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porle les doi^s à sa plaie et regarde couler »oo sang; puis, quand îl se sent près de sa fin» il entortille sa queue autour d'une branche» el reste suspendu à l'arbre après sa mort. Cfflinemnaent bien conformés pour vivre sur les arbres» les Coaïtas ne descendent jamais i terre, el, s'ils, s'y trouvent par accident, ils V marchent avec beaucoup de difficulté et de maladresse ; pour cela ils posent leurs mains fernaées sur le sol, puis ils tirent leur derrière après eux, tout d'une pièce, absoloment comme font les cuis-de-jatte. Leur voii consiste en un petit sifflement doui et flOté qui rappelle le gazouillement des Oiseaux.

Les Coaïtas se nourrissent principalement de fruits ; maiS» eu cas de famine, ils man* {ceol aussi des racines!, des Insectes , des Mollusques et des petits Poissons ; on dit mènie qu'ils vont pêcher des coquillages ttodant la marée basse, et qu'ils savent lort bieo en briser la coquille entre deux pierres. Bampierre etDacosta racontent que, lorsque cesanimauxTeuIent traverser une rivière ou laisser d'un arbre à l'autre sans descendre à terre,ils s'attachent les uns aux antres en se prenant tous la queue avec les mains, et forment ainsi une sorte de chaîne qui se balance dans les airs en augmentant peu à peu le mouvement d'oscillation, jusqu à ce que le premier puisse atteindre et saisir avec les niains le but où ils tendent ; alors il s'accro* che et tire tous les autres après lui.

AIDCBON, Aperçu biographique. Voy. O^^rmoLOGiE.

XI^HlOCHS, Bos uruê » genre de Mammifires nHmnants. C'est le Bœuf sauvage de Pologne. Du mot composé auer-ochs^ qui sîgDUie en allemand Bœuf sauvage, Bœuf de moutagoe, dérive cerlaineinènt le nom de cet âaimâi, que les Latins appelaient Urus. VAuroebs était autrefois assez répandu, i/aas les forêts de l'Europe tempérée; mais il en a été repoussé à mesure que les hommes se sont multipliés et il s'est aujourd'hui confiné dans les forêts les plus sombres des monts Krapacks et du Caucase ; c'est tout au plas s'il en existe encore quelques individus en Lithuanie.

L'Aurochs a le peinge composé de, dpux sortes de poils ; les uns, fauves, doux et lai* oeDx constituent une espèce de bourre recouvrant tes parties inférieures; les poils du dos et des régions antérieures sont plus longs, durs et grossiers » leur couleur est brune, une barbe longue et pendante ombrage le meDton; les cornes sont grosses» rondes et latérales; le front est bombé et les mamelles disposées en carré. Cet animal tst, aurès l'Eléphant et le Bhinocéros, le plus gros des Quadrupèdes Mammifères; le m&le, baul de dix pieds au garrot, en a jusqu'à dix de long.

L'Aurochs» suscenliblo de quelque adoucis* sèment, lorsqu'on le prend jeune» est très* féroce dans Pétat de nature; on le chasse Don-seulement pour sa chair» qui est un bon manger» mais aussi pour sa toison et son cuir» qui sont très-recberchés. Cette chasse est

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surtout très-dangereuse h l'époque du rut ; ordinairement l'Aurochs fuit devant Thomme ; cc'pendant lorsqu'il est blessé, il se retourne avec violence et fond sur le chasseur pour le terrasser. Les femelles de cette espèce sont moins grandes et moins fortes que les mAles, elles portent pendant onze mois et ne mettent bas qu'un seul petit.

AUTOUR, Asiur^ Oiseaux de proie composant une petite famille qui renferme deux genres ; celui des Autours proprement dits» Astur Besch.el celui des Eperviers, Nisus.

Le caractère commun b ces deux groupes est d'avoir le bec recourbé dès sa base et les ailes plus courtes que la queue. Nous ne nous occuperons ici que des vrais Autours. Voyex pour les autres, l'article Epbrvibr de ce Dictionnaire.

