SA

pactes, vigoureuses, et nu milieu desquelles D'apparatl aucune trace de graisse; car cette matière ferait perdre leur puissance et leur énergie, si elle venait à s'interposer au mi- Ifeu d'elles. Enûn le sang, qui circule dans des vaisseaux rapprochés du cœur, parcourt rapidement les tubes artériels qui nourrissent les membres et stimulent le fluide nerveux. De ces fonctions renouvelées avec tant de force et de vigueur résultent cette haute chaleur qui se répand dans tous leurs organes, ce besoin et cette grande consommation d'air qu'ils introduisent dans leurs poumons pour entretenir la flamme de la vie, ou, en d'autres termes, les phénomènes de l'hématose. Une longue expérience a appris que les êtres les plus petits, dans les familles les mieux organisées du règne animal, ou ceux chez lesquels les fluides nerveux et sanguin ont moins do dislance è. parcourir, étaient beaucoup plus versatiles et plus inconstants dans leurs désirs que Irs autres animaux; brusques dans leurs mouvements et colériques avec violence à la plus petite contrariété; en un mot, qu'ils étaient livrés aux influences des passions les plus rapides et les plus in$(ant<inée$. Telle est à peu près toute l'histoire morale des Oiseaux-Mouclîes : courageux, ou les voit se battre avec acharnement, crier avec fureur, se dépiter contre ce qui peut mettre obstacle à leurs désirs. On va même jusqu'à dire que ces petits êtres ont mis en pièces par colère les fleurs déjà fanées où ils espéraient trouver des sucs midlés, et que par vengeanee ils en effeuillaient les pétales et les lançaient au loin. On dit aussi qu'ils ne craignent point de se mesurer avec des Oiseaux plus forts qu'eux, et que leur courage suppléant souvent à la force, parvient à les faire triompher.

Mais ce quon a toujours plus admiré dans les Oiseaux -Mouches après leur petite taille, c'est la splendeur et la riche élégance de leur plumage, dont rien ne peut égaler la magnificence. Beaucoup d*Oiseaux, en eflet, sont remarquables par les couleurs qui les embellissent et par l'heureuse alliance des teintes; mais le plus souvent ces couleurs, quelle que soit leur vivacité, sont mates, tandis que les plumes des Oiseaux- Mouches jouissent de l'éclat extraordinaire des métaux et des pierres les plus préi ieuses. Leur corps est assez communément d'un vert doré mêlé de reflets divers de cuivre de Rosette ou de ler sf.éculaire ; et ce riche vêtement, qui chatoie sous le ciel, revêt encore quelques autres espèces, telles que les Jacamars^ les Couroucous, etc. H n'en est pas de même des ornements qu'on remarque sur }a tête ou sur la gorge des Oiseaux-Mouches et des Colibris : ils semblent caractéristiques d'un très-petit nombre de familles; nulle description ne peut rendre le luxe et la richesse des teintes qui afl'ectent le brillant des gemmes les plus rares. Certes, quelle que soit la pompe avec laquelle on veuille exprimer minutieusement les jeux de la lumière sur ces parties.

on sera toujours au-dessous de la vcnté.r.e n'est point par métaphore qu*on a dit que certaines espèces étincelaient des feui du rubis, que d autres avaient leurs habits brodés de pourpre et d*or et enrichis de saphir; que irémeraude, la topaze, ramélhjsle, les couvraient de splendeur, et les faisaient plutAt ressembler à des bijoux sortis de$ mains du lapidaire qu'à des êtres animés. Avec combien de justesse Marcgrave peisl un de ces Oiseaux en disant : In nunM splendet ut sol, il brille comme le soleil.

