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AGOUTI (Dom indieD)» Cavia. — Genre de Mamroifftres, Tanalogue de notre Lièvre et de notre Lapin dans lo nouveau continent. Cependant cet animal no ieur ressemble que par de petits caractères, et il en diffère essentiellement par Les habitudes naturelles. Il a la rudesse de poil et le grognement du Cochon; il a aussi sa gourmandise; il mange de tout avec voracité; et lorsqu'il est rassasié, rempli, il cache, comme le Renard, on différents endroits ce qui lui reste d'aliments pour le trouver au besoin. Il se plaît à faire du dégAlv à couper, à ronger tout ce qu'il lisjuve. Lorsqu'on l'irrite, son poil se. hérisse sur la croupe, et il frappe fortement la terre de ses pieds de derrière ; il mord craellement. Il ne se creuse pas un trou comme le Lapin, ni ne se tient pas sur terre à découvert comme le Lièvre : il hal)ite ordinairement dans le creux des arbres et dans Us souches pourries. Les fruits, les patates, !« manioc, sont la nourriture ordinaire de reut qui demeurent autour des habitalions; les feuilles et les racines des plantes et des arbrisseaux sont les aliments des autres qui demeurent dans les bois et les saTanes. L'Agouti se sert, comme TEcureuil, de ses pieds de devant nour saisir et porter à sa gueule. Il court d une très-grande vitesse eo plaine et en montant ; mais comme il a les jambes de devant plus courtes que cel!esde derrière, il ferait la culbute s'il ne ralentissait sa course en descendant. Il a la Tue bonne et l'ouïe très-fine. Lorsqu'on le V\f>e, il s'arrête pour écouler. La chair de ce\ii qo'i sont gras et bien nourris n'est pas mauvaise^ manger. Quoiqu'elle ait un petit KOûl sauTage et qu'elle soit un peu dure. Oii échaade )*Agouti comme le Cochon de hiu et on /apprête de même. On le chasse arefdps Chiens; lorsqu'on peut le faire entrer dans des cannes de sucre coupées, il est bientôt rt-indu, parce qu'il y a ordinairement dans ces terrains de la paille et dos feuilles de cannes d'un pied d'épaisseur, et qa*à chaque saut qu'il fait il enfonce dans celle litière, en sorte qu'un homme peut souvent rntteindreet le tuer avec un bâton. Ordinairement il s'enfuit d'abord très-vite devant les Chiens, et gagne ensuite sa retraite, où il se tapit et demeure obstinément caché : le chasseur, pour Tohliger à en sortir, la remplit de fumée; l'animal, à demi suffoqué, jette des cris douloureux et

Slaintifs et ne parait qu'à toute extrémité, on cri, qu'il répète souvent lorsqu'on l'inquiète ou qu'on l'irrite est semblable à celui d on petit Cochon. Pris jeune, il s'apprivoise aiséorient ; il reste à la maison, en sort seul, et revient de lui-môme. Ces animaux demeurent ordinairement dans les bois, dans les haies. Les femelles y cherchent un endroit fourré pour y préj)arer un lit à leurs petits; elles font ce lit avec des feuilleset du foin. Elles produisent deux'ou trois fois par an ; chaque portée n'est, dit- 00, que de deux : elles transportent leurs petits , comme les Chattes, deux ou trois jours après leur naissance ; elles les por-

tent dans des troncs d'arbres oii elles ne les allaitent que pendant peu de temps ; les jeunes Agoutis sont bientôt en état de suivre Jeur mère et de chercher à vivre. Ainsi le temps de l'accroissement de ces animaux est assez court, et par conséquent leur vie n'est t as bien longue.

Il paraît que l'Agouti est un animal particulier à l'Amérique ; il ne se trouve pas dans l'ancien continent : il semble être originaire des parties méridionales de ce nouveau monde ; on le trouve communément au Brésil, à la fiuiane, Ix Saint-Domingue et dans toutes les îles. Il a jjesoin d'un climat chaud pour subsister et se multiplier ; il peut cependant vivre en France, pourvu au'on le tienne h Tabri xlu froid dans un lieu sec et chaud, surtout pendant l'hiver : aussi n'habite-t-il en Amérique que les contrées méridionales, et il ne s'est pas répandu dans les pays froids et tempérés. Aux Iles, il n'y a qu'une espèce d'Agouti, qui est celui que nous décrivons ; mais à Cayenne, dans la terre ferme de la Guiane, et au firésil, on assure qu'il y en a de deux espèces, et que cette seconde espèce, qu'on appelle Agoiichi, est constamment plus petite que la première.

Les Agoutis s'apprivoisent aisément et mangent à peu près de tout ; devenus (Jomestiques, ils ne vont pas courir loin, et reviennent à la maison volontiers; cependant ils conservent un peu dé leur humeur sauvage. En général, ils restent dans leurs trous pendant la nuit, à moins qu'il ne fasse clair de lune; mais ils courent pendant la plus grande partie du jour, et il y a do certaines contrées, comme vers l'embouchure du fleuve des Amazones, où ces animaux sont si nombreux, qu'on les rr-ncontre fréquemment par vingtaines.

Al, Acheus Ai, F. Cuv.; Bradypus tridae^ lyluSyL'in.; le Paresseuo; des voyageurs. — Genre de Mammifères de l'ordre des Edentés et de la famille des Tardigrades.

Cet animal eitraordmairc est do la grandeur d*un Chat ; son front est saillant , comme tronqué en avant ; son pelage, gros* sier et ressemblant h du foin sec, est d'un gris brunâtre , souvent tacheté de blanc sur lo dos, où règne le plus ordinairement une large tache jaune ou orangée, traversée par \ine ligne noire longitudinale. 11 y a plusieurs variétés remarquables, dont l'uno, lAi à collier j est regardée par Temminck comme espèce; les autres sont: l'iii do* brûlé, \Ai â face jaune, VAï à collier notr, et VAî gris cendre.

Cet animal a été pour presque tous les naturalistes , sans en excepter Buffon et Georges Cuvier, un sujet d erreur la plus complète, parce que, malgré leur excellent© critique, ils se sont laissé influencer par les contes absurdes des anciens voyageurs, et peut-être aussi par des opinions préconçues. Ecoutons d'abord Buffon ; « Nous disons, pour revenir è nos deux animaux (l'Ai et l'Unau), qu'autant la nature nous a paru vive, agissante, exallée dans les

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Singes , aulant elle est lente, contrainte, et resserrée dans ces Paresspux; et c'est moins paresse que misère, c'est défaut, c'est dénûment, c'est vice dans la conformation; point de dents incisives ni canines; les yeux obscurs et couverts, la mâchoire aussi lourde qu'épaisse, le poil plat el semblable à de l'herbe séchée, les cuisses mal emboîtées et presque hors des hanches, les jambes trop courtes, mal tournées et encore plus mal terminées ; point d'assiette de pieds, point de pouces, point de doigts séparément mobiles ; mais deux ou trois ongles excessivement longs, recourbés en dessous , qui no peuvent se mouvoir qu'ensemble, et nuisent plus à marcher qu'ils ne servent à grimper; la lenteur, la stupidité, l'abandon de son être, et môme la douleur habituelle résultant de cette conformation bizarre et négligée ; point d'armes pour attaquer ou se défendre; nul moyen de sécurité, pas môme en grattant la terre ; nulle ressource de salut dans la fuite : confinés, je ne dis p/is au pays, mais à la motte de terre , h l'arbre sous lequel ils sont nés, prisonniers au milieu de l'espace ; ne pouvant parcourir qu'une toise en une heure, grimpant avec peine, se traînant avec douleur, une voix plaintive et jpar accents entrecoupés, qu'ils n'osent élever que la nuit : tout annonce leur misère, tout nous rappelle ces monstres par défaut, ces ébauches imparfaites mille fois projetées, exécutées par la Nature, qui, ayant h peine la faculté d'exister, n'ont dû subsister qu'un temps, et ont été ensuite effacés de la liste des êtres, » Pour achever ce triste portrait, Buffon ne manque pas de répéter que ces animaux, après avoir mangé toutes les feuilles d'un arbre, se laissent tomber au risque de se briser les os, etc., etc. Enfin il ajoute que « ce sont peut- (^tre les seuls que la nature ait maltraités, les seuls oui nous oifrent l'image de la misère innée. »

€uvier, imbu de toutes ces idéos, mais plus analomiste que Buffon, après nous avoir dit que la nature, en créant ces animaux, semble avoir voulu s'amuser à produire quelque chose d'imparfait et de grotesq[ue, cherche à trouver la cause de ces misères prétendues dans Jour organisation. u Leurs doi^^ts sont réunis ensemble par la peau, dit-il, et ne se marquent au dehors que par d'énormes ongles comprimés et crochus, toujours fléchis vers le dedans de la main ou la plante du pied. Leurs pieds de derrière sont articulés obliquement sur la jambe, et nappuient que par le bord externe ; les phalanges de leurs doigts sont articulées par des gynglymes serrés, et les premières se soudent , à un certain Age, aux os du métacarpe et du métatarse ; ceux-ci finissent par se souder ensemble faute d'usage. A cette incommodité dans 1 organisation des extrémités s'en joint une non moins grande dans leur proportion.

Leurs bras ut leurs avant- bras sont beaucoup plus longs que leurs cuisses et leurs

jambes, en sorte que, quand ils marchent» ils sont obligés de se traîner sur leurs coudes. Leur bassin est si large et leurs cuisses tellement dirigées sur le côté, qu'ils ne peuvent rapprocher les genoux. Leur démarche est 1 effet naturel d une structure aussi disproportionnée. Ils se tiennent sur les arbres et n'en quittent un qu'anrès ravoir dépouillé de ses feuilles, tant il leur est pénible d'en ga^nor un autre; on assure même qu'ils se laissent tomber de leur branche pour s'éviter le travail d'en descendre. »

Nous uiloDS maintenant faire l'histoire vraie de l'Aï, et ce sera une réfutation complète de tout ce c|u'ont avancé les célèbres naturalistes que je viens de citer.

