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r« dit de rAutruche, qu'il avalait non-seu- Hnenl les pierres, le fer, les glaçons, eic, mais encore des charbons ardents, et sans mtee en paraître incommodé.

LeCasoara les poumons et les dix cellules iairfomme les autres Oiseaux, et particulièrement comme les Oiseaui pesants, cette bourse ou membrane noire propre aux yeux des Oiseaux, et cette paupière interne qui, comme on sait, est retenue dans le grand ingie de l'œil des Oiseaux par deux muscles ofdioaires, et qui est ramenée par instants sQf la cornée par Taction d'une espèce de poolie muscalaire, qui mérite toute la euriosilé des anatomistes.

Le midi de la partie orientale de l'Asie piriitétre le vrai climat du Casoar ; son do* maiue comaience, pour ainsi dire, où finit felui de TAutruche^ qui n'a jamais beaucoup défasse le Gange, comme nous l'avons vu dftbs son histoire, au lieu que celui-ci se trouve dans les lies Moluques, dans celles delaada, de Java, de Sumatra, et dans les parties correspondantes du continent. Mais lis'eo tant bien que cette espèce soit aussi moUibliée dans son district que l'Autruche Test dans le sien, puisque nous voyons un roi de Joardam, dans l'Ile de Java, faire présent d'un Casoar k Scellinger, capitaine de vaisseau hollandais, comme d'un Oiseau rare. La raison en est, ce me semble, que les Indes orientales sont beaucoup plus peuplées que l'Afrique ; et l'on sait qu'à mesure S lie Vliomme se multiplie dans une contrée, ûéixvÀK oa fait fuir devant lui les animaux sauvages, qui vont toujours cherchant des asiles plus paisibles* des terres moins habitées ou occupées par des peuples moins policés, ef par conséquent moins destructeurs.

1/ est remarquable que le Casoar, TAutruebe et le Toujou, les trois plus gros Oiseaux que l'on connaisse, sont tous trois attachés au climat de la zone torride, qu'ils semblent $*èire partagée entre eux, et où ils se maintiennent chacun dans leur terrain, sans se Diéier oi se surmarcher : tous trois véritabiemeot terrestres, incapables de voler, mais couranl d'une très-grande vitesse. Tous trois avalent àpeu près toutce qu'on leur jette, grains, iierbes, cuairs, os, pierres, cailloux, fer, {laçons, etc. ; tous trois ont le cou plus ou ooias long, les pieds hauts et très-forts, moins de doigts que la plupart des Oiseaux, et l'Autruche encore moins que les deux sauves ; tous trois n'ont de plumes que d'une seule sorte, différentes des plumes des autres oiseaux, et différentes dans chacune de ces trois espèces; tous trois n'en ont point du tautsurlatète et surlehautdu cou, manquent de queue proprement dite, et n'ont quedes ailes imparfaites, garnies de quelques tuyaux sans aucune barbe, comme nous avons remarqué que les quadrupèdes des pays chauds avaient moins de poil que ceux des régions du Nord ; tous trois, en un mot, paraissent être la production naturelle et propre de la zone torride. Mais, malgré tant de rapports, Ces trois espèces sont différenciées par de3

DiCTi0N!«, PE Zoologie, 111,

caractères trop frappants pour qu'on puisse les confondre. L'Autruche se distingue du Casoar et du Touyou par sa grandeur, par ses pieds de Chameau et par la nature de ses plumes ; elle diffère du Casoar en particulier par la nudité de ses cuisses et de ses flancs, par la longueur et la capacité de ses intestins, et parce qu'elle n'a point de vésicule du fiel ; et le Casoar diffère du Touyou et de l'Autruche par ses cuisses couvertes de p umes, presque jusqu'au tarse, par les barbillons rouges qui lui tombent sur le cou, et par le casque qu'il a sur la tète.

CASSE-NOIX, Nucifragay genre oe la ïamille des Corbeaux, composé d'une seule espèce européenne, qui semble former par ses habitudes le passage du çenre Corbeau à celui des Pies; son bec d'ailleurs a beaucoup de rapport avec celui de certains de ces derniers. Le Casse-Noix se tient sur les arbres, frappe leur écorce et la perce pour

[^rendre les insectes et les larves qui y font eur demeure; il recherche aussi les fruits, les noyaux , quelquefois les charognes, et surtout les noisettes, ce qui lui a valu son nom.

