jnes, et en dedans d'un léger duvet. Cette

espèce est commune en Lombardie, au mois

<l*avhl; il parait, suivant Tasserlion du coiu-

luandeur Des Waliys, qu'elle est sédentaire à

Malle. C'est sur celle-ci que Spallanzani a

fatt ses eipérienccs sur les degrés do froid

<\o« peu^em supporter les Hirondelles; c'est

^\\% ^«ssl que Je même observateur a trans-

VOrtée à (le grandes distances, et qu'il a

▼ij^rwfl/riulieu où il l'avait prise.

BiBomuz DE ROCHER, Hirufido rupe-

•^'T'f Zjiiii.-Parlies supérieures légèrement

ij*uoes, inférieures d'un blanc roussâlre;

Mpeones delà queue, d'un brun clair à la

^riie inférieure, sont supérieurement mar-

E' d'une grande tache ovale d'un beau iSauf les deuxdu milieu; couvertures i^eures des ailes brunes; le bec est brun Wfje les pieds,

^k espèce se rencontre dans le voisi- ^(ie la Métliterranée, et habite les lieux *Ha$ escarpés; c'est dans les fentes na- •'^'esdes rochers qu'elle place son nid, *J*'e«juei elle dépose cinq ou six œufs, ta- ^^de ()oints bruns. £llese nourrit princi not de Mouches; elle émigré vers le mois d'août. La femelle a la çorge, la antérieure du cou et la poiuine d'un ^ mat.

^^iis mentionnerons YHirundo ca^en- ^ > Lion, et Lath.; YHirundo rusa^ Lmn. ^îi. ; YHirundo smegalensis^ Gmel. et ^ YHirundo indica^ Ginel. et Lalh.; ndo po/ttdiro/a, Vieill., etc. ; mais, L'^Krus arrêter plus longtemps à la desf m d'espèc» s dont quelques-unes sont t^xiV^Tiniiiées, et dont la sèche énumé- ^'^ ^('Kient fastidieuse, nous citerons

DicTiox!i. D>i Zoologie. IIL

parmi les espèces exolic|ues la Salangnne, Hirondelle (las îles PhiiipfHoes, si renommée pour ses nids comestibles, qui sont en Chine l'objet d'un commerce important.

La Salangane, Hirundo esculenia, Linn. — Celte espèce, renfermée dans un pays où Ton s'occupe peu de science, n'est encore que bien imparfaitement connue, et ce n'est guère que par des ouï-dire qu'on a pu avoirquelques notions plus ou moins exactes sur ses mœurs. Plusieurs individus ont cependant élé envoyés en Europe à des naturalistes, qui en ont donné la description ; mais ces individus, de sexes ou d'âj^es différents, ont présenté dans leur taille et dans la disposition do leurs couleurs des circonstances variées; ainsi celui possédé et décrit par Latham élait de la taille de notre Hirondelle de rivage, le dessous de son corps était noir, ainsi que ses pennes alàires et caudales. Celui de Brisson, environ do la moitié de la taille du précédent, n'avait que deux pouces (rois lignes; le dessous de son corps était blanchâtre ainsi que l'extrémité su{)érieure des plumes; le reste des parlies supérieures él'iit d'un noir h reQels. Lamouroux pense qu'il y a en réalité trois espèces do Salanganes; quoceile qui construit les nids comestibles, si renommés en Chine, est la plus petite de toutes, et que ses tarses sont tout h fait nus. Quoi qu'il en soit de la divergence des auteurs l cet égard, on n'a pas moins disputé sur la substance des nids decelte Hirondelle, ainsi que sur leur forme c-t le lieu où ils sont places.

Nid des Hirondelles. — Après l'esnècc de barricado auo la Sitolle dresse à l'entréo de son niJ, le seul autre exemple que nous ayons de quelque cliose qui ressemble à une porte dans la construction du ni(^ des Oiseaux est rai)porlé par Montbeillard, et relatif à l'Hirondelle de Cayenne. « Elle s'établit, dit-il, dans les maisons : j'ai vu son nid, grand, bien fourni, construit avec le colon du tue-chien, apo-cynum cannabinum, Linn. Ce nid avait la forme d'un cône tronqué, dont une des bases avait cinq pouces de diamètre, et l'autre trois pouces; la longueur élait de neuf pouces, et sa large base, composée d'une espèce de pâte de carton de la même substance, paraissait adhérente. La cavité était partagée par une espèce de cloison moyenne oblique, s'étendant jusque danslo voisinage du lieu où reposaient les œufs : près de ce lieu il* y avait un petit amas de tue-chien très-doux, formant une sorte de porte qui garantissait les petits de l'air extérieur. »

Tous nos lecteurs ne savent peut-être pas que l'Abeille de ruche, Apismellifica^ construit à l'untrée de sa ruche une barricade semblable fjour s'opposer, à ce qu'il semble, à rentrée du Papillon appelé Tète do mort, Acherontia airopos. Huher, ayant remarqué que celte espèce de Papillons faisait de grands ravagtîs sur les Abeilles, imagina do fermer les ouvertures de la ruche au moyen d'unj

su

HIR

MAMMIFERES

HIR

grille qui ne permit l'entrée à aucun animal plus gros que l*Abellle;lar^(edetnor^aquatre ou cinq poucesd'envergure. Dans les endroits où les Abeilles étaient abandonnées à ellesmêmes, elles pourvoyaient à leur sûreté au moyeu d'un^nélange de propolis et de cire, dont elles fabriauaieut un mur épais à rentrée de leur ruche : ce mur s'élevait immédiatement derrière la norle, et quelquefois dans la porte môme ; il Tobstruait entièrement, mais il était percé lui-même de qucl- 3ues ouvertures suffisantes pour le passage 'une ou deux ouvrières.

