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les voit alors se jeter dans les olés verts, et couvrir Je matin les prairies marécageuses pour y chercher les Vers , qu ils font sortir fje terre par une singulière adresse. Le Van* neau qui rencontre un de ces petits tas de terre en boulettes ou chapelets que le Ver a rejetés en se vidant, le débarrasse d*abord légèrement y et , ayant mis le trou a découvert, il frappe à côté la terre de son pied » et reste l'œil attentif et le corps itnroobile : cette légère commotion suffit pour faire sortir le Ver, qui, dès qu'il se montre, est enlevé d'un coup de bec. Le soir venu , ces Oiseaux ont un autre manège ; ils cou* rent dans l'herbe, et sentent sous leurs pieds les Vers qui sortent à la fraîcheur : ils en font ainsi une ample pâture, et vont ensuite se laver le bec et les pieds dans les petites mares ou dans les ruisseaux.

Ces Oiseaux se laissent difficilement ap*

f>rocher, et semblent distinguer de très-loin e chasseur. On peut les joindre de plus près lorsqu'il fait un grand vent ; car alors ils ont peine h prendre leur essor. Quand ils sont attroupés et prêts à s'élever ensemble, tous agitent leurs ailes par un mouvement égal ; et comme elles sont?doublées de blanc et qu'ils sont fort près les uns des autres, le terrain couvert par leur multitude, et que Von voyait noir, parait blanc tout d'un coup. Mais cette grande société que forment les Vanneaux k leur arrivée tend k se rompre dès que les premières chaleurs du printemps se font sentir, et deux à trois jours suffisent pour les séparer. Le signal est donné par clés combats que les mÂles se livrent entre eux; les femelles semblent fuir, et sortent les premières du milieu de la troupe, comme si ces querelles ne les intéressaient pas, mais en effet pour attirer après elles ces combattants, et leur faire contracter une société plus intime et plus douce, dans laquelle chaque couple sait se suffire durant les trois mois que durent les amours et le soin de la nichée.

• La ponte se fait en avril ; elle est de trois ou quatre œufs obloogs, d'un vert sombre , ibrt tachetés de noir. La femelle les dépose dans les marais , sur les petites buttes ou mottes de terre élevées au-dessus du niveau do terrain, précaution qu'elle semble prendre pour les mettre à l'abri de la crue des eaux, mais qui néanmoins lui ôte les moyens de cacher son nid , et le laisse entièrement à découvert. Pour en formerremplacement,eI[e se contente de tondre à fleur de terre un petit rond dans Therbe, qui bientôt se flétrit alentour par la chaleur de la couveuse. Si on trouve l'herbe fraîche , on juge que les cBufs n'ont point encore été couvés. On dit ces œufs bons à manger , et dans plusieurs provinces on les ramasse à milliers pour les j>orter dans les marchés. Mais n'est-ce point offenser, appauvrir la Nature, crue de détruire ainsi ces tendres germes dans les espèces que nous ne pouvons d'ailleurs mu)* tiplier. Les œufs de Poule et des autres Oiseaux domestiques sont à nous par les suins que nous prenons pour leur multipli*

cation ; mais ceux des Oiseaux libres n'appartiennent qu'à la mère commune de tous les êtres.

Le temps de Tincubation du Vanneau, comme de la plupart des autres Oiseaux, est de vingt jours. Ln femelle couve assidûment; si quelque objet inquiétant la force h se lever de son nid, elle pielte un certain espace en se traînant dans Therbe et ne s'envole que lorsqu'elle se trouve assez éloignée de ses œufs pour que son départ n'en indique pas la place. Les vieilles femelles à qui on a enlevé leurs œufs ne s'exposent plus à nicher à découvert dans les marais ; elles se retirent dans les blés qui montent en tuyau, et y font plus tranquillement une seconde ponte : les jeunes , moins expérimentées , s'exposent, après une première perle, à une seconde et font quelquefois jusqu'à trois pontes successives dans les mômes lieux; mais les dernières ne sont plus aue de deux œufs, ou même d'un seul.