Le Casse-Noix se trouve dans toute TEarope ; il préfèro les montagnes couvertes de bois, et se livre à des migrations; il passe régulièrement dans certaines contrées, dans d'autres il reste plusieurs années sans se montrer. 11 niche a terre, dans les trous.des arbres, et pond cinq ou six œufs, d'un gris fauve, avec des taches rares d'un gris brun* clair.

CASSICAN, Barita. — Les Cassicans, dans la classification dje Cuvier, forment le passage des Corbeaux aux Pies-ûrièches; ils sont omnivores comme les premiers, et ont la voix criarde et les habitudes bruyantes des autres. Certaines espèces ont le brillant plumage des Oiseaux de Paradis; d'autres au contraire ont les teintes sombres des Corbeaux et des Pies : il est probable qu'on les divisera en plusieurs groupes correspondant à leur distribution géographique.

Les unes viennent de la Nouvelle-Guinée, les autres de la Nouvelle-Hollande et des lies environnantes.

CASSIQUE, genre d'Oiseaux de la famille des COnirostres, qui est la troisième des Passereaux. Les espèces de ce genre appartiennent à l'Amérique. Ils ont un grand bec exactement conique, gros à la base, singulièrement aiguise en pointe. Linné les avait rangés dans le genre des Lociots. Ce sont des Oiseaux très-sociables, formant des légions nombreuses, qui causent souvent de E rends ravages dans les champs cultivés. — e Cassiqus huppé, Oriolus cristatus de Linné, a dix-huit pouces de longueur; le plumage est d'un brun marron sur Ta croupe et sous la queue; dix des douze pennes de la queue sont d'un beau citron; les deux autres sont d'un noir terne, ainsi que tout le reste du corps. Le C'stssique huppé habite le Brésil; on le renconlro quelquefois dans les forôls vierges, mais le plus souvent dan^

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lé voisinage des habitations. Il y vit par troupes et se joint à une atiire espèce de Cassique, le /upu6a, dont le plumage est d'un noir velouté comme le sien, «ivec des

8 lûmes d'un rouge de sang h la croupe. Ces Useaux corsommenl une énorme quantité d'oranges, qu'iJs percent d'un coup de bec pour t?n enlever la pulpe, dont ils rejeltenl les pépins. Les Tourterelles, qui recherchent au contraire la graine de l'Oranger, Si\n> In pulpe qui les environne, viennent enlevor les reliefs du festin des Cassiques. Le Cassique huppé construit son nid avec un art et des précautions admirables : il lui donne la forme d'une bourse allongée et renflée à sa partie inférieure; l'entrée est placée en haut et sur l'un des côtés. Il est tissu de lichens, de fibres d'écorces et surtout des filiiments du Tillandsia usneoïdes^ aue l'Oiseau a rendus semblables à des crins e Cheval. Ce nid e$t suspendu, tantôt à la f)oiute d'une feuille de palmier, tantôt à 'extrémité d'une branche; mais dans tous les cas l'Oiseau l'écarté autant que possible du tronc, aQn de le rendre inaccessible aux enni'mis terrestres qui pourraient grimper le long de la tige et parvenir jusqu'à ses petits.

CASTOR ou BièvRE, Castor fiberj Linn., genre de Mammifères rongeurs.

Cet animal est à peu près de la grosseur d'un Blaireau et atteint trois ou quatre pieds (0,975 à 1,299) de longueur en y comprenant la queue; son pelage se compose de deux sortes de poils, l'un fort long, grossier, d'un brun roussûtre, recouvrant un duvet très-fin, plus ou moins gris. Du reste, il varie de couleur en raison des pays : par exemple, les Castors du Nord sont d'un beau noir, et quelquefois tout blancs; ceux du Canada sont d'un brun roux uniforme; vers l'Ohio et dans le pays des Illinois, ils sont d'un fauve p&le, passant mènie au jaune paille; en France, ils sont de la couleur de ceux du Canada, et enfin on en trouve quelquefois de variés de jaunâtre et de brun. Ils ont les pieds de derrière palmés, ce qui leur donne une grande facilité pour nager, et leur queue, plate et large, leur sert de gouvernail. Ces animaux sont encore communs dans l'Amérique septentrionale, mais ils sont devenus assez rares en Europe, et particulièrement en France, oix l'on n'en trouve plus que quelques individus isolés sur les bords du bardon, en Dauphiné, sur ceux du Rhône, de quelques petites rivières qui se jettent dans ce fleuve, et dans quelques tourbières des vallées de la Somme.

