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foêtomeif rappellent à la fois et les Lapins H les Gerboises, et semblent être les représentants, dans les pampas de la Plata, de ces dernières, plus exclusivement confinées Jans les steppes de l'Asie et dans les sables Je l'Afrique. La seule espèce connue est la fiiscaeha ou Yiseacha des créoles espagnols, jue les Bocobis appellent Ararouca et les peuplades des pampas Trui ; mais ce nom ie Yiseacha a été aussi donné aux Lagolis ou Chinchillas à grandes oreilles du Pérou, et les voyageurs Dobrizhoffer, Jolis, Proctor, Head, Miers et Haigh mentionnent indiffé* remment ces deux espèces d'animaux sous une même dénomination. Azara est le premier auteur qui ait fourni de bons détails sur la vraie Yiseacha.

De la taille du Lapin, ce rongeur est couvert d'un poil partout épais et abondant, Joux et lustré, d'un gris roussfltre. Ses doigts sont terminés par des ongles robustes et acér^^s qui lui servent à creuser les terriers profonds où il se retire, dans les vastes plai* nés rases de l'extrémité méridionale de l'Amérique.

Les Yiscaches aiment le voisinage des cha" cras ou des races quintas qui s'élèvent dans la province de Buenos-Ajres, ou fréquentent les alentours des eslancias à Charqué ou Tasajo, qui réunissent des hommes chargés de préparer la viande desséchée. Ces pampas, dénuées d'arbres, et dont le nom, tiré de la langue quichaa, signifie grande plaine, méritent bien ce nom, car l'horizontalité de leur surface est à peine interrompue par de légères ondulations. Leur sol, argilocalcaire, se couvre au printemps d'herbes fraîches, que le soleil et les vents dessèchent bientôt. Sur cette vaste surface uniforme errent d'immenses troupeaux de Chevaux et de Bœufs» abandonnés à l'état do nature dans ces pacages qui n'ont de limites que le pied des Andes, uu côté du Chili, et le Rio^Colorado, du côté de la Patagonie. Sur cette pelouse, quand on a franchi la limite de la province de la Plata, ne s'élèvent que quelques chétives cabanes; plus de traces de culture, plus d'arbres, quelques touffes de chardons, et partout un horizon immense, un silence interrompu par les animaux de ces contrées. Les Nandus courent avec vélocité sur ce sol, miné par les souterrains des Tatous et des Yiscaches. Puis çà et là galope le gaucho, dictateur dans ces solitudes, et maître, avec son lazo, des êtres qui y pulluleraient sans ce chasseur opiniAtre fait à cette vie aventureuse, et étranger aux habitudes de la civilisation. Les pampas, dans leurs solitudes immenses, ont le calme du désert, et cependant la vie s'y concentre pour une foule d'êtres que la Nature y a créés. Lorsque les herbes foisonnent, elles donnent une retraite aux petits Mammifères, et ceux-ci servent de proie aux Jaguars et aux Renards, qui y sont communs. Un ciel chaud ou cle sombres nuages changent fréquemment l'atmosphère de ces singulières prairies, où soufileut les tourmentes et surtout le pampero,

cet ouragan de la Plata qui mugit sur eette terre sans chaînes montagneuses pour briser sa puissance, sans forêts pour protéger les êtres soumis à ses coups.

C'est donc entre les 29* et 39* degrés de latitude australe que les Yiscaches semblent confinées; sociables comme les Lapins, dont elles ont quelques habitudes, elles vivent en familles composées de huit h dix individus , que réunissent les mômes instincts. Leurs mœurs sont craintives, timides, carie moindre bruit les effraie. Ces animaux se posent sur leur derrière à la manière des Lapins et portent leurs aliments à la bouche àTaide de leurs petites mains : leur marche se compose de sauts réguliers, de devant ea arrière, par le jeu simultané des deux paires de membres.

Les Yiscaches recherchent pour teur nourriture les herbes légumineuses, les graminées, mais principalement une sorte de luzerne fort commune dans les pampas; elles se plaisent dans le voisinage des diacras, dont elles bouleversent les jardins potagers; aussi les péons leur font-iis une chasse active pour s'opposer à leurs dét as* tations.

L'accouplement a lieu dans la belle saison de l'hémisphère sud, c'est-à-dire en décembre, janvier et février. La femelle met bas de deux à quatre petits, au*el le oorte de quatre à cinq mois.

La chair n'est pas recherchée, ou du moins on la dédaigne au Paraguay; mais on tue ces Rongeurs pour les ravages qu'ils font dans les plantations, et aussi parce que leur fourrure entre dans la confection des cha* peaux do feutre, ou sert à quelques autres usages économiques.

