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L'eospmble de ces faits permet de considérer TAlbinisme comme une anomalie, dont Il production esi des plus générales dans le règne animal, et nous pouvons même citer dans le règne véçétal comme une décolo* ntioo albiue rétiolement des plantes gênées dans leur développement ou soustraites à raetioo de la Inmiere. Ce qui achève de confiroier cette ioduction, c'est que Talbinisme peut être produit artiGciellement sur certains animaux» et notamment sur lesCyprins dorés (Poissons rouges de la Chine), en les tenant pendant quelques semaines dans Teau do pnits. C'est % M. Isidore Geoffroy que Ton doit ce fait.

ALCA. Foy. Puroocni.

ALCYON, — C'est le même oiseau que notre Martin-Pêcheur. Voy. ce mol. L'opinion qui lui a attribué le gouvernement du temps est si eitravagante, que nous ne pou- Tons que sourire de' Montaigne » qui croit sérieusement ^ue la Nature n*a autant ho* Boré aucun animal , pendant que ses petits couvent et éclosent. « Car tout l'Océan se calme, laisse tomber ses vagues, n'a ny vents nj pluies, tandis que l'Halcyon couve ses petits (époque du solstice d'hiver) : de sorte que, grâce à cet oiseau» nous avons au cœur de l'hiver sept jours et sept nuits pendant lesquels nous pouvons naviguer sans danger. » Les poètes ont fait un neureux emploi de l'ancienne Gction. Théocrite, Pëtrarqne, le Tasse s'en sont «tour à tour servis. L'idée que les tempêtes se taisent ()ue\qae temps en faveur d'un petit Oiseau, bien qu'elle doive être rejetée par la grafité de rinsloire naturelle , se prête très* bien an charme de la poésie.

Montaigne croit encore imperturbablerneol i la merveilleuse construction des nids d'Alcyons. « Aucune suflTisance n'a eneore pu atteindre à la cognoissance de eette merveilleuse fabrique de quoi l'Hal- Qon compose le nid pour ses petits, ny en derioer la matière : Piutarque, qui en a veu et manié plusieurs, pense que ce soit des arrestes de quelque Poisson , qu'elle con- J^inct et lie ensemble, les entrelaceant les unes de long« les autres de travers, et adjoostant des courbes et des arrondissements, tellement qu'enfin elle en forme un vaisseau rond prest à voguer; puis, quand elle a parachevé de le construire, elle le porte au battement du flot marin, là où la mer, le battant tout doulcement, luv enseigne à radouber ce qui n'est pas bien lié, et à mieuli fortifier aux endroits où elle veoit que sa structure se desment et se lasche pour les coups de mer; et au contraire, ce qui est bien joinct le battement de la mer le TOUS estreint et vous le serre, en sorte qu'il ne se peult ny rompre nj dissouidre ou endommager à coups de pierre ny de fer, si ce n'est à toute peine. Et ce qui plus est à admirer, c'est la proportion et figure de concavité du dedans : car elle est composée et proportionnée de manière qu'elle ne peut recevoir ny admettre aultre chose

BiCTioNif. D£ Zoologie. III,

que l'oyseau qui l'a bastie. Car à toute aultre chose elle est impénétrable, close, et fermée tellement, qu'il n'y peult rien entrer, non pas l'eau de la mer seulement. Voilà, dit Montaigne, une description bien claire de ce bastiment, et empruntée de bon lieu. Toutefois il me semble qu'elle ne nous esclaircit pas encore suffisamment la difficulté de cette architecture. »