La ménagerie du Jardin des Plantes a nourri plusieurs Castors, et il en est résulté des observations que je dois faire connaître avant d'entrer dans des détails de mœurs, qui se trouveront tout à fait en contradiction avec ce que es auteurs ont écrit jusqu'à ce jour sur cet animal. Deux individus de celte espèce avaient été réunis dans la même cage : l'un venait des bords du Cardon, l'autre de ceux du Danube. Ils étaient d'une propreté ^xtrôme, vivaient paisibltMuent entre eux,

mangeaient assis aans l'eau, dormaient presque tout le jour, ou ne veillaient que pour se lisser le poil avec les pattes et nettoyer leur loge de la plus petite ordure. On. leur donnait divers matériaux pour voir st leur instinct de construction se décèlerait par quelque chose ; mais ils se contentaient de les entasser pèle-mêie dans un coin de leur loge, en les repoussant avec leurs pieds ou les transportant avec leur bouche ou leurs mains, sans que jamais ils se soient servis de leur queue en fagon de truelle, ni aient montré la moindre intelligence arclii— tecturale. D'autres fois, on réunit dans ia même loge plusieurs Castors pris jeunes et élevés séparément ; loin de montrer un caractère de sociabilité, ils se battaient avec une fureur toujours renaissante, fiuffon, qui a si bien vu, quand il a vu par ses propres yeux, va nous aider à se réfuter lui-méoie : « Si Ton considère le Castor dans l'état do nature, dit-il, il ne paraîtra pas, pour les qualités intérieures ge suppose que Buffon entendait parler de Tintelligence), au-dessus des autres animaux ; il n'a pas plus d'esprit que le Chien, de sens que I Eléphant, de fl-* nesse que le Renard. Il est plutôt remarquable par les singularités de conformation extérieure que par la supériorité apparente de ses qualités intérieures. » Buifon a fixé son opinion sur les observations qu'il a faîtes chez lui, ayant conservé un llastor vivant pendant plus d'un an ; mais on i)Ourrait lui répondre, ainsi qu'à ma citation des Castors nourris à la ménagerie, qu'il n'a|>* partient pas de juger de rintelligence des animaux libres et a l'état de nature par celle

2ue montrent ces malheureux lorsqu'ds ont té abrutis par les fers de l'esclavage. Celle objection est parfaitement juste ; aussi est-ce ailleurs que dans la domesticité que nous allons maintenant étudier le Castor.

Tous ceux que l'on trouve en Europe vivent solitairement, ne construisent rien, et n'habitent que des terriers. Il en est ainsi maintenant, et il en était ainsi dans l'antiquité, car les anciens, en nous parlant de leur Canis ponticus, qui n'était rien autre chose que notre Castor, ne font nulle mention de son habitude de bâtir, et lui attribuent les mêmes habitudes 'que celles de la Loutre, à la nourriture près. Il est vrai qu*on prétend avoir trouvé en Norwége des ruines annonçant des villages de Castors ; mais ce fait, aventureusement avancé, n'apasétésuf- Gsauiment prouvé. Dans certaines solitudes de l'Amérique, et surtout dans la haute Louisiane, les Castors sont nombreux et n'ont jamais été inquiétés par )'homrae, et cependant ils viveht épars, tout au plus en famille, dans l'ignorance et la paresse do construire. Tous vivent dans des terriers qui ont quelquefois jusqu'à trois cents mètres et plus de longueur. Pallas dit que les Castors de la Lena et ceux du Jenisei sont également terriers, même lorsqu'ils sont rasseui^lés en communauté, mais que pour Tordinarre ils restent solitaires. L instinct de bâtir n*esi donc Das chez cut dévelooi;>é autant qu on a

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foula le aire, et voyons à quoi cet instinct se réduit, quaml on met de côté les coules des voyageurs non instruits, toujours prêts à galerie meryeilleux de la Nature en mettani i sa place le merveilleux de leur inveotion.