Audebert s'est beaucoup occupé de rh chercher les causes de la coloration si rtmarquable du plumage; il a essayé de d^ montrer par dus principes mathématique?

qu'elle était due h l'organisation des pluioes et à la manière dont les rajons iumincni étaient diversement réfléchis en les frapi^aot. Nous ne nous étendrons pas beaucoup sur ce sujet; cependant nous dirons que relie coloration est, premièrement, le résultat des éléments contenus dans le sang et élabons par la circulation; et qu'enfin la texture des |)lumes joue secondairement le plus grand rôle par la manière dont les rayons lumineux les traversent, ou sont reflétés par les innombrables facettes que présente unepro* digicuse quantité de barbuies. Toutes 1^ plumes écailleuses, en efret, quj simulent ie velours, Témeraude ou le rubis, et quUi remarque sur la tête, la gorge desEpimaques, des Paradisiers et des Oiseaux-Mouches, se ressemblent par Tuniformité qui a présidé i leur formation ; toutes sont connosées de barbuies cylindriques roides, bordées dsotrès barbuies analogues régulières, gai en supportent elles-mêmes d'autres petites; el toutes ces barbuies sont creusées au ceiure d'un sillon profond, de manière que, quaui la lumière, ainsi que l'a dit le premier Audebert, glisse dans le sens vertical sur re^ plumes écailleuses, il en résulte que \^'ày les rayons lumineux, en les traversant. >»'iA absorbés et font naître la sensation du mir. 11 n'en est plus de même «lorsque la Unmi'i est renvoyée par ces mêmes plumes, doni chacune (ait l'office d'un réflecteur; car (-V.4 alors que naît, par l'arrangemenl moii^culaire des barbuies, l'aspect de l'émeraui'*^. du rubis, etc., chatoyant IrèsHlitiTsemfjl sous les incidences des rayons qui les frf* pent.

Pour donner un exempte de la ditef>:i^ des teintes qui jaillissent îles plumeiêfa''' leuses , nous citerons la cravate d'éoeraooc de plusieurs espèces, qui f»rend tous les if^n^ du vert depuis les nuances les plus cla*ri) et les plus uniformément dorées jusqu'il velours noir intense, ou celle du rubis, qu lance des faisceaux de lumière, ou pass»?»^ l'orangé rougeêtre au rouge noir rraïuOJJ- Tel est le plumage des Oiseau x-Momb^"^ adultes. Mais ces volatiles, si ricbeuitfit dotés f)ar la libérale Nature, ne se pres^Ç* tent point constamment avec leur j^arure^î** fête. Jeunes, leur livfée est le plus some*^ sombre el sans élégance, La deuxième a*^ née de leur vie, quelques portions de •i«^r

OIS

oilelie apparaissent çk et là, et semblent brmer une disparate avec la grande simpliiléduTÔlcraent d'adolescence. Vers la troiième année, les haillons du premier Ase dis* yffraissent ; Tor et l'améthyste étinceïlent; lestTépoque des amours, de la coquetterie, ludésirde pJAire. Les mâles volent aux con- |uéles,$e cnoisissentdes femelles, ouse couacrent un instant aux soins que réclame leur iimijle. Mais chez les Oiseaux-Mouches, offlme dans un grand nombre de tribus de B même classe, les femelles n'ont souvent [oelesalours les plus modestes, tandisque les Douiétalent tout le luxe d'un riche et élégant Numage. Dans quel but, chez les espèces enoimnées par les avantages corporels oberve-t-on une distinction qui semblerait tne injustice, à moins que le Créateur n'ait oalu dédommager les femelles par une plus ive tendresse pour leurs petits, et laisser 01 mâles le frêle privilège de charmer la ueelde briller?

Les yeux, mal;<ré leur extrême petitesse, laraisscnl jouird'une grande perfection dans 0 sens de la vision , bien gu'on sache que «sOiseaui donnent parfois étourdimcntdans es |iiéges,ouqu'ils se jettent, dans leurs bruspi mouvements, un peu au hasard. Cejendant, lorsqu'ils aperçoivent un corps, tiènio au loin, qui leur parait nouveau, et loui ils peuvent craindre du danger, on les voit fuir, mais fuir d'un seul bond, au point qoe le regard de l'observateur ne peut les wivre, H qu'ils disparaissent aussi rapideloenl qu'ils sont venus. Les chasseurs qui 'es guettent au moment où ils dardent leur langue fourchue au milieu des corolles, et te ce moment où leur vol est tellement composé de mouvements brusques que le (^rfvssPQiUo immobile et posé sur la fleur, "ni l« précaution, pour s'en rendre maîtres, 'k* se cacher avec le plus grand soin sous '•$ broussailles, otin de ne pas en être vus; t'3r .luiremenl leur aspect, même h unedisi<i"ced une quarantaine de pas, stifTirait pour 'S empêcher de s'arrêter devant la plante où eur désir les eût portés à butiner. C'est avec • plus grande vérité que Buffon dit : « Lo ^U.inenl des ailes est si vif, que l'Oiseau 'arrêtant dans les airs, paraît non-seule- Q^'nt immobile, mais tout à fait sans action. ^ le voit s'arrêter ainsi quelques instants '«^*anl une fleur, et partir comme un trait >oura]lerà une autre; il les visite toutes, longeant sa potite langue dans leur sein» ^5 flattant de ses ailes, sans jamais s'y fixer, JJiis aussi sans les quitter jamais. »