Il nous semble que ce que Piutarque prenait pour un nid d'Alcyon est l'enveloppe crustacée de quelque Hérisson de mer dont les principaux traits s'accordent avec cette description. La coquille la plus commune est peut-être celle de l'espèce de Hérisson de mer qui se mange {Echinus esculentu8)^'ei que l'on trouve sur les rochers près des eaux basses, dont le volume varie depuis celui d'une orange jusqu'à celui d'une noix de coco, de couleur variable aussi depuis le blanc jusqu'à l'orange. Pendant la vie de l'animal , ou toute fraîche encore après sa mort, cette co(}uilIe est couverte d'épines nombreuses, disposées par rangs ou souvent inclinées les unes par rapport aux autres sous différents angles, de façon à rendre plausible l'idée d'entrelacement de Piutarque et la comparaison de corbeille d'Elien. La croûte, divisée en cinq sections triangulaires, fait naître l'idée de côtes et de cerceaux d'autant plus que ces sections sont de véritables côtes. L'ouverture de la bouche a suggéré Topinion de quelques auteurs sur la merveilleuse structure qui empochait l'eau de l d mer de pénétrer à l'intérieur. Cette bouche, toujours située à la partie inférieure, est garnie de cinq dents aisposées en cercle et déterminant une forme qui a fait donner à cette partie le nom de lanterne de Diogène.

Arisiote a évidemment (commis la même erreur lorsqu'il a décrit le nid de l'Alcyon comme d'une couleur rougeâtre et de là forme d'une cornue, le col un peu allongé. C'est là le cas de plusieurs Hérissons, comme l'Œuf de mer {Spatangus-ovum'tnarinumj Briss). II ajoute qu'ils sont friables et facilement écrasés comme de l'écume de mer des* séchée. Cet auteur fait sans doute allusion à de petites coquilles,. Spa^an^t, de la famille dont nous parlions, vidées de Tanimal qui les habite et dépouillées de leurs épines extérieures. Quand on se met à la recherche de ces coquilles, on est étonné du petit nombre de celles qu'on trouve intactes.

Presque toutes sont dépourvues d'épines et ont l'aspect de l'écume de mer.

Belon , qui a trouvé un grand nombre de Martins-Pecheurs sur le bord de l'Hèbre en Thrace, paraît être le premier auteur qui ait bien établi que cet Oiseau fait ses nids en creusant dans le sable : et il n'a avancé cette opinion qu'avec une certaine méfiance, parce qu'il était en contradiction avec les anciens. Jusqu'ici il a été commis beaucoup d'erreurs dans la description de ces nids. Gesner y étend un lit de fleurs de roseau, Golsdmilh les tapisse de duvet de saule, tandis que Montaigne, revenant au^

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MAMMIFERES

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arêtes de Poissons décrites par Aristote, nous parle d'une couche d'os de petits Poissons et d'autres substances dures, évidemment, dil-il, rejetées par le vomissement, et mêlées avec de la terre : celle couche a un demi-pnuce d'épaisseur. Montaigne pense encore qii'il y a toute raison de supposer

aue le mâle et la femelle viennent déposer ans le lieu choisi par eux celte portion de leur nourriture, quelque temps avant la ponte, qu'ils font sécher cette substance ç>ar fa chaleur de leurs corps (car on sait qu ils restent longtemps dans leur trou avant la ponte), et acst sur cette couche desséi^.hée

Îue la femelle dépose ses œufs et les ccfuve. a relation de Belon est tout à fait semblable.

Telle est Tauforité de Montaigne, que tous les naturalistes modernes ont copié sa description , excepté Temminck , qui ne dit rien sur ce sujet, et Wilson, qui dit en par-* lanl de son Marlin-Pêcheur h ceinture {Alcedo Alcyon) que « son nid n'est fait ni de Çlue ni d'os de Poissons. » On a quelquefols trouvé dans dt*s trous de Martins-Pêcheùrs des os de Poissons rejelés par le vomissement, comme cela arrive à tous les Oiseaux de proie; mais ces os étaient disséminés sans ordre, tout humides et fétides, loin d'être arrangés méthodiquement pour la construction d'un nid. H est probable que les œufs peuvent être trouvés sur de pareils débris osseux, quelquefois en grande quantité, sans que nen n'annonce qu'ils aient servi à faire le nid.