« Les ouvrages qu'établissaient les Abeilles à la porte de leur habitation étaient d'une forme assez variée. Là on voyait un seul mur dont les ouvertures étaient en arcades et disposées dans le haut de la maçonnerie; ailleurs, plusieurs cloisons, les unes derrière les autres, rappelaient les bastions de nos citadelles; des portes masquées par des murs antérieurs s'ouvraient sur les laces de ceux du second rang et ne correspondaient point avec les Oiivertures du premier; quelquefois c'était une suite d'iircades croisées qui laissaient une libre issue aux Abeilles, sans permettre l'introduction de leurs ennemis ; car ces fortifications étaient massives, la matière en était compacte et solide. Ainsi l'an de la Kuerre chez les Abeilles ne se borne pas à l'offensive 4 de simples soldats elles deviennent ingénieurs.

c Mais il vient une époaue où ces passages étroits ne peuvent plus leur suffire à ellesmêmes. Lorsque la récolte est très-abondante, ^que leur ruche est excessivement peuplée, et qu'il est temps de former de nouvelles colonies, les Abeilles déiïiolissentles portes qu'elles avaient élevées à l'heure du danger et qui gênent maintenant leur impétuosité ; ces précautions sont devenues incommoder, elles les écartent jusqu'à ce que de nouvelles alarmes les leur inspirent de nouveau. Les portes pratiquées ^n 180& furent détruites au printemps de 1805; les Sphynx ne parurent point celte année-là ; ou n'en vit pas' même la suivante : mais dans l'automne de 1807 ils se montrèrent en grand nombre. Aussitôt les Abeilles se barricadèrent et prévinrent ainsi le désastre dont elles étaient menacées. Au mois de mai 1808, avant la sortie des eçsaims, elles démolirent ces fortifications, dont les portes étroites ne laissaient pas un assez libre passage à leur multitude. »

Ces inventions ne sont pas plus admirables que celles du Rhinocéros et do l'Eléphant contre les attaques d'une Mouche appelée Tsaltsalia, qui, quoique aussi petite qu*une Abeille ordinaire, est plus terrible pour ces animaux que le Lion même. Cette mouche, à ce qu'il paraît, n'a pas d'aiguillon; mais elle peut enfoncer son suçoir à travers la peau la plus épaisse, de sorte que la partie pénétrée non seulement forme un vësicatoire, maisse mortifie et entraîne la mort de l'animal. Pour prévenir cet accident, ils se roulent dans la boue jusqu'à en être entière-

ment couverts, et se trouvenlaiusiirès.bi< protégés.

Nous pouvons croire à de pareils prodige puisque nous en avons tous les jours so H'S yeux, mais il est impossible d'rjoul foi à l'ancien conte de ceUe société rrciro délies qui réunissaient leurs efTorl; lo élever une digue contre les inondatiTjsi Nil. Voici comme Pline raconte co ^^ervei leux ouvrage de maçonnerie: « A Toinbo chure du Nil, près d'Héraclée, en Egypte, y a un banc considérable formé uniqueme par une rangée de nids d'Hirondelles enla ses les uns sur les autres dans Tétendi d'un demi-quart de mille, d'une telle for qu'il résiste aux flots gonflés du fleuve qu'il est inexpugnable. En Egypte encor près de Copto, existe une île. consacrée è déesse Isis-, que les Hirondelles fortifie chaque année pour la garantir des inondi lions du Nil. C'est au commencement li printemps que ces Oiseaux se melleDlèâp porter de la paille, de l'herbe et d'auln matériaux, qu'ils entassent et collent easeii ble très-solidement. Leur activité au Irava est telle, qu*on en a trouvé plusieurs oiorte à la peine. Et cha(]ue année, leméioejour elles reviennent ainsi, ne manquaDtpasplu à leur service que des soldats soufDisiii discipline et à la religion du senuefl^t

L'origine de 6Hte histoire peulôitoagine, se trouver dans les mœurs de TÊMelW de rivage : les construciions soulerraioesiii cette espèce d'Hirondelle dans le sable seoi blent avoir porté les observaleurs ineiacl de l'antiquité à croire que la portion de ri vage sur laquelle elles bâtissaient était foi mée par elles-mêmes. Cette i^ailie, ces h» bes, et les matériaux de semblable natui étaient destinés non à raffermir le fronlil rivage, mais à pré|>arer des htsfîbauds les œufs et doui pour les petits. Ëlili plique pas contradiction que Pline, dal même page, donne la relation desHirooJl de rivage; car cet auteur parle moias près sa propre connaissance que d'apr témoignage des autres, et il tire M ces sources la théorie de la couslrortioi la digue contre les inondations, etdc j tre source le simple récit des nidsd'Hil délies. Relon^ qui a été en Ëgytitt^/'l s'occupait particulièrement des Oisrf pense que c est de l'Hirondelle de chenï (Hirunao rustica) que Pline a entend"' 1er, et il ne dit pas avoir vu la fameasedt D'un autre côté, Aldrovandeft Moull>^< estiment que Pline fait allusion à IRJ délie de fenêtre (Hirundo urbka]. Pet dit avoir vu ces Hirondelles bâtir dai rochers suspendus sur les mers.

L'Hirondelle de rocher {Hirundo Vieillot) est caractérisée par sa qneu^ n'est pas bifurquée comme celle des ^ Hirondelles. Au lieu d'être blanc, i chez THirondelle de fenêtre, son citjf est d'une couleur do fer brune, el c/ même couleur un peu plus foncée qm sous le menton, tandis que c'est le

SIS

lUR

ET OiSEAi:X.

iim

su

cbez rfliroDdetle de cheminée. La partie supérieure du corps est violette et les ailes sont brunes. « Ce petit Oiseau, dit fionayàfie, est comme ceux du même genre, dans un mouvement continuel et se nourrit d'insectes pendant ses évolutions aériennes. Son ramage est différent de celui des aulres Hirondelles et est assez bien imité par le froUement du liège mouillé contre le col d une bouteille. Ceite espèce arrive du sud daDsTouest au commencement d'avril, et se met immédiatement à construire ses nids symétriques , que perfectionne Punion de leurs efforts industrieux. Dès Taube du jour, elles commencent leurs travaux par recueillir la boue nécessaire sur le bord des rivières et des étangs voisins, et continuent ainsi jusque midi, qu'elles abandonnent Touvrage pour quelques heures, s*amusant à voler, à poursuivre des insectes, etc. Dès que le nid «caaiert une bonne solidité, on le complète, et la femelle y dépose quatre œufs, tachelés de blanc et de brun noirÂtre.