Les espèces du genre Autour présentent Irs caractères suivants : bec court, incliné dès sa base, convexe en dessus ; narines à peu près rondes; doigts longs, les extérieurs unis 5 leur bose par une membrane, tarses écussonnés comme ceux des Bperviers, mais plus courts.

De toutes les espèces, qu'on a décrites dans ce genre, une seule se trouve en Europe, c'est l'Autour ordinaire, Falco paltimbarius.

L'Autour ordinaire mâle est long d'un pied sei}t à huit pouces; sa femelle a près de deux pieds. Il est brun dessus avec des sourcils blanchâtres, blanc en dessous, rayé en travers de brun dans l'âge adulte ; moucheté en long dans le premier âge. Cette es- Kèce habite de préférence les montagnes oisées» et se nourrit de Pigeons, de Poules, de Levrauts, de Rats, de Taupes, etc. Son cri estrauque et fréquent; elle vit par paires comm.e le'font en général les autres Oiseaux de proie» et pratique sur les arbres les plus grands un nid dans lequel la femelle dépose quatre ou cinq œufs, d'un blanc bleuâtre avec dos raies et des taches brunes.

Le vol de ces Oiseaux est bas; ils fondent obliquement sur leur proie, les fauconniers les ont quelquefois employés pour chasser le menu gibier, et encore ont-ils constamment négligé la variété blonde, qui est plus lâche et peu susceptible d'éducation. Le naturaliste Brisson a considéré à tort cette variété comme une espèce distincte, et Ta décrite dans son Ornithologie sous le nom de Gros- Busard.

Autour Chai^teur » a été découvert et décrit par Levaillant en ces termes :

« Le jaune de la base du bec ainsi que des pieds, des couleurs élégantes , et un chant soutenu, caractérisent un des plus beaux Oiseaux de proie de l'Afrique, celui que j'ai nommé Faucon Chanteur. Un organe dont il parait doué seul » exclusivement à tous les autres Oiseaux de rapine, si nous en exceptons pourtant le Yocifer , mérite de jouir d'une dénomination particulière, comme

[privilégié à cet ég^rd» puisqu'on dénommant es objets d'Histoire naturelle, on doit au-* tant qu'il est possible chercher à les peindre par leur nom ; cependant ce nom ne pocte

KS

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MAMMIFLAES

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}>ns sur sa configuration seule ; mais nous pensons aussi pouvoir nommer les animaux d'après leurs facultés, par la raison que THistoire naturelle ne consiste pas seulement dans la partie descriptive, mais aussi dans la somme des formes, des mœurs, et des facultés ; rétude de ces rapports réunis devant être le but de tout naturaliste, il doit chercher à fixer les espèces , par le trait le plus frappant de leur signalement physique ou moral, et le nomenclateur ne 8*atlachcra qu*à )a description des couleurs , qu*il nous importe le moins de connaître avec autant de détails, car il est rare quedeux Oiseaux do même genre, et qui se ressemblent le plus par leur plumage, n aient pas quelque carac* tère difl*érent, qu'il soit aisé ae saisir pour les di&tineuer l*un de Taulre ; et c'est à quoi le naturaliste doit s'attacher le plus pour éviter celte confusion, qui ne règne Uc^jà que trop dans les différents ouvrages sur les Oiseaux.