L» Castors ne vivent pas ordinairement eo s(N;iété, comme on Ta dit ; depuis les premiers beaux jours du printemps jusqu'à riotomne, ils restent solitaires ou par couples, dans les bois» et élèvent leur famille , 000 dans des cabanes, comme le dit Buffon, mais dans des terrie)*s qu'ils se creusent le bog des ruisseaux. Lorsque les premières gelées blanches se font sentir, c'est alors qo^iis se réunissent et s'occupent, dans de certains pays déserts seulement, à élever ces iameases dfigues sur lesqueflles on a fait taot de contes absurdes. Elles consistent tout amplement en un amas de branches, dé pierres, de boue, qu'ils accumulent sans ordre, dans le lit d'un ruisseau, de manière à barrer le cours de Teau et à la forcer à refluer en forme de petit étang. Comme les matériaux

Su'ils emploient consistent en branches 'arbres aquatiques croissant sur le bord des rÎTiéres, saules, aunes, peupliers, etc., il irrîTe naturellement qu'elles prennent racioe \ la manière des boutures, et que la digae, qui augmente d'épaisseur chaque jour à mesure que le courant y amène des rameaux flottants et des vases qui s'y amoncellent, se fortitie, et unit par former un iwivi buisson, devant sa solidité à la nature p\usqa*l^ ses prétendus architectes. Quant aui cabanes, elles sont construites à peu

très dans le même principe. Ils commencent amonceler, daus un endroit qui peut avoir dis-huit pouces à deux pieds de profondeur (0,U7 ) 0,650) une grande quantité de petites branches, de pierres et de limon, et ils doaneot h cet amas la forme d'un monticute conique, dont la moitié seulement est submergée; alors ils creusent dans cette Lutte, raz le fond de Télang, un trou rond qu'ils élargissent au milieu du tas de matériaux, de manière à lui donner une forme analogue à celle d'un four. C'est là qu'ils déposent la provision d'écorce destinée à les nourrir pendant l'hiver. Ils percent un autre trou dans le ddme de ce magasin, puis lis élarj^issent également ce trou en forme (le four, et font ainsi deux pièces l'une sur l'autre, et n'ayant qu'une même et seule issue. Celle dernière pièce n'est pas submergée comme la précédente, elle est audessus des eaux les plus hautes, et la famille pe:it y dormir à sec.

Ils savent fort bien proQlerdu courant du ruisseau pour amener par le flottage leurs matériaux sur remplacement où ils doivent s'en servir; mats ces pilotis, ces arbres apoiniis par lo pied, transportés avec une S4Tte d'art, cette combinaison de travail, ces prétendus chefs qui forcent les paresseux à prendre part à Touvrage, celle queue qui leur sert de truelle, celte maçonnerie , et ces murs solides et crépis avec du morlier de terre, cette sorte de police qui règne dans

chaque bourgade ou même dans chaque famille , sont autant de contes dont les voya«< geurs ont enjolivé leurs relations.

Loin que le Castor soit comparable au Chien et à l'Eléphant pour Tintelligence, on peut affirmer que c'est un animal presque stupide. « Tous conviennent que le Castor, dit Buffon lui-même, loin d^avoir une supé* riorité marquée sur les autres animaux, parait au contraire, être au-dessous de quelquesuns d'entre eux, pour les qualités purement individuelles. C'est un animal assez doux , assez tranquille , assez familier , un peu triste, môme un peu plaintif, sans passions violentes, sans appétits véhéments, nese donnant que peu de mouvement, ne faisant d'efiorl pour quoi que ce soit, cependant occupé sérieusement du désir de sa liberté, rongeant de temps en temps la porte de sa prison, mais sans fureur, sans précipitation, et dans la seule vue d'y faire une ouverture pour en sortir ; au reste, assez indififérent, ne s'atlachant pas volontiers, ne cherchant point à nuire et assez peu à plaire; il ne semble fait ni pour servir, m pour commander, ni même pour commercer avec une autre espèce que la sienne : seul il a peu d'industrie personnelle, encore moins de ruses, pas même assez de défiance pour éviter des pièges grossiers. Loin d'attaquer les autres animaux, il ne sait pas même se bien défendre. » Ces animaux lont pourThi* ver une provision d'écorce, de bourgeons et de bois tendres, formant leur nourriture ordinaire. Les femelles, dit-on, portent quatre mois, mettent bas vers la Un de Thiver, et produisent ordinairement deux à trois petits. Comme la plupart des autres rongeurs, ils se servent ae leurs pieds de devant avec beaucoup d'adresse, principalement pour porter leurs aliments a leur bouche. Ils nagent et plongent parfaitement, mais sur terre ils ont la démarche lourde, et ils courent fort mal.