Le trou des Martins-Pêcheurs a de deux h quatre pieds de lonç ; il est étroit à l'entrée, mais s'élargit à l'iniérieur, apparemment pour que l'Oiseau puisse s y mouvoir; peut-être est-ce aussi pour cette dernière raison que les œufs ne sont pas placés à l'extréniité du nid. 11 est douteux aue ces Oiseaux choisissent pour leur nid les trous de Rats d'eau, comme on Ta nrélendu, car il n'ont point de plus mortel ennemi que cet animal. Mais ce gui est sûr c'est que le Martin 'Pêcheur n'aime pas beaucoup creuser son trou : il prend quelquefois le même plusieurs années de suite, quoique ses œufs et ses petits y aient été dévorés. Cet Oiseau n'est pas si fnrouche ni si ami de la solitude qu'on l'a fait. Il n'est pas trèsdidicile de l'approcher à une petite distance et de l'examiner sur sa brancne : on voit de ses œufs sur le bord des ruisseaux près des jardins et des maisons. La nécessité de cher ': cher sa nourriture dans une eau à la surface de laquelle se montre le Poisson, est peutêtre ce qui le rejette souvent vers des lieux écartés et silencieux.

La superstition populaire attribue à cet Oiseau une telle sensibilité pour les vicissitudes atmosphériques, que dans nombre de chaumières on le pend au plancher non pour la beauté de son plumage, comme le V03rageur est d'abord porté à le croire y mais parce que, quoiqu il soit à l'abri de tout souffle extérieur, on suppose qu'il tourne toujours son bec dans la direction

du vent« C'est ce oui dictait à Shakspearo ces vers sur les délateurs :

f Tiirn tbeir alqron be- kt

Wiihrevery g île aùd of iheir maitars. i

< Ils lonrneni à tout vent if>urs be^a d*A*cyon8 ei suivent tons les mouvements de leurs mallfes. »

On suppose encore que le corps desséché du même Oiseau préserve les tissus'de laines de la teigne, et les marchands de drap le susjjendcnt au plafond de leur boutique. Mais qu'est-ce que cela auprès de la mer-, veilleuse propriété qu'aurait la peau du Marlin-Pêcheur de détourner le tonnerre , d'augmenter les trésors cachés, de donner la grftce et. la beauté à la personne qui la porte, et de changer de plumage à chaque saison?

Gmelin dit que les Ostiacks «ardent les plumes, le bec, les ongles, quils renferment dans une bourse; et que tant qu'ils ont celle espèce d'amulette, ils sont sûrs de n'avoir aucun mal à craindre, La personne qui apprenait à Gmelin ce moypn de vivre heureux répandait devant lui des larmes abondantes au souvenir de la perte d'une bourse pareille, perte qui avait failli lui coûter celle de sa femme et de tous ses biens. Forster, le compagnon de Cook, rapporte une superstition semblable du peuple d'Clietea.

ALFOUROUS. Voy. Babiroussa.

ALOUATES {Allouata à Cnyenne), ou Singes Hurleurs, Stentor, — Genre de Mammifères de la ftimille des Singes.

Plusieurs voyageurs racontent que, campés sur les rives des fleuves encore sans noms, ou égarés au sein des forêts sans bornes qui couvrent les contrées vierges de l'Amérique méridionale, ils ont entendu tout h coup surgir du sein de Pombre et du silence une clameur inconnue, quelque chose d'Inouï, et que dans leur étonnement ils n'ont pu comparer à rien de ce qu'ils croyaient capable d'ébranler une oreille humaine. Aidés de quelques idées superstitieuses, ils se fussent crus volontiers dans le voisinage de quelque ronde infernale , car ce n'était pas un grincement de machines Touillées, et moins encore le retentissement so.ennel d'un orage lointain ou les rugissements des bêles féroces : cette voix se taisait par intervalle pour revenir plus forte et plus rapprochée ajouter aux terreurs d'une nuit orageuse passée sur des rives inexplorées. Venait le jour; enhardis par le silence, et forts de la supériorité de leurs armes, ils se hasardaient à chercher dans les taillis fourrés ces ennemis inconnus dont le voisinage avait éloigné d'eux le repos et la sécurité; nulle part ils n'en démêlaient les traces, mais au sommet des arbres les plus élevés se jouaient de très-petits Singes qui s'empressa ent de fuir à leur approche en leur faisant des grimaces et leur lançant des ordures ou des branches cassées.

C'était là cependant les terribles ennemis de la nuit précédente, les Alouaies, dont nous avons aujourd'hui à écrire l'histoire.