L'Aï est très-commun au Brésil, à Cayennc, à la Nouvelle-Espagne, et généralement dans toute l'Amérique iutertropicale. Il habite exclusivement sur les arbres, dans les forêts composées d'Ambaïba (Çecropia peltala) , dont les feuilles font sa principale et peutêtre son unique nourriture. Il parcourt les forêts en passant d'un arbre à l'autre par les branches ; il sait parfaitement profiler pour cela du vent, qui en les agitant met leurs rameaux en contact, et il saisit avec beaucoup d'agilité ce moment. Jamais, si ce n'est par force ou par accident, cet animal ne descend è terre, où il n'a rien à faire ; il lui serait donc tout à fait inutile de pouvoir y marcher; aussi la Nature lui a-t-elle refusé cette faculté, comme elle l'a refusée aux Orangs et à quelques autres Singes éminemment grimpeurs, et devant passer ainsi que lui toute leur vie sur les arl>res. Et pourtant c'est sur des individus arrachés à leurs forêts, à leurs habitudes, placés sur la terre plate, que les naturalistes ont décidé que 1 Aï était d'une lenteur excessive, et qu'il lui fallait une heure pour parcourir la distance de deux mètres, ce qui est d'ailleurs une grande exagération. L'Aï, sur la terre, est en effet obligé de se tralper avec peine sur ses coudes, à cause de la longueur de ses jambes antérieures» mais cela n'empêche pas qu'il ne grimpe sur les arbres, sinon avec une grande agilité, du moins avec une extrême facilité. MM. Quoy et Gaimard ont eu vivants pendant quelques jours , sur le vaisseau VUranief deux de ces animaux, et ils ont observé qu'il faut beaucoup rabattre de la lenteur qu'on leur attribue. « Tout l'équipage a vu TAï monter en vingt-cinq minutes du gaillard d'arrière au haut du grand mât; il parvint successivement, en moins de deux heures, au sommet de tous les mâts; en allant de Tun à l'autre par les étais. Une autre fois, étant descendu par réchelle du gaillard d'arrière et touchant l'eau par une de ses pattes, il s'y laissa volontairement tomber, et nagea aisément, la tête élevée. » Nous remarquerons en outre que cet animal est tout à fait nocturne, qu'i^ ne jouit de tout le développement de ses facultés que la nuit, el que ces observations ont été faites pendant le jour. Sur la

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terre, pendant Tobscurilé, il marche de la même manière que les Chauves-Souris» et d*QD mouvement assez vif.

Cherchons si son organisation est aussi malbeareuse qu*on le dit, quand on la considère dans ses rapports avec les habitudes de ranimai ; nous verrons qu'au contraire, loin d'àtre un mal pour lui, celte organisation, qui paratt si informe et si bizarre, est un bienfait de la Nature. L*Aï ne se tient ras sur les branches ainsi que le font les Siogos et les Ecureuils, mais par-dessous, et \e corps suspendu par les quatre pattes. Qo*ii marche, qu*il mange, qu'il dorme, il ne quitte jaojais cette attitude, qui pour ces animaux esl celle du repos, à cause de Textrème prédominance que leurs muscles fléchisseurs ont sur les extenseurs. Leurs gros ongles arqués, embrassant toute l'extrémité des doigts et naturellement recourbés vers la paume de la main, les phalanges de leurs doigts soudées au métacarpe et au métatarse, ceax-ci qui s*ossiQent de manière à ne former à un certain Âge qu'une seule pièce> tout cela leur donne une puissance d'accrocbement, si je puis me servir de cette expression, qui rend pour eux fort commode une position intolérable pour tout autre aoîma). Leurs jambes, écartées par Ténorme largeur de leur bassin ou quelquefois par de longues clavicules, leur permet d'embrasser les grosses branches sans la moindre fatigue; la paume des mains et des pieds, articulés obliquement, leur permet de poser lespaUesè plat sur les côtés des branches qu'il embrassent; leur cou, composé de neuf verlèlweslcequi est unique parmi les Mammilères), leur permet d allonger la tête, de la tourner dans tous les sens pour saisir ks feuilles sur les rameaux à distance ; l'axe de là léle étant le môme que celui de la coioone vertébrale, la bouche regarde en haut quand Panimal est debout, ce qui dispense les Aïs, lorsqu'ils sont suspendus, de rélever la léte par un etfort musculaire soutenu; ils broient les feuilles avec des dents parfaitement adaptées à cet usage; leurs noils, plats et grossiers, ressemblant par la forme et la couleur à de Therbe desséchée ou de la moiisse, les dérobent à la vue des animaux carnassiers et des Oiseaux de proie qui pourraient les attaquer. En cas de chute, ils ont une force de vitalité cent fois plus considérable qu'un Chai; et tout cela ils le doivent i une or|$anisation que G. Cuvier appelle ifflparbiie et grotesque, et Buffon, misérable, faute, par ces naturalistes, d'avoir connu les habitudes et les besoins de ces singuliers animaux. S'il m'était nermis, dans un ouvrage du genre de celui-ci, d'entrer dans de plus grands détails anatomiques, on verrait qu'il n'est pas une de leurs prétendues imperfections qui ne soit une preuve irrécusable de la haute sagesse qui a présidé à la création.

L'Aï, qui jusqu'à ce jour n'a été étudié que dans des lieux et des circonstances pour lesquels la Nature ne l'a point créé, vit au iood des plus sombres forêts, où la hache

de l'homme n'a point encore établi de clairière; il est doux, tout à fait inoffensif, et parait peu intelligent, par la raison qu'il a peu de besoins; solitaire sur l'arbre qui le nourrit, il y passe une partie de sa vie, et ne pense à le quitter que lorsqu'il en a dévoré toutes les feuilles, a 11 marche d'un bon pas, dit le voyageur anglais Walterton» et si, comme moi, vous l'aviez vu passer d'un arbre à l'autre, vous ne seriez plqs . tenté de lui donner injustement la quali* fication de Paresseux. » S'il ne peut passer sur un autre arbre au mojren de l'entrecroisement des branches , il ne se laisse pas tomber, comme on l'a dit, mais il en descend fort bien, en quelques minutes, el^ se traîne sur la terre aussi vite qu'il le peut pour en regagner un autre. Si on le sur-

frend dans ce moment, il s'arrête, et cherche se défendre comme il le peut; pour cela il s'assied sur son derrière et joue des bras de devant, l'un après l'autre, absolument comme un aveugle qui chercherait à enlacer do son bras un objet qu'il ne verrait pas, ou plutôt comme une mécanique. S'il parvient à saisir le b&ton dont on le frappe, ou tout autre objet, il le serre contre sa poitrine avec une telle force, qu'il est fort difflcile de le lui arracher, et il ne le lâcbe

3 n'en mourant. Dans la joie comme dans la ouleur, il fait entendre le cri a-ï qui lui a valu son nom, mais il reste sifencieux tant qu'il n'est pas agité par une passion. La Amélie ne tait qu'un petit, qu elle soigne avec la plus grande tendresse. £lle met bas non pas sur terre, mais sur un lit de mousse qu'elle établit à la bifurcation de deux ou trois grosses branches. Au bout de quelques jours les ongles du petit se sont assez raffermis pour qu'il puisse s'accrocher au dos de sa mère, o^ il est suspendu, comme elle l'est elle-même aux branches qu'elle parcourt. Ces animaux ont la vie extraordinairement dure, et on ne parvient à les faire tomber de l'arbre où ils s'accrochent qu'a-

tirès leur avoir tiré plusieurs coups de fusil. Is remuent encore pendant plus d'une heure après qu'on leur a arraché le cœur et les entrailles. « Le voyageur de Lalande» dit Desmoulins, aidé de son domestique, a inutilement essayé pendant une demi-heure d'étrangler un Aï avec une corde grosse comme le doigt; l'animal ne eessait d'étendre et de ramener ses bras en crochets sur la poitrine par intervalles, ce qu'il flt encore plusieurs heures au fond d'un tonneau d'alcool, où on le tint ensuite submergé. »

Ces animaux, pris jeunes, s'apprivoisent aisément, mais sans jamais s'attacher. On les nourrit de pain et de lait, et de quelques espèces de feuilles que l'expérience apprend à connaître. Ils ne boivent jamais, et se reculent même de l'eau qu'on leur présente avec un dégoût très - marqué. Transportés dans nos climats, ils ne vivent pas longtemps, parce qu'ils craignent excessivement le froid et l'humidité.

L'Unau (Bradypus didacty lus ^ Lin. jDesm, VUnau do Biff. et (i. Crv.) est de moitié

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p?u8 grand que l'Aï, auquel» du reste, il ressemble beaucoup; sa face est oblique; son pelage est d*un gris brun uniforme, qui prend quelquefois une teinte roussàtre. II habite Tes mêmes contrées que TAï, et lui ressemble tellement en tout , que faire l'histoire de l'un c'est fdire Thistotre de l*^autre.

AIGLE, Aquita. — L^artde la fauconnerie, maintenant oublié parmi nous malgré Térlat dont il brilla pendant tant de siècles, avait partagé lesOlseaux de proie diurnes en deux grandes famillt'S,lesiVo6/f« et les/</nofr/f5»Dan5 la première se trouvaient classées les espèces à la fois les mieux armées, les plus courageuses et les plus dociles, et dans la seconde avaient été groupés pêle-mêle tous ces fiers Ijrans de 1 air qui n'avaient répondu que par une indocilité farouche aux efforts constants que Ton avait faits pour les courber sous le joug, avec les espèces que leur faiblesse et leur indocilité rendaient également méprisables et inutiles. Cependant, par un hasard assez bizarre, lorsque la science est Tenue apporter dans la classincation des Atres un examen raisonné et approfondi des rapports naturels qui les unissent entre eux, elle s'est vue forcée de respecter une division aussi peu rationnelle ; elle a trouvé dans les deux lamilles ainsi distribuées des caractères dislinctifs profonds, marqués, et d'une importance reeHe aux yeux du véritable naturaliste.

A la seconde famille, qui est de beaucoup la plus nombreuse, appartient le genre Aiglf, qui se fnit parfaitement reconnaître par son lîec, sans dentelure, et droit à sa base jusque près de Textrémité, où il prend tout à coup une courbure considérable; vers le milieu se trouve un feston à peine sensible, il est d'un bleu verd&tre et recouvert d*une cire jaune dans laquelle sont percées les narines. Si on compare ces Oiseaux aux Nobles, {Voy. Fàucoîv Gerfaut), on les trouvera moins bien armés, et ae proportions bien moins parfaites dans les organes relatifs au vol. Leurs ailes semblent (ronquées obliquement, les premières plumes étant beaucoup plus courtes que la quatrième» qui dépasse toutes les autres. Toutefois les muscles sont forts et solidement tixés au sternum; et souvent la puissance de leur vol emporte ces tiers habitants des airs loin de la portée de mitre ¥ue. £ux; au contraire, de ces régions élevées, plongeant sur la terre un regard perçant et assuré, y découvrent sans peine le IJèvre qui broute heureux et tranquille, ou l'Agneau qui s'écarte^ou le Repiile qui s'étend au soleil, et de ces hauteurs immenses ils tombent avec la rapidité de la pierre que lance la fronde, saisissent leur proie, léjjorgent et la dépècent. Du reste, qu'on ne les accuse point d'une cruauté inutile : pour eux cette barbarie est un besoin, car la Nature en les créant les. voulut carnassiers. £lle leur donna des jambes peu faites pour la marche, des serres et un bec destinés à saisir et à déchirer, un estomac mem* bcaneux et impropre à broyer des gi aines,

des intestins courts et un énorme jabot dans lequel ils engloutissent de la nourriture pour plusieurs jours, sujets qu'ils sont è des voyages lointains et aventureux qui souvent les exposent à des jeûnes de plusieurs semaines.