i Les nids sont extrêmement friables et faciles à réduire en morceaux : ils sont réunis un grand nombre ensemble. Dans les eoQirées sauvages, ces Oiseaux choisissent un aM sous la projection d*un rocher; et dans \es régions civiiisées ils semblent avoir de la prédilection pour les habitations des lioaime^, bâtissant contre le^ murs des maisens immédiatement sous les toits, sans rien cbanger à leur système d'architecture. J'ai maintenant sous les yeux un nid de la dernière espèce : il est hémisphérique, a «i^ ponces de large à la surface aplatie ^ui s'appliquait sur le mur, et de cette suruce ï Teilrémité opposée six pouces; il est composé d'un mélange de sable et de boue, ^îni è rinUfienv de paille et d*herbe sèche disposas négligemment pour recevoir les osu/^. Ij surface extérieure offre ia saillie de toutes les petites pelottes de terre qui cotDjKfseni la substance du nid. L'entrée C5( prés du sommet, ronde, saillante, tournée en bas, de sorte que le nid peut ôlre comparée la cornue d*un chimiste, ayant la face correspondante au mur aplatie et la r'us grande partie du col brisée. Telle est l'industrie de ces petits et intéressants arrhjtectes, que ce bâtiment si compact et si commode est quelquefois complété en trois jours. 9

«Il est curieux, dit M"* Charlotte Smith,

^«roir les Hirondelles enfoncer légèrement

hr poitrine dans Peau des étangs et re-

^oroer immédiatement à leur nid, pour

l^mper le mortier dont elles le construi-

Hi. 9 L*abbé Pluche,de son côté, s'exprime

%l : c J*ai souvent vu de ma fenêtre THl-

^ndelle commencer ou réparer son nid.

^'le ne manque ni do bois, ni de loin, ni de

%}'ens pour unir ces malérianx, et elle

^it faire un ciment avec lequel elle cons-

'^^uit un édîGce aussi sûr que commode. £lle

f^*a ni vaisseaux pour son eau, ni tombe-

^au pour son sable, ni pelle pour môler

^in mortier- Elle passe et repasse mille fois

^r le bassin de mon parterre, elle lève $qs

ailes et mouille sa poitrine 6 la surface de l'eau, qu'elle répand ensuite comme la rosée sur la poussière, et c'est celte boue qu'elle se met à travailler avec son bec. » Les témoignages abondent à l'appui de la fabrication du mortier de rHirondelle, chez les anciens comme chez les modernes; et l'art de cet Oiseau est si grand, que, suivant certains philosophes, c'est l'Hirondelle qui aurait donné à l'homme les premières ideos d^archi lecture : ce qui ne prouve pas le bon sens de ces philosophes, mais ce qui prouve Tindustrie de cet Oiseau.

Malheureusement ces belles théories sur la fabrication du mortier sont fabuleuses. On voit quelauefois l'Hirondelle voltiger à la surface de l'eau pour boire ou laver ses ailes; on la voit encore ramasser de la boue dans les ornières et ailleurs. Mais il est impossible qu'elle emporte de l'eau dans son bec ou sur ses plumes : elle n'a pas les muscles nécessaires pour porter de l'eau dans sa bouche comme nous faisons, et ce qu'il y aurait de liquide adhérent à ses plumes serait secoué et rejeté par le mouvement et l'agitation du vol, ainsi que cela a lieu pour les Canards : c'est au moins ce qui s'accorde avec l'observation. Quant à la prétendue inhabileté de l'Hirondelle à trouver des matériaux suffisamment humides, c'est là une supposition improbable, relativement à un Oiseau qui a une aile si puissante, et dont le vol s'étend à tant de lieux et recherche ordinairement le bord des rivières.

Cependant, pour que son mortier soit convenablement adhésif, il faut y ajouter un f)eu de li(]|uide : car si on prenait un peu de a boue ramassée par l'Hirondelle et qu'on voulût la coller à un mur, on ne réussirait pas. Cette expérience a été nombre de fois tentée sans succès. En examinant les nids pendant le travail de construction , on a trouvé la boue de ces nids notablement plus humide que celle de l'ornière où elle avait été prise. La conclusion naturelle est que les Hirondelles ajoutent à l'eau de la boue un fluide salivaire qui leur est propre. En avan^ çant, nous aurons de fréquentes occasions de prouver que cette assertion repose sur une réalité, et non sur une imagination. L'anatomie vient ici au secours de l'obser* vation, car la dissection démontre In présence de glandes salivaires considérables.

Monlbeillard , dans son excellente relation du nid de l'Hirondelle de fenêtre, est tombé dans l'erreur par l'ignorance de celte circonstance. « Le nid, dit-il, que j'ai observé dans le mois de septembre, et qui avait été enlevé d'une fenêtre, élail composé à l'extérieur de terre, et principalement de ce terrain léger qui est remue par les \crs dans les fosses nouvellement creusées.» En examinant ia surface extérieure de ces nids si curieux, on n'est pas surfiris que cet ingénieux naturaliste se soil imagine qu'ils élaienl ainsi composés; car dans les deux cas la manière dont est travaillée la lerro est la même. L'Hirondelle, ne désirant pas

HIR

BÎAM.IFERES

HIR

îlb

que l'eilériour de son nid foit doux et poli comoie rin(éri(^ur de celui de la Grive, entasse avec moins de soins en dehors les morceaux do terre <ju*elle a[)porle, seulement elle les arrondit et les humecte de salive; et naturellement quand celte paroi oxlérieure est desséchée, elle semble formée par les grumeaux que rejettent les Vers; car nous sommes bien convaincus que, malgré les conjectures de Montbeillard, jamais on n'a vu une Hirondelle ramasser les débris de ces Lombrics.

Il ne sera pas sans intérêt do placer ici qupjques mots sur l'architecture de ces Vers, qui ne parait pas iusqu'ici «voir été bien comprise. Selon Wnile, « ce sont des aides puissants pour la végétation, qui, sans eux, n*aurait qu'une vie misérable : ils percent et traversent le soi en tous sens, le rareflent, le rendent pénétrable aux pluies et aux racines fibreuses des plantes, et y apportent des débris de paille, de feuilles, et (les branches : un grand nombre de ces Vers poussent à la surface du sol de ces grumeaux de terre, qui sont leurs excréments et (]ui forment un excellent engrais pour le grain ^t pour Therbe. t» Le fait est que ces grumeaux ne sont point des excréments, mais un mortier un peu grossier,' quoique excellent pour garantir leurs trous d'une pluie trop abondante et dévastatrice, et de rattaque de leurs ennemis. La raison qui fait qu'on les trouve en plus grande abondance au printemps paraît être le soin de protéger \< urs œufs, qu'ils déposent alors, et la rareté de^' feuilles et de tout débris végétal h celle époque. Ils préfèrent toujours des matières végétales, lorsque cela est possible, pour clore leurs trous^ parce que, arrivées h un certain degré de pourriture, c'est leur mets le plus délicat : c'est ce qui les rend si funestes dans les iardins [lou-r l^es racines dos plantes : mais les feuilles, l'her be, la paille, les fleurs tombées, tout leur est inditférent, tant qu'ils n'ont pas construit un ouvrage de terre où! tous ces matériaux puissent être mis en réserve.

