ISI

AUT

HAimiFEUES

AUT

fine à irAfrîque. Ces réçons, qui sont le pays natal du Chameau, du Rhinocéros, de rÉIéphanl, et de' plusieurs autres grands animaui, devaient être aussi la patrie de l'Autruche, qui est l'Eléphant des Oiseaux. Elles sont très-fréquenles dans les montagnes situées au sud-ouest d'Alexandrie, suivant le docteur Pococke. Dn missionnaire dit qu'on en trouve à Goa, mais beaucoup moins qu'en Aiabie. Philoslrate prétend même qu'Apollonius en trouva jusqu au delà du Gange ; mais c'était sans doute dans un temps où ce pays était moins peuplé qu'aujourd'hui. Les voyageurs modernes n'en ont point aperçu dans ce même pays, sinon celles qu'on y avait 'menées d'aîlleurs, et tous conviennent qu'elles ne s'écartent guère au-delà du 35* degré de latitude de part et d'autre de la ligne ; et, comme TAutniche ne vole point, elle est dans le cas de tous les Quadrupèdes des parties méridionales de l'ancien continent, c'est-à-dire qu'elle n'a pu passer dans le nouveau : aussi n'en a-t-on point trouvé en Amérique, quoiqu'on ait donné son nom au Touyou, qui lui ressemble en effet en ce qu'il ne vole point et par quelques autres rapports, mais qui est d'une espèce différente, comme nous le verrons dans son histoire. Par la môme raison, on ne l'a jamais rencontrée en Europe, où elle aurait cependant pu trouver un climat convenable à sa nature dans la Morée et au midi de l'Espagne et de Tltalie ; mais, pour se rendre dans ces contrées , il eût fallu ou franchir les mers qui l'en séparaient, ce qui lui était impossible, ou faire le tour do ces mers, et remonter jusqu'au 50* degré de latitude pour revenir par le Nord en traversant des régions très-peuplées, nouvel obstacle doublement insurmontable à la migration d'un animal qui ne se plaît que dans les pays chauds et les déserts. Los Autruches Jiabitent en effet par préférence les lieux les plus solitaires et les plus arides, où il ne pleut presque jamais ; et cela contirme. ce que disent les Arabes, qu'elles ne boivent point. Elles se réunissent dans ces déserts en troupes nombreuses qui de loin ressemblent à des escadrons de cavalerie, et ont jeté Talarme dans plus d*une caravane. Leur vie doit être un peu dure dans ces solitudes vastes et stériles ; mais elles y trouvent la liberté et l'amour : et quel désert à ce prix ne serait pas un lieu de délices 1 C'est pour jouir au sein de la Nature de ces biens inestimables qu'elles fuient l'homme ; mais l'homme, qui sait le profit qu'il en peut tirer, les va chercher dans leurs retraites les plus sauvages ; il se nourrit de leurs œufs, de leur sang, de leur graisse, de leur chair ; il se pare de leurs plumes ; il conserve peutêtre Tespérance de les subjuguer tout à fait et de les mettre au nombre de ses esclaves. L'Autruche promet trop d'avantages à l'homme pour qu'elle puisse être en sûreté dans ses aéserls.

Des peuples entiers ont mérité le nom de êiruthiophageê 9 par l'usago où ils étaient de manger de 1 Autruche; et ces peuples

étaient voisins des éléphantophages, qui ne faisaient pas meilleure chère. Apicius pre^-cril, et avec grande raison, une sauce uix pc2;u vive pour cette viande ; ce qui nrouvc au moins qu'elle était en usage chez les Romains. Mais nous en avons d'antres preuves . L'empereur Héliogabale fit un jour servir la cervelle de six cents Autrucncs dans un seul repas. Cet empereur avait, comme on sait, la fantaisie de ne manger chaque jour

2ue d'une seule viande, comme Faisans , ochons, Poulets; et l'Autruche était du nombre, mais apprêtée sans doute à la manière d'Apicius. Encore aujourd'hui les habitants de la Libye, de la Numidie, etc., en nourrissent de privées, dont ils mangent la chair et vendent les plumes ; cependant les Chiens ni les Chats ne voulurent pas même sentir la chair d'une Autruche que Yallisnieri avait disséquée, quoique cette chair fût encore fraîche et vermeille. A la vérité l'Autruche était d'une très-grande maigreur : de plus elle pouvait être vieille ; et Léon l'Africain, qui en avait goûté sur les lieux, nous apprend qu'on no mangeait guère que les jeunes , et même après les avoir en graissées.