Les petits Vanneaux, deux ou trois jours après leur naissance, courent dans l'herbe et suivent leurs père et mère; ceux-ci, à force de sollicitude, trahissent souvent leur

Î)etite famille, ci la décèlent en passant sur a tôte du chasseur avec des cris inquiets c^ui redoublent à mesure qu'on approche de 1 endroit où les petits se sont tapis à terre au premier signe d'alarme. Se sentant pressés, ils partent en courant, et il est difficile de les prendre sans Chiens;, car ils sont aussi alertes que les Perdreaux. Ils sont alors couverts d'un duvet noirâtre, voilé sous de longs poils blancs: mais, dès le mois de iuillet, ils entrent dans la mue, qui donne à leur plumage ses belles couleurs.

Dès lors la grande société commence à se renouer; tous les Vanneaux d'un marais, jeunes et vieux, se rassemblent; ils se joienent aux bandes des marais voisins, et forment on peu do jours des troupes de cinq ou sir. cents. On les voit planer dans l'air ou errer dans les prairies, et se répandre après les pluies dans les terres labourées.

Ces Oiseaux passent pour inconstants, et en etlet ils ne se tiennent guère plus de vingt-quatre heures dans le même canton ; mais celte inconstance est fondée sur un besoin réel ; un canton étant épuisé de Vers en un jour, le lendemain la troupe est forcéo de se transporter ailleurs. Au mois d'octobre, les Vanneaux sont très-gras ; c'est le temps où ils trouvent la plus ample pâture, parce que, dans cette saison humide, les Vers sortent de terre à milliers : mais les vents froids qui soufflent vers la fln de ce mois, en les faisant rentrer en terre, obligent les Vanneaux de s'éloigner; c'est même la cause de la disparition de tous les Oiseaux vermivores ou mangeurs de Vers et de leur départ de nos contrées, ainsi que de toutes celles du Nord aux approches du froid ; ils vont chercher leur nourriture dans le Midi, où commence alors la saison des pluies; mais, par une sembla!)le nécessité, ils sont forcés de quitter au pnntemps ces terres du Midi, l'excès de la chaleur et de la s6oho«

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resse y causani ea élé le même effet que l'excès du froid de dos hivers» par rapport à la disparition des Vers, qui ne se montrent à la surface de la terre que lorsqu'elle est en même temps humide et tempérée.

Et cet ordre du départ et du retour des Oiseaux qui vivent de Vers est le même dans tout notre hémisphère ; nous en avons une preuve particulière pour l'espèce du Vanneau. Au Kamtschaïka, le mois d'octobre s'appelle le mois des Vanneatuc ; et c'est alors le temps de leur départ de celte contrée comme des nôtres.

Selon dit que le Vanneau est connu en toute terre. Effectivement, Tespèce en est très-répandue. Nous venons de dire que ces Oiseaux se sont portés jusqu'à Textréroité orientale de l'Asie ; on les trouve également dans les contrées intérieures de cette vaste région , et on en voit par toute l'Europe. A la fin de l'hiver, ils paraissent à milliers dans nos provinces de Brie et de Champagne ; on en fait des chasses abondantes ; il s'en prend des volées au ûlet è miroir. On le tend pour cela dans une prairie; on place entre les nappes quelques Vanneaux empaillés, et un ou deux de ces Oiseaux vivants pour servir d'appelants, ou bien Toi* seleur, caché dans sa loge, imite leur cri de réclame avec un appeau de fine écorce : à ce cri perfide la troupe entière s'abat et donne dans les filets. Oiina place dans le courant de novembre les grandes captures do Vanneaux, et il parait à sa narration qu'on voit ces Oiseaux attroupés tout l'hiver en Italie.

Le Vanneau est un gibier assez estimé.

VARL Foy. Maus.