Ecartez avec précaution la feuille qui sert de porte au trou du Ver de terre et la boue qui lui sert d'ouvrage extérieur, vous les verrez bientôt reconstruits. Dans de pareilles circonstances, le Ver, s'apercevant, è la libre entrée de Tair et de la lumière, que sa barricade est partie, s'avance (non sans manifester quelque crainte de danger) vers le seuil, et se met à réparer le dommage. A cet effet, il poo^pe dans sa bouche quelques grains de terre, les humecte, ainsi que fait pHirondelle, avec sa salive, et, se servant de sa large langue comme d'une truelle, il l'tafonne autour de l'entrée du trou, polit avec grand soin l'intérieur et laisse h l'uxlérieur l'air négligé et grossier qu'a le nid de l'Hirondelle. Quand il a disposé ce vestibule de boue h son idée, il cherche dans le voisinage une feuille ou une pierre, el, s'il n'en trouve pas, il termine avec la boue. On a de môme observé une espèce marine

(Lumbricus rnarinus^ Linn.) qui vil dnns U sable exposé h la marée nionlanie. Celle espèce craint autant la sécliertsseqiie l'autre la plaie (toutes deux fuient la lumière), ei< construit avec du sable qu'elle agglutine un ouvrage extérieur semblable pour son Irou, c haque fois qu'elle est envaliie par la marée.

Il est rare qu'on ait è corriger les obse^ vations de 1 ingénieux naturaliste de Sdborne : ici nous pouvons témoigner de l'exactitude avec laquelle il décrit ie procédé de construction de I Hirondelle de lenêtre, le Martinet (Uirundo urbica) :« Vm le milieu de mai, dit-il, si le temps est beau, le Martinet commence à songer à une de meure pour sa famille. La croûte ou U coque de ce nid est formée^vec la première boue venue et affermie avec de petits niorcraux de paille. Comme cet Oiseau bâiit souvent contre un mur vertical sans cof« niche au-dessous, il a besoin d'apporter it plus grande attention dans la construdioH des fondations, afin qi>e le reste de l'édiûce ait quelque so4idité. Pour cette iniportanie opération, TOiseau ne s'attache pas seulement avec ses ongles à la muraille, mais so soutient aussi en partie en appuyant forlemont sa queue contre le mur, et, ainsi élîé.j. il travaille et maçonne à son aise. iOni/uc Téditice, encore mou et frais, uc so// /v» entraîné à t(Tre par son propre poids, IVchitecte a le soin de ne pas ravancerHp vite : en ne travaillant que le malin eUo> sncrant le ri»sle du jour à chercher sa nourriture et h se distraire, il donne à ses nwi6riaux le lem|)S de de sécher et de durcir; une couche d'un demi-pouce suffit pour un jour. C'est ainsi que des maçons intelligent ne bâtissent que peu h peu un mur de lerre, el c'est peul-ôtre l'exemple du Martinet qui les a instruits : ils savent qu'autrement )« bas, trop mou, serait écrasé par le \\ivt, trop lourd. Au- moyen do cette mélhode.fS dix ou dnuze jours est formé un nidhémiîphérlque avec son ouverture au soœnifUj solide, com[>acl, chaud et parfaitement a ja/w aux usages auxquels il est destiné.

« La coque ou la croûte de ce nid esi «' sorte d'ouvrage grossier, hérissé de saîl'" à l'extérieur; même l'intérieur deceuxqjl! j'ai examinés n'était pas trèsrbien l'OiiJ c'était une couche de paille, degaxou.'r plumes qui le rendait doux, chaud et t'Of venable pour la couvée, quelquefois «« couche de mousse entremièlée do lalnr. '•' Oiseaux sont souvent capricieux dans choix du lieu de luur nichée; ils comin« cent beaucoup d'édifices, et en bj**^' beaucoup d'inachevés : aussi, lorsque le est tenniné dans! un endroit abrita " pendant plusieurs saisons ; car il l'St que la nature laisse tant travailler en IJ perte. Ceux qui arrivent dans un nid « p ôt devancent les autres de dix ou'iu'i jturs pour la couvée. Ces actifs Irav/iiiItH sont à l'ouvrage avant quatre heures malin dans les longs jour:»: pour lixer H matériaux, ils les appliquent arec

HIR

HIR

Ires peu profondes de maisons dont les toits 1 ont [M6 de bords. Qu*amve-t'il? les nids

menton en Imprimant à leur tète un mouvement vir el léger de vibration.

c On a remarqué qu'ordinairement les Martinets bâtissent à 1 exposition du nordest ou nord-ouest, a6n que la chaleur trop arJenle du soleil ne fas^^e pas fendre leurs nids, quoi(|u*il y ait des exemples de compagnies nombreuses qui ont été nlusieurs années établies dans une cour d auberge, ronlri' un mur en plein midi. En général fi'S Oiseaux choisissent sagement leur Situation, et cependant on voit chaque été lies Martinets revenir nicher dans des fenô- I; n

^onl hâlayés par la pluie, et chaque éié les M.ir!inets reviennent. C*estun spectacle qui f.iit pitié, que celui de ces pauvres animaux irTaillant toujours à reconstruire leurs nids iMjou s à moitié détruits. Los animaux i^ml donc par fois abandonnés de leur iu^tinct comme Thoinine de sa raison ! »

Li même circonstance a été rapportée par

M. Kiiapp. « Je ne connais nas d'Oiseau.

('.ui, |iar la structure particulière de son

v/.Usoutrre autant, et qui, pour nous offrir

V' 5|i^€taclo habiluel do ses sonfiVances,

rr>îi^ inspire autant de pilié que le Martinet.

l.t' freux voit son ni*! exposé par sa situa-

! 'iâé:ionne à être renversé et ses œufs

vMireut emportés par le vent de la tempête;

ti us le pauvre Martinet, qui place son nid

•♦l' lerrft sous lè toit d'une grange ou d'une

' îawm, ou dans Tembrasure «l'une fenêtre,

• ^îeuDre bien plus fréquemment frappé.