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el que distingue avant tout cexie puissance des organes vocaux qui leur a valu le nom de Hurleurs par excellence « Sttntoreê. A peine hauts de deux pieds, et d^une organisation en apparence assez frêle, ces animaux portent à la partie supérieure de la gorge un us hjoîde d'une grandeur démesurée, el qui a environ deux pouces en tous sens, creux, formant une sorte de tambour c|uî agrandit leur voix, sans que la nature directe de son action soit comiuétement expliquée. Ce cri, l^os fort que celui d*aucun animal connu, est tel, qu un seul Aiouate çeul se faire entendre dans un rayon d*une lieue, et lorsque, réiinis par troupes de vingt on trente, ils commencent à crier de concert, Teffet, dit-on, en est véritable ment prodigieux et effrayant : aussi les premiers qui l'ont entendu n*(mt*ils pas manqué d'ajouter à la simple réalité les merreîlles créées par leur imagination. «Tous les leurs, dit Marcgrave, matin et soir les Hurleurs s'assemblent dans les bois ; Tan d'entre eux prend une place élevée, et lait signe de la main aux autres de s'asseoir autour de lui pour l'écouter; dès qu'il les voit plac&, il commence un discours à voix ai haute et si précipitée, qu'à l'entendre de loiDOD croirait qu'ils parlent tous ensemble; cependant il n'y en a qu'un seul, et, pendant tout le temps qu'il parle, tous les autres sont dans le plus grand silence. Lorsqu'il cesse, il iiail signe de la main aux autres de répondre, et à l'instant tous se mettent à crier ensemble, jusqu'à ce que, par un autre signe de la main, il leur ordonne le silence; dans k moment ils obéissent et se taisent; alors te premier reprend son discours ou sa chan* son, et ce n'est qu'après l'avoir encore écouté bien atteotiTement qu'ils se séparent et rompent i'assembJée. »

les &ioei]es portent leurs petits sur h doSf et sautent avec cette charge de branche en branche et d'arbre en arbre : les petits embrassent avec les bras et les mains le corps de leur mère dans la partie i< plus étroite, et s'y tiennent fermement atlaœéstant qu'elle est en mouvement. Au ^e, ces animaux sont sauvages el méchadts; on ne peut les apprivoiser, ni même les dompter; ils mordent cruellement; et, quoiqu'ils ne soient pas du nombre des ani- DMux carnassiers et féroces, ils no laissent pas d'inspirer de la crainte, tant par. leur voii effroyable que par leur air d'impudence. Comme ils ne vivent que de fruits el de lé-

Emes, de graines et de quelques Insectes, ir chair n^st pas mauvaise à manger. « Les chasseurs, dit Ôcxmelin, apportèrent sur le soir des Singes qu'ils avaient tués dans les terres du cap Gracias-è-Dio : on ûl rôtir une partie de ces Singes et bouillir l'autre, ce qui nous sembla fort bon. La chair en est comme celle do Lièvre; mais elle n'a pas le méiûe ^oût, étant un peu douçâtre : c est pourquoi Il y faut mettre beaucoup de sel en la faisant toire. La graisse en est jaune comme celle du Chapon, et plus môme, el a fort bon goût. Nous ne vécûmes que de ces animaux pendant tout le temps que nous fûmes lè^ parce