Les mœurs et le genre de vie des Oiseauxlouches ont été pendant fort longtcmfis un ^>jet de discussion parmi les ornilhologislos; I l'opinion admise aujourd'hui ne diffiVo 8s beaucoup loulefois de colle que Firuiin, jédecin à Surinam, a imprimée dans son '^fioire naturelle de la Hollande équinoxia- ^ publiée à Amsterdam en 1765. L'article «e l'auteur hollandais consacre aux Colins convient également aux Oiseaux-Mon-

(^1) Ce fait Dooi parait évidemment errQiié.

ches, dont il mentionne nominalement quatre espèces; mais il est assez important pour que nous croyions devoir le citcT lextuellement, car on reconnaîtra aisément en lui le principal canevas sur lequol a brodé , lUiiTon. En parlant de sa première espèce, ' Fermendit : « Le Colibri, ou le LonkerkJ9 des Hollandais, est le plus beau et le plus petit de tous les Oiseaux qu'il y ait dans l'univers. Quand il vole» il bourdonne comme les Abeilles ou comme ces grosses Mouches au 'on appelle des Bourdons. Lorsque cet Oiseau est plumé, il n'est guère plus gros qu'une noisette, il ne parait quelque chose que quand il est couvert de plumes. Elles sont en partie d'un vert doré tirant sur le violet changeant, et tellement nuancé, qu'il est difficile de connaître de quelle couleur elles sont. II sort du bec une petite langue très-fine, longue et divisée en deux, comme deux filets, qu'il passe sur les fleurs et sur les feuilles des plantes odoriférantes (24i) pour en enlever la rosée qui lui sert de nourriture. Ses ailes sont dans un mouvement si vif, si prompt et si continuel, qu'on a peine à les discerner. Il ne s'arrête jamais dans un même endroit; il est toujours en mouvement ; il ne fait autre chose qu'aller de fleur en fleur, ordinairement sans poser le pied, et voltigeant sans cesse autour. Le nid de cetOiseau n'est pas moins digne d'adrniration ; il est suspendu en l'air à quelques petites branches, ou même dans les maisons, ou autres lieux qui le mettent h couvert do la pluie et du soleil; il est environ de la grosseur de la moitié d'un œuf de Poule, composé de petits brins de bois entrelacés comme un panier, garni de coton et de mousse, d'une propreté et d'une délicatesse nierveilleuse. Son ramage est tout particulier, et il reste constamment à Surinam» parce qu'il y a toujours des fleurs. »

Les Oiseaux-Mouches ne paraissent point avoir de chant; ils se bornent de temps à autre à pousser un petit cri fréquemment répété que Biifl'on retid par les syllabes screpf screp, et que M. Vieillot exprime avec beaucoup plus de vérité par celles de /ère, têre^ articulées avec plus ou moins do force, et le plus ordinairement sur le ton aigu. C'est principalement en partant d'un endroit pour se diriger dans un autre qu'ils font entendre ce cri, et le plus souvent ils sont complètement muets. Lesson dit avoir passé des heures entières aies observer dans les forêts du Brésil, sans avoir jamais ouï lo moindre son sortir de leur gosier. Le soir et le malin ils abandonnent les forêts om^ breusrs pour se rôpandrc dans les buissons; mais dans le milieu du jour, ils y rentrent pour se garantir des atleinles du soleil ; et c'est alors qu'ils se perchent sur les bran ches, et même sur les plus grosses, sans pour cela rester paisibles. La plupart des espèces vivent solitaires, et ne se trouvent sur les mêmes arbres qu'accidentellement; mais quelques-unes se réunissent, et for-

iSôS

OIS

MAMMIFERES

OIS

ment des essaims que les besoins et les mêmes fleurs attirent. Lesson a très-souventvu au Brésil des Oiseaux-Mouches groufiés par douzaines dans un grand 'ai bre de corail alors chargé de fleurs , dont ces volatiles recherchaient le suc miellé qu'il leur présentait en abondance dans le mois d'octobre. « Les Oiseaux murmures^ dit.Stedman dans la relation de son voyagea Surinam et dans rinléricurde la Guyane, se plaçaient en tel nombre sur les tamariniers, qu'on les eût pris pour des essaims de Guêpes. On en faisait tomber plusieurs chaque jour» en leur jetant des petits pois ou des grains de maïs avec une sarbacane. »