<;'eal en juillet et en août que ces Oiseaux

V>'t\ son\r Uurs petits; s*il survient alors

\\^t pluie, le nid se convertit en boue,

Mvou/e, ei les malheureux petits,, sans

p urnes, toaibeni et s'écrasent par terre; il y

sfLiiDQ lies endroits pour lesquels les Mar-

UuHs*)i)\ une triste prédilection, qjioique

T"(J> les ans leurs nids y soient détruits. Le

J'.i 'le chaume d'une ferme |)araît être leur

|.''N sûr asile. Quelquefois ces Oiseaux sem-

• x'U avoir le pressentiment du malheur

T'i <es menace et. ils voltigent avec anxiété

à'iUw de leur nid. »

l'nt! circonstance singulière relative aux r.aurs maçonnes de l'Hirondelle est menl'tmée par Montbeillard, qui, après avoir ^i'que ces Oiseaux portent leur mortier à 1*1 ioLs avec leur bec et leurs pieds, quoifulis ne se servent que de leur bec pour l'Utrer, ajouto que souvent ils travaillent |»>'isitfurs au n)ème nid. « J'en ai compté i<i I ^fi tenant dans le même nid ou s'atia^ b il autour, sans |)arlur des allants et [i-nnis; et. plus ils é. aient nombreux, plus ixnrage était vite expédié. » 11 est trèsrobihîe que Montbeillaid s'est trompé; r, quoiqu'on voie les nids d Hirondelles rt'3-i approchés les uns des autres, elles ne ii«t pis pnr bandes. Lorsqu'elles sont ras- ^u.blées sur un même point, elles n'ont de nimun que le choix de la situation de us nids. C'est ainsi qu'on rencontre par ►'^<e qu'un pourrait appeler une colonie A')\rcs solllaircs, c'csl-ti-dire la. réunion

d'un grand nombre de nids sur lo même banc de sable, sans qu'elles s'aident ou so nuisent les une<i aux autres le moins du monde. On peut Ircuver l'explication de Tassertion de Montt)eiilard dans une circonstance mentionnée par White : Les petits de la première couvée des Hirondelles, quoique lancés par leurs mères dès qu'ils sont capables do voler de leurs propres ailes, ne quittent pas tout h fait leurs demeures ; les plus hardis, devançant les autres de quelques jours, s'approchcrit du toit, voltigent autour, et font ainsi eroiro qu*it y a plusieurs Hirondelles adultes pour un nid.

Suivant Frisch, les Hirondelles maçonnes font de leurs [ûeds le centre, dans la construction de leur nid demi-circulaire. Mais il est clair que cela ne se peutfajre que quand elles en sont à la. croûte intérieure*, et qu'elles travaillent assises dans le nid ;. car. au commencement,. tandis que, attachées au mur, elles bâtissent au-dessus d'elles La partie profonde de leur nid, elles ne paraissent pas avoir de centre, ou, si Tobservateur en trouvait un, cela dépendrait de sou point de vue et devrait être corrigé par un peu de réflexion.

L'Hirondelle est aimée de tout le monde. El e nous arrive quand la nature prend son aspect le plus riant, et reste avec nous peudai t les beaux mois de l'année. « L'Hirondelle, dit H. Davy, est pour moi un Oiseau favori, rival du Rossignol ; car elle ravii mes yeux comme celui-ci charme mes oreilles. C'est le joyeux prophète de Tannée, le messager de la plus belle saison ; elle vit une vie enchantée au milieu des formes lesplus e^uchantées de la Nature ; l'hiver lui est inconnu, et en automne elle abandonne les vertes prairies d'Angleterre pour les myrtes et les orangers d'Italie, pour les palmiers d'Afrique. »

C'est le sentiment d'Anacréon. qui ne fait qu'exprimer le sentiment de joie de la Grèce :

V Aimable Oiseau, nous te trouvons ici qiiand la Nature revêt sa robe d'été ; lu viens bâtir ton nid si simple, et quand lo froid hiver menace, tu retournes vers les bi)squets de Memphis et vers les bords du Nil, où t'attendent le soleil et la verdure. »•

Shakspeare peint le charme d^'s lieux recherchés par les Hirondelles dans un de ses passages les plus fortement caractéristiques, où, après le bouillonnement des noires passions, l'esprit se repose sur un sentiment plus doii\ el plus pur.

« La demeure chérie du Martinet, ami do nos temples nendant Tété, annonce que le vent du ciel souffle amoureusement ici ; pas une voûte ni une embrasure où ce charmant Oiseau n'ait suspendu son lit; partout où ir établit son berceau fécond, j'ai remarqué que l'air était pur. »

Mais il n'est pas besoin de ' toute la puissance de la poésie pour dorner du charme à la demeure chérie de ce délicieux Oiseau. La sim[»lo d scrplion d'un (oole

HIR

MAMMIFëUES

ma

italien rend le sentiment qu*offre h rimagination celte jolie industrie :

La rondinella, topra îl nidaallegrar Cintando salula il nuvo giano.

La voix de cet Oiseau est la voix de la )oie innocente : il ne semble être heureux que parce que son activité est conlinuelJemenl tournée vers raccoraplissemenl de ses devoirs. Le nid de THirondelle, (}uoiqu'il paraisse d'abord endommager les maisons, est rarement détruit, mémo lorsque le vieux sentiment de piété pour TOiseau est passé d'usage.Un écrrvain du GentlemarCs Magazine s'exprime ainsi : « Quant à moi , j'avoue

3ue j'ai essayé de faire nicher les Hironelles autour de ma demeure, en fixant des coquilles de pétoncle dans des endroits commodes f>our leurs lits suspendus et leurs berceaux féconds : j'ai alors observé avec grand plaisir avec quelle précaution ce petit architecte construit un arc-boutant sous charrue coquille , avant de se hasarder à y établir son nid. »

Cependant les Ecossais n'aiment pas THirondelle, et l'empêchent de nicher près d*eûx. Ils enduisent d'huile et de savon mou les coins des fenêtres et tous les endroits où cet Oiseau construit habituellement, et il est impossible alors que le nid s'attache au mur; et, uiie fois trompée de celte manière, THironde le nt5 revient t)lus.

