous les environs ^^ s'assurer crue nul ennemi ne menace ' repos ; il oat des ailes et semble par mouvements cadencés exécuter dans ^irs une danse folâtre: puis il re- '^ se percher près de sa compagne, ooxir finale de ce grand concerto, VAonne la traduction la plus exacte toutes les mélodies, de tous les cris, de ïs les sifflements, de tous les acceuts qui >arliennenl aux autres Oiseaux, et même X Oiiadrupèdes : c'est l'aboiement du Re- 'à , le beuglement du Bison, le miaulement

du Cbat-^ervier; c'est le cbant de )a Linotte et de la Perdrix, le glapissement du Renard et le caquet de la Poule; c'est la voix stridente du ^ibou, voix si Rdèlement imitée, qu'elle jette la terreur parmi les petits Oiseaux du voisinage, et les met en fuite au milieu du jour, comme si leur ennemi nocturne les poursuivait à la clarté du soleil. Enfm une note particulière de la femelle so fait entendre, c'est un son triste, étouffé, qui impose silence au Moqueur; aussitôt celuici cesse son chant, et le couple s'occupe à chercher un lieu favorable pour l'établissement de son nid. Ce nid est toujours pincé à la proximité de quelque maison habitée; le PohjgloUe sait que son langapçe amuse l'homme, et il n'est nullement farouche. C'est sur l'oranger, le figuier, le poirier, è \n îonclion do deux rameaux, qu'il construit le petit édifice : cinq œufs y sont déposés; leur forme est ovale, ramassée, leur couleur est d'un vert léger, tacheté de brun. Il y a trois couvées de deux mois en deux mois, du printemps à l'automne. Pendant l'incub.!-' tion, le maie va chercher des Insectes, et les apf>orte à sa femelle, qui le remercie par un petit cri plein de tenaresse; celle-ci ne s'éloigne que rarement de sod nid, pour se rafraîchir ou se rouler dans le sable ; si, à son retour, elle trouve un de ses œufs dé-

Îdacé, elle pousse un cri bas et triste, qui ait accourir son compagnon, et on les voit se consoler mutuellement. Ne croyez pas que pour cela elle abandonne ses œufs : elle redouble au contraire d*assiduités et de soins, et ne les quitte plus iusqu'à l'éclosion ; lors-

3ue cette dernière époque est sur le point 'arriver, la mère se laisse prendre dans son nid plutôt que de rabandonner. L'incubation dure quinze jours et les petits également ont quinze jours d*enfance : pendant ce temps, leurs parents les nourissent avec des Vermisseaux. Les planteurs respectent ces aimables voisins, et défendent a leurs enfants de les inquiéter; leurs ennemis les plus dangereux sont les Chats domestiques et les Serpents. Quant aux Oiseaux de proie, il en esl peu qui attaquent le Moqueur, car il se défend toujours avec énergie et va même au-devant de l'asresseur; le seul qui le surprenne quelquefois est le Faugox de Stanley (Falco Slanleii). Ce Faucon vole bas et enlève le Moqueur sans s'arrêter; mais s'il manque son coup, le Passereau devient l'assaillant à son tour; il poursuit le brigand, en appelant à lui ses pareils, et quoiqu'il ne puisse atteindre le Faucon, l'alarme donnée mettant tout le monde sur ses gardes, déconcerte le maraudeur. »

Les Polyglottes de la Louisiane n'émigrent pas; vers la fin d'octobre arrivent du Nord des émigrants,que les sédentaires reçoivent d'abord à coups de bec; cet accueil intimide singulièrement les nouveaux venus, mais, puiidant l'hiver, la sociabilité se rétablit. -;- Le Moqueur s'apprivoise facilement, et suit l'homme comme un Chien; quelquefois il sort et va chanter dans les bois, puis il revient quand revient son maître, mais l'édu-

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MAM tFERES

MER

calion ne pcr rectionne point ses qualités musicales.

MERLE D'EAU ouCingle, Oiseau du graud genre Troupiale, famille des Passereaux.

Le Merle d'eau n'est poinl un Merle, quoi* qu'il en porte le nom : c'est un Oiseau aquatique, qui fréquente les lacs et les ruisseaux des hautes montagnes, comme le Merle en fréquente les bois et les vallons; il lui ros-» semble aussi par la taille, qui est seulement an peu plus courte, et par la couleur presque noire de son plumage; enfin il porte un plastron blanc comme certaines espèces de Merles; mais il est aussi silencieux que le vrai Merle est jaseur; il n'en a pas les mouvements vifs et brusques; il ne prend aucune de ses altitudes, et ne va ni par bondf ni par sauts; il marche légèrement d'un pas compté, et court au bord des fontaines et des ruisseaux, qu'il ne quitte jamais, fréquentant de préférence les eaux vives et courantes dont la chute est rapide et le lit entrecoupé de pierres et de morceaux de roche. On le rencontre au voisinage des torrents et des cascades, et particulièrement sur les eaux limpides qui coulent sur le gravier.