Ces volatiles ont le plus grand soin de leurs petits, et possèdent la plus grande industrie pour façonner les nids qui doivent rerevoir leur famille. « Le nid qu'ils construisent (2^2) réf)ond à la délicatesse de leur corps ; il est fait d'un coton tin ou d'une bourse soyeuse recueillie sur des fleurs. Ce nid est fortement tissu, et de la consistance d'une peau douce et épaisse ; la femelle se charge de l'ouvrage, et laisse au mâle le soin d'apporter les matériaux ; on la voit empressée è ce travail chéri, chercher, choisir, employer brin à brin les Gbres propres à former le tissu de ce doux berceau de sa progéniture ; elle en polit les bords avec sa gorge, le dedans avec sa queue; elle revêt à l'extérieur de petits morceaux d'écorces de gommiers qu'elle colle h l'entour pour le défendre des injures de l'air autant que pour le rendre plus solide ; le tout est attaché h deux feuilles on h un seul brin d*oranger, de citronnier (ou sur les feuilles d'ananas, d'aloès, decaféyer]ou quelquefois h un fétu qui pend h la couverture de quelque case. Ce nid n'est pas [>lns gros que la moitié d'un abricot, et fait de môme en demi-coup ; on y trouve deux œufs tout blancs, et pas plus gros que des petits pois ; le mftle et ta fernelle les couvent tour b tour pendant douze jours; les petits éclosent au treizième et ne sont alors pas plus gros que des Mouches. »

A ce tableau plein de fraîcheur et de vérité , et dont le P. Dulertre a fourni les éléments, nous n'ajouterons que peu de détails. 1! est de fait que les nids des Oiseaux- Mouches présentent des demi-sphères d'une régularité parfaite, et dont l'intérieur se compose d'une couche dense et épaisse de ouate d'asclépias ou de coton moelleux, tapissée en dehors de lichens adroitement collés. « Ayant voulu examiner la fleur d'un palmier, dit le prince de Wied-Ncuwied dans son Voyage au Brésil (t. i", p. 89), nous trouvâmes tixé aux t)ranches le nid do TOiseau-Mouohe à tête bleue ; il était aussi proprement revêtu de mousse que le sont cjux des Chardonnerets et de plusieurs autres petits Oiseaux d'Europe. On rencontre dans tous ces nids deux œufs blancs, de forme allongée, qui sont chez quelques espèces extraordinairemerît petits. » Les jeu-

nes ne séjournent dans leur bercciu que dix-huit ou vingt jours; à ce lerraeknrs ailes sont assez dévelo|ipées pour qulls puissent suivre leurs ))ères et mères.

On a longuement disserté pour savnir quelle était la nature des alimenls des Oiseaux-Mouches. Le plus grand nombre dii auteurs originaux, ou les voyageurs, ont nf* Armé qu'ils tiraient exclusivement U subsistance du miel contenu dans les ne • taires de la plupart des fleurs un monidl où elles s'éfianouissent ; tandis que d'aulrf$, ayant trouvé dans le tube ioteslinal dfi Moucherons d'aune grande ténuité, en oU tiré la conclusion que les Insectes seuls str* vaient h l'entretien d^ la vie, et quelesOi* seaux-Mouches ne becquetaient point \h fleurs dans l'intention d'y puiser ce oiie; mais bien pour y chercher les petits ks^ tes qui y sont attirés. Aujourd'bttiunedi cussiuu détaillée pour comba lire celle dir nière opinion serait oiseuse , carnesaiU pas que plusieurs familles d^Oiseaux naguère inconnus se nourrissent exclusivemenl dQ sucs miellés ; oue presque toutes les espère