« Cet Oiseau est de la grosseur de notre Faucon ; la femelle diffère du mftie par sa taille , qui est d'un tiers plus forte. La base de son bec et ses pieds sont d'un jaune plus faible encore , et c'est principalement dans le temps des amours, que ces mêmes parties dans le mAle, prennent une couleur plus vive ou plus orangée; c'est alors aussi quM chante, ainsi que la plupart des autres oiseaux chanteurs. Perché sur le sommet d'un arbre auprès de sa femelle, qu'il ne quitte pas de toute l'année, ou bien dans le voisin-ige du nid où elle couve, il chante dos heures entières, et d'une manière particulière. Comme notre Rossignol, on Tenlend le malin au lever du solerl , le soir au déclin du jour, et quelquefois durant toute la nuit. C'est lorsqu'il chante d'une voix forte qu'on peut facilement l'approcher pour le tirer , mais il faut que le chasseur qui s'avance sur lui , s'arrête, demeure immobile, et ne fasse aucun mouvement dans l'instant où rOiseau se tait pour reprendre haleine, parce que dans ces intervalles il part et s'éloigne au moindre bruit; mais, comme tous les Oiseaux chanteurs , il semble s'écouler avec une sorte de complaisance, et n'entend plus tout ce qui se passe autour de lui, toute sa sûreté étant alors confiée à ses yeux , qui sont très-clairvoyants. Assez généralement cet Oiseau perche sur un arbre isolé où il est impossible de l'approcher; dans ce c«is , le mieux est de ratlendré à la passade dans un endroit où il soit accoutumé d'aller, car c'est en vain que l'on tenterait do le surprendre, puisqu'il part aussitôt qu'il voit le chasseur s'avancer vers lui. Le Faucon Chanteur fait une guerre cruelle et sanglante aux Lièvres, aux Perdrix, aux Cailles , et généralement à tout le menu gibier ; il prend aussi les Taupes , les gjuris, les Rats. La rapine el le carnage sont des fonctions nécessitées chez lui par le besoin de satisfaire un appétit démesuré. J'en ai élevé un jeune aue

nous ne pouvions rassasier que difficueœenl,

« La fomelie construit son nid dans Ten-

fburcnure des arbres ou dans les gros ouis^ sons touffus ; sa ponte est de quatre œufs entièrement blancs et presque ronds. Dans des voyages tels que ceux aue j'ai faits, on goûte de tout : j'ai mangé ae ces œufs fraîchement pondus, et je leur ai trouvé un petit goût sauvagin ; étant cuits, le blanc conserve une grande transparence et une teinte bleuâtre , le jaune est d'une belle couleur rouge de safran, et le dedans de la coquille d'une couleur verte dans son jeune âge. Le

Elumagedu Faucon Chanteur est mélangé de caucoup de roussAlre.

a Celte belle espèce d'Oiseau se trouve dans la Cafrerie et dans tout le pays qui Tavoisine ; je l'ai vue aussi dans le Karrow et le Canidtj-Boo. La saison des amours est le seul temps où le mAle fait entendre son chant, dont chaque phrase dure près d'une minute. Je n'ai jamais entendu chanter la femelle. Lorsque j'apercevais un couple de ces Oiseaux , s'il m'arrivait de tuer le mâle le premier, j'étais certain de voir bientôt la femelle, qui, par attachement pour son mâle et le cherchant partout, rappelait sans cesse d'une voix triste et lamentable, dont les accents m'indiquaient h chaque instant les lieux par où elle passait et repassait en vain et où il suffisait de raltendrc; car, faisant peu d'attention à moi^ elle semblait s'offrir volontairement <V la mort. Si au contraire, j'avais tué la femelle la première, le roâle n'en devenait que plus méfiant, il se retirait sur le sommet des arbres les plus isolés, où il chantait non-seulement tout le jour, mais

[)endant |a nuit entière ; et, si je cherchais à c poursuivre, il quittait Iç canton et n'y rentrait plus. »

, Tachiro, autre espèce d'Autour i décrit ainsi par Levaillanl :

« C'est dans l'éj^aisseur des forêts majestueuses do la partie la plus reculée du pays d'Anteniquoi que j'ai pour la première fois rencontré l'Oiseau de rapine que j'ai nommé Tachiro. C'est dans le silence des bois, à Tombre de ces arbres antiques, vrais colosses de végétation, qu'ont vieilli plusieurs générations d'hommes , et qu'un être sensible n'approche jamais sans éprouver ce sentiment sublime aue produit l'admiration ; c'est là, dis-je, ou pour la première fois , parmi les chants narmonieux et tendres d'une multitude d'Oiseaux différents, les cris pinchards et discordants du Tachiro frappèrent mon oreille. Cet Oiseau de carnage, vrai fléau de tous les petits Oiseaux de son domaine, fait la guerre à tous indistinctement. 11 est un peu inférieur pour la taille à notre Autour.