Les espèces oui appartiennent à ce genre sont assez nombreuses pour qu'il ait fallu la subdiviser, et Cuvier compte jusqu'à huit tribus d'Aigles ; savoir :

Les Aigles proprement dits. A. Pèchears {Voy. PvGARGUE), Balbuzards, Circaètes^ Caracaras, Harpies, Aigles Autours, Cymindis. Voy. ces mots. -

Aigles proprement dits. — ils sont caractérisés par leurs tarses, empluroés jusqu'à la base des doigts; leurs ailes aussi longues que la queue. On en compte quatre espèces : l Aigle Commun y V Aigle Impérial ^ l'Aigle Criard et l Aigle Botté.

Aigle Commun. — Par ce nom nous désignons l'Aigle Royal ou Grand Aigle des anciens , dont leur Aigle Commun n'est qu'une variété du jeune âge, qui doit près-

aue exclusivement a ses couleurs plus claires 'avoir été regardé comme une espèce à part ; Bufl'on et Cuvier eux-mêmes y ont été trompés.

On trouve cette espèce en Grèce; en France, dans les montagnes du Bugev; ea Allemagne , dans les montagnes de Silésie » dans les forêts de Dantzick ; dans les monts Carpathiens, dans les Pyrénées, et dans les montagnes d'Irlande. On le trouve aussidans ï*Asie mineure et en Perse; car les anciens Perses avaient, avant les Romains, pris l'Aigle pour leur enseigne de guerre : et c'était ce grand Aigle, cet Ai^le doré, aquila fulva ^ qui était dédié à Jupiter. On voit aussi par le témoignage des voyageurs qu'on le trouve on Arabie, en Mauritanie, et dans plusieurs autres provinces de l'Afrique et de l'Asie jusqu'en Tartarie , mais point en Sibérie ni dans le reste du nord de l'Asie, il en est k peu près de même en Europe ; car cette espèce , qui est partout assez rare , l'est moins dans nos contrées méridionales que dans lis provinces tempérées , et on ne la trouve plus dans celles de notre nord au delà du 55* degré de latitude : aussi ne l'a-t-on pas retrouvé dans l'Amérique septentrionale^ quoique l'on y trouve l'Aigle commun. Le Grand Aigle parait donc être demeuré dans les pays tempérés et chauds de l'ancien continent , comme tous les autres animaux auxquels le grand froid est contraire , et qui par celte raison n'ont pu passer dans le nouveau. L'Aigle a plusieursconvenances physiques et. morales avec le Lion : la force, et par conséquent l'empire sur les autres Oiseaux, comme le Lion sur les Quadrupèdes : la nuignanimité, ils dédaignent également les petits auinaux et méprisent leurs insultes ; ce n'est qu*après avoir été longtemps provu-que par les cris importuns de la Corneille ou de la Pie , que l'Aigle se détermine à les

Kunir de mort. D'ailleurs il ne veut d'autre ien que celui qu'il conquiert , d'autre proie que ceire qu'il prend lui-niéme » la tcmpé-

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ET OlSIiJkUX.

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rance : il ne mange presque jamais son gibier en entier, et il laisse, comme le Lion , les débris et les restes aux autres animaux. Quelque aflTamé qu*il soit , il ne se jette ja- Diais sur les eadnvres (13). 11 est encore solitaire comme le Lion , habitant d'un désert dont il défend Tentrée et Tusagede la chasse Mous les autres Oiseaux ; car il est peutêtre plus rare de voir deux paires d*Aigles dans la même (>ortion de montagne , que deux familles de Lions dans la même partie de forêt. Ils se tiennent assez loin les uns des autres pour que Tespace qu'ils se sont départi leur fournisse uneample subsistance; ils De comptent la valeur et retendue de leur royaume que par le produit de la chasse. L'Aigle a de ni us les yeux étincelants et à peu près dta la même couleur que ceux du Lion» 1rs ongles Je la même forme, Thaieine tout aussi forte, le cri également effrayant, liés tous deux pour le combat et la proie, ils sont égalemeai ennemis de toute société, également féroces, également tiers et difficiles à réduire ; on ne peut les apprivoiser qu'eiilcs prenant tout petits. Ce nVst qu'avec beaucoup de patience et d'art qu'on peut dre>ser k la chasse un jeune Aigle do cette espèce; il devient même dangereux pour son maître dès qu'il a pris de la force et de i*âge. K<ius voyous par le témoignage des auteurs quancîenucment on s'en servait en Orient

Kurlachasse du vol ; mais aujourd'hui on banni de nos fauconneries; il est trop lourd pour qu'on puisse sans grande* fatigue le|>ortersur le loing; jamais assez privé,as- Vîx douï, assez sûr, pour ne pas faire craiui\te %ts cai^rices ou ses moments de colère à son inallr^. Il a le bec et les ongles crochus et foriuidtib\es;sa Ogure répond àson naturel. IndépeodanjiDent de ses armes , il a le corps robuste e( compacte , les jambes et les ailes très-fortes, les os fermes , la chair dure , les plunjes rudes, Tattitude Hère et droite , les mouvements brusques, et le vol très-rapide, t'est de tous les Oiseaux celui qui s'élève le plus baol ; et c'est pour cette raison que les anriens ont appelé l'Aigle VOiseaucélesUj et qu'ih leregaidaierit dans les augures comme le messager de Jupiter. 11 voit par excellence; mais il n n que peu d'odorat en comparaison du Vautour : il ne chasse donc qu'à vue; et lorsqu'il a saisi sa proie, il rabat son vol comme |»our en éprouver le poids, et la pose à terre avant de IVmnorter. Quoiqu'il ait l'aile trèsforte, conanie il a peu de souulesse dans les jambes, il a quelqiiepeine à s'élever de terre, surtout lorsqu'il estchargé. Il emporte aisément les 0ies9lesGrue>; il enlève aussi les Lièvres, et oiênie les petits Agneaux, les Chevreaux; et lorsqu'il attaque les Faons et les Veaux, c'est pour se rassitsier sur le lieu de leur sang et de leur chair, et en emporter ensuite les lambeaux dans son aire; c'est ainsi qu'on appelle son nid, qui est en effet tout plat, et non pas creux comme celui de la plupart des

(13) Noui suivoDi ici Topinion commune, et partt- €tiliéf«niefjt celle de Uattou, mais en réaLié ces oi- Kaax ODi uoe répu!aiiou de noblesse et de gé- AétosUé ou'ils sont luin de métier. Pressés pirta

autres Oiseaux : il le place ordinairement entre deux rochers, dans un lieu sec et inaccessible. On assure que le même nid sert à l'Aigle pendant toute sa vie. C'est réellement un ouvrage assez considérable pour n'être fait qu'une fois, et assez solide pour durer longtemps. Il est construit à peu près comme un plancher, avec de petites perches ou bâtons ae cinq ou six pieds de longueur, appuyés par les deux bouts, et traversés par des branches souples, recouvertes de plusieurs lits de jonc et de bruyères. Ce plancher ou ce nid est large de plusieurs pieds, et assez ferme non-seulement pour soutenir TAigle, sa femelle, et ses petits, mais pour supporter encore le poids d'une grande quantité de vivres. Il n est point couvert par le haut, et n'est abrité que par l'avancement des parties supérieures du rocher. La femelle dépose ses œufs dans le milieu de cette aire; elle n'en pond que deux ou trois, qu'elle couve, dit-on, pendant trente jours : mais dans ces œufs il s'en trouve souvent d'inféconds, et il est rare de trouver trois Aiglons dans un nid ; ordinairement il n^y en a qu'un ou deux. On prétend même que, dès qu'ils deviennent un peu grands, la mère tue le plus faible ou le plus vorace de ses petits. La disette seule peut produire ce sentiment dénaturé : les père et mère, n'ayant pas assez pour eux-mêmes, cherchent h réduire leur famille ; et dès que les petits commencent à être assez forts pour voler et se pourvoir d'eux-mêmes, ils les chassent au loin, sans leur permettre de jamais revenir.

Dans l'état de nature, l'Aigle ne chasse seul que dans le temps où la femelle ne peut quitter ses œufs ou ses petits. Comme c'est la saison où le gibier commence à devenir abondant par le retour des Oiseaux, il pourvoit aisément à sa propre subsistance et à celle de sa femelle ; mais, dans tous les autres temps de l'année, le mâle et la femelle paraissent s'entendre pour la chasse; on les voit presque toujours ensemble, ou du moins à peu de distance l'un de l'autre. Les habitants des montagnes, qui sont à portée de les observer, prétendent que l'un des deux bat les buissons, tandis que Tautre se tient sur quelque arbre ou sur quelque rocher pour saisir le gibier au passage. Ils s'élèvent souvent à une hauteur si grande, qu'on les perd de vue ; et, malgré ce grand éloignement, leur voix se fait encore entendre très-distinctement, et leur cri ressemb e alors à l'aboiement d'un petit Chien. Malgré sa grande voracité, l'Aigle peut se passer longtemps de nourriture, surtout dans l'ô tat de captivité, lorsqu'il ne fait point d'exercice.

Quoique lei Aigles en général aiment les lieux déseits et les montagnes, il est rare d'en trouver dans celles des presqu'îles étroites, et dans les lies qui ne sont pas

faim, \U se reprissent de charognes, et, s^ils n^atuquent pas d'ordinaire les petits Oiseau!, c'esi qu*ili leur échappent facilement aa milieu d<'8 buissous el D*offrerit pas à lear voracité un assez riche butin.

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BIAMMIFËBES

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(1 une grande étendue; ils habitent la terre ferme dans les deux continents» parce qu*'ordinaireroent fes IfeS sont moins peuplées d*animauT. Les anciens avaient remarqué qu'bn n'ftvnît jamais vu d'Aigles dans l'île de Rbodes ; ils regardèrent comme un prodige que, dans le temps où l'empereur Tibère se trouva dans celte tie, un Aiçle vint se poser sur le toit de la maison où il était logé. Les Aigles ne font en effet que passer dans les îtes sans s'y habituer, sans y faire leur ponte ; et lorsque les voyageurs ont parlé d*Aigles dont on trouve les nids sur le bord d*es eaax et dans les Iles, ce ne sont pas les Aigles dont nous venons de parler, mais les Balbuzards et les Orfraies, qu'on appelle communément Aigles de mer, qui sont des Oiseaux d'un naturel différent, et qui vivent plutôt de poisson que de gibier.

