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ses et les plus oblus; en quoi il faut convenir qu'elle s*éloigne beaucouo de la nature des Quadrupèdes. »

Ces considérations paraissent assurément suffisantes pour prouver que l'Autruche n'a

f)as reçu comme les autres animaux Tinteligence et la sagesse. Au reste, quand l'auteur du livre de Job nous la représente aiosi privée de ce don de la nature, il justifie lui-même son assertion par ces paroles : « Elle abandonne ses œufs sur la terre, sans penser qu*on les foulera peut-être aui pieds, ou que les bêtes sauvasses les écraseront. »

AVOCKTTE (28), Recurvirostra, «çenre d'Oiseaux échassiers lôngirostres.

Les Oiseaux à pieds palmés ont presque tous les jambes courtes; l'Avocetle les a très-longues, et cette disproportion, qui suffirait presque seule pour distinguer cet oiseau des autres palmipèdes, est accompagnée d'un caractère encore plus frappant par sa singularité : c'est le renversement du bec : sa courbure, tournée en haut, présente un arc de cercle relevé, dont le centre est au-dessus de la tête. Ce bec est d'une substance tendre et presque membraneuse à sa pointe ; il est mince, faible, «rôle, comprimé horizontalement, incapable d aucune défense et d'aucun effort. C'est encore une de ces erreurs, ou, si l'on veut, de ces essais de la Nature au delà desquels elle n'a pu passer sans détruire elle-même son ouvrage ; car, on supposant à ce bec un degré de courbure de plus, l'oiseau ne pourrait atteindre ni saisir aucune sorte de nourriture, et l'organe donné pour la subsistance et la vie ne serait f|u*un obstacle qui produirait le dépérissement et la mort. L'on doit donc regarder le liée de l'Avocette comme l'extrême des )uodèles qu'a pu tracer ou du moins conitjcrver la Nature, et c'est en même temps et |)ar la même raison le trait le plus éloigné du dessin des formes soùs lesquelles se pressente le bec dans tous les autres Oiseaux.

Il est même difficile d'imaginer comment cet Oiseau se nourrit à l'aide d'un instruanent avec lequel il ne peut ni béquetcr ni saisir, mais tout au plus sonder le limon le )»Ius moû^ aussi se borne-t-il à chercher 4lans récume des Qots le frai des Poissons, qui parait être le principal fonds de sa nourriture. Il se peut aussi qu il mange des vers ; car l'on ne trouve ordinairement dans ses viscères qu'une matière glulincuse^

f;rasse«u loucher, d'une couleur tirant sur e jaune orangé, dans laquelle on reconnaît encore le frai du poisson et les débris d'insectes aquatiques. Cette substance gélatineuse est toujours mêlée dans le ventricule do petites pierres blanches et cristallines, et quelquefois il y a dans les intestins une matière grise ou d'un vert terreux , qui parait être ce sédiment limoneux que les eaux douces , entraînées par les pluies ,

déposent sur le fond de leur lit. L'Avocette fréquente les embouchures des rivières et des fleuves, de préférence aux autres plages de la mer.

Cet Oiseau, qui n'est qu un peu plus gros que le Vanneau, a les jambes de sept à huit pouces de hauteur, le cou. long et la tète arrondie. Son plumage est d'un blanc de neige sur tout te devant du corps, et coupé de noir sur le dos ; la queue est blanche, le bec noir, et les pieds sont bleus.

On voit l'Avocette courir, à la faveur de ses hautes jambes, sur des fonds couverts de cinq à six pouces d'eau ; mais, pour parcourir les eaux plus profondes, elle se met à la naçe, et dans tous ses mouvements elle parait vive, alerte, inconstante. Elle séjourne peu dans les mêmes lieux, et dans ses passages sur nos côtes de Picardie, en avril et en novembre, elle part souvent dès le lendemain de son arrivée, en sorte que les chasseurs ont grande peine à en tuer ou «aisir quelques-unes. Elles sont encore plus rares dans l'intérieur des terres que sur les côtes; cependant M. Salerne dit qu'on eu a vu s'avancer assez loin sur la Loire, et il assure que ces oiseaux sont en grand nombre sur les côtes du Bas-Poitou, et qu'ils y font leurs nichées.

Il parait, à la route que tiennent les Avo* cettes dans leur passage, qu'aux approches de l'hiver elles voyagent vers le Midi, et retournent au printemps dans le Nord ; car il s*en trouve en Danemark, en Suède, à la pointe du sud de Tlle d*Oéland, sur les côtes orientales de la Grande-Bretagne ; il en arrive aussi des volées sur la cote occidentale de cette lie, oui n'y séjournent qu'un mois ou deux, et disparaissent à l'approche du grand froid. Ces Oiseaux ne font que passer en Prusse. On les voit très-rarement en Suisse, et, suivant Aldrovande, ils ne paraissent guère plus souvent en Italie : cependant ils y sont bien connus et bien nommés. Quelques chasseurs ont assuré que leur cri peut s'exprimer par les syllabes crex, crex ; mais ce léger indice ne suffit pas pour Qu'on puisse soupçonnerque l'oiseau nommé Crex par Aristote soit le même que l'Avocette ; car le Crex^ dit ce philosophe, est en guerre avec le Loriot et le Merle : or il est très-certain que l'Avocette n'a rien à démêler avec ces deux Oiseaux des bois; et d'ailleurs ce cri crex^ crex^ est également celui de la Barge et du Râle de terre.

On trouve à la plupart des Avocettes de la boue sur le croupion, et les plumes en paraissent usées par les frottements ; apparemment ces oiseaux essuient leur bec à leurs plumes, ou l'y logent pour dormir, sa forme ne paraissant pas moins embarrassante pour le placer durant le repos que pour s en servir dans l'action, à moins que l'oiseau ne dorme, comme les Pigeons, la tête sur la poitrine.

(tt) Ce nom vient de Tiialien atoceiia. L'Avocette reUa ; et sur le lac Majeur, Sfnnxago éTaquê^ pour U pone encore en luiie ei noms de Beceoiorio^ Becco» dis iiiguer de l'autra SpInMago, qui etl le Courlis.

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