Ses habitudes naturelles sont très-singu- Jières : les Oiseaux d'eau qui ont les pieds palmés nagent sur l'eau ou se plongent; ceux de rivag<s montés sur de hautes jambes nues, y en triant assez avant sans que leur corps y trempe : le Merle d'eau y en- Ire tout entier en marchant et en suivant la pente du t^Train; on le voit se submerger peu à peu, d'abord jusqu'au cou, et ensuite par dessus la tête, qu'il ne tient |>as plus élevée que s'il était dans l'air; il coiuinuede marcher sous l'eau, descend jusquau fond et s'y promène, comme sur le rivage sec. C'est h M. Hébert que nous devons ia premièreconnaissancede eette habitude extraor^dinaire, et quejeno sache pas appartenir h aucun autre Oiseau. Voici, dit Jiutfon, les observations qu'il a eu la bonté de me communiquer.

« J'étais embusqué sur les bords du lac de Nantua, dans une cabane de neige et de branches de sapin, où j'attendais patiemment ou'un bateau qui ramait sur le lac fit approcner du bord quelques Canards sauvages : j'observais sans être aperçu. Il y avait devant ma cabane une petite anse dont le fond en pente douce pouvait avoir deux ou trois pieds de profondeur dans son milieu. Un Merle d'eau s'y arrêta, et y resta plus d'une heure que j eus le temps de l'observer tout à mon aise; je le voyais entrer dans l'eau, s'y enfoncer, reparaître à l'autre extrémité de l'anse, revenir sur ses pas; il en parcourait tout le fond et ne paraissait pas avoir changé d'élément; en entrant dans l'eau, il n'hésitait ni ne se détournait : je remarquai seulement, è plusieurs reprises, que, toutes les fois qu'il y entrait plus haut que les genoux, il dénloyait ses ailes et les laissait pendre jusqu a terre. Je remarquai encore que, tant que je pouvais l'apercevoir au fond de l'eau, il me paraissait comme re-

vêtu d'une couche d'air qui le rendait brillant« semblable h certains Insectes du gear« | des Scarabées, qui sont toujours dans Teai au milieu d'une bulle d'air: peutHSiren'abais* sait-il ses ailes en entrant dans l'eau que pour se mi^nager cet air ; mais il est certain qu'i n'y manquait jamais, et il les allait aluts comme s'il eût tremblé. Ces habitudes sim gulièrcs du Merle d'eau étaient inconnnesl tous les chasseurs à qui j'en ai parlé; et saoi le hasard de la cabane de neige, je tes aunb peut-être missi toujours ignorées: maisji puis assurer que l'Oiseau venait presquel mes pieds, et pour l'observer Iongteo]|)s ji ne le tuai point. »

Il y a peu de faits plus curieux dans rhi»> toîre dus Oiseaux que celui que nous oAe cette observation. Linné avait bien dit qu'oa voit le Merle d'eau descendre et remontd les courants avec fîtcilité; et WilInghbA que, quoique cet Oiseau ne soit pas i^iof

f)ède, il ne laisse pas de se plonger: ma 'un et l'autre paraissent avoir ignoré )a a» nière dont il se submerge pourmarrhcm fond de l'eau. On conçoit quepourccUxji^ cice il faut au Merle d'eau des fonds degnvier et des eaux claires, et qu'il oepoumii s'accommoder d'une eau trouble, ni d'un fond de vase : aussi ne le trouTe*(H)fi qua dans les pays de montagnes, aux sonrres des rivières et des ruisseaux qui lombcor des rochefs, comme en Angleterre dans le m ton de Westmorland et dans leswlreslerres élevées, en France dans les raoniaçnes h Bugey et «les Vosges, et en Suisse. Il se [•ose volontiers sur les pierres entre lesquels? serpentent les ruisseaux; il ?ok fort «»i? en droite ligne, en rasant de prèslasarfare de l'eau comme Je Martin-Pêcheur. Eu to; tant il jette un petit cri, surtout dans la saison de l'amour, nu printemps: onlewti alors avec sa femelle ; mais dans loul aol^ temps on le rencontre seul. La femelle pow quatre ou cinq œufs, cache son nid a^^ beaucoup de soin, et Je place souveni pf^ des roues des usines construites surlesnii>-

seaux. ., ^ ,

La saison où M. Hébert a observé le »"'=« d'eau prouva qu'il n'est point Oiseau de |û* sage; il reste tout l'hiver dans nos ffloni*gnes ; il ne craint pas même la ripieurw l'hiver en Suède, où il cherche de œènie'f] chutes (t'eau et les fontaines rapides qi»w sont point jïrises de glace. j.