nous ne trouvions pas autre chose; si bien que tous les jours les chasseurs en appor* talent autant que nous en pouvions manger. Je fus curieux d'aller à cette chasse, el surpris de l'instinct qu'ont ces hôtes de connaître plus particulièrement que les autres animaux ceux qui leur font la guerre, et de chercher les moyens, quand ils sont attaqués, de se secourir et de se défendre. Lorsque nous les approchions, ils se joignaient tous ensemble, se mettaient è crier et h faire un bruit épouvantable, et à nous jeter des branches sèches qu'ils rompaient des arbres : il y en avait môme qui faisaient leur saleté dans leurs pattes, qu'ils nous envoyaient à la tôle. J'ai remarqué aussi qu'ils ne s'abandonnent jamais, et qu'ils sautent d'arbre en arbre si subtilement, que cela éblouit la vue. Je vis encore qu'ils se jetaient à corj s perdu de brauche en branche sans jamais tomber à terre; car, avant qu'ils puissent être à bas, ils s'accrochent, ou avec leurs pattes, ou avec la queue : ce qui fait que quand on les tire à coups de fusil, 'à moins qu'on ne les tue tout à fait, on ne les saurait avoir; car, lorsqu'ils sont blessés, et môme mortellement, ils demeurent toujours accrochés aux arl>res, où ils meurent souvent et ne tombent que par pièces. J'en al vu de morts depuis plus de quatre jours qui nendaient encore aux arbres; si bien que lort souvent on eu tirait quinze ou seize pour en avoir trois ou quatre tout au plus. Mais ce qui me parut plus singulier, c'est qu'au moment quo l'un d'eux est blessé, on les voit s'assembler autour de lui, mettre lés doigts dans la plaie, et faire de môme que s'ils la voulaient sonder : alors, s'ils voient couler beaucoup de sang, ils la tiennent fermée pendant que d'autres apportent quelques feuilles, qu'ils mâchent et poussent adroitement dans l'ouverture de la plaie. Je puis dire avoir vu cela plusieurs fois, el l'a** voir vu avec admiration. Les femelles n'ont jamais qu'un petit, qu'elles portent de la môme manière que les négresses portent leur enfant : ce petit, sur le dos de sa mère» lui embrasse le cou par-dessus les é|)aules avec les deux pattes de devant, et dos deux de derrière il la tient par le milieu du corps : quand elle veut lui donner à téter, elle le prend dans ses pattes, et lui présente la mamelle comme les femmes... On n'a point d'autre moyen d'avoir le petit que de tuer la mère, car il ne l'abandonne iamais : étant morte, il tombe avec elle, el alors on le neut prendre. Lorsque ces animaux sont emoar^ rassés , ils s'entr'aidenl pour passer d'un arbre ou d'un ruisseau h un autre, ou dans quelque autre rencontre que ce puisse ôtre... On a coutume de les entendre de plus d'une grande lieue. »

Daiupier confirme la plupart de ces faits; néanmoins il assure que ces animaux produisent ordinairement deux petits, et que la mère en porte un sous le bras el l'autre sur le dos. En général, les Sapajous, môme de la plus petite espèce, ne produisent pas en grand nombre; et il est très-vraisemblablQ

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que coiix-ci, qui sont les plus grands de tous, ne produisent qu'un ou deux petits. . ALOUETTE, Alauda (li). — Il est peu d*Oiseaux plus connus que les Alouettes, et pourtant il en est peu cfont une description écrite puisse moins donner une idée cooiplèle et propre à faire distinguer aisément sinon les espèces les plus tranchées , au moins le genre lui-même des genres les plus voisins. Cependant le trait le plus saillant de leur organisation, le développe* ment excessif de Tongle du pouce oui de plus est entièrement droit ou tres-peu arqué, fort , et souvent plus long que le pouce lui-même » ne leur est commun

Su*aveG un assez petit nombre d*autres (les erfferoDnetteSy les Farlouses, les Anlhus, les Hochequeues, les Bruants de Neige).

Quant aux autres caractèreis, les principaux sont : bec garni à la base de petites plumes se dirigeant en avant et couvrant les narines en partie ou entièrement ; langue cartilagineuse, fourchue à sa {)oin(e : ailes subobtuses, la troisième rémige étant la

{)lu& longue de toutes, et la première égaant à peine la quatrième, qui souvent la surpasse ; douze pennes à la queue et dixhuit aux ailes, dont les moyennes ont le bout coupé presque carrément et partagé dans son milieu par un angle rentrant;

filumage gris ou sombre, marqué de griveures plus foncées à la gorge, au cou, et à la poitrine. Ce sont des Oiseaux pulvérateurs, et, si la conformation de leurs pieds les empêche de se percher, ils en sont dédommagés par la lacililé de leur marche lorsqu'ils sont à terre. Aussi vivent-ils en général dans les champs, où ils se nourrissent de graines» d'herbe, d'Insectes, et de Chrysalides.

Cuvier les piace dans la troisième famille des Passereaux, les Conirostres« et en forme la première tribu.