L'Aigle impérul est un peu moins grand que res[)èce précédente, dont il se distingue parles ailes,. au moins aussi longues que la queue; par la. forme carrée de celle-ci, et par c{uelques autres caractères organiques, ainsi que par la nuance de son plumage. Son cri est sonore, tandis que celui dé l'Aigle commun est un son rauque et faible ; il a le corps plus trapu, et il paraît être aussi |)hjs redoutable. Il se nourrit non-seulement degrosOiseaux, de Renards, etd'autres Mammifères de moyenne taille, mais aussi de Chevreuils et de Daims. 11 habite les hautes montagnes du midi de l'Europe, l'Egypte, etc.; i>l c'est à lui que se rapportent les récils exagérés (|ue les anciens faisaient de la force, du €ourage, et de lamagnanimité de leur Aigle doré.

Une troisième espèce d'un tiers plus petite t-]ue les précédentes est commune dans les Apennins et les autres montagnes du midi de l'Europe ; c'est le petit Aigle, appelé au^si Aigle Tacheté ei Aigle Criard: ce dernier nom lui vient des cris plaintifs qu'il pousse conlinuellemcnl. Sa nourriture consiste prineipalement en Lièvres, Lapins, Mulots, GKauves-Souris, Canards, et gros Insectes. H niche sur de grands arbres, et peut être dressé à la chasse; mais on assure que, loin d'avoir le courage des autres Aigles, il se laisse poursuivre et vaincre par l'Epervier.

De tous les Aigles de l'Afrique méridionale observés par notre célèbre naturaliste Levaillant, le f)lus remarquable est le Grif- VART, Falco bellicosus de Daudin. Sa taille est égale à celle de l'Aigle royal ; sa tète est plus ronde, son bec plus faible et moins convexe, mais ses griffes sont plus puissantes et ses membres plus niusculeux. 11 a huit pieds et demi d'envergure, les plumes ae sa ouque forment par derrière une espèce de petite huppe pendante ; la queue a. ses pennes égales ; le dessous du corps, depuis la gorge jusqu'à la queue, y compris Jcs jambes, est d'un beau blanc ; le de>^sus de là léle, le derrière et les côtés du cou çont couverts de plumes blanches à leur origine et d'un gris brun vers la pointe. Le 6!anc s'aperçoit autant que le brun vers

Tes joues et dans quelques endroits du coiT, ce qui forme une espèce de tigré fort agréable ; le ck)s et les couvertures de la queue sont brunâtres ainsi que le manteau, mais chaque plume est bordée d'une teinte plus claire que le fond. Les rémiges primaires sont noires , les secondaires sont rayées transversalement de blanc et de noirâtre, les

f rennes scapulaires sont bordées de blanc à eur pointe, et la queue est rayée comme les rémiges secondaires. Le courage du Griffart égale sa force : il fait une guerre terrible aux Gazelles et aux Lièvres. On le voit leur donner la chasse, les jambes pendantes et les serres ouvertes ; quelquefois il s'élève si haut, qu'on entend, sans voir rOLseau^ son cri tantôt aigu et perçant, tantôt cauque et lugubre. Il exclut impérieu— sèment de son domaine les grands Oiseaux de rapine ^ dont la concurrence pourrait diminuer ses ressources : malgré cette pré— caution, il lui faut souvent défendre sa proie contre les attaques des Corbeaux et des Vaatours, qui se réunissent par bandes nombreuses pour la lui arracher ; mais sa coOitenance nère suffit ordinairement pour les tenir à l'écart. Cet Aigle construit son aice sur les hauts arbres ; le mftle et la femelle y travaillent de concert; ce n'est pas un nid creux, c'est une sorte de plancher assez solide pour supporter le poids d'un homme. Il se compose d'abord de fortes perches pla.cées en croix les unes sur les autres, entrelacées de branches fli'xibles et surmou* tées d'une couche de menu bois, de mousse et de bruyères : ce deuxième plancher csi recouvert de bûchettes de bois sec, sur lesquelles sont déposés les œufs. A défaut d'arbre, le nid est placé sur des rochers presque inaccessibles, et alors la base du nid n'est plus formée de perches entre-croisées, qui seraient inutiles: mais dans tous les cas c'est sur une couche nue de bOLthettes que reposent les œufs, il y en a deux, de couleur blanche et de forme presque sphérique. Pendant que la femelle les couve, le mâle pourvoit aux besoins de sa compagne , et quand les petits viennent d'éclore, la mère restant auprès d'eux , le père va chercher de la pâture pour sa famille. Mais bientôt les Aiglons devienneni si voraces, qu'il faut que les parents aillent tous deux à la provision, et il arrive souvent que de petits Mammifères carnassiers protilenl de celle absence pour rendre visite aux jeunes Oiseaux» visite dont le résultat est la disparition de l'un d'eux. Souvent aussi , quand l'aire est sur un arbre, les Hollonlols y grimpent, non pour nuire aux petits, mais pour dérober une |3artie du butin qu on leur a apporté ; ce larcin se renouvelle tous les jours, jusqu'à ce que les petits n'aient plus besoin de leurs parents» qui ont été de la sorte, pendant un certain temps, les pourvoyeurs de leur famille et d'une famille étrangère.

Il y a dans l'Auiôrique septentrionale uu Aigle presque aussi grand que l'Aigle commun, qui paraît môme quelquefois dans le

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DorJ de TEurope , c'est TAigle a tAts BLA3ICHB. Falco leucocephalui^ de Linné ; il I dans sa jeunesse, le corps et la tète bnin cendré; mais il ne faut pas le confondre avec le vieux Pigarsue, dont la tôle blanchil par l'Age ; son plumage est d'un liruD foncé uniforme ; la tête et la queue soDt blanches» et le bec jaunâtre. C'est le Faueon à tète blanche qui est représenté sur l'étendard des Etats-Unis d'Amérique. Nol Oiseau ne possède un vol plus puissant, du! n*a plus de force, d'adresse et de courage; mais son caractère est féroce et tvranoique; Franklin n'approuvait pas le rboix qoe ses connpatriotes avaient fait de PAigle à tète blanche pour leur blason naliooâl. « Un brigand allé, disait-il, qui profite de ses avantages pour ravir aux Oiseaux plus faibles que lui le butin Qu'ils ont conqQis« n'est pas digne de représenter l'indépeodaoce loyale et généreuse du peuple américain. »

I Voulez-vous» dit l'illustre Audubon, con- Dillre les mœurs de l'Aigle à tète blanche ?

C!rmettez-moi de vous transporter. sur le ississipi, vers la fin de l'automne, au moment où des milliers d'Oiseaux fuient le Nord et se rapprochent du soleil. Laissez votre barque effleurer les eaux du grand fleure. Quand vous verrez deux arbres dont la cime dépasse toutes les autres cimes s*éîever en lace l'un de l'autre, sur les deux bonis du fleuve, levez les yeux : l'Aigle est U, perché sur le faite de l'un des arbres; son œil étincelle et roule dans son orbite comme un globe de feu. Il contemple attentivement \è vaste étendue des eaux ; souvent soD're^rd se détourne et s'abaisse sur le sol; il observe, il attend ; tous les bruits sont écoutés, recueillis par son oreille vigi- Unie: le Daim qui effleure à peine le feuilhgene lui échappe pas. Sur l'arbre opposé, sa compagne est en sentinelle : de moment en moment, son cri semble exhorter le m&le à la patience. 11 y répond par un battement d'oiles, par une inclination de tout son corps et par un glapissement aigre et stri- (icoi» nui ressemble au rire d'un maniaque ; puis il se redresse, immobile et silencieux (t)fflme une statue. Les Canards, les Poules d*eau, les Outardes passent au-dessous de lui en bataillons serrés que le cours du fleure emporte vers le Sud : proies que TAigi^ dédaigne et que ce mépris sauve de la mort. Enfin, un son lointain , que le vent fdit voler sur le courant, arrive à l'ouïe des cie;ix époux : ce bruit a le retentissement et la raucilé d'un instrument de cuivre : c'est ia voix du Cygne. La femelle avertit le mftle Nr un apnel composé de deux notes : tout le corps de l'Aigle frémit ; deux Ou trois i"ups de bec dont il frappe rapidement sou l'iumage le préparent à son expédition. 11 ^a partir.

« Le Cygne vient comme un vaisseau flottant dans 1 air, son col de neige étendu en avant, lœil étincelant d'inquiétude. Le battement précipité de ses ailes suffit è peine à soutenir la masse do son corps, et ses pat-

tes, qui se reploient sous sa queue, dis^ paraissent à l'œil. 11 approche lentement^ victime dévouée. Un en de guerre se fait entendre. L'Aigle part avec la rapidité de l'étoile qui file. Le Cygne a vu son bourreau ; il abaisse son col, décrit un demicercle et manœuvre, dans l'agonie de sa terreur, pour échapper à la mort. Une seule chance ae salut lui reste, c'est de plonger dans le courant ; mais l'Aigle a prévu ce stratagème : il force sa proie à rester dans l'air, en se tenant sans cesse au-dessous d'elle, et en menaçant de la frapper au ventre ou sous les ailes. Cette habile tactique, que l'homme envierait à TOiseau, ne manque jamais d'atteindre son but. Le Cygne s'affaiblit, se lasse et perd tout espoir de salut; mais alors son ennemi craint encore qu'il n'aille tomber dans Teaii du fleuve : un coup des serres de l'Aigle frappe la victime sous l'aile et la précipite obliquement sur le rivage.

« Tant de prudence, d'activité, d'adresse, ont achevé la conquête : vous ne verriez pas sans efl'roi le triomphe de l'Aigle ; il danse sur le cadavre ; il enfonce profondément ses armes d'airain dans le cœur du Cygne mourant; il bat des ailes, il hurle de joie; les dernières convulsions de l'Oiseau semblent Penivrer; il lève sa tète chauve vers le ciel, et ses yeux se colorent d'un pourpre enflammé. Sa femelle vient le rejoindre. Tous deux ils retournent le Cygne, percent sa poitrine de leur bec, et se gorgent du sang chaud qui en jaillit. »

N*est-cc pas là un drame tout entier, çvec son exposition attachante, son trouble crois sanl et s(!^s péripéties imprévues? N'y avezvous pas trouvé terreur et pitié^ comme dans la véritable tragédie? Rap|)rochez de cette magnifique peinture de mœurs les plus belles pages de Buffon, et vous verrez la différence qui sé|)are le naturaliste sédentaire du naturaliste voyageur... Loin de nous l'ingrate pensée d'alfaiblir l'admiration qu'inspire riramortel écrivain qui fut l'un des plus actifs bienfaiteurs de ce jardin, que la France comptera toujours avec orgueil parmi ses gloires scientifiques et littéraires l En comparant deux hommes si éminents, nous voulons seulement faire sentir combien un esprit simple et exact, qui a étudié de près la nature, a d'avantages sur le génie le plus brillant qui n'a pu l'observer que dans une ménagerie ou dans un jardin. L'amour passionné de l'histoire naturelle, voilà tout le secret du talent descriptif d'Audubon, et l'observation attentive des faits a suffi pour donner à ses tableaux une chaleur et un coloris que l'écrivain le plus habile ne saurait trouver dans la poudre du cabinet.