Les terriers appelés viseaekire$ sont, dit Azara, creusés en commun , quel<][uefois à toucher les maisons et les chemins. Ces trous ont une infinité de conduits et occupent un espace circulaire dont le diamètre n'excède pas quelquefois seize mètres, et dans cet espace on compte jusqu'à cinquante ouvertures. Les Yiscaches ne sortent guère que pendant la nuit ou au crépuscule.

Azara a ouï dire que si l'on ferme les bouches de ces terriers, les Yiscaches ()érisseot, parce qu'elles ne peuvent les ouvrir de dedans en dehors, tnndis qu'il n'est pas rare ooe celles qui sont libres viennent dégager les captives en creusant de dehors en dedans.

Leur propreté est telle, que si on pose des ordures prés de leur gîte, elles FalNiDdoonent; cependant elles aiment à entasser à Ventrée de leur trou des petits morceaoïde bois, des os et jusqu*à de la bouse de Vache sèche. Azara dit avoir mangé des jeunes et les avoir trouvées de bon goût.

VlYERRA. Voy. Civette.

YOHANG-SHIRA. Voy. Mangouste.

YOYAGES ACCIDENTELS DE CERTAINS ANIMAUX. — Les causes qui influent sur les migrations des Mammifères, des Oiseaux et des Poissons, semblent n'avoir rien de commun avec colles qui font qu'on certain nombre d'entre eux voyagent avec les ptan*

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les, comme d'autres arec rhomaie. Biles iroul pas» à ce qu'il parait^ plus de relations avec celles qui fonl fuir certains animaux devant Tbomme, et les portent dans de oou* veauK climats différents de ceux où ils avaient primitivement fixé leur séjour.

L'Amérique a doté TEurope de certaines espèces, tandis qu*en revanche un grand nombre d'autres races ont *passé de Tancien monde dans le nouveau. Parmi les Mammifères, ce sont toujours les plus petits qui voyagent le plus et qui suivent le plus constamment les traces de Tbomme. C'est surtout parmi les Rongeurs et les Insectivores qu'on découvre le plus d'espèces voyageuses ou de celles qui émigrent le plus volon« tiers.

Pour en citer des exemples, nous dirons qu'un des plus petits Mammifères»* la Musaraigne naine (Sotex pigmœua)^ qui n'avait jamais été vue en Allemagne, a été cependant observée il y a quelques années dans la Silésie et le Mecklerobourg. De même, plusieurs espèces de Rats et de Souris s'avancent continuellemeqt de l'Asie en Europe. D'un autre côté, le Rat commun semble avoir été inconnu dans les contrées tempérées de l'Europe, dans les anciens temps; cependant il y est maintenant extrêmement répandu, même depuis longtemps. De nos

tours, ce Rat, d un gris noirâtre (Muê Rattus^ Jnné), n'est déjà plus le rat le plus commun et le plus vulgaire, du moins dans le nord de l'Europe. Une autre espèce plus forte, inconnue de Linné, et que Pallas a désignée comme arrivée d'Astracan en 1737, «end continuellement à faire disparaître la nremièro espèce partout où le commerce ! Vent à s'établir.

Cette espèce, le Surmulot de Buffon, ou la Wanderrattt des Allemands (Blus decuma^ nvs, Pallas). a été transportée de nos jours par la Nudeja au Kamtschatka. C'est pour le Nord la véritable enseigne du comroercec et à tel point, qu'on peut dire qu'un lieu sans Surmulot est un lieu sans négociants ni marchands.

j II en est différemment des grands animaux ; ils tendent à fuir devant nous, et finissent même par se perdre par suite de notre influence. Aussi, dans la lutte qui f>*établit entre l'homme et un animal, quels que soient sa force et son courage» cette lutte est. toujours au désavantage du second. Le Lion» selon Hérodote et Aristote» existait encore de leur temps en Macédoine.

L*araiée de Xerxès eut à en souffrir beau- :;oup plus tard. Mais après avoir longtemps >ccupé l'Asie Mineure et la Syrie, ce terrijle carnassier est repoussé aujourd'hui hors les frontières de la Perse et de l'Inde, dans luelques contrées de l'Arabie. Le Lion, si langereux pour l'homme, qui par ses efforts instants tend à le détruire, ne domine >1us maintenant qu'en Afrique. De même 'Hippopotame, la Girafe et d'autres Mamtjîfcres terrestres, d'une taille plus ou moins olossale, se sont retirés dans l'intérieur de 'Afrique. Le Crocodile n'existe presque plus

daus la basse Egypte, d'où il a été chassé |uir les attaques de l'homme» qui avait à la redouter