« J'aurais rangé le Tachiro parmi les Éperviers si je ne lui avais trouvé Te tarse plus court, les ailes plus allongées et coupées différemment que celles de ces Oiseaux. Les ailes en repos s'étendent au delà de la moitié de la longueur de la queue, qui ellemême est à peu près aussi h)ngue que le corps. La tôle ainsi que le cou sont variés de blanc, de roux, et tachés d'utv brun noir. La gorge est blanche mêlée de roussAtre ; le

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naoteon est d*un brun sombre, ainsi que les couferloresdes ailes» dont chaque plume est liserée d'une teinte plus lavée ; toutes les )ieDiies de ]*aile sont terminées de blanc. Le dessous de la queue est blanc et barré de tarées bandes d*uo«noir lavé; en dessus elle est bmue, et les bandes sont plus foncées ; tout Je dessous du corps porte, sur un fond blanc mèiè de roussAlre» des taches brunes plus ou moins foncées ; ces taches sont rondes 00 semi-circulaires , et sur la jambe eHes out précisément la forme d*un cœur. Le bec estbleu^tre, les ongles sont noirs» et les pieds jaones. L'Iris est de la couleur d'une topaze ; uns cette espèce» la femelle est aussi plus grosse que te mâle ; son plumage est généralement plus mêlé d'une teinte roussAtre, le blanc est plus sali et les taches moins deslinées.

I Ces Oiseaux construisent leurs nids dans ïeotourcbure des plus grands arbres; ce {oni de petites branches souples et de la moosse gui en forme l'extérieur. £n dedans ils soot fournis de beaucoup de plumes ; je oai trouvé qu'un seul de ces nius» dans lequel il y avait trois petits entièrement couverts d'uD duvet roussAtre ; voulant les laisser élever par le père et la mère» pour les mndre quand ils seraient assez forts» je les leur abandonnai. J'allais tous les trois 00 quatre jours visiter la nichée» à qui même j'apportais plusieurs Oiseaux dont j'avais tODsené la dépouille; je les posais sur le Urd du nid» et les trouvais dévorés à la visita suivante ; mais je crois que les vieux les uianiMîeDl eux-mêmes» car je voyais sur les brandies et sur le nid même une quantité prodigieTise d'ailes de Mantes et de Sauterelles» insectes qui » je crois» faisaient la firincipi/e nourriture des netils. J*entendais i*oo/iiiiiei/eiDent pendant le jour les vieux jeter des cris très-perçants» cri-cri-cri-cri-crirn; en approchant des jeunes, ils venaient tous les deux jusque sur Tarbre où Tétais» et m'approchaient de si près» pour les défendre, que )*aurais pu facilement les tuer afec un bAton.

• Ayant trop tardé de m*em()arcr de la couvée» un jour que j'allais la visiter» je ne trouvai plus que le nid : les vieux ei les jeuoes» tout était disparu ; ie leur sus mauvais grê d'avoir été plus diligents que moi. A en juger par quelques débris de coquilles d^œuf» que je vis encore dans le nid» ils étaient blancs, et portaient quelques taches roussAtres.

c le n*ai jamais aperçu le Tachiro dans les plaines» et ne Tai vu que dans les énormes bois qui bordent le Queur-Boom et dans les luréts d*Auleniquoi. »

àUTRDCHE» Struthio^ genre d'Oiseaux de la famille des Brévipennes » ordre des £chas5iers.