L'AiGLB CHAUVE, H. Uucocephalus^ seloa Hutchins, arrive vers le mois de mai dans la baie d'Hudson, bâtit sur les arbres les plus élevés, généralement des pins ou des cyprès, son nid, fait avec des bâtons, do l'herbe, du gazon, et d'autres débris. Ce nid est d une grande dimension; il le conserve d une sal-

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son h Vautre, et mâme pendant plusieurs ann.^cs.

Ceux (^uî ont été observés par M. Ahbal en Géorj^ie bAlissent un nid vaste et compact, quelquelbis sur un grand cyprès, d*au* Ires fois sur un rocher; iiwâs la meilleure fleM;ri|iti(>n que nous p^ssédionsen ce genre «st celh* di' Wilsoii et d'Ord, elle se trouve dans VOrnithologie américnine»

« C'élail au ino s de mai, dit Wilson, mon ami Ord et moi chassions sur le bord de la mer; nous ttmes à peu près un mille dans le bois pour découvrir un nid, nous en aperçu* mes bieniôl un construit au milieu de la cime d'un pin jaune; l'Oiseau se retirait lentement de son nid. Les bois étant coupés, le nid dé^a^^édo toutes branches, ce qui faisait ressortir davantage la beauté de rarl)re, surmonté par une mnsse noire de bâtons et de broussailles, eflel tout à fait singulier et pittoresque. Notre guide avait apporté une hache pour couper l'arbre: mais mon compagnon j.'doux de conserver les petits ou 1 s œufs, insista pour monter au nid ; ce qu'il fil aussitôt, tandis que nous restions au pied de l'arbre prêts à défendre mon ami s'il était attaqué par le père et la mère. II n'y eut cependant point de résistance, mais un grand désappointement, car le nid fut trouvé vide. 11 était bâti avec des bâtons dont quelques-uns avaient plusieurs pieds de long; il y avait dans Tinlérieur du gazon, de la terre, de l'herbe de marais, des roseaux secs entassés à la hauteur de 5 ou 6 pieds surqualre de largeur; il était' doublé de pommes de pin toutes fraîches et n'avait pas la moindre concavité : il y avait sur celle doublure les dépouilles des petits de Tannée précédente, telles que des plumes, du duvet,

des écailles , etc Notre guide avait

oassé là au mois de février dernier, la femelle et le mâle faisaient alors un grand bruit près du nid; et nous avons appris depuis qu'il était probable qu'ils avaient fait leurs petits de bonne heure. »« L'année suivante, dit M. Ord, au 1" mars> un de nos amis a pris trois œufs dans le môme nid; le plus gros avait trois pouces un quart de diamètre, plus de 7 pouces de circonférence; ils pesaient quatre onoes cinq gros. Leur couleur était d'un blanc jaunâtre sale, il y en avait un d'un blanc bleu très-pâle; les

tetits étaient parfaitement bien formés, a sollicitude de la femelle est telle, qu'elle n*abandonno son nid que lorsque l'arbre a été ébranlé par plusieurs coups de hache et qu'enfin il est renversé.»

« A peu de milles de là, continue Wilson, il y a encore un autre nid d'Aigle, bâti aussi sur \^n pin, et d'après les informations que le propriétaire du bois nous a donnéi'S, il y a longtemps que celle famille d'Aigios a fixé là sa résidence. L'arbre sur lequel ils avaient oiti existait depuis un temps immémorial, lu moins on se souvient de l'avoir toujours vu habité par celte espèce d'Aigles.

« Plusieuifi des fils du propriétaire cou* tsèrent l'arbie pour avoir les petits, qui

étaient au nombre de deux, et aussitôt après l'Ai^^le bâtit'un autre nid sur l'arbre le plus voisin de celui qui était abattu, conservant un grand attachement pour cet endroit-L^. Dans toutes les saisons, ces Oiseaux se font un abri sûr. Le propriétaire («retend que les Ailles gris ou les Aigles de mer sont les Aigles chauves petits, et qu'ils sont plusieurs années sans produire. Ils ne chnssent pas leurs petits du nid, comme les Orfraies ou les Eperviers pêcheurs; au contraire ils les Dourris.«ent longtemps après qu'ils sont devenus grands.

« Il paraîtrait que cet Aigle aime le voi* sinage des cataractes; un grand nombre d'entre eux fréquentent les cascades, les chutes du Niagara; et dans l'expédition de Lewis et de Clark nous trouvons le récit suivant de quelques nids de ces Oiseaut, oui n'ajoute pas peu à l'effet pittoresque <Je la magniQcence des chutes du Missouri, a Tout à fait au-dessus du sommet de la calaff racte, disent ces voyageurs, est une petite « lie située au milieu d'une rivière cou* « verte de bois. Là, sur un cotonnier, un « Aigié avait fait son nid et semblait dispo- «( ser du terrain, sans qu'un homme ni au* « cun animal osât venir lui disputer son « domaine à travers les gouffres qiii l'en- « tourent; et il était encore garanti par le « brouillard qui s'élève des cascades. »

L'AiGLB DORÉ, Aquila chrysaeta^ bâtit, à peu près de la môme manière que l'Aigle chauve, un nid plat, sans la moindre cavité, et placé ordinairement entre deux rochers dans un endroit sec et inaccessible : lo même nid sert à toute une génération. Il est presque aussi uni qu'une planche; construit avec des bâtons longs de quatre ou six pieds soutenus aux extrémités par àti branches flexibles, il n'est pas tout à fai couvert, maii la partie supérieure du ro cher le protège; car ceci n'est sans doute au< par fantaisie ou par accident , puisqu oi n'en parle pas dans toutes les descriptioni de nids d'Aigles que nous avons : Willughby, par exemple, en décrit aussi un qu'i a trouvé dans le pic du Derbyshire : il ét.u fait avec de grands bâtons : d'un côt le nid était appuyé sur lo bord du ro cher, et de l'autre sur deux bouleaux. Il ; avait dans le nid une couche de jonc, pui une couche do de bruyère, et par-dessu la bruyère une couche de jonc sur le quelle élait un petit et un œuf. pourri auprès de lui un Mouton, un Lièvre et (roi Poules de bruyère. Le nid avait à peu pré deux mètres et pas la moindre caviié. L petit Aigle était de la grosseur duo Eporvit et pesait presque autant qu'une Oie ; était pattu et avait une raie blanche près i la queue. En Ecosse, où ces Oiseaux so plus communs qu'en Angleterre on a oj serve que plusieurs couples faisaient \vu nids dans les mêmes montagnes deji^uis tJi siècles. Dans le Forfarshire, le lac de L* chlee est un de ces endroits. Ce lac foni un singulier bassin entre doux rochers pe pendiculaircs au nord; au sud il e«t su

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monté de moDingnes escarpées. Ud couple d'Aides habite chacun de ces côK^s, de manière que Ton peut voir quelquefois Irois coapies s'élever en même temps dans les airs; mais ceux qui ont leur demeure au nord de ces inarcessibles montagnes semblent être les maîtres de l*endroit;5i bien que ceux qui sont au sud n'osent pas se laacer dans la vallée en môme temps que les autres, f.e couple, qu<ii({irii chasse ses petits, est très-uni; iorstju'nn en aperçoit un, Tautre ii*est pas éloigné : on en voit snurent un se poser è terns volant bas et effleurait les buissons, tandis que Tautre

Eiane dans l'air pour tomber sur sa proie ef- ^vée.

Ces relations sont d'accord avec la deseription du livre dé Job, qui est riche en histoire naturelle : Vaigie s élève à ton corn-mndfment et bâtit son nid dam ies lieux iteréiy sur la cime du rocher^ od t7 se fortifie ; d(là 1/ cherche sa proie et ses yeux voient de («ta.

Nous reraarquerons en passant que les desrriptions di? l'Aigle doré données par des aaU'ars systématiques sont peu en rapport STOf le nom de cet Oiseau. .

Willnghbj dit que les petites plumes de {0{^\\^ cup|>s sont d'un noir de fer, ou marnm; Linné t|ue le corps (*st bigarré d ' brun et (leniuiUe ; Lathain, que la tête et le cou sonllrès-bruns, les plumes bordées dejauilue^la tèted'une couleur r<»uillebrillante, le e«»r^is d'un brun noir; Bewick, que la couleur ordinait e est un brnn fenc<\que le cou el\a lèU' so. l jaunâtres; Flemitig, que la p^nnle d«s v\nines de la (été et du cou sont (l'un jaunâtre br\\\ant et le r ste du plumage b un noir, f.e baron Cuvier dit que c'est plus oa moins brun; Temminck, que les fHilSf à l'ège d'un ou deui ans, ont tout le p/umaged'un brun de fer ou rougeâlre clair et uni orme dans toutes les autres parties du cor|is, et que leurs plumes se rembru- Dissent à mesure qu'ils (prennent de l'âge ; (aodis que R ((Ton seul dit : « Le plumage esidaiiord blanc, nuis d*un jaune pâle, et ensuite il devient (le cuivre brillant.» Delon même se hasarde à conclure que lorsqu'Arîsiote employa le premier le mot doré 2?.€«xP«vf, il ne voulait pas dire qu'il était uoré, mais seulement plus rougeâlre que les autres espèci's; mais» en retournant au passade d^Ari^tote,uous trouvons qu'il dit positi renient que la couleur est jaune, xf^^F^

Pendant l'été de 1829, il y avait h Lee dans le Kent un Ai;;ledont le plumage mérite entièrement i'épithète de doré que lui donne Aristote; car, quoiqu'il eût peu d'éclat métallique, il avait cette teinte particulière de jaune roussAtre que Tor présente lorsqu'il e>t nièlé avec le cuivre. Il semblait vraiment que les plumes avaient été poudrées avec de ia poudre d'or. Il y en a dans les ménageries et dans les musées qu'on appelle Aigles ^orés mais sans qu'ils aient le moindre •'niitècetle dénomination.

Au mois d'août suivant on a vu un autre

Oiseau de celte espèce h une grande lieue au-dessus de Bonn sur le Rhin. Il se débattailau milieu des vergers et cherchait, il n'v a pas (le doute, un Lièvre ou un Lapin pour le porter à ses petits, qui étaient probablrmenl situés sur le haut du cliâleau de Dra chenfels, à Topposite ou sur quelque autre précipice des montagnes e Sever.

11 ne fut pas du lout eff ayé à l'approche des observateurs: il était f)ercli(^ sur un arbre fruitier qui n'était pas à cinquante mètres de la route, et l'on put admirer facilement d(3 la la même teinte drtrée de ses plumes que Ton avait di'jà vue d<ms l'Aigle de Lee. Il ne resta pas longtemps sur la branche et sauta doucement par terre cotnme l'aurait fait un Hibou. Mais lorsnu'ensuile il s'éleva majestueusement dans les airs audessus des rochers de Lurlei, on a vu que c'était le même Oiseau qui avait été aperçu rôdant auprès des haies de Mahlem, et l'on reconnut l'eiactilude du poêle qui dépeint sa majesté.

