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MAMIOFERES

Que de petits riens qui nous étonnent en eux I Que de motifs d*admiration I Comment, sans autre instrument que Ieur{bec et leurs

Eieds 9 peuvent-ils coordonner, lier ensemle, plus solidement que ne pourrait le faire l'homme, mille et mille fétus? Comment se peut'il faire qu*un ouvrage aussi fragile en apparence soit aussi fort pour résister aux plus violentes tempêtes? Pourquoi aussi font-ils d'une manière invariable et toujours avec les mêmes matériaux une chose qu'ils n'ont jamais appris à faire?... Ici nous touchons à une question philosophique qu'on a souvent invoquée, pour en déduire des conséquences plus ou moins vraies. Elle a servi contre Tintelligence des animaux en faveur de leur instinct. Sans entrer dans une discussion qui n'est pas de notre suiet, nous dirons seulement que les êtres inférieurs à l'homme sont nés avec tous leurs besoins, et que s'il n'y a pas de progrès chez eux, c'est que probablement il n'y a pas nécessité. D'ailleurs, si c'est l'instinct qui guide les Oiseaux lorsqu'ils construisent leur Nid, il fadt avouer que cet instinct ressemble beaucoup è de l'intelligence. Voyez , outre les matériaux que chaque espèce choisit et emploie avec tant de discernement à cet effet, voyez l'adresse qu'elle met dans cette œuvre; le lieu qu'elle choisit pour le placer ; la forme

au'elle lui fait prendre, l'état de mollesse ou e consistance qu'elle lui donne. Ici c'est la Peoduline (Yoy. ce mot et Réviz), qui à l'art de tisser le duvet des chatons du saule, du peuplier, de la fleur du chardon, etc., et d'en fabriquer une espèce de drap dont elle fortipe la trame par des filaments de plantes, joint l'adresse de lui donner la forme d'une poire, qu'elle suspend à l'extrémité des rameaux les plus faibles, les plus mobiles; c'est la Rousserole, qui semble avoir calculé que l'eau du marais ou de l'étang sur lequel elle pose son Nid est susceptible de s'élever; alors, artiste ingénieux, elle fixe ce Nid aux roseaux par le moyen de quelçiues anneaux en jonc qu'elle a le talent défaire, et de cette manière son ouvrage, toujours soutenu quoique toujours mobile, ne peut jamais être submergé. Là c'est la Pie qui, avec des matériaux grossiers, construit à la plus haute cime d'un arbre, un fort, si l'on peut dire inaccessible et impérissable; c'est le Loriot, suspendant hors de l'atteinte de tout petit Quadrupède et sur une branche horizontale un Nid en forme de panier; c'est le Pic, creusant le sien dans le tronc des arbres ; c'e$t enfin une foule innombrable d'Oiseaux rivalisant entre eux d'adresse. On dirait qu'ils cherchent à mettre plus d'intelligence les uns que les autres dans la manièrp de loger leurs petits à venir. Qui ne s'est mille fois extasié devant l'œuvre élégante et parfaite du Pinson et du Chardonneret? Qui ne s'est arrêté bien souvent pour contempler ces jolis magous aiiés, qui, suspendus sous l'auvent d'une fenêtre ou sous la toiture d'une maison, jettent les premiers fondements de leur solide demeure? Et parmi les espèces étrangères, quels exemples d'une

admirable sagacité Detroave4-onp&s?Qu d'ingénieuses ressources mises en œuTre»

Nous .admirons chez nous l'adresse arec laquelle la Fauvette cisticole sait lier m touffe de blé ou de tout autre graminée, 311 milieu de laquelle elle construit son Nij; mais qui ne voit avec surprise celui de li délie ou Orthotome ( Voyez ce mot), de c«

f)etit Oiseau qui choisissant une feuille ih 'extrémité d'une branche, et s'assurant de la solidité du pétiole *en s'y suspendant, ap> porte une autre feuille qu il coud à la pnmière avec des filaments déliés et fleiibW tirés des plantes? Le Carouge de la Martinique, lui aussi, agité oeu près de même >.i confiant à la feuille duioanaaier ce qu'il a de plus cher. D'autres, tels que les Gros-Becî sociaux ou républicains, font des Nids remarquables par leurs complications; ils $e réunissent en troupes très-nombreuses pour construire une habitation commune i \m et divisée en autant de cellules qu'il doit; avoir de pontes. Celui des Nélicourris, a)i!h