Cet Oiseau a les ongles forts et courw^ avec lesquels il se prend au gracier an n»^* chant au fond de J'eau : du reste, ila«P'^ conformé comme le Merle de lerreetiesi»

très Oiseaux de ce genre; il a, corotneeu le doigt et l'ongle postérieurs plus forts q^ ceux de devant, et ces doigts sont bien « parés et n'ont poinl de membrane \m^ diaire, quoique Willughby ait cruy enap^ cevoir; la jambe est garnie de plumew sur le genou; le bec est courte! grelc,i« et l'autre mandibule allant également en$

filant et se cintrant légèrement vers lap" sur quoi nous ne. pouvons nous emp« de remarquer que par ce caraclère «nss»

lasâ

MES

ET OISEAUl.

MES

raoraiC pas M le ptocer (lans le genre du yeùtseau^ doDt un des caractères est d'avoir e hôui du bei obtm.

Aree le b«c el les pieds courts, et un cou iccourcî, on peut imaginer qu'il était né- «ssaire que le Merle d*cau apprtt à marcher ousTeauy pour satisfaire son appétit nalu-el et prendre les petits Poissons et les In* K(es aquatiques dont il se nourrit ; son ilQDiage (^pais et fourni de duvet parait imënétmble à Feau, ce qui lui donne encore ^facilité d'y séjourner; ses jeux sontgrands, fan beau brun, avec les paupières blanches, •I il doit les tenir ouverts dans l'eau pour Kslinguer sa proie.

VEVLOPS. Voy. GuÉPfER.

MÉSANGE, Parut. — Nous voici avec un le ces groupes intéressants qui se détachent t'one manière bien tranchée de tous les aures groupes, non pas tant par leurs carackts eilérieurs que par leurs habitudes natuelles. Les Mésanges, en effet, sont de petits )ise«ux qu'on pourrait caractériser d'après pur seule manière de vivre, tant elle s'éloi- Jie <le celle de tous les autres. On trouve l>ierx dans la série ornitbologique quelques ^{•^^^es, les Colious, par exemple, et surtout 15 Roitelets, dont les mœurs ont quelques irait^ d'analogie avec les leurs; mais quel- |Qe^ trails isolés ne sauraient constituer en -ii!i^r le naturel d'un Oiseau, et celui des Ue^^nges leur est tellement propre, qu'il viiîk «ail, dirons-nous encore, pour caractère du ^ore qu'elles forment : c'est au point mi- «iK qu'en faisant l'histoire d'une seule f</»^ffce, on la fait de toutes, à quelques partien Jariiés près. Dne de ces exceptions aussi, que /bu est raremant habitué à rencontrer, .>s / que les Mésanges forment un genre qui esl eu grande partie européen ; c'est celui de loof gai a le plus d'espèces dans notre j^ys; e/Zes constituent à elles seules la moitié lu genre; l'autre moitié appartiendrait h 'Afrique et à l'Asie; l'Amérique n'en a point D€f)re fourni. Ces petits Oiseaux, en raison le leur nombre et de leur considérable rc- )roduction, seraient abondamment multiples dans nos climats s'ils savaient veiller à ^nr cooservalion comme ils savent pourvoir

leur subsistance ; mais en général , peu

2»^fiai)ts, curieux, hardis el sans défense,

s deviennent facilement la proie de Toise*-

Mir cl celle des animaux qui cherchent à

^s surprendre. Le Hobereau, l'Emérillon,

^ généra] tous les petits Oiseaux de proie,

ot (i/urncs aue nocturnes, et môme les

P^-(2rièches,leur font la guerre; et d'un

'^<?. côté, le Lérot, le Loir et les Souris

''"' -cnt souvent leurs pontes ou leurs ni-

^^^> en pénétrant dans les retraites où la

^V^rx d'entre elles font habituellement leur d.