VAUTOUR {Yultur, Lin.).— Grande famille naturelle d'Oiseaux de proie diurnes, désignée aussi par le nom de Yulturidées, , Les Vautours ont pour caractères généraux d'avoir la tète et le cou plus ou moins nus, ou dénués de plumes, et revêtus d'un duvet court et peu serré, ou garnis de caroncules charnues. Le^ plus souvent la partie inférieure du cou est bordée de plumes dites collaires, et formant un rebord, et toutes allongées. Les yeux sont è fleur de tète. Le bec est droit, plus ou moins robuste, comprimé sur les côtés, à mandibule supérieure fortement crochue ou terminée en crochet : la mandibule inférieure est droite, arrondie et légèrement inclinée vers la pointe. Les narines sont ovalaires uu oblongues, percées obliquement sur les bords d'uue cire. La langue est cartilagineuse, un peu aplatie et pointue, souvent bifide à son extrémité. Leur corps est épaii, robuste, oblong, terminé par une queue géiiéralement courte, composée de rcctrices égales. Les ailes sont pointues, très-longues, dépassant l'extrémité de la queue et presque constamment à demi étendues, dans le repos ou dans la marche. La quatrième rémige est la plus longue, la première la plus courte : les tarses sont robustes, réticulés ou garnis de petites écailles, nus ou emplumés, armés d'ongles faibles et peu longs par rapport à la taille. On compte douze ou quatorze rectrioes.

Les Vautours, oont le nom est passe dans le langage figuré, sont des Oiseaux voraces, affames, Iflchesi dont le goût dépravé se contente plutôt de charognes que d animaux vivants qu'ils n'osent attaquer. Cependant ils ne dédaianent point la oaair palpitante, comme on Te dit communément, mais ils ne cherchent jamais à dévorer que quelques jeunes animaux §ans défense et éloignés de leurs pères et mères. Vivant le plus ordinairement en troupes, leur vue perçante décèle bientôt à quelque individu de la bande un cadavre gisant, sur lequel il se dirige avec célérité, en donnant l'éveil à la troupe, qui s'y précipite et fond avec rapidité pour en faire sa curée. On a longtemps attribué cet instinct qu'oui les Vautours de reconnaître h de grandes distances les charognes dont ils se repaissent à la finesse de leur odorat ; mais il parait par des observations récentes que cette perspicacité de sens est bien loin d'être aussi parfaite qu*ou Ta cm jusqu'à ce jour, et que c'est à leur haut vol et à leur vue excellente qu'ils doivent d'être instruits du lieu où gtt une pâture presque au même moment où elle y est jetée. Cette grossière gloutonnerie, ces habitudes d'un instinct dépravé , rendent en général les Vautours lourds, peu intelligents el stupides. Une affreuse odeur s^exhale sans cesse de leur corps, et une humeur puante découle sans interruption de leurs narines, comme si des habitudes vicieuses deraieDi toujours porter avec elles le cachet de l'ignominie. Lorsque les Vautours sont repos, lorsqu'ils ont déchiqueté le corps d'un animal, le bas de leur cosophage se gonfle outre mesure, sous forme d'une grosse Tessie dénudée qui saille d'entre les plumes ; e'esl alors qu'ils digèrent et qu'ils sont dans un état de repos qui contraste avec leurs habitudes affamées , et qu'ils demeurent paisibles, la tête appliquée sur leur jabot. Quelques espèces, lorsque la faim les aiguillonne, attaquent cependant les petits animaux; et le Condor, ce géant d^ Oiseaux, ose même, dit-on, lorsque les cadjH vres de bêtes mortes lui manquent^ descendre des Andes dans les plaines, et attaquer les Vigognes, les Chevaux, et jusqu'aux Bœufs. D'autres Vautours Tivenl de tout , et notamment les Calhartes : on les voit sur les bords de la mer, fouillant ks immondices que les vagues rejettent, s*accommoder de Poissons morts, de Crat»es* des Fucus, des Mollusques mous; eu un mot de tout ce au*ils trouvent. Ces habitudes leur ont attiré la protection des habitants: et, dans des pays brûlants tels que l'Amérique méridionale, où l'indolence des hemmes, unie à l'incurie, laisse séjourner tu milieu des villes les matières les plus putrescibles, les Cathartes ont pour fonction de les en débarrasser, et de purifier ainsi des lieux qui sans eux ne tarderaient pas à être des foyers de corruption.