f)Osé de paille et de joncs artislementdf?* acés, et présentant par en haut h (onse d'une poche, à laquelle est adaptée sur ltf& de ses côtés un long tuyau dirigé en ksi l'extrémité duquel se trouve rentrée, o^ pas moins curieux. Mais ce qui est |'li* curieux encore, c'est que ces Oiseaux, hj^ née suivante, construisent un noareau .Nii au bout de l'ancien, de sorte qu'on en ruil ainsi quelquefois jusqu'à sept ou bail attachés l'un à l'autre.

Si tous les Oiseaux n'emploient pas k même art dans l'acte de la DKiificalioa. tom par conséquent ne doivent nas doDoefî'<'&r ouvrage la même forme. Ouelle (iiféreGC« en efifet n'y a-t-il pas entre Taire iit^m b&tie sans art au sommet d'un roGhet,«Ue Nid sphériquedu Troglodyte ou du Po\i\lM Le Cassique Tapou donne au sien iaiora^ d*une cucurbite étroite, surmontée de ^^ alambic ; celui du Baltimore, espèce da^m Troupiale {Yoy. ce mot), est une bourse ouverte, large et profon(ie, sus|M)ndue aui nmeaux par quatre cordons d'un lissu irej' solide, et garnie sur le côté d'une p^ feuille à claire-voie par où la femelle wn sans être vue tout ce gui se passe aaojit> environs ; le Fourrier fait le siea «▼^J*'';^ terre, lui donne la forme d*ua moule if"-* du pain, partage l'intérieur en ^^"^.ff^';^ par une cloison circulaire à N"^^® ^k'^ une ouverture pour pénétrer dansetw^ sont déposés les œufs ; enfin chez a^' ^ Mésange à longue queue élève ^^fv^ pntre deux branches un Nid ovale H^^ ouvertures latérales, et le Marouetie co»truit uni» sorte de nacelle, amarrée par un» ses bords aux plantes voisines , ^^^^^^ vant se balancer sur^l-'bnde. Sa uDin<H>'*^ tant d'espèces, presque autant de weie^ En admettant au'U y ait plusd'inlellifJ;

que d'instinct dans lâ manière dost b^ seaux font leur Nid, on pourra ' dire qu'il y a plus d'instinct q gence dans le choix qu'ils font «^ ^-j 0.1^ ils le posent ; car ce choix paruisw^^

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\ooné ï leur manière d'dtre et de vivre. Si 8 Perdrix cherche les hatliers, les buissons» es grandes herbes, et l'Alouette les champs (ûurellemeot ensemencés , les prairies maillées ; si le Martin-Pêcheur préfère le ord des eaux » et le Ramier Tarbre de la ràt , c*e5t que là sont leurs besoins , c'est i& hors de là ils .ne sont plus dans leur h ère naturelle , de sorte qu'on pourrait £3 en thèse générale que les Oiseaux qui i coutunQe de voler haut et de se percher i,j::enl ordinairement leurs Nids sur des ^xces élevés ; les trAs-grands Oiseaux sur *. «iommet des rochers ; les petites es()èces mmi les Sytvains) à différentes élévations, f 7uplqùes-unes très-près de terre : ceux ui 0 ' se perchent pas construisent le leur u pied de quelques arbres ou parmi des tantes touffues ; les Oiseaux aquatiques le tat^ent au intlieu des joncs et des roseaux; I plupart s'arrachent le duvet dont ils sont rrôtus pour en garnir l'intérieur : plusieurs t ces mêmes Oiseaux d'eau posent leur Nid ir Teau même , enfin les Oiseaux riverains hoisissent toujours ou presque toujours un ♦•Il voisin des rivages.

