GUE

de Tordre des Carnassiers digitigrades, Iribu des Chais.

Le Guépard habile TAsie méridionale et plusieurs autres conlrées de I Afrique ; il a trois pieds et demi (1,137) de longueur, non compris la queue, et deux pieds (0,650) de hauteur. Son pelage es! d'un beau fauve C5lair en dessus, eld'un blanc pur en dessous; des peliles taches noires, rendes et pleines, également semt^es, garnissent toute la pailie fauve; relies de la parlle blanche sont plus larges et plus lavées; la dernièio moitié de a queue est aunelée de douze anneaux alternativement blancset noirs ; enfin les poils de ses joues, du derrière de la tôle et du cou sont plus longs, plus laineux que les aulres, ce qui lui forme comme une sorte de petite crinière. A cette jolie robe le Guépard joint la légèreté des formes et la grâce des mouvements. Ayant les doigts longs, munis d'ongles peu pointus et nullement rétractiles, il ne peut grimper sur les arbres comme U plupart des Chats ; mais il bondii comme eux, court avec beaucoup plus d'agilité et peut atteindre aisément le gibier en le poursuiyant, quand il n*a pas réussi à s*en saisir par surprise.

Il s'en faut beaucoup que le Guépard ait le caractère perfide et féroce des grands Chats, avec lesquels les naturalistes font classé. Quoique nabilant des forêts cl vivant de la chasse, il est peu farouche et s'apprivoise fort aisément. Alors il s'attache à son maître, répond h sa voix, le suit, le caresse, se laisse dresser è chasser pour lui, et montre autant d'intelligence que de douceur. Celui qui vivait, il .y a peu d'années, à la Ménagerie, venait du Sénégal; il était si familier, qu'on Tavait placé dans un parc où il vivait librement, etclont jamais il n'a cherché à sortir. Il obéissait au commandement du gardien de la Ménagerie, et il armait surtout les Chiens, avec lesquels il jouait toute kl journée sans leur faire jamais aucun mal. Un jour, un petit domestique nègre âgé de dix à douze ans vint ee promener au Jardin des Plantes; il aperçoit le Guépard dans son parc, et se met aussitôt à rappeler Fadh ! Fadh! Le Guépard le regarde, s'approche; aussitôt le négrillon de jeter là le chapeau à

f^alon, la veste de livrée, d'escalader la paissade, de se jeter sur Fadh, qui l'ailendail avec impatience, et les voilà se baisant, se léchant, se caressant de mille manières, se serrant, Fun dans les bras, lautre dans les pattes, et se roulant tous deux sur le gazon en jouant à qui mieux mieux. Cette scène, aussi surprenante qu'inattendue, effrava ceux qui en furent témoins autant quelle les étonna; on courut chercher le gardien des animaux. On apprit alors que le Guéfiard et l'enfant avaient fait ensemnle la traversée du Séiiégal en France, qu'ils s'étaient épris d'amitié sur le |>ont du bâtiment, et que tous les deux venaient do se rencontrer par hasard, et de se reconnaftre après une séparation de trois mois.

Si Tufi en croit Eldemiri, ce serait Chaloh, fils de WoHd, qui le premier se serait servi

du Guépard pour la cnasse, ce qui, du restf

est assez peu important à savoir. Ce qu'il j

a de certain, c'est qu'à Surate, au Malabar

dans la Perse et dans quelques autres m

lies de l'Asie, on élève ces animaux pui^

se^ servir à cet eiercice. Les cliasseu^

sont or.iinairement à Cheval, et iKirtei]

le Guépard en croupe derrière eui; que]

quefois ils en ont plusieurs, et alors ils 1^

placent sur u<ie petite charrette fort légè]

et faite ex{)rès. Dans les.deux cas,raQinJ

est enchaîné, et a sur les yeux uu bendei

qui l'empêche de voir. Ils partent aiusi |J

parcourir la campagne, et lâcht nt de décou

vrir des Gazelles dans les vallées sauTat

où elles aimenl à venir paître. Aussitôt qui

en aperçoivent une, ils s'arrô eut, dééJ

nent U* Guéj>ard, et, lui tournant laiNed

côté du timide Ruminant, ils le lui mmm

avec le doigt. Le Guépard descend, segliti

doucement derrière les buissons, raJ

dans les hautes herbes, s'approche eo lo

voyant et sans bruit, toujours se masquju

derrière les inégalités du terrain, les roche

et autres objets, s arrêtant subitement, et ^

couchant è plat ventre quand il craiut d'èl^

aperçu, puis reprenant sa uiarche leole i

insidieuse. Bn6n, quand il se cruit ass^

près de sa victime, il calcule sa disM

s'élance tout à coup, et en cinqoiisfiM

prodigieux et d*une vitesse mcropbie, i

l'atteint, la saisit, l'étrangle, etseoielâu^si^

tôt & lui sucer le sang. Le chasseur arriva

alors, lui parle avec amitié, lui jeUe ui

morceau de viande, le fiaUe, le caresse, ^

remet le bandeau, et le replace en crouiieoj

sur la charrette, tandis que les douKsliqu^

enlèvent la Gazelle. Néanmoins, il arri^

quelquefois que le Guépard manque su

coup, malgré ses ruses et son adresse. Alol

il reste tout saisi et comme hoateuide

mésaventure, et ne cherche jamais à jww

suivre le gibier. Son maître leconsoleJV

courage par des caresses, et les cha>>eii

se remettent en quête avec l'cspoirquiU^

plus heureux une autrefois. Dans ieM<>é<

cette chasse est pour les riches unplDXf

vif, qu'un Guépard bien dressé, et qui a

réputation de manquer rarement sa pruie*

vend quelquefois une somme exort) taule,

£n Perse, celle chasse se fait à peup^

de la môme manière, à celle ûiSérmept^

que le chasseur qui porte le Gu^'ard ei

croupe se place au passage du gibier que ^j

hommes et des chiens vont relancer daw

bois. Quand une Gazelle passe à sa porie

« il débande les yeux de 1 auiiuali dit uj

din, et lui tourne la lèle du côté de ia i)^

relancée. Le Guépard l'aperçoit , &il

grand cri, s'élance à grands sauts, se j

dessus et la terrasse. S*il la manque a[

quelques bonds, il se rebute d ordiQiiï*

pour le consoler on le caresse. Il y a en H,

canie des bêtes dressées qui font ia à-^-

iinement, se traînant sur le ventre le '^

des haies et des buissons, jusqu^àce^"^'

soient proches de la proie, et alors elleM

lancent d s-^ùs. » L*empereur Lé»p<

avait deux Guépards aussi privés que ^