Autrefois Ton recherchait beaucoup, dans la vieille médecine, une matière onctueuie, odorante, contenue dans deux grosses vésicules que les Castors ont près de Tanus, et connue dans le commerce sous le nom de Castoreum, On lui attribuait plusieurs propriétés merveilleuses , mais aujourd'hui celte drogue est tombée dans le discrédit. On ne chasse plus le Castor que pour s'emparer de sa fourrure, très-recherchée dans la fabrique de chapellerie, et pour manger sa chair, d'un goût assez amer et fort peu agréable. Dans les siècles derniers, il s'en faisait une chasse assez abondante dans tout le Canada, mais' le nombre de ces animaux a été tellement diminué qu'aujourd'hui les expéditions de chasseurs sont oblij^ées d'aller les chercher jusqu'aux sour« ces de l'Arkansas, dans les montagnes Uocbeuses. Le piège ou la trappe do'it on se ' sert pour les prendre neditfère en rien de nos pièges à Renards et à Putois. Les trappeurs, qui ne voyagent qu'en caravimes pour se défendre contre les peuplades de sauvages, ont l'œil tellement exercé à

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celte chasse, qu'ils découvrent au signe le plus léger la piste du Castor, sa hutte ou son terrier, fussent-ils placés dans le taillis de saule le plus épais : ce même coup d'œîl leur fait deviner exactement le nombre des habitants qui s'y trouvent. Alors le chasseur pose sa trappe à deux ou trois pouces audessous de la surface de Teau, et, par une chaîne, l'attache à un tronc d'arbre ou à un piquet fortement enfoncé sur la rive. L'appât consiste en une jeune tige de saule dépouillée de son écorce, fixée dans un trou de la bascule du piège, et la sommité dépassant la surface de l'eau de cinq à six pouces. Ce sommet a été préalablement trempé dans la médecine (pour me servir du root technique des trappeurs) qui doit attirer l'animal par son odeur alléchante. Or, la composition de la médecine est le secret du trappeur, secret qui. néanmoins n'a pas été si bien tenu que nous ne puissions le révéler ici. Au printemps, le chasseur ramasse une grande quantité de bourgeons de peuplier, au moment où ils sont le plus couverts de cette sorte de glu visqueuse et odorante destinée probablement par la Nature h protéger le développement des jeunes feuilles, il jette ces bourgeons dans une chaudière avec de l'eau, quelques feuilles de menthe des ruisseaux, un peu de camphre, et une suffisante quantité de sucre dérable. Quand tout a bouilli assez longtemps pour réduire l'eau à l'état de sirop sans emporter l'odeur du bourgeon de peuplier, il passe au filtre, et la médecine est faite ; on la conserve dans des fioles bien bouchées, et on y trempe l'appât quand on tend le piège.

Le Castor, doué d'un odorat très-fin, ne tarde pas à être attiré par l'odeur ; mais dès qu'il a touché & l'app&t qui tient la détente, le piège part et le prend par les pattes. L'animal se débat ; il entraine la trappe de toute la longueur de la chaîne ; bientôt épuisé de fatigue, il coule è fond avec le pièce et se noie. Quelquefois, quand le piquet vient à manquer, le Castor gagne la rive et emporte le piège dans les bois, où l'on a beaucoup do peine à le retrouver. Il arrive aussi que, lorsque ces animaux ont été trop inquiétés, ils deviennent méfiants et déjouent presque toutes les ruses du trappeur. Dans ce cas, le chasseur abandonne la partie, met ses pièges sur son dos, et s'éloigne en se disant vaincu.

CAT-MARIN. Voy. Plongeon.

CAVÏA. Voy. ApIréa.

CAVIACOBAYA. Voy. Agouti.

CAYOU, espèce de Singe du genre Atèle/ famille des Sapsgbus.

; Ce Singe, originaire deCayenne, a toutes ]es habitudes du Coaïta. Ainsi que chez tous les animaux de son genre, sa queue ne lui sert pas seulement à assurer sa translation, en s'accrochant aux corps environnants et particulièrement aux branches d'arbres, mais c'est encore une véritabid main, dont il se sert pour aller saisir hors de la portée de ses bras, et sans se déranger, les objets li points.

dont il veut s'emparer; c'est un organe de préhension dont le tact est si délicat, qu'en en touchant un corps quelconque, sans le rCc^arJer, sans détourner les yeux de dessus un autre objet, il en reconnaît parfaitement la nature. Sa queue lui sert encore h se garantir du froid, auquel il est très-sensible, en Tenroulant autour de son corps comme nos dames feraient d'un boa.