Lorsque les Arabes ont tué une Autruche, ils lui ouvrent la gorge, font une ligature auHlessous du !rou ; et, la prenant ensuite à trois ou quatre, ils la remuent et la ressassent comme on ressasserait une outre pour la rincer; après quoi, la ligature étant défaite, il sort par le trou fait à la gorge une quantité considérable de mantèque en consistance d'huile figée ; on en tire quelquefois jusqu*à vingt livres d'une seule Autruche. Cette mantèque n'est autre chose que le sang de l'animal mêlé, non avec sa chair, comme on l'a dit, puisqu'on ne lui en trouvait point sur le ventre et sur la poitrine, où en effet il n'y en a jamais, mais avec cette graisse qui dans les Autruches grasses forme une couche épaisse de plusieurs pouces sur les intestins. Les habitants du pays prétendent que la mantèque est un très-bon manger , mais qu'elle donne le cours de ventre.

Les Ethiopiens écorchent les Autruches et vendent leurs peaux aux marchands d'Alexandrie : le cuir en est très-énais, et les Arabes s'en faisaient autrefois aes espèces de soubrevestes qui leur tenaient lieu de cuirasse et de bouclier. Belon a vu une grande quantité de ces peaux tout emplumées dans les boutiques d'Alexandrie ; les longues plumes blanches de la queue et des ailes ont été recherchées dans tous les temps; les anciens les employaient comme ornement et comme distinction militaire, et elles avaient succédé aux plumages de Cygne ; car les Oiseaux ont toujours été en^possession de fournir aux peuples policés, comme ' aux peuples sauvages, une partie de leur parure. Atdrovande nous apprend qu'on voit encore à Rome deux statues anciennes* Tune de Minerve et l'autre de Pyrrhus, dont le casque est orné de plumes d*Autruche. C'est apparemment de ces mêmes plumes

AUT

\|u*éUit composé le penoache des soldats nioiaios dont parle Polybe, et qui consistait ea trois plumes noires ou rouges d*entiroti une coudée de haut; c'est précisé- Deot la longueur des grandes plumes d'Autniche. En Turquie aujourd'hui» un janissaire qui .s*esl signalé par quelques faits d*arroes a le droit d*en décorer son turban ; et la sultane dans le sérail les admet dans sa parure avec complaisance. Au royaume de Congo, on mêle ces plumes arec celles du paon pour en faire des enseignes de guerre, et les dames d'Angleterre et d'Italie s^en font des espèces d*évtolails. On sait assez quelle prodigieuse coDsommation il s'en fait en Europe pour les chapeaux, les casques, les habillements de théâtre, les ameublements, les dais, les cérémonies funèbres, et même pour la paniredes femmes ; et il faut avouer qu'elles toQl un bon effet, soit par leurs couleurs nalttrelles ou ariificielles, soit par leur mouvement doux et ondoyant. Mais il est bon desafoir que les plumes dont on fait le [Jos de cas sont celles qui s'arrachent à UQimftl Tivaut, et on les reconnaît en ce que leur tuyau étant pressé dans les doigts, doBue un suc sanguinolent ; celles au contraire qui ont été arrachées après la mort Mmt sèches, légères et ibrt sujettes aux Vers.

Les AutrucneSy quoique habitantes du désert, ne sont pas aussi sauvages qu'on VimasiDerait : tous les voyageurs s accordent ^ dire qu'elles s'apprivoisent facilement, surtuai lorsqu'elles sont jeunes. Les habitants de I^ara, ceux de Libye, etc., en nourrissent des troupeaux, dont ils tirent sans doute tes piomes de première qualité qui ne sepreûDeoi que sur les Autruches vivantes; e//ess*apprivoisent même sans qu'on yae/ledesoin, et par la seule habitude de roir des hommes et d'en recevoir la nourrilareel de bons traitements. Brue en ayan* acheté deni è Seriopate sur la côte d'Afrique, les trouva tout apprivoisées lorsqu'il arriva au fort Saint-Inouïs.