Il en est à peu près de même de l'Aurochs ou de VVrui des anciens. Fort commun en Allemagne, il n'y existait déjà plus dans le XVI' siècle. Cette espèce, nommée Zotêbrt en Russie, et Wiêeni par les anciens Aile* mands, était tellement répandue dans la Germanie, que beaucoup de noms de lieux en rappellent encore la mémoire. On chante même les plaisirs de la chasse de l'Aurochs dans les ifibelungen. Il s'est maintenu plus longtemps en Prusse et en différentes parties de la Pologne, où il a été observé et dé» crit par Herberstein

Le dernier qu^n^a tué en Prusse remonte à 1755. Déjà , du lepps de Forstcr fils, cet animal ne se trouvait plus en Pologne que dans la grande forêt de Bialowieza, où il en existe encore quelques-uns, à raison des soins que le gouvernement apporte à sa conservation. M. àlarcel de Serres a vu périr, dans la Ménagerie de Schœnbrunn, près de Vienne en Autriche, un Aurochs pris quelques années auparavant (1809) dans la forêt de Bialoweiza. Cfet individu parait avoir été le dernier qui y ait vécu.

Depuis lors, et récemment, on vient de découvrir cette espèce dans le Caucase, pres« que dans les mêmes lieux où l'on a rencontré le Tiere royal et la Panthère Irbis. Le Zoubre dfu Caucase ne parait pas diflCérer de celui des forêts delà Pologne; aussi l'existence d'un Bœufsauvage nommé Gaour dans riude semble se rap]3orter à l'Aurochs. Cette espèce se rencontre juscju'au delà du Gange, et se trouve aujourd'hui dispersée en quelques tribus bien éloignées les unes des autres. Ceux qui habitent la forêt de Bialowieza ont pour voisin le Glouton du Nord et, sur la côte de Tenasserim, l'Eléphant et le Rhinocéros

11 en est également du Cerf à bois gigantesque, dont on trouve la représentation sur les monuments de l'ancienne Rome. Cette espèce, décrite aussi bien par Appien que par Munster, Aldovrande et Jobnslon, paraît avoir vécu jusque dans le xv* siècle, soit en Prusse, soit en Italie. Ce Cerf, si remarquable par la grandeur de ses bois, doit avoirexisté depuis les temps historiques, d'après le ca« lus observé par Hart sur un os de Cf'tte es-

[»èce, découvert dans les dépôts diluviens do 'Italie. Ce calus parait avoir été opéré à la suite d'une blessure produite par un instrument pointa et tranchant. Ce Cerf a dû disparaître d'autant plus vite, que, d'après la grandeur de ses bois, il ne pouvait trouver facilement un refuge dans les forêts. D'ailleurs, les plages marécageuses où cet animât avait fixé son séjour ayant fini par se dessécheijelles-mêmes, il ne lui a pas été possible de satisfaire à ses conditions d'existence. C'est donc à tort que pendant longtemps on a considéré celte espèce comme fossile.

Ce Cerf, dont la race a été anéantie depuis peu de temps, a eu une vie presque aussi courte que la Vache marine oe la mer de

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Kamtschatka. Nous n'en avons eu connaissance qu'au comaiencementdu xviir siècle; elle avait disparu dès 1768, et depuis cette époque aucun Individu n*a été aperçu. Ce

2ui est encore plus digne de remarque, le erf èbois gigantesques, dont la disparition remonte à des temps si peu reculés, a été cependant contemporain des anciens Etéphants, des Rhinocéros et desHippopotames. II est également une foule d*autres espèces qui sont perdues ou du moins qui ne vivent plus maintenant dans les contrées tempérées de l'Europe.

Le Dronte ou Dodo semble avoir eu une vie encore plus courte. Commune à nie Bourbon ainsi qu'à l'Ile de France jusqu'en 1626, où Herbert l'avait vue, cette espèce en a entièrement disparu depuis lors; elle n'a plus été trouvée ailleurs. Ses débris ont été reconnus en la même île dans d'anciennes couches d'eau douce qui se trouvaient audessous des terrains volcaniques plus ou moins modernes. D'après les restes du Dronte découverts dans ces circonstances, on se demande s'il n'aurait pas existé plusieurs espèces de ce genre. 11 paraît, d'après la considération de ces débris, tout au moins humatiles, qu'effectivement le genre Dronte devait comprendre plusieurs races différentes.