Les An^jlo-Américains ont imaginé plusieurs moyen d'engager les Oiseaux à construire pi'ès de leurs maisons. Comme ils aiment particulièrement l'Hirondelle de grange, irs disposent des boites qui peuvent lui servir de nids Celte espèce est fori différente de noire Hirondelle de cheminée {H. rustica): elle a le ventre d'un beau marron brillant , tandis que la nôtre Ta d'un blanc pur; mais elle établit son nid sur les chevrons et les poutres des hangars des

5 ranges, de la môme manière que celle-ci ans les cheminées.

Wilson a donné plusieurs traits caractéristiques et intéressants dans Thistoire de cet Oiseau, a Le 16 de mai, dit-iU j'étais à une partie de chasse, au sommet de la montagne appelée Pocano (Norlbamplonh depuis plusieurs jours la ^lace avait plus aun quart de pouce d'épaisseur; j'observai avec surfirise un couple de ces Hirondelles qui avaient établi là leur demeure, sur une misérable cabane. C'était au lever du soleil : (a gelée blanche couvrait la terre, et le mâle était sur le toit à jouer gaiement avec sa femelle. Le mailro do la maison me dit que, régulièrement, dans chaque saison, un couple de ces Oiseaux venait bâtir son nid sur une poutre, au-dessus du toit, à peu près à six ou isept pieds de terre. Au bas de la montagne, dans une grande grange, je complai plus de vingt nids ainsi occupés. On ne les rencontre jamais dans les bois ; mais, dès que vous approchez d'une ferme» vous les voyez qui font dans l'air leurs mille i't mille tours. Il est rare qu'une grange, vers laquelle ils out accès, ne soit pas abor-

dée par eux, et, comme le senliraenl général leur est favorable, ils sonl toujours, ou presque toujours respectés. Le propriétaire de la grange dont nous venons de parler n a assure que si un homme laissait tuer des Hirondelles, ses Vaches rendraient du sang au lieu de lait, et aussi au'une grange, fré^ quentée par des Hirondelles ne pouvait êire frappée ue la foudre.

« Elles commencent à bfttir de bonne heure, en mai, continue Wilson. Lagrandeur et la structure du nid font qu'il se passe uresque une semaine avant qu'il soit complètement terminé. J'ai à présent, soo» les jeux, un de ces nids, quia été prislp âl juin, sur un chevron auquel il tenait très ferme. II a hi forme d'un cône miversé, avec une section perpendiculaire du côté par lequel il adhérait au bois. Au sommet, il y a un prolongement du bord de rentrée, pour cfue le mâle ou la femelle puisse s'y asseoir dans Toccasion; le diamètre de la partie supérieure a de cinq à sii pouces ; la Iiauteur est de sept |)Ouce$. Celte coque est faite avec de la boue mêlée de foin fin f comme les nUtriers mêlent leur mortier de poil, pour le rendre plusagglutinatif; la Loue semble avoir élé disposée par couches, d'un côté à Fautre; lacarW intérieure de ce cône (dont la croule a à peu près un pouce «l'épaisseur) csl %8rai« de beau foin bien matelassé, elaoublétfune poignée des plumes duveteuses de l'Oie.

(Juoique ordinairement vingt ou Irenlepair^^ Mtissentdaiis la même grange, tout esldirigè avec le plus grand ordre; Tharmonie rèç«e entre tous ces Oiseaux, comme si TinlerÔi de chacun était celui de tous. Plusieurs md» sont souvent à quel()ues pouces de dislaDr» les uns des autres, et, malgré cela, paJ '' moindre ap})arence de discorde ou de qj^ relie au milieu de cette communaulé [«^î* ble et sympathique. »

Aristole doit avoir eu en vue une e5)»ftv différente de celle de nos Hirondelles m; çonnes, lorsqu'il fait la remarque «q^f'*bâtissent rarement dans les maisons ■ : ^^r, outre que c'est justement là que lesmir-^ établissent leurs demeures en cénérai, notj* avons de nombreux exemples oans Its^J^'' l'Hirondelle de cheminée a choisi l'inl^nf des maisons pour construire son nid. ^"^ l'autorité de sir John Trevelyan, Bc'»";^ nous apprend qu'à Camerton-Hall. F^ Biïth, un couple d'Hirondelles avait W'|f'" nid au haut du cadre d'un vieux Jau'^'^^ placé au-dessus de la cheminée : elles entraient par un trou pratiqué à une des ïc'^^J lr«»?. Elles vinrent ainsi plusieurs ann-f^ji suite, et auraient sans doute continue «j venir, si la chambre n'avait élé miic <^o^^' paration. Wilson est autant dans lern qu'Arislote, lorsqu'il suppose que cvii espèce sedislingue de l'Hirondelle de gw

et ne bâtit jamais dans les granges m u.»^ les hangars. En Ecosse, au contraire, f»" observé que ce sont justement ces enJrt qu'elle choisit, et qu'elle nidie benu^o^ moins souvent qu'en Angleterre uan? "

niR

ET OISEACX.

iim

cbeiuinées. En Suède» il en est de môme : Jelàlcnojn qu'elle reçoit d*Hirondelle de azDgt{LadaSevala)f tandis que dons le midi ît» rÉuropc» où les cheminées sont rares, (rile se loge dans les portes, dans les portiques, dans les galeries ou contre les cherrons des hangars, ainsi qu'il est dit dans Virgile ;

Ante G^rroU qoam tîfpnis nidum saspandat hirundo

£d 1839, on a trouvé une douzaine de ces nids SQspendus aux chevrons d'une remise, (hns le village de Hoekhim.

En f»it de cheminées, cet Oiseau préfère eellesoù il y a constamment du feu. « Non m, dit While, qu'elle puisse subsister dans j souche môme de la cheminée où le feu est allumé; mais elle |)réfère celle qui avoisine une cheminée de cuisine et ne s'in* Ç'jièie pas de la fumée, comme j'ai pu quelquefois robserver avec étohnemerjf. « Vers U mi-mai, ce petit Oiseau commence à construire son nid dans la cheminée h cinq, iii pieds, ou plus du sommet : ce nid est fait, cntnroe celui de l'Hirondelle de fenôlre ,. ïYtfcde la boue mêlée de paille seulement : aa Ueu que le premier est à peu près hémisphérique, le dernier est ouvert au somflïft, et représente assez un demi-plat creui; il est doublé de gazon et de plumes recutiilis au milieu de 1 air où ces Oiseaux voltigent. C'est une chose admirable que l'adres>eaYec laquelle celle Hirondelle monte tt dt«end,.lout le long du iour,..5 travers un si élroil passage. Lorsqu elle vole audessusiiu tuyau de cheminée, ses ailes font «iicndrcmi murmure semblable à celui du \omerre lointain. Il est probable que la Œiere sVlalilit si bas dans l'intérieur de la ^emiak pour garantir sa couvée des Oi- Moi de proie , et particulièrement des «|»jux,qui tombent souvent dans leacheiumest peulrétre pour ravager ces nids.