On £iit plus aue de les apprivoiser; oi eo a dompté quelques-unes au point de le monter comme on monte un Cheval : et c^ n*est pas une invention moderne ; car le t/rao Firmius, qui régnait en Egypte sur U fin du m* siècle, se faisait porter, dit on, par de grandes Autruches. Moore, An stais, dit avoir vu à ioar en Afrique ui bouime voyageant sur une Autruche. Val lisnieri parle d'un jeune homme qui s'étai bit voira Venise monté sur une Autruch et lui faisait faire des espèces de voltes de Tact le menu peuple. Enfin Adanson a vi au comptoir de Podor deux Autruches en core jeunes, dont la plus forte courait plu vile que le meilleur coureur anglais, quoi qu elle eût deux nègres sur son dos.

Quoique les Autruches courent plus vitf que le Cheval, c'est cependant avec le Cheval quon les court et qu'on les prend ; mais on voit bien qu'il y faut un peu d'industrie ;

DiCTiosN. DE Zoologie. 111.

celle des Arabes consiste a les suivre à vue, sans les trop presser, et surtout à les in-

3uiéter assez pour les empêcher de prendre e la nourriture, mais point assez pour les déterminer à s'échapper par une fuite prompte. Cela est d'autant plus facile, qu'elles ne vont guère sur une li^îie droite, et qu'elles décrivent presque toujours dans leur course un cercle plus ou moins étendu. Les Arabes peuvent donc diriger leur marche sur un cercle concentrique intérieur» par conséquent i^lus étroit, et les suivre toujours à une juste distance, en faisant beaucoup moins de chemin qu'elles. Lorsqu'ils les ont ainsi fatiguées et affamées f rendant un ou deux jours, ils prennent eur moment, fondent sur elles au grand galop, en les menant contre le vent autant qu'il est possible, et les tuent h coups de b&ton, pour que leur sang ne gâte point lo beau blanc oe leurs plumes. On dit que, lorsqu'elles se sentent forcées et hors d'état d'échapper aux chasseurs, elles cachent leur tête et croient qu'on ne les voit pli»'s; mais il pourrait se fuire que l'absurdité de cette intention retombât sur ceux qui ont voulu s'en rendre les interprètes, et qu'elles n'eussent d'autre but en cachant leur tète que de mettre du moins en sûreté la partie qui est en même temps la plus importante et la plus faible.

On s*est encore servi de Cniens et de filets

f>our cette chasse, mais il paraît qu'on la ait plus commiHiément à Cheval , et cela seul suffit pour expliquer l'antipathie qu'on a cru remarauer entre le Cheval et TAutruche.

Lorsque celle-ci court, elle déploie ses ailes et les grandes plumes de sa queue: non pas qu'elle en tire aucun secours pour aller plus vite, comme je l'ai déjà dit; mais par un effet très-ordinaire de la correspondance des muscles, et de la manière qu'un homme qui court agite ses 'bras, ou qu'un éléphant qui revient sur le chasseur dresse et déploie ses grandes oreilles. La preuve sans réplique que ce n'est point pour accélérer son mouvement que I Autruche relève ainsi ses ailes, c'est qu'elle les relève lor^i nême qu'elle va contre Je vent, quoique Jans ce cas elles ne puissent être qu'un obstacle. La vitesse d'un animal n'est que l'eifet de sa force employée contre sa pesanteur; et, tomme l'Autruche es( en môme temps très-pesante et très-vile à la course, il s'ensuit qu'elle doit avoir beaucoup de force. Cependant, malgré sa force, elle conserve les mœurs des granivores; elle n'attaque point les animaux plus faibles; rarement même se met^elle en défense contre ceux qui l'attaquent; bordée sur tout le corps d'un cuir épais et dur, pourvue d*un large sternum qui lui tient lieu de cuirasse^ munie d'une seconde cuirasse d'insensibilité, elle s'aperçoit h peine des petites atteintes du dehors, et elle sait se soustraire aux grands dangers par la rapidité de sa îfuite. Si quelquefois elle se défend, c'est