On ne retrouve pas oavantage en Egypte certaines espèces de Crocodiles qui sont pourtant embaumées dans les catacombes de celte contrée. Elles ont disparu entièrement des lieux qu'elles habitaient primitivement. Tous les efforts de M. Geoffroy Saint- Hilaire et des savants français qui ont fait partie avec lui de .'expédition d'Egypte, ont été vains pour retrouver quelque trace des Reptiles que des recherches faites dans les

anciens tombeaux avaient rendus de nouveau à la lumière

Cesanimaux ontprobablement cesséd'exister, comme plusieurs qui sont fibres sur la mosaïque de Palestrino ; on ne trouve pas plus de traces de ceux-ci que du Sanglier gravé sur le temple de Jupiter à Olympie, par le ciseau d'Alcamène.

Ces animaux ont fui devant l'homme et ont succombé sous les effets de sa puissante et redoutable influence. Comment méconnaître cette influence , lorsque les Baleines qui, du temps-de Pline, venaient avec d'autres grands Cétacés jusque dans Je golfe de Gascogne, ne se trouvaient déjà plus à l'époque de Juvénal que sur les côtes d'Angleterre, ainsi que ce poète a pris soin de nous l'apprendre. Depuis lors les choses ont encore bien changé. Les navigateurs sont forcés d'aller chercher les grands Cétacés jusque sur les côtes du Spitzberg et dans les mers glaciales. Refoulés vers le nord, ces animaux fuiraient encore plus loin, si les glaces des pôles n'arrêtaient leur marche et n'étaient un obstacle qu'ils ne sauraient surmonter. D'un autre côté, par des causes probablement analogues, les Crocodiles ont disparu tout à fait de l'Europe j il n'en existe

plus maintenant qu'en Asie« eo {Afrique et en Amérique.

Quelques espèces, peut-être plus robustes, sans cesser de vivre, ont été reléguées vers le nord , par suite de notre influence. Ainsi l'ElaU) cet antique compagnon de l'Aurocbs, est aujourd'hui confiné avec lui dans le nonJ de la Pologne. Cependant du temps de S(nbon il vivait encore dans les Alpes. Il en est de même du Renne qui, à l'époque de Céstr, habitait avec l'Elan et l'AurocKs les foréls de la Germanie. On ne le retrouve plus aujourd'hui qu'en Laponie et dans les parties les plus froides de la Russie.

Enfin du temps d'Oppien, le Mouflon ou Mouton sauvage était commun en Italie; aujourd'hui on ne le voit plus qu'en Corse et en Sardaigne. Ce Mouflon, type des Moutons, et dont les descendants ^couvrent au* jourd'hui les plaines des pays civilisés a disparu en quelque sorte des Alpes de U France, de la Suisse, de l'Illyrie, ainsi queles iEgagres, types des Chèvres. Ces races, reléguées maintenant avec les Sangliers et les Ours dans de vieilles forêts, tendent, comme tous les animaux sauvages, à disparaître da sol qui les a vus naître; les progrès toujours croissants de la civilisation et Tardeurque les peuples modernes ont montrée pour la chasse les ont détruites peu à peu.

Mais toutes les causes qui tendent à refouler vers le Nord les races saurages, ou qui tendent à les déplacer des lieur qu^elles habitaient primitivement» n'ont rien de eofnmun avec l'instinct qui porte certaiines es* |)èces h se transporter, a des époque plus ou moins régulières, dans des climats nouveaux. Ces migrations sont inspirées aux animaux, dont elles sont un besoin, p-ar la Nature^elle-même, tandis que les Vojages, ou plutôt leurs grandes excursions» leur sont suggérés par des influences étrangères. La plus puissante est celle de Tbomme, qui tend constamment à chasser des lieux où ii s'établit les animaux qui peuvent lui nuir^.

Une dernière cause n est pas sans influence sur les émigrations de certaines espèccs végétales et animales : c'est celle qu'elles exercent les uues sur les autres. Lorsque certains végétaux s'établissent sur un sol quelconque; s'ils sont sociaux» ils finissent bientôt par Tenvahir complètement et y dominer en maîtres exclusifs.

Il suffit que des bruyères commencent à végéter quelque part pour que les autres plantes leur cèdent entièrement le terrain sur lequel elles sont venues se fixer. Il en est de même de certains arbres qui, ,une fois établis sur un sol quelconque, en éloignent bientôt tous ceux qui y prospéraient naguère. Tels sont les pins, les sapins. Us mélèzes, ainsi que les hêtres et les l>ouleaux. Ces arbres com{X)sent bientôt seui> les forêts où ils ont une fois pris racine et planté leurs drapeaux.

Les mêmes faits se représentent également chez les animaux. Pour en être convaincu , il sufllt de parcourir le sol à demi inouaé des savanes de rAmérique. On y recberthî

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