CERF.— Tout le monde connaît les Cerfs; il n'est personne qui n'ait souvent admiré, soit dans les ménageries qu'ils ornent, soit dans les parcs qu'ils animent, la délicatesse de leurs rormes et la [^râce de leurs mouvements. Pour le vulgaire, les Cerfs sont remarquables par la finesse 'de leurs proportions, la noblesse de leur port, la beauté de leur pelage, et par-dessus lout par leur a

milité, par leur air intelligent et craintif.

Pour le zoologiste, ce sont des ruminants dont la tête est garnie de prolongements solides, osseux, cylindriques, diversement ramifiés, tombant à époques périodiques ; la science leur assigne nien encore quelques autres caractères qui sont propres à un plus ou moins grand nombre des espèces dont ils se composent, mais le premier suffit seul pour les distinguer de tous les autres ruminants, quoique ceux-ci aient généralement entre eux, si nous en exceptons le Chameau, un air de famille qui, au premier abord, semble s'opposer à toute espèce de division. £t, en etfet, outre aue par leur taille et leurs proportions générales, ces gracieux animaux s'éloignent assez de la Girafe pour qu'il ne soit pas permis de les confondre avec elle, les changements périodiques de leurs bois sont un caractère qui les différencie sufQsamment, puisque chez celte dernière, les proloDgem«its frontaux ne subissent cf autres modifications que l'accroissement en volume qu'amène la nutrition. De même, la nature cornée et la forme creuse des prolongements frontaux des Antilopes, des Chèvres, des Moutons et dos Bœufs, éloignent sufQsamment ces animaux des véritables Cerfs. Enfin, par l'absence de toute éminence, et en outre par leur forme étrange, les Chameaux ne peuvent être confondus avec eux.

Mais il n'en est pas de même des différentes espèces de Cerfs ; liées entre elles Îmr les rapports les plus intimes, elles ofrent dans leur organisation et dans leurs mœurs une analogie évidente au premier aspect, et qu'un examen plus attentif ne fait que conhrmer. Là, comme dans tous les groupes naturels, des obstacles nombreux se jettent en travers des classifications. Si l'on vient à chercher pour la distinction spécifique des Cerfs un caractère tiré, soit de la forme des bois, soit de la présence ou de l'absence du muQc, etc., on reconnaît que les groupes étant formés d'après l'une ou l'autre de ces données, on y a réuni des animaux qui diffèrent sous d'autres rapports, et qu'on a disséminé dans différentes espèces des individus congénères en bien des

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Quoi qu'y en soit, le Cerf commun ou ceki de nos climats est bien généralement connu, et les zoologistes sont d'accord sur ce point, qu*il doit former une espèce h f^ft, iJistinete de celle des autres pays. Cest de cette espèce seulement, et de celles qui dans d'autres régions ont aussi reçu en propre le nom de cerf, qu'il sera question Ki, obligés que nous sommes, pour ne pas trop allonger cet article et maintenir dans loaTrageune variété suflisanle, de renvoyer a des articles spéciaux l'histoire d'espèces (loi, comme le Daim, le Renne, l'Elan, le tbefreiiil, etc., ont reçu des noms particucaliers.

Le Cerf comirN est un joli animal, qui, retétu de sa robe d'été, a le dos, les flancs et les cuisses en dehors d'un fauve brun pi\is ou moins vif, qu'anime une bande Doire étendue le long de l'épine, et garnie de chaque côté d'une ligne de petites taches d*un fauve plus pâle que le reste du corps, et semblables à celui qui colore la croupe tout entière. Sa jolie tète, bien proportionnée, où brillent des yeux respirant un air dmtelligente curiosité autant que de douce limidité, c|ui s'allie naturellement à l'eitrème délicatesse de ses proportions et à la faiblesse de ses armes, est, ainsi que le cou et le dessous du corps, d'une couleur brune foncée, mêlée d'une teinte grisfttre que re« \^ve ime large bande plus brune encore qui sè\end \elong de la ligne médiane. Mais ce n'est pas ^lar leurs couleurs, qui sont agréables sans être riches, que les cerfs attirent l'attention; c'est par la grâce, la délicatesse de leursproportions, la promptitude de leurs inouveaenls i'harmonie de leurs formes, la beauié de cet ornement que la nature a mis sur là léle des mâles comme insigne de I3 noblesse; par la douceur de leur caractère, Tair d'inquiétude mêlé de curiosité et de surprise qui se manifeste dans leurs reprds à Taspect de l'homme, dont ils ont •♦iwis à redouter l'influence, par leur faibitsse, par leur innocuité, que ces gracieux animaux méritent bien d'inspirer de l'intérêt à Thomme. Formant avec leurs congégéoères un groupe à part dans la classe des Mammifères, ils sont dans leur famille un véritable type; et comme tous les animaux i'ii Semblent le vrai modèle de leur grou[)e, H dans lesquels la nature a réuni tous les caractères qui no se trouvent développés '^a à nn degré moindre dans les espèces qui ^t échelonnées autour d'elles comme des de^^'s inférieurs, légers habitants des forêts et des plaines, gracieux hôtes des montagnes, les cerfs nous ofl'rent au plus haut deçré le type des animaux coureurs; c'est en Tain <}ue l'on chercherait dans d'autres Quadru()èdes plus d'agilité et de promptitude : elhis sont chez eux la conséquence de cette pice et de cette harmonie qui régnent à un au5M haut degré dans leurs formes.

