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arrondie et une ouverture h peine capable de recevoir le doigt.

Mais, comme je ne sais rien de plus pipuant et en mémo temps de plus juste que la description que Washington Irviug nous a donnée d'une républi que de Chiens de prairies^ je crois devoir donner textuellement, et szms cherchera Taffaiblir, ce morceau, aussi vivement peint que judicieusement observé :

« J'appris qu'on avait découvert à unrailie du camp, sur le plateau d'une colline, un terrier, ou, comme on les appelle, un grand village deGhiens de prairies. Dcbonne heure, dans Taprès-midi, je m'acheminai pour aller visiter ce curieui établissement. Le Cbiea do prairie est un petit Quadrupède de la famille des Lapins et de la grosseur du Lapin commun. 11 est vif, étourdi, sensible et un peu pétulant. C'est un animal très-sociable, vivant en nombreuses communautés qui oc» cupent quelquefois plusieurs acres d'étendue, et où les tracer foulées et refoulées quo l'on remarque sur le sol prouvent Textrèmo mobilité des habitants. Ils sont en etfet dans un mouvement perpétuel, tantôt se livrant à des jeux, tantôt à leurs affaires publiques ou privées, et on les voit aller et venir d'un trou h l'autre, comme s'ils se rendaient des visites. Souvent ils se réunissent en plein air pour gambader et courir ensemble à la fraîcheur du soir, après les pluies d'été. D'autres fois ils passent la moitié de la nuit à se divertir, en aboyant, ou plutôt en jappant d'une voix basse et faible, assez semblable à celle de très-jeunes Chiens. Mais à la moindre alarme tous se retirent dans leurs cellules, et le village reste dépeuplé et silen*^ cieux. Quand ils sont surpris, et qu'ils n'ont aucun moyen d'échapper, ils prennent un certain air d'audace et la plus singulière expression de déû ou de colère impuissante.

«Cependant les Chiens de prairies ne sont pas les seuls habitants de ces villages. Dos Hiboux, des Serpents à sonnettes, y éta* blissent aussi leur domicile ; mais reste à savoir si ce sont des hôtes bien accueillis ou des étrangers introduits sans la participation des véritables propriéUi ires. Les Hiboux qui se logent dans ces terriers ont un rc*^ gard vif, un vol rapide, des pattes plus grandes que celles de nos Hiboux communs, et de plus ils sortent en plein iour. Des voyageurs assurent qu'ils ne s'établissent dans les demeures des Chiens de prairies que lorsque cesderniers les ont abandonnés par suite de la mort de quelques membres de leur famille ; car la sensibilité de ces singuliers petits Quadiupèdes les iiorte à Fuir l'endroit où ils ont perdu un des objets de leur attachement. Diverses personnes prételident mémo que le Hibou est une sorte d'intendant ou de concierge pour Je Chien de prairies, et l'on prétend encore, vu la ressemblance de leur cri, que l'Oiseau apprend à japper aux jeunes Cynomis, et qu'il est ainsi le précciileur dé la famille.

« A ré($ard du Serpent à sonnettes, on n'a rien découvert de satisfaisant sur le rôlo qu'il joue dans l'économie domestique de cette intéressante communauté. Quelques personnes insinuent que cet animal rosé s'introduit comme un vrai svcophante dans l'asile de l'honnôte et crédule Cliien de prairies, qu'il trompe indignement. Il e.^ certain qu'on l'a surpris parfois mangeant quelques-uns des petits de ses hôtes, et qu'on peut inférer de là qu'il se permet en secret des dédommagements au-dessus de ceux qui sont ordinairement accordés aux parasites.

« Tout ce que j'avais entendu dire sur as petits animaux soniaux et polili(|ues lue faisait approcher de leur village avec uu grand intérêt; malheureusement, te (e courant de la journée, il avait été vlsiiép» quelques chasseurs, qui avaient tué deui ou trois des citoyens. Toute la république éiaii donc outragée ot irritée, hiis seolincHe) avaient été posées, et, à notre apprcche, nous entendîmes cette garde avancée ui* camper pour donner Talarme. Les ciloveus, qui se tenaient prudemment assis à rentrée de leurs trons respectifs,*après un bref jappement, s'enfoncèrent sous terre, leurs talons s*agitant en l'air, comqie s'ils eusseit battu des entre**chat5.

« Nous traversâmes le village, qui couvrait un espace de trente acres : pas un seul habitant ne s'y montrait. On y vcpil ^t»nombrables trous, et chacun d'eux avail a côté de lui un monticule de terre formé (tar le petit animal en creusant ses galeries mterraines. Tous ces trous étaient vides ausM loin que nous pûmes les sonder avec les baguettes de nos fusils, et nous ne dénichimes ni Chien, ni Hibou, ni Serf)eDt à sooneUes. Nuos lions retirâmes à |>etit bruiUt, nous asseyant à terre non loin du terrier, nous restâmes assez longtemps immobiio»

et en silence, les yeux tlxés sur le vi!la;e abandonné. Par degrés, nous vîmes de vieux bourgeois expérimentés qui, se trouvant logés aux limites du viJlage, passaieoi prudemment le bout de leur neZ| pui^ $<^ retiraient aussitôt. D'autres, pluséloiguéN sortaient tout à fait; mi^is, en iiousa()0(* cevant, ils faisaient leur culbtj^teordiuairo et se plongeaient brusqueiûent dans leur trou. Enûn quelques habitants du côté urposé, encouragés par le maintien delà tranquillité, se glissèrent hors de leur RîU, et se hâtèrent de courir à un trou situé à une assez grande distance, comme s'ils nWàm^^ chez un ami ou un compère, juger ei cojmparer leurs mutuelles observations sur .«« derniers événements. D'autres, encore pl«J hardis, formaient de petits gi*ou|)cs dansle^ rues et dans les places publiques, ^\^'^^^\ cupaient évidemment des outrages récents faits à la république, et du imm barbare de leurs concitoyens. Nous uow levâmes pour lâcher de les voir déplus pw mais biouf, biouhbiouf, fut le son poussé a« toutes les bouches, et il y eut une dispanlion universelle. De louscMéson ncvo^au