Parmi les nombreuses espèces qui rentrent dans ce genre important, il en est plusieurs qui , par l'ensemble de leurs mœurs, par leur taille, et même par l'ardeur égale avec laquelle leurs ennemis communs les poursuivent, se trouvent tellement rapprochées, qu'elles mériteraient de former un groupe qui aurait son histoire à part : l'Alouette commune, le Cochevis, la Calandrelle, et même le Cujelier.

Alouettes a bec droite médiocre et pointu.

Alouette commune, Alauda arvensis. Cette espèce, la plus commune, et par conséquent la plus connue, se distingue par son plumage, mélangé de noirâtre, de gris teint de roux et de blanc sale sur les parties su* périeures, et en dessous d'un blanc roussâtre avec des taches longitudinales noires ^u d'un brun très-foncé; les bandes sont

(11) Nom dérivé da celtiqae alaud^ d*où noaî atoot formé A/one, puis AloueUe. Oa suppose qae les soldats de la légioa nommée Alauda portaieot aor leur casciue un panacbe qui avsii quelque rap-

Krt avec celui dû rAlouetie huppée. Cette éiy inouïe est plus vraisemblable que celle de Schweock*

plus ou moins tranchées suivant l'Age et lo sexe. La gorge est blanche, les pennes de l'aile sont brunes ; leur bord extérieur est fauve, excepté vers le bout, qui est blanc. La mandibule supérieure est noirâtre; l'inférieure est d'une couleur plus pâle.

La longueur de cette Alouette est ordinairement d'un peu moins de sept pouces depuis le bout du bec jusqu'au bout de la queue ; le bec a six à sept lignes, et l'envergure douze pouces et demi. Les ailes^ dans l'état de repos, s'étendent aux deux tiers de la longueur de la queue. L'ongle du doigt postérieur atteint jusqu'à près de deux pouces dans la vieillesse. Les mftles sont plus bruns que les femelles, et portent autour du cou une sorte de collier noir. Ils sont aussi plus gros, quoique cependant l'Alouette la plus lourde ne pèse pas deux onces. Ces Oiseaux ont l'estomac charnu et assez ample relativement au volume da corps.

«r L'Alouette commune, dit Vieillot, est le musicien des champs ; son Joli ramage est l'hymne d'allégresse qui devance le printemps et accompagne le premier sourire de l'aurore ; on l'entend dès les beaux jours

3ui succèdent aux jours froids et sombres e l'hiver, et ses accents sont les premiers qui frappent l'oreille du cultivateur vigilant. Le chant matinal de l'Alouette était chez les Grecs le signal auquel le moissonneur devait commencer son travail, et il le suspendait durant la portion de la journée oiji les feux du midi imposent silence à l'Oiseau. « L'Alouette se tait en effet vers le milieu du jour, mais, quand le soleil s'abaisse vers l'horizon, elle remplit de nouveau les airs de ses modulations' variées et sonores ; elle se tait encore lorsque le ciel est couvert et le temps pluvieux ; du reste elle chante pendant toute la belle saison. De même que dans presque toutes les espèces d'Oiseaux, le ramage est un attribut particulier au mâle de celle-ci; on le voit s'élever presque perpendiculairement et par reprises, et décrire eu s'élevant une courbe en forme de vis ou de limaçon : il monte souvent fort haut, toujours chantant, forçant sa voix à mesure qu'il s'éloigne de la terre, de sorte qu'on 1 entend aisément lors même qu'on 'peut à peine le distinguer à la vue ; il se soutient longtemps en l'air^ ot il descend lentement jusqu'à dix ou douze pieds du sol, puis s'j^ précipite comme un trait; sa voix s'affaiblit à mesure qu'il en approche, et il est muet aussitôt qu'il s'y pose. Du haut des airs, ce mâle cherche a découvrir une femelle; celle-ci reste à terre , et regarde attentivement le mâle , suspendu en Tair, et voltige avec légèreté vers 1^ place où il

feld et Klein, qui probablement D*avaient pis lu Plme, et qui dériveni ce nom de a laude^ parce que, «ttivaui le premier, on a remarqué qu*eUe s^élevait sept fois le jour vers le ciel, diantant 1er louanges de Dieu.

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