11 paraît que c*est par exception aux habitudes de celle famille {Fatconidœ, Lear) que les belles espèces appelées par Audubon rOtSE4U DE Washington (Falco WashingtoniensiSf Aud.),se nichent dans les trous aussi bien que sur les flancs des rochers ; cependant, comme on n'a vu qu'un nid de <*e genre, il est probable qu'il s'est trouvé \h accidentellement comme ceux des Hérons sur le sol, ou ceux des Choucas dans les trous de Lapins, dont nous narlerons ailleurs.

Audubon a donné une relation très-animée et très-intéressante de la découvi^rte qu'il a faile de cet Aigle magnifique, dont voici une partie :

« C'était, dit-il, par une soirée d'hivor, dans le mois de février 18i4>, que pour la prentière fois de ma vie j*eus oceasion de voir ce rare et noble Oiseau, et je n'oublierai jamais le plaisir que sa vue me cauva. Lorsque Herschell découvrit la fameuse planète à laquelle il donna son nom, il n'éprouva certainement pas un plus grand bonheur; car avoir quelque chose d'inconnu h rapporter, contribuer au développement de la science, est ce qui excite dans le cœur de l'homme le plus noble orgueil.

« Nous faisions alors un voyage de commerce : en montant le haut-Mississipi, un vent piquant soufflait avec force sur nos tôles, et le froid dont je soutfrais excessivement éteignit en moi le profond intérêt que ce fleuve avait coutume de m'inspirer dans les autres saisons»

« Je m'étendis auprès de notre patron t ^'oubliai le soin de la cargaison, et la seule chose qui fixât mon attention était la quantité de Canards de différentes espèces, accompagnés de grandes bandes de Cygnes, qui de temps en temps passaient près de nous. Mon patron était un Canadien qui avaii été employé pendant plusieurs années dan.s le commerce des fourrures. 11 avait beaucoup d'intelligence; s'apercevant que ces Oiseaux frappaient ma curiosité, il parut charmé de trouver quehtuc nouvtl objet propre à Uiu

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distraire. « L*Aiglo vole au-dessus de nous : « Que je suis content 1 s'écrie-l-il . C'eslce que

tôt : je I*observai avec attention et je conclus, tout en le voyant se perdre dans )*espace» que c'était une espèce tout à fait nouvelle. Mon patron m*as$ura crue ces Oiseaux étaient en effet très-rares ; qu ils suivaient quelquefois les chasseurs, se 'nourrissant des carcasses des Oiseaux qu'ils ont tués, quand les lacs sont couverts de glaces; et, lorsque la glace a disparu, ils plongent en plein jour sur les Poissons et fondent sur eux à la manière des Eperviers pêcheurs; qu'ils se juchent généralement sur les flancs des rochers, où ils bâtissent leurs nids. La quantité de duvet blanc répandu au bas lui en avait fait découvrir plu^eurs. On verra que ce renseignement s'accorde avec les observations que j'eus occasion de faire plus tard.

« Convaincu que cet Oiseau était inconnu aux naturalistes, j'éprouvai un vif désir de connaîtra ses mœurs et toutes ses particularités caractéristiques.

« Dans les Etats-Unis, du Massachusetts à la Louisiane sur les bords de la mer ou de l'embouchure. du Mississini au nord-ouest (je |:)arle seulement de retendue de pays

Sue j'ai parcouru et où je les ai vus), ces •iseaux sont très-rares. Et il sera facile de le croire, lorsqu'on saura que pendant plusieurs de nos lonçs voyages, je n'en ai jamais rencontré plus de huit ou neuf et un seul nid. A dater de ma première découverte, ce De fut que quelques années après que je rencontrai cet Oiseau ; je péchais alors des Ecrevis^es dans une de ces fijaines qui bordent et divisent la rivière Verte , dans le Kenlucky, près de sa jonction avec TOhio, du haut des masses de rochers qui suivent les sinuosités de ce fleuve. J'observai sur les rochers, qui sont presque perpendiculaires, une quantité d'ordures blanches ; pensant

3ue les Hiboux affluaient là, je faisais part e ma réflexion à un de mes compagnons, lorsqu'un d'eux, qui demeurait h un mille et demi de le, me dit que c'était le nid de l'Aigle à léle blanche.

« Je rassurai que cela ne pouvait être, et je lui rappelai que ces espèces ne bâtissent jamais dans des lieux semblables, mais toujours dans des arbres.

« Sans répondre à mon objection, il soutint cependant qu'un Aigle brun de quelque espèce au-dessus de la dimension ordinaire avait bflti le. Il ajouta qu'il avait épié le nid quelques jours auparavant , et avait vu le père ou la mère plonger et saisir un Poisson : chose qui lui semblait étrange, ayant jusquelà observé que les Aigles bruns et chauves procurent cette espèce de nourriture à leurs petits en volant les Eperviers pêcheurs ; mais (]ue si j'étais impatient de connaître son nid, ie pourrais bientôt me satisfaire, car le mâle ou la femelle viendrait apporter du Poisson aux petits, comme il lavait déjà vu.

« Dans cette attente, je m assis à cent pas du pied du rocher. Jamais temps ne pa«>sa plus lentement ; deux longues heures s'écoulèrent avant que le père fit son apparition, qui nous fut annoncée par les grands sifflements des deux petits, qui se traînaient sur les bords du nid pour recevoir un beau Poisson. Je vis à mon aise ce noble Oiseau qui s'avançait sur le bord du rocher, sa queue étalée, et ses ailes entr'ouvertcs à peu près comme l'Hirondelle de rivière. Je tremolais qu'un mot n'échappAt à un de mes compagnons : le moindre bruit de leur part nous eût trahis; mais, quoique peu intéressés à celte découverte, ils restèrent aussi attentifs que moi. Au bout de quelques minutes, 1 autre parent joignit son compagnon, et la différence de la taille (la femelip étant beaucoup plus grosse) nous apprit que c'était la mère. Elle avait aussi apporté un Poisson; mais, plus prudente q^ue son inAle, avant de se diriger vers le nid, elle lança un regard vif et perçant autour d'elle : aussitôt elle s'aperçut que le lieu qui recelait ses petits avait été découvert; elle laissa tomber sa proie, communiqua l'alarme à son mftie par. un cri perçant, voltigea sur nos têtes, puis nous menaça par un cri prolongé pour nous intimider et nous faire prendre la [fuite. J'ai toujours trouvé cette sollicitude particulière et attentive chez la femelle.

« Les petits s'étant cachés, nous avançâmes et nous primes le Poisson que la mère avait laissé tomber. C'était une Perche blanche pesant environ cinq livres et demie. La partie supérieure de la tète était brisée, )c dos déchiré par les serres de l'Aigle. Je remarquai à mon aise que sa manière d'apporter la nourriture à ses petits était la même que celle des Eperviers pêcheurs.

« La journée étant terminée, nous convînmes, en nous retirant chez nous, de revenir le lendemain malin, car nous étions très-impatients de revoir les. petits, le père et la mère. Mais le temps devint si mauvais, que nous fûmes obligés de remettre notre expédition à trois jours de là ; alors armés de fusils et accompagnés d'hommes résolus, nous gravîmes le rocher. Plusieurs se postèrent au bas, d'autres dessus, mais en vain : la journée était finie et nous n'avions ni vu ni entendu un Aigle. Les clairvoyanls Oiseaux, ayant sans doute prévu une invasion, avaient transporté leurs petits dans de nouveaux quartiers. Cependant le jour que j'avais si souvent et si ardemment désiré arriva. Deux ans s'étaient déjà écoulés en vaines excursions depuis ma première découverte; mais je ne devais pas tarder à satisfaire ma curiosité : revenant du petit village de Henderson à la maison du docteur K***, distante environ d'un mille, j'aperçus à cent pas de moi le commencement d'un petit enclos où le docteur avait fait tuer des porcs peu de jours auparavant. Quel fut mon élonncment en voyant un bel Ai^^io ï)erché sur un petit arbre qui séparait Tenclos du chemin! Je préparai aussitôt mon

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fusil, goe j*aTais toujours avec moi par précaaliOD, et j'allai tout doucement ^t avec eirœospeclion yers lui. Il me vil approcher, el me regarda d'un œil intrépide. Je fis feu, il tomba. Il était mort avant que je ne l'eusse ramassé. Avec .quel bonheur j'examinai cet Oiseau magnifique ! Je courus le présenter à mofl ami avec un orgueil qui ne peut être compris que par les gens qui, comme moi, ont dès leur tendre enfance entrepris de semblables recherches, et qui y ont trouvé leurs plaisirs, tandis que les autres me traiterout de bavard ridicule. Le docteur, chasserir expérimenté , examina TOiseau avec beaucoup d'intérêt et m'avoua franchement qnll ne le connaissait pas et n'eu avait même jamais entendu parler. Le nom que je cboilis pour cette nouvelle espèce d'Aigle fut Oistau de Washington ; c'était sans contredit la plus noble espèce connue des naturalistes. »

AILES. — La locomotion volontaire, cette faculté prérJeuse qui élève de tant de degrés aihdessus du Tégétal le plus parfait l'animal le moîDs élaboré par les mains de la Nature, ne s'exerce pas chez tous par les mômes moyens. A chacun ont dû être donnés des orgues en rapport avec ses besoins, avec les mœors qui lui étaient tracées par l'ensemble de son organisation ; au Poisson des rames et un corps admirablement disposé pour fen- <îre le liquide dans lequel il doit vivre; à l'homme et à la plupart des Mammifères des exlrémilés allongées qui ne leur permettent detr^cUrles grandes distances qu'au moyen d*ttûe suive ^on interrompue de déplacements partiels. Mais si nous Tenons à lever les yeux, de quel sentiment d'envie ne seronsnous pas 53/5/5 à Ja Tue de ces êtres privilégiés que nous -voyons se balancer dans ona mo//enoDcba1ance au milieu de ce fluide si doui qui les caresse en les soutenant et semble les transporter, au gré de leurs caprices, à travers un espace sans bornes 1 S*)mmes-nous battus par l'orage et la tempête sur celle surface boueuse, dure, et rabriteose, 01^ nous nous traînons si lourde- Riefil; ces rois de l'air, que n'arrêtent ni ^**«ih1s ni précipices, vont cnercher dans des réeioos plus élevées un ciel toujours pur et îerein, et si Thiwer, dépouillant nos tristes «Dtrécs, menace de leur ravir leurs aliments, leurs retraites et leurs plaisirs, ils Irancbissent des continents et des mers, et Toot demander è d'autres climats de nouveaux printemps et de nouvelles amours.