Nous devons dire , avant de terminer, que "as les Oiseaux ne construisent pas de Nids foprement dits. Il y a parmi eux des es- /^ces ( presque toutes celles dont les petits *n naissant commencent à marcher) qui se ^oiteuleut de gratter la terre et d'y déposer Wurs oeufs sans autre préparation que la iKl'itft cavité qu'ils y ont pratiquée. L'Autruche confie les siens au sable du désert; /e Coucou laisse à une mère étrangère, dont il en-n^runle le Nid, le soin de faire éclore s>es peUU; beaucoup d'Oiseaux de proie nMcVurnes tout leurs pontes dans les anfrac- Xno^ttésd'on rocher et sur la pierre nue; d'atJirt'S, comme les Guillemols, les PingôaîDs, etc., se creusent des terriers; il en est enfin qui déposent leurs œufs dans un Teux d'arbre, sur de la poussière provenant ie la fK)urriture , ou bien qui se contentent, linst que le font quelques Mésanges , les îrimpereaux, les Sitelles, etc., de garnir tout if rip riaient ie fond de ces trous de fétus de aitte,dunpeudefoinoudequelques plumes.

Lorsque d'aussi beaux ouvrages sur l'ornth<>logle sont publiés de nos jours, on '-v^reCte vraiment de ne pas voir figurer les uds à cêté des espèces. De tout temps les rnithologistes ont para avoir néfl[ii^é cette arlie d'une branche si riche et si curieuse e l*Histoire naturelle. On ne doit pourtant as se dissimuler que si les Nids, à cause e leurs variétés de forme, ne peuvent servir cor bien asseoir une classification ils sont u moins d'un grand secours pour l'étude t ia connaissance plus complète des mœurs, .spérons que quelque jour la science s'eûichira d*un traité spécial sur la Nidification es Oifteaux : jusqu ici , en mettant de côté ?s figures, le plus souvent inexactes, que ous ont laissées les anciens , nous ne cornions bien que (juinze ou seize Nids passa- Icment repoduits et figurés dans VOmitho» ygie prav0nçah de Polydore Roux.

Lef Oiseaux considérés par rapport à leoc NidiGcation peuvent être classés comme il suit :

OîBtaux mineur». L'Hirondelle de rivage, le Guêpier , le Pélref, Iç Pingouin, le Hiboti fouisseur, le Choucas, le Uartin-Pécheur, l'Alouette mineuse • l'Aloueite ordinaire.

Oiseaux bâtisseurs sur le sol. Le R&le du Virginie , le Grèbe, l'Echassier d'Amérique, Içs Cygnes, l'Eider, le Canard d*élé, le Rouge-Gorge.

Oiseaux maçons. La Sittelle torchepQt, l'Hirondelle de fenêtre, l'Hirondclie de grange , l'Hirondelle de cheminée , le Flamant, le Pingouin huppé, la Grive cbanteqse.

Oiseaux charpentiers. Le Toucan , la Mésange de marais , le Torcol , les Pics.

Oiseaux constructeurs de plates- formes » Pigeons ramiers , Pigeons américains , Aigles, Aigles de Washington , O^'fraies , Hé'r()nç , Cigognes.

Oiseaux faiseurs de corbeilles. Le Gc^^i américain bleu , le Bouvreuil , l'Oiseau uioqueur, la Grive solitaire, rËtourneai^ aux ailes rouges, la Grive, etc.» le Corbeau, la Corneille, la Grolle, le Gros-Bec suspendu, le Baya , etc.

Oiseaux tresseurs. L'Oriole, le Tresseur américain, rËtourncau de Baltimore, etc.

Oiseaux tailleurs. Le Sansonnet des vergers et le S. bonana , l'Oiseau tailleur.

Oiseaux feutreurs. Le Pinson, le Chardonneret, le Canari, le Pinc-Pinc, le Capouer, l'Hirondelle de cheminée , la Salangane.

Oiseaux faiseurs de dômes. Diverses espèces de Roitelets, le Moineau, le Tarier, le Plongeur, la Pie, etc.

Oiseaux parasites. Le Moineau , le Merle- Corneille, le Martin pourpré, l'Oiseau bleu, le Roitelet des maisons, l'Epervier, le Coucou , le Tarier-vache.