L* Autruche est un Oiseau très-anciennemcut connu» puisqu'il en est fait mention dans le plus ancien des livres : il fallait iiièuie qu'il fût très-connu» car il fournit aux ^'crivaius sacrés plusieurs compai*aisoiis ti*

rées de ses mœurs et de ses habitudes ; et plus anciennement encore» sa chair était» selon toute apparence» une viande commune» au moins parmi lo peuple» puisque le législateur des Juifs la leur interdit comme une nourriture immonde : enGn il en est question dans Hérodote» le plus ancien des historiens profones» et dans les écrits des premiers philosophes qui ont traité des choses naturelles. En effet» comment un animal si considérable par sa grandeur» si remarquable par sa forme» si étonnant par sa fécondité» attaché d'ailleurs par sa nature à un certain climat» qui est l'Afrique et une partie de l'Asie» aurait-il pu demeurer inconnu dans des pays si anciennement peuplés» où il se trouve à la vérité des déserts» mais où il ne s'en trouve point que l'homme n'ait pénétrés et parcourus ?

La race de l'Autruche est donc une race très-ancienne» puisqu'elle prouve jusqu'aux premiers temps ; mais elle n'est pas moins pure qu'elle est ancienne : elle a su se conserver pendant cette longue suite de siècles, et toujours dans là même terre» sans altération comme sans mésalliance; en sorte qu'elle est dans les Oiseaux» comme l'Eléphant dans les Quadrupèdes» une espèce entièrement isolée et distinguée de toutes les autres espèces par des caractères aussi frappants qu'invariables.

L'Autruche passe pour être le plus grand des Oiseaux; mais elle est privée» par sa grandeur même» de la principale prérogative des Oiseaux» je veux dire la puissance de voler. L'une de celles sur qui Vallisnieri a fait ses observations pesait» quoiaue trèsmaigre» cinquante-cinq livres tout écorchée et vidée de ses parties intérieures ; en sorjle que , passant vingt à vingt-cinq livres pour ces parties et pour la graisse qui lui manquait, on peut» sans rien outrer» fixer le poids moyen d'une Autruche vivante et médiocrement grasse » à soixante - quinze ou quatre-vingts livres : or, quelle force ne laudrait-il pas dans les ailes et dans les musclos moteurs de ces ailes pour soulever et soutenir au milieu des airs une masse aussi pesante? Les forces de la Nature paraissent infinies lorsqu'on la contemple en gros et d'une vue générale ; mais» lorsqu'on la (onsidère de près et en détail» on trouve que tout est limité ; et c'est à bien saisir les limites que s'est prescrites la Nature par sagesse» et non par impuissance» que consiste la bonne méthode d'étudier et ses ouvrages et ses opérations. Ici un poids de soixantequinze livres est supérieur par sa seule résistance à tous les moyens que la nature sait employer pour élever et faire voguer dans le fluide de l'atmosphère des corps dont la gravité spécifique est un millier do fois plus grande que celle de ce fluide ; et c'est par cette raison qu'aucun des Oiseaux dont la masse appnuhe de celle de l'Autruche» tels que le Toùyou» le Casoar» le Dronte, n'ont ni ne peuvent avoir la faculté de voler. 11 est vrai que la pesanteur n'est