Ce qui distingue surtout les Vautours des Aigles ou des autres espèces belliqueuses de Rapaces, est une série de caractères

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cicressoires non k dédaigaer. Posés» les Vautours sont to\:uours dans une position demihorizontale» qui peint la^dénance : TAigle au contraire se tient fièremeot dans la position redressée» et a le sentiment de sa force et de son courage. Leur vol est pesant» lourd; à peine peuvent-ils prendre leur essor lorsqu'ils sont rassasiés ; et ce qui leur est particulier avec le Serpentaire» cVsl qu'ils sont réduits à dévorer leur jToio surplace» et qu'ils ne peuvent point Tcnlever atec leurs serres trop faibles» ainsi que le pratiquent tous les autres Oiseaux de ]>roie.

Ecoutons Buffon peignant h grands traits les habitudes des Vautours. < L'on a donné aux Ailles le premier rang parmi les Oiseaux de proie, non parce qu'ils sont plus forts et plus grands que les Vautours, mais parce qu'ils sont plus généreux» c'est-à-dire moins bassement cruels; leurs mœurs sont plus fières, leur démarche plus hardie, leur courage plus noble, ayant au moins autant de goût pour la guerre que d'appétit pour la

f»roie. Les Vautours, au contraire n'ont que 'instinct de la basse gourmandise et de la voracité ; ils ne combattent guère les vivants que quand ils ne peuvent s'assouvir sur les morts. L'Aigle attaque ses ennemis ou ses Tictimes corps à corps ; seul il les pour* suit, les combat, les saisit : les Vautours» au contraire» pour peu qu'ils prévoient de résistance, se réunissent en troupes comme de lâches assassins , et sont plutôt des voleurs que des guerriers» dos Oiseaux de carnage que des Oiseaux de proie ; car dans ce genre il n'y a qu'eux qui se mettent on nombre» et plusieurs contre un ; il n'y a qu'eux qui s'acharnent sur les ca'Javres» au point de les déchiqueter jusqu'aux os : fa corruption» l'infection, les attire au lieu de les repousser. Les Eperviers, les Faucons, et jusqu'aux plus petits Oiseaux» montrent plus de courage» car ils chassent seuls» et presque tous dédaignent la chair morte et refusent celle qui est corrompue. Dans les Oiseaux comparés aux Quadrupèdes » le Vautour semble réunir la force et la cruauté du Tigre avec la 1 Acheté et la gourmandise du Chacal» qui se met également en troupes pour dévorer les charognes et déterrer les cyidnvres ; taudis que l'Aigle a, comme nous Tavons dit^ le courage» la noblesse» la magnanimité et la muniûcence du Lion. »

Telles sont les opinions admises sur les Vautours : nous les avons toutes rapportées »ihns chercher à en affaiblir la force; et ce- I vendant nous permetlra-t-on de dire que €ians les vues sages de la Nature tout a été disposé pour le mieux; qde ces vices et rcs vertus que nous prêtons aux animaux sont enfants de nos préjugés ; au e ce que rious appelons magnanimité du Lion et de rAigle n*est que le rejet dun estomac rassasié d'un animal essentiellement Carnivore U sanguinaire ; que la lâcheté des Vautou<*5 le petit pas plus être réputée Iftcheté que ^audace de l'Aigle no peut être réputée uagiiammité. La Nature voulut qu'il existât

dos carnassiers pour arrêter la trop grande multiplication de certains animaux» et établir une sorte d'équilibre; elle voulut qu'il en existât pour purger la terre des cadavres des êtres expirés de mort naturelle ou par accidenti pour ne pas corrompre l'air de ceux qui vivent d'après ses lois. Les uns comme les autres remplissent les fonctions qui leur furent dé|>arti()S avec la vie. Le nom de VuUur aurait j^our étymologie, suivant ce qu'on lit dans Delon » pai;e 8)^ , cette phrase latine d un auteur inconnu : YuUur a volatu tardo nominaius pulatur^ magnUudine quippe corporis prœcipUes volaêuê non habet» Les anciens ne connaissaient, à ce qu'il parait» que deui espèces qu'ils confondaient sous le nom grec cie gyps^ ou latin de vuUur. Belon, qui écrivait en 155j^. n'a décrit que deux Vautours, qu'il nomme le Grand Vautour cendré^ et le moyen Vautour brun ou blanchâtre^ qui n** sont Tun ell'autre très-probablement que leGy))aète. Hais à l'époque où vivait ,ce père Je Tornithologie française » il paraît que les Vau* tours étaient recherches par les habitants de l'Egypte et des lies de l'Archipel grec, qui employaient leur duvet pour faire des garnitures d'habits ou autres objets d'utilité