Toutes les Mésanges sont en général vi- )9, agissantes et courageuses; on les trouve ns cesse en mouvement; constamment '*?s voliigent d'arbre en arbre, sautent de anche en branche, et s'y trouvent dans u tes les altitudes : tantôt elles s'accrochent Técorce pour prendre un Insecte ou les

CBufs qu'il y a déposés, le frappent de leur bec pour en faire sortir ceux qui pourraient s'y être cachés ; tantôt elles se suspendent à l'extrémité do rameau le plus faible pour chercher dans le bourgeon, ou sur la lise qui le termine, les petites Mouches qui s y reposent. Après qu elli»s ont ainsi exploré iin arbre depuis le bas jusgu'h la cime, elles se jettent sur le plus voisin, recommencent leur chassCf et ainsi successivement elles visitent quelquefois foute la lisière d'un bois; elles ne s'enfoncent jamais bien avant dans les forêts. La plupart d'entre elles étant en quelque sorte omnivores, la Nature leur offre presque partout de nombreux moyens d'existence; aussi avançons - nous , sans crainte d'être contredit, que c'est à cette facilité qu'elles ont de se procurer une nourriture quelconiue qu'il faut attribuer leur courte pérégrination. L'été elles mangent des Abeilles, des Guêpes, des Punaises do bois, des Chenilles et un grand nombre d'autres Insectes soit à l'état parfait, soit à l'état do larve; l'hiver elles se nourrissent do fruits à noyau, de grainiîS .sèches ; elles recherchent aver. avidité celles du lill<'!ul, du sycomore, de l'érable, du hêtre et du charme; elles aiment aussi les noisettes, les glands, les chalaîçjncs et surtout les olives. On est tout surpris lorsqu'on voit d'aussi petits Oiseaux, avec des moyens peu pnissants en apparence s'attaquer à des fruits pour la plupart h enveloppe excessivenïcnt dure; mais on est j>lus surpris encore lorsqu'on esl témoin des moyens qu'elles enif)loient pour briser celle enveloppe liîjiîcuse de la noisette piir exemple), el de la lacililè avec laquelle elles le font : ejlcs fraiipent dessus à coups redoublés jusqu'à ce qu'elles soient parvenues h dérouvrir l'amande. C'est de celte manière qu'cllrs raingenl toute? les graines; car, quoiqu'elles aicMil un bec assez ferme cl solitle, elles ne les écrasent pas comme corlaius Oiseaux conirostres, mais el'es les dépècent en les assujetlissant sur les branches avec leurs petites serres. Quoique leur régime puisse leur permettre de vivre partout, on ne les rencontre pourtant jamais loules dans la môme contrée. Il y en a quelques-unes, telles que la Mésange huppée, la petite Charbonnière, le Rémiz, et autres, qui semblent avoir adopté des climats particuliers, en dehors desquels on ne les rencontre presque pas. Malgré la nourriture qu'elles prennent, et qu elles savent si bien varier, elles ne sont jamais bien grasses ni du bon goût : leur chair eàt noir&lre» grossière, sèche el amère. Toutes les Mésanges sont gourmandes et yoraces, quel- Zues-unes même sont au besoin carnivores, e P. Manesse, qui nous parati avoir parfaitement étudié les mœurs de ces Oiseaux, dit que la Charbonnière et la Nonnette ont un appétit excessivement prononcé pour le suif el la graisse rance, et à ce goût il attri- * bue l'habilude qu'elles ont d'ouvrir le crâne à d'autres petits Oiseaux morts, languissants ou pris à des pièges, même a ceux de leur espèce, pour en manger les cervelles. En

MfiS

MAMHIF£RSS

li£S

cage'oD les nourrit avec du chènoTis» de la faine el plusieurs autres graines; elles mangent aussi de la mie de pain ; mais on a

remarqué que, sans riep perdre de leurs ha- __^ ^

bitudes et de leur activité na(iireHcs, elles . avec les Pics, ces deui genres ^d^Ôïseftia ne soutiennent pas longtemps la captivité, sont aussi éloignés entre eai parlearsba» On voit quelquefois un couple de MésanT *^''"^ "'' "'

si l'on eicepte une seule espèee (h HésaoM des marais), qui, à ce qu'on dit, creusecllemême des arbres pour y p}acet son nid et c'est le $eul attribut commun qu'elle ait

ges dont les couvées ont manqué, ne point se désunir, même pendant Tbiver. Rarement en en rencontre une seule ; en général elles niment la société de leurs semblables. Elles vont par troupes ou plutôt par familles, et se rappellent constamment dès qu'elles se perdent de vue ; mais on prétend qu'il règne moins d'attachement entre elles que de méfiance, et qu'elles se craignent mutuellement. Quelques naturalistes qui sans doute avaient observé les Mésanges de leur cabinet ont même avancé quQ cette méfiance et cette crainte mutuelle étaient cause que ces Oiseaux se tenaient toujours h quelque distance lés uns des autres. Si Je fait était vrai, on ne saurait trop comment expliquer leur instinct de sociabilité ; mais nous pouvons assurer que, dans cette circonstance comme dans beaucoup d^autrcs, on s'est trompé.