3ui vivent à la Nouvelle-Hollande n*ODlpo: 'autre genre de nourriture, et que 1 Philédons ne sont par les seuls qui aieni l'extrémité de leur langue munie de [tapill nerveuses très-développées, puisque LessoD i a retrouvé cette organisation cheitesPsitta-

cules de la mer du Sud? Or, ce genre de nourriture, sans être exclusifpourlesOi' seaux-Mouches, paraît évideimneDi, d'après tous les récits des voyageurs, tboDeria partie essentielle de leur nourriture, ef ^ n'est Jamais que comme accessoine <?oï/5/ joindraient quelques Insectes à^M^^ dres. Quant à certains Colibris, ils natïpV assurément de petites Araignées, 4es Pucerons, il en doit être de même des V^^'^'^ espèces d'Oiseaux-Mouches à long bec fi i corps robustes, qui ne se borneal jwifll * des exsudations miellées, insuffisantes. Nô sait on pas également aujourd'tiai qw «^ Soui-Mangas asiatiques, vrais représenlaïAs dans l'ancien continent des Colibris et des Oiseaux-Mouches du nouveau moude, oc sont points réduits aux sucs nectarilère5, mais qu'il y en a des espèces (jui recherchent exclusivemenl les Araignées, el ']«> s'éloignent ainsi parce genre de vie «f* mœurs départies au plus grand nomu^ d'entre elles? Cependant tous les Oiseaux Mouches des régions interlropicalcs «le»

sans nul doute, et abondamment, de ai:^^* lats puisés au sein des corolles, tandis «ij« les espèces qui s'avancent par de hautes»*" titudes dans le Sud ne peuvent, tout eu ubtinaut dans la belle saison sur lesfieurs,w pas rechercher les Moucherons et les peU» Insectes uu'elle y trouvent. Le naluraiis» espagnol d'Azara a positivement renoanioe que les Oiseaux-Mouches séjouraent enww dans le Paraguay cl sur les bords de U riî*» lorsque la campagne esl déf»ouillée ««P»*^? longtemos de i>la'iles, et à uue époq»€«^

(tï-l) li.llon, li:st. de VOheau Mouche.

OIS

»llos-€i ne pourraient point leur oflfrir de us rniollés, et que quelques-uns de ces voliUs, fixés toute Tannée dans celte contrée, \ï Tes hivers, sans être rigoureux, arrêtent «pendant la végétation, visitent les toiles Alignées ; ce qui le porte à croire qu'ils en nourrissent (2i^3). Mais ce que d*Azara a émis que comme un doute uui lui paissait devoir être attaqué par les nalura- ^(es (lu continent, imbus d'une opinion rilraire, est un fait qui s'explique de lui- ^me, et qui rend encore plus probale re que Ion sait de certains Souï-Mangas a nie de Java. Badier, établi à Gayenue, mimé que les Oiseaux-Mouches puissent ! nourrir de sucs miellés, et le premier il Brma qu'ils vivaient d'Insectes. Mais le irl de Bcidier fut de soutenir son opinion affaire de concession, et de tirer d'un ou > quelques faits partiels une conclusioo mlive et sans restriction : aussi fut-il miballu avec chaleur par Butfon.

La langue des Oiseaui-Moucbes est desnée,(iarun mécanisme dont on ne retrouve lie imitation que chez les Pics, è être darfe hors du bec par un vif mouvement de osii}oide comparable à celui d*un ressort o'une détente fait pjrtir. Cette langue est ès-longuc, et peut sortir à assez de disnce hors du bec; elle est composée de eui cylindres musculo-fibreui soudés l'un laulredans la plus grande portion de leur "Uiimiiié, et séparés vers la pointe de la 3n4ue, de manière que les deux tubes, lé- "renient renflés vers cette partie, s*écartent 'in (le Taulre, et présentent chacun une «lU'iie concave en dedans et convexe en \v\\m. Mais pour que cette langue longue l lubuleuse puisse ainsi être lancée sur les >^\uneu(s que ses pointes doivent saisir et [eicnir» /os hyoïde qui la supporte est or/u^de deux lames osseuses qui s'écartent, '<iS5en( au-dessoas du crâne, remontent sur :^^o$deroccipul, et viennent preudre un oii>( dappui en se réunissant de nouveau t^r le front. Il résulte de cette disposition, lise en jeu par les muscles de la langue, ue grande puissance pour détendre les Jiies niusculeux et munis de fibres circulires qui composent en entier l'organe du '<û(. La manière dont les Oiseaux-Mouches ^heimentlnurs aliments est facile à corn- ''fûdre, car les deux [)eiites cuillières forwim l'extrémité de la langue saisissent Jles Insectes mous, ou les exsudations iellées, qui sont à l'instant même transités à l'ouverture de l'œsophage par l'é- ^liciié et la conlractiiité des deux tubes, et ^U aussitôt engloutis. Le bec long et grêle 9 ces Oiseaux les sert merveilleusement ^ur enfoncer leur langue élastique dans s nectaires des fleurs, et pour atteindre ifynd des cloches renversées des bi^nonias ; ^ssi, dans une espèce figurée dernièrement '<' M. Swuinsoo, et dont le bec est recourbé )r en haut, cet auteur a-t-il regardé cette