Î[ue TEdredou et le C^vgne servent à confectionner aujourd'hui. « Les pelletiers» dit Belon, page 8i» sçavcnt tirer les plus

(;rosses nlumes de la peau des Vautours, aissant Te duvet» qui est au-dessous» et ainsi la conroient, faisant pelices qui valent grand somme d'argent. Mais en France s'en servent le plus à faire pièces pour mettre sur l'estomac ou parures clc robe. »

Les Vautours habitent toutes les contrées de la terre, mais ils sont plus répandus ce* pendant dans les régions équatoriales et tempérées que dans le nord ; ils se tiennent dans les plaines, et même souvent au milieu des villes. Quelques espèces ne Quittent guère les chaînes de montagnes» ou elles construisent leurs nids avec des bûchettes dans des lieux inaccessibles et au milieu des rochprs. Les Vautours, bien que communs dans les pays septentrionaux» redoutent les froids intenses des hivers» et émi-grent à cette époque vers les provinces plus méridionales. Quelques espèces cependant, bien oue très-communes dans la portion la plus chaude de l'Amérique du sud» se sont étendues jusque vers les limites du cap Horn» et par 55 degrés de latitude australe» sans que ces hautes latitudes refroidies aient eu une influence défavorable sur elles; d'autres ne quittent point les régions des neiges et ne descendent que très-accidentellement dans la plaine» tel est entre autres le Condor.

Les Vautours femelles ne pondent ordinairement que deux ou quatre «Bufs au plus, et les pères nourrissent les jeunes eu leur dégorgeaut dans le bec la nourriture qu'ils ont ramassée dans leur jabot. La mue n*a lieu qu'une fois dans Tannée, et les sexes, dans leur état adulte, ont la même livrée ; mais il n'en est pas de même dans le jeune

ISll VëU MAMMIFERES

âge : Je plumage varie de tant de manières.

Vie

que nul genre d'Oiseaux ne renferme peutêlre plus d'erreurs que celui des Vautours. Le nombre des espèces nominales est trèsgrand, el Ton ne sait pas encore trop bien quelles sont les limites où. s'arrêtent les variations que plusieurs dVnlre elles présentent. Les femelles ont une taille plus forte que les mâles; leur cri est aigre, trèssouore, et leur vol est tellement étenJu, que souvent les Vautours disparaissent à la vue on s'élevanl dans la région des nuages. Un trait assez di.stinJif, qui les isole de tous les autres Rapaccs, est leur petite tête que supporte un cou grêle et long qui parait disproportionné avec le reste du corps.

Nous ne passerons pas en revue les discussions auxquelles un grand nombre d*au* teurs se sont livrés pour fixer le nombre et les caractères des diverses espèces; cette révision nous entraînerait trop loin.

VESPERTILIO. Voy, Munm.

VEUVE (Emberiza, Lin.), genre d'Oiseaux de la famille des Passereaux ooiiiroslres. — Toutes les espèces se trouvent en Afrique, mais elles n'appartiennent pas exclusivement à ce climat, puisqu'on en a vu en Asie jus-

au'aux lies Philippines. Toutes ont le bec es granivores, de forme conique, plus ou moins raccourci, mais toujours assez fort pour casser les graines dont elles se nourrissent; toutes sont remarquablescpar leur longue queue, ou plutôt par les longues plumes qui, dans la plupart des espèces, accompagnent la véritable queue du mAle et prennent naissance plus haut ou plus bas que le rang des pennes dont cette queue est composée; toutes enfin, ou presque toutes sont sujettes à deux mues par an, dont Tin* tervalle, qui répond à la saison des pluies, est de six à huit mois, pendant lesquels les mâles sont privés, non-seulement de la longue queue dont ie viens de parler, mais encore de leurs belles couleurs et de leur joli ramage. Ce n*esl qu'au retour du printemps qu'ils commencent à recouvrer les beaux sons de leur voix, à reprendre leur véritable plumage, leur longue queue, en un mot tous les attributs, toutes les marques de leur dignité de mAles.