C^t amsi que les Hirondelles, que nous voyons partir dans le commencement d'oc- UHire, sont, moins de huit jours après, ren- (ODtrées sous la ligne par les voyageurs, el Ton a TU un Faucon échappé à l'esclavage parr4>orir deux cent cinquante lieues en seize heures, pour retrouver la patrie qui Tavait vu naître. De nos jours, tout le monde eoDDalt ia vélocité des Pigeons messagers, êtnous voyons les Oiseaux les plus lourds, les Oies, les Canards, lorsqu'ils émigrent, parcoarir la roatequileur est tracée avec une îitesse que rien ne saurait nous faire at-

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teindre; cependant cette puissance de vol, •déjà SI prodigieuse, doit le céder encore k celle de ces Frégates que les navigateurs rencontrent è quatre cents lieues de toute pointe de rocher, bien que leur conformation leur rende impossible un instant de repos à lia surface des eaux, de sorte que, même jSans leur tenir compte de circonvolutions qu'elles ne cessent de tracer dans leur course, nous pouvons affirmer qu'une promenade de huit cents à mille lieues ne leur est pas chose pénible.

Aussi de tout temps ce merveilleux exercice de la volonté a-t-il été regardé comme 1 un des plus beaux et des plus nobles dons de la Nature.; et, depuis les ailes d'Icare jusqu'aux aérostats du professeur Reisner, conduits et dirigés par des Aigles, plus d'un effort a été tenté, mais toujours en vain, pour vaincre les obstacles qui nous ferment ces routes si commodes el si sûres. S'il ne s'agissait que de construire des ailes artificielles capables de remplir, avec toute l'exactitude possible, le rôle que jouent les ailes des Oiseaux dans le vol, nul doute que la mécanique, riche déjà de lant de prodiges, n'eût depuis longtemps résolu le problème; mais la Nature, en nous donnant celle admirable disposition des muscles et des vertèbres à laquelle nous devons la flexibilité du corps, le mouvement des bras en tous sens, la souplesse et l'agilité des doigts, a dû nous refuser ces vertèbres soudées qui soutiennent le corps de l'Oiseau, ces muscles groupés en masse sur la poitrine, et fixés à un sternum robuste et solidifié, et qui font mouvoir, mais dans deux sens seulement, les ailes, surfaces souvent énormes, le fluide sur lequel elles doivent s'appuyer n'offrant qu'une résistance presque nulle.

: Outre qu'en faisant Thistoire de chaque espèce nous présenterons ce qu'elle offre de remarquable sous le rapport des organes du vol, nous allons les passer en revue chez les grands groupes de Vertébrés; car ce n'est pas seulement aux Oiseaux qu'ont été ouvertes les routes aériennes , on retrouve cette faculté, à un degré de perfection plus ou moins grand, chez quelques espèces de Mammifères, de Reptiles et de Poissons.

Ailes chez lbs Mahmifères. Dans les Chauves-Souris, les doigts des membres antérieurs atteignent une longueur égale à cinq ou six fois celle de l'animal entier, et sont réunis par une membrane d'une minceur et d'unesouplesse remarquables.— Foy.CuAuvBi Souris. — Toutlemonde connaît lalégèretédé leur vol, leurs circonvolutions rapides lorsqu'elles poursuivent l'Insecte que sa petitesse et 1 obscurité nous dérobent. Ce sont lè de véritables Ailes qui ne doivent pas être comparées aux extensions de la peau que l'on rencontre chez quelcjnes autres Mammifères, tels que les Gaiéopilhèques, les Phalangers volans et les Polatouches. — Voyez ces mots. — Ces membranes ou extensions dénuées de muscles ne doivent être considérées que comme de véritables parachutes qui sou*

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tiennenl l animal dans les sauls qu'il exécute d'une branche à une autre.

Chez i-bs Oiseaux. Si nous ne craignions d'être emportés trop au delà des limites qui nnus sont imposées, que de merveilles à décrire dans les Ailes du moindre de ces volatiles, dans ces plumes è la fois si fortes et si nexibles, si légères et si résistantes, et dans leur admirable disposition, et dans la manière dont elles s'implantent dans l'Aile et se soutiennent mutuellement les unes les autres 1 Mais occupons-nous de notre sujet sous un point de vue plus scientifique.

Si nous venons à considérer l'Aile des Oiseaux, nous y retrouverons toutes les parties qui constituent les membres antérieurs chez les Mammifères, Un humérus ou os du bras solidement fixé à la jonction de l'omoplate avec la clavicule, et soutenant Vavanibras, composé de deux os, le radius ei le eubitus. A Textrémilé est soudé le carpe, composé de deux ou trois osselets et qui porte lui-môme le métacarpe et quelques phalanges, ou la main proprement dite, qu'on ne rencontre qu'à un étal plus ou moins rudimentaire. Cependant un examen attentif y fait reconnaître deux doigts soudés entre eux et réunis par des muscles, et un osselet de forme allongée isolé des autres, et qui, placé à la base du caroe, représente le pouce. Quelquefois même l'Aile se termine i)ar un ongle, tantôt rudimeutaire, tantôt comme dans les Kamichis, les Jacanas, et quelques autres Echassiers et Palmipèdes, très-développé, acéré, et devenant pour ces Oiseaux des armes dont ils font dans le combat un usage redoutable.

Quant aux plumes, elles prennent des noms différenls, suivant leur position relative sur l'organe. Les grandes plumes qui composent l'Aile proprementjdite, ou pennes alaires, portent encore le nom de rémiges; elles sont au nombre de dix-buit, vingt et même davantage. Des dix extérieures, ou rémiges primaires f quatre garnissent le long doi^l ; les rémiges secondaires ^ en nombre var able, se distribuent le long de l'avantbras. A l'extrémité de l'Aile est ïaikron ou fouei de TAile, composé de,plumes longues et éiioiles au nombre de trois, quatre ou cinq, insérées sur le pouce. Les pennes sont d*autant plus fortes et plus solidement attachées qu'elles sont plus éloignées du corps, et leur base au-dessus et au-dessous est recouverte par les tectrices ou scapulaires dont rensemble est désigné sous les noms de couvertures supérieures et inférieures de l'aile.

Quant au mécanisme du vol en lui-même, il s'explique facilement par la grande surface de l'Aile, par sa forme convexe en dessus, concave eu dessous, ce qui établit une dill'érence considérable dans la résistance des deux colonnes inférieure et supérieure, par la facilité avec laquelle les pennes glisseut les unes sur les autres, ce qui permet à l'Oiseau de diminuer la surfaire de l'Aile lorsqu'il la relève, enfin par la disposition des grandes pennes, dont les barbes infé-

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rieuressont les plus longues, et s'appliquent exactement sur la penne qui les précède par l'elfet seul de la résistance de la colonne inférieure, tandis qu'elles s'écarlenl par l'ellet contraire de la colonne supérieure. Au reste, il en est du vol comme do toutes le^ facultés physiques et morales; ce n'est que par une longue habitude et par un exercice soutenu que les Oiseaux atteignent le degré de perfection dévolu à leur espèce, et l'on reconnail pendant longtemps les jeunes à la timidité inhabile de leurs mouvements.

Le mol At7e, par lequel on indique les organes du vol, quelle que soit leur forme et leur structure, désignant d'une manière au moins aussi générale les membres antérieurs des Oiseaux, on pourrait être teiité d'associer assez intimement ces deux idé<'s pour regarder le vol comme un attribut essentiel de ce groupe d'êtres. Cependant ii en est autrement, et il existe des Oiseaux que leur organisation condamne à ne jaaiais quitter la terre. Cette anomalie apparente peut se présenter sous trois formes parfaitement distinctes : dans les Autruches et le Dronle, elle est produite par la trop giande flexibilité des plumes de l'Aile, dont quelques-unes ne sont autre chose que ces belles aigrettes si recherchées, et par la faiblesse des muscles pectoraux. Toutefois 1 Oiseau dans ce cas se sert encore de ces Ailes imparfaites pour accélérer sa course; mais dans les Casoars elles deviennent absolument inutiles, les pennes étant tout à fait nulles, et remplacées seulement par de longues épines sans, barbes. Ëntin la troisième disposition anormale nous est présentée par les Manchots et quelques autres Oiseaux aquatiques, dont les Ailes sont converties en véritables nageoires palmées et leur servent à cet usage. Ici les pennes manquent entièrement ou ne sont qu'à un état tout à fait rudimeutaire.

Pendant longtemps les Ailes n*ont guère fourni à la classitication des Oiseaux d'autres caractères. que ceux que l'on tirait de leur longueur, comparée surtout à celle de la queue. Mais depuis plusieurs années les savants y ont cherché des caractères distinc-* tifs plus profonds, plus importants, el surtout établissant entre les différents groupes des rapprochements plus naturels. £utin, dans un mémoire qui résume d'imftortants travaux, M. Isid. Geoffroy Saint-Hilaire a appelé sur les Ailes Tattention spéciale des naturalistes. Exposons quelques-unes de sis idées.

Si nous examinons les Ailes des Oiseaux déployées comme dans raclion du vol, nous serons frappés tout d'abord par deux dispositions bien diil'érentes : chez les uns, en etfet, les plumes, à partir du corps, vont eo s'accroissant jusqu'aux plus éloignées , ce qui donne à TAile une fortiie aiguë: chez d'autres, au contraire ,tl'Aile semble obtuse, tronquée, et même arrondie, les pennes plus rapprochées de l'extrémité devenant plus courtes que celles qui les précèdent.

Dans la plupart des Oiseaux à Ailes aiguëit

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cest fa seconde penne qui est la plus longue, cependant il en est où la première dé- |4sse toutes les autres; ce sont ces Ailes, (J'use acuité presque exagérée, que M. Isicl. Cf^tTroj désigne par le nom ÛAilei suraigws; 51 la troisième penne vient à égaler la seconde ou à la dépasser tort peu, il donne à ces Ailes le nom de subaiguè's. De même, quoique dans la plupart des oiseaux à Ailes obtuses la quatrième penne dépasse les autres, il arrive qtie la troisième l'égale , ce qui constitue l*Âite subobiuse; quelquefois, au cûotraire , la cinuuième égale la quatrièqiH ou même la dépasse, ce qui a Jieu daos les Ailes surobluses,

Cesl ainsi que M. Isid. Geoffroy rapporte toutes les variations de Taile à deux grands groupes subdivisibles chacun en trois autres de la manière suivante :

aie suraiguë. Exemple : les Colibris, les mis Eluurneaux, les Sternes, les Frégates, ki Traies Hirondelles.

Aile aiguë. Ex. : la plupart des Oiseaux de proie nobles, les Balbuzards.

Aile subaiguë. E\. : les Gypaètes, les Vautours, beaucoup de Passereaux,

Aiit subobtuse. Ex. : un grand nombre do Pa^ereaux, les Brèves, les Kakatoès.