NIL-BANDAR (Macacus silenus, Desm. ; VOuanderou de Butfon), Singe de la famille des Macaques. Entièrement noir, crinière et longue barbe blanche. — Le Nil-Bcmdar habite Tile de Ceyian et se retire au fond des bois les plus solitaires, où, dit-on, il ne se nourrit que de feuilles et de bourgeons. Ce dernier l'ait n)e paratt d'autant plus douteux, que ceux qui ont vécu h la Ménagerie aimaient beaucoup les fruits et se nourrissaient des mAmes aliuiouts que tes autres Macaques. L'un d'eux était doux et caressant (probablement parce que c'était une jeune femelle), mais Irès-caprioieux; -et souvent, au moment même où il naraissait recevoir des caresses avec le plus de plaisir il poussait un cri de colère, mordait, et s'éloiçnait d'un bond. Quant aux mâles, ils étaient très-méchants.

Les anciens voyageurs prétendent qu'au Malabar « les autres Singes ont tant de respect pour cette espèce, qu'ils s'humilient en sa présence comme s'ils étaient ca()ablef de reconnaître en elle quelque suj^ér-i:^! iic. » Nous remarquerons, en passarit, qu'il ne faut jamais se presser de rejeter comme des fables les faits rapportés par les voyageurs, même les plus crédules, et que si on

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MAMMIFERES

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a ]e talent de dépouiller ces faits des inter-

firétalions fausses et merveilleuses qu*il eur doûnent^ton y découvre, assez souvent une vérité. En effet , ce que le P. Vincent-Marie, a pris pour du respect n'est rien autre chose que de la crainte ; et si on en concluait que le Nil-Bandar est féroce, qu'il attaque et chasse de ses bois les Singes plus faibles que lui ; aue ces derniers le craignent et le fuient, qu ils se cachent en tremblant lorsqu'ils Taper- Qoivent , on serait tombé juste sur la vérité. Les Hindous estiment beaucoup ce Singe et lui donnent une large part dans la vénération qu'ils ont pour toute cette race , parce qu'il a une longue barbe et une certaine gravité, ce qui dans tout TOrient passe pour le signe infaillible d'une haute intelligence.

• NOCTHORES (Nocthora, F. Cuv.), genre de Singes de la tribu des Sajous. Nous citerons le DouROucouLi, ou Ttti-Tigre des voya-

{;eurs. — Cet animal a dix pouces (0,271; de ongueur du sommet de la tète à l'origine de la queue. Son pelage est d'un gris cendré en dessus, d^un jaune roux ou orangé eu dessous ; les mains , les oreilles , le nez , sont couleur de chair; le dessus des yeux est blanc, et trois lignes noires s'élèvent sur son front, l'une à partir du nez, les deux autres à partir de l'ansle externe des yeux ; ces derniers sont très-grands , ronds et fauves.

Sur les bords de l'Orénoque, dans les forêts de Maypures et de l'Eméralda, on entend quelq^uefois pendant l'obscurité des nuits un cri terrible c^ue l'on prend pour celui du Jaguar, et qui effraye le voyageur. Ce cri retentissant se rapproche et semble articuler les syllabes muh-muh; tout à coup il lui succède une sorte de miaulement /-tciou, tout aussi sinistre. Déjà l'Européen épouvanté porte la main è ses armes, lorsque l'animal féroce se laisse apercevoir aux rayons brillants de la lune.... C'est un Titi- Tigre, un Douroucouli nocturne, à peine de la grandeur d'un petit Lapin, moins dangereux qu'un Ecureuil, et qui n'a aucune résistance à opposer à l'Epagneul qui l'attaque, car sa lenteur et sa maladresse ne lui permettent de se servir ni de ses dents ni de ses ongles pointus. Cependant il ne se rend pas sans avoir au moins essayé de faire y>eur a son ennemi ; pour cela il se hérisse, élève son dos recourbé en arc comme fait un Chat , il enfle sa gorge , et pousse un cri beaucoup moins terrible, mais tout aussi désagréaole que le premier, quer-quer.

Cet animal, triste et solitaire, vit avec sa femelle dans le fond des forêts les plus désertes, et rarement on en trouve plus d'un couple dans la même partie d'un grand bois. Il ne descend à terre que dans des circonstances rares, et par accident, et il passe tout le jour à dormir sur un arbre, auprès de sa femelle, qu'il ne quitte jamais que lorsque la mort vient les séparer. 11 raime avec tendresse, l'aide, la protège, et la défend avec courage au besoin. Il partage avec elle

les petits soins de famille et coQlribae beiti. coup à l'éducation de ses enfants.