Les femelles, qui subissent les mêmes mues, non-^seulement perdent moins, parce qu'elles ont moins à perdre, mais elles n'éprouvent pas même de changement notable dans les couleurs de leur plumage.

Quant à la première mue des jeunes mâles, on sent bien qu'elle ne peut avoir de temps fixe, et qu'elle est avancée ou retardée suivant l'époque de leur naissance : ceux qui sont venus des premières pootes commencent à prendre leur longue queue dès le mois de mai ; ceux au contraire qui sont venus des dernières pontes ne la prennent qu'en septembre et même en octobre.

Les voyageurs disent que les Veuves font leur nid avec du coton ; que ce nid a deux étages ; que le mâle habite Tétage supérieur, et que la femelle couve au rez*-de-cnaussée. Il serait possible de vérifier ces petits faits

en Europe, et même en France, où, par des soins bien entendus, on pourrait faire pondre et couver les Veuves a?ec succès, comme on l'a fait un Hollande.

Ce sont des Oiseaux très-vifs, très remuants, qui lèvent et baissent sans cesse leur longue queue : ils aiment beaucoup à se baigner, ne sont point sujets aux maladies, et vivent jusqu à douze ou quinze ans. On les nourrit avec un mélange d'alpiste el de millet, et on leur donne pour rafraîchissement (ies feuilles de chicorée.

Au reste, il est assez singulier que ce nom de Veuves^ sous lequel ils sont généralement connus aujourd'hui, et qui parait si bien leur convenir, soit à cause du noir qui domine dans leur plumage, soit à cause de leur queue traînante, ne leur ait été néanmoins donné que par pure méprise : les Portugais les appelèrent d'abord Oiseaux de Whidha (c'est-à-dire de Juida), parce qu'ils sont très-communs sur cette côte d'Afrique. La ressemblance de ce mot avec celui qui signifie Veuve en langue portugaise aura pu tromper des étrangers; quelques-uns auront pris l'un pour l'autre, et cette erreur se sera accréditée d'autant plus aisément, que ie nom de Veuves paraissait à plusieurs égards fiât pour ces Oiseaux.

VICES DES ANIMAUX. — Les Vices qui dominent chez les animaux sont la cruauté, la voracité^ la paresse et la jalousie.

Le Chat est essentiellement égoïste, et les exceptions sont rares. On sait qu'il est toujours plus attaché à l'habilation qu'à son maître, parce qu'il s'occupe peu de celui-ci, et qu'au contraire, lorsqu*ii a établi ses commodités et ses habitudes dans un lieu, il lui répugne beaucoup de le quitter, ce qu'il ne fait au surplus que lorsqu'on Vj contraint en le transportant de force ailleurs.

L'orgueil et la stupidité s'unissent, dit-on, chez le Paon, et l'on a remarqué aussi qu'en général les Oiseaux qui sont parés des plus belles couleurs sont aussi ceux dont les habitudes sont les plus paresseuses. Il en est de même de l'homme dandj et de la jolie femme.

Cet orgueil, joint è la jalousie, esl trèsmanifeste chez ie Cygne. 11 aime h faire parade de ses belles formes, de la grâce de son cou et de la pureté de son plumage. On le voit fixer avec complaisance son image réfléchie par le cristal des eaux; el s'il

courageux. On a vu en effet cet Oiseau fo mesurer avec l'Aigle, le combattre à outrance et l'obliger à la retraite. On doit signaler aussi la durée de son existence, qui se firolonge à ce qu'il parait bien au delà d'un siècle.

Le Rossignol apporte une telle prétention à primer par ses accents, qu'on en a vu plusieurs tomber morts de jalousie de ce que d'autres Oiseaux ou l'homme avaient

vie