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MAMMIFERES

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pas le seul obstacie qui 8*v oppose; la force des mtiscles pectoraux, la grandeur des ailesy leur situation avantageuse, la fermeté de*Ieurs pennes, etc., seraient ici des con-» ditions d'autant plus nécessaires, que la ré* sistanceà vaincre est plus grande. Or, toutes ces conditions ipur manquent absolument; car, pour me renfermer dans ce qui regarde l'Autruche, cet Oiseau, à vrai dire, n'a point J'ailes, puisque les plumes qui sortent de ses ailerons sont toutes eiBlées, décomposées, et que leurs barbes sont de longues soies détachées les unes des autres , et ne peuvent faire corps ensemble pour frapper l'air avec avantage, ce qui est la principale fonction des pennes de l'aile. Celles de la queue sont aussi de la même structure , et ne peuvent par conséquent opposer à Tair une résistance convenable. £lles ne sont pas même disposées pour pouvoir gouverner le vol en s'étalant ou se resserrant à propos, et en prenant ditférentes inclinaisons ; et ce qu*il y a de remarquable, c'est que toutes les plumes qui recouvrent le corps sont encore faites de même. L'Autruche n'a pas, comme la plupart des autres Oiseaux, des plumes de plusieurs sortes : les unes lanugineuses et duvetées, qui sont immédiatement sur la peau; les autres d'une consistauce plus xbrme et plus serrée, qui recouvrent les premières ; et d'autres encore plus fortes et plus longues, qui servent au mouvement, et répondent à ce qu'on appelle ks œuvres vives dans un vaisseau : toutes les plumes de l'Autruche sont de la même espèce ; toutes ont pour badges des tilets détachés, sans consistance, sans adhérence réciproque : en un met, toutes sont inutiles pour voler ou pour diriger le vol. Aussi l'Autruche est attachée à la terre comme par une double chaîne, son excessive pesanteur et la conformation de ses ailes; et elle est condamnée à en parcourir laborieusement la surface, comme les Quadrupèdes, sans pouvoir jamais s'élever dans l'air. Aussi a-t-elle, soit au dedans, soit au dehors, beaucoup de traits de ressemblance avec ces animaux : comme eux, elle a, sur la plus grande partie du corps, du poil plutôt que des pium.s ; sa tête et ses Qancs n'ont même que peu ou point de poil, non plus que ses cuisses, qui sont trés-çrosses, très-muscuieuses, et ojt réside sa principale force ; ses grands jpieds, nerveux et charnus, qui n'ont que deux doigts, ont beaucoup de rapport avec les pieds du Ctiameau, oui lui-même est un animal sin-

(19*) LevallliDt, infatigable voyageur, iro.vajdaoa la nid d*uae femeUe qu*ii fit lever, ireote-liQîl œufs dans UQ tM, et ireise distribués pios loin, chaoua dans une peii:e cavité. — Etonoé du grand nombre de ces œufs, il voulut savoir si i*Aulruche ao qm slion les avait tous pondus^ ce qui n*éiait guère probable, on da moins si elle ésaii seule cba-gée ue les voiguer. h lit arrêter nesi hommes ei dételer à ud quart de lieue, et B*enfo:.çi dans un buisson d*où le nid lui epparalssAit à découteri et à portée de la butte. Bieniôt une femtlte aniva, qui s*accroupil sur le# emils, et pendant le reste du jour que te

Sulier entre les Quadrupèdes par la forme e ses pieds ; ses ailes, armées de deux |>i— quants semblables à ceui du Porc-Ë|iîe« sont moins des ailes que des espèces de bras, qui lui ont été donnés pour se défendre; Torifice des oreilles est a découvert, et seulement garni de poil dans la partie inté— rieure où est le canal auditif; sa paupière supérieure est mobile comme dans presque tous les Quadrupèdes, et bordée de longs cils comme dans Thomme et rÉléphanl ; la forme totale de ses yeui a plus de rapport avec les yeui humains qu'avec ,ceux des Oiseaux, et ils sont disposés de manière qu'ils peuvent voir tous deux à la fois le même objet; enfin les espaces calleux et dénués de plumes et de poils qu'ello a , comme le Chameau , au bas du sternum et à l'endroit des os pubis , en déposant de sa grande pesanteur , la mettent de niveau avec les bètes de somme les plus terrestres, les plus lourdes par elles-mêmes, et qu'on a ooutume de surcharger des plus rudes fardeaux. Thévenot était si frappé de la res« semblance de rÂuiruclie avec le Chameau Sromadaire, qu'it a cru lui avoir tu uae bosse sur le dos; mais, quoiqu'elle ail le dos arqué, on n'y trouve rien de pareil à cet émixience charnue des Chameaux et des Bromadaires.