Pendant la nuit, le Douroucouli se réreilie et se met en chasse. Il va furetant d'arbre en arbre, de branche en branche, poursaL*ir les petits Oiseaux qui dorment souslefeoit lage ou pour prendre les mères couveuses sur leur nid. Ceci ne l'empêche pas de saiiir et de manger en passant oes Sauterelles, te Fulgores, des Coléoptères et autres groi Insectes. Si aucune de ces chasses ne loi réussit, il se rabat sur les fruits saurages» et même sur des graines de mimosa et de bertholletia. Si par bonne fortune il rencontre dans ses petites excursions des ctuop) de bananiers, de cannes à sucre, ou desi^lmiers, il ne manque jamais de les piller; mais le tort qu'il y fait n'est pas grand, car une ou deux bananes peuvent fournir m repas de lui et de sa famille pour toute ooe journée.

Le Douroucouli qui a vécu à la Vkêj^ rie se nourrissait oe lait, de biscuits e/ (fe fruits ; il était fort doux, mais c'était ose jeune femelle, et il parait que le mâle, surtout à l'état adulte, reste farouche et De [«al pas s'apprivoiser. Du moins M.deHaœÙ en a eu un qui, malgré tous les bons traite ments, est constamment resté saurage.

Les Nocthores sont de véritables animaux de nuit. La sensibilité de leurjeai est extrême et les empêche de supporter la lumière ; si on les y expose pendaul le jour, leur iris se ferme complétemeot; au coidmencement de la nuit, au coutraire, il s'ouvre à un tel point, que la pupille a presgod la grandeur de l'œil. Il résulte de celle or ganisation qu'ils dorment toute li )Ouroée reployés sur eux-mêmes, et la |èlecadie« entre les jambes de devant ; mais dte qw le crépuscule commence à paraître, ils i^ veillent et agissent.

NDCIFRAGA. Voy. CASSB-Noa.

NDMENIUS. Voy. Codbus.

NUMIDA. Voy. Pintade.

NYL-GHAU {Antilope pieta, PallJ.espte de Mammifère de la famille des Antilop». — Ce bel aiiimal est à peu près deiaiail» d'un Cerf et en a les formes çéDérales,io«i il parait plus lourd, ce qui vient de lagrp^ seur de ses jambes; aussi les TOTap^iî l'ont-ils souvent comparé à un Bœuf»ets«| nom de Nyl-Ghau^ en Indou, signifie W bleu. Sa tête est mince, assez looguj;*^ pelage est d'un gris ardoisé dans le m>^ d'un gris fauve dans la femelle; celle<i «^ plus petite et ne porte pas de cornes; ^^* trémité des pieds a des anneaux ^^^^^.^ ment blancs et noirs; une crinière noirai^^ règne sur le cou et vient lui former une ^ pèce de houppe sur le garrot; au «J)"^ g. cou il a une sorte de barbe, médiocre «« terminée par des flocons noirs ; ses corn«^ moitié moins longues que la l*^^»^?,L niques, lisses, très-écartées l'une de U""' et légèrement courbées en avant. .

Le Nyl-Ghau habite le bassin de / w les montagnes de Kashmir ei Je *i"g *; probablement aussi la c'ialne de iti^'^'^

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laya. A Bombay» à Madras et au Bengale on le regarde comme un animal curieux et rare, digoe d*6tre offert en présent aux nahabs et lax personnages considérables. Dans les montagnes de Kashmir, on le chasse pour sa cbair, qui est fort bonne et fort estimée. U court de très-mauvaise grAce à cause de la krièveté de ses jambes de derrière, mais néanmoins avec assez de vitesse. Quoique Solide, ainsi que toutes les Antilopes, s'il isi atteint par le chasseur, il ne se rend pas iars avoir vigoureusement défendu sa vie. Pour cela il s'agenouille des pieds de devant sfifi de couvrir son poitrail, et menace de i^ s cornes tandis qu*avec ses pieds de derrière il lAche des ruades et des coups en tv^Dt à la manière des Vaches. Dans cette Viviiude, il est impossible' de rapprocher %ns danger, et il faut le tuer à coups de Wil ou avec une longue lance. Lorsque kux miles se battent entre eux, ils s'ageiDuiileut également l'un devant Tautre, à IDC grande distance, et ils s'avancent en larcaant sur leurs genoux, avec assez de