On ne supposerait pas qu'un Oiseau hauiiuéh uicoerdans le haut des cheminées tût l'idée d'aller s'établir sous terre : pour- Unt White prétend avoir vu une Hirondelle Wlir sous le mur d'un vieux puits, d'où on y^ii lire do la marne pour les engrais. Ce «t paraîtra moins étonnant à ceux qpi sauront que souvent cette esf)èce d'Oiseau * fait son nid dans des trous de charbonnier* l-t qui est plus singulier,. c'est que les Oiseaux ainsi établis n'étaient pas troublés Wr les allées et les venues des ouvriers, <|ui regardaient comme funeste de les défanjçer; et, quoique le plus grand nombre ^ûl pu se loçer dans de vieilles masures t^ndonnées, il les adoptait, comme par ha- *«rJ, plutôt que par préférence à d'autres endroits.

L*Hirondelle de fenêtre n'est pas moins Remarquable quô l'Hirondelle de cheminée l'our ses singulières nichées. Hubert a ob- Vrvé un de ces couples établi sur le somtu*:i d'une sonnette ; le fond du nid reposait ^ir le haut de la sonnette, tandis que le iiOrJ supérieur demi-circulaire s'appuyait

par les deux extrémités sur le mur, è trois ou quatre pouces au-dessous du toit : les deux Oiseaux , tout le temps que dura la construction, passèrent les nuits sur ta tige de fer h laquelle tient la sonnette. Les secousses fréquentes imprimées au nid par la sonnerie ne pouvait manquer de déranger la couvée, etconséqnemment le développement des petits ; malgré cela ils n'abandonnèrent pas leur maison branlante , et y demeurèrent tout le reste de la saison. La forme demi-circulaire que les Hirondelles donnèrent à leur nid dans celle circonstance prouve que cet Oiseau a la faculté de modifier son plan ordinaire d'architecture.

Un autre couple, mentionné par Bingley, nicha deux saisons de suite sur. les manches d'une paire de grandes cisailles de jardin, qui avait été posée sur des planches dans un hangar. Oi cite l'exemple, encore plus singulier^ d'un couple (jui avait bâti son nid sur les ailes et sur le corps d'un Hibou mort, qui était resté suspendu aux chevrons d'une grange, et que le moindre vent ballottait. Ce Hibou, avec le nid d'Hirondelle sur ses ailes, et ses œufs dans le nid, fut apporté comme curiosité au muséum de sir Ashton Lever, qui, frappé de la bizarrerie du fait, fit placer une grande coquille dans l'endroit où avait été suspendu le Hibou. Ce qui avait été prévu arriva : l'année suivante, la coquille contenait un nouveau nid, et fut portée au Muséum Leverien, comme pendant du. Hibou.

L'Hirondelle de cheminée diffère de l'Hirondelle de fenêtre, suivant Montbeillard». en ce qu'elle n'occupe pas plus d'un an lu même nid : chaque année elle en construit un nouveau, et, autant que cela se peut, au-dessus de celui de l'année précédente. «Je les ai trouvés ainsi disposés dans une cheminée : il y en avait quatre les^uns au dessus des autres, d'égale lailic, et faits d'un mélange de boue, de [)aille et de poilus; quelques-uns de deux grandeurs et de deux iornies dlQ'érentes ; le plus grand nombre ressemblant à un demi-cylindre creux, ouvert par on haut, d*un pied de hauteur, et fixé aux côtés de la cheminée, formant seulement le quart d'un cylindre ou à peu près un cône renversé. Le premier, qui était situé le plus bas, avait la môme structure à son fond et à ses côtés^et les deux tiers supérieurs étaient séparés du tiers inférieur par la doublure de paille, d'herbes sèchea et de plumes. Quant aux petits nids qui occupaient les coins, je u'en trouvai que deux de tile, et, de leur structure moins com* pacte , j'inférai qu'ils appartenaient à des couples plus jeunes. »

L ingénieuse architecture des Hirondelles,, que nous venons de décrire, a de l'analogie avec celle des Abeilles maçonnes {Mega-chile murarta,!etc.) ; mais les Abeilles, quoiqu'elles mêlent quelquefois' de petites pierres avec de l'a^gi^e, n'emploient jamais, comme font les Hirondelles, la paille et le foin pour fortifier leur construction, probablement parce que leur ciment salivaire a.

iim

&lAMMiFEU£S

niR

|)lus de consistance et de lien» L'Abciîle niagonne fait aussi un nid séparé, doucement poli au dedans pour chaque œuf qu'elle dépose» et qu'elle couvre d'une couche de mortier, tandis que THirondelle laisse à son mur d*argile une surface intérieure inégale, parce que le lit doux, qu'elle y étend ensuite demanderait autrement beaucoup plus dfe temps fit ii3 travail pour avoir la mollesse convenable. Déplus, comme rAbeiUefemeUe muurl toujours avant d'avoir couvé ses œufs, elle a besoin d'une prévoyance plus étendue pour leur sécurité que THirondelle, qui continue ses soins maternels à sa couvée jusqu'à ce que celle-ci soit en état d'aller elle-même chercher sa nourriture.

Il faut abandonner aui philosophes rè-.

vcurs cette idée que Thomme a emprunté aux animaux les arts mécaniques et a pris leur industrie pour modèle de la sienne. Quand Pope nous dit : « Apprenez du Nautile à na- « viguer, h déployer le léger aviron, et à «< prendre le vent favorable; » nous ne devons voir là que le jeu d^une imagination poétique. Ne sait-on [)es que les Nau^ tiles sont rares là oii ils existent, qu'ils ne s'observent que sous des latitudes d'une lem* péralure très-élevée? Comment auraient-iKs enseigné la navigation aux Ksquimaux et aux habitants de la Nouvelle- Hollande? Avant do soutenir que nous tenons des Guêpes l'invention du f)apier, il taudrait se souvenir que c'est seulement depuis 1719 que nous connaissons la merveilleuse adresse des Guêpes pour cette sorte de travail.