Si bien souvent elles sont éparpillées çà et là sur le même arbre, c'est que les Insectes qu'elles y cherchent n'y sont pas non plus ramassés sur un seul point, .et instinctivement alors elles se dispersent sur tputes les branches ; mais lorsque deux de ces Ûiseau]^ suivent la même direction, on les voit arriver jusqu'au bout de la tige qu'ils parcourent, exerçant tranquillement leur industrie l'un près de l'autre. Si quelquefois il y a querelle entre elles, c'est toujours lorsque Tune est sur le point d'enlever sa proie à l'autre. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elles se montrent jalouses à l'égard des autres Oiseaux, et qu'elles ont pour quelques-uns d'entre eux une antipathie bien marquée. La Chouette surtout est leur béte d'aversion; elles se lancent dessus avec opiniâtreté, avec liardiesse, en hérissant leurs plumes, et en ])0ussant des cris perçants el redoublés.

Quoique les Mésanges soient répandues ihns toute rCurop:), elles paraissent pourtant appartenir plus particulièrement au Nord. Leur corps est abondamment pourvu de plumes molles et soyeuses qui les gnran-* tissent du froid. Toutes ue mettent pas h faire leur nid le môme soin ni la même adresse; les unes le construisent dans des trous d'arbres, de muraille, elc, les autres le suspendent aux branches et lui donnent une forme toute particulière ; mais presque toutes pondent des œufs de la même couleur, c'est-à-dire d'un fond blanc marqué de taches rouges et violeltes; on trouve quelquefois si peu de did'érence entre ceux des cliverses espèces, qu'il est irès^difficilo de ne pas les confondre; le nombre de ces œufs varie de six à dix-huit.

I<e genre des Mésanges a été confondu par quelques naturalistes avec celui des Pics ; Buffon paraît même les avoir regardés comme étant très-voisins l'un de l'autre ; cependant,

bitudes qu'ils le sont [>ar leurs caraclères Les Mésanges sont en général parées dV

Sréables couleors; leur bec ast petit, court, roit, conique comprimé, non échancré el garni de poils à la base ; la mandibule supé% rieure est quelquefois un peu recourbée ym la pointe; les narines sont basâtes, arroadlif et presque entièrement cachées par de peÉ tes plumes dirigées en avant; leurs piij sont médiocrement forts, et leurs doigts, » nombre de quatre, sont armés d^nglesassez puissants, surtout ce\ui ai} pouce $ Taile «I obtuse.

Le jg;^enre. Mésange tel qn'il a éléélatl par Linné a été divisé par Cuvier en Ui^ sanges i^roprement dites, en Moustaches, et en Rémiz ; cette division est fondée sn une légère différence dans la cooforaidlioQ du bec.

La MÉS4NGB MousTACHB IPûT» bivmim, Linq.; Par. russicus , Gmel.). Lecaraetèrek

Jilus tranché de cet Oiseau, celui qui lui a ait donner le nom qu'il porte, coosistedans deux bandes d'un noir de velours sitoto de chaque côté et le loog de la Mriieiafémro do son bec. Tout le dessus cte son corps est roux ; la tête et l'occiput, d'ungtisbleoll^^ la gorge et le devant du cou, d'uaUancqm

I»rend une teinte de rosée sur la poilrine ; es parties inférieures roussfltres,etlesflaiKs roux ; le bec est jaune el les pieds noirâtre^, sa taille est de six pouces trois lignes. U femelle n'a pas de moustaches. Tooles les parties supérieures, la tète comprise, k):ii rousses, tachetées de noir sur le dos. Celle espèce habite le nord de l'Europe; elle e^t très-abondante dai\s to^ vastes marécages l la Hollande; on la trouve aussi GorpmuRt^ ment en Ttalie dans les marais d'Ostia. ^^ établit son nid au milieu des joncs et oeî roseaux.