Le temps de la ponte dépend du climat qu'elles habitent, et c'est toigours aux envi* rons du solstice d'été, c'est-à-dire au com* mencement de juillet dans l'Afrique seplen* trionalé, et sur la un de décembre dans l'Afrique méridionale. La température du climat influe aussi beaucoup sur leur manière de couver : dans la zone torride elles se contentent de déposer leurs œufs sur ua amas de sable qu elles ont formé grossièrement avec leurs pieds, et où la seule cha« leur du soleil les fait éclore; à peine les couveut-elles pendant la nuit; et cela même n'est pas toujours nécessaire, puisqu'on eo a vu éclore qui n'avaient point été couvés par la mère ni même exposés aux rayons du soleil (19^). Mais, quoique les Autruches ne couvent point ou que très-peu leurs œufs^ il s'en faut beaucoup qu'elles les abandonnent ; au contraire elles veillent assidûment à leur conservation et neles perdent guère de vue ; c'est de là qu'on a pris occasion de dire qu'elles les couvaient des ^eux , à la lettre; et Diodore rapporte une façon de prendre ces animaux fondée sur letu* grand attachement pour leur couvée ; c'est de plan* ter en terre, aux environs du nid et à

celëbre voyageur passa dans le baîssob, c irùh autres fbdiélles se rendirent aa iriéine nid. Ëtles ^e relevaient, dit-il, ruue aprèé*rautrti; une seaie resa oa quart a*heare à couver, *UQdi9 qu^one nouve le venue Vy était mïèA à cété d'elle; ce qbi me fit penser que ([«lelquerois et pendant les ouiu fr^iiches et pluvieusts elles 8*enteiideut pour couver à deux et môme davantage. Lie soleil louchait k son déclin, un mâle arnve qui s*approctae du nid pour y prendre ra place , car les mates convint au^i tfieu que les l'emelles, » etc. Voy^i*' Voyage, psge 374.

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ET OBBAUX;

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une jB${e liéaleur, des pieux tnnto dûpoiiiles jMeo acérées» dans lesquelles la ifière s'eaferre d'elle-même lorsqu'eHe xevieai avM eaupressemeDt se poser sur ses

CesoBub sont très-durs, très-pesaois et très-gros; mais on se les représeote queU qiiefois encore plus gros qu'ils ne sont en eff^, eo prenant des œufs de Crocodile pour des (Bob d'Auirucbe r on a dit qu'ils étaient cofume la téta d*ua enfant, qu'ils pouvaient «ODtenir jusqu'à une pinte de liqueur, qu'ils pesaient iiuinze livres, et qu'une .Aulrucbo «a pondait cinquante dans une année; Elien I dit jusqu'à quatre-vingts ; mais la plupart de ces lait3 me paraissent évidemment exa** gérés.

Oo ne sait pas mieux le temps qui est néeessatre pour l'incubation des œufs : tout ce qu'on sait» ou plutôt tout ce qu'on assure, cesl qu'ausssitôt que les jeunes Autruches sûoi écloses» elles sont en état de marcher, etnéoiede courir et de chercher leur nourritare ; en sorte qrue dans la xone torride, oAellestrouveni le degré de chaleur qui lesf convient et la nourriture qui leur est propre, elles sont émancipées en naissant , ttsoni abandonnées de leur mère, dont les soins leur sont inutiles ; mais dans les pajrs unins chauds, par exemple au cap de Bonne* Eipérance, la mère veille à ses petits tant qoe ses secours leur sont nécessaires, et partout les soins sont proportionnés aux befiû'ms.

Us leuoes Autruches sont d'un gris cendré Upcemière année, et ont des plumes (isrUMit, DÛS ee sont de fausses plumes qui lombent faieBtbld'elles*m6mes, pour ne plus ' revenir sur les parties qui doivent être Dues, eeouDe ia (6te, le haut du cou, les cuisses, ies flancs, et le dessous des ailes. Elles soAirefDp/acéessar le reste du corps par ées plumes alternativement blanches et noires, et qaelquefois grises par le mélange de ees deux couleurs fondues ensemble : les plos courtes sont sur la partie inférieure du oou, la seule qui en soit revêtue ; elles de* Tienoeot plus longues sur le ventre et sur le des ; les plus longues de toutes sont à 1 extrémité ne la queue et des ailes, et ce sont les plus recherchées.