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rapidité, mais en faisant plusieurs petits dé tours. Arrivés à proximité, ils se relèvent et d'un bond s'élancent Tun sur l'autre. Si . l'un est blessé, i\ s'enfuit, et l'autre reste vainqueur sur le champ de bataille; s*ils se sont manques, ils s'éloignent, s'agenouillent, et recommencent la même manœuvre. Nous avous eu plusieurs Nyl-Ghau à la Ménagerie ; tous semblaient d'un caractère fort doux, et paraissaient aimer qu'on se familiarisât avec eux; ils léchaient les mains de ceux qui les caressaient et leur présentaient du pain, et jamais ils n'ont tenté de se servir de leurs armes pour blesser quelqu'un. Ils ont l'odorat très-fln et flairent, en faisant un ceriain bruit, les aliments qu'on leur donne. On les nourrit d'avoine, d'herbe et de foin ; mais ce qu'ils paraissent préférer à tout, c'est lo pain de froment. Ces animaux ont multiplié en Angleterre, ce qui a fait croire à quelques naturalistes qu'on pourrait les soumettre à la domesticité et les utiliser en France.

OBJECTION contre le miracle des Cailles rapporté dans l'Exode. Voy. Caille.

OCELOT on Mbaragata {Felis pardalis, lion.), Mammifère de l'ordre des Carnassiers digitigrades , groupe des Chats. Ce juli animal a environ trois pieds de longueur ûon compris la queue, qui a quinze pouces; Sa hauteur ne dépasse pas un pied* trois pouces ; on prétend qu'il y en a d'un peu plus grands, mais ils sont rares. Le fond de son pelage est d*un gris fauve ; il a sur les flaoes et la croupe cinq bandes obliques d'un faare plus foncé que celui du fond, bordées de noir ou de brun ; une ligne s'étend du sourcil au vertex ; deux autres vont obliquement de l'œil sous l'oreille, (Voù, part une bande transverse noire, interrompue sous le milieu du cou, et suivie de ieux autres parallèles ; on lui voit quatre lignes noires sur la nuque, deux sur le côté lu cou, trois, plus ou moins interrompues, e long de l'épine du dos ; le dessous de on corps et l'intérieur de ses cuisses sont «laochAtres, semées de taches noires iso- ^es. Sous le nom d'Ocelot, Buffon a fait histoire du Jaguar.

Le Mbaracaya est un animal absolument octurne, oui ne sort que la nuit des fourb impénétables qu'il habite. Tant qu'il it jour il dort, et il conserve même cette ibîtude dans la captivité. Cette espèce offre ?la de ^particulier que d'une timidité exissiye pendant le jour, elle devient dans s ténèbres d'une audace dont rien n'ap- *nche. Sa taille ne lui permettant pasd'atquer de grands animaux, TOcelot se glisse rtivement autour des habitations, pénètre ms los basses-cours, enlève le premier limai domestique qui lui tombe sous la ifle, et l'emporte dans les buissons voi-

sins pour le dévorer. Les murs d'enceinte les plus hauts, les palissades les plus serrées ne peuvent l'empècher d'entrer dans les habitations s'il se trouve un arbre de dessus lequel il puisse s'élancer. Pour faire ces hardies invasions avec plus de sûreté, il a soin de choisir une nuit sombre, orageuse; de se glisser au bruit des vents et à la clarté des éclairs, et d'égorger sa victime quand ses derniers gémissements se perdent dans les bruits de la foudre. Rarement pendant les nuits calmes, il ose s'approcher des lieux habités ; il erre alors dans la campagne, et chasse aux Oiseaux et aux petits Mammifères, dont il fait sa nourriture ordinaire ; il grimpe sur les arbres pour y surprendre les Singes endormis, et il s'embusque dans les buissons et les hautes herbes pour attendre sa proie et la saisir au nassase, ainsi que font les autres Chats. Ses habitudes ne sont pas vagabondes comme cellea du Puma ; il vit cantonné avec sa femelle» et ne quitte guère la forêt qui l'a vu^nattre

Sue lorsqu'il en est chassé par l'homme, habite l'Amérique méridionale, et particulièrement le Paraguay, oii il est assez commun.

ODORAT chez les Oiseaux. Vay. Or*