La MÉS4N6B NOIRE DU Cap ( Pot. m{<^« Vieill. Levaill., Ois. pi. 197) , à pW« généralement noir av^c un peu de oW sur les reclrices alaires, qui sont en jwrti: bt)rdées de. celte nuance, de même que J^ rémiges el rextrémité des reclrices latentes; bec noir, pieds plombés ; taille, cinq pc»ti«* huit lignes. La femelle est d'un DOirffluifl^ pur. ,

La division des Mésanges m^ff\ dites est caractérisée par un bec louU ^ droit. Elle compte:

La MÉSA?IGE CHARBONNlàRE (PcT' ^l^

Linn.), Tune des plus communes en Fr»"^ et qui lire son nom, dit-oo, de IbaDiwjJ qu'elle a de faire très-sou vent son nid daoJitrous que présentent les huttes desc»« bonniers. Klle a la tôle d'un noirproloij les joues blanches ; une bande loogitudi»*^ noire sur la poitrine ; le manleau et w ^ du corps olive verdâlre ; les reclrices ei

MES

ioiges brunes, celles-ci bordées de blanc ;

t dessous du corps jaune ; le bec et les [Is noirâtres. Elle est longue de cinq pouk huit ligues.

On la coooalt en France sous des noms |Krei)(s; ici elle porto ceux de Serrurier, ^Bnrgno, deCrôve Châssis, etc. ; Ih ceux ^CHidrille, Croque- Abeilles , grosse Méloge, etc. Klle uicho dans les trous des arres el des murailles ; sa ponte est de huit à jiiiize œufs. Son chant pendant Tété est Ke/doux; Thiver, il consiste en une esteede râlement qui ressemble assez au Tîncemeut que produit une lime sur une urre de fer.

LaPrrrrB CHiEBONiJcRK (Par. attr^ Linn.). Hic De diffère de la précédente que parce |a Vile a du gris sur le manteau et (lue le leS)OU5 du corps est blanc ; sa taille est lossi plus petite. Elle habite de préférence es grands bois de sapins» dans les trous lesquels elle établit son nid. Les bandes lûinbreuses de cette Alésan^^e s'associent ordinairement à celles des Roitelets ; elle a ifl cri d'appel à peu près semblable ou leur. h la (rouTe aussi au Japon.

U MisA?(6E Blbdb i^Par, cœruleuif Linn., B'jlT). Cette jolie petite espèce, très-commune en France, a une calotte azurée, ^Mk de blanc sur l'oociput ; le reste de la He noir et blanc , c'ebt-è-dire que les i»j(s,qQi sont blanches, sont bornées dé ^•^irprofood ou de bleu; le dessus du corps (^^tceodré olivâtre, le dessous est jaune (fim\ les rémiges et les rectrices sont brunes Jes premières traversées d'une raie l>lanchàtre. Sa longueur est de quatre [Hiuces six Vignes.

Celle espèce, de toutes la plus nombreuse, ia plo5 querelleuse et la plus méchante, est (U55i,â ce qa'on dit, la plus prévoyante; '^ir ei/c amasse dans les trous d'arbres [oellc a adoptés, des graines de toutes ortes. C'est dans ces trous qu'elle se blottit «odaot les plus grands froids ; c'est là m qu'elle établit son nid, où l'on compte ueiquefois Jusqu'à vingt œufs. Son étour- ^'e, sà vivacité ou sa curiosité, sont cause uelle doDne dans tous les pièges, même ^p'us grossiers ; elle s*avance et se laisse rendre jusque sur les toits des maisons. M deux espèces précédentes sont égalet^t très^aciles à attraper. Il suffit qu'un >jet les attire, la Chouette par exemple, lune de leurs semblables, pour les voir river dans le piège qu'on leur a tendu.

UUésANOBNoNNETTE {Par-palustris, Lin.; ir. o<ncapt7/uf , Gmel.). Elle a le soiuraet iu léle Doir, le dessus du corps et des ailes un, le dessous blanc. Môme taille que la ^ente, Cette espèce se trouve dans l'A- -rique septentrionale aussi bien qu*eii ance. Elle habite les pclits bois voisius s marais.

La MisANGB HUPPÉE {Par, crislatuSyLxnn.)^ anl son nom de la huppe élégnnte variée blanc et de noir dont sa lèle est snrnion- ?• Elle a les joues, le front et !e dessous du

corps blancs ; la gorge et le tour do la joue noirs ; le dos QlivAtre, les pennes et les rectrices d'un roux brun. Ses pieds sont bleus.

Cette espèce, oui habite dans lo Nord les grandes forêts ou abondent les genévriers, est très-rare dans le midi de l'Europe. Elle n'est nulle part en grand nombre et ne so montre le plus souvent, comme le Jaseur et quelques autres Oiseaux, que durant les hivers très-rigoureux. Elle visite alors les forêts de pins et de sapins.

