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sent différemment. Aussitôt avec ses ongles robustes il sô met à creuser. Les Abeilles se jettent sur lui par légions; il se contente de passer de temps à autre ses pattes sur son nez et de fermer les yeux, car ces deux parties seules sont accessibles à leur aiguillon. Un poil long et touffu et une peau excessivement dure, épaisse, impénétrable, lui défendent suffisamment le reste du corps. Lorsqu'il a mis les gâteaux à découvert il mange autant de miel qu'il le peut sans crever, puis il s'en va tranauillement sans s'inouiéler de son guide. L'indicateur descend de son arbre, et lire parti des bribes que Tautre lui a laissées faute de pouvoir tout avaler. Les Boschismans ont plus de reconnaissance, car ils ne manquent jamais (le laisser h l'Oiseau, sur une pierre ou une large feuille, une quantité de miel suffisante pour lui faire faire un bon repas.

RATON, BufT., Raton laveur, Raccoon ou Mapach {Ursus lotor^ Lin.}, Mammifère do Tordre des Carnivores plantigrades. — Cet mimai est d*un gris brun ; il a le museau jlanc, avec un trait brun qui lui traverse les feux et descend sur les joues en se jporlant m arrière ; sa queue est annelée de brun et Je blanc. Il est à peu près de la grandeur j*un Renard, et a de longueur totale deux »ieds cinq pouces (0,785).

Le poil de cet animal est long, doux, touffu ; es veux sont grands, d'un vert jaunâtre, )Ieins de Qnesse et de vivacité, ce qui n'est >as commun dans les animaux dé sa classe; ;. Q corps est court et épais, mais néanmoins dein d'agilité: aussi saute-t-il plutôt qu'il le marche, et ses mouvements , quoique )hliques, sont prompts, légers et gracieux; es ongles, pointus comme des épingles, lui tonnent une grande facilité pour monter sur ns arbres; on le volt quelquefois çrimper le long de leur tronc avec une agilité sur- »r6Viante, et courir sur les branches les plus tjjfices et les plus flexibles avec la même ssurance que s il était à terre.

Il n'est pas d'un caractère farouche, mais l est défiant; aussi ne quitte-t-il guère les >rêts pour s'avancer dans la plaine près des abitations, comme font les Renards et au- •es petits Carnassiers redoutés dans les asses-cours. Il se plaît particulièrement le Hig des vallées boisées et solitaires arro- !'es par des ruisseaux et des petites riviè- ^<ï, dont il suit les bords pour surprendre

s Kats d'eau, les Reptiles, et môme les

uissons et les Ecrevisscs : à leur défaut il i contente de chasser aux Insectes, et môme

se nourrit de fruits, de graines et de raclas tuberculeuses. Mais la nourriture oui li plaît le plus, celle à la recherche de laiielie il s'occupe constamment, consiste en ufs et en Oiseaux, dont il s'empare avec eaucoup d'adresse. Le soir, lorsque la nuit >ninience à envelopper les forêts do son inbre, le Raton quitte le bord du ruisseau ir lequel il s'était tenu en embuscade penant le jour, et se met en quête. Il visite '« joncs des marais pour chercher les nids e Canards et autres Oiseaux d'eau, que

rexcellence de son odorat .ui fait aisément reconnaître. S'il est assez heureux pour surprendre une troupe de jeunes Halbrans ne pouvant pas encore voler, il en mange un ou deux sans inquiéter les autres; mais chaque nuit il revient prélever le même impôt sur la couvée, jusqu'à ce qu'il l'ail entièrement détruite.

Si les Oiseaux d'eau manquent au Raton» il s'enfonce dans les forêts et grimpe sur tous les arbres qui llii paraissent cacher dans l'é-

t)aisseur de leur feuillage quelques faibles habitants des bois, soit des Oiseaux, soit des Ecureuils ou autres rongeurs. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'il se trompe rarement. Est-ce son intelligence qui lui iait reconnaître l'arbre qui recèle sa proie, ou bien est-ce la finesse de son nez qui la lui fait décou-^ vrir de fort loin? C'est ce que les chasseurs n'ont pas encore pu décider.

Tous les naturalistes qui ont vu des Ratons en captivité ont observé les mêmes faits. Je vais donc laisser parler notre grand écrivain : « Cet animal trempait dans l'eau, ou plutôt il détrempait tout ce qu*il voulait manger; il jetait son pain dans sa terrine d'eau, et ne l'en retirait que quand il le voyait bien imbibé, à moins qu'il ne fût pressé par la faim, car alors il prenait la nourriture sèche et telle qu'on la lui présentait. Il furetait partout, mangeait aussi de tout, de la chair crue ou cuite, du Poisson, des œufs, des Volailles vivantes, des graines» des racines, etc. Il mangeait aussi de toutes sortes d'Insectes; il se plaisait à chercher des Araignées, et lorsqu'il était en liberté dans un jardin, il prenait les Limaçons, les Hannetons, les Vers. Il aimait le sucre, le lait et les autres nourritures douces, par-dessus toutes choses, à l'exception des fruits, auxquels il préférait la chair, et surtout le Poisson. Il se retirait au loin pour faire ses besoins ; au reste, il était familier et même caressant, sautant sur les gens qu'il aimait, jouant volontiers et d'assez bonne grâce, leste, agile, toujours en mouvement. Il m'a paru tenir beaucoup de la nature du Maki et un peu des qualités du Chien. »

La Ménagerie a autrefois possédé un Raton qui avait absolument les mêmes habitudes. Quand je voulais m'amuser à ses dépens, dit Boitard, je lui donnais un morceau de sucre. Aussitôt il le portait dans sa terrine d'eau pour le délayer, et rien n'était plus comique que ses démonstrations d'étonnément lorsque, le sucre étant fondu, il ne retrouvait plus rien dans le vase. Le Raton laveur habite l'Amérique septentrionale.

Le Raton crabier [Procyon cancrivorusp Ceolfr.), a vingt-cinq pouces do longueur. Commun à la Guyane, il cherche sur Tes rivages les Crabes, dont il fait sa principale nourriture, et d'où lui est venu son nom. Ses habitudes diffèrent peu do colles du précédent, mais il est d'un caractère plus timide.

Du reste les Ratons étant tous fort mal armés, ont le sentiment de leur faiblo&se, et sont doués d'une intelîigence Irès-dévelop-