singulière particularité comme le résultat d'un genre de vie exclusif; mais il est plus probable qu'elle a été produite par quelque compression dans le voyage, et doit être purement accidentelle.

Les Oiseaux-Mouches vivent très-difficilement en captivité. Le besoin d'activité et de mouvement est inhérent h leur existence, et la vie trop reserrée d'une volière, jointe h la difficulté de choisir des aliments qui leur conviennent les fait bientôt languir, et puis mourir. Cependant on peut les alimenter avec du miel ou du sirop de sucre; car on a l'expérience que ces soins ont parfois réussi. Labat rapporte dans son voyage en Amérique que Je P. Mondidier a conservé pendant cinq ou six mois des Oiseaux-Mouches huppés, et qu'il leur a fait élever leurs petits dans son appartement, en leur donnant pour nourriture une p&tée très-fine et presque claire , faite avec du biscuit, du via d'Espagne et du sucre, dont ils prenaient la substance en passant leur langue dessus ; mais le miel a paru préférable à cet aliment, parce qu'il se rapproche davantage de ce nectar délicat qu'ils recueillent sur les Uours. Lalham, le plus célèbre des ornithologistes anglais, dit qu'on a apporté de ces Oiseaux vivants en Angleterre, et qu'une femelle prise nu moment de l'incuDation avait couvé ses œufs en captivité. Voici comment il rapporte ce fait : « Un jeune homme, peu de jours avant son départ de la Jamaïque pour l'Angleterre, surprit une fcimelle de Hausse-Col vert, espèco commune à la Jamaïque et à Sa nt-Domin^ue, qui couvait. L'ayant prise, et désirant sii procurer le nid sans l'eiidounnnger, il cou|a la bratsche sur laquelle il était posé, et apporta le tout à bord du navire. Cette femelle se familiarisa, et ne refusa point la nourriture qui lui fut offerte; elle vécut de miel, et continua de couver avec une telle assiduité, que les œufs sont éclos durant le voyage; mais elle survécut peu à la naissance de ses deux petits, qui arrivèrent vivants en Angleterre. Ils résistèrent à Tinfluence du climat près de deux mois chez Lady Hamon, et étaient tellement familiers, au'ils venaient prendre leur nourriture sur les lèvres. do leur maîtresse. » A ce fait intéressant Latham en ajoute un second qui donne un moyen ingénieux de conserver ces délicates créatures. Le général Davies- ayant pris plusieurs Oiseaux-Mouches rubis adultes, était parvenu à les conserver plus de quatre mois en vie en les nourrissant avec du miel ou du sirop, ou enfin avec un mélanee de sucre brut et d'eau, qu'il pinçait au fond des corolles de fleurs artificielles, faites en forme de cloches, comme celles de certaines cam-* panules, imitées avec la plus grande |>erfection possible^ Enfin d Azara rapporte que dom Pedro de Melo de Portugal , gouverneur du Paraguay, conserva pendant plusieurs mois un ptca/lor, pris adulte, et

<-^^) D^^zara dit que le père François-Isidore Pieaflores ou Ucopleobs, lui a plusicofi fois aft»0K4 '•«" s hoiuiue né -Ji£iie do foi, ayant uourri i!c« qu'i» les avai. vu? mang r des Araigfiéos.

OIS

MAMMIFÈRES