La MÉCANO E A LONGUE QUEUE (Par. eauda* ru«, Linn.). Parties supérieures cendrées; milieu du dos, rémiges, croupion et rectdccs intermédiaires noirs; tète, cou, gorge et poitrine blancs ; scapulaires rougeAtres ; grandes tectrices aiaires bordées de blanc, de même que les recirices latérales; queue très-longue, cunéiforme ; bec et pieds noirAlres. Taille, cinq pouces huit lignes. La femelle a un large sourcil noir qui se prolonge sur la nuque et va se réunir au trait du milieu du dos.

Ce petit Oiseau, qui s'éloigne un peu de ses congénères par la nature de ses plumes, dont les barbules sont en quoique sorte dé* comj)Osées, en diffère également par la ma* nière dont il construit son nid. 11 choisit à cet effet un buisson bien touffu et peu élevé, et c'est sur renfourchuro des branches, à trois ou quatre pieds au-dessus de la terre,

8|ii'elle lo pose. Ce nid présente dans sa orme celle d'un œuf placé verticalement, et sur les côtés une et quelquefois deux pe* tites ouvertures correspondantes, de manière que la Mésange peut entrer dans le nid et on sortir sans se retourner. Celte double ouverture est une prévoyance inspirée à cet Oiseau par ia Nature, afin que sa longue queue, qui au moindre choc se détache, fût à son aise durant l'incubation, et qu'elle ne fût pas exposée à la froisser, ce qui arriverait nécessairement si l'Oiseau était obligé de se retourner dans son nid pour en sortir par la seule ouverture qui lui aurait servi d'entrée. Des lichens, do la mousse et de la laine entrelacés avec un art admirable composent ce nid, qui est garni à l'intérieur de plumes et de duvet. La ponte est de quinze à vingt œufs, blanchâtres, pointillés de rougo vers le gros bout.

Levaillant a raconté d'une manière intéressante les procédés d'une espèce de M(>sange de l'Afrique méridionale, le Piivc-Pinc, qu'il met au rang des Oiseaux tresseurs.

11 faut remarquer cependant que le corps du nid qu'il fabrique n'est pas tissé, mais feutré. Avant d*en venir au récit de Levaih tant, il serait bon de citer d'abord les exemples de Tbunberg et de Sonnerat, qui, sui* vaut Lalham, se rapportent plutôt à une esl>èce alliée du PincPinc qu'au Pinc-Pinc lui* niônie. Tlninberg dit qu un Oiseau appelé Kapock forme son nid du duvet du romarin ; et Sonnerat dit : Le Cape-Tit (Parus capensiSf Lalham) place son nid dans le plus épais buisson, et le forme d'une sorte de colon inconnu dans ce pa^rs. Ce nid ressemble beaucoup b une bouteille^ a un étroit

MES

MAM^FëRES

goalot, et au dehors il y a 'une pocbe qui sert de iogement au uiAle. Quand la femelle a quitté son nidt et que le mile veut la sui^ vre, il bat yiolemment avec ses ailes les deux côtés du nid, et, unissant les boi\ls l'un contre l'autre, en ferme entièrement l'entrée. Par le moyeri d'une telle adresse, ces Oiseaux protègent leurs petits contre les Insectes et les animaux qui pourraient leur nuire.

Le nid du Pinc-Pinc, dit Levaillant, est d'ordinaire placé parmi les buissons pi* quants du Mimosa, mais quelquefois aussi à l'extrémité des branches des arbres. 11 est communément très-large, et cependant il j en a de plus larges les uns que les autres ; et la différence alors n'est qu'à rexlérieur, car l'intérieur est toujours Je la même dimension, et généralement de trois ou quatre pouces dediamèlre, tandis que la circonfé* rence extérieure a souvent plus d*un pied. Gomme le nid est entièrement composé du duvet des plantes, il est ou blanc comme la neige, ou d'une coolepr brunâtre, suivant la qualité du duvet produit par les buissons du voisinage. A l'extérieur il paraît construit d'une manière grossière et irrégulière, suivant la situation des branches sur lesquelles il est bftti, et auxquelles il est si fortement attaché, qu'il est impossible de le détacher sans en laisser la moitié. Malgré cette ar)parence de grossièreté à l'extérieur, on est bien surpris en regardant le dedans de voir qu'une si petite créature, sans autre instrument que son bec, ses ailes et sa queue, puisse travailler le duvet de manière à le rendre d'un tissu aussi uni que du drap même de bonne qualité. Le nid dont nous parlons est d'une forme ronde, et contient dans le haut une étroite ouverture par le moyen de laquelle TOiseau se coule doucement dans le nid. A la base de cette ouverture il ^ a une niche qui parait comme un petit nid rais auprès du grand. Au Cap, on croit généralement que celle niche est faite exprèspour que le mâle se mette dessus, et qu'il nuissp épier de là, pendant que la femelle fait éclore ses œufs, afin de l'avertir du danger qu'elle serait incapable de prévoir au fond du nid. Cette idée, il est vrai, est ingénieuse, mais je puis assurer que cette sorte de niche n'est pas faite à tel dessein. Le m&le se met en effet sur les opufs aussi bien que la femelle; mais quand l'un des deux est ainsi occupé, l'autre ne reste