Convenons toutefois que si on voulait attribuer aux animaux les inventions humai* nés, on trouverait dans les garennes, dans les terriers de Renards, dans les trous des Hirondelles de rivage, de quoi expliquer Tart des mines. Les constructions de ces animaux ne manquèrent certainement pas de frapper Inattention de Tobservaleur le plus inditférentla première foisqu'elles furent a})erçues: elles ont fait naître de singulières idées dans le vulgaire, et donné lieu h de nombreuses discussions parmi les nururatistes fes plus distingués.

Nous avons peine à concevoir que While de Selborne, ordinairement si exact , ait commis tant d'erreurs relativement à THirondelle de rivage ; et ces erreurs sont d'autant plus fâcheuses, qu'elles ont été copiées par presque tous les auteurs qui ont écrit après lui. Ce naturaliste admire comment un Oiseau si fa ble, avec un bec et des oncles si tendres, peut creuser si vite des trous d*une certaine profondeur dans un sable dur et résistant. Pour peu qu'on veuille y re- (^arder, au contraire, on se convaincra c{ue le ïixx et les ongles de l'Hirondelle de rivage, loin d'être tendres^ sont remarquablement durs et propf es à creuser. Le bec, il est vrai, est court, mais sa brièveté même fait sa force, et il perce comme un poinçon ou comme un compas Qn, dont les deui branches seraient fermées. Si nous cimiparons

ce petit perçoir aux niâclioîres de la Cui',e qui habite dans le sable (Spkecidœ, Le<i(hj et desAbeillessoulerra!nes,qui,coramee.tié Hirondelle creusent dans un sable diirdts galeries destinées à les loger, nous vovons que l'Oiseau est muni d^s meilleurs insiruments. L'opération pratiquée par lui e»t aussi fort différente, Les Insectes dont nous parlons mordent dans le sable et en emportent de petites portions qu'ils ont saisiis entre leurs mâchoires, tandis que THirondelle, comme nous Tavons dit, travaille avtt son bec fermé. Chacun peut vérifier ce fnjt en examinant ces Oiseaux le malin avec urte lorgnette,lorsque,au commencement duprintemps, ils se livrent à leurs opéralions.Ctsl ainsi que nous avons- vu une de ces Hiroivdélies s*attacher avec ses ongles aigus àunt grève, puis S9 mettre à cheviller dans le sable avec son bec, de môme qu'un mineur fait de son pic, jusqu'à ce qu'elle eut niisde côté et fait ébouler au-dessous d'elle une quantité de sable considérable. Dans celte opération préliminaire elle ne se siTl aiicunement de ses onj;çles pour creuser, wr elli^ en a un besoin indi5pensab]epour$eûieret travailler solidement.

Quelques-uns des trous ainsi formés $(>:<! aussi exactement circulaires que s'ils eussent été tracés avec lecomnas, d'aiifresMt d'une forme beaucoup plus irn^gulicro; mais cette circonsiance paraît diV^'ndrcv'tttôt de la manière dont le sable s'éboule que de la manœuvre de Tauvrier. Ceiuici emploie toujours son corps pour délerminir les proportions de sa galerie : la disl^^nce de la cuisse h la tête est le rayon de son cerch*. Du reste il ne le trace pas comme nous ferions, nous, en prenant pour CiMilrc uq point duipiel on détermine la circonférence. Au contra re, il se pose sur la circorJere « avec .ses pattes et la parcourt., cl c'cil"' qui fait que les excavations réeeniint* commtMicées ont la forme d'enlonMoir. rt sont bien plus profondes au centre qu'eii dehors du centre. Quand elle travaillcdn* l'intérieur de la galerie, l'Hiroinlelle F'^'i tontes Il»s positions, tantôt suspendue au plafond de rapi^artemenl le dos tourué eo bas tantôt deBout sur le plancher

Celle manière de travailler de la drcr'T ren<îe an centre produit f)eauconp ijlusili^ réj^ularité que no ferait le procédé inntje: car quoique la partie du corps qui stri "^ rayon soit sujf-lte à peu de variation, le l'^"ou moins d'extension du cou doit porttf -^ coups de bec au dalh ou en de(;à de lai»e^^ réi^uliùre. Aussi les galeries s«>nt-jHes l'>'* jours plus ou moins tortueuses à liMirli^riU' naison, qui est à deux ou trois pifds "^ profonileur: h\ dans ce fond, est |»npaf« un lit de foin délicat et de plumes «lOi^. de Canards, de Poules, pour recerou iw œufs. .

Le sable amené h(»rs du trou est rep' '^'« avec les pieds Irès-soigneusenitnU dci»y" que celui qui est au dessous nW nit^»>* fias dérangé , et que le plan envu-on»."» rosle ui.i, Ce plan est lui-mèuic iiidlué eu

Ffiir

))iu\ et le logement e$t ainsi garanti de la

plure.

While dit qu*il a souvent observé à la fin ijp Tété des trous dedifTérentes profondeurs (]ui irélaient pas achevés ; et, «n lieu de 5'jpf)oser naturellement que ces trous avaient été alors commencés pour se trouver plus avancés au printemps suivant, il a pensé que Il Irop grande moHesse oif la tro[) grande liiirpié du sol les avait fait abandonner. 11 laralt bien plus probable que quelque accilient avait interrompu les travaux, car d'ordinaire les Oiseaux déterminent d'avance, •ut-f un instinct parfiiit, le terrain qui leur rfjnvienl. Le plus souvent c*est sur un lit dur rie ^(lble d*alluvion qu'ils s'établissent, sur un c5c«irpement qui regarde une rivière, une <.imère ou une sablière, à dix ou trente ^seds au-dessus, ayant alors bien moins à 4.nin:ire des ennemis situés au-dessous d'eux.

» Une chose fort remarquable, dit While, c'est qu*au bout de quelques années les an- *M^n5 trous sont abandonnés et de nouveaux «ml rrcasés, peut-être parce qu'avec le ifQips l'appartement devient sale et fétide,

i>'i varco qu*il se remplit de Puces. Celle