Redi a reconau par de nombreuses obserfSiioDs que^esque tous les Oiseaux étaient sujets à avoir xie la vermine dans leurs plu« nés, et même de plusieurs espèces ; et que la plupart avaiient leurs Insectes particuliers, fkx oe se reacoatraient point ailleurs : mais il D*en a jamais trouvé en aucune saison dans les Autruches, quoiqu'il ait fait ses obser-* Tttions sur douze de ces animaux, dont quelques-uns étaient récemment arrivés de iirfodde.

D*ao autre oAté, Vallisnieri, qui en a dis-

(20) Quoique TAouncbe soit omnivore dans le fait, il semble nàDmoins qu*oo doîi la ranger parmi les Gruif^r^rtt, puiaque dans ses déserts elle vit de dattes ei attires fnnu' ou oiaiièrei Yégéules, et qordana lea ■éaagefies Ofl la nourrti de-c^ mêmes ma^re». fymtnàn Siffibw wHia dit, Uv. vi, que» idriqee^lea

séqué deuï, n'a trouvé dans leur intérieur ni Lombrics, ni Vers, ni Insectes quelconques ; il semble qu'aucun de ces animaux n*ait d'apf)étit pour la chair de l'Autruche, qu*ils l'évitent même et la craignent, et que cette chair ait quelque qualité contraire à leur multiplication, a moins qu'on ne veuille attribuer cet effet, du moins pour Tintérieur, à la force de l'estomac et de tous les organes digestifs; car l'Autruche a une grande réputation à cet égard : il v a bien des gens encore qui croient qu'elfe digère le fer comme la volaille commune digère les grains d'orge.

Il est certain que ces animaux vivent principalement de matières végétales ; qu'ils ont le gésier muni de muscles très-iorts, oomme tous les Granivores (20), et qu'ils avalent fort souvent du fer (21), du cuivre, des pierres, du verre, du b<Ms, et tout ce qui se présente : je ne nierais pas môme qu ils n'avalassgat quelquefois du fer rouge, pour* vu que ce fût en petite quantité, et je ne

Ïiense pas avec cela que ce fût impunément. I parait qu'ils avalent tout ce qu'ils trouvent jusqu'à ce que leurs grands estomacs soient entièrement pleins, et que le besoin de les lester par un volume sufQsant de matière est l'une des principales causes de leur voracité.

Quelque insatiable qu'elle soit , on nous demaooera toujours, non pas pourquoi l'Autruche consomme tant de nourriture, mais pourquoi ^^elle avale des matières qui rie peuvent point la nourrir» et qui peuvent même lui faire beaucoup de mal. Nous répondrons que c'est parce qu'elle est privée du sens du goût ; et cela est d'autant plus vraisemblable, que sa langue, étant nien examinée ^ard habiles analomistes, leur a paru dépourvue de toutes ces papilles sensibles et nerveuses dans lesquelles on croit, avec assez de fondement, que réside la sensation du goût : on peut croire même qu'elle a le sens de l'odorat fort obtus ; car ce sens est celui qui sert le plus aux animaux pour le discernement de leur nourriture ; et l'Autruche a si peu de ce discernement, qu'elle avale non-seulement le fer, les caiUoux, le verre, mais même le cuivre, qui a une si mauvaise odeur, et que Vallisnieri en a vu une qui était morte pour avoir dévoie une grande quantité de cnaui^ vive.

Mais enûn que deviennent les substances dures, réfractaires et nuisibles, que l'Autruche avale sans choix, etuians la seule intention de se remplir ? que deviennent surtout le cuivre, le verre, le fer ? Sur cela les avis sont partagés, et chacun cite des faits à l'appui de son opinion.

L Autruche est un Oiseau propre et particulier à l'Afrique, aux lies voisines de ce continent, et à la partie de l'Asie qui con

jChasaeara vealenl Pàttirer dânslepiëge qo*iU lui okft préèaré, Ils lui présenteot do graïu'pour appât.

Ai) Nous disons fort aouyent; car Albeifaiaiirè trètf'posUiVedient qo^il n'a jaoMM^pa faire avatev du fer à plusieurs Autroches, quoiqu'elles dévotasseut avi Jeiuent des os fort dors et des pierres.