Jamais comme une sentinelle auprès du nid. fe suis certain de ce que ^'avance : car j'ai trouvé au moins une centaine do ces nids, et j'ai observé les Oiseaux ensemble des matinées entières. Cette petite retraite ne parait être qu'une perche par le moyen de laquelle le Pinc-Pinc peut passer plus aisément dans son nid, ce qu'il ne pourrait faire autrement sans beaucoup de précaution ; et comme l'extérieur du nid est légèrement tissu, il serait dérangé par le poids continuel de l'Qiseau. Ce petit nid supplémentaire est aussi fortement construit que Tinléneur du grpnd j pour lui donner la soli-

dilé nécessaire, l'Oiseau n'a d'autre moven que de le battre avec ses ailes, et de tourner son corps dans toutes les directions, ainsi que le font d'autres Oiseaux. Par suite de ce travail l^ouvragedoit nécessairement èlre rond et avoir l'apparence d'un très-petit nid, ce qui fait croire qu'il était uniquement Construit pour la commodité du mâle. Et 1 cela n*e$t pas, puisque, quand une branche est située de manière à rendre Teolrée ai-' sée, il ne se trouve pas de petite cellule, et qu'au lieu de cela on voit plusieurs nids ayant deux ou trois perches, et d'autres dans lesquels la perche a la forme d*uu pe» lit nid.

En général ces perches-cellules sont si étroites, que l'Oiseau, quelque petit qu'il soit, pourrait è peine se noser dessus. D'ail* leurs, comme je l'ai déjà dit, j'ai examiné les procédés de ces Oiseaux, et je n'ai j)« mais remarqué que l'un d'eux se tint dan» la niche comme un Oiseau épieur; mais,8ti contraire, quand le mftie et la femelle arri* vent au nid, ils se posent sur le rameau b plus près, sautent de là sur le bord de la perche, et alors passant la tète dans le tron, sVlancent dans Je nid.

Ces Oiseaux sont si apprivoisés, qu'il n'est pas besoin de se tenir au loin pour les ob* serrer à loisir quand ils entrent im leur nid, surtout dans les endroits re(/ré5 Oi) i/i ne sont pas troublés par les enfants. Néanmoins je n'ai jamais pu les y sutpteutlre, même pendant la nuit, parce qu*i\s se \A%cent dans le milieu des épines, et quou no peut en approcher sans les effaroucher : \h ne sont jamais sur un buissoo i^olé, npis toujours dniis le milieu d'une masse ddii accès diflicile.

Il est remarquable aussi que le preM nid d*un jeune couple n'est jamais si l»r;0 ni si bien construit que ceux qu'il bâiii après. Cette observation peut s'appliquer, j6 crois, à tous les Oiseaux.

Un nid aussi commode et aussi doux(]'>i' celui du Pinc-Pinc est souvent envié k plusieurs Oiseaux qui lui sont malbeoreii; sèment supérieurs en force, et qui, i^^^ avoir cassé ses œufs et l'avoir forcéàsVfuir, dévastent son habitation. Ainsi, il arrive fréquemment qu'un couple de Piu^- Pinc, après avoir terminé les travaux deiou petit nid, et même quelquefois après t(i avoir fait plusieurs, n'a pas le plaisir de iiûsséder un asile pour ses petits. Triste eieor pie de ce qui se voit dans les affaires jiu* maines, où le plus puissant a une filiation absolue sur le plus faible, quilut)Ut<'' à lui obéir.

MESSAGER. Voy. Segbétaire.

MICROGLOSSES ou Perroquets a nows.

Oiseaux de la famille des Perroquets. 7- 1*^ seule espèce bien avouée qui appailienl » celle section est le Microglossb Gou^ti (Psitt. Goliath, Kuhl ; JUicroglo$$us û^fmws, Vieill,, ou Ara à trompe de Levailiani Ce singulier Oiseau, que roiiacHiviwnii Paris, porte une huppe con'4)Dséc de hupp-'^ iiombrcuses, longues, étroites, effilées, poi-*