Rien de plus parfait, do plus délicat, de pitis Gni,si j ose aire, que leurs proportions ; rieu de plus gracieux que ce corps svelleet élancé, moulé sur des jambes si fines, que

l'on s étonne qu'elles no ploient sous son poids, si léger qu'il soit; rien de plus joli

aue cette tête délicate portée sur un coa exible que l'animal ploie avec tant de grâce, quand, avant de s'aventurer dans la plaine, il porte çà et là sou œil timide, et semble chercher s'il n'y a pas dans l'air

auelque parcelle qui trahisse la présence 'un ennemi, qu'il fuit ensuite avec la rapidité de l'air, et dont il ne devient la victime que lorsque celui-ci a combiné contre lui toutes les ressources d'un art cruel, et dressé contre sa faiblesse l'appareil menaçant d'une guerre redoutable. Plus habile à la course qu'aucun autre quadrupède, le Cerf, victime des dons mêmes qu'il a reçus de la nature, s*cst vu persécuté par l'iiomme, qui , après avoir fait disparaître des contrées qu'il habite les espèces nuisibles, a successivement persécuté, d'abord, l'industrie s'étendant chaque jour, celles dont les dépouilles pouvaient lui être de quelque utilité , puis celle dont la chasse pouvait lui procurer un plaisir : chasse que , dans un temps où les distinctions et les titres étaient des droits à l'oisiveté, ou a érigée en un véritable art, en une occupation importante, demandant pour sou exei*cice et sa perfection des troupes nombreuses de vassaux, et qui était devenue le orivilége des nobles et des princes.

En butte aune guerre incessante et cruelle, le Cerf, comme toutes les espèces perfectibles, a dû chercher les moyens de se soustraire h l'influence terrible de l'homme ; ce besoin a étendu ses facultés. De confiant qu'il était sans doute avant d'avoir appris à redouter la présence de celui-ci, il est devenu timide, inquiet, méfiant; sans cesse menacé d'un danger extrême, il est sans cesse sur ses gardes, sans cesse il prête au moindre bruit une oreille attentive; ses sens sont, pour ainsi dire, tendus pour palper la présence des nombreux ennemis qu'encourage sa faiblesse, et de l'homme surtout, devant l'art duquel toute force expire. Son sommeil est léger; ses jeux, interrompus, contraints; ses amours même, si à cette époque son être ne subissait une révolution complète, et si une énergie inaccoutumée, un accroissement de force vitale, ne venaient en quelque sorte augmenter son audace, seraient aussi mêlés de craintes conlinuell'S; c'est à peine s'il ose s'aventurer dans la plaine pour pattre l'herbe tendro que la Nature a mise là pour qu'il satisfasse sa faim ; c'est h peine s'il ose, sur le bord d'une claire fontaine, étancher la soif qui le

{)resse ; car, s'il peut aisément éviter, par 'agilité de sa course et par la prudence qui le guide dans toutes ses actions, les animaux les plus féroces dont il a tout à redouter, il sait qu'il est un ennemi contre lequel toutes ses précautions échouent, contre lequel son art ne peut rien, dont il ressent l'influence avant môme que ses sens si délicats, si fins, l'aient averti de sa présence.

Mais c'est la plume d'un BuHon qu'il faudrait pour peindce cette immense influence

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