A\U obtuse^ Ex. : les Aigles, un grand

nombre d*Otseaax de proie ignobles et de

GalvitMcés.

Ailt sur obtuse. Ex. : les Geais, les Toura-

cos, les Coqs de roche , les Lyres , et uu

çrau'i nombre de Gallinacés.

Va).VoL,Dicfionn. de Zoologie, t. II. —

Foy. w»\?Li^Es.

ALAUDX. Voy. Alouette.

ALBATROS ou Albatrosses, Diomedea,

^ Ce genre esUaractérisé par son bec, sans

dcDlelures, grand, fort, et tranchant, offrant

plusieurs sutures, et terminé par un croc

gras el fort que l'on y croirait soudé, et oui

lui donne de la ressemblance avec celui des erands Oiseaux de proie. Les narines ont la forme de rouleaux couchés dans un sillon sur les côtés du bec, et ouverts en devant. Lesailis sont longues, étroites et tout à fait aigoês, les rémiges secondaires vont en diiiiiuuant, et les l'Iua voisines du corps dépassent à peine les couvertures de l'aile. 1^5 jambes sont courtes, les pouces manqueui tout à fait, et les trois doigts anténeurs sont lou^s et entièrement palmés, ^^sl diaprés cfs ditlérenls caractères que Mûrier les a places daus la famille des Long'pennes ou grands voiliers de Tordre des hltDJpèdes.

Les Albatros sont les plus grands et les f'tusniassît^ Oiseaux qui volent à la surface des meis; leurs ailes étendues ont jusqu'à ^'i et onze pieds, ot leur taille énorme leur a Un do'iner les noms de Moutons du Cap, et de taisseatsx de. guerre, sous lesuuels ils ^it généralement connus des matelots. On les rencontre dans toute Timmense étendue d océans qui sépare le coniinent Américain ^t TAsie et de l'Afrique, mais plus spéciale-» tiietii dans les mers australes, et surtout daus celles qui avoisineut le plus le cap de

Bortie-Espérance, entre les ties de glace qui flottent à leur surf«ice jusqu'à la Nouvelle- Hollande, et môme à la côteN.-O. de l'Amérique. Vers le mois de juin, ils se transportent par troupes nombreuses des mers de la Chine et du Japon jusqu'aux parages glacés duKamtschaïka et du détroit de Behring, où leur arrivée précède immédiatement celle de nombreuses troupes de Poissons voyageiirs. Là ils se tiennent à l'embouchure des rivières, où la nourriture leur abonde, et ne lardent pas à devenir aussi gras qu'ils étaient maigres et chétifs à leur arrivée. Toutefois, si l'on excepte les occasions semblables à celle-ci où leurs besoins les appellent sur le rivage, ces Oiseaux visitent rarement la terre ; c'est à la surface des eaux qu'ils se refont de leurs fatigues, mais ces instants de repos sont très-rares, et MM. Quoy et Gaîmard, qui dans leurs voyages ont eu souvent occasion de les observer dans des contrées où il tfy a presque pas de nuit, assurent que l'on voit pendant des jours entiers les mêmes troupes planer au-dessus des vaisseaux, sans qu'un exercice que l'on pourrait croire aussi pénible paraisse les fatiguer en rien ou apporter le moindre ralentissement dans leurs mouvements. Leur vol oiTre de plus celte particularité remarquable que, soit qu'ils s'élèvent, soit qu'ils s'abaissent, soit qu ils poursuivent IcMjr proie entre les montagnes énormes qui sillonnent ces mers sans bornes, leurs ailes ne présentent, lors même qu'ils se jouent des ouragans les plus furieux, aucun battement, presque aucun mouvement sensible qui puisse expliquer la prestesse et l'agilité de leur course, la multitude et la variété de leurs circonvolutions. C*esl surtout par les temps les plus orageux que l'on a lieu de les observer, et celle remarque s'a[>pliqueà toutes les espèces qui appartiennent à la. même ftimille, ce qui tient sans doute à ce que l'agitation des flots ramène à leur surface un plus grand nombre d'animaux marins qui leur servent de pfllure, et c'est encore à cette même cause que Ton doit attribuer la constance avec laquelle ils s'attachent à suivre le sillage des vaisseaux, plongeant fréquemment la tête sans jamais ralentir leur vol, pour y saisir sans doute une proie que les yeux des navigateurs n'y peuvent apercevoir.

Les Albatros, malgré leur grande taille, malgré leur force et le bec puissant dont la nature les a pourvus, sont des Oiseaux lâches qui se laissent battre et poursuivre par des es[)èces beaucoup plus faibles, lellesque les Goélands elles Mouettes, leur abandonnant leur butin plutôt/que de le leur disputer, et qui, lorsqu'elles les harcèlent et leur déchirent le venlre de leur bec, ne savent se défaire d'ennemis aussi méprisables qu'en se plongeant dans Teau. Certains Mollusques, les œuls et le frai des Poissons forment leur nourriture ordinaire. Us sont It^s ennemis acharnés des Poissons volants, qu'ils saisissent au sortir de l'eau. Us dévorent aussi les autres Poissons qu'ils peuvent saisir, les

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MAMMIFERES

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«vaient sans les dépecer, el mémo au dire de plusieurs voyageurs, n'en pouvant quelquefois engloutir Çju'uno moitié, ils attendent comme certains Serpenls que la première, dissoute par la digestion, laisse le passage libre a l autre. On ajoute que souvent lis se gorgent avec tant de gloutonnerie, qu'ils ne peuvent ni voler ni fuir à l'approche des barques qui les poursuivent, el que leur unique ressource alors est de rejeter avec de grands efforts les aliments dont leur estomac est surchargé. C'est le plus souvent à ia surface de la mer que ces Oiseaux se reposent; ils y peuvent dormir et passer des semaines el même des mois entiers sans voir la terre; mais une fois posés, il leur est très-difficile de roi)rendre leur vol, et ce n'est qu'après avoir couru sur l'eau l'espace de quarante ou soixante toises qu'ils réussissent à s'élever. Comme en outre ils se laissent approcher avec assez d'indifférence, les matelots que Ton envoie dans des canots peuvent les choisir et les assommera leur gré sans autres armes qu'un croc ou un aviron. On les prend aussi à l'hameçoii, et il suffit pour cela de l'amorcer d^un morceau de peau ou do tout autre objet dont la vue puisse tenter leur gloutonne- , revêtues de ces couleurs que Ton pourrait

muqueux. Or, sî les organes les p^us importanls peuvent manquer tout h fait dans cer— tains individus ou ne se présenter qu'im^ parfaitement conformés et couime étoiles, tandis que dans d'autres cas nous les rencontrons monstrueux par excès de développement, on conçoit que ceux-ci, qui dans l'organisation ne jouent qu'un rôle secondaire, doivent ou au moins puissent manquer totalement, ou présenter des altérations plus ou moins profondes, ou enfin pocher par surabondance; et c'est en effet ce qui se remarque souvent. Les deux premiers états constituent l'Albinisme. QuantàTexcès de la coloration, on le désigne sous le nom de tnélanisme.

Les trois variétés de l'Albinisme se présentent chez les animaux conjme chez Thomme, et en général avec la môme fréquence, quoiqu'elles semblent suivre dans leur production des lois un peu différentes; ain>i rarement les rencontre-t-on dans les es()èces à couleurs métalliques, noires, ou fortement tranchées. On ne cite parmi les premières qu'un Colibri topaze, et la rareté du Merle blanc est devenue proverbiale. Au contraire elles sont assez communes dans les espèces

rie. Malheureusement leur chair, qui pourrait fournir aux vaisseaux des ap|)rovisionnements frais, abondants et assurés, est dure et de mauvais goût. Cependant les marins parviennent à la rendre supportable en Técorchant, la mettant tremper dans l'eau salée, la faisant bouillir, et l'accommodant à la sauce piquante. Les Kamtschadales en tirent aussi parti dans les temps de disette, et ils emploient leurs os à différents usages.

Les Albatros s'apparient vers la fin de septembre. Leur nid, qu'ils construisent à terre avec de l'argile, est haut de trois pieds et contient un assez grand nombre d œufs bons à manscr, mais dont le jaune ne durcit point par l'ebullition.

Quant aux espèces différentes qui appartiennent à ce genre, les naturalistes sont fort peu d'accord, et la môme confusion règne sans exception dans l'histoire de tous les Oiseaux de haute mer disséminés sur une surface immense, que le plus souvent on ne peut observer qu'au vol et en passant, et qui offrent en général dans la môme espèce des variations de couleurs sans nombre.

ALBINISME. — Anomalie qui consiste dans la décoloration plus ou moins complète de la peau, des cheveux, et en général de toutes les parties qui composent la surface extérieure du corps. Les individus qui en sont affectés sont généralement connus sous le nom d'Albinos,

La coloration de la peau, des poils, des cornes, etc., dans les ditférentes espèces qui composent le règne animal, est due à une substance particulière à laquelle les anatomistes donnent le nom de pigment, pigmen/ttin, préparée pardesorganesparticuiie**s, et étendue a la surface du corps, suivant les diverses nuances qui les distinguent, dans une sorte de réseau que l'o i nomme réitau

appeler ordinaires; mais l'Albinisme conn- |)let ne se présente fréquemment que dans les races domestiques ; on en trouve souvent de nombreux exemples chez les Lapins et les Furets, que beaucoup de personnes croient môme normalement blancs. Le Serin jaune des Canaries est une véritable albine d'une espèce naturellement d'un vert plus ou moins loncé, surtout chez la femelle, que nous voyons cependant la plus blancbe ; il existe môme dans plusieurs espèces, telles que les Daims, le Paon, la Pintade, la Poule, des races où la couleur blanche ou jaune remplace d'une manière constante la couleur primitive. Ce sont de véritables races albines, quoique à la longue plusieurs des caractères aient fini par se peixire, et notamment celui qui résulte de la décoloration des yeux.

Les Eléphants blancs du Pégu ne sont autre chose que des Albinos parfaits. On sait Quelle importance les rois de cette partie do 1 Asie attachent à leur possesion, qui n'est pas h leurs yeux le moindre de leurs titres de gloire. Ces animaux ont leurs palais, leur vaisselle d'or, et leurs domestiques; ils doivent ces honneurs à ce que, suivcUit le dogme de la métempsycose, l'Âme des grands et des plus magnanimes souverains s'est logée dans leur corps.

Ou a exposé è la curiosité de la capitale un Cerf du Mexique Albinos complet. Tout son corps est de la plus parfaite blancheur, ses yeux sont rouges et son bois n'est coloré seulement que par les rameaux veineux du rose le plus pur. On ne connaissait encore aucun exemple de l'Albinisme chez les Kepti- Jes. M. Cocteau en a rencontré dans l'ordre des Grenouilles. Enfin les coquilles des Mollusques présentent des cas très-nombreux de décoloration.